Танцующие Тени

На ее мордочке застыла добродушная улыбка. Нет, ну повезло же ей найти такого очаровательного друга! Кошечка мечтательным взглядом следила за Темнолапом, что рычал на своего наставника возле палатки Предводителя. Всё это выглядело так смешно и даже наивно. Птичка немного наклонила голову на бок и тихо хихикнула. Какой же он смешной и милый! В груди всё приятно сжималось, в животе будто летала стайка бабочек. В такие моменты Птичка была самой щастливой на свете кошкой, ведь ее сердце сжималось не просто так, каждый раз когда Темнолап улыбался ей или просто смотрел на нее. Кошечка опустила взгляд и тихо выдохнула. Она так хотела верить, что он тоже хоть немного любил ее не просто как подругу, но эти мысли сразу же расстворясь, ведь у Темнолапа есть Искролапка… Птичка скривилась. Выхода небыло и это заставляло душу Птички тоскливо стонать. Часто так случается… Со всеми бывает. Неразделённая первая любовь это всегда страдания и грусть. — Пф! Тоже мне Предводитель! Да у него мозгов, как у котёнка! — Птичка вздрогнула, быстро подняла взгляд на Темнолапа, что устало сел возле нее следя взглядом за Светлозвёздом. Тот растерянно смотрел куда-то в землю. Птичка хрипло выдохнула. Нет, так она долго не выдержит. Вот, сразу как он подошёл сердце вновь зашлось бешенным ритмом, не давая нормально дышать. — Птичка? Что с тобой? Ты будто только что сбегала к границе с Рекой и назад, — дружелюбно улыбнулся Темнолап. Да, а ещё он очень внимателен и замечает даже мельчайший вздрог. Птичка подавленно сжалась, пытаясь успокоить дыхние. Она отчётливо чувствовала взгляд Темнолапа на своей шкурке. — Я в порядке… — вздохнула кошечка. — Это из-за Воинского Испытания, да? — тихо прошептал на ухо подруге Темнолап, ложась возле нее. «Перестань! Что ты делаешь?! Оставь меня…» — взмолилась в мыслях Птичка и еле заметно нахмурилась. Вот, именно, когда он так делал кошечка просто слетала с катушек. Из-за этого она просто ненавидела себя, и с каждым днём все это ставало еще страшнее, потому что чувства лишь набирали обороты. — Нет… — еле слышно выдавила Птичка и сразу мысленно выругалась на себя за такие слова. — Нет? — немного удивился Темнолап. — Ну тогда рассказывай… — Не хочу! — подавленно ответила Птичка. — Ну тогда… — Темнолап затнулся. Впервые в его голове не нашлось подходящей шутки. Затянулось неловкое молчание. — Послушай, просто скажи мне всё что думаешь, я ведь твой лучший друг, — ласково улыбнулся Темнолап. — В этом и проблема! — Птичка скривилась, будто от боли. — Во мне? — улыбка исчезла с мордочки Темнолапа и кот опустил взгляд. Его глаза наполнились грустью, взгляд затуманился. — Нет! — сразу выпалила Птичка посмотрев на друга. Но тут кошечка снова помрачнела. — То есть, да… То есть, нет! Ну… Проблема больше во мне, чем в тебе… Она вздохнула и виновато опустила взгляд. — Я часто думал о твоих словах… То, что ты сказала ме тогда в лесу, давно не даёт мне покоя… Все это правда? — тихо спросил кот, робко подняв взгляд на подругу. — Я бы не стала врать тебе… — Птичка заглянула в бирюзовые глаза Темнолапа. — Тогда… Ты и вправду столько лун была влюблена в меня? — это прозвучало так, будто Темнолап во всём винил себя. Птичка не сдержалась и прижалась щекой к груди Темнолапа. Из-за «цунами» чувств, что накрыли ее, на глазах пятнистой выступили слёзы. — Да… Да! — она скривилась, признавая такую горькую правду. Темнолап вздохнул и медленно замотал головой. — Великие Звёзды, что мне с вами делать? — выдохнул он закрыв глаза. — Люблю тебя, мой Предводитель… — еле слышно прошептала Птичка в шерсть Темнолапа, так что даже он не услышал ее слов. После изнурительной полуденной жары, солнце, наконец, клонилось к горизонту, смягчая свой яркий свет и удлиняя тени. Легкий ветер шевелил зеленые листья, со всех сторон перекликались птицы. Летний вечер был теплым и уютным. В чистом небе небыло ни облачка. В траве без умолку трещали кузнечики, порхали от цветка к цветку бабочки. Утомленные жарой летнего дня снова просыпались растения, почувствовав дыхание приближающейся вечерней прохлады. Опускаясь все ниже, солнце становилось оранжевым, а над линией горизонта небо приобретало нежно-розовый оттенок. Закат — настоящее украшение летнего вечера. Долго, неторопливо солнце проделывало свой путь туда, где прячется от кошачих глаз на ночь. Закат дарит наблюдателю целую гамму эмоций, таких же разнообразных и ярких, как и цвета, в который окрашивается мир. Не только небо расцвечивалось достатком тонов — от нежно-голубого до горящего красного. Верхушки деревьев также покрывались блестящей позолотой заходящего солнца. Чем ближе было солнце к своей колыбели, тем прохладнее ставал воздух и тише вокруг. Звуки становились громче, голоса слышались дальше. Ярче ощущались запахи. Затихает ветер и смолкают птицы, готовясь ко сну. Только неумолимые сверчки хором продолжают свой концерт. Они будут петь до глубокой ночи, которая незаметно меняла прекрасный летний вечер… И у этой красоты был лишь один свидетель. Молодой чёрный кот с длинными белыми кисточками на ушах. В его глубоких бирюзовых глазах отражалось красное солнце, что медленно пряталось за горизонт. Он сидел посреди кишащего котами лагеря. Все куда-то спешили, бегали туда-сюда тратя драгоценные минуты своей жизни можно сказать, в никуда. Темнолап не отрываясь следил за огромным огненным шаром. Интерестно, а что там, за границами леса? Серые лабиринты из домов Двуногих? Разве за границами леса кончается свобода? Темнолап вздохнул. Похоже что да… И что, всю жизнь загонять себя в эти рамки? Не ступать за границы Племени Теней? Нет, соблазн слишком большой… Слишком. Темнолап медленно наклонил голову на бок. Нужно лишь дождаться следующего Совета. Тогда он наконец узнает, какие же они, эти иноплеменные. Если соперники из них не очень, значит можно переступить через границу, ну а если сильные… Нужно немного подождать. Темнолап вздохнул, легонько улыбнулся и поднялся на лапы. «Что ж, раз так, тогда это судьба…» — подумал он и лёгким шагом направился в лес. В нос снова ударил выразительный, такой родной запах хвои. Под лапами тихо шарудели мелкие хвоинки. Весь лес с нетерпением ждал наступления ночной прохлады. Было тихо, даже птицы умолкли, укладываясь на ночлег. Темнолап беззвучно и осторожно бежал рысью по давно знакомой тропинке, что змеилась между стволами таинственных елей и сосен. Его силуэт, как тень, сливался с тёмлыми фигурами деревьев, и только глубокие глаза цвета чистейшей бирюзы сверкали в мраке сумерек. Темнолап низко опустил голову, его взгляд хищьно дёрнулся со стороны в сторону. Кот нутром чувствовал что-то неладное в этой угнитающей тишине. Чёрный принюхался. В воздухе отчётливо чувствоваться запахи дичи, хвои и свежести, что наполнила собой весь лес. Вдруг Темнолап сверкнул глазами, на морде появилась еле заметная улыбка. Вот этот запах… Наконец! Кот ускорил шаг и теперь бежал длинными стелющимися прыжками. А тем временем его цель всё приближалась и вскоре Темнолап остановился, спрятавшись в кустах орешника. Густое переплетение листьев надёжно скрывало Оруженосца от владельца того душистого травяного запаха, который и привёл охотника сюда. Темнолап глубоко вздохнул и смеряв свою цель хищьным взглядом бесшумно вылез из кустов. — Не скучал тут без меня? — хитро прошептал он на ухо пушистому белоснежному коту, что спокойно сидел к нему спиной и даже не подозревал о присутствии Темнолапа. — Какого чёрта?! — белый резко подпрыгнул от неожиданности и приземлился за несколько лисъих хвостов от чёрного. Вся его длинная мягкая шёрстка стала дыбом, а глаза загорелись злостью. — Тебе делать больше нечего?! Только целителей пугать и осталось, да?! — Пф! — весело фыркнул Темнолап и закотил глаза к небу. Облачнокрыл выдохнул и улыбнувшись медленно замотал головой. — Но это хорошо, что ты всё-таки пришёл… — вздохнул ученик Целителя и уселся на траву, приглаживая язычком встопорчившуюся шерсть. Темнолап уже было открыл рот, чтобы пошутить (кокраз в голове появилась хорошая шутка), но сразу же закрыл его. Чёрный тихо сел напротив голубоглазого. — Только мне уже скоро бежать надо будет… Поздно уже. — тихо сказал кот. — Тогда я первый начну? — Облачнокрыл посмотрел на друга своими тёплыми голубыми глазами. Темнолап напрягся. Кот взволновано переминался с лапы на лапу, следя взглядом за учеником Целителя. Тот поднялся, встал перед чёрным. Его взгляд резко окамянел, стал холодным и неприятным. Темнолап встретился глазами с Облачнокрылом. — Ты уже знаешь о пророчестве, о своей особенности, — вкрадчиво начал белоснежный кот, не отводя взгляда от оруженосца. — Такие коты, как ты, встречаються крайне редко… Честно говоря, я никогда в жизни не видел кота с бирюзовыми глазами. В лесу такой цвет глаз почти не появляется… Помнишь тот раз, когда ты впервые попал в Целителскую? Ты лежал без сознания, и я успел осмотреть тебя. Поджарое, на вид немного хрупкое, гибкое тело, крепкие кости, сильные мускулы… Но всё это меня не удивляло, вот только… Ты чудным образом очнулся намного раньше чем предвещал Птицехвост. Тогда я понял, что ты один из тех… — Облачнокрыл затнулся и осторожным, медленным шагом начал ходить вокруг Темнолапа, не спуская с кота внимательного взгляда. — Потом ты убил Ночную Звезду, оставшись живее всех живых! Оставался в сознании, даже когда потерял много крови. А потом оправился через две недели… Как? Мы с Птицехвостом днями ломали себе голову: что ж ты за кот такой? Небось, дух Звёздного Племени во плоти! Но всё оказалось гораздо сложнее… Потом мне приснился этот сон. Сон о тебе, Темнолап! Потом мы с Птицехвостом долго обсуждали пророчество и мой наставник раскрыл мне ещё одну тайну: с самого начала ему казалось, что он уже когда-то встречал кого-то похожего на тебя… Похожего своими «сверхспособностями». И наконец Птицехвост понял, кто это… Темнолап навострил уши. Весь этот рассказ казался ему неуместным и вообще не интересным, вплоть до этого момента. Казалось, что это очередная агитация становиться на сторону Звёздного Племени, тем самым ставая «избранником"(чего Темнолап искренне не хотел). Но тут… — Кот, что был так похож на тебя — Ночная Звезда. — Облачнокрыл сверкнул голубыми глазами. Темнолап нахмурился, следя за учеником Целителя неприветливым взглядом. К чему здесь этот сумасшедший предатель? Любят же все вспоминать его в последнее время! — Но силу свою он получил не от природы — в этом ему помогли духи Сумрачного Леса. Еще будучи Глашатаем он узнал от Звёздного Племени о своей близкой кончине. Перспектива того, что его вскоре жестоко убъют сильно напугала Ночную Звезду. А как ты знаешь, Звёздное Племя не станет спасать от смерти труса, к тому же ценой твоей жизни. Потому Ночная Звезда обратился к союзникам посильнее да похитрее — к Сумрачному Лесу. К чему я веду? Да к тому, друг мой, что не стоит забывать о той битве, о смерти Ночной Звезды. Ведь тогда в сражении сошлись не просто два кота, тогда в битве столкнулось само Звёздное Племя и Сумрачный Лес. Тогда именно ты решал судьбу всего кошачьего рода: упасть на колени перед тьмой, либо жить мирно и щастливо, как в былые времена. — закончил Облачнокрыл. — Послушай, всё это огромная ошибка! Я простой Оруженосец Племени Теней, а Ночную Звезду я убил просто из-за обычного везения, да ещё и с помощью звёздной оленихи. — отрезал Темнолап. — Нет, это ты послушай, Темнолап! — Облачнокрыл снова стал собой: его глаза снова обрели прежнюю теплоту и мягкость. Но голос был настойчивым и крепким. — Это твоя судьба, и так просто от нее не збежать! Как к тебе не дойдёт, что от тебя зависит судьба всего Племени? Даже всех четырёх Племён! — Мне плевать на их судьбы! — вскипел Темнолап, вскочив на лапы и грозно прижав уши к затылку. — Плевать на Звёздное Племя и его дурацкие пророчества! Я хочу жить обычной жизнью, как сотни других котов! — Безмозглый егоист! — злобно фыркнул Облачнокрыл, опустив голову под напором Темнолапа и смотря на него с под лоба. — Кроме тебя никто не сможет… — Не сможет чего?! — негодовал Темнолап. — Чего, я тебя спрашиваю?! Убить очередного Предводителя?! Я не собираюсь убивать своего друга и наставрика! Понял?! — Наш разговор окончен, Темнолап! Надеюсь, ты хорошо подумал, прежде чем сдаваться. — холодно сказал Облачнокрыл и тут же развернулся, быстро удалившись в сторону лагеря. — Да иди ты! — фыркнул Темнолап и злобно сверкнул глазами. На улице стояла кромешная темнота. Лес, повержен в мёртвую тишину, лишь еле слышно скрипел. Где-то в гуще отозвалась сова. Лагерь Племени Теней давно затих, с палаток слышалось тихое посапывание спящих котов. На небе тускло сияла луна в сопровождении тысяч маленьких звёзд. Сезон Зелёных Листьев постепенно кончался, передавая жезл власти сезону Падающих Листьев. Ночи ставали всё холоднее, мрачнее, длиннее… Вдруг возле входа в лагерь появились два бирюзовых, пылающих во тьме глаза. С темноты робким шагом показался чёрный силуэт поджарого кота. Он быстро оказался у входа в палатку воителей. Темнолап, что собственно и был тем чёрным котом, осторожно зашёл внутрь палатки. Здесь было немного теплее, чем на улице. Было слышно тихое дыхание спящих, уставших за день воинов. Как и обещал Светлозвёзду, Темнолап робко стал над дремающей Темнохвостой, с намерением погреться в ее мягком меху. Кот, почему-то, вовсе не переживал, не смущался и даже не сомневался. Темнолап храбро наклонился к кошке. Его нос легонько дотронулся к щеке черной, затем втянул в себя сладкий, манящий запах Темнохвостой. Темнолап нежно улыбнулся. «Повезло тебе, однако, Звёздочка!» — подумал он. — Ну чего ещё? — вдруг сонно протянула Темнохвостая и еле приоткрыла один глаз, смотря мутным взглядом на Темнолапа. Кот незаметно вздрогнул, сердце кольнула тоненькая иголка. Но тут же он взял себя в лапы и проурчал в ответ: — Подвинься, сегодня я сплю с вместе тобой. — С какого перепугу? — вздохнула кошка, явно недовольна затеей друга. — Как я могу упустить такой шанс? — сладким голосом Темнолап заставил воительницу напрячься. А тем временем Оруженосец уже устроился возле подруги, распушив шерстку. Темнохвостая вздохнула и растянурась на подстилке, лежа на боку. Темнолап прижался боком к животу воительницы и положил голову на лапы, тихо заурчав. Темнохвостая прижала уши к голове и тихо взмолилась: — Да спи уже! — Хей, разве так проводят романтический вечер? — улыбнулся Темнолап, скрывая в глазах ехидство. — Заткнись, дурак!