Сраный парадокс

Глава 20. Коридоры Хогвартса никогда не отличались домашним уютом. С конца первого месяца осени по ним начинали гулять своенравные сквозняки. Промозглый ветер пробирался через щели и трепал пламя факелов, заставляя те устраивать пляски теней. Студенты ёжились, предвкушая грядущие холода и плотнее запахивая пока ещё легкие мантии, а студентки покрывались мурашками, когда шкодливый ветерок скользил по ногам, укатанными лишь юбкой и тёплыми чулками, не способными на самом деле сохранять тепло. Так было и в этом году. Не утихающий уже неделю порывистый ветер разгонял хмурые тучи, позволяя солнцу скупо одаривать землю лучами, но вымораживал округу, не оставляя надежды на тёплую осень и даже воспоминаний о ней. Гермиона Грейнджер пробормотала очередное согревающее заклинание и продолжила устало идти в сторону такого желанного тепла гостиной, огонь в камине которой заботливые домовики поддерживали с самого утра и до поздней ночи, зная, что отнюдь не все студенты расходятся после отбоя. Сегодняшний воскресный день выдался насыщенным, хоть и лишенным продуктивности. Поздний, как это зачастую случается в выходные, завтрак плавно перетек в обед, сразу после которого начали прибывать гости школы. Первыми в Большом зале показались представители отдела магического транспорта, воспользовавшиеся каминами этого самого зала, открытыми для перемещений из Министерства Магии директором Макгонагалл. Следом начали прибывать маги из отдела правопорядка, и уже под совместным присмотром первых двух отделов Министерства — остальные его представители и различные ремесленники и торговцы, желающие заманить к себе на стажировку новые кадры. Старосты Равенкло — Майкл и Лили вовсю суетились, разводя магов по их стендам и столам. Теодор посильно помогал им, а недовольно фыркающая Панси стояла у входа в зал, не позволяя шумной толпе учеников прорваться раньше времени. У неё это неплохо получалось. Нрав слизеринской змейки был хорошо знаком всем студентам, и они не рисковали нарываться на неприятные заклинания, которыми в порыве эмоций девушка запросто могла наградить самых зарвавшихся. В итоге к началу мероприятия у дубовых дверей собрались не только старшекурсники, для которых и было задумано сие действие, но и многочисленные представители курсов помладше, и просто любопытствующие, и желающие определиться с выбором профессии и соответственно предметов для изучения заблаговременно. После небольшой речи директора и заместителя министра, шумная толпа быстро рассредоточилась, время от времени хаотично перемещаясь от стенда к стенду. Сама Гермиона вместе с Энтони и остальными старостами в меру возможности следили за порядком, так же успевая знакомиться с набирающими рекрутов представителями различных профессий. В первую очередь внимание Грейнджер привлёк стол, за которым размещались сотрудники отдела регулирования магических популяций и контроля над ними. Не зря она с юных лет сетовала на неравноправие в магическом сообществе. Пообщавшись с министерскими магами и набрав брошюрок, девушка отошла в сторону, оглядываясь, чтобы… попасть под перекрестный гвалт голосов с разных сторон, зазывающих героиню войны к себе. Каждый отдел хотел похвастаться перед остальными таким отличным приобретением, как самая умная ведьма поколения, подруга Гарри Поттера и… укротительница драконов. Не известно как именно информация из Хогвартса просочилась во внешний мир, учитывая, что журнал Придира публиковался по понедельникам и ещё не успел наделать шума, но наличие у студентов родителей самых разных возрастов и профессий, а также нестерпимого желания делиться новостями, многое объясняло. Стараясь быть вежливой, Грейнджер ходила от одной группы магов к другой, миллион раз выслушивая одни и те же благодарности и речи. Она успела пообщаться с отделами транспорта, международного сотрудничества, происшествий и катастроф и аврората, где безвылазно обретались Гарри и Рон, лишившие остальных магов удовольствия лицезреть героев, что прибавляло Гермионе ещё больше популярности среди работодателей. После она перешла к торговцам книгами и артефактами, держателям пабов, кафе и гостиниц, аптекарям, швеям и даже журналистам, среди которых обнаружилось такое до боли знакомое лицо Риты. Впрочем, Скитер здесь явно была по своему собственному усмотрению и вовсю резвилась среди студентов, пытаясь выудить какую-нибудь интересную информацию. На кудрявую ведьму репортёрша смотрела недобро и издалека, помня о тесной банке и угрозе. Староста сделала себе заметку почитать завтра Пророк, который перестала выписывать и только брала ознакомится у софакультетников. Эта женщина-жук определенно разразиться очередной язвительной статьей. Последней каплей в чаше показного спокойствия Грейнджер стал мужчина из отдела магических игр и спорта, уверявший ее, что это то место, где она вовсю сможет показать свои выдающиеся способности. Скривившись, будто разжевала и забыла проглотить лимон, девушка, не имевшая со спортом ничего общего, кроме лучшего друга, отошла в сторону, укрывшись в тени каминного выступа и стала наблюдать за порядком издалека. Ее взгляд скользил по толпе туда-сюда, выхватывая отдельных студентов из общей массы. Но чем дольше она этим занималась, тем больше внутри разгоралось невнятное беспокойство. Она словно искала кого-то и никак не могла найти. Это ощущение осело на дне сознания и до самого ужина, предвещавшего окончание дня профессий и выглядевшего скорее как общий фуршет, она переминалась с ноги на ногу, мечтая скорее уйти. Но староста школы смогла наконец покинуть Большой зал, только после того, как все было убрано и все гости и ученики разошлись. Директор Макгонагалл кивнула ей с усталой улыбкой, почти такой же как у самой Грейнджер, и шагнула в камин вслед за заместителем министра Кингсли Бруствера. И вот Гермиона идёт по уже привычно пустым коридорам вечернего Хогвартса, а странное беспокойство нарастает, как гул подлетающего самолета. Оказавшись на своём этаже, староста уже называла пароль, как вдруг ее сознание прострелила яркая и четкая мысль. Малфой. Его не было сегодня на встрече. Его блондинистую макушку она искала глазами все это время. Отсутствие его стальных глаз зародило беспокойство в ее душе. Оглядев пустой коридор, Грейнджер быстрым шагом пошла в направлении балкона, отлично понимая зачем она это делает, но все ещё боясь озвучить причину даже мысленно. Открытая дверь встретила старосту темнотой и прохладой осеннего вечера. Редкие порывы ветра врывались в пространство балкона и небрежно трепали волосы высокой мужской фигуры у каменного ограждения. Ну что же, она нашла его. И что теперь? Гермиона негромко прокашлялась, неуверенно подходя к перилам и опираясь на них руками. Драко лишь мельком кинул на неё взгляд и продолжил своё обычное занятие: пускание дыма в темный небосвод. —Тебя не было сегодня в Большом зале, — обращаясь в темноту наступающей ночи произнесла девушка. —Не было, — сухим голосом подтвердил Малфой, отводя в сторону тлеющий уголёк. —Почему? — неуверенно спросила она. —Грейнджер, ты же умная ведьма, так может сама ответишь на свой вопрос и не будешь попусту тратить мое время? — огрызнулся слизеринец. Гермиона быстро взглянула на него и снова отвела глаза: —Но разве ты не хотел бы… —Мерлин! Чего, Грейнджер? Злобных взглядов? Ещё больше сплетен? — его голос сочился ядом, — Это ты, держу пари, желанный сотрудник и ценное приобретение для всех этих министерских чинуш. Наверняка уже взвешиваешь все варианты и подумываешь можно ли совместить сразу несколько должностей. — он снова сделал затяжку и выдохнул вместе с дымом, — Я нихрена не шутил, говоря, что мой мир стал чужим для меня. —Вообще-то я ничего не взвешиваю, — тихим голосом пробормотала Гермиона. Она чувствовала себя неловко после той странной ночи, и мысль найти Малфоя и поговорить с ним уже не казалась такой удачной, — Я ничего не выбрала. И не уверена, что выберу… Девушка оборвала себя на полуслове. Очевидно не стоит поднимать сейчас тему будущего. Они снова стояли молча. Это уже превращается в какой-то негласный обычай: стоять с ним на балконе, пока он курит свои дико дорогие и отвратительно вонючие сигареты со слабой примесью вишни. —Малфой, я… То есть тогда вечером… Ну, когда ты уснул в гостиной… — голос предательски дрогнул. Несмотря на страх, нарастающий внутри из-за собственной наглости, ей все равно казалось жизненно необходимым поговорить о том поцелуе. Ей просто нужно озвучить произошедшее, чтобы попытаться понять его и саму себя. Но на этот раз уже Малфой не дал ей договорить: —Не знаю, что ты там напридумывала, Грейнджер, но можешь засунуть себе свои умозаключения… Тихо скрипнула дверь и узкая полоска света прорезала темноту, выхватывая фигуру слизеринца из зыбкого сумрака. Гермиона инстинктивно отступила в сторону, скрываясь в тени статуи. Мозг старосты быстро вычислили, что кто бы не вышел на балкон, ее уединение с Малфоем не останется без внимания. —Драко, вот ты где! Я уже пол часа тебя ищу, — голос Паркинсон резанул по ушам им обоим, — На что ты смотришь? — спросила слизеринка, пытаясь проследить в темноте за его взглядом. Блондин медленно отвернулся от Грейнджер, отступление которой он не мог не заметить, и двинулся к Панс, которая уже сделала шаг через порог. —Ни. На. Что. — подчёркнуто безэмоционально произнес он, обнимая брюнетку за талию и целуя, перед тем как выйти и закрыть витражную дверь, обрезав тем самым тёплый золотистый луч света и раздробив его на мелкие и бледные цветовые пятна.

***

Привычный утренний гул Большого зала, казалось, был отдельным существом сродни привидениям, без которого Школа уже не могла бы быть самой собой. Студенты оживленно переговаривались, смеялись, спорили и успевали завтракать. За столом Гриффиндора царило воодушевление. Большинство старшекурсников уже определилось с будущими профессиями и спешило в очередной раз обсудить свой выбор с друзьями. Гермиона молчала и со слабой улыбкой слушала радостные разглагольствования Гарри о школе авроров, в которую их с Роном готовы были принять без вступительных экзаменов прямо сейчас. Сама девушка, как и сказала накануне Драко, ничего для себя не выбрала. Все заманчивые перспективы и такие желанные отделы министерства больше не казались ей таковыми. Ее вдруг окутало осознание ненужности. Ненужности министерских должностей. И ее самой. Каждый, из говоривших вчера с ней магов, зазывал к себе героиню войны, а не успешную будущую выпускницу Хогвартса. Все ее достижения сошлись в одно единственное звание: Героиня Второй Магической Войны. Нет, безусловно это не мало. Это действительно серьезное и достойное вознаграждение за их вклад в борьбу. Но! Как же личностные качества? Ее знания, умения и навыки? Сильный характер и целеустремлённость? Это все теперь не имеет значения? И она до конца жизни будет одним из лиц победы и лишь частью рассказов о войне? —Гермиона, ты с нами? — Сидящая рядом блондинка мягко коснулась локтя старосты школы. —Что? Да, конечно. Задумалась немного, — она повернулась к подруге, протягивающей ей свернутую газету. —Ты просила «Пророк». Говорила хочешь почитать, что накатает Скитер. —А, точно, спасибо, Лаванда, — кудрявая ведьма приняла самый популярный вестник Магической Британии, размышляя, как она могла пропустить почтовых сов, которые каждый раз наводили переполох, обсыпая столы и студентов своими ношами. Развернув бумагу, Грейнджер быстро полистала страницы и пробежалась глазами по заголовкам. «Пересмотр наказания для Лорда Малфоя: кого он предал на самом деле?»; «Новые подробности борьбы за победу: студенты о золотом трио»; «День Профессий для студентов школы чародейства и волшебства Хогвартс»; «Подковерные игры Министерства магии: сумеет ли Врио Министр Магии Бруствер полноценно возглавить магическое сообщество?». Навскидку оценив содержание статей, Гермиона уже собиралась вернуть газету, как вдруг на второй полосе увидела пропущенную ей вначале заметку: «Исчезновение жены Пожирателя: новая жертва самосуда». Перечитав заголовок ещё раз, девушка нахмурилась. Что значит новая? Разве до этого дня где-то упоминалось о жертвах самосуда? Оглядев Большой зал и не найдя никого, кто бы заинтересовался новостями, ведьма углубилась в чтение. «Вечером 27 сентября сотрудниками аврората была обнаружена пропажа чистокровной ведьмы и жены осуждённого Пожирателя смерти — Эмилии Таунсэнд, проживавшей в родовом поместье в графстве Хэмпшир, принадлежащем роду ее супруга. Леди Эмилия не вышла на связь с контролирующим органом Министерства, вследствие чего блюстители правопорядка приняли решение о личной проверке упомянутой леди. Прибывшие авроры не обнаружили хозяйку поместья, однако застали беспорядок в жилых комнатах и погром в малом саду. В результате обыска дома, пропажи каких-либо ценностей не было установлено, что и дало следствию право полагать, что целью нападения была именно сама хозяйка. Из достоверных источников также стало известно, что миссис Таунсэнд оказалась уже шестой жертвой неизвестного, ведущего охоту на бывших сторонников Темного Лорда. Сама леди Эмилия не имела Чёрной метки, однако ее муж мистер Мэйсон Таунсэнд не смог похвастаться отсутствием оной и в данный момент отбывает наказание в Азкабане. Помимо пропавшей супруги у Лорда Таунсэнда так же имеется ребёнок, оставшийся практически сиротой при живом отце. Следствие не разглашает всех тайн, но наши источники сообщают, что случаи нападений стали происходить с конца июля текущего года и первой их жертвой стал Кимбол Эйкер, чьё сожженное тело было обнаружено на территории родового поместья, находящегося во владении его жены… …Все эти нераскрытые нападения определенно имеют между собой связь и заставляют задуматься о действиях судебной и исполнительной власти. Так ли хорошо судьи Визенгамота исполняют свою работу, рассматривая дела сторонников геноцида нечистокровных магов Британии? Сколько ещё жертв повлечёт за собой наплевательское отношение авроров к своим обязанностям? Однако отсутствие тела пропавшей Эмилии Таунсэнд даёт надежду на ее благополучное возвращение. Но сбрасывать со счетов безымянного мстителя, или их группировку, однозначно не стоит. И несмотря на неправомерность действий неизвестных вершителей искаженного народного правосудия, общественность не высказывает явного беспокойства по поводу судеб пострадавших. Мы же, в свою очередь, будем надеяться на благоприятный исход этого дела и держать вас в курсе событий. А знающих что-либо о возможном местонахождении леди Эмилии, просим незамедлительно сообщать имеющуюся информацию в нашу редакцию…» В конце статьи в самом низу страницы располагалась небольшая фотография молодой женщины. Сдержанно улыбающаяся Эмилия невесомо кивала незримому фотографу и развернувшись гордо удалялась вглубь колдофото. Гермиона внимательно вглядывалась в красивое лицо, ненадолго появляющееся в поле зрения. Большие грустные глаза, волны темных волос, собранных в изысканную прическу, мягкие черты лица, выдающие истинный характер аристократичной леди. Девушка определенно уже где-то видела эту незнакомую ей женщину. —Ее лицо кажется мне знакомым, — негромко прошептала Грейнджер, разворачивая газету статьей к Лаванде и чувствуя, как внутри нарастает знакомая паника. Отголоски жестокой войны снова зазвучали в казалось бы успокоившемся мире. Браун только бросила взгляд на изображение и сразу оглянулась через плечо в сторону зелёного стола. Староста проследила направление взгляда блондинки. Детские фигурки оживленно переговаривались, среди них знакомым островком обозначались две маленькие слизеринки, в то время как мягкие кудряшки мелькнули и скрылись за дверями Большого зала вслед за их обладательницей. —Луиза, — севшим голосом произнесла Гермиона, вскакивая со своего места.