***
Гавриил стоял перед колыбелью в своём обиталище, поглядывая на что-то агукающую Снежанну. Она то широко улыбалась, то становилась серьёзной, как если бы выступала перед архистратигом на Совете. Рядом с племянницей он чувствовал себя неудобно, некомфортно и не потому, что не имел опыта общения с младенцами-нефилимами, а потому, что находился в Раю. Туда-сюда сновали другие пернатые, громко звучали приказы командиров гарнизонов. И Гавриил знал, что каждый из них мог в любую минуту наведаться к нему в гости. Будь-то Кастиил, нуждающийся в совете, или Бальтазар, нуждающийся в хорошей компании. Рафаил, Метатрон. А гостей архангелу принимать сейчас было опасно. Снежанна в конец развеселилась и спать, судя по всему, не собиралась. Присев рядом с ней, Гавриил тихонько потряс розовую погремушку с серебристыми шариками внутри. — Снегурочка Снежанна, — он усмехнулся от выдуманного к ней обращения.— Какие приключения ожидают нас с тобой впереди? Не представляешь? Вот и я не представляю… Но я уверен, что мы не заскучаем. Хочешь, принесу тебе кое-что из нашего Эдемского сада? Тебе понравится. Это намного краше игрушек. Только… Полежи. Я сейчас вернусь. На этих словах он встал и, с желанием показать племяннице диво-дивное и чудо-расчудесное, быстро покинул жилище. Когда же вернулся, держа в руках неописуемой красоты цветок, сияющий золотым светом и озаряющий всё вокруг ярче солнца, то обомлел — перед ним в полный рост стояла… Обнажённая девушка лет восемнадцати с вьющимися чёрными волосами. — Папа? — изумлённо спросила она. — Э-э-э, — только и смог выдавить из себя он, застыв, словно каменное изваяние, — Снежанна? — А ты мой папа, — снова повторила нефилим. — Не-а, карамельная, — архангел встряхнулся, как мокрый пёс, и уже более эмоционально сообщил: — Меня зовут Гавриил. Архангел. И не употребляй в отношении меня словцо «папа», пожалуйста. Оно оскорбительное. Я ещё слишком молод для такого ярма на шее. — Но кто я тогда? И что всё это значит? — М-м-м, — промычал Гавриил, невольно глазея на фигуру племянницы и кусая при этом пересохшие губы, — давай… Я принесу одежду. Ты приоденешься, а я… Расскажу тебе одну добрую сказочку. Услышав слово «сказка», Снежанна по-детски заулыбалась. Несмотря на то, что она взаправду стремительно выросла, превратившись из грудного ребёнка во вполне взрослую девушку, её развитие… Осталось на том же примитивном уровне. Новая, внезапно открывшаяся для неё Вселенная, оказалась книгой за семью печатями — необъяснимой, загадочной и слишком сложной для понимания. — Да уж, — поближе рассмотрев собственное тело, пробормотала нефилим. Пока она свыкалась со всем происходящим, Гавриил умудрился незаметно куда-то сбегать и притащить для неё обещанную одежду. Ею оказалась форменная длинная туника бежевого цвета с широкой пурпурной полосой. Не придавая значения тому, что цельное, мешкообразное одеяние выглядело невзрачным, даже местами уродским, Снежанна без споров натянула его. Хотя, ей было невдомёк, для чего вообще наряжаться, ведь ходить нагой гораздо комфортнее… — Неудобно, — прокомментировала она, разглядывая своё отражение в узорчатом зеркале XVIII века. — Вот возьми, — ответил Гавриил, протягивая племяннице плетёный поясок, изготовленный из верёвки с множеством узлов. — Если её подпоясывать, то будет выглядеть презентабельнее. Как по мне, такая форма одежды намного удобнее мерзопакостного делового костюма. А вид? Это ж омерзительно. Ангелы будто серые офисные крысы. — Что такое офисная крыса? — пытаясь догадаться, как правильно подвязать тунику, чтобы подогнать по фигуре, любопытно спросила Снежанна. — Сказку я могу услышать? — напомнила она. Однако, спустя несколько минут тщетных попыток справиться с таким лёгким заданием так и не удалось. Заметив страдания нефилима, Гавриил пришёл на помощь. Ловкость его рук, и пояс украсил одеяние Снежанны, придав ему хоть какой-то да вид. — Очевидно, придётся тебя обучить, как зашнуровывать корсет на бабском платье, — подытожил он, и очередная ехидная ухмылка появилась на его губах. — Туника — самый простой вид одежды, а вот платьишко дамское… Надобно начинать со сложного, а потом возвращаться к лёгкому. Припоминаю одно приключение: пошёл я как-то в бордель. Встретила там меня мадемуазель Флёр и прежде, чем мы… приступили к любовным потехам, я… продолжительное время расшнуровывал корсет на её сарафане. Это были адские пытки. Как вспомню — так вздрогну. Ладно, всё затыкаюсь. Достаточно новизны на сегодня. — Этот мир будет всегда таким трудным и непонятным? — дрогнувшим голосом поинтересовалась Снежанна, будто и не услышав нелепой истории архангела про амурные похождения. — Йес, мармеладная. Знаешь, нам с тобой предстоит ещё многое познать, — снова оживился Гавриил и, когда племянница недоумевающе изогнула бровь, добавил: — Но ты не паникуй, карамелька. Справишься. Всё будет за-ши-бись. — Ах, куда я попала? — Помнится, ты меня кое-о-чём просила, — Гавриил, взяв под локоть Снежанну, подвёл её к разожжённому в комнате камину. В нём весело потрескивали поленья, и пламя отражалось разноцветными бликами на сверкающей камнями стене. — Не пугайся. Это всего лишь дровишки да огонь. Они безобиднее двух моих братцев… Он увалился на одну из пышных, мягких подушек, разбросанных прямо на полу возле камина, и нефилим машинально повторила действие за ним. — Слушай, Снежанна. В далёком-далёком небесном королевстве жил-был король. Звали его Михаил… И началось повествование. Гавриил рассказывал так подробно и увлечённо про необычных жителей ангельского царства, что нефилим с удовольствием слушала. Её впечатлили и сладкий принц Габриэль, и властный, но мудрый и справедливый Михаил, и верный пёс короля — принц Рафаил, и конечно надменный, непокорный третий принц Люцифер, отказавшийся склонять колени пред подданными короля-Отца. — Значит, я одна из вас? — уточнила нефилим, зачарованно наблюдая за уютным пламенем, когда Гавриил закончил щебетать. — Ангел? — Всё верно, — соврал он, расценив, что в данном случае ложь им с Михаилом выгоднее. Для всех будет лучше, если происхождение Снежанны останется втайне. Когда-то она всё равно узнает, чья кровь бежит по её венам, но то будет не в ближайшем будущем. Быть может, к тому моменту многое изменится, и защита для архангельской дочки и вовсе не потребуется. — Если я буду служить в рядах Святого воинства, то смогу научиться управлять своими волшебными крыльями? — с детской наивностью уточнила Снежанна. — Как та принцесса — дочь короля Михаила, увидевшая мир За-реальности? — А как же! На особом уроке, — ответил архангел, озорно подмигнув племяннице. — А ещё сможешь звёздный дождь наколдовать. Так ты согласна присоединиться к нам? — пользуясь её инфантильностью, осторожно спросил он. — Да…***
Лоуренс, штат Канзас, США Ангел Азраил скептически относился к идее начальника организовать встречу в заброшенном доме. Полуразрушенный, с выбитыми окнами и дырявыми стенами, дом навевал безысходность и вызывал отвращение. Азраил медленно открыл дверь, что отворилась с неприятным скрипом. Дом пустовал. Сломанная мебель и кухонная утварь были разбросаны по единственной небольшой комнате, что явно была мала для целой семьи. — Приют для бомжей, — прокомментировал он. Азраил присел в центр комнаты, принявшись наблюдать за прощальными лучами заходящего солнца. — Наслаждайтесь последними месяцами жизни на этой прогнившей планетке, — бросил он куда-то в пустоту, — ибо предстоящий Конец Света сметёт на своём пути всё. Какая жалость — вы все сдохните… Шучу. Не жалость. Впрочем, его такое высказывание неожиданно прервалось порывами ветра. Выбитые створки окон закачались, битые осколки посуды задрожали, а входная дверь заскрипела. Потом она начала медленно раздвигаться, и на порог взошёл Люцифер. — Прекрасный монолог, дружище, — с усмешкой проговорил он, похлопав в ладоши. — Только вот… Зуб даю, что Папашка не отреагирует на него. И это ещё меня называют монстром, обвиняя во всех смертных грехах. Какая ирония. Но Боженька тоже далеко не святоша. — Господин, — с почтением произнёс ангел, приподняв глаза. — Доноси. — Михаил назначил Гавриила командиром гарнизона Анны, — Азраил встал и, разминая затёкшие от долгого сидения ноги, прошёлся по комнате-руине, — поручив ему защищать райские границы от вашего вторжения; Рафаил со скандалом выгнал Захарию с последнего совещания, запретив ему появляться в Эдемском Парламенте, Наоми… — Достаточно, — забавно скривив физиономию, перебил его Люцифер. — Это всё мелочи, глупая ты жертва Чернобыля. Значит, ничего из ряда вон выходящего не произошло? Такого, на чём стоило бы с-акцентировать внимание? Судорожно замотав головой, ангел отскочил назад, боясь пострадать от вспышки гнева падшего архангела. Попадать под горячую руку в его планы не входило. Поразительно, как же вовремя архистратиг предпринял меры по защите дочери и сохранил всё в строжайшем секрете — шпион лишился ст[о]ящих новостей, а ангелы — лакомой жертвы. — Что ж… Продолжай крысятничать, Азраил, — дал команду Люцифер. — Как только что-то свершится фееричное, бомбезное, взрывоопасное, такое, что сможет поменять дальнейший ход противостояния моего и Мишани — сразу доложи. Ясно? Славно, что мой старший братюня доверяет тебе. — Как вам будет угодно, — ангел склонился в поклоне пред повелителем. — Ничтожный крысёныш с одной стороны, — хохотнул Люцифер, гордясь успехом от идеи шпионажа, — и угроза для Михуйла с другой… Супер!