Боевая Академия: Карахан

«Штирлиц стоял на склоне горы, и внимательно наблюдал, как связной, пыхтя и отдуваясь, переходит на лыжах через границу. «Тяжело ему!» - подумал Штирлиц. Шел июнь 1944 года…» Похороны магистра Недоучко проходили с той торжественностью, без которой не обходятся похороны ни одного влиятельного человека. Шестеро боевых магов в полном парадном облачении, с застывшими каменными лицами, медленно и скорбно тащили на плечах оббитый вышитой золотом тканью гроб. По обеим сторонам движения процессии стоял почетный караул с боевыми артефактами вместо ружей наизготовку. За гробом несли портрет магистра в полный рост, его боевые доспехи и растянутый, как полотно, государственный флаг. Длинные ряды скамеек занимали многочисленные важные личности – все, кто имел честь близко знать покойного, а также родственники… которых, почему-то, оказалось намного меньше, чем всяких деловых партнеров, с которыми Недоучко при жизни вел совместный бизнес по набиванию собственных карманов. В первом ряду - безутешно рыдая, обнимаясь и орошая друг другу мантии – горевали на публику Недоручко и Свинорылко. Рыдали они настолько отчаянно, что сидящий рядом магистр Прилипала то и дело ковырял пальцем в ухе, прочищая заложенные канонадой слуховые каналы, и косясь на бывших подчиненных мрачным взглядом. Стоя у трибуны, с разложенной на ней Библией, батюшка громко и медленно читал проповедь, проводя так называемый обряд отпевания. Неподалеку робко толпились студенты – массовка, в принудительном порядке изображающая «благодарных учеников, пришедших проводить в последний путь любимого преподавателя». Среди них были и наши третьекурсники, лично приглашенные на торжество, поскольку последние видели покойного при жизни. Правда, гордости за это они совсем не чувствовали. - Ненавижу похороны, - сказала Алиса, у которой на глазах сидели темные очки, а вокруг шеи был обернут шарф, скрывающий следы удушения от капроновой удавки. – Помните, как я больная была, и думала, что умру? - Как тут не помнить, - откликнулся Дима, тоже с аналогичным шарфом на шее. – Ты тогда еще решила сделать список дел, которые не успела сделать при жизни. - Вот-вот! Но, то обычно весело, а вот на похоронах я каждый раз убеждаюсь, что невозможно перед смертью успеть сделать все, что хотел. Потому что умереть можно даже тогда, когда не собирался – более того, особенно тогда, когда не собирался. Я вот в Карахане тоже умереть могла, вместе с ним, и вы все тоже. И фиг бы я там успела что сделать напоследок – разве что в последний раз слово на «х» выкрикнуть, да и то, если бы это пришло мне в голову. Луиза громко шмыгнула разбитым носом. Ранимая, как все творческие личности, артефакторша была единственной из группы, кто всерьез переживал о смерти магистра. Остальные, как более реалистично настроенные люди, переживали о другом. Потому что уже чувствовали запах крупных неприятностей. Особенно это можно было увидеть по близнецам – один с забинтованной ногой, а второй с забинтованным боком, они стояли понурые, как побитые собаки, и внимательно рассматривали собственные ботинки, боясь лишний раз посмотреть в сторону похоронной процессии, где хоронили того, кого они не уберегли. Одна лишь Катя сохраняла присущее ей ледяное спокойствие. - Мы сделали все, что могли, - твердила она каждый раз, когда заходил разговор о грядущем разбирательстве в Комиссии по контролю за боевой магией. – Разве мы виноваты, что этого оказалось недостаточно? И ни у кого не хватало духу напомнить, что именно Ледяная Королева оставила Недоучко одного, хотя должна была находиться рядом с ним. Впрочем, как думал Дима, все они отличились. Их всех провели, как слепых котят, ткнув носом в собственное дерьмо непрофессионализма и раздутого самомнения о собственных способностях. Отпевание длилось долго, минут сорок – батюшка не уставал расхваливать покойного, который очень много сделал при жизни, и клятвенно обещал, что покойный обязательно попадет в райские угодья, отведенные специально для прославленных боевых магов. Потом еще минут двадцать у гроба толпились родственники (особенно отличилась сестра Недоучко, которая с криком «Где документы на квартиру, сволочь?» пыталась схватить покойного за грудки), после чего крышку водрузили на полагающееся ей место, загнав по углам саморезы вместо гвоздей (чтобы покойный наверняка уже обратно не вылез), после чего, наконец, гроб начали опускать в землю. Стоящие в карауле боевые маги переплели пальцы – и в небо взвились сполохи «огненных мечей». Это был салютный залп, на котором похоронная процессия и закончилась. - Слушайте, пошли отсюда, - сказала Безумная дрожащим голосом. – Честное слово, я сейчас сознание потеряю. Здесь, на кладбище, такая аура зловещая! - Ну, пошли, - вздохнул Дима, вопросительно посмотрев в сторону Прилипалы. Но бывший «самый главный» боевой маг был занят разговором с вдовой Недоучко, и адресованный к нему вопрос проигнорировал. - А вы заметили, кто сидел сзади? – спросила Луиза, когда они медленно двинулись через кладбище к выходу. - В мантии, богатырского роста, с лысиной и уродливыми шрамами на лице? – уточнила Валера. - Ага. По-моему, это и есть магистр Миротворец. Интересно, он нас видел? - Думаю, так и так скоро увидит, - заметил Дима. – Как думаете, нам запрещено возвращаться обратно в Академию? - Вроде никто ничего не говорил, - ответила Алиса. – Ну, давайте на всякий случай покатаемся по городу пару часов. Когда еще в столице побываем! А если за это время никто не позвонит, и не спросит, где мы – значит, рвем когти домой. Надо будет, привезут опять. Выйдя через главные кладбищенские ворота, они прошли к парковке, забитой машинами. Среди сверкающих лаком лимузинов и черных похоронных автобусов их ждало их собственное транспортное средство – их первый личный автомобиль, с появлением которого была связана целая отдельная история. Началось все полгода назад, когда Казимир, как-то раз войдя вечером в комнату общежития, где обитали без пяти минут третьекурсники, сообщил, что со следующей недели у них начинаются курсы по вождению, предшествующие получению водительских прав. - Курсы по вождению? – обрадовалась Безумная. – Давно пора! Честное слово, задолбали эти маршрутки, сил нет! - А у тебя что, машина есть? – хмыкнул Ваня, развалившийся вместе с братом и Димой на диване перед телевизором, где как раз шла трансляция футбольного матча. - У меня нет, - ничуть не смутилась Алиса. – Но будет! И не у меня, а у нас. - У нас? – удивилась Луиза. – И где мы ее возьмем? - Купим. - Это на какие же, интересно, шиши? - В кредит возьмем. А что? Или в рассрочку. - Жаль тебя расстраивать, сестренка, но студентам никто кредиты на машины не дает, - сообщила Катя. – Разве что под залог имущества, которого у нас тоже нет. - Ну, и ладно! Тогда скинемся, и купим что-нибудь… такое. Подешевле, но чтобы всем подходило. Короче, поищем варианты. И такой вариант действительно нашелся. Первой личной машиной группы «БМ-17-3» стал… микроавтобус отечественного производства «Газ Соболь». Да и тот был приобретен по фантастической низкой цене только потому, что его владелец оказался давним знакомым Алисы. Студенты быстро собрали необходимую сумму, скинув в общую кучу личные сбережения, а то, что недоставало, заняв у друзей в общаге. Причина же фантастической низкой цены быстро обнаружилась при покупке – микроавтобус оказался не транспортом, а просто ржавым, раздолбанным, десятилетнего возраста рыдваном. Конечно, машина была далеко не в идеальном состоянии. Более того – создавалось впечатление, что поедет она только в том случае, если кто-то встанет сзади, и начнет ее толкать. Но Луиза и тут показала себя с лучшей стороны. - Дайте мне два месяца, - сказала она уверенным тоном, обойдя колымагу со всех сторон, и сделав в уме необходимые подсчеты. – Два месяца – и будет, как новенькая. Дальнейший ремонт «Соболя» превратился для третьекурсников в самый настоящий квест. Мало того, что пришлось еще и снимать гараж, чтобы его туда поставить, так еще и надо было искать запчасти, выкраивать время на процесс ремонта, и это в разгар ни на секунду не прекращающейся учебы. Как обычно, Луиза полностью взяла на себя руководство технической частью, а Дима с близнецами помогали ей, как могли. Алису, как уже имеющую опыт вождения, отправили вперед группы на курсы получать водительские права, а Катя взяла на себя визуальное обновление автомобиля. Включился даже Гвеллин, став финансовым спонсором предприятия – разумеется, после того, как ему объяснили выгоду спонсирования. Из-за практики и сессии обещанные два месяца быстро и легко превратились в четыре, за ними последовал и пятый. Но это было даже к лучшему – к концу ремонта все, кроме гнома, успели получить водительские права, и теперь каждый мог управлять автомобилем. Луиза не соврала – обновленный ее трудами «Соболь» превратился из колымаги в конфетку, обзаведясь также новым улучшенным движком, и кое-каким магическим оборудованием, взятым на вооружение после приключений в Лонтарии. После окончания ремонта машину перегнали на частную стоянку неподалеку от общаги, и теперь у команды всегда под рукой был свой личный автомобиль. Именно на нем они и прибыли в столицу, на похороны Недоучко. - Куда едем? – Дима сунул руку в карман, нащупывая ключи от машины, сегодня он был за рулем. Алиса открыла было рот, но не успела ответить - в этот момент какой-то человек, стоявший у капота припаркованного возле «Соболя» черного седана без номеров, двинулся в их сторону. - Господа студенты, можно вас на минутку? – дружелюбным тоном окликнул их незнакомец. – Есть разговор. - Можно и на две, если сил хватит, - добродушно ответила Катя в своей обычной манере. Остальные насторожились, рассматривая молодого мужчину лет тридцати – худощавого, с гладко выбритым лицом и пронзительными темными глазами, в сером костюме и при галстуке. А он с легкой улыбкой рассматривал студентов, переводя изучающий взгляд с одного на другого. Этот взгляд будущим боевым магам был очень знаком – так смотрели те, кто привык видеть людей насквозь, со всеми их пороками и добродетелями, а потом использовать эту информацию в своих целях. - Меня зовут магистр Красавчик, я – коллега магистра Миротворца. Он уполномочил меня поговорить с вами насчет инцидента, произошедшего в Карахане. «Реально красавчик!» - подумала Безумная. - Это вы называете инцидентом? – Луиза мотнула головой в сторону кладбища. – Человека убили, хотя мы должны были его защитить! - Именно об этом нам и нужно поговорить, - вежливо сказал магистр. – Не бойтесь, это не допрос, и не обвинение – просто разговор. - Хорошо, - ответил Дима. – Где? - Думаю, будет идеально, если вы сядете в свою машину, и поедете за мной, - быстрый кивок в сторону черного седана. – Есть одно неплохое место, где нам никто не помешает, там и побеседуем. - В тюрьме? – обреченно спросил Ваня. - Почему в тюрьме? В здании, принадлежащем конторе, где я работаю. В этой же конторе работает Милашка, ваша знакомая. И, я надеюсь, вы тоже будете там работать – после того, как закончите обучение. - А! – прищурилась Алиса. – Так вы боевой маг на государственной службе, и хотите узнать всю правду о том, что случилось в Карахане? Так мы можем прямо сейчас сказать. Мы обделались! Ну как, интересно? - Насчет того, что случилось, я прекрасно осведомлен, - ее тон молодого магистра ничуть не задел. – Нет, меня не интересуют ваши ошибки. Мне больше важно другое – на что вы готовы, чтобы их исправить. Я уже слышал о ваших выдающихся подвигах. Не хотите ли снова послужить родной Академии, и помочь покарать злодеев, убивших Недоучко? ********************* Высокое серое здание, расположенное на углу улицы, совершенно не выделялось среди прочих себе подобных, коих так много было раскидано по столице. Оно вполне могло сойти за офисную высотку, где неутомимые финансисты день и ночь строили «светлое капиталистическое будущее», и ни один человек в здравом уме не смог бы заподозрить, что именно в этом здании сидят люди, отвечающие за проявление таинственного слова «магия»…. - Что это за место? – Алиса заметно притихла, однако крутила головой, когда третьекурсники шли от «Соболя», оставленного на подземной стоянке, к лифту. - То самое место, куда мечтает попасть каждый выпускник БАМа, - ответил магистр Красавчик с широкой улыбкой. – Господа студенты, позвольте представить – Министерство Боевой Магии! А точнее, его Главный Штаб. - Вот это мы влипли… - разочарованно протянула себе под нос Луиза. Быстро и бесшумно, лифт поднял их на уровень первого этажа. Здесь первым делом студенты подверглись досмотру двух строгих охранников, заставивших их пройти через рамку металлодетектора. Первым прошел Дима, и рамка молчала, но когда за ним последовало Алиса, та громко зазвенела, а охрана напряглась. - Ой, простите, - Безумная вытащила из-за пояса травматический пистолет. – Каждый раз, как еду в столицу, беру его с собой. Просто я однажды шла по парку, а из кустов вышел мужчина в плаще, и спросил у меня, который час. Я посмотрела на часы, а он распахнул плащ, я посмотрела, а дальше слово за слово, и… Короче, закончилось все тем, что он чуть из этого пистолета не застрелился. С тех пор я его храню, как сувенир. Едва она закончила историю, как рамка за ее спиной снова загудел. - Вот же блин! – вздохнула Луиза, и принялась выкладывать из карманов многочисленные инструменты. - Сейчас снова будет гудеть, - предупредила Катя. – Но вы не пугайтесь, это всего лишь пояс верности. А снять я его не могу – кода не знаю. К тому времени, как они снова прошли к лифту, теперь уже ведущему на верхние этажи, Дима готов был под землю провалиться от стыда. Несмотря на то, что сам он уже давно привык к причудам друзей, ему, как старосте группы, было неловко, когда эти причуды проявлялись в присутствии малознакомых людей, особенно когда эти люди представляли собой высшие инстанции. Но магистр Красавчик и ухом не повел. Ни слова не сказав насчет странного поведения студентов, он деловито провел их на третий этаж, в просторный кабинет, где стоял стол для совещаний. Дождавшись, пока студенты займут свои места, магистр обошел стол, положив перед каждым из них папку с документами, на обложке каждой папки стояли буквы «Совершенно секретно!» - ну, прямо как в шпионских боевиках! Открыв первую страницу, Дима увидел картинку: летящая в ночном небе сова, держащая в когтях изогнутый клинок. Встав во главе стола, Красавчик включил установленный тут же, и подключенный к ноутбуку проектор, направив луч света на темный экран, висевший на стене. - Как я уже говорил, здесь нам никто не помешает. Что ж, начнем. Прежде всего, хочу предупредить – все, что вы здесь узнаете, не должно выйти за стены этого кабинета. Считайте, что вас посвятили в государственную тайну, за разглашение которой следует неминуемое, и очень суровое наказание. Он сделал паузу, давая студентам обдумать услышанное, и продолжил: - Знакомиться не будем, ваши имена мне уже давно известны. Вот, пожалуйста: Дмитрий Колесников, староста, боевой псевдоним – Сталкер. Алиса Стрельцова, девушка старосты, боевой псевдоним - Безумная. Екатерина Гончарова, ледяной маг, боевой псевдоним – Ледяная Королева. Людмила Пронина, артефактор, боевой псевдоним – Луиза. Иван и Валерий Банных, близнецы, боевые псевдонимы – Ледоруб и Стальной Гигант соответственно. Никого не забыл? - Никого, - солидно сказал Валера. – Продолжайте. - С удовольствием. Итак, насчет того, что произошло в Карахане. Хочу сказать, что Катерина была полностью права - вы действительно ни в чем не виноваты. Виноват был один Недоучко, когда решил, что его охрана справится с теми, кто уже безжалостно убил людей, охранявших более серьезных лиц, чем господин магистр. Щелкнув клавишами ноутбука, Красавчик «оживил» темный экран, вызвав на него тоже самое изображение совы, и знаком предложил студентам открыть папки, чтобы посмотреть его там. - Знакомьтесь, организация под названием «Ночной Рейд». Группа высококлассных, хорошо подготовленных наемных убийц Карахана. Как вы можете судить по названию, действуют они исключительно ночью, и именно с их представителями вы столкнулись, охраняя ныне покойного господина магистра. Это их официальный символ, а вот и участники. Новый слайд – и Дима изумленно выдохнул. - Это же листовка, которую нам показывал Недоучко! - Верно, - отозвался Красавчик. – По нашим данным, в «Ночной рейде» состоят от десяти до пятнадцати человек, но в лицо мы знаем всего лишь несколько из них. Фамилии называть не буду, это лишнее, только имена и краткое описание. Человека, изображенного на листовке зовут Окума, кличка – Палач; бывший военный караханской армии, работал в карательном отряде. Ныне – снайпер «Ночного Рейда». Гений в своем роде, способен сделать всего один выстрел, но попасть в цель – и неважно, где при этом находится цель, пусть даже за углом здания на соседней улице. Следующий слайд показал новую листовку, которую студенты еще не видели. На ней была изображена девочка – та самая, которую Алиса встретила на улице, только уже не в разорванном платье, а в джинсах и куртке с надвинутым на голову капюшоном, но лицом вполне узнаваемая. Безумная привстала с места. - Дарлинг. Не смотрите, что ей всего двенадцать – на ее счету больше жертв, чем ей лет. Хладнокровная убийца, особенно безжалостно калечит мужчин – в области вторичных половых признаков. Сирота, воспитывалась в приюте, где научилась убивать – неизвестно, но ее много раз пытались выследить, и каждый раз безуспешно. Своим образом маленькой девочки она может вызвать жалость, у кого угодно, а потом воспользоваться этим в своих целях. И последняя картинка. - Что-то она у вас не дорисована, - заметила Катя, рассматривая пустой овал лица, венчающий изображение плеч. - Немой Змей, - пояснил Красавчик. – Изображения его лица у нас нет, потому что он всегда носит маску. Профессиональный ниндзя, ранее работал и тренировался в междумирной организации под названием «Легион смерти», но попав в Карахан на очередное задание, предал своих прежних хозяев, и завербовался в «Ночной Рейд». Обладает нечеловеческой силой и рефлексами, способен проникнуть в самое защищенное здание, в одиночку победить армию, и раствориться в темноте, словно невидимка. Ассасин высшего класса, по подготовке превосходит даже некоторых наших лучших боевых магов. - А, так вот значит, кто это был, - Ледяная Королева слегка повела плечами. - А я еще повелась на детские слезы… - с горечью прошептала Безумная. – Ну, не дура, а? - И зачем вы нам это показываете? – спросил Дима. - Чтобы вы поняли – в схватке с убийцами «Ночного Рейда» у вас было столько же шансов победить, как у муравья в схватке со слоном. Радуйтесь, что они оставили вас в живых – видимо, им было приказано срочно ликвидировать Недоучко, а потом уходить, не тратя времени на охрану. И неудивительно, ведь дело происходило посреди города. Если же убийство требует шума, или даже показательной казни - тогда их жертвами становятся не только цель, но и как можно больше охранников вокруг нее. Этим они как бы показывают, что смерть настигнет каждого, независимо от положения или ранга. - Значит, в Карахане нам противостояли именно эти трое? – уточнила Алиса. - Именно так, - ответил Красавчик. – Хотя мы предполагаем, что там был и еще четвертый убийца, о котором нам пока ничего не известно. К несчастью, камер наблюдения в Боевой Академии не предусмотрено, но мы знаем, что снайпер взорвал машину, а ниндзя проник в здание через окно, доставив девочку в кабинет господина магистра, где она безжалостно перерезала ему горло. Еще мы думаем, что убийцы следили за вами – и поэтому четко рассчитали план действия, точно зная, кто из вас и где в момент нападения находится. - Ладно, допустим, то, что мы не виноваты, мы поняли, - решилась подать голос Луиза, просматривая в папке страницы, где было написано все, что изображено на слайдах. – Но вы что-то говорили про то, чтобы исправить свои ошибки? - Да, нам тоже интересно – как мы покараем убийц, если они профи, а мы нет? – поддакнул Ваня. - Тем более, вы сами нам это только что доступно объяснили, - добавил Валера. - Дело не только в том, чтобы покарать убийц. Работают они, как вы понимаете, не в воспитательных целях, и не ради очищения мира от скверны. Нет, им платят, платят хорошо – люди, которые заинтересованы в этих убийствах. Пожалуйста, открой свои папки на двенадцатой странице. Дождавшись, пока просьба будет исполнена, он щелкнул кнопкой, вызывая изображения каких-то зданий, заводских труб и людей в белых халатах. - А вот это – организация под названием «Эдем». Думаю, вы изучали историю Карахана, но если даже не изучали, я вас с удовольствием просвещу. Видите ли, в Карахане не всегда процветала техномагия – раньше там была просто магия, без всякого магического прогресса. В те времена Караханом правила королевская семья Ду Лайон, состоящая из короля, королевы, принца и принцессы. Причем последние двое были еще маленькими детьми. Однако «Эдем», пропагандирующий технический прогресс, устроил революцию, взывая о высшей несправедливости - мол, почему у магов есть способности, а у простых людей нет? Слово за слово, в стране вспыхнула война, и люди пошли брать дворец штурмом. Короля и королеву убили, а их детей старая няня в последний момент успела унести через портал в другой мир. После этого монархия исчезла, был назначен парламент – состоящий наполовину из магов, наполовину из простых людей – а уже парламентом к власти пришел президент Рикон Замбевич. Новый слайд показал обаятельной внешности мужчину с пышной бородой и длинными светлыми волосами – стоя на трибуне, он махал рукой, улыбаясь ослепительной голливудской белозубой улыбкой. - Замбевич привел Карахан к тому, чем он является сейчас – сосредоточением так называемой техномагии. Однако «Эдему» этого было мало. Не удовлетворившись результатами совершенствования окружающего мира, он задался целью совершенствовать живущих в нем людей. Прежде всего – взяв их мысли, их поступки, их желания и стремления под тотальный контроль. Новый слайд показал электронный браслет, закрепленный на шее человека. - Такими вот устройствами планировалось снабдить каждого жителя Карахана, - продолжал свою лекцию магистр Красавчик. – Якобы, для того, чтобы объеденной силой магии и технологий улучшить здоровье, повысить производительность мозга, избавить от вредных привычек.… На самом же деле браслет полностью подчинял волю человека, и менял его представление о жизни. Целая страна послушных приказу рабов – с такими можно завоевать все, что угодно. - Знаете, я терпеть не могу, когда мне лезут в голову, - глубокомысленно заметила Безумная. – И уверена, что кахаранским гражданам это тоже не понравилось. - Вы абсолютно правы. Узнав о том, что браслеты представляют собой на самом деле, жители подняли мятеж. Замбевич остался на посту президента, сумев убедить народ, что он якобы понятия ни о чем не имел, парламент тоже слегка видоизменили, якобы наказав виновных. «Эдем» вынужден был уйти в подполье, но от своих планов организация не отказалась. Правда, идея с браслетами осталась в прошлом, но им удалось придумать кое-что получше. Новые слайды показывали отдельные помещения некой лаборатории, где группа все тех же ученых в белых халатах (лицо каждого закрывала маска-респиратор) проводили опыты на людях: вкалывали им какие-то лекарства, подключали к аппаратам, проводили хирургические операции…. По какой-то причине фотографии были черно-белыми, и оттого выглядели несколько жутковато. - «Эдем» полагает, что только слияние человека с машиной может дать эволюцию, способную спасти сначала Карахан, а потом и все миры магической мультивселенной от повторения прошлых ошибок человечества, - сказал магистр Красавчик. – Голод, война, разруха, эпидемии, высокая смертность – все это может спасти технический прогресс. Раса сверхлюдей – где каждый имеет равные способности, равные возможности, и может абсолютно все. Но при этом подчинен воле своих хозяев, и делает только том, что они посчитают нужным. - Это типа антиутопия какая-то? – мрачно поинтересовался Дима, с трудом вызвав в памяти мудреное слово, однажды уже слышанное им от начитанной и образованной Элис – бывшего альтер-эго Алисы. - Скорее, конец света. Новый план «Эдема» - продвинуть в парламенте закон об обязательной массовой вакцинации, якобы от опасной болезни, что вот-вот придет в Карахан. Но людям будет введено не лекарство, а запрограммированный вирус, выполняющий туже работу, что и показанный ранее браслет. Как только вся страна окажется в лапах организации, им достаточно будет щелкнуть пальцами – и все, готово. Весь Карахан будет принадлежать им. - Ужас какой! – поежилась Ледяная Королева. – А потом такую же аферу провернут в Лонтарии, Ямаде, и прочих, прочих, прочих мирах? - И так до тех пор, пока не доберутся до нашего, - закончила Луиза. – А там - конец всему. Все станем управляемыми зомби. - Думаю, это произойдет еще не скоро, - успокоил Красавчик. – Но может произойти, если «Эдему» удастся провернуть все это в Карахане. Конечно, в этом случае их еще можно остановить – скажем, ввести войска, и устроить массовый геноцид, полностью истребив управляемое гадами население – но хотелось бы, знаете, обойтись без лишних жертв. - Но чем мы можем помочь? – спросил Дима. - Дело в том, что ситуация в Карахане – не единственная, которую мы должны держать под контролем, - магистр задумчиво забарабанил пальцами по поверхности стола. – Вы знаете, что происходит в разных мирах - то одна проблема, то другая. Поэтому в Карахане была построена новая школа, чтобы обучить как можно больше боевых магов, способных удерживать мир в том хрупком равновесии, из которого он постоянно стремится вырваться. Но пока этого не произошло – мы считаем, что каждый человек обязан внести свой вклад, даже если он студент… - Давайте покороче, - зевнула Алиса. – Вы хотите, чтобы мы вернулись в Карахан, нашли, где прячется этот самый «Эдем», и полностью их уничтожили? - Нет-нет, вы что! «Эдем» - это не две лаборатории и тридцать охранников. Их база – хорошо защищенный комплекс, который охраняет армия наемников, вооруженная лучшим в Карахане техномагическим оружием. Такой орешек вам не по зубам, да и нам пока тоже. Нет, вы займетесь другим, не менее полезным делом, - магистр сделал паузу. – Нам нужен человек для специальной операции под прикрытием. Один из вас – тот, кто внедрится в «Ночной Рейд», и приведет убийц в организованную нами засаду. ******************* Напряженная атмосфера в кабинете сгустилась настолько, что казалось, ее можно резать ножом. - Чего-чего? – ошарашено пробормотал Валера, а Ваня согласно кивнул. - Для того чтобы остановить «Эдем», нам нужно, прежде всего, избавиться от «Ночного Рейда», - магистр Красавчик выключил проектор, и сел во главе стола. – Они убивают всех, кто мешает планам «Эдема», и если они не перестанут это делать, то в Карахане не останется никого, кто мог бы с ними бороться – и помочь нам с тем же. - Как Недоучко? – спросила Катя. – Он тоже с ними боролся? - Не совсем так, - Красавчик слегка помрачнел. - По нашим сведениям, магистр Недоучко случайно стал обладателем какой-то секретной информации о планах организации, и, видимо, хотел их шантажировать этим, либо же продать полученные сведения заинтересованным лицам. «Эдем» такого не оценил, и послал убийц с ним разобраться – ну, и конечный результат послания вы видели сегодня утром на кладбище. - Минутка черного юмора! – громко прошептала Безумная. А громче спросила: За это его убили? - Других версий пока нет. - Ясно. Значит, вам нужен агент, который внедрится в «Ночной Рейд», и поможет уничтожить эту организацию изнутри? Отлично, вы обратились по адресу - такая работенка как раз для меня. - Для тебя? – удивился Ваня. - Естественно! У меня уже есть опыт такого рода делах – помнится, однажды… - Ты начала работать на сызранского наркобарона, чтобы потом сдать его полиции, - закончила Катя. – Мы все помним, сестренка. - Эй, минуточку! – возмутился Валера. – А кто в Лонтарии внедрился в преступную банду, и помог остановить войну между другими бандами? - Мальчики, но ведь судя по вашим рассказам, все сделала сирена по имени Ария, - заметила Луиза. – А вы просто помогали ей. - Не помогали, а работали! – фыркнул Ваня. – В тюрьме, например! - Ты ничего не перепутал? – раздраженно осведомился Дима. – Когда это вы, два дебила, в тюрьме были? - Ой, да какая разница, что было в Лонтарии? – Алиса задорно тряхнула головой. – Важно то, что у некоторых есть все необходимые качества для такой работы, а у кого-то они напрочь отсутствуют. Значит, я отправлюсь в Карахан, и остановлю убийц, чего бы мне это не стоило! - Я тебя одну не отпущу! – Катя поднялась с места. – Сестренка, даже не думай! - Может, мы лучше послушаем, что скажет господин магистр? – вклинилась Луиза. - Скажу то, что ни Стрельцова, ни Гончарова, ни Банных для этого задания не подходят, - прозвучала неожиданная реплика со стороны магистра. – Тише-тише, я сейчас все объясню. Банных, при всем моем уважении – исполнители. Вы двое не способны принимать самостоятельные решения, импровизировать, подстраиваться под ситуацию, и тем самым держать ее на контроле. Эта работа для сильной, самостоятельной одиночки. - А как же я? – начала было Алиса. - Стрельцова, вы очень одаренный боевой маг. У вас есть сила, есть способности, и свои личные, уникальные таланты. Но вы несдержанны в своих решениях. Если верить аналитикам, вы обязательно захотите попытаться не следовать по плану, а действовать по своему усмотрению – и провалите операцию, либо же погибнете. Мы не можем допустить ни того, ни другого. - Каким еще аналитикам? – надулась Безумная. – Они что, психотерапевты, чтобы знать, что происходит в моей голове? - Поверьте, без психотерапевтов там тоже не обошлось. Гончарова, вы - сильная и уверенная в себе самостоятельная личность. Но боюсь, ваша ледяная магия слишком уж приметная для задания под прикрытием. Не так много боевых магов могут похвастаться подобным скиллом, а вы еще и активно пользовались им во время практики на трех курсах обучения Академии. Следовательно, вас может кто-нибудь узнать, а там уже выведут на чистую воду, и все закончится также, как с Алисой. - Понятно. - Пронина! – Луиза испуганно вздрогнула. - Я?! Даже не просите! Ни за какие…. - Я и не собирался, - успокоил ее магистр. – Я знаю, что вы не любите насилие, и поступили в Академию только для того, чтобы получить возможность изучить боевые артефакты. И хотя вы талантливый создатель смертоносных игрушек, в данной ситуации вам в Карахане, также как и Стрельцовой, делать нечего. - Фух! Спасибо, прямо камень с плеч свалился. - Минуточку…. – протянула Алиса. – Если не я, и не Катя, и не Людка, и не однояйцовые, то получается, что…. Все взгляды устремились на Диму. Он вздохнул. - Получается, что я. - Не-не-не, мы так не договаривались! – Безумная поднялась со стула. – Я не отдам своего парня на убой! Он мне еще живым нужен! И желательно, здоровым. - Дело в том, что из всей группы Дмитрий – единственный, кто идеально подходит по всем критериям, - терпеливо сказал Красавчик. – Во-первых, он самый старший из вас. - Ха! -Значит, легко сойдет не за парня, а за молодого мужчину. И уж конечно, никто не заподозрит в нем студента Боевой Академии. - Интересно получается! – воскликнула Безумная. – Зачем вам вообще нужен студент для задания, если вы боитесь, что кто-то узнает, что он – студент? Почему бы не послать в Карахан уже специально обученного боевого мага? - Потому что любой специально обученный боевой маг, уже прошедший сотни битв, не подходит для этой работы. По легенде, разработанной аналитиками, нам нужен молодой, пока еще не слишком опытный, слегка недовольный жизнью, желающий подзаработать, и уже немного кое-что умеющий юноша. Кое-что умеющий, Стрельцова! А не закончивший пять курсов обучения, и прошедший стажировку в горячих точках профи. Слышали поговорку «Свой свояка видит издалека»? - Короче! – Алиса воздела руки к потолку, и рухнула обратно на стул. – Мое мнение – ваши хреналитики чего-то перемудрили. Послали бы Милашку…. - Она оперативник, а не специальный агент. - А Дима, значит – агент, да? - Будет им, - твердо ответил Красавчик. – Он неплохо показал себя в Лонтарии, хоть и работал в паре с гномом. Мы научим его всему, что ему нужно знать. Мы изменим его внешность – чтобы исключить любое случайное столкновение со случайным знакомым в Карахане. Он привлечет внимание «Ночного Рейда», пройдет собеседование на вступление в отряд наемных убийц, вступит к ним, а дальше – дело техники. - А если не привлечет? – уточнила Луиза. – Или не пройдет собеседование? - Тогда операция провалена, будем искать другие варианты. Но это вряд ли, потому что у нас все продумано до мелочей. Каждый шаг, каждое слово, каждый жест – все рассчитано, утверждено, и подписано. Диме нужно будет всего лишь сыграть большую, хорошо отрепетированную роль. Риск есть, но минимальный. - Риск! – фыркнула Катя. – Он будет притворяться наемным убийцей среди других убийц – конечно, какой тут риск! - Мы будем следить за ним, и ни на секунду не выпускать из поля зрения. Чуть что пойдет не так – отмена операции, агент возвращается домой. Слушайте, я что-то не пойму: вы не верите в своего старосту? В лидера, которого сами выбрали для себя? - Мы верим, - вздохнула Луиза. – А нельзя было выбрать кого-то из столичной Академии? Почему именно из нашей? - Видимо, на то были причины. Новое, но уже более продолжительное молчание. - Дим, а ты что скажешь? – наконец, нарушила его Алиса. – Ты как согласен? – и вызывающе добавила: Или нашего мнения никто не спрашивает? - Ваше мнение нам очень интересно, хоть и не играет особой роли, - дипломатично ответил магистр. – Но если Дмитрий против, то пусть хотя бы скажет, почему. А я приведу аргументы. - Да не надо никаких аргументов, - третьекурсник обвел взглядом друзей, слегка задержал его на Алисе, и посмотрела в глаза Красавчику. – Я согласен, и готов отправиться в Карахан, чтобы остановить убийц.