Мать Инквизитора

В Западном пределе был песок, а помимо него что-то вроде болот, от которых шёл ядовитый газ. И Инквизитор с друзьями первым делом попёрлись любоваться именно этими достопримечательностями. Надышались ядами до лёгких галлюцинаций и вернулись в лагерь. Где встретились с Геллой, болтавшей с разведчицей Хардинг. Увидев отряд, она им улыбнулась, а потом принюхалась, поморщилась и спросила, чего это они все пахнут тухлыми яйцами и кашляют. Ей описали ситуацию, и женщина повернулась к Инквизитору, засучивая рукава. — Адаар! Я понимаю, эти, ни разу не путешественники, но ты-то! Я тебя чему учила?! Инквизитор сбледнул с лица и начал пятиться, робко интересуясь: — Чему? — Про элементарные средства защиты от ядовитых газов слышал?! — Забыл, — прошептал здоровяк, пятясь энергичнее. — Ты что, запоминаешь материал только на грани смерти или когда его в тебя вобьют?! Так давай восполним пробел в твоём образовании! — Не надо! Я вспомнил! — стартанул Вестник Андрасте с места, куда глаза глядят (в пустыню). — А почему не воспользовался знаниями?! Почему только сейчас вспомнил?! — понеслась за ним женщина. — Стой, морда васготская! Догоню, хуже будет! — А вдруг не догонишь?! Я лучше пробегусь! — Стой, зараза! Стой, а то хуже будет! — Я же знаю, что хуже будет, если остановлюсь! — удвоил усилия Инквизитор, но от разъярённой женщины так просто было не сбежать. Все проводили этот забег круглыми глазами и стояли сусликами, пока эти двое не скрылись из виду. Потом Кассандра пробормотала: — А они не заблудятся? Поскольку все молчали, слова эти раздались набатом, и все рванули в ту сторону, куда умчалась полоумная парочка. Нашли только через полчаса, да и то чисто случайно: шли на звуки боя. Появились как раз к эпичному падению великана, сотрясшему почву под ногами. Каарас с Геллой действовали в паре просто великолепно, понимая друг друга без слов. И великана завалили, подрезав тому сначала сухожилия на ногах, потом на руках (чтобы зазря ими не размахивал), а после ударив топором по лбу (Адаар) и перерезав горло (Гелла). Отдышавшись, убрали оружие (предварительно ещё раз проткнув им поверженных красных храмовников), и женщина, сурово сдвинув брови, потыкала указательным пальцем вниз. Инквизитор тяжело вздохнул, опустился на одно колено, чтобы быть наравне с наставницей, и получил могучий подзатыльник, от которого пошатнулся и даже ойкнул. Но его тут же обняли и принялись гладить по голове, что-то тихо выговаривая. Парень обнял женщину за талию и послушно кивал. Ребята отважились показаться этим двоим на глаза, только когда Адаар поднялся с колен, полностью отлепившись от Геллы, и привёл себя в порядок. И никто потом не спросил, что там было, ибо помнили слова Инквизитора, сказанные Соласу, когда тот попытался уговорить его убрать Геллу из Инквизиции. Упирал на то, что женщина непредсказуема и опасна. Тогда-то Каарас, до того рассматривавший пол, поднял голову, посмотрел на эльфа ну очень тяжёлым взглядом и спросил: — Солас, ты очень хочешь, чтобы я тебе язык через задницу выдрал? Если нет — прекрати говорить о ней гадости. Никто не смеет оскорблять эту женщину! И эльф заткнулся, больше ни разу не заговорив на эту тему. Потому как жить хотел. И они все тоже хотели! А ещё в Западном пределе они нашли полуразрушенную башню, в которой им встретился тевинтерец, предложивший помощь Серым Стражам, но даже Дориан ему не поверил. И правильно сделал: маг служил Корифею. И смог от них сбежать, но Страж по направлению определил, где магистр может быть. А ещё посоветовал взять с собой Геллу, поскольку та может управляться с магами получше храмовников. Адаар на него внимательно посмотрел, но согласился, ибо Кусланд был прав. Хоук, услышав это, только брови поднял, ведь в присутствии женщины никакого негатива не ощущал, в отличие от тех же храмовников, что будто выпивали из него силы и магию. — Вы уверены, что она храмовница? Я ничего такого не… — Она не храмовница, ей лириум не нужен. Она просто… может, искательница? А может, и нет. Я не знаю. Но при обращении с магией и магами ей равных нет. Она уникум. Иногда я ей даже завидую… недолго. Ибо работа у неё хуже и неблагодарней, чем у Стражей. О работе спросите её саму, захочет — расскажет, — заявил Страж. Инквизитор снова на него покосился, но промолчал. Уж он-то точно знал, что работа трудная, неблагодарная, грязная, порой жестокая, и что не будь его мать не совсем человеком, она бы не смогла её выполнять. Но и ей нужны были те, в чьей компании она могла бы отдохнуть душой: друзья, семья. Именно поэтому он никогда не поменяет своего решения и никогда не бросит её, кем бы она ни обернулась. Это он понял ещё в детстве, когда она, спасая его в очередной раз, развеяла гигантское количество магии, да и просто отрицательной энергии, и превратилась в живой скелет. Но, в отличие от нежити, кидаться на него не стала, а даже в таком виде защитила от напавших воинов. Порвала их голыми руками, кого-то, подобравшегося к нему слишком близко, даже загрызла (руки были заняты другими ублюдками), но есть никого не стала. Даже заметила, что «ихк кховь дрянная». Убедившись, что врагов в округе больше нет, посмотрела на мальчишку, а тот, сверкая глазёнками, спросил: — Мам, а можно тебя потрогать? — ибо сейчас она была похожа на резную костяную статуэтку, а не на уродливого скелета. — Кхахх ты меня назвал? — склонила она голову к плечу. — Мама! А что, нельзя? — расстроился он. — Можно, — улыбнулась она, продемонстрировав чудесный оскал острых зубов, но чуднОй мальчишка и не думал пугаться. Он ей верил, и даже мысли не допускал, что ему навредят. И это было правдой: ему она никогда не вредила (воспитательные моменты не в счёт). Ледяная его не морозила, энергетическая не перегружала, а змея вообще была его любимым воплощением. — Инквизитор? — тронула его за плечо Кассандра. — Что? Извините, задумался, — встряхнулся он. — Думал о чём-то хорошем, раз так улыбался, — заметил Варрик. В ответ ему улыбнулись ещё шире и лучезарнее и двинулись дальше. К башне Стражей шли уже в компании Геллы. И снова разговоры с Эримондом, который в своём самомнении попытался воздействовать на метку Инквизитора, но схлопотал от этой самой метки. Приказал порабощённым магам и демонам атаковать, но был ещё больше шокирован тем, что те не подчинились. Каждому демону в лоб прилетело по стреле, взорвавшейся и разнёсшей их черепа, а маги затрясли головами, приходя в себя. — Мак, вправь им мозги, а я побеседую с неуважаемым магистром, — хмыкнула Гелла. — Ага, — кивнул тот, направляясь к магам-стражам и потирая кулаки, а Эримонд, увидев миниатюрную женщину, ощутил, что стоит под лавиной, из-под которой надо драпать, наплевав на всё, иначе сомнёт и изничтожит. Взвизгнув, словно баба, ломанулся из этого места. Женщина кинулась следом, и вскоре они исчезли из вида. Страж покосился в ту сторону, но продолжил читать нотации освобождённым от влияния Корифея собратьям. Те стояли, склонив головы, и только тяжело вздыхали, признавая свою вину. А потом рассказали, где будет проходить конечный этап ритуала. Инквизитор потёр лоб: — Надо обдумать план штурма, Стражи без боя не сдадутся. Да ещё и Архидемон… Погодите, это не он? Не так далеко в пустыне чёрный дракон гонял кого-то, харкая огнём (или что там у него вместо него). — Гелла! — в один голос закричали Адаар с Малкольмом и помчались в ту сторону, наплевав и на Архидемона, и на магов. Когда подбежали, дракон уже улетел, унося Эримонда, а Геллы нигде не было видно. Пока эти двое оглядывались, подбежали остальные, включая освобождённых Стражей. И тут Инквизитора из-под песка кто-то схватил за щиколотку. Он резко дёрнул ногой вверх, из песка, как пробка из бутылки, вылетела искомая девица. Кунари резво убрал топор в держатель на спине, подхватил женщину на руки, широко расставив ноги и спружинив ими, чтобы ей было мягче приземляться. Трюк в целом удался, и женщина не пострадала, но страшно зашипела, коснувшись плечом его колена. Тот всполошился, удерживая её под колени и под голову, чтобы спина ничего не касалась. — Что?! Больно?! — Поверни её спиной ко мне, — подошёл Максвелл. Парень повернул, и Страж грязно выругался. — Да тут же живого места нет! Как ты выжила?! — Повезло, — буркнула та, уткнувшись носом в плечо воспитанника, — там небольшая ниша, что-то вроде пузыря. Правда, вылезти оттуда проблематично, песок всё же. Пришлось принимать экстренные меры. — Хорошо, что я тебя вообще поймал, — вздохнул Инквизитор. — Крикнуть не могла? Верёвку бы спустили или ещё что… — Во-первых, там песок со всех щелей сыпался, а говорить с ним во рту не очень-то удобно, а во-вторых, много у вас с собой верёвки? Или ремни стали бы вязать? За это время меня бы окончательно засыпало. Или длины не хватило бы. — М-да, надо теперь с собой верёвку везде брать. Что-то я расслабился в Инквизиции. Пока они препирались, Максвелл срезал все опалённые лохмотья, оставшиеся от одежды подруги, осмотрел фронт работ, вздохнул и полез за мазью от ожогов. — Гелла, я сейчас обработаю твои ожоги. — Ладно, — кивнула она. — Погоди! — поспешно влез Адаар. — Руки свои под моими пропусти, а то ещё задушишь. — Угу, — и она обняла его, пропустив свои тонкие ручки-веточки под его могучими ручищами, но оба мужчины знали, какими эти веточки могут быть сильными. Поэтому рисковать не стоило. — Это ты вовремя сориентировался, — кивнул Мак, нанося толстый слой мази на обожжённую спину подруги, а Адаар только фыркнул, ощущая, как сдавливает его рёбра. Один из спасённых магов сказал, что мог бы вылечить её магией, но на него ТАК посмотрели, что он замолк, хотя и не понимал, что сказал неправильно. Откуда ж ему было знать, что на пациентку магия почти не действует? Когда Кусланд смазал всю повреждённую поверхность, то повернулся к предложившему помощь магу: — Наложи целебные чары на мазь, да посильнее. — Но я могу… — Не можешь. Делай, как говорю. — Хорошо, — недоумённо согласился тот и сделал, как просили, вычерпав свои силы до дна, хотя и не намеревался. Что это такое? Минут через десять спина начала заживать, и Гелла слегка расслабилась, а с ней и Адаар, которого перестали душить в объятиях (в прямом смысле). Он, наконец-то, смог вздохнуть свободно, без тисков на рёбрах. Чуть не затрещали, бедные. Могучие мышцы спасли, спасибо им за это, не зря наращивал. — Чего ради надо было избирать такой сложный путь? — спросил Солас. — Я бы вылечил… — Не смог бы, — отрубил Мак, и маг, фыркнув, отошёл. Страж спросил у Каараса: — Он тебе очень нужен? Стрёмный какой-то… — Он был с нами с самого начала, помогал Брешь закрывать… — Отступник САМ пришёл в Инквизицию, чтобы предложить помощь? Что-то тут нечисто. — Он специалист по Тени и Завесе. — И живёт в том мире, а не в этом. Реальность его не устраивает, и он хочет заменить её беспочвенными грёзами. Ну-ну! — Знаешь… в чём-то ты прав… Гелла, ты спишь? Спит. Ладно, идём в лагерь. — А что делать нам? — спросил один из освобождённых Стражей. — Если вернётесь к своим товарищам и всё расскажете… — Скорее всего, не дойдут, — вздохнул Максвелл. — Или им не поверят и убьют. Эримонд уже наверняка лапши навешал столько, что в ней утонуть можно. Штурмовать Адамант всё равно придётся, хотя я надеялся, что Гелла эту мразь убьёт. — Угу, только он подкрепление вызвал, ур-род! Стражи, идите с нами в лагерь Инквизиции, поживёте до штурма там, а потом поможете нашим войскам. Может, кто из ваших одумается, если вас увидит и услышит рассказ. Только от венатори держитесь подальше. — Как пожелаете, ваша милость, — приложили кулаки к груди Стражи, склонив головы. До лагеря Адаар нёс мать на руках, а в лагере она проснулась уже здоровой, только кожа на спине была нежнее, чем у ребёнка. В связи с этим ей пришлось носить мягкую меховую накидку, ибо только она не раздражала повреждённый участок. Адаар носился с ней, как с писаной торбой и всё пытался устранить от участия в штурме крепости, но та на него только недовольно смотрела и пыхтела, тихой сапой просачиваясь на собрания военного совета. А ещё она вытряхивала из Малкольма воспоминания о крепости и делилась ими с остальными, чем помогала в планировании. — Вижу, тебя не переубедить, — вздохнул Инквизитор, потирая лоб. — Правильно видишь. Не волнуйся, от тебя не отойду. — Гелла! — Каарас! Они сцепились взглядами, и первым не выдержал Инквизитор. Он, вообще, не мог долго сопротивляться этой женщине, чем вызывал у окружающих приступы недоумения, а у некоторых даже ревности, но ему было всё равно. А над слухами об их интимной связи оба ржали так громко, что все вороны Лелианы взлетали со своих насестов и галдели до звона в ушах окружающих. Но планирование штурма, а также сбор сил для него, дело не быстрое, так что Адаар решил посоветоваться с матерью на личные темы. Нашёл её в горячем источнике, который она откопала под Скайхолдом и оборудовала для принятия расслабляющих ванн. Присоединился к ней, усевшись рядом. Тепло и нагота как раз располагали к задушевным беседам, но он всё не мог решиться заговорить, ёрзая задом по дну водоёма. — Малыш, в чём дело? Почему ты так нервничаешь? — Я хотел попросить у тебя совета по личному вопросу. — Ой! Это что же такое случилось, что тебе понадобился мой совет? — Не ёрничай, пожалуйста, для меня это серьёзно. — Прости. Слушаю. — Понимаешь, я пришёл к выводу, что люблю сразу двоих, и ни без одного из них жизни себе не представляю. Я урод, да? — Плюнь в глаза тому, кто это скажет. Желательно, кислотой. Такое случается. Не часто, но случается. Ты у меня полный би, и тебе нужно именно два партнёра. Это Дориан и Кассандра, я правильно понимаю? — Да. Но я не могу признаться им. Вдруг их такое не устроит? Что мне тогда делать? — В этом случае лучше остаться одному, чем мучить других. Ты ведь не сможешь без двоих сразу, а одного будешь мучить, да и сам станешь мучиться. В одиночестве же есть хороший момент: бордели всегда открыты. Поговори с ними, объясни ситуацию. Возможно, они всё поймут и примут тебя таким, какой ты есть. — Спасибо, — выдохнул Адаар. — Что бы я без тебя делал? — Пришёл бы к тому же выводу. Но вот как ты додумался просить совета в любовных делах у меня, отмороженной в этом плане, это загадка. — Ничего ты не отмороженная! Я знаю, что ты кого-то любишь, но не знаю, кого. Может, скажешь? Ну, хоть намекни! — Скажем так, ты мог бы быть нашим сыном, только рогов у тебя бы не было. — Это безрогий кунари… У них, вроде, Аришок такой… и он был в отряде Героя Ферелдена… вместе с тобой… Он?! — А что тебя так удивляет? Мне нравятся высокие крепкие мужчины, — усмехнулась женщина. — Но тогда… почему он тебе не помогает в работе? — Для него я исчезла почти сразу после победы над Архидемоном. Скорее всего, он даже не знает, что я вернулась в этот мир. А тогда моей работы у меня ещё не было. И я не горю желанием узнавать, как он теперь будет ко мне относиться. — Боишься, что отвернётся? — Это тоже. Но больше боюсь, что начнёт навязывать свою волю или Кун, или попытается удушить своей заботой. С ним иногда случается. Пусть всё идёт так, как идёт. У меня есть ты, и мне этого хватает. — Мам, ты ведь знаешь, что я никогда тебя не брошу и не отвернусь, кем бы ты ни стала. Ты столько сделала для меня и этого долбанного мира… — Спасибо, малыш, я это ценю. Тем временем, Кассандра с Дорианом встретились по дороге к источнику. У них обоих была цель поговорить с Инквизитором об их отношениях, так что они с молчаливого согласия друг друга вместе отправились по следам любимого, благодаря чему, стоя под дверью купальни, смогли подслушать его разговор с Геллой. Переварили упавшие на голову известия, переглянулись, пристально всмотрелись друг другу в глаза и кивнули, соглашаясь на этот странный союз. Хотели выйти к этим двоим, но тут речь зашла о любви Геллы, и они снова затаились. А уж когда молодой мужчина назвал её матерью, то их решимость и вовсе окрепла. Поэтому они ввалились в помещение с источником, увидев милую картину: Гелла сидела рядом с Адааром, уложив голову ему на плечо, а тот откинулся на бортик бассейна, закрыв глаза. Услышав их шаги, открыл их и обернулся, но прежде, чем успел что-то сказать, Гелла рыкнула: — Дверь закройте, дует! Дориан закрыл дверь, подошёл к Кассандре, они переплели пальцы рук, вздохнули и хором выдали: — Мы согласны! — На что? — растерялся Инквизитор. — На всё! — очень «понятно» объяснила Кассандра. Гелла вздохнула и повернулась к ним: — Ребят, раздевайтесь и присоединяйтесь к нам, здесь и поговорим. Те слегка покраснели, но последовали совету. Забрались в воду, устроились напротив и уставились на Адаара, замолчав. Тот недоумённо хлопал глазами, ничего не понимая. А ещё его несколько нервировали всё также переплетённые пальцы этих двоих. Если бы не знал, что Дориан любит исключительно мужчин, то подумал бы, что эти двое решили остаться вместе. Или… не может быть! Неужели… Надо спросить! — На что же вы согласны? — опередила его Гелла. — Так уж получилось, что мы подслушали ваш разговор… — сказал Дориан. — Если честно, то мы сами столкнулись чисто случайно… В общем, мы хотели разобраться в наших взаимоотношениях и… — Разобрались? — приподняла бровь женщина. — Да! — вспыхнула Кассандра. — И мы оба согласны быть с тобой, Инквизитор! — То есть, втроём? — сел прямо, будто кол проглотил, Каарас. — Именно, — подтвердил Дориан. — Здорово! — просиял улыбкой кунари и полез к ним обниматься и целоваться. Возможно, это переросло бы во что-то большее, если бы Гелла не заметила: — Ребят, это горячий источник, сердце может не выдержать. Советую перебраться в комнату Инквизитора и закрыть дверь на засов, если уж вам так неймётся. Кассандра вспыхнула, Дориан захихикал, Каарас громко и счастливо рассмеялся, чмокнул обе свои половинки в виски и вернулся к матери. Та снова склонила голову на его плечо, обняв за могучий бицепс руками, а Адаар выставил из воды колено, которое было обвито гигантскими зелёными змеиными кольцами. И парень ласково перебирал по ним пальцами. — А… это… что? — расширившимися глазами уставились на открывшуюся картину воительница с некромантом. — А это я, — мягко улыбнулась им Гелла. — Одно из моих воплощений. Кольца развились с колена, убрались в воду, а женщина поднялась над водой, демонстрируя вполне человеческий торс, переходящий в змеиный хвост. Зрелище было завораживающее, пугающе прекрасное. Оба потянулись к ней и потрогали чешуйки. — Мягкие! И тёплые! — восхищенно воскликнула Кассандра. — И ты сама прекрасна! — Вы нам настолько доверяете? — спросил Дориан, полностью согласный с Искательницей. — Вы решили разделить с моим сыном жизнь, так что от вас у нас не может быть секретов. — Ты тоже такой? — ошалело повернулся к кунари тевинтерец. — Нет, я самый обычный васгот! — Ну, конечно, самый-самый обычный, — промурлыкала опустившаяся обратно в воду змея. Именно поэтому я тебя на воспитание и взяла. — Ладно, не самый обычный, кое-что я умею. Сопротивляться магии, например. Но мне это дорого обходится. — То покушение! Нас защитил не амулет, а ты сам! — дошло до Кассандры. — И мои силы увеличил тоже ты! — Да, амулет лишь показывает, сколько я ещё могу сопротивляться напору магии. — Но зачем скрывать это? — не понимал Дориан. — Что в этом такого? — Ты не малефикар, — тяжело вздохнула Гелла. — Они вечно стремятся заполучить нашу силу, но при этом не понимают, да и не хотят понимать, что они не смогут поглотить нашу силу, что она взорвет их изнутри. Они летят к нам, как мотыльки на огонь, желая поработить, подчинить, поглотить. Но мы — больше. Ну, я — больше, а у малыша силы гораздо меньше, его могут и поломать. Мне же этого совсем не хочется. Потому я и научила скрывать его силу у всех на виду. — Я о таком не слышала, — нахмурилась Искательница. — Да и я тоже, — почесал лоб некромант. — Желательно, чтобы и другие не услышали, мне не хочется вытаскивать нас всех из задницы под названием «наплыв малефикаров», — хмыкнула малявка. — Мы поняли, — серьёзно кивнули посвящённые в тайну люди, и васгот снова принялся их обнимать и целовать, заявляя, что они лучшие. Гелла пнула его под зад человеческой ногой: — Да забирай их уже и тащи к себе! Здесь не место для любовных игр! Собственно, так он и сделал, пробравшись в свои покои с приятной тяжестью в обеих руках. Причём ни одна из них не сопротивлялась. И пробирался, как был, голышом. Благо, предусмотрительная Гелла проделала тайный проход прямо в его комнату. Скорее всего, рассчитывала на его тёплую и большую постель, но так тоже неплохо. — Ну, хоть что-то хорошо устроилось, — улыбнулась женщина, оставшись в одиночестве. Ненадолго. Пришёл Бык. Искал Инквизитора. — Если ты по поводу покататься на бычке, то забудь. Как и о Дориане. И панталоны его верни. Лучше мне. Иначе вам обоим без разговоров яйца вырвут. — Ээээ… о как. Ладно. А ты не… — Вот ты серьёзно думаешь, что мне будет приятно спать с урной для мусора? Нет уж, катись куда подальше. — Почему сразу для мусора-то? — обиделся здоровяк. — Ты скольких девочек и мальчиков отоварил? Больше половины? Или уже всех? Ну, и кто ты после этого? — Если с этой стороны… — почесал репу здоровяк. — А если я перестану? — Тебе очень нужна стервозная самостоятельная женщина, у которой на всё имеется своё мнение? Да ещё она будет периодически пропадать в неизвестном направлении, возвращаться вся изодранная и израненная, и ничего не будет рассказывать о том, где была и что делала? Кунари ушёл, едва переставляя ноги и задумчиво почёсывая затылок. (Панталоны Дориана, он, кстати, вернул Гелле этим же вечером, потому как лишаться самого дорогого в его планы не входило.) И вот настал день штурма крепости Адамант! Как ни хороши требушеты, а без тарана не обойтись. Гелла повернулась к Вивьен: — Мадам, растяните защитный купол над нами и над теми, кто тащит таран. Не беспокойтесь, сил вам хватит. Вивьен сделала, как её просили, и сама поразилась тому, как легко и свободно выдала купол размером пятнадцать метров, и каким прочным он у неё получился. Нет, она понимала, что без Геллы тут не обошлось, но как упоительно обладать такой мощью! Главное, направить её в нужное русло и не загордиться. Кстати, сама мелкая человечка ни словом не соврала Инквизитору: она постоянно находилась рядом с ним, одетая в кольчужный костюм, состоящий из штанов, куртки, перчаток с изящными коготками и капюшона. А также удобных сапог с острыми носами и подкованными каблуками, также украшенных кольчужными кольцами. За спиной у неё красовались два меча и лук, на который Сэра косилась с завистью и страхом, ибо сама она такого монстра натянуть не смогла бы. Тем временем от выставленного барьера отлетали камни, стрелы и даже магия. Они пробились во внутренний двор, Вивьен сняла теперь уже бесполезный барьер, удивившись, что упадка сил у неё не наблюдалось, и Каллен обещал держаться, сколько нужно. — Сильно не рискуйте, бейте расчётливо, людей не теряйте, — взяла в руки лук Гелла. Инквизитор кивнул в подтверждение её слов, и его отряд двинулся вглубь территории Серых Стражей. Под мощным прикрытием двух лучников и арбалетчика это показалось лёгкой прогулкой. Гелла выкашивала демонов, а Варрик с Сэрой всех остальных, благодаря стрелам, усовершенствованным Геллой. С луком Сэры она тоже что-то намудрила, и тот стал просто убойным. Воины даже за оружие взяться не успевали. Сопротивляющиеся приказам своего командора Стражи послушали историю освобождённых от рабства Корифея собратьев, заявили, что сдаваться не будут, но могут спокойно постоять в стороне, не мешая войскам Инквизиции. — Лучше бы помогли с демонами драться, — буркнула Гелла, — но и так сойдёт. Главное, под ногами не путайтесь. — А ты, я смотрю, не в настроении, — поддел её Малкольм. — Мак, отвали сам или я тебя пошлю, да ещё и карту нарисую с указанием маршрута. — Ого! Тогда я и правда пойду, а то мало ли, — и он, в самом деле, отошёл подальше от буйной женщины. — Ждёшь чего-то плохого? — спросила Сэра, уже видевшая её такой на том жутком острове, где каждый первый плевался сырой магией. — А что хорошего может здесь случиться? К тому же, уверена, опять появится эта ящерица-переросток. Да и Эримонд где-то поблизости ошивается, а он не может не устроить подлянку. — У тебя есть мысли, как бороться с Архидемоном? — влез Варрик. — О, да! Я кое-что припасла для него! Предвкушаю нашу встречу! Только вот с доставкой ему посылки недоработка, но над этим я ещё поработаю, — жутко оскалилась во все свои зубы женщина. Инквизитор с Сэрой вздрогнули, но промолчали. И вот, главная площадь замка, где Кларель толкала пафосные речи, а Эримонд подбивал её поскорее начать обряд, чуть ли не танцуя вокруг большого разрыва. И пока Инквизитор взывал к благоразумию Стражей, Гелла выцеливала тевинтерца, но тот умело прятался за спинами других людей, огрызаясь на слова Инквизитора и попутно вызывая дракона. Эту мелкую женщину он почему-то боялся до мокрых подштанников, так что играть в благородного помощника более не видел смысла. Ему уже было всё равно, согласится Кларель на ритуал или нет, главное было уничтожить страшную женщину. Рыцарь-командор же, увидев, кого призвал их мнимый помощник, шваркнула по нему от души магией со словами: — Стражи никогда не будут служить Мору! Но мужик оказался живучим, да и дракон уже прилетел, так что начались догонялки: Кларель догоняла Эримонда, Инквизитор с компанией догонял Кларель, а дракон догонял всех, кого видел. Ну, и, конечно же, конечно же, закон подлости не мог не сработать! Ящерица-переросток обрушила часть стены, на которой находились члены Инквизиции, Хоук и Кусланд, так что все они навернулись с неё. И разбились бы, не открой Адаар разрыв и не рухни они все в Тень. А так ничего, только оказались посреди непонятного чего-то, где всё было перевёрнуто вверх ногами. Только Соласу нравилось в таком дерьмовом месте, а все остальные чувствовали себя крайне некомфортно. Коул вообще начал истерику, кричал, что не хочет возвращаться в Тень, не хочет быть снова бесплотным духом, не хочет… Что он там ещё не хочет, узнать не довелось, потому что на плечо паренька опустилась ладонь Геллы. Она просто сжала её, передавая свою уверенность парнишке, и сказала: — Успокойся, малыш, ты здесь не останешься. Все мы не хотим этого, и наша воля пересилит любого, кто попытается тебя забрать. Верь в это. Пока ты не хочешь становиться вредоносным демоном, ты им не станешь. Парень повернулся к ней, и глаза его округлились. — А ты? Как же ты? Тебе здесь плохо, я вижу! И я… не могу помочь. Я бессилен против этого. — Всё в порядке, мне не привыкать. Тень не проникнет в меня, так что всё хорошо. Я умею от неё закрываться. И сейчас я полностью закрыта, я ведь не хочу навредить своим друзьям. Но в бою с меня теперь пользы, как с козла молока. Хотя… возможны варианты. Идём к разрыву, может, сможем выбраться через него. О, и нас, кажись, уже ждут. Все посмотрели в ту сторону, куда она указывала, и увидели женщину в церковном облачении. Кассандра выдохнула: — Это же её преподобие Джустиния! Или дух, принявший её форму? В любом случае, нужно узнать, чего она хочет. — Тогда давайте узнаем, — пожал плечами Каарас. Он сейчас, если честно, больше всего переживал за мать, потому как в Тени концентрировалось такое количество силы… Но она не показывала вида, что ей плохо, да и закрываться от таких мест умела. В отличие от него, но его оберегала Метка. Хоть что-то полезное от этой дряни. Джустиния сказала, что Инквизитор должен собрать свои воспоминания, которые забрал у него Кошмар, чем тот и занялся. Тем более что мать тоже говорила, что лучше быть целым, как бы больно от этого ни было, чем разбитым на части. А мать плохого никогда не советовала. Это только он ушами хлопал да не слушал. Стоило вернуть часть воспоминаний, где Серые Стражи удерживали Преподобную Мать, как Хоук полез в бутылку. Очень уж ему захотелось выяснить отношения с Кусландом. Инквизитору снова пришлось работать воспитателем в детском саду, а там и демоны подоспели. Ссора прекратилась сама собой, ведь нужно было обороняться. — Вивьен, заморозьте почву чуть дальше от нас, — спокойно (слишком спокойно) попросила Гелла. Чародейка снова не стала спорить, а просто выполнила просьбу, сильно удивившись, что ей удался подобный трюк. Большая поверхность Тени оказалась катком повышенной скользкости, на которой демоны потеряли равновесие, попадали, а мелкие твари так и вовсе превратились в ледяные скульптуры, которые так приятно было крушить воинам. Тех, что попАдали, просто перестреляли и поубивали магией. Вивьен убрала заморозку, и компания смогла двигаться дальше. Тем временем Кошмар начал давить на больные места свалившихся в его владения людей. Первой жертвой стал Инквизитор. — Неужели ты действительно думаешь, что можешь спасти мир? Ты, мальчишка, завладевший чужим имуществом. — Да, он у меня такой, — довольно промурлыкала Гелла, — ответственный и сильный, так что это ему вполне по плечу. Каарас ей улыбнулся и продолжил путь. На сердце у него потеплело. Потом под «обстрел» попали все остальные, но все они пришли к одному и тому же выводу: тварь надо убить! Гелла хихикнула и заявила, что никто и не против. Этим она привлекла внимание демона к себе. — Ты! Странная тварь, что прячется от Тени! Что ты такое?! Почему Тень бежит от тебя?! — Пой, птичка, пой, скоро рыбкой станешь, — промурлыкала женщина, натягивая капюшон на голову так, что лица не было видно. Только полубезумная улыбка растекалась по лицу чуть ли не до ушей. Демон подавился заготовленной речью. Он не понял ответа, но ощутил угрозу себе, любимому. Послал в бой мелкую шушеру, но её истребили также легко, как и предыдущих демонов. Гелла начала зевать, прикрывая рот ладошкой в когтистой перчатке. Ей было скучно, и даже вернувшиеся воспоминания Адаара её не развеселили. Вся посланная к ним мелочь дохла на подступах, и, хотя она увеличивала время от времени силы того или иного мага, настроение её падало всё ниже. Ей чего-то хотелось, но чего, она не могла определить, и это слегка бесило. Но вот они добрались до той непонятной субстанции, что заменяла в Тени воду, и она определилась, чего хочет: погулять по воде босиком. Поэтому она сняла сапоги и побрела по жидкости, мурлыча что-то себе под нос. Все вылупились на неё огромными глазами, но промолчали. Только Солас спросил, не будет ли ей плохо. — Нет, не будет, — отмахнулась она. — Мне хорошо! Инквизитор округлил глаза и ринулся к ней. Обхватил руками её лицо, приподнял так, чтобы видеть её глаза, всмотрелся в них и тихо спросил: — Ты что, пьяна?! Но как?! — Здесь слишком много силы, — также тихо вздохнула женщина. — Хоть я и закрылась от неё, она всё равно просачивается. Так что давайте побыстрее выберемся отсюда, а то я не знаю, какой выбрык устрою. Инквизитор кивнул, вернулся на своё место и скомандовал: — Двигаемся к разлому! В темпе! Всех тварей выносить, Кошмара не слушать, не отставать! Марш! Никто не стал возражать, прибавили шаг, а под конец так и вовсе побежали. Гелла вроде двигалась неторопливо, даже лениво, но от них не отставала (притом, бежала она босиком, где-то потеряв обувь и не заметив этого). Инквизитор косился на неё и мрачнел всё больше, ускоряясь до предела. А в конце, как положено по закону жанра, их ждал сам Кошмар в компании огромного, размером с трехэтажный дом, паука, усеянного глазами, похожими на бородавки. — Какой откормленный зверёныш! — восхитилась Гелла. — Это не повод для радости, — заметил Солас. — Я просто констатирую факт, а ты — зануда, — фыркнула женщина. Тем временем дух Джустинии отвлёк монстра на себя, перетащив его в другой угол Тени, так что странникам только осталось, что победить командира армии демонов Корифея, что они с блеском и исполнили. Тем более мелкие страхи замерзали и разваливались на части ещё на подлёте к ним. Но вот дорога была расчищена, все пробежали сквозь разрыв, кроме замешкавшегося Хоука, запнувшегося об него Кусланда и поджидавшего их Адаара. И Геллы, обещавшей не уходить от Инквизитора далеко. Только вернуться им не дали: снова появился гигантский паук. Защитник со Стражем снова устроили спор, кому остаться, чтобы отвлечь тварь на себя, но поспорить им не дал рык Геллы, подкреплённый двумя поджопниками спорщикам в сторону выхода: — Да валите уже на хрен отсюда! Это моя добыча! Те даже возмутиться не смогли, потому как вылетели из разрыва ласточками. Адаар посмотрел на мать, а та ему улыбнулась: — Я найду тебя. Закрой этот разлом. Он кивнул и перекатом ушёл в сторону воронки, краем глаза наблюдая, как самый родной человек выплясывает вокруг колонноподобных ног чудища смертоносную пляску с мечами. Сжал зубы и нырнул в разлом, закрыв его уже в физическом плане. Кассандра ахнула: — А Гелла… — Она найдёт меня. Или я пойду искать её. — Она вернётся, — сжал его руку Дориан. — Такая женщина просто не может пропасть из-за какого-то паука. — Да. Займёмся делами. В итоге Стражей возглавил Кусланд, и им было предписано уничтожать демонов, избегая венатори, чем они и занялись под жёстким руководством нового командора. Хоук понёс сообщение в Вейсхаупт, а войска Инквизиции заняли крепость, отстраивая её заново, чтобы присоединить к своей организации. Либо развалить окончательно, если восстановление окажется невозможным. Инквизитор с друзьями вернулся в Скайхолд.