Танцующие Тени

«Она такая милая, когда спит!» — подумал Темнолап и расплылся в улыбке. Прижавшись к нему пушистым боком тихо посапывала Искролапка. Котик зевнул и легонько ткнул подругу носиком в лоб. Темнолап на секунду застыл, решаясь, после чего нежно лизнул ее за ушком.  Котик поднялся на лапы и подошёл к выходу из палатки, прищурив глаза и внимательно изучая сегодняшнюю погоду. Небо затянули тяжёлые серые тучи, на улице было влажно и пасмурно. Темнолап вздохнул и выскочил из укрытия. Сразу после завтрока тренировка со Светлозвёздом, а он, как ни странно, совсем не выспался. Оруженосец уныло осмотрелся. Лагерь пустовал, и только тихое посапывание слышалось из палаток. Неужели еще так рано? Чёрный резко встал на месте и уже обернулся к палатке оруженосцев, решив поспать еще немного, но его окликнул сонный голос соплеменницы: — Доброе утро… Тоже не спалось? — Темнохвостая тихо вылезла из палатки воителей, что была сразу возле укрытия учеников.  — Да, что-то рано подхватился… — устало выдохнул Темнолап. — Наша Звёздочка еще спит? — Естественно! — фыркнула воительница. — Он же всегда дрыхнет чутли не до полудня… От недавнего времени друзья начали втихаря называть предводителя Звёздочкой. Так сказать, дружеская кличка. — Ничего! Скоро привыкнет рано вставать… — пробормотал чёрный и кивнул в сторону выхода из лагеря. — Ну и что мы там забыли? — устало запротестовала Темнохвостая. — Там можно спокойно полежать, поболтать… — поспешил с ответом Темнолап и его глаза загорелись тусклым энтузиазмом. — Тем более, у меня есть один вопрос к тебе… — Какой еще вопрос? — сразу подхватилась кошка.  — Пойдём — и расскажу. — хитро улыбнулся оруженосец. — Ты издеваешься! — пробурчала себе под нос Темнохвостая, уже топая лесом вслед за Темнолапом. Котик тихо и осторожно вел за собой подругу. Его глаза тщательно проверяли каждый куст, каждое дерево. Его не составляло чувство, что кто-то жестоко испепеляет его ледяным взглядом своих злых глаз… Но может котику всё это просто кажется? Ух, как всё запутано… — Так что ты хотел спросить? — наконец нарушила молчание Темнохвостаяю когда они отошли от лагеря довольно далеко. Темнолап вздохнул и его морда расплылась в небольшой таинственной улыбке. Котик обернулся к воительнице и заглянул ей в глаза, пронзая кошку бдительным взглядом. — Я скажу прямо, — он сделал небольшую паузу. — Ты что, влюбилась в Светлозвёзда? — Какого?! — Темнохвостая в шоке перекосила морду и сделала шаг назад. — Так да или нет? — спокойно продолжал «допрос» следователь Темнолап.  — Почему я должна перед тобой оправдываться? — вызывающе, даже немного грубо спросила кошка. — Потому что я доверяю тебе. И всегда доверял! С первого взгляда на тебя я почувствовал связь между нами. Поэтому… — его голос изменился. Теперь он стал низким, хищным, вкрадчивым. — И ты должна мне доверять, разве нет? Затянулось пугающее молчание. Вдруг Темнолап начал наступать: он сделал шаг к Темнохвостой, затем другой, третий. Во взгляде кота было что-то неестественное, какая-то заковыка, тайная угроза. Темнохвостую взволновало такое поведение друга и почему-то она снова вспомнила то, что хотела навсегда забыть — водопад, кривую улыбку Ночной Звезды, а затем его изуродованную рожу.  — Да… Но ты меня пугаешь! Перестань! — теперь в голосе Темнохвостой промелькнула нотка страха. Темнолап медленно двигался вперёд, пугая подругу всё больше. Его взгляд жадно рвал ее на клочья. Вот расстояние между ними сократилось до нескольких мышьих хвостов и Темнохвостая робко взглотнула. В голове кошки собиралось всё больше страшных и даже в какой-то мере странных мыслей. Они всё сильнее давили на психику, воительница уже мысленно дралась с Темнолапом за право на жизнь, но вдруг… Никогда не знаешь, что у него в голове… Никогда.  Темнолап медленно вздохнул и упёрся лбом в пушистую грудь Темнохвостой. Кошка прерывчато выдохнула. Темнолап легонько улыбнулся и закрыл глаза. — Любишь его? — тихо спросил он, прижимаясь всё крепче. Темнохвостая ласково улыбнулась и зарылась носиком в мягкую шерсть на загривке друга. Удивительно, но стоило Темнолапу коснуться ее, как всё плохие мысли отступали, в памяти снова всплывали те далекие времена, когда они вместе играли, резвились и просто разговаривали о том, о сём. Когда Темнолап еще был совсем котенком, он всегда восхищаться Темнохвостой, и вечером всегда выпрашивал у кошки какую-нибудь историю о воительской жизни. Это были их совместные воспоминания, и похоже самые тёплые из их прошлого.  Темнохвостая с наслаждением вдохнула запах котика. Он был таким родным, будто Темнолап — ее родной брат. Его запах напоминал аромат цветов… Ах, каждый бы отдал всё за такие моменты. — Разве это сейчас важно? Главное, что мы сейчас вместе, в родном лесу, свободны и щастливы. Главное, что наша дружба сильнее всего на свете! Сильнее нас самих… — прошептала кошка в шерсть Темнолапа. — Где ты научилась так красиво говорить? — тихо засмеялся котик. — Секрет! — ласково ответила Темнохвостая.  Он бежал лесом. Летел, будто на крыльях. И снова чувствовал себя рысью — непокоримым, диким зверем, в сердце которого живёт свобода, а глаза пылают огнём. Так бывало часто, но каждый раз как первый запоминался навсегда. Темнолап утробно зарычал, жмурясь от концентрации.  «Прыткая попалась!» — подумал он.  Впереди него бежала небольшая, но упитанная полёвка. Грызунья ловко уверталась от острых когтей охотника и чудом оставалась живой. Но Темнолап не сдавался и до последних сил гнался за добычей. А думал он совсем не о ней, что странно. Его мысли были заняты совсем другим. Вернее тремя кошками… «Насколько сильно ты ее любишь? Готов был бы убить ради ее же блага?» — эта мысль с самого полудня вертелась в голове, не давая покоя даже в погоне за дичью. — «И… Нет. Не готов.» Темнолап громко выдохнул и наконец принялся думать о своих чувствах. Давно уже надо было в этом разобраться…  Он любил их троих, любил больше жизни. Но как он один, мог любить сразу трёх кошек? И наверное у Темнолапа был ответ: к каждой из них чувства были разными, хоть и одинаково искренними. Все кажется слишком сложным и непонятным, но любви есть множество видов и каждый из них прекрасен по своему. Каждая из троих уникальна, неповторима, и Темнолап, честно говоря, не представлял своей жизни, если бы хоть одной из них не было. И как ему так повезло? Ведь с каждой из них он познакомился совершенно случайно: с Темнохвостой, когда просто лежал в Детской и грустил, с Птичкой, когда не было с кем поиграть, а с Искролапкой… Теплые воспоминания наполнили Темнолапа и тот задумчиво улыбнулся. А с Искролапкой когда его бросили родители — она была единственной, кто поддержал котёнка в трудный момент.  И вдруг все хорошие мысли испарились, когда Темнолап вспомнил слова Птички: «Ты всегда обращал больше внимания на Искролапку, всегда будто витал где-то в облаках и каждый раз как я пыталась с тобой поговорить ты был где-то далеко, будто совсем не слышал меня… Я понимаю, что я для тебя не больше чем просто подруга, но для меня ты… Ты мой лучший друг. Но… Ты всегда такой грустный и закрытый… Или это только когда я рядом?».  — Ах чёрт! Во дурак! — злостно прошипел он, проклиная себя самого.  «Ну как ты мог не замечать ее взгляда столько лун?! Как ты мог?! Тупой комок шерсти!» — проклинали его мысли.  И вдруг… Полёвка быстро шаснула под ветви ели, что касались земли, и нырнула в норку. Темнолап медленно остановился и со злости вскрикнул: — Да что ж это за день такой?!  — Ого, какой ты злой сегодня… — из близрастущих кустов показалась огромная морда Светлозвёзда, а затем Предводитель вышел из укрытия, откуда следил за охотой ученика. Кот взволновано посмотрел на Темнолапа и осторожно сел возле него. — Ты не волнуйся из-за полёвки! В Сезон Зелёных Листьев дичи в лесу полным-полно! В следующий раз тебе точно повезёт. — Со мной всё хорошо, я не волнуюсь… — Темнолап низко наклонил голову, скрывая свои настоящие эмоции. Но что можно скрыть от своего наставника? Особенно, от предводителя.  — Послушай, если ты всю охоту будешь такой тряпкой, мне придётся поставить тебя в ночную стражу на входе в лагерь. — строго сказал Светлозвёзд. — Только попробуй! Сам спать не будешь! — прошипел Темнолап сверкнув глазами. — Лентяй! — фыркнул Светлозвезд. — Чучело! — дезко ответил Темнолап и отвёл взгляд.  Несколько минут продолжалось угнетающее молчание. — О чём ты думаешь? — тихо нарушил тишину Светлозвёзд.  — О тебе и о ком-то другом, — хитро улыбнулся оруженосец. — Хех! А что обо мне думать? — легонько улыбнулся кот. — А кто тот «кто-то другой»? — Темнохвостая, — резко выпалил Темнолап и с наслаждением посмотрел на реакцию наставника. Тот еле заметно дёрнулся, его глаза быстро забегали и наконец остановились на взгляде ученика. — Мне показалось, что между вами проскочила «искорка», — уголок рта Темнолапа полез вверх, превращаясь во властную улыбку. — Тебе показалось! — сразу отрезал Звёздочка, твёрдо смотря Темнолапу в глаза. Но Темнолап был бы не собой, если бы не заметил, как дрожат усы наставника. — А я думаю, что нет! Ведь Темнохвостая подтвердила мою догадку! — ехидным голосом солгал Тамнолап, и не пошевелившись.  — П-подтвердила?! — вот теперь морда предводителя перекосилась от смущения и неловкости. — Ага! — сладким голосом ответил Темнолап, прищурив глаза. — Так что это было, а?  — Так, барышня, а это уже не ваше дело! — резко фыркнул Светлозвёзд.  «А я был так близко!» — вздохнув подумал Темнолап и улыбка пропала с его мордочки. — Ну раз так, тогда сегодня ночью Темнохвостая спит вместе со мной на одной подстилке в палатке Воителей! — снова улыбнулся котик, подчеркнув слово «мной». В его голове сразу возникла мысль: «Ты чёртов гений!». — Что?! Да ты что себе позволяешь?! — в ярости вскрикнул Светлозвёзд. — Мда… Говорил же: голубки! — выдохнул Темнолап, наслаждаясь моментом. С гордой улыбкой и свежей добычей в зубах Темнолап завалился в лагерь. Сегодня был прекрасный день и погода, чтобы хорошенько пошутить над друзьями и немного побесить их. В предвкушении веселья Темнолап взглянул на небо. Где-то час назад кок раз распогодилось и теперь вовсю сияло солнышко, согревая макушки котов Племени Теней. Оруженосец вдохнул тёплый воздух и блаженно закрыл глаза.  — Здравствуй, Темнолап, — ровный, спокойный голос окликнул котика.  Чёрный вздохнул и заинтересовано ответил: — Привет, Облачнокрыл! Что-то случилось? — Темнолап был крайне удивлён, ведь ученик целителя и вовсе ни с кем не разговаривал, кроме своего наставника. Странные вещи в последнее время просто преследовали Темнолапа!  — Разве обязательно что-то должно случиться, чтобы я заговорил к тебе? — добродушно улыбнулся кот.  Его длинная, мягкая, белоснежная шерсть блестела на солнышке, пушистый хвост легонько прижимался к аккуратным лапкам. Голубые глаза сверкали добротой и искренностью. Он был всего на несколько лун старше Темнолапа, но на вид казался совсем взрослым.  — Не знаю… — честно ответил Темнолап и потупил взгляд. Белоснежный кот осторожно коснулся лапой шрама на ухе чёрного. Темнолап резко дёрнулся и бросил странный взгляд на Облачнокрыла.  — Больше не болит? Ты давно перестал заходить ко мне за лекарствами… — задумчиво сказал ученик целителя рассматривая порванное ухо кота. — Нет. Ну и слава Звёздам, иначе я не знаю, сколько бы еще ночей не спал! — легонько улыбнулся Темнолап. Вдруг его глаза встретились с глазами белого пушистика. — Подожди, а ты хотел чтобы я заходил к тебе не только за лекарствами?  Глаза Темнолапа подозрительно сузились. Сейчас в груди кота бешено плясали озорные огоньки, в предвкушении ответа Облачнокрыла Темнолап не смог сдержать самодовольной улыбки. Как ни странно, ученик целителя не растерялся и тут же дал ответ: — Просто много чего накопилось за последнее время… Я хотел поговорить с тобой о… — тут белоснежный кот затнулся и Темнолап нашёл в его глазах то, что Облачнокрыл так хорошо скрывал. Темнолап, будто та рысь нашла подходящий момент для нападения, так и кот разглядел в глазах пушистого смущение. Облачнокрыл попытался успокоиться и тихо выдохнул, — обо всём… И о смерти Ночной Звезды, в том числе.  Темнолап нахмурился и низким голосом сказал: — Как вы все не можете понять?! Я хочу забыть об этом навсегда! А в последнее время все об этом вспоминают! — Вспоминают потому, что это важно, Темнолап! — голос Облачнокрыла стал настойчивей и твёрже. — Важно… Важно… Знаешь, я уже пожалел о том, что тогда не захлебнулся упав с водопада! — буркнул Темнолап и опустил взгляд. Облачнокрыл вздохнул и прикрыл свои ясные голубые глаза. — Не думай о себе так, Темнолап… Сам же себе больно делаешь. — выдохнул кот. — Приходи сегодня вечером к границе с территорией одиночек. Я буду ждать тебя там. Затем ученик целителя поднялся и молча отправился в свою палатку.  Темнолап устало плюхнулся на землю. Хорошее настроение сменилось какой-то лёгкой грустью. Кот вздохнул и вытянул лапы вперёд. Его взгляд медленно изучал их, затем Темнолап обернул правую лапу подушечками к себе. Кожа была сухой, шершавой и вся в мелких царапинках от постоянного хождения по колючему подлеску. Темнолап медленно выпустил когти. Они были длинными и острыми, как пять кинжалов. Кот вздохнул и сжал лапу в «кулак».  — Грустишь? — тихо спросил знакомый голос. Но в этот раз он звучал как-то по другому… Будто вся радость испарилась из ее тела. — Нет… А ты? — Темнолап приподнял голову взглянув на Птичку, что прилегла возле него, поджав лапки под пушистую грудь. — Да так, немного… — вздохнула она.  — Что же это такое должно свершится, чтобы ты загрустила? — улыбнулся Темнолап. — Ну вот ты как всегда! Нет, чтобы поддержать! Шутки он шутит, видите ли! — фыркнула Птичка и отвернулась.  — Эй, ну что такое, м? — ласково спросил Темнолап, обвернув подругу своим длинным угольно-черным хвостом.  Птичка лишь ниже опустила взгляд. Кошечка заметно напряглась, а Темнолап начинал волноваться. — Все нормально… — выдавила она из себя.  — Я же вижу, что что-то случилось! Ведь твоя грусть это не просто плохое настроение, так ведь? — Темнолап положил свою лапку на лапку Птички и осторожно заглянул в ее потухшие глаза. — Обещаешь, что никому не скажешь? — тихо спросила кошечка и робко взглянула на друга.  — Можешь на меня положиться, мышка, — ласково улыбнулся Темнолап.  Птичка глубоко вдохнула и осторожно сказала: — Я провалила Воинское Испытание. От услышанного у Темнолапа чуть не отпала нижняя челюсть, а глаза «полезли на лоб». Затем сердце упало, бешено колотясь где-то в подушечках задних лап.  — То есть как? Провалила? — глаза Темнолапа прищурились, взгляд затуманился.  — Калинник оказался крепким орешком… — вздохнула Птичка. — А Испытание разве проходят так рано? — продолжал твердить своё Темнолап. — Не знаю… — теперь Птичка и сама удивилась.  — Так, подожди меня здесь, я сейчас вернусь… — глаза Темнолапа расширились до невозможных размеров, а затем вспыхнули злостью.  Птичка молча кивнула.  Темнолап резко сорвался с места и угрюмым шагом направился к палатке Предводителя. — Ушёл… — пробормотала Птичка. Вдруг над лагерем раздался яростный крик Темнолапа: — СВЕТЛОЗВЁЗД, ЧТО Б ТЕБЯ!!! ТЫ ГДЕ, СТАРЫЙ КОМОК ШЕРСТИ??!!