Выживший Парадокс

За все годы, что он использовал эктотермос, ему никогда не приходило в голову, насколько же противно находиться в нем. Здесь было тесно, темно и холодно, и Дэна нисколько не позабавило его положение. «Что они хотят с ним сделать?» неопределенно задумался он, и ни одна из пришедших ему в голову мыслей не была приятной. Они могут изгнать его обратно в Призрачную Зону, из которой достаточно легко сбежать; но он не ожидал встречи с каждым призраком, с которым у него возникли разногласия за эти годы. Или они могут найти способ попытаться уничтожить его, но это было почти невозможно, и более вероятно, что Дэн либо воспользуется возможностью сбежать, либо снова окажется в ловушке. Скорее всего второе. Или они могут просто оставить его здесь. В конце концов, призрак не мог покинуть термос — он был идеальной тюрьмой. Дэну не нравилась идея вечно сидеть в темноте, ничего не делая. Он начал размышлять, могут ли призраки стареть или умереть. Исчезнет ли он в конце концов или останется здесь навсегда? Эти мысли сводили с ума. Он вырвался из своих грез, когда услышал щелчок и понял, что кто-то открыл термос. И не выбросил его содержимое в Призрачную Зону, а просто открыл крышку. Зачем? Дэн сразу появился, осматривая свое окружение. Он находился в Призрачной Зоне, но не в знакомой ему части. В воздухе летали шестерни вместе с большими качающимися маятниками. Часы, догадался он. — Я бы не советовал пытаться сбежать, — спокойно произнес чей-то голос. — Это не принесет тебе много пользы. Среди часов, с термосом в руке, стоял синий призрак в фиолетовом одеянии. Его внешний вид менялся от мужчины к старцу, мужчина, ребенок и обратно, будто бы этот человек был маятником, колеблющимся по своей собственной временной линии. — Я, — произнес он, — Клокворк. Естественно. Призрак Времени. Дэн заподозрил, что именно с помощью этого призрака, его юному «я» удалось попасть в будущее. — Почему я здесь? — спросил Дэн. — Твоя временная линия исчезла, — ответил синий призрак. — Нынешний Дэниел Фентон выбрал другой путь. Пока ты остаешься в этом месте, я могу гарантировать продолжение твоего существования вне времени. Но если ты попытаешься уйти, боюсь, что ты исчезнешь в ткани парадоксального пространства. Иными словами, Дэниел, ты умрешь. Беловолосый скептически указал на себя. — Открою тебе тайну, я призрак. Технически, я уже мертв. Клокворк вздохнул с легким раздражением. — Но ты все еще существуешь. Выйдешь за пределы этого здания, и перестанешь. В этом времени тебя никогда не было. Немного по-другому, чем сейчас. — Так я застрял здесь? — Да. Или ты бы предпочел перестать существовать? Дэн стиснул зубы от небольшого раздражения. — Смотрю, ты тут всезнайка, ты в курсе? Ему показалось, что призрак времени слегка ухмыльнулся. — Я это уже слышал.

________________________________________

Трудно было оценить, как долго он находился в странной реальности вне времени. Это могли быть годы или часы. А может и то, и другое, или ничего из этого. Время, как объяснил Клокворк, не работает в этих владениях. Это место как обычное твердое тело, груда шестеренок и пружин, ожидающих, когда их соединят вместе во внешнем мире. Большую часть этого Дэн считал полной ерундой и просто игнорировал. Он проводил большую часть своего времени ― или его отсутствие — наблюдая за временной шкалой внешнего мира. Он выбирал случайную точку и смотрел ее, пока не надоест, а потом переключался на другую, как на телевизоре. А дальше, спустя некоторое время, он стал наблюдать за своим компаньоном. Клокворк был очень странным человеком. Он очень редко вмешивался в график, время от времени исправлял небольшое событие на другой результат для большего блага. И он... менялся. Казалось, что этот человек был всех возрастов одновременно, разом молодой и старый, и сразу все, что между этим, и Дэна это немного смущало. Что-то в постоянном изменении внешности казалось неестественным, суматошным; ему это не нравилось. Но у беловолосого были более важные дела, чем изменчивый вид его товарища. — Почему же ты привел меня сюда? ― спросил он, с любопытством глядя на синего призрака. — Ты мог позволить мне впасть в парадокс или типа того. И я чертовски уверен, что никогда не был святошей. Так почему же? Клокворк на миг посмотрел на него, прежде чем ответить. — Любопытство, наверно. Ты... интересный. Дэн скептически приподнял бровь. — Интересный? — Да. Очень легко предсказать, что большинство людей будут делать в той или иной ситуации. Это относится даже к твоему юному «я». Но ты, какой ты есть сейчас — полная загадка. Мне никогда не удается понять, что ты планируешь сделать, и это правда делает тебя очень интересным. — Так я для тебя своего рода проект? Синий призрак на мгновение остановился, выражение его лица было слегка настороженным. — Не совсем. Может, я и не могу предсказать твои запланированные действия, но это не меняет того факта, что я могу видеть все, что произошло и произойдет. Я знаю, что ты собираешься сделать. Мне интересно, потому что я не знаю, почему.

________________________________________

Боже правый, это изменение действуют ему на нервы. Дэн стиснул зубы, наблюдая за синим призраком, который менялся от мужчины к старцу, к мужчине, к ребенку, к старцу, никогда не оставаясь в одной и той же форме более чем на несколько секунд. Это начинало сильно нервировать, и беловолосый решил придумать способ остановить это. Может, это была очевидная проблема, какой-то нервный тик; казалось, что это происходило только в течение долгого времени, когда Клокворк сосредоточенно о чем-то думал. А недавно, казалось, синего призрака что-то беспокоило. В конечном счете, Дэн больше не мог смотреть на это. Он бросился к призраку, схватил его за плечи и ударом прижал к стене. — Ты прекратишь это? — Прекращу что? — спросил Клокворк, на удивление спокойно для человека, которого схватил большой сердитый призрак. ― Эта изменчивая... штука. Это чертовски раздражает. Синий призрак выглядел слегка позабавленным. ― Боюсь, я не могу это контролировать. — Ты прекратишь, или я заставлю тебя. — Как же? Дэн колебался. Он не думал об этом. Клокворк смотрел на него со скрытым весельем на лице. — Разумеется, — сказал призрак времени, — я уже знаю, что ты сделаешь. Я все еще не уверен, как эта идея пришла тебе в голову. Беловолосый впился взглядом в своего компаньона, пытаясь разглядеть хоть какой-нибудь намек на будущее, которое тот знал. Красные глаза смотрели в ответ, ничего не разглашая. Ожидание. Руки Дэна слегка согнулись, все еще крепко сжимая плечи Клокворка. Он должен действовать. Ему нужно что-то сделать. Но что? Дэн быстро двинулся вперед, сжав их губы в грубом поцелуе; к своему удивлению, он почувствовал, как другой призрак страстно поцеловал его в ответ. Хватка Дэна на плечах Клокворка немного ослабла, и руки Дарка соскользнули вниз, обхватив талию призрака времени. Их рты на мгновение приоткрылись, а затем они снова поцеловались, на этот раз мягче. Дэн слегка рассмеялся. ― Поскольку ты сказал, что не знаешь, почему я это сделал, — пробормотал он, — я должен предположить, что это значит, что я никогда тебе не говорил. Иначе ты бы знал. Клокворк взглянул на него со следом веселья на лице. — Ты не говорил. Но думаю, я могу догадаться.