***
Утро следующего учебного дня встретило Гермиону холодным дождем и завыванием ветра. Осень все же добралась до гор Шотландии и отвоевывала свои права. Под неплотно закрытым окном натекла лужа дождевой воды, занавески промокли, а воздух в комнате выстыл и пропитался сыростью. Не желая мерзнуть, староста из-под одеяла целилась палочкой в стихийное бедствие комнатного масштаба. Обзору мешали столбики кровати и балдахин, но девушка упрямо отказывалась покидать своё укрытие. На пятой попытке прицелиться, послышался стук в дверь. Что за новая мода в Хогвартсе: приходить по утрам в комнату старосты? Проворчав себе под нос пару нелестных определений для стучавшего, Гермиона нащупала ногами голубые тапочки, и прямо в одеяле пошла сама открывать дверь. На пороге стоял Голдштейн, уже полностью собранный и с блестящим значком префекта на груди. —Грейнджер, не знаю, твоя ли это была идея, но на мою помощь вечером можешь не рассчитывать. У меня есть свои планы и я не собираюсь их менять под ваши прихоти. Так что сама поведёшь малышню, — сходу выдал он явно заранее заготовленную речь и, не дав Гермионе сказать даже слова, развернулся и скрылся в коридоре. Пуховое одеяло, содержавшее в своих недрах старосту девочек школы, выглянуло из-за дверного косяка, пытаясь осмыслить услышанное, и, вздохнув, поспешило закрыть дверь. Уже внутри сырой комнаты спальная принадлежность выплюнула руку девушки с зажатой в ней палочкой и позволила выпустить ряд заклинаний. Только после этого пуховая гусеница распалась, выпуская на свободу кудрявую ведьму. Что ж начало этой недели уже получалось странным. На завтрак гриффиндорцы спускались все вместе. Неугомонный рыжий ураган в лице Джиневры Молли Уизли закрутил их в гостиной и понёс на встречу новому дню. —А где Луна? Она же обычно спускается вместе с нами? — удивилась Гермиона, не сразу заметившая отсутствие равнкловки из-за непрестанного щебета Джинни. —О, она скоро придёт. Решает последние вопросы насчёт сегодняшнего вечера. —А что сегодня вечером? — уточнила Грейнджер, заподозрив неладное. —Если бы ты не пропадала все воскресенье, то знала бы! — нравоучительным тоном заявила рыжая, — Сегодня состоится неформальная пресс-конференция с героями войны! —Что? О чем ты говоришь? Какая ещё… —Герм, мы ведь ещё в поезде говорили об этом! Это же была твоя идея! Студенты хотят знать нашу историю, и мы ее расскажем! Сегодня после ужина. А Луна сделает статью для школьной газеты, а то там одна скукотища: мелкие сплетни, новости учебы и кружков, ее фантастические твари… а мистер Лавгуд опубликует статью в «Придире». Кингсли, конечно, просил не упомянуть о крестражах, но что мешает назвать их просто темными артефактами? Мы вынуждены были молчать все лето, отбиваясь от журналистов из «Пророка». К тому же все эти недомолвки породили кучу выдумок в желтой прессе. Пусть же магический мир узнаёт правду от своих героев. Короче! После ужина останутся все желающие и будет что-то вроде чаепития, как и предлагала Полумна. —Джин, только не говори, что вы все это устроили за одно воскресенье! Почему ты не сказала мне раньше? — возмутилась Гермиона, косясь на ребят. Лица парней не выражали особого энтузиазма, разве что у Гарри. Стоп! С каких пор Гарри Поттер полюбил рассказывать о себе? —Ну, ты же вечно пропадаешь где-то… учеба, дела школьных старост… даже на наши тренировки ни разу не приходила посмотреть, — с обидой проговорила Уизли. Гермионе стало стыдно. Она действительно мало времени стала проводить с друзьями. Ее постоянно затягивало какой-то нелепой круговертью неотложных дел и забот. Она чаще видела Джинни с Роном на собраниях, чем в неформальной обстановке. А об остальных и говорить нечего. —Я обещаю, что приду посмотреть вашу тренировку, когда следующая? Рыжая осуждающе посмотрела на неё: —Ты же сама проверяла согласованное расписание. Мы тренируемся на этой неделе в среду, четверг и пятницу вечером. Слизеринцы — воскресенье, понедельник и вторник. У нас приоритет как у первых играющих в матче команд. Остальные факультеты выкраивают место днём. —Да, точно, я вспомнила, — примирительно улыбнулась Грейнджер, — Значит в четверг. В среду у меня собрание с Макгонагалл и дежурство… —Вот! А я о чем говорю! Наедаюсь сегодня ты не придумала себе дополнительных занятий? —Эм, ну вообще-то я хотела дописать эссе по Астронимии… Но видимо в другой раз, у меня ещё есть время до пятницы. —Ты же весь вчерашний вечер убила в библиотеке? Ты вместо эссе роман пишешь? — удивилась рыжая. —Эм… нет, просто материал интересный, — замялась Гермиона. «Да, очень интересный материал! И его зовут Малфой!» — подумала она. Не говорить же друзьям, что весь учебный настрой вчера растерялся сначала от ее мыслей о слизеринце, а после и вовсе от его непосредственного присутствия в библиотеке. Когда накануне Драко ушёл, девушку захлестнула волна стыда. Он ведь не сделал ничего плохого, а она обвинила парня в… а собственно в чем вообще? Ну вот что прикажете делать со старыми привычками — ничего хорошего от змей не ждать? Позже в тот же вечер, когда Гермиона уже вернулась после библиотеки в свою комнату, удачно проскользнув в коридор, ведущий к ней и оставшись незамеченной друзьями, которые расположились у камина и бурно что-то обсуждали, она решила разобрать оставшиеся подарки и поздравления. Заметив свёрток на тумбочке, девушка напряглась. Ведь если зелья были не от Лаванды, то, возможно, и свёрток принес кто-то другой. Кто-то, носящий мантию с серебристо-зелёной оторочкой. Она несколько раз недоверчиво проверила его на безопасность всеми известными ей заклинаниями: подвоха не было. Аккуратно распечатала, и… комнату наполнил ее звонкий смех. В руках гриффиндорки оказалась тяжелая литая пепельница из серебра. По краям располагались четыре небольшие выемки под папиросы, а по центру на дне герб с буквой «М» и драконами. «Если ты так фанатеешь от этой вони, то я могу подарить тебе свою пепельницу». — Всплыли в голове слова блондина. Надо же, он сделал ей подарок на день рождения. Что это? Извинение? Знак внимания? Просто шутка? «Шутки шутками, но эта вещица явно не из дешевых», — прикинула девушка и переставила серебряное изделие на стол. Почему-то убирать с глаз ее не хотелось. Даже если это просто подкол с его стороны, ведь вряд ли эта вещица имеет реальную материальную или иную ценность для самого Драко, то это все равно не делает его говнюком. Шутка ведь и правда вышла смешная. Сама Гермиона смеялась пару минут, увидев, что внутри оберточной бумаги. Забавно выходит: Малфой сказал — Малфой сделал. А ещё ведь и зельями поделился, правда после того как сам же напоил. Но она и не отказывалась… Стыд нахлынул на Грейнджер с новой силой, вместо того, чтобы сказать спасибо, она набросилась с обвинениями в гипотетически возможной подлости. Пожалуй стоит извиниться. Да она просто подойдёт и попросит прощения. Малфою, конечно, не привыкать слушать сплетни и подозрения, после всего что он сделал, но старосте школы не хотелось становиться одной из сплетников-обвинителей. В итоге Гермиона весь понедельник, вместо того, чтобы обдумать что рассказать вечером любопытным студентам, мучилась странным чувством вины и высматривала в толпе Драко Малфоя. Как назло, совместное занятие всех факультетов стояло первой парой, а дальше их пути со слизеринцами расходились. Девушка ловила на себе удивленные взгляды друзей, когда к ним подходили младшекурсники спросить про вечерний сбор. Она настолько погрузилась в свои мысли, что каждый раз удивлялась и не понимала, что от неё хотят. За весь день сумев увидеть слизеринца только в Большом Зале на обеде, она умудрилась культивировать чувство вины до невероятных размеров. И вот вечером, во время ужина, пропуская мимо ушей болтовню однокурсников и не обращая внимания на возбужденные перешёптывания младших студентов, она искала глазами блондинистую макушку. Капитан сборной Слизерина обнаружился на своём обычном месте, в окружении Забини, Нотта и Паркинсон. Вся компания что-то обсуждала, посмеиваясь очередным пантомимам Теодора. Словно почувствовав на себе взгляд, блондин вскинул голову и поймал ищущие глаза гриффиндорки. Красивое аристократическое лицо тут же скривилось, словно он уловил какое-то зловоние. Малфой повернулся к Блейзу, что-то сказал и, получив в ответ кивок, ощупал карманы мантии и вместе с мулатом вышел из зала. Грейнджер и не надеялась, что змеи останутся слушать их рассказы, но ведь ужин ещё не закончился и прочие слизеринцы сидят на своих местах и спокойно поглощают пищу. «Курить они что-ли пошли?» — мелькнула мысль в кудрявой голове. И тут же девушка поймала за хвост почти неуловимо проскользнувшую в сознании идею. —Я вернусь к началу, — бросила она друзьям, быстрым уверенным шагом покидая зал. Преодолев бесконечное количество лестниц и коридоров, староста оказалась в совятне. Выудила кусок пергамента из сумки и набросала небольшое послание. —Ты знаешь, куда нужно лететь, — обратилась гриффиндорка к серой школьной сове, которую она выбрала своим почтальоном. Птица взмахнула крыльями и ловко вылетела в незастеклённое окно. Вот так. Теперь можно вернуться в зал и отложить личную встречу с Малфоем.***
Забини прохаживался вдоль бортика астрономической башни, пока Малфой привычно облокотившись на все тот же бортик, выпускал из ноздрей дым. —Да, ладно тебе, Драко, хватит беситься. Это же гриффы. Будут расхваливать своих друзей и их смелость, — усмехнулся мулат, — Я бы даже сходил послушать. Больно интересно какие байки там будут плести. —Плевать мне, что они будут нести, — сквозь зубы процедил блондин, — И я не бешусь! Блейз недоверчиво посмотрел на сокурсника. Малфой с самого утра пребывал в дурном настроении. И путём несложных умозаключений темнокожий слизеринец пришёл к выводу, что все дело в очередной идиотской затее гриффиндорцев. Однако что-то никак не сходилось. Малфой же не спешил делиться причиной своей злости. Впрочем как и всегда. Временами Забини приходилось чуть ли не силой вытаскивать из друга подробности. Но в голову брюнета даже случайно не могла забрести мысль, что причина кроется не в гриффиндорцах, а только в одной из них. Драко действительно бесился, его разрывало изнутри от собственной глупости. Какого хрена у него проснулось сочувствие к грязнокровке и он поделился с ней зельем? Ещё и эта пепельница. Просто шутка года. Повёл себя как последний идиот и что получил взамен? Тупая грязнокровная сука ещё и обвинить его умудрилась! Да у этой девки явные проблемы с доверием и вообще с головой. Хотя кто бы говорил! Видимо вчера утром он ещё не протрезвел, раз его невыспавшийся мозг смог сгенерировать такую идиотскую идею. Главное, что бы эта заучка не трепалась. Ему нахер не сдались задушевные обсуждения необдуманного поступка среди друзей или безмозглых львов. Драко выкинул бычок и повернулся к другу: —Ты что-то говорил о карточном вечере? Лицо блейза расплылось в довольной ухмылке: —Другое дело. Мы с Тео все организуем, а ты приходи сразу после тренировки.***
Когда Грейнджер вернулась в Большой зал, неформальная встреча уже началась. Столы были переставлены в форме прямоугольника, а лишние отодвинуты к стенам. По периметру вытянутой фигуры сидели студенты, преимущественно с первого по пятый курс. На столах в невероятных количествах громоздились напитки, сладости и закуски. Видимо, с просьбой к домовикам ходил Рон, было бы в его стиле попросить всего и побольше. Обстановка напомнила Гермионе не то конференцию, не то совещание, не то чаепитие для детей детсадовского возраста. Проходя тяжёлые деревянные двери, староста заметила в холле группку слизеринцев курса пятого-шестого, а с ними трёх маленьких девочек, у одной из которых были мягкие кудрявые волосы. Девушка улыбнулась Луизе и сделала приглашающий жест. Слизеринки немного помялись на месте, косясь на старших товарищей, но после недолгих перешёптываний неуверенно вошли в большой зал следом за героиней войны. —Гермиона, ну наконец-то! Мы уже начали без тебя, — воскликнула Джинни и шепотом добавила, когда подруга оказалась на месте рядом с ней, — Я уже решила, что ты просто сбежала. Хотя это не в твоём стиле. Пока Гарри с Роном наперебой рассказывали об их проникновении в Министерство Магии, Грейнджер только улыбалась и смотрела по сторонам. Учеников собралось не слишком много: первые три курса гриффиндора с горящими глазами, группки младшекурсников с Хаффлпаффа и Равенкло, три маленькие слизеринки, несколько ребят постарше: Демельза Роббинс, Пикс и Кут, Дин с Симусом, младший Криви, а теперь и единственный, Мортимер, Ханна Аббот, Лаванда и Миллисента, сидящая рядом с блондинкой. «Стоп, что? Подружка Паркинсон пришла послушать гриффиндорцев? С чего бы это?» — насторожилась кудрявая ведьма. Тем временем друзья уже рассказывали про озеро в лесу, периодически отвечая на вопросы любопытных. При этом они аккуратно обходили тему ухода Рона, судя по всему, заранее обговорив этот момент. Гермиона тоже решила промолчать, зачем выносить внутри дружеские конфликты на всеобщее обозрение? —Гарри, а расскажи как вы сбежали от Малфоев! — неожиданно воскликнул Джерри Бэннер, тот самый лохматый мальчишка с первого курса их факультета, из-за которого Грейнджер устроила целую лекцию в общей гостиной. При этом львёнок злорадно смотрел в сторону трёх маленьких фигурок в мантиях с зелёными нашивками, жавшихся на углу стола. Гарри сначала замялся, отпил остывшего чая, и лишь потом начал говорить, неуверенно поглядывая на их с Роном лучшую подругу. Староста школы сидела почти не шевелясь, она с замиранием сердца ожидала того момента, когда друг упомянет их тесное общение с Беллатрисой. Когда повествование дошло до самого страшного момента жизни Гермионы, она осмелилась оглядеть присутствующих. Ей отчего-то было важно знать, как отреагируют ребята. —Тогда мы побежали наверх, в эту их столовую, где были только Малфои и сумасшедшая Лестрейндж, — вещал Рон, выпячивая грудь, всем своим видом показывая, что он явно бежал первый, — Наша Гермиона лежала на полу, а эти белобрысые стояли вокруг, пока сумасшедшая ведьма… Горло Грейнджер сдавило, дышать стало крайне тяжело, перед глазами метались темные кудри, принадлежавшие явно не ей. Рон так спокойно говорил обо всем случившемся, что паника внутри девушки мешалась со злостью. Она вцепилась руками в край стола, опрокинула кружку с чаем как раз в тот момент рассказа, когда герои забрали палочки и смылись. Взгляды всех присутствующих обратились к бледной как полотно старосте школы. Темные внимательные глаза Миллисенты были серьёзны и, в отличии от прочих, в них не было испуга. —Все не так! Это только ваш взгляд! — вдруг выкрикнула Луиза, перетягивая одеяло внимания на себя. Гермиона почувствовала одновременно благодарность и удивление. В глазах девочки стояли слезы злой обиды. О чем это она? Но Анна и Кристи с такой силой вцепились в руки слизеринки, удерживая ту на месте, что ведьмочка быстро стушевалась и уткнулась взглядом в стол. Пробормотала: «Простите, я не это имела в виду.» и замерла молча. В повисшей ненадолго тишине Грейнджер снова поймала серьезные глаза Буллстроуд, смотрящие на неё с какой-то задумчивостью. —А расскажите про дракона! Это же самое интересное! — снова подал голос Джерри, восторженными глазами пожирая Поттера. Только сейчас Гермиона вдруг задумалась, что, возможно, его сходство с Гарри не случайное, а намеренное. Что-то сродни подражанию кумиру. Последнее время она вообще стала замечать, что младшие стараются выглядеть как кто-нибудь из их «геройской компании». Только вот немного пугало то, с какой ненавистью они при этом смотрели на представителей когда-то вражеского факультета. С другой стороны, золотого трио не было в школе в прошлом году, они не знали происходящего изнутри, а лишь слышали истории других студентов. Даже на словах они вызывали мурашки, не менее чем их собственная история. Но все же они варились в другом котле страха и безысходности. Разве что только Невилл и Джин могли понять причины агрессии студентов по отношению друг к другу. —Да, это была идея Гермионы! — восторженный голос Гарри вывел девушку из лабиринта ее мыслей. Грейнджер подняла голову от заново наполненной кружки с чаем. Восторг сквозил во взглядах слушателей почти так же осязаемо, как в голосе самого Поттера. Она неловко улыбнулась, пытаясь сообразить какая из ее судьбоносных идей так воодушевила всех. —Матерь Драконов! — воскликнула какая-то девочка в мантии с желтым подбоем. —Нет! Укротительница! — оспорил ее мальчишка в мантии с нашивкой факультета Ровены. За столами поднялся шум. Ученики на полном серьезе пытались придумать очередное звание для Гермионы Джин Грейнджер, студентки седьмого курса факультета Гриффиндор школы магии и волшебства Хогвартс, старосты всей школы, самой умной ведьмы поколения, героини войны… «Дикарки без племени, » — вдруг подумала Гермиона, почему-то не на шутку рассердившись от всего происходящего. Что за цирк они тут устроили? Это не было весёлое приключение! Они боролись за свои жизни и жизни всего магического мира! Последнее о чем могла бы думать Грейнджер, разрывая заклинанием цепи дракона в подземелье Гринготтса, так это о звании Матери Драконов. —Простите, мне пора делать обход, — внезапно произнесла она, поднимаясь из-за стола под удивленные взгляды. Булстроуд проводила ее действия своими серьёзным глазами. «Да что ты пялишься на меня, змеюка слизеринская!» — мысленно вознегодовала девушка, почти физически ощущая как злость кипит в венах. —Видишь! Ей не понравился твой вариант! — ещё успела услышать староста школы, вылетая в двери Большого зала.