Волчонок

— Где солдаты? Не ищут ли тебя еще, Луций? — из-за прозрачной занавеси с парнем говорил изящный силуэт.       Глаза юноши скользнули от открытого окна к мраморной ванне. В ней сидела женщина. Ее длинные волосы, поднявшиеся под действием волшебства вертикально, словно лисий хвост, напоминали, будучи лишь силуэтом из-за занавеси, голову горгоны. Кончики волос, будто змеи, активно извивались, что некогда очень забавляло Луция. Подбородок ее смотрел вниз и почти сливался с длинной, но толстоватой шеей. Одна рука женщины была согнута в локте и водила, кажется, мочалкой по полной, но слегка обвисшей груди.       Это была его приемная мать Мальва — женщина преклонного возраста, пережившая уже трех королей благодаря особому дару, полученному ею от своего покровителя. Всякому известно, что колдуны получают уникальный дар от первого демона, пришедшего на их зов. Он же становится их бессрочным покровителем. Мальве повезло призвать уникального — человекообразный змей по имени Коцит даровал ей вечную молодость взамен на регулярные жертвоприношения.       Луций не раз становился свидетелем совершения его матерью ритуалов ублажения своего добродеятеля. Он знал, сколько на самом деле этой женщине лет, видел ее в самом неприглядном свете, представлял, на что она способна и прекрасно понимал, как с ней следует себя вести. Колдунья обучила его и этому. — Я сказал, что потерял коня. Без коня туда можно не возвращаться…       Ответа не последовало. Лишь рука, теревшая грудь, замедлилась. Женщина задумалась о чем-то своем, оставив слова юноши без ответа. — Я присоединюсь к отряду к полудню, сюда они не зайдут, да и за мной следить не станут. — неспешно пояснил Луций. — Не осталось ли языка последней девицы? — проигнорировав слова юноши, поинтересовалась женщина. — Той, что висит в часовне? Вы забрали его еще до того, как кровь стала стекать, не могу знать, матушка. — Этот уже совсем не моет! — после этих слов сквозь занавеску вылетел размякший человеческий язык.       Юноша подобрал его и убрал на широкий бортик мраморной раковины, оставив лежать рядом с пустой мыльницей из чьего-то небольшого черепка. Затем, мельком взглянув на себя в зеркало, направился к выходу из ванной.       Уже из-за двери до него донеслись негромкие постанывания. Мальве нравилось ублажать себя во время утренних купаний. Именно с этой целью она использовала языки жертвенниц вместо мочалки. Прочитав нехитрое заклинание, она могла заставить мертвый и неподвижный девичий язычок вновь зарезвиться, чем очень радовала свое вечно молодое тело, охотчее до ласк.       Вот только в последнее время перестала заниматься самоудовлетворением при сыне. Луций не понимал, почему, но чувствовал, когда нужно уйти.       Ветерок, несший спасительную прохладу, поднимал края скатерти. На столе стоял горшок гречневой каши. Рядом блюдо с мясной нарезкой и ломоть серого хлеба. На кухне не было слышно стонов Мальвы, но легкое волнение у Луция не проходило. Он сидел за столом и оценивал состояние своего тела, чтобы понять, нахлынуло ли на него возбуждение или отвращение. ≪Скоро Золотая неделя. Стало быть, погонят в шахту. Как бы мне отвертеться от этого?..≫ — Мальва оставила светлую голову Луция. Ее место заняла мысль о возможной опасности.       Раз в год золото, сокрытое в недрах земли, оживало и само давалось в руки искателям. Конечно, не всем. Лишь тем, кто умел заинтересовать драгоценный металл. Этому искусству Луция обучила Мальва. Она раскрыла ему все тайны земли, о которых знала сама. Такие знания всегда были доступны лишь тем, кто связан с магией, разумеется. А те, кто к магии причастны не были, всегда обращались за помощью к волшебникам, колдунам и ведуньям, и те охотно приманивали золото для них.       Однако, давным-давно, алчные правители изобрели иной способ получить желаемое. Вместо того, чтобы заинтересовать ожившее золото, посылаемые знатными господами, не желавшими полагаться на магию, искатели его обманывали.       Это не принесло миру ничего хорошего. Изделия из обманутого металла приносили только лишь горе. Да и золота в земле становилось все меньше. Не так охотно шло оно в руки. И именно такому способу обучали в армии. Ведь военных нужно содержать, а это удовольствие отнюдь недешевое. А Луцию никак нельзя было обмануть золото, а тем более показать свое владение ценной тайной земли. — Ты все еще здесь? — спросила у задумавшегося юноши Мальва, уже закончившая принимать ванну и готовая заниматься делами. — Да, матушка.       Женщина лениво потянулась и сбросила полотенце на пол. Обнажившись, она плюхнулась на стул напротив Луция и стала легонько массировать затекшую шею. — Стало быть, ты идти не хочешь? — Думаю, что делать, следующая неделя сбора золота.       Мальва недовольно поморщилась: — Не сбора золота, а разграбление земли! И тебе ни в коем случае туда нельзя попасть, Луций. — Я знаю, матушка. — Я сделаю так, что все будут помнить, словно ты там был. Но тебе нужно будет ждать их у входа в шахту. Чтобы, выйдя из нее, они сразу же тебя заметили. Испачкаешь лицо сажей из печи, тогда все сработает, запомнил? — Разумеется, спасибо, матушка, каждое слово. — Славно. Раз уж тебе можно неделю не являться на службу, послужишь мне.       Луций, глядевший на женщину в упор, прищурился. Ее грудь, тяжесть которой она возложила на стол, показалась юноше обвисшей и утратившей свою пышность, словно потихоньку сдувающейся как шарик.       Мальва заметила его взгляд и ухмыльнулась: — Принесешь сюда девушку. В Золотую неделю выходят две Луны. Это отличное время для обряда. В этом году проведу его немного раньше. Хотя… Нет, не стоит. Подержу ее тут. — Как прикажете, матушка. — покорно согласился Луций и значительно посмотрел Мальве в глаза, ожидая от нее инструкции. — Чтобы младшая Луна не увидела, куда ты уносишь девушку, заверни ее в одеяло на лебяжьем пуху. Волосы пусть будут русыми, а кожа белая, как снег. И не забудь про то, что она должна быть человеческой девушкой с предрасположенностью к магии. Кристалл-ищейка у тебя еще остался? — Я проиграл его в кости, матушка. — Кости?.. — Да, я играл со сослуживцем. — Все же, ты у меня еще совсем ребенок… — вздохнула Мальва и позвала черного котенка, игравшегося под окном с клубком шерсти.       Кроха прибежал, забавно перебирая коротенькими ножками и уселся на ногу женщины. Та наклонилась, сняла с его шейки ленту, на которой висел серенький кристаллик. Малыш, пискнув, сполз на пол и отправился исследовать пространство под столом. Ленту колдунья бросила на пол, а кристаллик уложила на середину ладони и стала на него дуть. Тот стал расти, почернел. Тогда Мальва передала кристалл сыну. — Где мне поискать девушку? Пойти к югу? — Да, южанки сейчас в самом расцвете, принеси южанку. — Мальва одобрительно кивнула головой и, взяв кусочек серого хлеба, принялась завтракать.       Луций спрятал кристалл-ищейку в карман и, встав из-за стола, направился в подвал за необходимым для похищения девушки. Ведь чем раньше он выйдет на охоту, тем скорее она завершится. А охота не на зверя, а на девушку, требует времени больше.       Мальва, поедая хлеб, задумчиво провожала юношу взглядом. Странное предчувствие терзало ее, однако с чем оно было связано, женщина не могла и представить. К сожалению, никакая магия не способна показать будущее. Лишь дар, какой не достался пока никому. — Какой важный, вы поглядите… — с усмешкой сказала Мальва выползшему из-под стола котенку. Тот согласно мяукнул и побежал к оставленному под окном клубку.