Рокировочка, понимаешь

– К кому? – постарался сохранить не только внешнее спокойствие младший ситх. – К Дарту Сидиусу. Или ты не в курсе, что в галактике еще один ситх имеется? – Я-то в курсе, а вот ты… – До вчерашнего дня и не подозревал. – Тебя Йода с Оби-Ваном не просветили, что ли? – Про других ситхов? Нет. Про императора только. Типа падение во Тьму – это единичные случаи, а ситхи так ненавидят друг друга, что если встречаются, то один непременно уничтожает другого. Палпатин только благодаря изворотливости да подлости и жив пока. А тут оказалось, что этот Дарт Сидиус хорошо тебя знает. – Еще бы. – Он полночи про тебя рассказывал. Ты извини, на Беспине я чушь какую-то нес. Растерялся, наверное. – Я тоже. Наверное, потому что на Беспин тебя позвал именно Сидиус, а я оказался не готов к встрече. Думал, увижу, возьму за шиворот… Глупость, короче, всякую. – Да, я бы тебя не услышал. Знаешь, я только сейчас понял, насколько состоявшийся человек связан с миром, за который он отвечает. Понял, когда взялся за доведение до ума нового влагоуловителя. Год на Татуине не был, а тут такое завертелось.. . Красота! И улетать никуда не надо. Нужную для людей и интересную работу делать прямо здесь можно… Таркин крутым мужиком оказался… Ты еще круче, а я тебя, как пацана сопливого, звал бежать неведомо куда. Непонятно объясняю? – Почему? Понятно, в общем. Только тебе, чтобы стать состоявшимся человеком учиться надо, а не на Таркина ишачить. – Я не на Таркина, а на жителей, которые сейчас втридорога за воду платят. – Сидиус тут причем? Вы, вообще, как пересеклись? – Случайно, в общем. Идея нового влагоуловителя красивая, только сырая совсем, и деталей некомплект. Я решил поискать компактный аккумулятор, типа как на световом мече, для этого поехал на Пустоши, где раньше жил Кеноби. А там этот Дарт Сидиус с целой бандой один сражается! Представляешь? – Угу. – Ну, да. Он рассказывал про то, как ты за смерть бабушки отомстил. Только тут не просто племя дикое, а бандиты на багги и с современным оружием под тускенов косили. – Что владыка тебе еще рассказал? – Много чего. Про маму, про сестру, про Мустафар и Кеноби… Слушай, а Дарт Сидиус, он кто? Он вместе с тобой Палпатину служит, да? – Он и есть Палпатин. – В смысле? – Я – Энакин Скайуокер, темный лорд ситхов Вейдер. Он – Шив Палпатин, темный лорд ситхов Сидиус. Мой император и учитель. – Так он эта… в мантии должен быть и с палкой?.. – В мантии и с палкой тяжело драться одному против банды переодетых тускенами боевиков. А вот почему учитель инкогнито по задворкам империи шляется и на связь не выходит, я и пытаюсь понять. – Если бы не он, я бы в засаду вляпался... Мы до утра в Беновой пещере просидели, потом вместе до Дубрава-сити доехали. Потом, я к порту свернул, чтобы с Ханом до орбитальной торговой базы смотаться, а он вроде бы в сторону Мирного двинул. Может, ему просто одному побыть захотелось? – Может быть. Во всяком случае, с ним все в порядке, и мне достаточно просто быть поблизости в случае чего. Так что покажи пока, что за чудо-установку вы тут затеяли. Люк с нескрываемой гордостью активировал чертежи. Вейдер довольно долго их рассматривал, хмыкая то с довольством, то с сомнением. – В целом интересно. Только вот с этим узлом не слишком перемудрили? Такая сложность обычно в ущерб надежности играет. – Угу, три дублирующие системы, а все равно едва ли не каждый день менять приходится. А что делать, нагрузки-то какие. – Материаловедение учить. Чтоб как минимум не удивляться, от чего это штампованное чандрильское дерьмецо ржавой трухой рассыпается. А в идеале сообразить, что тут без силовой ковки деталей из поющей стали вся идея не станцует. Люк издал невнятный звук и схватился за стило делать расчеты. Вейдер несколько раз подправлял сделанное. Потом взялся за свой коммуникатор, запрашивая дополнительные данные. Покончив с расчетами, начали копаться в железе. – Наверное, хватит на сегодня, – первым остановился Люк. – Согласен. С этой кучей идей надо бы переспать ночь. А пока пошли прогуляемся. – Хочешь до Беновой пещеры смотаться?       – Что-то мне новость про банду оборотней покоя не дает. – Поехали! Все-таки шило в заднице требовало приключений. Люк почти бегом ринулся отвязывать верховых тоунтоунов. – А лендспидера у тебя нет? – с максимально невинным равнодушием осведомился Дарт Вейдер. – Откуда? Я же только несколько дней, как сюда приехал, не успел просто, – смутился тоже предпочитавший железного коня двуногому Люк. – Ну, нет – значит нет, – ситх и тоунтоун хором вздохнули, и первый взгромоздился на второго. Подъезжать ближе к месту вчерашнего побоища не стали. Там и так все ясно. Куча трупов, убиенных посредством светового меча – неинтересно и неаппетитно. Перед пещерой Дарт Вейдер остановился. Заходить внутрь без приглашения или не убедившись в отсутствии кого-либо в пещере, он не торопился. Чтобы понять, что пещера пуста, потребовалось время. Почувствовать повелителя в Силе, если он того не хочет, занятие бесперспективное. А вот определить наличие биоактивности, продублировав собственные ощущения форсюзера армейским сканером – почему нет? Результат – пусто. Чистенько, прибрано и убого. Но никаких следов жизни. – Ой, этого здесь вчера не было! Точно не было! – звенящим шепотом сообщил из-за спины Вейдера Люк. – Чего не было? – Коммуникатора на столе не было! Мы утром завтракали, я потом посуду убрал. Стол оставался пустым. – Что-то еще? – Вроде нет. Люк тянул шею из-за плеча замершего на пороге отца, но вперед не лез. Опасности вроде бы нет, но если опытный ситх предпочитает сперва буквально насквозь всю комнату просветить, то так тому и быть. Наконец Дарт Вейдер решил войти. Экран комлинка засветился сам собой. Видимо, датчик движения сработал. На экране имелся список контактов, в котором имелся единственный номер. – Это номер императора, да? – Очевидно, да. В голосе Вейдера читалось не столько сомнение, сколько растерянность. В руки комлинк он взял, но активировать номер не торопился. Люк от нетерпения едва ли не за рукав лорда дергал. Тот признаваться в наличии у себя сомнений не любил, от чего привычно огрызнулся. – С чего это ты так за тирана распереживался? – Ну-у-у… Он выручил меня, когда я едва на банду не нарвался. И я переживаю, вдруг у перерезанных бандитов дружки остались и отомстили? – А это номерок, позвонив по которому, мы узнаем сумму выкупа? – хмыкнул Вейдер. Но несмотря на бредовость предположения, мысль о возможно грозящей повелителю опасности уничтожила растерянность. Ситх нажал кнопку вызова. Подождал. Ему так и не ответили. –Значит, не вымогатели, – радостно выдохнул Люк. В своем сочувствии Сидиусу он не видел ничего странного. Тиран-император должен сидеть в окруженном гвардией и агентами дворце и плести интриги, низко надвинув капюшон на глаза. А боец и интересный рассказчик в этот образ не укладывался. Вот и жили в сознании парня сразу два отдельных человека: Палпатин и Дарт Сидиус. И с юношеским максимализмом о шизофренической странности этого он не задумывался. Папаша на этой странности тоже не зацикливался. – Конечно, не вымогатели. Ты, как владыка дрался, видел? И кто же его величество обидит? – Это да. Но ты даже не представляешь какие борзые гопники на Татуине имеются! Жуть! – Я не знаю? – Ой, извини. Знаешь, конечно. Только мне все равно кажется, что Дарту Сидиусу грозит опасность. Не знаю, какая, но грозит! – Вот именно поэтому мы будем рядом с ним. На расстоянии, но рядом. – Мы? – глаза парня вспыхнули шальным, пусть и не ситхским, огнем предвкушения приключений. – Как хочешь, – с подозрительно показным равнодушием отозвался ситх. – Если ты не возражаешь, – решил стать дипломатичным Люк. – Не возражаю. Хотя бы потому, что поющую сталь ты на местной торговой базе точно не купишь.       Пристроив комлинк себе на пояс Дарт Вейдер направился к выходу.       – Знаешь, мне кажется, что Дарт Сидиус узнал здесь какую-то тайну и решил разобраться с ней сам, не привлекая других. Но дело может оказаться опасным, и он оставил тебе канал связи.       Охватившее Люка ощущение безудержного счастья вырывалось наружу потоками столь же безудержной фантазии. Но внимания при этом парень не утерял. Едва они выехали с Пустошей, Люк первым заметил скачущего им навстречу человека. Правда, как выяснилось, Дарт Вейдер не только заметил всадника, но и опознал оного. – Тарки-и-ин! Мы здесь! От жизнерадостного рева ситха тоунтоун испуганно присел на задние лапы и оросил пески Татуина ароматной струей. Впрочем, транспортное средство старшего лесничего оказалось самочкой, от чего настроение парней под Скайуокерами заметно повысилось, и повеселевшие скакуны рванули вперед. – Что-то случилось, Таркин? – Ничего. Просто объезжаю участок и думаю, вам будет небезынтересно проехаться до Анкорхеда. – А поехали, – пожал плечами Вейдер. Комлинк повелителя висел на поясе тише дохлой мыши, так почему, пока есть пауза, просто не побыть рядом с сыном. Треп хвастающегося своими трудовыми подвигами Уилхоффа можно слушать в пол-уха, только время от времени отвлекаясь на особо интересные пассажи о действительно необычных растениях. Сосредоточиться же на ощущение Люка в силе. Нет, мысли сына Вейдер не читал, а настроение захотел бы не заметить – не вышло бы. Словно настырные татуинские солнца пролазят сквозь закрытые веки. И от этого невидимого всем прочим света на душе становилось тепло. Много лет темный лорд ситхов не испытывал ничего подобного. Год назад ему крышу от такого снесло бы безвозвратно. Но сейчас он просто тихо радовался разнообразию дающих ему силы чувств. Он уже научился волноваться за Лею, заботиться о Тиме. Неожиданно понял, что благодарен ветеранам. Даже вроде бы давно устоявшиеся отношения с Сидиусом заиграли новыми красками. Теперь еще и сын. Возникший не в пустоте одиночества. Это и легче и трудней одновременно. Все будет зависеть от того, как быстро Люку найдется достойное место в мире обязанностей и привязанностей лорда Вейдера. Найдется, теперь он в этом уверен. Значит, здесь и сейчас можно неспешно покачиваться в седле и впитывать лучи тихого счастья. Вдруг в настроении его спутников возникло некое напряжение. Словно туча закрыла солнечный диск. – Давай заедем? Люк неуверенно указал на аллейку молодых хвойных кустов, ведущую к некой постройке в местном стиле «землянка в пустыне» – Что там? – Этнографический музей «Ферма водосборщиков». Затея местных. Чтобы молодежь помнила, как их предки тут в пустыне жили, – с несколько излишней жизнерадостностью сообщил Таркин. – Здесь была наша ферма, – не обратил внимание на злобный взгляд лесничего Люк. Дарт Вейдер натянул поводья и замер как вкопанный. – Могила бабушки там же. В конце аллейки на дворе купольного жилища выставлены разнообразные модели влагоуловителей, еще какая-то нехитрая фермерская утварь. За домом красовался в меру ржавый краулер джавв. Но Дарт Вейдер на все это технико-помоечное, сиречь музейное разнообразие смотреть не стал. Свернул в сторону, где на границе защитного контура, он же граница музейного комплекса, виднелось несколько плоских камней. Ситх с молодым механиком спешились и подошли. Стояли довольно долго. Но некое седьмое чувство подсказывало Таркину не лезть ближе. Наконец Вейдер стремительно зашагал прочь и, ни к кому не оборачиваясь вскочил в седло. Молодой Скайворкер (хотя, чего он лукавит? Настоящую фамилию парня Таркину сообщили через три часа после получения его резюме). Так вот, молодой Скайуокер рванул за ним, но на некоторой дистанции. Только теперь Таркин из интереса подошел к камням. Надгробья? Два довольно свежих с хорошо читаемыми надписями: «Оуэн Ларс», «Беру Ларс». Чтобы прочесть имена на остальных пришлось расчищать забившийся в вырезанные на камне буквы песок. Снова Ларсы. И еще Шми Скан... Скай… Скайуокер. А ведь он сначала не хотел давать добро на этот ситхов музей. Приказал зачистить площадку под питомник. Уилхафф Таркин стер вдруг выступивший на лбу холодный пот, поняв, как близко от него прошла сегодня смерть. Однако, Вейдеру в тот момент стало не до старшего лесничего Татуина и его переживаний. Стоило лорду отъехать от фермы-музея, как с ним связался Траун, который сообщил о старте с поверхности Татуина корабля «Тысячелетний сокол» с активированной поделкой Скайуокера самого младшего на борту. – Император на калоше Хана?! Отрыв башки! Хотя… Я с ним несколько раз летал, там на борту срач – хатта вырвет. А последний раз, прямо как в больнице: все выметено и аж яблочным антисептиком пахло. Я еще посмеялся: «Ты чего, свадебным лимузином решил заделаться?» а он надулся от гордости, мол лимузином, да не свадебным. Конец рассказа заглушил рев двигателей садящегося челнока.

***

      – Ваши действия, гранд-адмирал?       Дарт Вейдер влетел на мостик к Трауну едва ли не бегом.       – Делаю вид, что по-прежнему в упор не замечаю грузовичок. Но крейсера готовы следовать за этим Соло на некотором удалении.       – Как отслеживать собираетесь?       – С помощью модернизированного астромеха господина Скайуокера, – Траун уважительно кивнул в сторону Тима. – Машинка способна не только передавать координаты грузовика в режиме реального времени, но, будучи подключенной к бортовому компьютеру, сообщает все параметры полета, в том числе и координаты всего маршрута. Так сейчас «Тысячелетний сокол» направляется в систему Мустафара. Оп! Прыгнул.       Теперь гранд-адмирал Траун выглядел именитым фокусником после особенно эффектного трюка. Дарт Вейдер не возражал. Только плечами сердито передернул, когда чисс отдал приказ следовать за грузовиком, не осведомившись мнением ситха. Формально, адмирал здесь он, но бывший главком ничего не смог поделать с короткой, но жгучей волной раздражения.       Тем временем довольный высокой оценкой в общем чужого разумного Тим хулигански подмигнул стоящему рядом с ним Люку.       – Да, брат, это тебе не водогонный аппарат собирать.       Люк предпочел промолчать. Только наблюдавший за происходящим на мостике с поста видеонаблюдения особого отдела крейсера пенсионер Айсард задумчиво проворчал, ни к кому не обращаясь.       – Мало нам двух амбициозных бант на одном мостике, так еще два молодых шаака бодаться начали… Палпатина на них нет. Впрочем, кто мог ворчание пенсионера услышать? Никто. Разве что такой же пенсионер Рекс.

***

Накаркал старый. Хорошо, Вейдер его не слышал. Некогда ему. Ибо стоило кораблям выйти к Мустафару, вейдеровский молодняк кучей вывалился в пространство покататься. Москитные силы Трауна сунулись было следом, но детки устроили такой кавардак, что все прочие благоразумно отвалили в сторону. Ошалевшие от гвалта и хохота в эфире диспетчера с благоговением смотрели на невозмутимо сложившего руки на груди Дарта Вейдера. За бардаком на орбите он внимательно наблюдал, но не вмешивался. Вот два космолета вывалились из общей кучи и понеслись очертя голову. Кольцевая гонка над экватором планеты, судя по радиопереговорам. Дарту Вейдеру определять, кто за штурвалом, не требуется, а старший смены диспетчеров запросил данные по пилотам. Высветилось Скайуокер и Скайворкер. Сопляки, короче. Диспетчер осторожно потянулся к тумблеру насильственно заглушающего двигатель учебной машине предохранителя. Но лорд отрицательно покачал головой. – Угробятся, же.. – не столько возражал, сколько попытался пояснить лорду свои действия диспетчер. – Ситхи… Пока не выяснят, кто круче, все равно не успокоятся. Это милорд ругнулся или?.. Лучше не уточнять. – Коридор для моей машины. Старт через пять минут, – внезапно отмер ситх, едва бросив взгляд на пискнувший коммуникатор.       Привычное «есть, сэр» диспетчер уже исчезающему в дверях плащу сказал.

***

Если бы в вакууме было бы чему свистеть, то в ушах у Люка свистел бы ветер. Но отсутствие ветра в кабине не мешало пилоту орать от восторга. Учебной машине до боевой –как паяльной лампе до звездолета, но все равно круто! Крутой вираж, и служащий естественной преградой на трассе искусственный спутник-навигатор преодолён. Люк скосил взгляд в сторону, проверяя, где там соперник. Вот он, никуда не делся. Идет параллельным курсом, да еще ручкой ему машет. Пижон сопливый. На курс лучше бы смотрел. Угробится же. Дабы поумерить пыл сопляка Тима Люк прибавил скорость. Улыбаться и крутить головой по сторонам уже не хотелось, а сопляк не отставал. Сбавить скорость? Разумно, но очень не хочется. Его здравую рассудительность просто не оценят. Значит, надо продолжать. И молить Великую о том, чтобы наперерез никто не выскочил. Самим им не увернуться. На такой скорости они – как торпеды – способны лететь только вперед и прямо. Ситх его дернул поддаться на подначки пацана. Додумать не успел. Перед ними как по заказу, выскочил крупный для космолета москитных сил борт. Перед самым носом прошел, чудо, что не столкнулись. Антрацитово-черный бок в зоне оптической видимости ему еще долго будет сниться… Одно хорошо: появился разумный повод затормозить. И плевать на возможные подколки сопляков. Осуждение его безответственности теми, у кого не только ветер в голове, важнее. Разворот. Краем глаза видно, как черный уж слишком резко ныряет в плотные слои атмосферы Мустафара. Похоже, дикий маневр уклонения дался ему нелегко. Ох, хатт! Вот кто с управлением точно не справился, так это Тим Скайуокер, чей потерявший управляемость космолет кувыркается к поверхности планеты. Чтобы догнать не иначе как отключившегося от перегрузок поганца пришлось падать самому. Падать так, чтобы не просто догнать, но перегнать Скайуокера и попробовать подхватить его машину не лучом захвата, так собственной Силой. Впрочем, ничего этого не понадобилось. У самой поверхности Тим вернул себе управление настолько, чтобы его соприкосновение с планетой можно было считать жесткой посадкой, а не падением. Люк посадил свою машину рядом. – Ты чего творишь-то, вообще?! – Люк попытался скрыть собственный испуг за грозным рыком старшего. Но нарвался на ответный отчаянный вопль. – Это ты чего творишь?! Ты, вообще, зачем объявился? Милорда подставить, да! – Причем здесь… Это был космолет Дарта Вейдера? – Нет, дежурного ассенизатора, блин! – Так ты не падал? Ты за ним вслед бросился? – Да! Только из-за тебя потерял его из виду! Задыхающийся от ярости Тим говорить больше не в силах. Зато ударил Люка с разбега в грудь так, что Скайуокер едва на ногах устоял. – Эй, угомонись ты! – попытался отстраниться от драчуна Люк. Но не тут-то было. Два Скайуокера сцепились клубком и, потеряв равновесие, покатились вниз по обугленному склону. Неожиданно густые и ядовитые испарения затмевали рассудок, мешая оценить степень опасности приближающейся лавовой реки. Да что там, они в азарте драки рев двигателей садящегося истребителя Вейдера не заметили. Пока в его опору спинами не уперлись. – На борт оба. Живо. Втроем в кабине тесно, но возражать ситху дураков не нашлось. – Мы это… – Заткнитесь. Не до вас. Машина резко набрала высоту и заскользила над огненной рекой. Люк заметил на экране радара некую точку, которая очевидно была целью полета. До нее еще минут пять-семь. Поэтому Люк решил все же объясниться. – Да что мы совсем дураки по-вашему… – Ну, да. Вы лучшие, вы почти избранные. Да что там, вы можете считать друг друга братьями. Хорошо хоть в любви друг другу не признались. Или просто не успели? Горечи в словах отца Люк не понял. А Тим и не попытался понять, заорав в голос. – Уй, смотрите – громада какая! Жуть! Перед ними в долине над обрывом лавового озера до самых багровых туч вознесся черный шпиль грандиозного сооружения. – Это мой замок, – чуть сконфужено буркнул Вейдер. – А вон «Сокол» Хана Соло! – сперва обрадовался возможности сменить тему, а через миг заинтересовался сутью Люк. – Это значит, что и Дарт Сидиус здесь?       – С его коммуникатора пришел сигнал. очень короткий, почти сразу прервался, но получен отсюда.       На панели управления замигал красный индикатор. Защитное поле замка отказалось принимать коды доступа владельца и заблокировало пролет. Пришлось опускаться рядом с «Тысячелетним Соколом», чей хозяин отчаянно махал руками приближающимся.