Простите, но ваш принц в другой сказке

Гостей незваных ведь на то и не зовут, Чтобы, как я, не появлялись тут...

Jam "Власть чумы"

Королевское торжество, конечно, не было неожиданностью. Слишком долго у правящей четы не получалось обзавестись хоть каким-нибудь отпрыском, при том, что лекари уверяли, будто и король и его жена совершенно здоровы, слишком много ходило слухов, и, разумеется, когда королева благополучно родила – пусть и дочку – ожидаемо было, что из события раздуют всенародный праздник. При том, что до зрелых лет из человеческих младенцев доживал один из пяти – но это если считать объединено и королевские и беднейшие среди простонародья семьи, а уж единственную принцессу постараются уберечь от всего мира, разве что в стеклянную коробку не упрятав! До праздника поначалу дела никакого не было – что интересного в присутствии на человеческом торжестве, да еще в честь какого-то младенца?        А потом один из воронов случайно принес «на хвосте» весть, что на праздник приглашены и феи. Тоже само по себе неудивительно, учитывая, что заветное желание королевы осуществилось не без волшебной помощи – однако Малефисенту это едва не заставило сгореть от взвившегося негодования. Она никакого приглашения не получала. Хотя именно она около года назад встретила на болоте королеву, решившую запрудить его большей сыростью вдали от посторонних глаз – или подумывавшую утопиться – встретила и привела познакомиться к остальным волшебницам, тем, что природная магия подходила, чтобы в такой нелепой людской горести помочь. Магия самой Малефисенты, конечно, не годилась даже для того, чтобы вырастить плоды на дереве… вернее, не совсем так: черная фея могла это сделать хоть посреди зимы и хоть вырастив яблоки на сосне, но только после этого дерево непременно гибло, так что применять это – ни на растениях, ни, тем более, на людях – было бы неразумно. Технически, мечту королевы осуществили другие – но только благодаря ей! И отсутствие ненужного, в общем-то приглашения, когда приглашены оказались все прочие, становилось уже крайней непочтительностью.        И теперь-то Малефисента непременно желала посетить торжество и лично высказать разочарование такой «забывчивостью» королевы – тем более, переполох из этого обещал получиться куда веселее, чем обычное присутствие на скучном празднике.        Помимо официального представления королевского первенца знати и народу, церемония затевалась еще и в честь официальной помолвки принцессы, еще полугода прожить не успевшей. Видимо, осознав, что на наследника мужского пола надежды мало, Стефан решил перестраховаться и решить вопрос с хоть каким-нибудь преемником. Изначально планировалось, что нареченным станет младший принц из соседнего королевства, где правил давний приятель Стефана Хьюберт, но что-то с этим не заладилось, вероятно, король, несмотря ни на какую дружбу, не хотел, чтобы после его смерти земли превратились в придаток чужого королевства, поэтому новый кандидат – мальчишка лет десяти от роду – происходил из какого-то благородного французского семейства, связанного со Стефаном родством: достаточным, чтобы воспользоваться косвенным правом на наследование, но и достаточно далеким, чтобы без опасений жениться на дочери короля. Если о Хьюберте и его сыновьях Малефсента, как и многие местные феи, была наслышана, то о приезжем принце не знала ничего. Она и внимания не обратила на мальчишку, когда разыграла эффектное появление в самый разгар праздника и поинтересовалась у королевской четы, не забыли ли о ней столь досадным образом.        Однако прежде, чем Стефан принялся лебезить и оправдываться, должным образом впечатлившись – или просто перепугавшись – ее стараниями, юный принц перегородил Малефисенте дорогу. Это оказался довольно милый синеглазый паренек с тонким лицом и слабо вьющимися светло-каштановыми волосами. Вернее, паренек, который был бы довольно милым, не будь его мордашка столь кисло перекошена. Похоже, дальняя дорога и сама по себе помолвка с крошечным комочком в пеленках сильно не пришлись мальцу по нутру и теперь он готов был выплеснуть раздражение на кого угодно.        - Когда кого-то не приглашают, стоит догадаться, что никто не будет рад его видеть – и не докучать своим присутствием!        - Принц Адамар… – предостерегающе попытался воскликнуть Стефан, но слишком слабо и опасливо, чтобы на него обратили внимание.        Что ж, до родных краев мальчишки гораздо меньше слухов долетало о Малефисенте и ее вспыльчивом характере, хотя будь у маленького принца хоть капля благоразумия, он и так догадался бы, что просто так одну из сильнейших фей «злыдней» не прозовут.        - Посмей кто так вторгнуться в мой дворец и на мой праздник, с этим уже разбиралась бы стража, но здесь, видно, не принято в должной мере уважать королевскую семью. Раз никто больше этого не скажет, то скажу я – Вам, леди, лучше убраться и не распугивать гостей своим жутким видом.        Какой… чудовищно невоспитанный принц! Малефисента едва заметно улыбнулась уголками губ, но тут же изобразила на лице удивление.        - В самом деле. Я всего-то, как и остальные, хотела принести свои поздравления и сделать маленькой принцессе подарок…        Хотя с таким будущим мужем, пожалуй, впору приносить соболезнования!        Чуть склонившись вперед, она вытянула руку и создала над ладонью цветок розы, но едва успела материализовать окончательно – принц в раздражении отмахнулся и сбитый цветок шлепнулся на каменный пол между ними. Мальчик едва заметно дернулся и прикусил уголок губ – с расцарапанной кисти на мраморные плиты и на цветок упало несколько капель крови.        - Никому здесь не нужны подарки от незваной особы, которая с самого появления еще и демонстрирует, что задумала какую-то пакость!        Лепестки жадно впитали кровь, окрашиваясь алым, стебель изогнулся, пустил корни прямо в камень, и у ног между феей и грубым мальчишкой начал разрастаться колючий розовый куст.        - Подарки феи – это не то, от чего можно отказаться, – уже окончательно сбросив неумелое притворство, с улыбкой сказала Малефисента.        Колючие побеги змеями обвили ноги принца и продолжили расти, приподнимая его выше. Пакость-то она задумала… но, получается, теперь вместо этого придется сделать маленькой принцессе очевидное одолжение.        - Поэтому послушай-ка теперь меня, мерзкий мальчишка! Тебя отныне тоже не будут рады видеть нигде, ни на чьем празднике, потому что, едва взглянув на тебя, люди увидят лишь твою уродливую натуру. И мой подарок лично тебе – время до совершеннолетия нашей принцессы, чтобы научиться быть человеком! Если сможешь…        Розовые побеги разрастались пышным кустом, но лишь отчасти укрывали от глаз присутствующих охваченную судорогой деформирующуюся, будто глина под руками гончара, фигуру мальчика.        - А уж как это сделать – думай сам. Или надейся, что найдется среди людей душа настолько добрая, что способна полюбить даже отвратительнейшее из существ и согласиться научить тебя этому! Потому что когда отцветет последняя из шестнадцати роз с этого куста, по одной на год, надеяться тебе будет уже не на что!        Ветви разомкнули свои путы, превратившись в уже обычный куст кроваво-алых роз, а преображенный принц шлепнулся на пол рядом. Гости безмолвствовали, даже ни одна из присутствующих фей не решилась вмешаться.        - Что до Вас, король Стефан, – медленно повернув голову, добавила фея. – надеюсь в будущем на бОльшую внимательность при отправке приглашений. Я могла бы подумать, будто Вы желаете оскорбить меня.        Теперь, стоило выпустить на мальчишке пар, забытое приглашение не казалось дерзостью особо значительный. Особенно в сравнении с попытками оскорбить в лицо… А королевская чета, похоже, выбором зятька сами себя так наказали, что можно было и вовсе не вмешиваться.        Впрочем, любопытно будет понаблюдать, что же из всего этого в итоге выйдет.