Боевая Академия: Карахан

- Товарищи! Этот возглас заставил Диму поднять голову – до этого он просто молча сидел, и пялился на носки собственных ботинок. Собрание на заводе происходило на складе – это было единственное место, которое могло вместить в себя большое количество людей. Непривычно серьезные, люди стояли между поддонами с товаром, возле грузовых каров, неловко толкались и оглядывались, шикая друг на друга. Все смотрели наверх, туда, где обычно стоял манипуляторщик – сейчас там находился худощавый седовласый мужчина с грустным лицом, директор завода. Рядом с ним, на табурете, стояла фотография Кано с аккуратной черной полоской в правом нижнем углу. - Два дня назад мы потеряли хорошего человека, нашего сотрудника, - голос директора эхом раздавался в полупустом складе. На улице ждали своего часа машины, чтобы забрать товар, в цехах ждали поддоны с товаром, чтобы отправиться к машинам на погрузку, но рабочий день еще не начался – была минута скорби. – Еще недавно он стоял здесь, на этом самом месте, работал, не покладая рук, вел наше предприятие к процветанию и стабильности, честно и ответственно выполнял свои обязанности – а сегодня его больше нет. Товарищи! Я знаю, что все вы хорошо знали покойного. Он поддерживал отношения практически со всем персоналом нашего завода, он общался с рабочими из цехов, дружил с охраной, даже несколько раз посещал мой кабинет с креативными предложениями о том, как скрасить наш рабочий досуг. Он был душой компании, организовывал для нас всех праздники, всегда был весел, шутил, поддерживал настроение и силу коллективного духа. Но силы высшие забрали его, в райские угодья, небо позвало его – видимо, там, в раю, тоже нужен был тот, кто мог бы поднимать всем настроение. Товарищи! Мы не забудем время, проведенное с Кано! Он всегда останется в наших сердцах и в наших воспоминаниях. И я прошу вас – товарищи, не будьте равнодушными! Пусть каждый, кто знает молитву, помолится за бессмертную душу усопшего – и сделает это, не откладывая, прямо сейчас, в минуту тишины, которой я предлагаю почтить память покойного. И сам же замолчал, подняв глаза к небу. Дима мрачно подумал, что даже если бы он знал какую-нибудь молитву, то молиться бы ему сейчас точно не хотелось – не то было настроение. Внезапно какой-то шум сзади заставил его оглянуться через плечо. Двое охранников из числа сочувствующих бережно вели под руки Муха, чьи глаза закрывала плотная бинтовая повязка. Доведя грузчика до его же грузового кара, они положили его руки на кабину, и, убедившись, что он нашел точку опоры, встали рядом, готовые в случае необходимости оказать помощь ослепшему коллеге. - Вот и все, товарищи, - неожиданно бодрым голосом сказал директор завода, едва минута закончилась. – А теперь, раз уж все здесь, и у нас есть еще немного времени, я хотел бы обсудить с вами один важный вопрос. На повестке дня – падение показателей работоспособности на пять и восемь десятых процента, причина и способ решения…. После окончания собрания люди начали быстро расходиться, спеша по своим рабочим местам. Дима машинально побрел к своему кару, как вдруг знакомый голос сзади буквально пригвоздил его к месту: - Хиро! Эй, ты где? Иди сюда, разговор есть. Люди вокруг начали оборачиваться, и почти все сразу начинали смотреть на него. Обреченно втянув голову к плечи, третьекурсник направился к Муху, который, видимо, не спешил так быстро уходить – хотя приведшие его охранники уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу, им тоже хотелось поскорее вернуть к служебным обязанностям. - Привет, - сказал Дима, постаравшись, чтобы его голос прозвучал максимально печально, а не вымученно натянуто. – Слышал, и тебе досталось? Сочувствую. - Ничего, врачи говорят, две недели, и все заживет, - его сочувствие Муха не тронуло. – Да и неважно это. Мне помощь твоя нужна. - Да, конечно, все, что угодно. Только… э-э-э… у меня тут куча работы, и вообще…. - Ты уже слышал, что я рядом с Кано был, когда его грохнули, - Мух раздраженно вздохнул. – Я этого гада, в смысле убийцу, не очень хорошо рассмотрел, слишком быстро все случилось. А потом он меня по глазам жахнул, и я уже вообще ничего не видел. Но кое-что я запомнил, кое-какие приметы, типа рост, и какое у него оружие при себе было. Хиро, ты - пацан правильный, и тогда, в баре, ты этих магов раскидал, как котят… Короче, помоги мне убийцу найти. Через две недели у меня глаза заживут, и тогда мы весь город перевернем, но его отыщем, и к дереву за яйца подвесим. Уверенность, с которой он говорил такие вещи, заставили охранников, что стояли по бокам, смущенно переглянуться. Воспитанность не позволяла им влезть в чужой разговор, но, судя по выражению лиц, эти слова им не понравились. Дима сухо кашлянул. Он ожидал такого развития событий – уже успел за время знакомства изучить характер грузчика, а характер у него был беспокойного человека, который на ровном месте стремится нажить себе неприятностей – и, в принципе, уже заранее был готов отвечать. - Сбрендил, что ли? Одно дело – минутная драка в баре, а совсем другое убийцу искать. Пусть полиция этим занимается. - Да полиция займется, не волнуйся, - зловеще ответил Мух. – Только вот сильно грамотно тот чел все обставил. Как будто заранее знал, что мы с Кано там будем, гад…. Думаю, не найдут они его, кроме меня его никто больше не видел, а какой из меня свидетель, если я сам пострадавший? Тут, брат, самому надо. - И как ты себе это представляешь? – осведомился Дима. – А если за ним та самая организация стоит? Ну, про которую еще листовки на улице висят. «Вечерний патруль», или как их там? Хочешь, чтобы после Кано мы тебя тут поминали добрым словом? - Если за ним стоит та самая организация, то его еще проще будет найти, - буркнул Мух. – Не надо думать, что если я грузчиком на фабрике работаю, то у меня друзей и связей нет. Но мне нужны еще проверенные люди – как ты. Что скажешь, брат? Готов помочь? И замолчал, ожидая ответа. Дима выдержал паузу, делая вид, что думает, хотя при незрячем состоянии Муха в этом не было необходимости. - Спасибо за приглашение, но мне пока умирать не хочется, - наконец, ответил он. – И тебе не советую в это лезть. Полиция разберется, это их дело. А сейчас извини, но у меня куча работы. Он сомневался, что Мух прислушается к его словам, но Диму это уже не волновало. Беспокоило его совсем другое. С момента убийства Кано прошло уже два дня. И вот, начиная со вчерашнего утра, Диму не отпускало ощущение, будто он находится под чьим-то пристальным вниманием. Идя утром на работу, он как будто ощущал на спине чей-то внимательный взгляд, но, сколько не оглядывался и не крутил головой, так не и смог никого увидеть. На фабрике это ощущение пропало, и Дима уже решил, что ему померещилось, но вечером, когда он добирался уже домой, все повторилось опять. И это не было последствием того тошнотворного состояния, что преследовало его в день убийства, а что-то другое, вполне конкретное. Интуиция боевого мага, выработанная за два с половиной курса обучения, подсказывали студенту, что за ним следят, и очень основательно, даже наверняка караулят возле фабрики и дома, ожидая, когда он покажется на улице. Сначала Дима думал, что это люди магистра Красавчика, и скоро ему придет новая шифровка с указаниями, но за два дня от родного мира не было ни единой весточки, а между тем неприятное ощущение чужого взгляда на спине не исчезало. Кроме того, без новых инструкций Дима не знал, что ему делать дальше. То ли увольняться с фабрики, то ли поработать еще неделю, ожидая непонятно чего? Он понятия не имел, все ли идет по намеченному плану, и это его раздражало. Кто знает, не ожидает ли его сегодня вечером в квартире магистр Красавчик, и не скажет ли он: «Ну что ж, Дмитрий, вы сделали все, что могли – но, увы, не срослось, придется вам возвращаться в Академию, спасибо за работу»? А когда он представил реакцию остальных, когда он появится с новостью, что не справился со своим первым заданием боевого мага, то ему опять стало тошно. Близнецы наверняка будут ухмыляться, Гвеллин постарается его напоить, чтобы не думалось о плохом, Луиза безразлично пожмет плечами, а Алиса.… В общем, Диме хотелось вернуться в родной БАМ на коне и со щитом, как говорили древние спартанцы, а не в роли эдакого самонадеянного мальчика, который вообразил о себе невесть что, и которого жестко опустила на землю суровая действительность. Терзаемый непонятными предчувствиями, Дима забрался за руль грузового кара, и отправился в цех забирать товар. **************** Вечером, отработав смену, как положено, и получив в кассе расчет, Дима вышел за ворот фабрики, сунул руки в карманы, и, нарочно сутуля спину, отправился ловить машину до дома. И снова этот пристальный взгляд – словно какое-то наваждение. Подходя к столбику с кнопкой для вызова аэротакси, Дима уже в который раз словно бы рассеянно огляделся, пытаясь вычислить место, откуда за ним могут следить. Но безрезультатно, слишком мало времени прошло для того, чтобы полностью освоиться с обстановкой непривычно техномагического города. Особенно если учесть, что наблюдатель тоже мог быть профессионалом своего дела, и выполнял свою работу уже не в первый раз. Было уже около семи вечера, когда Хироко Квагмайер добрался до своей квартиры. Включив свет в прихожей, Дима повесил куртку на крючок, разулся, взяв из шкафчика домашние шлепанцы, и сразу же первым делом прошел на кухню. Но ожидания не оправдались – на столе не было никаких конвертов, как в прошлый раз. И вообще нигде не было ни единого знака, что кто-то посещал жилище в его отсутствие. Но это только на первый взгляд. Кое-как без аппетита поужинав, Дима отправился в ванну, надеясь порцией холодной воды привести свои мысли в порядок, и хорошенько еще раз обдумать сложившуюся ситуацию. Но, склонившись над умывальником, он случайно кинул взгляд в висевшее на стене зеркало, и обмер – в отражении отразилась дальняя стена ванны, еще вчера девственно чистая, но теперь уже нет. Развернувшись, Дима почему-то на цыпочках подошел к ней, и, ощущая, как бешено колотится сердце, прочитал аккуратно выведенную чем-то красным надпись, состоящую из всего двух слов: «Ночной Рейд». Брезгливо прикоснувшись к стене пальцем, студент отдернул руку – надпись была сделана не кровью, как показалось, а обычной краской. Однако цветом было похоже, даже очень. Было ли это сообщение от магистра Красавчика, означающее, что нужно продолжать выполнять задание, либо же весточка от… тех, с кем это задание связано? Взяв тряпку, Дима старательно смыл надпись – не дай Бог, еще кто-то из соседей зайдет, и увидит. Холодная вода немного остудила пылающее лицо, однако ладони все еще подрагивали, и вдоль хребта тоже появилась противная липкая дрожь. Вернувшись на кухню, он еще долго сидел за столом, прихлебывая чай, и глядя в окно, за которым в ночной темноте мигали огни летающих машин. Сейчас Диме больше всего на свете хотелось позвонить кому-то из одногруппников – не то, чтобы рассказать или посоветоваться, а просто, чтобы услышать чей-нибудь знакомый голос. Он ощущал себя отрезанным от мира солдатом, воющим против невидимой армии деревянным прутиком. Еще никогда ему не было так одиноко и страшно, как сейчас. И самое печальное, что он сам выбрал то положение, в котором сейчас находился. Хотя… разве можно было отказаться? Ночь прошла тяжело, Дима забылся беспокойным сном, но постоянно просыпался – то чудились ему какие-то шорохи в соседних комнатах, то как будто мелькали в окне чьи-то тени, то снилась родная Академия и лица друзей, а то и изуродованное смертью тело Кано…. Проснувшись с первыми лучами солнца, он почувствовал себя так плохо, будто спал в гробу, как Безумная на первом году их обучения. Зевая и протирая глаза, Дима встал с кровати, и подошел к окну, чтобы уже привычно посмотреть на запруженное летающими машинами небо – зрелище техномагического прогресса, которым проживший на Земле всю жизнь человек может наслаждаться бесконечно. Внезапно какой-то шорох сзади заставил его напрячься, но обернуться Дима не успел – кто-то одним ловким движением надел ему на голову мешок, и затянул вокруг шеи прочную капроновую удавку…. ******************* Он не знал, сколько времени пробыл в отключке. Когда студент пришел в себя, и открыл глаза, то оказался в кромешной тьме. Вокруг по-прежнему была плотная черная ткань мешка, руки связаны за спиной туго натянутой веревкой, ноги тоже опутаны. Тело находилось в вертикальном положении, но ступни не чувствовали твердой опоры, а словно висели в воздухе. Дима задрожал, зубы невольно застучали от страха, как кастаньеты. С той стороны темноты это заметили, и весело сообщили: - Эй, кажется, наш красавец очнулся. Идите сюда, посмотрите. Голос был явно женский. Дима замер, вслушиваясь, что есть сил. Он ощущал дыхание, означающее присутствие людей, но не мог точно сказать, сколько их – двое, или трое, или даже больше. Ему только и оставалось, что беспомощно раскачиваться в воздухе, ожидая неизбежности. - А я вот до сих пор не пойму, на кой черт мы его сюда тащили, - ответил другой голос – юный и звонкий, словно принадлежавший маленькой девочке лет двенадцати. – Где там босс? Я есть хочу! Давайте его убьем, и дело с концом. - Вот когда наступит революция, и каждый человек будет на счету, тогда и посмотришь, зачем он нам нужен. Верно я говорю, Змей? Немая пауза. - Так и скажи, что он красавчик, и тебе понравился, - безразлично протянул юный голос. – Но, на мой взгляд, убийца из него так себе. Я пошла есть, веселитесь дальше без меня. - Не спеши. Наш зам зама уже идет сюда. Раздался глухой стук – будто кто-то спускался по деревянной лестнице. И тут же торопливо зашуршали шаги – кто-то с той стороны поспешно отодвинулся от Димы. - Принесли его? – спросил суровый мужской баритон – от него за версту веяло холодом дисциплины. – Это он? - Он, он, - ворчливо ответил девичий голосок. - Не видно, что ли? - ЭйДжей, опусти его. - Сейчас сделаю. Спустя несколько секунд туго натянутая веревка вокруг рук, удерживающая его тело в воздухе, исчезла, и Дима нелепо шлепнулся на пол, растянувшись лицом вниз. Но одним мощным рывком за шиворот его тут же поставили на колени, и сдернули с головы мешок. Переход от темноты к свету был слишком резкий, и студент зажмурился, не в силах вынести луча фонарика, направленного прямо ему в лицо. Он успел только разглядеть несколько темных силуэтов вокруг себя – не то трое, не то четверо. - Красавец! – с гордостью отрекомендовался женский голос. – Смотрите, ему страшно, но он и вида не подает. И, главное, молчит – наш человек, а я вам говорила! Змей, не обижайся, это я не про тебя сейчас. - Хиро Квагмайер? – спросил суровый мужской баритон. – Эй ты, убийца с молнией, я к тебе обращаюсь. Осознав, что вопрос был адресован ему, Дима быстро-быстро закивал головой, и просипел, с трудом ворочая пересохшими губами: - Да, это я.… А вы из «Ночного Рейда»? - Ты смотри, какой сообразительный, - протянул юный девичий голос. - Да, мы представляем организацию под названием «Ночной Рейд», - подтвердил мужской баритон. – И ты своей выходкой привлек наше пристальное внимание. - Не бойся, мы просто хотим с тобой поговорить, - успокоил его женский голос, который звучал самым первым. – Ну, и немного завербовать, если ты не против. Нам сейчас ценные кадры позарез нужны. - Но если ты окажешься бесполезным, то мы тебя убьем, - предупредил девичий голосок. – Змей, вот только не надо так на меня смотреть! Я имею в виду, что я сделаю это, если прикажут, а не потому, что мне хочется…. Ну все-все, перестань качать головой, я поняла, я молчу. - Замолчите все! – приказал суровый баритон. – Сейчас я с ним говорю, а вы просто присутствуете. - Как прикажете, сэр! – съехидничал женский голос. – Просто мы еще никого не допрашивали, и поэтому не знаем, как надо себя правильно вести. Но мы обязательно научимся, если вы объясните этой малолетке, зачем нам данного чувака вообще надо допрашивать, а то она малость не понимает. Пока они переговаривались, Дима уже пришел в себя, и глаза постепенно привыкли к свету, вернув себе возможность видеть все вокруг. И прежде всего они увидели деревянные стены не то подвала, не то погреба, и земляной потолок над головой, и лестницу, ведущую наверх. Было немного прохладно, пахло сыростью и чем-то еще, каким-то кисловатым запахом. Застывший под потолком магический светильник освещал людей вокруг него: неподвижную фигуру в черном, как ночь, одеянии, чье лицо закрывал сплошной черный шлем с зеркальной поверхностью; блондинку в широкополой ковбойской шляпе и ковбойских сапогах, подвешивающей к поясу бриджей свернутое лассо; невысокого роста двенадцатилетнюю девочку, равнодушно подравнивающую ногти крошечной пилочкой; и рослого, широкоплечего мужчину с суровым, словно высеченным из камня лицом, пристально разглядывающего студента взглядом сверху вниз. Да, это были они, троих Дима узнал сразу – это их изображения Красавчик показывал на брифинге. Только блондинку он видел впервые. - Как дела? – подмигнула она ему, словно хорошему знакомому. - Итак, ты совершил профессиональное, хорошо подготовленное убийство средь бела дня, и исчез, не оставив никаких следов, - начал суровый мужик - он же Палач, снайпер. – До сих пор таким уровнем мастерства могли похвастаться только мы. Делаем вывод – либо ты уже работал с нами, либо же работаешь на какую-нибудь конкурирующую организацию. Теперь вопрос: откуда у тебя техномагическое оружие, и за что ты убил беднягу Кано, простого манипуляторщика? - Я буду говорить только с главным, - твердо сказал Дима, глядя ему в глаза. – А совершил я убийство, чтобы встретиться с вами. - Ого! – присвистнула блондинка. – Надо же, как совпало! - И зачем тебе надо было встречаться с нами? – прозвучал новый вопрос. - Об этом я скажу только вашему самому главному. Больше никому другому. Тишина. «Когда окажешься в руках убийц – держи марку!» - напутствовал Красавчик перед заданием. «Покажи, что тебя нелегко запугать, и дай им понять, что ты непростой человек. Только в этом случае они тобой заинтересуются, и трижды подумают, прежде чем лишать жизни». - Слушайте, давайте я ему ухо отрежу? – предложила девчонка, она же Дарлинг – та самая, что в прошлый раз сначала ловко одурачила Алису, а потом хладнокровно перерезала горло Недоучко. – Сразу все расскажет. И она шагнула было к Диме, но тут же затянутая в черное фигура, до этого неподвижно стоявшая чуть в стороне, напоминая собой тень, тоже сделала шаг, и протянула руку, останавливая ее. - Змей прав, - согласился Палач. – Хочет увидеть главного – увидит. Пошли. - Я бы рад, но не могу, - Дима глазами показал на свои связанные ноги. Но не успел он закончить фразу, как черная тень сделала быстрый, молниеносный жест, сверкнула сталь, и разрубленная веревка бесшумно легла на пол. - И зачем? Я бы сама развязала! – возмутилась блондинка. – Расточительство! И, ухватив студента за шиворот, рывком поставила его на ноги. Дима попытался сделать шаг, и чуть не рухнул плашмя – ноги затекли, и отказывались ходить. Блондинка подставила ему плечо, и он оперся об него, озвучив себе под нос что-то вроде благодарности. Это еще ладно, но вот взбираться по лестнице наверх было то еще мучение. Первой бесшумно скользнула черная тень, и пропала, потом поднялась Дарлинг, а за ней и все остальные. Дима ожидал, что сейчас они снова окажутся где-нибудь на ночной улице караханской столицы, но увиденное заставило его пережить новый, еще более глубокий шок. Деревья с ломившимися от плодов ветками сомкнули стройные ряды, образуя тянущийся к горизонту, насколько хватало взгляда, сад. Под ногами была мягкая, зеленая трава, над головой – солнечное голубое небо, запах свежего сена приятно щекотал ноздри. Между двумя деревьями сидел на табурете человек, и дымил сигаретой, пуская вверх колечки дыма. Его глаза прищурились, когда он увидел пленника. - Хотел видеть нашего босса? Так вот он, - сказал Палач, останавливаясь возле Ярослава. Тот спокойно кивнул, словно не замечая реакции пленника, уставившегося на него круглыми от изумления глазами. - Ты же умер! – ошарашено прошептал Дима….