Глава 3. Ход пешек
25 марта 2021 г., 17:22
«Хотя бы вскользь» затянулось на несколько часов, в течение которых оба сотрудника департамента не то, что из кабинета не выходили, из-за стола толком не поднимались. Впрочем, лорда это вполне устраивало, потому что ничто так не очищает голову от пачкающих мозги и разъедающих душу эмоций, как много-много циферек. Желательно - бессмысленных. Статистика департамента социальной поддержки была для ситха именно такой. В отличие от цифр флотского бюджета, где за каждой строкой он видел живых людей, корабли, базы. А здесь – цифры, только цифры.
В результате, не особо большой ложью будет сказать, что рабочий компьютер Дарт Вейдер выключил усталый, но довольный. Хотя, все же вернее сказать – спокойный. Прямо джедай, прости Великая. Самому не противно? Но, с другой стороны, должно быть приятно.
Впрочем, заниматься самокопанием оказалось недосуг. Рабочий день кончился за полночь. Собственно, Вейдер остался бы до утра прямо здесь. Три предыдущие ночи он так и поступал. Но теперь у него на шее сидит сотрудница, чьи трудовые права должно чтить. Принцесса, девушка, к тому же несовершеннолетняя. Это вам не на флоте.
– Вас подвезти?
Какая бронированная муха сумела прокусить доспех Дарта Вейдера, разве что лорды Корибана ведают, но сегодня вечером он решил быть галантным. Ибо, несмотря на глубокую ночь, едва ли что-то угрожает одинокой принцессе в правительственном квартале.
– Не надо. Сама доберусь.
– Только не знаете, куда. Пропуск в сенатские апартаменты у вас отобрали, и вы подозреваете, что он уже аннулирован. А являться к своим прежним дружкам, после того, как стали подручной темного лорда, вы считаете недопустимым по этическим соображениям. Кстати, смею заметить, денег на такси и гостиницу у вас тоже нет.
– С чего это вы взяли? – сконфуженно фыркнула принцесса без определенного места жительства.
– В ваших мыслях прочел.
– Врете.
Несмотря на наплевательское отношение к правилам вежливости, оба оставались спокойны. Слишком много потрясений выпало в последние дни обоим, чтобы заводиться по мелочам. Так что ситх ответил миролюбиво, практически дружелюбно.
– Откуда такие подозрения?
– На допросе вы не смогли прочитать сведения, которые вам были очень нужны. А сейчас, походя и не напрягаясь?
– На допросе вы спонтанно, с перепугу активировали ментальные щиты. С тех пор вы ко мне попривыкли и перестали бояться. В результате инстинктивно возникшая защита мыслей исчезла, а закрываться произвольно вы не умеете. Вот все ваши хоть чуточку эмоционально окрашенные мысли на виду и валяются.
– Так уж и все?
– Нет, самоучитель по техникам ментальной защиты на имперских файлообменниках не продается. На пиратских торрентах тоже. Могу показать пару техник. Нет, человеколюбием не маюсь. Интерес чисто корыстный: чтоб ваши мысли эфир не засоряли. Кроме того, правильная ментальная концентрация резко повышает умственную деятельность. Это в моих интересах, как вашего работодателя. Идемте.
Может, Лея Органа и пыталась что-то возразить, но ситх сгреб ее руку в свою лапищу и поволок, как волк ягненка.
– Мы куда?
– Ко мне в замок.
– Ой…
Впрочем, оплакать свою вконец загубленную репутацию Лея не успела. Они уже приехали.
На вечно пустой внутренней парковке замка кто-то был. Не агрессивный, без камня за пазухой, но сам факт присутствия посторонних навевал некое недоумение.
– Сэр?
Из тени шагнули трое. Мужчины в возрасте и в гражданском. Трое из ларца, одинаковы с лица. Однако, не для теперь уже бывшего командира 501-го. Вейдеру личные номера на броне для опознания бойцов-клонов не нужны. Даже если речь идет об отставниках.
– Рекс, Блай, Коди?
– Да, сэр.
– Какого хатта?
– Мы подумали, что вам понадобятся надежные люди, сэр.
– Полосу препятствий пройти нам, конечно, уже сложновато, но для шпаны сил хватит, сэр.
– Мы уже два дня как прилетели. Просто к императорскому дворцу нас не пустили, сэр.
Неожиданно. Хотя, стоило на минуту задуматься, и сейчас Дарт Вейдер понимал, такое решение клонов-отставников более чем вписывается в их представления о правильном и неправильном. Только почему-то еще четверть часа назад лорд о таком варианте не думал. Прокол. А еще ему вдруг стало перед ними стыдно. Они о нем подумали, а он о них – нет. Испытывать чувство стыда перед кем бы то ни было лорд ситхов не привык. Поэтому заговорил излишне сердито.
– У меня свободных ставок нет.
– Да нам и флотской пенсии хватает, сэр.
***
Для гостевой спальни замка первого лорда империи простовато будет. Наверное, это комната для персонала. Но после камеры – очень даже ничего. Или принцессе Лее не достало сил возмутиться всласть. Только и сумела, что нырнуть в душ по-быстрому, да дойти до кровати, чтобы провалиться в глубокий сон без сновидений. И вынырнуть из него сразу, без раскачки и потягиваний, бодрой и готовой к новым и наверняка суровым испытаниям. Надо бы осмотреться. Но стоило выглянуть в холл, как внимание Леи привлек звук работающего головизора. Она сто лет не смотрела новостей! Информационный голод оказался сильнее физиологических потребностей. И Лея пошла на звук. В холле действительно смотрели новости. Те три мужика, что вчера напросились к ситху на постой, наблюдали за неким совещанием с участием Палпатина. И делали это за чашкой кафа. Не самого дорогого, надо думать. Но запах!.. Аж слюнки потекли. Ее состояние поняли, и Лея обнаружила себя с чашкой кафа и бутербродом перед головизором. Только некоторое время щедро подливаемый каф и подкладываемые бутерброды оставались незамеченными (Что, впрочем, никак не мешало их поеданию). Просто новости смотреть интересней. Не в том смысле, что в мире стряслось нечто из ряда вон. Скорее, наоборот. Обстрел Джеды, Иду и Скарифа, погоня и арест, допрос с применением спецсредств и аудиенция у императора. Все это перевернуло жизнь принцессы Леи Органа, но галактика этого практически не заметила. Во всяком случае, через несколько дней об этом уже практически забыли. Так, упомянули что-то про провокацию на Скарифе, предотвратить повторение которой должна демонстрация новой станции «Звезда». Только репортаж этот по сути являлся рекламным роликом: солидное бюро туризма выходного дня приглашало жителей столичного сектора и гостей Империал-сити совершить недорогую, но увлекательную экскурсию на головной космический аппарат новой серии «Звезда». Мир не то, чтобы не заметил появления зловещей «Звезды смерти». Заметил, но воспринял ее как новую деталь урбанистического пейзажа. Кстати, совещание моффов, с репортажа о котором Лея начала просмотр, обсуждало тот же самый законопроект, что рассматривался на последнем заседании Сената с участием сенатора Леи Органа. Даже роспуск Сената выглядел рутинно и буднично. Может, в первые дни после объявления о парламентской реформе было иначе, но теперь куча знакомых политологов и экс-сенаторов бодро спорили о конфигурации нового представительного органа. Спорили до хрипоты, предлагали самые невероятные варианты и сходились только в одном: Палпатин сделает все по-своему и так, как никто не ожидал. В общем, на то, чтобы привыкнуть к привычному миру, потребовалось время. Убедившись, что за дни ее ареста мир, в отличие от Сената, не рухнул, Лея заинтересовалась присутствующими. Насколько она поняла, мужчины были клонами-ветеранами. Вот только имен она не запомнила. Хорошо хоть они друг другу не представлены. Можно знакомиться заново. – КС-7567, и мои товарищи – КК-5052 и КК-2224, мэм, - представился за всех один из мужчин. – Принцесса Лея Органа… Лорд Вейдер вчера называл вас как-то иначе? – Не обращайте внимание, мэм. Это так… междусобойное. – Вы с лордом Вейдером со времен Великой армии Республики, небось? Не надоело? – предпочла не то, чтобы не заметить того, как ее поставили на место, а ответить ассиметричным уколом Лея. – Нет, милорда в ВАР не было, – в свою очередь отфильтровал услышанное клон. – Тогда мы служили в разных частях. Я с самого начала в 501-ом у генерала Скайуокера. А парни, кто с Секурой, кто с Кеноби. А милорд Вейдер появился вместе с империей. – Как это? – Не нашего солдатского ума дело. Только в отличие от всяких прочих, милорд солдат понимает. Такие с гражданки не приходят. – подхватил второй клон. – Вы поэтому здесь? – Не знаю, мэм. Мы просто увидели в новостях про новое назначение милорда и решили, что мы ему нужны. Прозвучало так бесхитростно, что и возмутиться в ответ не вышло. Вот ведь - святая простота: они бы еще пожалели киборга! Но это так – по краю сознания. Сейчас Лею увлекло иное. Генерал Скайуокер. Человек, сведения о котором она собирала по крупицам, ибо давно подозревала: джедай был ее настоящим отцом. Факт удочерения от девочки не скрывали с детства. Личность матери тоже была очевидной. Портреты королевы Амидалы висели не только в кабинете Бейла Органа, но и в спальне, а потом над рабочим столом юной принцессы. А вот отец… Говорить о нем Бейл категорически отказывался. Никакие, как Лея сейчас понимает, форсюзерские, штучки не помогали. Сперва Лея заподозрила, что это из-за того, что Бейл Органа – и есть отец, просто говорить при жене о внебрачной связи не хочет. Став взрослее, поняла, что ошибалась. А полазав по просторам галонета в поисках информации о матери, обнаружила рядом с ней высокого голубоглазого парня – Энакина Скайуокера. Вывод напрашивался сам собой. И вот перед ней человек, который знал джедая лично. Этот шанс нельзя упустить. – А как же прежние командиры? Тот же Скайуокер? – Что Скайуокер? Толковый командир. Пацан только совсем, оттого иной раз берега путал. Но везучий. А на войне на одном везении долго не протянешь, вот и сгинул. Но козлом, в отличие от иных прочих, не был. – Приказ 66? – решила, что ее особый интерес остался незамеченным, и продолжила выспрашивать Лея. – Нет. Приказ изменников-джедаев касался. А Скайуокер остался верен власти. Мы с ним вместе гнездо мятежа в Храме зачищать ходили. – Как это?! Там же Дарт Вейдер орудовал! – Может быть. Только я в передовом отряде был, но милорда там не видел, зато Скайуокера – как вас сейчас. – Сдается мне, про милорда зря болтают. Не было его там. Не такой он человек, чтобы в задних рядах отсиживаться. Тем более джедаев он страсть как не любит. Прямо ненавидит. – Так может Вейдер Скайуокера в Храме и убил? Из-за угла. – Из-за угла – это не про милорда. Он три угла напрочь снесет, а все равно лицом к лицу с врагом очутится. – Да и вернулся Скайуокер из Храма живым-здоровым. Я сам видел. Трясло его только жестко. Руки так ходуном и ходили. А потом он куда-то один улетел. И все. – Болтали, будто через несколько дней его в центральный госпиталь привезли. Только с такими травмами даже джедаи не выживают. – Болтовня это все. А лорд Вейдер не раньше чем через месяц появился. А может и позже. Некая странная мысль, невзирая на всю свою невозможность, почти уже родилась в мозгу принцессы Леи, но тут в дверях появился Дарт Вейдер. Начался новый рабочий день.***
– Мы так и будем файлы из папки в папку перекладывать? Может, уже и делом займемся? Лея героически обработала очередной гигабайт отчетов, но появление на рабочем столе очередной порции документов встретила без энтузиазма. – Что предлагаете? – покладисто и совсем негрозно отозвался Вейдер. – Ну-у-у… Вежливо пообщаться с представителями проблемных регионов, например. – Есть настроение общаться – общайтесь. Рекомендую начать не с красной, а с желтой папки. Этих реально убедить дистанционно. – Я? – А кто? Инициатива наказуема. – Но меня же не испугаются. – А надо? – А как же? – Посредством природного обаяния и капельки силового внушения убедить собеседника в том, что ситуация изменилась, и так, как было вчера, больше не будет. А выгоду из новых обстоятельств можно извлечь и немалую. – Но, общаясь с вами, они бы точно прониклись. – Может быть, а может и нет. Времена нынче мутные, а нравы демократические. Не ровен час, испугаются не по-детски. – Так нам того и надо! – Зачем? Страх не меняет человека. Он высвечивает личностную доминанту. Напуганный Палпатин примется плести особо коварную интригу. Я с перепугу поставлю меч на зарядку и объявлю боевую тревогу. А вор примется тащить уж совсем все подряд, словно в последний раз. Оно кому-то надо? – Как же «доктрина страха» гранд-моффа Таркина? – Так ведь дурак наш гранд-мофф, и идеи у него дурацкие. – Тогда как же угроза императора взорвать Альдераан? – Что вы, это не угроза. Это даже не шутка, ибо шутит повелитель гораздо страшнее. Так, слегка обозначенный вектор движения. – Но как убедить жуликов не красть у детей? – С помощью серьезных аргументов, подкрепленных солидными фактами. У вас их нет? У меня пока что тоже. Значит, ищем. Файлы на столе.***
Тремя днями позже. – Лорд Вейдер! Сколько можно сидеть и искать невесть чего! Очевидно же: они воры – клейма негде ставить! Вот, на Джакку весь бюджет социальной службы налево завернули! ВЕСЬ, милорд! – Воры они, конечно, и к пророкам не ходи. Только воры, если и не умные, то дрессированные. Иные давно отбыли на Кессель. А значит, ни кредита имперских денег они не хапнули. Муниципальными же деньгами они вольны распоряжаться по своему усмотрению. Вам их выбор показался неразумным, а где-то даже преступным? Ваши проблемы. Ибо они в своем праве. – Что за бред. – Сейчас вы рассуждаете как обыватель. А когда год назад вы стали сенатором, то первым делом принялись бодро клянчить имперские субсидии на альдераанскую социалку. Помните? Все потому, что львиная доля планетарного бюджета ушла на финансирование Альянса. – Вы это к чему? – забеспокоилась Лея. – К тому, что даже такой непримиримый борец с Империей, как Бейл Органа, красть имперские деньги не посмел, предпочел унижаться. – Император поэтому нам тогда отказал? – Да. – Тогда нам даже квот на лечение детей в столичных клиниках не дали… Спасибо благотворителям, выручили. – Набуанская «Инициатива ИШП», небось? – Да. Странная контора. Конфиденциальность – как на военной базе. Вопросы задают странные, но помогли. – Чего же странного, когда инициатива, может, и ИШП, но исполнение наверняка ДАА? – В смысле?.. Директор Арманд Айсард?! А ИШП – это… – Именно. А вы думали, информация об Альянсе как добывается? Всяко дешевле, чем мятежных функционеров покупать, и деньги в конце концов в столичных медцентрах осели, а не у ребелов каких, прости Великая. – Гады. – На том и стоим. – Ладно, проехали. Нам-то сейчас что делать? – Ждать. Тронь мы местные элиты сейчас, они поднимут истошный вой о том, что империя грубо вторгается в их внутренние дела, мало того, попирает вековые устои и религиозные традиции. Типа тратить деньги на малолетних неудачников им ихний либертарианский боженька не велит. Значит, надо доказывать, что своим действием, равно как и бездействием в социальной сфере местные осознанно наносят вред интересам Империи. – Статья о вредительстве? – Она самая. – Хорошо. Только на Джеде нет никакого либертарианского божка, зато есть губернатор, который добился-таки прибытия войск для борьбы с бандой малолетних… Дарт Вейдер, они же дети! – К тому же головой скорбные. Хотя…– лорд Вейдер замер, словно прислушиваясь. – Так бы сразу и сказали: мол, надоело сидеть в четырех стенах, прогуляться хочу.
