О важности породы

К Кэйе никогда не относились неуважительно. Он получал то же образование, что и сын господина Крепуса, его кормили теми же продуктами и одевали в такую же дорогую и красивую одежду. Они читали одни книги, сидели за одним столом и получали одинаково ценные подарки на праздники. Кэйю не обделили ничем, но он никогда не смог бы сойти за своего. Они все были котами. Так уж сложилось, что жители Мондштадта, как и любые другие жители Тейвата, имели в своей крови особый ген, доставшийся им от далёких предков. А их предками были свободолюбивые и гордые кошки. Мондштадт был небольшим государством, но имел богатую историю. Поэтому его граждане, подобно настоящим кошачьим, были очень разными. В Спрингвейле жили ловкие и быстрые лесные коты, известные своими охотничьими навыками. Среди рыцарей Ордо Фавониус — ордена, стоящего на страже спокойного сна мондштадтцев — было множество представителей сильнейших пород кошачьих. Даже их Действующий Магистр, Джинн Гуннхильдр, хоть и носила титул Рыцаря Одуванчика, была настоящей львицей, способной лишить противника жизни в считанные секунды, если он угрожал безопасности города. Клан Рагнвиндр, как и Гуннхильдр, брал свое начало от основания Монда в таком виде, каким его знают сейчас. Поэтому все его представители были благородными котами, что можно было определить по одному только виду пушистых ушей и хвостов, каких не было ни у одного другого жителя Мондштадта. Кэйа восхищался своей приемной семьей. Пока они с Дилюком были детьми, разница между ними была не особо видна. Со своими остроконечными мягкими ушами и коротким хвостом Кэйа вполне мог бы сойти за дикого котенка. Особенно с учетом того, что, находясь в поместье Рагнвиндров каждую минуту своей жизни, он с макушки до пяток пах котами. Так было до тех пор, пока они оба не достигли того возраста, когда звериная сущность давала о себе знать. Дилюк, родной сын мастера Крепуса и сводный брат Кэйи, был настоящим дворянским котом. Большие пушистые уши со светлыми кисточками и вьющийся за хозяином длинный хвост доказывали всем и каждому, к какой семье принадлежал молодой Рагнвиндр. Дилюк был силен, ловок и гибок, как и его предки. Но вместе с тем он не был похож на дикого лесного кота, подобно жителям Спрингвейла. В каждом движении молодого господина сквозило благородство. На его фоне Кэйа стал заметно выделяться. Шерсть на темных вытянутых ушах стала жесткой, как и на широком, но совсем не длинном и не гибком хвосте. К тому времени, как у подростков появился свой индивидуальный запах, опасения Крепуса касательно происхождения Кэйи подтвердились. Его пасынок был псом. О псах — жителях исчезнувшего королевства Каэнри’ах — не было ничего слышно вот уже почти две сотни лет. После ужасной трагедии, повлекшей за собой падение королевства, они будто исчезли с лица Тейвата. Если кто-то и выжил, они наверняка разбрелись по всему континенту и теперь скрывались, если не вымерли окончательно. Кэйа неизбежно привлекал к себе внимание, отличаясь от мондштадтцев как на внешнем, так и на гормональном уровне. Ведь мало того, что он не был котом. Он был альфой. Пес-альфа превосходил практически любого кота-альфу в Монде как физической силой, так и выделяющимися феромонами, которые молодой Кэйа пока не умел контролировать. Коты — и омеги, и альфы — реагировали на пасынка Рагнвиндров по-разному. Некоторых привлекал экзотический вид и запах Кэйи. Некоторые альфы стремились бросить вызов сопернику и сцепиться с ним до летящих в стороны клоков шерсти и истошных визгов. Да, иногда происходило и такое. Большинство же предпочитали обходить пса стороной или игнорировать его различия с остальными. Сам Кэйа, наблюдая за повадками и образом жизни обитателей поместья, остро чувствовал, что отличается от них. И то, что он не помнил свой настоящий дом и семью, только усиливало колючее одиночество юноши. Своего пика оно достигло в тот день, когда мастер Крепус погиб. Дилюк закрылся от Кэйи и всего остального мира, покинул рыцарский орден и закутался в своей скорби. Кэйа, никогда не ощущавший себя частью клана Рагнвиндр, без сожалений покинул поместье.

***

— Сэр Кэйа, вам письмо. Молодой капитан Ордо Фавониус, только вернувшийся из длительного патруля, натянул на лицо привычную улыбку и посмотрел на вошедшего в кабинет рыцаря. Новобранец старательно выдержал на себе льдисто-голубой взгляд капитана, стараясь не пялиться на скрывающую глаз повязку. О ней ходило много слухов. Начиная от того, что Кэйа потерял глаз в бою с огромным лавачурлом, заканчивая байками о том, что это дань уважения Кэйи к его предку-пирату. Некоторые из этих слухов охотно поддерживал сам Кэйа, причем всегда разные. Его забавляло это внимание к своей персоне. — Положи на стол, сейчас посмотрю. Рыцарь кивнул и, оставив на столе пахнущий розами пергамент, покинул кабинет капитана. Кэйа бросил взгляд на письмо и чуть поморщил нос, уловив цветочный аромат духов Лизы. Лиза была одной из немногих кошек, которая так активно пользовалась духами. Кошачьи носы были особо чувствительны к резким запахам. Говорят, что это одна из причин, почему в Монде не прижилась «Огненная вода» из Снежной — из-за сильного запаха алкоголя. Слишком сильного даже для таких любителей вина, как мондштадтцы. Но Кэйа знал настоящую причину провала забугорного напитка. Кэйа взял письмо и распечатал его, вчитываясь в написанные аккуратным почерком Лизы строки. В нем она просила капитана рыцарей о встрече в ее библиотеке сегодняшним вечером, когда они оба закончат с делами. Он не был особо удивлен ее просьбой. Скорее, заинтригован. Они с Лизой поддерживали связь во многих вопросах, как касающихся дел Ордо Фавониус, так и личных. Лиза была личным поставщиком зелий для Кэйи, которые помогали ему притуплять гормоны во время гона. Еще она поддерживала связи со многими учеными и путешественниками из других государств, которые знали что-либо о родине Кэйи, Каэнри’ах. Рыцарь, в свою очередь, следил за тем, чтобы все изъятые у магов Бездны и Похитителей сокровищ артефакты, зелья и книги первым делом проходили через руки Лизы, прежде чем попасть в архив. На такой взаимовыручке они и построили неплохие отношения. Поэтому Кэйа ожидал, что Лиза позвала его обсудить какую-нибудь находку. В библиотеке, которой заведовала Лиза, всегда было очень тихо. Не то чтобы там в принципе было много людей, просто нарушать правила в месте, где Лиза имела все полномочия наказать негодника, не хотелось совершенно никому. — Здравствуйте, капитан. — Лиза мягко улыбнулась, глядя на вошедшего в кабинет Кэйю. Перед ней аккуратной стопкой лежали какие-то документы, в которых девушка делала пометки. — Спокойному сну Мондштадта ничего не угрожает? — Тишь да гладь, — с усмешкой ответил Кэйа, усаживаясь на стул рядом с Лизой. — Итак, зачем я здесь? Нашла что-то интересное? Лиза неторопливо убрала в сторону документы и подняла глаза на альфу. Что-то в ее взгляде дало Кэйе понять, что его очень заинтересует то, что скажет ведьма. И вместе с тем он неожиданно для себя напрягся. — Начнём с того, что пока тебя не было, в город прибыл человек. — И что в этом такого? — вновь усмехнулся рыцарь. — Мондштадт свободный город, мы не запрещаем чужеземцам по нему путешествовать. Или это очередной хитрый лис из Фатуи? — Не из Фатуи. — Лиза покачала головой. — Он из Каэнри’ах. Кэйа замер, обдумывая услышанное. Он искал своих сородичей с тех пор, как покинул дом своей приемной семьи. И все источники утверждали, что королевства, как и его жителей, больше не существует. Никаких зацепок, кроме древних легенд и историй. И тут в Монде объявляется тот, кто может что-то знать о его происхождении и ответить на его вопросы. Кэйа почувствовал, как невольно начал размахивать хвостом и поспешил взять себя в руки. — Его зовут Дайнслейф. Он остановился в «Кошкином хвосте», услышала о нем от патрулирующих рыцарей. — И он… — Да. Он пес, это точно. Я лично проверила. Кэйа тихо выдохнул, бросив секундный взгляд на дверь. Хотелось встать и направиться к потенциальному источнику информации прямо сейчас, но делать что-то сгоряча было не в его стиле. Он ведь не Дилюк, в конце концов. — Ты сказала «начнем с того». Есть что-то еще? — Есть. — кивнула девушка и подперла щеку рукой, вздыхая. — Не уверена, должна ли я тебе об этом говорить и нужно ли тебе это вообще, но Джинн будет сильно расстроена, если что-то случится с Дилюком… — С Дилюком? — Кэйа настороженно посмотрел на волшебницу. Хвост против воли напрягся, как и уши, реагируя на знакомое имя. Они с Дилюком давно не поддерживали отношения. Вернее будет сказать, что Кэйа приглядывал за сводным братом издалека. Иногда мозолил ему глаза в «Доле ангелов», светски интересовался, не обзавелся ли братишка альфой, за что получал сердитый взгляд Рагнвиндра и настоятельную просьбу свалить с глаз долой. На этом их общение заканчивалось еще на неделю-другую. — Ко мне сегодня утром прилетела его птица. Помимо обычных зелий, которые он покупает у меня, Дилюк запросил ещё кое-что. Довольно необычные сильнодействующие снадобья. Он не написал, зачем именно они ему нужны, но я подумала, что ты, как ближайший родственник, должен знать о состоянии его здоровья. Вдруг что-то серьезное… — Спасибо, Лиза. — Кэйа кивнул девушке и поднялся на ноги. — Я проверю, что там с Дилюком. И непременно навещу этого Дайнслейфа. — Поторопись. Никто не знает, как долго он будет в городе. Кэйа еще раз поблагодарил волшебницу и поспешил покинуть библиотеку. Ему было необходимо увидеться с двумя важными людьми.