Драбблосборник

Разрыв сомкнулся за спинами Инквизитора и его спутников, и Хоук тут же перестала лупить Кошмара, кувырком откатилась в сторону и бросилась к узкой трещине в скале, откуда демон вряд ли сможет её выковырять. Впрочем, он и не пытался – равнодушно развернулся, взмыл над скалами, поджал лапы, став похожим на перевёрнутую тарелку, и куда-то полетел. Пожелав ему недоброй дороги поднятым вверх средним пальцем, Хоук залезла на скалу и огляделась в поисках других разрывов: Инквизитор, конечно, шустрый малый, но вряд ли он успел закрыть их все. И верно – справа от летящего Кошмара виднелось яркое зелёное сияние. Ведущее к разрыву ущелье петляло и вилось агонизирующей змеёй, но в нём можно было свободно взмахнуть посохом, не боясь сломать его о скалы. Поначалу Хоук шла по всем правилам, усиленно изображая из себя одинокого разведчика в стане врагов: кралась от укрытия к укрытию, осторожно заглядывала за каждый выступ, вздрагивала на каждый шорох осыпающихся камешков... Но местная живность то ли была съедена Кошмаром, а то ли для безопасности временно откочевала в другие районы Тени, и Хоук постепенно расслабилась и перешла на прогулочный шаг, лениво окидывая окрестности взглядом беспечного путешественника. Пожалуй, даже слишком беспечного – завернув за очередную скалу, Хоук чуть не врезалась в демона страха. Распахнув в объятии все свои восемь конечностей, он кинулся к Хоук с пылом исстрадавшегося в разлуке возлюбленного. Ледяное заклинание несколько охладило его страстный порыв, и демон завис над землей, вяло колыхаясь, словно дохлая медуза в полосе прибоя. С объятиями больше не лез, но и пройти вперёд не давал. Обстрел молниями из посоха не помогал – демон проворно уворачивался, Хоук, не выпуская его из виду, шагала вперёд, но демон опять опускался перед ней, перегораживая ущелье. Молния – шаг вперёд, молния – шаг вперёд… «В своих мемуарах я назову это «Танго с демоном», – думала Хоук, в очередной раз наставляя посох на раздражающе увёртливого противника. Демону первому надоели эти танцы со светомузыкой: клацнув зубами, он кувыркнулся в воздухе – и на землю упала гигантская мохнолапая паучиха. «Хрясь!» – на её шишковатую голову тут же опустился тяжёлый набалдашник посоха, и паучиха, дрыгнув лапами, грянулась оземь. – О-о-о, Создатель… – в экстазе простонала Хоук, пожирая её жадным взглядом. – Это же Arachnida gigantea, редкий, практически вымерший – правда, не без моей помощи – вид! Да Солвитус за её яд целое состояние готов отдать! Главное, не повредить при вырезании хелицеры… Но прежде чем Хоук, азартно подавшись вперёд, успела вынуть нож, паучиха подёрнулась дымкой, и на её месте возник демон. Держась обеими руками за голову, он опасливо отлетел подальше, и Хоук, разочарованно вздохнув, пошла вперёд. Демон снова кувыркнулся и рассыпался стаей крысоподобных бурых зверюг размером с некрупную собаку. Оскалившись, они кинулись на Хоук, но «Взрыв разума» размазал их по стенкам ущелья, оживив унылый буро-зелёный пейзаж алыми кляксами. – Мышей я тоже не боюсь. А также тараканов, змей, волков, медведей… Крысиные трупики истаяли бурым дымом, Хоук задрала голову, провожая их настороженным взглядом… Раскорячившись над ущельем, на неё пытливо смотрел дракон. – Видишь этот огнеупорный и лёгкий доспех? – Хоук любовно погладила нагрудник. – Он из костей и чешуи дракона, которого я убила собственноручно. А ещё у меня есть брат, который очень-очень хочет себе такой же. И, похоже, скоро получит его! – Хоук навела посох на нависающее над ущельем обширное драконье брюхо. Вздрогнув, дракон ужался до виверна и шмякнулся вниз. – Впрочем, от виверного доспеха он тоже не откажется! – Я не понял, кто здесь кого пугает?! – возмутился демон, возвращая себе прежнее, правда, несколько помятое, обличие. Критически обозрев демона, Хоук фыркнула: – Да кто вообще испугается существа в лохмотьях, которое напялило на голову дохлого кальмара, а на спину нацепило сухие ветки и думает, что они похожи на паучьи лапы? Не демон страха, а пугало огородное! Демон не знал, как выглядит огородное пугало, но по тону догадался, что сравнение ему не льстит, и, уязвлённо засопев, исчез в одном из коридоров ущелья. Хоук настороженно вошла в другой отнорок, то и дело оглядываясь и гадая, какую ещё каверзу ей подстроит демон. Как ни странно, с ним дорога казалась уж если не легче, то интересней. Его нелепые попытки испугать её бодрили, отвлекая от тяжёлых раздумий на тему «а что, если…». Демона не было так долго, что Хоук даже начала беспокоиться – уж не случилось ли с ним чего? – но за поворотом её уже ждала очередная инсталляция на тему «Трепещи и бойся меня, смертная!». Хоук хмыкнула, узнав кабинет Рыцаря-командора и саму Мередит. Положив ноги на стол и развалившись в кресле, храмовница нудно вещала что-то подозрительно знакомой магессе с короткими черными волосами, голубыми глазами… и «солнышком» усмирения на лбу! Хоук оторопело смотрела на «себя», глаза её остекленели, рот приоткрылся… «Сейчас, сейчас испугается…», – думал демон, предвкушающе причмокивая. Ведь все маги боятся усмирения… – Что это за жуть?! – взвизгнула Хоук, тыча пальцем в мантию магессы. – Да такой фасон носили ещё в замшелые времена королевы Аши! А расцветка? Ты что, слепой, не видишь, что болотный оттенок не подходит к моим голубым глазам и чёрным волосам? А ткань? Ты бы ещё в мешковину меня обрядил! Такое даже усмирённый не наденет! А Вивьен убила бы тебя уже только за эту уродливую мантию! Под негодующим взглядом Хоук композиция «Храмовница и усмирённая» съёжилась и рассеялась. – Ты вообще чего-нибудь боишься?! – возопил появившийся на её месте демон, нервно подёргивая головой – видимо, недавний удар по ней всё-таки не прошёл даром. – Я боевой маг с двадцатилетним стажем, а не трепетная ученица Круга, случайно подпалившая себе рукава! – отрубила Хоук. – Я знаю, как одолеть страх – смехом, гневом… другими эмоциями. Уйди с дороги, раз уж убивать меня не собираешься! – Не собираюсь, – грустно признал демон, летя перед Хоук спиной вперёд и огибая все препятствия так ловко, словно у него на затылке была еще одна пара глаз; а может, и была – демон всё-таки. – От твоего трупа никакой пользы. А пока ты жива, есть шанс, что ты всё-таки испугаешься чего-нибудь, и я, наконец, поем! – Не боишься с голоду помереть, дожидаясь? – фыркнула Хоук. – Летел бы в другое место, да пугал кого-нибудь там. И тебе сытнее, и мне спокойней. – Не могу, – жалобно вздохнул демон. – Я слуга Кошмара. – Вот пусть Кошмар тебя и кормит! – бессердечно отмахнулась Хоук от его проблем с питанием. – Вон он какой жирный! – Он не жирный! – неожиданно вступился за хозяина демон. – Просто у него броня толстая! – Ага, и кость широкая, – ехидно поддакнула Хоук. – Жалко тебе, что ли? – заныл демон. – Ну испугайся хоть чуть-чуть! – И что я за это получу? – Заключим сделку? – оживился демон. – Я провожаю тебя к разрыву, ты рассказываешь мне, чего боишься, а я потом прихожу к тебе во сне и немножечко тебя пугаю. Не до смерти, а так, чуть-чуть – до заикания или нервного тика, или, может, до недержания... – Кхм! Мечтать будешь потом. А сейчас проводишь меня до разрыва – и не станешь никаким способом препятствовать мне войти в него. Никаким, понял? Ни сам, ни с помощью слуг или каких-то других существ или явлений Тени… – Занудствуешь прямо как гном, – усмехнулся демон. – Договорились – я никаким способом не стану тебе мешать войти в разрыв. – Он азартно оскалился и полетел вперёд, показывая дорогу. Вскоре ущелье раздалось в стороны, и стал виден сияющий посреди него разрыв. Демон метнулся к нему и непреклонно застыл напротив выхода уродливой статуей. – Чего ты боишься, Защитница? – спросил он. Хоук вздохнула. – Прямо сейчас я больше всего боюсь вернуться к своему мужчине, посмотреть ему в глаза и выслушать всё, что он выскажет мне о моей тайной отлучке. – Хоук, почему ты ушла, ничего не сказав мне? – укоризненно спросил демон голосом любимого, и Хоук вздрогнула. – Не врёшь, – констатировал демон, отлетая от разрыва. – До встречи в снах, Защитница. Сладких тебе кошмаров. – Уж прости, не могу пожелать тебе того же, Кошмар, – сказала Хоук, входя в разрыв и наблюдая, как демон страха разрастается до размеров гигантского уродливого краба-альбиноса. – Спасибо, что скрасил путь! Без тебя я бы точно погрязла в беспокойстве и страхах!