blinding lights

***

лес впереди всколыхнулся ощутимой тьмой; Эндрю даже пришлось на секунду слегка зажмурить глаза, поскольку в лицо его дул непривычно прохладный ветер. юноша вдохнул полной грудью – и почувствовал, как же отличается теперь окружающий его мир от привычных городских улочек и парков. всё вокруг едва уловимо пело – шумело, шуршало листвой, а где-то в глубине лесной чаще и вовсе тихо чиркали сверчки. небо словно поднялось выше, открывая перед двумя идущими по лесной тропе свой громадный лазурный купол – и альбинос, затаив дыхание и подняв голову высоко-высоко, наблюдал за тем, как движутся по нему царапающие чёрные ветви деревьев тяжёлые линии облаков. от размышлений и созерцания окружения Кресса отвлёк голос Луки. юноша вздрогнул всем телом, однако сравнял шаг с впереди идущим. – это место попросту невероятно! тебе не кажется? днём это просто целое поле для изучения и съёмки различных насекомых, а ночью… ночью здесь, как оказалось, всё дышит чистотой и прохладной, будто бы после дождя… юноша неловко кивнул, почти не глядя на воодушевлённого видами леса Луку. происходящее не слишком-то укладывалось в его маленькую картину мировоззрения, а уж тем более не помещались в неё последние сказанные Бальсой слова. если до этого момента Эндрю действительно казалось, что едва ли кто-то вокруг него способен был понять его ощущения касательно природы – понять и искренне восхититься! – то сейчас он был слишком удивлён, чтобы переспросить, не показалось ли ему. всю его сознательную жизнь альбиноса окружали те, кто был занят исключительно собой. собой, своими мелкими заботами, в основном денежными, они отживали своё таким образом, что Кресс умудрялся не поспевать за их темпом. дело было, пожалуй, даже не в нелюдимости, поскольку та, скорее всего, была следствием подобного – а в том, что Крессу не доводилось лично знать людей, с которыми ему комфортно было бы обсуждать своё видение этого мира. а если такие и находились… впрочем, нет. не находились. Лука Бальса был на данный момент единственным, кто обращал внимание на всё те же вещи, что и сам юноша. на мгновение Эндрю даже показалось, будто они действительно глядят в этот миг на мир одними глазами. «или глазом», горько подумал он и тихо усмехнулся, вспомнив о том, что глаз его работодателя был вечно прикрыт кудрявой прядью каштановых волос. – здесь… очень красиво… – пробормотал Эндрю, однако немедля устыдился произнесённого и замолчал, прикрыв рот широкой ладонью. – ты прав, дорогой мой друг, ты безо всяческого сомнения прав! с этими словами мужчина тоже задрал голову вверх. Эндрю удивлённо выдохнул, но повторил это действие. там, над их головами, вспыхнуло враз целое море крохотных огоньков. облака рассеялись, и теперь с небесной синевы на двоих путников глядели маленькие светящиеся бусины звёзд; но когда одна из них плавно опустилась чуть ниже, Кресс едва ли не споткнулся об собственные ноги. приметив это, Лука рассмеялся: – Эндрю, Эндрю… выглядишь столь напуганным! не стоит так переживать, это всего лишь Lampyris noctiluca, коих здесь, по всей видимости, довольно много. присмотрись ближе! они довольно милые создания… мужчина вынул из нагрудного кармана какой-то платок и тщательно протёр собственную ладонь, после чего вытянул руку вверх. альбинос с удивлением наблюдал за этим действом ещё некоторое время, но когда ему наконец показалось, что Лука попросту спятил или решил подурачиться (в его-то годы!), тот резко сжал пальцы в кулак и победно усмехнулся. – поймал! не переживай, сейчас выпущу, он же совсем… совсем крохотный. бережным движением он поднёс к лицу Эндрю собственные сомкнутые в замок пальцы, внутри которых сидело маленькое существо. Кресс ошарашенно уставился на то, как оно медленно двигает своими крылышками и источает мягкий и приятный глазу свет; на губах юноши замер тихий восхищённый выдох. – но как Вы… т-то есть, ты… – обычный аттрактант, – пожал плечами Бальса, – часто ношу его с собой, чтобы можно было поглядеть на этих прекрасных созданий вблизи. в конце-концов, никогда не узнаешь, где можно будет увидеть… подобное. он аккуратно кивнул альбиносу и разжал ладонь. крошечная светящаяся точка оторвалась от неё и плавно взмыла в воздух, растворяясь среди небольшой стайки себе подобных. именно тогда Эндрю Кресс решил, что он ни в коем случае не ошибся. Лука Бальса действительно был тем, кто видел то же, что и он, ценил те же вещи, что и он сам. этого забавного и странного человека волновали не деньги и собственный эгоизм, не человеческое признание; он не был ни тщеславным, ни алчным – он просто любил этот мир таким, каков он есть, и обращал внимание на мелочи, мелочи, которые Эндрю Крессу казались самым дорогим и близким. возможно, всё это было лишь частью их работы, как фотографа и энтомолога, но в тот момент юноше казалось, что на лице Луки в этот момент была искренняя улыбка – самая открытая, тёплая и яркая за их короткий момент знакомства. двое мужчин в конце-концов остановились. и без того короткая дорога упёрлась в скалистую насыпь, почти наполовину скрытую от чужих глаз листвой и крепкими стволами деревьев, в листве которых сновали всё те же самые светлячки; в воздухе появился запах, как Эндрю тогда показалось, небольшой сырости. – да уж, – разочарованно цыкнул Лука, поворачиваясь к альбиносу и разводя руками, – дальше мы явно не пройдём. к тому же, надо бы поспеть к возвращению парома, что-то я совершенно запамятовал… Эндрю осторожно пожал плечами. инициатором этой прогулки всё-таки был мужчина, поэтому ему стоило учитывать в первую очередь именно его мнение. хотя, если быть честным, возвращаться в горный городок именно сейчас юноше не очень-то и хотелось. вместо того, чтобы засыпать под шум ночных гулянок, он хотел бы до утра погулять по лесу, порассматривать местную фауну и флору, но… над головами стоящих путников внезапно зашумели деревья. постепенно все светящиеся бисеринки исчезли, словно испарившись. ветер же, который в этой части леса ощущался не так сильно, теперь поднялся – и Эндрю, и Лука могли слышать, как где-то там, в темноте ночного неба, заворковал гром – предвестник дождя. – на паром? – упавшим голосом спросил у мужчины альбинос, прикрывая лоб, дабы ветер не сместил его белесую чёлку с глаз. – верно, друг мой! – хмыкнул Бальса, – идём скорее! у нас не так много времени…

***

они бежали, не оглядываясь. первые капли дождя уже попали на макушку Кресса. тот старался не обращать на это внимания и одновременно с этим пытался поспеть за резво бегущим впереди Лукой – какая необычная прыткость для порой прихрамывающего человека! дождь тем временем усиливался; из крохотных капелек вскоре он обратился в самый настоящий ливень, и даже кроны деревьев не спасали обоих путников от холодной воды, которая обрушилась на них с вмиг нахмурившегося неба. – ну и погодка! – голос Бальсы тонул в шуршании отвесных капель. – так или иначе, мы почти на месте! Эндрю успел лишь кивнуть, как внезапным образом он совершенно потерял осознание происходящего. со всех сторон его окружала вода – сплошная, журчащая и плещущая; на несколько секунд он остановился, пытаясь перевести дыхание – но не мог; вода попадала в рот, заливала одежду и ботинки. ноги юноши едва не увязали в вымоченной грязи, и всё, о чём он мог думать – это то, что же происходит, ведь, живя в этом чёртовом городе он никогда не видел столь сильного ливня, столь нещадного и, казалось бы, затягивающего в себя, словно какое-то мокрое торнадо… – Эндрю!!! Эндрю, под плащ, быстрее!!! это кричал мужчина. альбинос понял, что голос принадлежит Луке, не сразу; тот, кажется, схватил его за руку и потянул за собой, набросив на светлую голову собственную одежду. впервые за всё время Эндрю увидел, что перед ним не чаща леса, а редеющие деревья и становящаяся всё ближе паромная платформа. когда оба незадачливых путника достигли безопасного места, ливень уже был настолько сильным, что не было видно даже огней города по ту сторону озера. Лука повёл Эндрю к зданиям – судя по всему, вахте, которая была не то закрыта, не то просто не выглядела, как место, на которой есть люди; добежав до какой-никакой крыши над головой, оба – и Кресс, и Бальса, тихо выдохнули. «ей-Богу, как дети», подумал тогда альбинос, съёживаясь под абсолютно сырой тканью, которая всё это время служила ему чем-то вроде дождевика. вслух же юноша произнёс: – спасибо… спасибо тебе, Лука. без твоей помощи я бы… тот кивнул и ободряюще коснулся плеча альбиноса. – ерунда, дружок. кто же знал, что ночью нас будет ждать такой странный сюрприз от этого места. сейчас нам остаётся только ждать, когда всё утихнет, а ещё лучше – сесть поближе, чтобы случайно не замёрзнуть или простынуть… Эндрю хотел было ответить, что думать о подобном уже довольно поздно, да и сама идея сидеть к другому человеку вплотную не очень-то его и радовала. но, ведомый собственной дрожью и каким-то едва ли объяснимым чувством, оставшимся у Кресса ещё с прогулки по лесной тропинке, он послушно прижался собственным широким плечом к низенькой и сгорбленной фигуре мужчины, осторожно приобнимая того рукой и накидывая на них плащ. вдвоём они сидели и смотрели на дождь, заливающий деревянную платформу и стучащий по металлической крыше. мир для Эндрю Кресса пах сыростью, холодом и свежескошенной травой. медленно он переводил дыхание и неосознанно прижимал сидящего рядом Бальсу к себе чуть ближе, наблюдая, как ливневая стена прячет за собою даже тёмную озёрную гладь, погружая крохотный городок меж горами в сплошную стену.

***