Алая Вишня, туда безвозвратно

      И вот наступил декабрь. Месяц, в который Дружина Кольца условилась отправляться в путь. Девять человек собрались в главном холле перед вратами в имение лорда Элронда. Погода была благоприятной, учитывая, что последние дни было немного пасмурно. К собравшимся прибежали призывные лисы Эльзы. - Путь чист, - сказал Аризу, тот самый лис, что чаще разговаривал с волшебницей. После этого четыре лиса с легким хлопком исчезли в клубах белого дыма. Миссия прошла успешно.       Хоббиты удивились, а Арагорн, как негласный капитан похода, удовлетворенно кивнул. Леголас лишь тяжело вздохнул. Боромир с Гимли в нетерпении ожидали выхода. - А как же Эльза? - скромно спросил Фродо, остальные, кто не знал всего, согласно закивали и загалдели. Как же? Она же обещала быть рядом в этом нелегком походе! Пиппин и Мэри определенно думали об этом. - Она присоединится позже, - пригладил свою бороду Гэндальф, до этого тихо стоявший в стороне. Фродо немного сник. Все же благодаря рассказам Бильбо, он больше всего доверял Алой волшебнице и Гэндальфу, как того, кого больше всего видел. - Конечно явится, - с ехидством заметил Боромир, поправляя пояс с мечом, - женщинам не место в таких местах. Наверняка она сбежала... - Не говори, чего не знаешь, человек! - разозлился Леголас, его за плечо придержал Арагорн. - Ссоре не место среди товарищей, - мудро подметил Элронд, посматривая на всех со снисходительностью. - Хранитель отправляется в поход к Роковой Горе. Те, кто пойдёт с ним, не связаны ни клятвой, ни зароком. Они пройдут столько, сколько смогут. Прощайте. Не отступайтесь от цели. Да будет с вами благословение эльфов и людей и всех свободных народов.       Так начался поход, в котором каждый потеряет и приобретет то, чего боялся и желал.       Поначалу все шло хорошо, Дружина продвигалась все дальше и дальше, пришло время привала, и все остановились, чтобы передохнуть и поесть. Пока на костре готовился замечательный обед, младшие хоббиты тренировались с Боромиром в ремесле мечников. Гэндальф курил трубку и по-доброму усмехался, глядя на них. Леголас всматривался вдаль. Прошло уже несколько дней с начала их пути, но от Эльзы не было вестей. В целом прошло около месяца. Эльф беспокойно сжимал в руке подаренный любимой кулон в виде лисы. - Подарок аранель? - поинтересовался Следопыт. - Да, - улыбнулся Леголас, раскрывая ладонь и показывая драгоценность другу. - Эльза заключила в этот кулон свою энергию. Сказала, что он послужит защитой. - Это хороший подарок, - улыбнулся Арагорн, сжимая в руке похожий подарок от Арвен. Зеленолист сделал вид, что не заметил жеста Странника и ухмыльнулся.       Вскоре они заметили летающих врагов: - Кребайны из Дунлэнда!       Пришлось быстро прятаться, чтобы их не заметили. Стоило Кребайнам отдалиться на достаточное расстояние, все тут же всполошились. Нужно было уходить. - Проход на юг под надзором, видимо, совсем недавно, иначе спутники Эльзы предупредили бы. Придётся идти через Карадрас, - решил Гэндальф.       Снега было много. Настолько много, что бедные хоббиты "тонули" в нем. Их приходилась вытаскивать более высоким товарищам. Слабенький телом Фродо все время падал, а в голове его не раз уже повторялись слова "Зачем я ввязался в это? Может быть, надеть кольцо и просто исчезнуть?" Но он останавливал себя, свой поток мыслей, также вспоминая слова Алой волшебницы: - Когда меня посещают мысли о том, что хочется все бросить, я вспоминаю весь пройденный путь и мне становится жалко потраченное время. А если даже так желание сильнее здравого смысла, я вспоминаю, ради чего я встала на этот путь. Перед моими глазами всегда мои родные и друзья. Я хочу сделать мир настолько безопасным, насколько это возможно. Если бы это было возможно, Фродо, я бы взяла твою ношу на себя. Я знаю, каково это, быть в ненависти и ярости, - опустила она взгляд тогда, будто вспоминая что-то. - Не знаю, сработает ли это, но попробуй вот это. - Что это? - спросил хоббит, беря в руку небольшой кожаный мешочек. Повертев его как только можно, он увидел лишь причудливые узоры, которые ничего не означают. - Это мешочек, в который ты можешь положить кольцо. В нем оно будет меньше испускать желание завладеть твоим сознанием. Это все, чем я могу помочь на данный момент. - Странная судьба терпеть столько страха и сомнений из-за такой мелочи. Пустяка, - услышал Фродо Боромира, что держал кольцо на весу, жадно вглядываясь в него, словно тот мог ответить на все вопросы мироздания. Хоббит ощутил липкий страх. А что если человек наденет это кольцо? Этого нельзя допустить! Кольцо его, Фродо Бэггинса! - Боромир! Отдай кольцо Фродо, - сказал строго Арагорн, что был третьим, кому Бэггинс мог доверять.       Однако получив кольцо обратно в руки, хоббит лишь нахмурился, вновь и вновь вспоминая слова Эльзы. "Она права", - подумал он, доставая из кармана тот самый кожаный мешочек. - "Лучше спрячу кольцо подальше, может, действительно сработает, и люди вокруг перестанут ощущать силу этого Зла?       Леголас, увидев знакомые символы на мешочке Фродо, что тот принял за обычный узор, тоскливо улыбнулся, радуясь предусмотрительности своей жены. Эльза как всегда что-то придумала и сделала, никому не сказав. А эльф, чувствующий потоки энергии, удивился, осознав, что давящей силы почти не ощущалось. - Значит, работает, - тихо сказал он себе под нос.       Вскоре всем пришлось спуститься с горы, чтобы пройти через копи Мории. Так решил Фродо, стоило лавине обрушиться на Дружину. Это был тяжелый выбор, но он его сделал, не осознавая, где путь страшнее и опаснее. Он был просто рад убраться подальше от снега. - Слушайте, а госпожа Эльза не заблудится? Она же будет нас искать, верно? - спросил доселе молчавший Сэм. - А мы к тому же свернули с намеченного пути, - поддержал Мэри. - А она с Ривенделла пойдет к нам? Как она сможет догнать нас? - также поинтересоваться Пиппин. - Не беспокойтесь, друзья мои, - успокаивающе произнес Гэндальф, подходя к месту, где предполагаемо должна быть дверь, ведущая в Морию. - Эльза одна из тех, кто всегда держит слово. - Но право, я и предполагать не могу, как она нас догонит.       Все заметно приободрились, а затем сникли. "Умеет же успокаивать", - подумали хоббиты. - "Врата Дарина владыки Мории. Молви друг и войди", - зачитал Серый волшебник. - Что это по вашему значит? - состроил недоуменное выражение лица Мэрри. - Всё просто. Если ты друг - скажи пароль и двери откроются.       Все оказалось не таким простым. Заклинания, пароли, что произносил Гэндальф, не работали. Дружина, что хотела увидеть магию и что-то необычное, после нескольких минут попыток волшебника, утратили интерес, и все начали заниматься тем, чем хочет.