Мир матриархата: Приквел к ''Крестовому походу'' (я не придумала отдельное название :/ )

Агнес пожалела, что проснулась - голова болела и давила, глаза щипало. Сонно промычав ругательство, она плотнее закуталась во что-то тёплое и мягкое, собираясь вновь уйти в сон, но ей помешали голоса и шаги в кабинете. -..Ты сейчас весь кувшин выпьешь. - Я не виновата, что ваше вино такое кислое и при этом пьянящее. - Сабина отпила большой глоток воды и откинулась на спинку стула. Роберта лишь хмыкнула и отложила перо, наконец замечая шевеления дочери с диванчика. - Доброе. - Доброе. - промямлила русоволосая, поднимаясь. - Ты чего такая помятая? - Да так..-неловко ответила девочка Сабине, не желая позориться. - Неудавшиеся отношения, как я понимаю. - Роберта проигнорировала испепеляющий взгляд. - Оу, ясно. С кем-то из города? - Да вроде из наших земель. - Дети порой жестоки. - Они уже не дети, ты и сама понимаешь. - А то. Так, дай бокал. - Слуги устанут воду носить. - чёрноволосая скептически наблюдала, как подруга и дочь интенсивно пьют воду. Когда Агнес наконец привела себя в порядок и кратко рассказала матери о произошедшем в саду - женщина на это ухмыльнулась, что была права - то выползла из кабинета матери и направилась в замковую библиотеку. Не хотелось особо с кем-то ещё общаться, а засесть с каким-нибудь фолиантом в тихом углу. Конечно, к особо редким, и фолиантам семейной истории правительниц не допустят, они под замком и иногда охраной архивариессы, но другие вполне себе разрешалось брать. Один раз она смогла незаметно взять книгу о предках королевы, но успела прочитать лишь пару страниц, и тогда отвлеклась, а там уж..нет, не стоит об этой старой суке, и без неё не особо хорошо. Она зашмыгнула, оглядываясь и прислушиваясь. Людей вроде не было, но на полпути к полкам послышался шелест и тихое бормотание, и она уже хотела уйти, но её остановил женский голос: - Я знаю, что не одна. Выйди, кто бы ни была. Агнес покорно повиновалась, осторожно выходя в светлую часть библиотеки и рассматривая женщину. Точнее, молодую женщину, среднего телосложения, в богатых, но изящных одеждах французского кроя. Чуть вихратые волосы немногим ниже шеи были слегка растрёпаны, карие глаза смотрели тяжело и вместе с тем несколько устало. Привычно спрятав в сторону свой взгляд от взгляда неожиданной собеседницы, Агнес осторожно пробормотала: - Прошу прощения, я не знала, что здесь кто-то есть. - Не стоит. Я ожидала увидеть очередную вельможу из Святых земель, но ты, видимо, с моих. Каков твой герб? - О, эм..Моя мать - графиня Бургундская. Женщина чуть склонила голову вбок, её взгляд чуть смягчился. - Ты - дочь Роберты? - Д-да. Вы её знаете? - Да, она при дворе часто бывает..скажем так. Правда, я думала, что её дочь чёрноволоса. - Это моя сестра, Беатрис, а меня..я больше дом люблю. - Роберта говорила, что прибудет с дочерью, и где же она? Я бы хотела ближе узнать её. - Она погибла в битве после осады Дамаска, рядом с городом. Уже больше трёх месяцев прошло, кажется. - почему-то виновато ответила русоволосая. - О. Вот как. Жаль это слышать, правда. Я видела многих погибших дев, что отдали жизни за Богиню. Твоя сестра была смела? - Да, наверно..Она погибала преданной, если можно так выразиться. - Жаль это слышать. Нет ничего хуже предательства в трудный час..Богиня примет её душу в Рай, я помолюсь за неё. - женщина перекрестилась, и Агнес повторила жест, хоть и не столь рьяно. - Твоя мать говорила тебе что-нибудь о королевском дворе? -Эм..не особо. -в голову не приходили воспоминания, да и тяжёлая голова давала о себе знать.-Иногда говорила о королеве, что она тихая, умная и спокойная, и что иногда ей надо быть посмелее, только это, пожалуй. - О, вполне себе вежливо. - А? - Иные говорят о королеве как о "тишайшей суке, что никак не может дочерью разродиться". - женщина захлопнула фолиант и отошла от окна. Заметив настороженный взгляд, она произнесла: - Прошу простить, тяжёлая дорога и вечер. - Да..конечно. - Судя по твоим глазам, у тебя тоже. Удавшийся танец? - Скорее, наоборот. - Ваше Величество! - у дверей раздались возгласы, и женщина с усталым вздохом поставила фолиант на полку, пока Агнес вспоминала, как дышать. - Спасибо за разговор, дочь Роберты. - королева прошла мимо неё, заходя в проход между полок, и Агнес низко поклонилась ей, размышляя, что всё же надо было идти в монастырь. Когда через пару дней мать сообщила ей перед ужином, что они отбывают во Францию, то она почувствовала, как ноет живот и болят ноги. - Уезжаем? - Да, королевы разрешили. Людовика хочет, чтобы я и её парочка доверенных людей кое-что сделали, и мы можем вернуться домой. Королева Иерусалима согласна, хотя думаю, ей банально насрать на нас давно. Я думала, ты обрадуешься, ты не особо хотела сюда ехать. - Да, я..просто неожиданно. - почувствовав странный порыв, русоволосая направилась к двери. - Я скоро приду. - Ужин скоро подадут. - мать отпила вина, убирая свиток и раскрывая другой. Агнес вышла на улицу, жмурясь от заката. Пара конюших ухаживали за лошадьми, парочка рыцарок матери о чём-то смеялись рядом, явно "под шафе". Уехать..отсюда? Так скоро? Но ведь здесь Астарра с её семьёй, здесь Готфрида с рассказами о её небольших путешествиях по Святым Землям, здесь привычные улицы Иерусалима, наполненные шумом, запахами специй и молитвами, здесь жаркое и опасное Солнце, и тёмное, иное звёздное небо. Ей придётся расстаться с этим? Вот уж не ожидала она от себя, что привяжется ко всему этому. Нет. Она не может так уехать. Надо кое-что сделать, очень важное. Она побежала к воротам города, надеясь не упасть. Один раз она едва не растянулась на улице у рынка, но удержалась. Вспотев и едва дыша, она добежала так до дома Астарры. Та как раз принесла воды к ужину, и едва не растянулась на песке от удивления запыхавшейся подруги, что чуть не врезалась в неё. - Ты чего? - Я..Яхмпфр..Я пришла сказать..кое-что важное.. - Ла-адно. - Астарра моргнула, пытаясь понять. - Мы ..уезжаем домой. - Домой? В твою Фринкию? - Францию. Да. Мать сказала, что завтра вечером выдвинемся. - Чего? А чего так быстро? А как же.. - Я знаю, потому и пришла. Я...Я не уверена, что получится завтра, и..Я просто хочу.. - Так, тихо, отдышись. - Спасибо за всё! - выпалила француженка. Снизив голос, она продолжила. - Спасибо за нашу дружбу, и за поддержку, без тебя бы я точно померла бы тут. Ты и твоя семья сделали эти два года здесь едва ли не самыми лучшими в моей чёртовой жизни, и я не знаю, что ещё сказать, этого недостаточно, я просто хочу.. - Я понимаю. Не волнуйся, я чувствую то же самое. Я рада, что Аллах когда-то дал мне зайти в твой дом на поиски демонов. Девушки хихикнули, вспомнив знакомство. Наконец придя в себя, Агнес спросила: - Чем будешь заниматься? Также, торговлей матери? - Да. Помнишь, что она говорила о торговых путях и наших товарах? - Что..Торговать тканями легче? Это? - Да. Еда быстро портится, а специи развеет ветер. Ткани же намокнут и высохнут, а масла спрятаны в глубоких мягких карманах. Я не пропаду, стану богаче, и заведу трёх мужей, ты ещё узнаешь об Астарре из Иерусалима! - Мне тебя итак хватает, нет уж. - А ты? Брак да дети? - Наверно. Скорее всего. - Тогда..Удачи. Тебе, и твоему дому. - девушка залезла рукой под воротник кафтана, доставая небольшой амулет на крепкой верёвочке. Агнес слегка присмотрела символ и поняла, что это принадлежит к вере подруги. - Возьми его, он защитит тебя, что в дороге, что в мирной жизни. - Я не могу, он твой! Он твоей веры и семьи, я не хочу брать, это важная вещь! - Бери, дура, я ж помочь хочу. Мы ещё сделаем. - Нет! - Агнес фыркнула, ударяя слегка подругу по голове. Та ойкнула, потирая место ушиба. - Это важная вещь, хоть и с памятью. Обдумав несколько мгновений, девочка коснулась ленты на волосах. Парой движений развязав узел, она передала ленту подруге, щурясь от ветра и нескольких волосинок у глаз. - Возьми это на память, если судьба позволит, я свяжусь с тобой или даже вернусь сюда. - Надеюсь что вернёшься, я тебе так и не показала крытые базары Дамаска. - Я не люблю солнце, ты же знаешь. - Ты свою задницу уже поджарила много раз, серьёзно, леди? - фыркнула друззка. Агнес не стала возмущаться, лишь обняла подругу. Та тоже, понимая, что сильно расстроена, будто она парень, и пыталась казаться серьёзной. - Спасибо тебе. За всё, правда. И твоей семье, вы многому меня научили и многое показали, я была рада нашему общению. - Мы тоже. Я не знаю, что за судьба нас ждёт, но буду молиться Аллах, чтобы она защитила тебя. - Я своей Богине, чтобы она защитила тебя. - Ты ж не религиозна. - Ради тебя буду. Астарра издала ехидный умилённый стон, и вновь получила по голове. Заржав, девушка глянула в сторону стен города. - Иди. Скоро будут смены караула, да и дел у тебя много. Спасибо, что была со мной всё это время. - И тебе. - Удачи. - Удачи. Агнес направилась обратно, надеясь не опоздать. В душе был калейдоскоп из чувств, но в целом она была рада, что попрощалась, хоть и так. Коснувшись распущенных волос, она ускорила шаг, заскакивая через ворота в город, огибая группку рабочих. Зайдя в дом, они почти что сразу стала искать лист бумаги. Мать дала ей один, заодно с пером, и, благодарно кивнув женщине, Агнес села в быстром темпе писать послание Готфриде. "Готфриде Ибелийской от двора графини Бургундской, Агнес, наследницы дома. Я пишу так скоро о том, что я уезжаю на свои родные земли, и я не успею как стоит с тобой попрощаться. Я не знаю, как быстро дойдёт это письмо, но лишь хочу сказать спасибо. Ты поддержала меня в Мессине, и учила в Иерусалиме. Ты рассказывала мне о Святых Землях и своей семье, показывала новых животных и людей, ты стала мне подругой, как и Астарра. Вы обе поддержали меня, когда жизнь обернулась ко мне спиной, и я благодарна тебе. Спасибо за всё, если судьба позволит, то я ещё вернусь сюда, и мы отправимся путешествовать по этим землям. Агнес, будущая графиня Бургундская." Она не знала, почему дописала последнее, но пальцы сами дрогнули. Протерев глаза и сославшись на мысли и усталость, она подула на чернила и аккуратно сложив письмо, отнесла его матери, попросив из замковой голубятни отправить письмо - у королев всегда лучше и птицы, и люди. Поужинав, она не скоро смогла заснуть, лишь к рассвету сомкнула глаза. Утром она уже сидела на своей лошади, стоя немного дальше от дома, чтобы не мешать последним приготовлениям. Одежды, книги, оружие и шатры уже сложили в мешки, их в телегу; мать попрощалась со слугами, выдав им их жалование, парочка из слуг выглядели довольно грустными, либо хорошо играют, либо они и правда хорошие хозяева; лошади были накормлены, маленькая армия её матери готова к путешествию в Йаффу, потом на корабле в Константинополь. Агнес в последний раз посмотрела на Иерусалим, надеясь напомнить всё в мельчайших деталях. Даже как-то не верилось, что она будет скучать по этим местам. Она прибыла сюда ребёнком, скоро станет девушкой. В этом городе она впервые завела подруг, здесь она узнала другие веры и людей, здесь она пробовала другую еду и быт, здесь она учила старое и обучалась новому, что в общении, что в науках. На этих улицах она гуляла с Астаррой, защищала Авдея, искала в домах удовольствий сестру. Беатрис встретила на этих землях свою кончину, но она не будет забыта. Её личные вещи захоронят на родной земле, где будут погребены её мать, сама Агнес, и её дети. Но сейчас она ещё живёт. - Отправляемся. - отдала приказ Роберта, надевая на голову хлопковую куфию, как и некоторые её воительницы. Агнес кивнула, разворачивая лошадь. - Да. К обеду они нашли небольшой оазис близ скал, и решили переждать дневную жару здесь же, решив продолжить путь ночью - да, они будут на виду для потенциальных врагинь из-за огня, но хотя бы легче будет ехать. Агнес умыла лицо и шею и вздохнула, заходя в их с матерью шатёр. Лошади рядом фыркали, и она мимолётно пригладила свою по носу. - Когда выдвинемся? - А тебе не терпится на корабль попасть и туда-обратно в койке трястись? - хмыкнула в ответ женщина. - Ночью отправимся, едва солнце за горизонт уйдёт. - Угу. - Агнес плюхнулась на свою лежанку, пятернёй убирая волосы назад.-Скажи честно, что происходит? - М? - Ты всегда старалась прибыть к делам и дому как можно быстрее, игнорируя порой погоду и время. А сейчас хочешь прятаться в ночи. Что происходит? Женщина вздохнула, смотря на дочь. Прежняя Агнес бы стушевалась, но подруги научили её более-менее держаться в таких случаях, и Роберта слабо кивнула, поняв, что её обычные жесты не действуют. - Ты же не думала, что я просто так приму смерть Беатрис? - Что ты сделала? - Рассказала приближённым главнокомандующим рыцаркам королевы и её тайным людям, и уже пару недель как Адриана должна была оказаться на плахе. - Ты не боишься? - Боюсь. За тебя и мои владения. Адриана женщина не глупая, много чего нажила и с кем. Правда, в последние годы с ней явно что-то не то, иначе я не могу понять, как она так легко раскрыла себя при тебе и мне тогда в доме. - Когда насчёт руки?.. - Угу. - Получается, мы бежим? - Не бежим, а тактически отступаем. К тому же, королева Франции не против, у неё хватает забот. - Роберта улеглась обратно, подперев голову рукой. Агнес тоже прилегла, раздумывая, чем заняться. Мысли опять вернулись к дворцовым интригам, разочарованию после танца, и к разговору с королевой. Мать тогда лишь посмеялась с разговора, но если она узнает правду о супруге королевы..она этим воспользуется? - Что случилось? - Ничего. Роберта скептически изогнула бровь, и Агнес вздохнула, делая голос тише - хотя её всё равно бы не услышали из-за лошадей, разговоров да трепыхания тканей из-за ветра. - Алиенор изменил королеве. Чёрноволосая не сразу, но поняла, и резко вновь села на лежанке. Агнес чуть сжалась, но мать лишь напряжённо и удивлённо смотрела на неё. - Откуда ты так уверена? - Я видела их. Слышала, точнее. - Когда? - В замке Раймунды, тогда, весной. Я вышла на свежий воздух, а они в закоулке были, и я их..слышала. - щёки девочки стали тёплыми, и она ещё больше смутилась от этого. - Чёрт..это всё меняет. - Роберта поправила волосы, сосредоточенно размышляя. - Ты кому-нибудь ещё об этом говорила? - Нет, только тебе. Да и никто не говорил со мной особо..Ты будешь что-нибудь делать? - Нет, не сейчас. Семья и подданные Алиенора влиятельны и многочисленны, нам с этим не справиться, даже с торговыми делами твоего жениха. Но кое-что сотворить можно..-женщина встала и достала из сумки, хоть и не сразу найдя, несколько листов пергамента. У костра с помощью служанки сделала немного чернил и засела за написанием нескольких писем. Агнес в это время успела почистить гриву лошади и угостить вкусным, чуть поболтать с парочкой рыцарок матери о погоде и потенциальной ночной дороге и начать вырезать из дерева фигурку солнца. Роберта дождалась, пока высохнут слова, и отдала два письма Талии и одно Агнес. - Если возникнут проблемы с Алиенором или связанным с ним, то пошлёшь это к нему или его родственникам. Агнес сжала пергамент, настороженно поглядывая то на него, то на мать. Почему-то хотелось бросить его в огонь, но мозг упрямо твердил, что не надо. - Ты думаешь, они будут разводиться? Роберта, судя по глазам, оказалась довольна вопросом наследницы, и чуть улыбнулась уголками губ. -Посмотрим, как оно будет. Едва солнце начало садиться, они быстро собрали шатры и вещи и двинулись в путь. Агнес, поёживаясь от прохлады, натянула капюшон плаща на голову. Либо же она так нервничала из-за действий матери в сторону Адрианы. Что если и вправду нападут? Конечно, ради одной графини, пусть и союзной им, рисковать солдатками - не то чтобы разумно. Впрочем, мать тоже была настороже - внешне спокойная, она иногда посматривала на песчаные склоны и старалась держать лошадь ближе к дочери. Добрались они без проблем днём, почти глубокой ночью; несмотря на это, свет в некоторых домах ещё был, и стражницы на въезде в город служили пост. - На постоялый двор и на пристань?-спросила одна из рыцарок матери. - Пристань. Лучше сразу найдём корабль и купим места, потом снимем комнату. - Тем более что может не сразу отплывем, эти капитанши те ещё..- межевая рыцарка не закончила фразу, поняв, что младшая госпожа слушает, и старшая не особо одобрительно смотрит, чуть исправилась. - Не особо приятны в общении. - Значит станут. - Роберта спешилась, освобождая голову от тканей. Она довольно быстро договорилась с капитаншей корабля, хоть и не особо быстрого - похоже, из-за прибытия и отбытия паломниц да воительниц они предпочитают плавать как можно чаще. Одна из рыцарок, ежась от прохлады вечера и поправляя плащ, вышла к ним из постоялого двора. - Ну что там? - Говорят, что всё занято. Можем пойти в конюшни или их склад, там есть старые ткани и сено. - пожала плечами женщина, принимая из рук оруженосицы меха с разбавленным вином. - Спасибо, Сед. - Роберта вздохнула, размышляя. - Идите частью в конюшни, частью на склад. Оруженосиц и дочерей с собой возьмите, неизвестно кто ещё здесь остановился. - Хорошо. - Да, госпожа. - А ты? - Талия не пошла за остальными, придерживая свою уставшую лошадь. - Посторожу повозку, да и не хочу особо там ложиться. - Потому что графская задница? - Иди к чёрту. - чёрноволосая проигнорировала ехидное хихиканье подруги, отводя лошадь от дороги в тень навеса. Агнес подождала, пока мать расчистит немного места на повозке и зажжёт свечу, и тоже залезла за ней. Найдя яблоко в небольшом мешке с припасами, она аккуратно и тихо откусила. Поймав чуть отстранённый взгляд матери, она вопросительно взглянула на неё. - Да так..- женщина махнула головой, снимая куфию. - Просто много думаю. - О чём? - О многом. Что мы здесь сделали, что ты скоро заведёшь семью, что всё быстро меняется. - Я тоже порой обо всём этом думаю. Это..Пугает. - Это рано или поздно произойдёт, ничто не вечно в этом мире. - женщина улеглась, с удовольствием вытягивая ноги. Было желание снять сапоги, но ночные насекомые наверняка бы искусали её. - Скажи честно - ты рада, что поехала с нами в Святые Земли? - Мм..не особо. Разве что из-за Астарры и Готфриды. Здесь жарко и противно. Роберта фыркнула, почти что засыпая. Повернувшись на бок, она похлопала рядом с собой, давая знак дочери. Агнес выбросила остатки яблока из повозки и улеглась рядышком, укутываясь в плащ. Она уже почти заснула, когда услышала из уст матери неровные слова: - Агнес, чтобы ни случилось..будь сильной. В Богиню ты не веруешь, но я попрошу и Её позаботиться о тебе и твоих детях. Русоволосая вопросительно глянула на мать, но женщина уже заснула. Вздохнув от её слов и усталости, Агнес вновь улеглась, прижимаясь. Проснулась она больше от разговоров; закутавшись плотнее, она всё же не смогла заснуть и устало вздохнув присела, приходя в себя. - Чуть позже отправимся по лавкам, надо докупить еды в дорогу. - Роберта обратилась к дочери, заметив что та проснулась, пока вытряхивала песок из сапог. - Угу. - Заодно зайдем в одну книжную лавку, я видела вроде неподалёку. - Книги и свитки тут дороже. - И? Тебе надо чем-то заняться, помимо разглядывая досок и моря, они тебе надоели ещё при первом плавании. Мы, конечно, будем останавливаться в портах, но они нечасты. К тому же, мы не бедствуем, и перед возвращением в родные края можно и немного порадовать себя и взоры. - женщина выглядела воодушевлённой, хоть и также порой поглядывала в тени. Наскоро приведя себя в порядок, отряд и семья разбрелись по городу, оставив парочку межевых рыцарок охранять повозку и лошадей. Парочка рыцарок с оруженосицами тут же исчезли в одной из мелких таверн, несколько с дочерьми тоже исчезли среди лавок. Агнес же с матерью быстро прикупили мяса и хлеба и зашли в лавку книжницы, где Роберта едва оттащила восторженную дочь назад, купив той нетолстую книжицу с аккуратными узорами на уголках, вроде бы с местными легендами, и свиток с парочкой рассказов какой-то иноземной путешественницы. Агнес, довольная и осторожно несущая купленные ценности, всё же рассматривала Йаффу. Это был не Иерусалим, но наверно это даже плюс для города. Люди здесь отличались, да и возвышающаяся над городом крепость внушала доверие, как и порт. Неудивительно, что семья Готфриды аж к королевскому двору прибыла насчёт тех вопросов насчёт земли. Воспоминание о подругах кольнули разум, но русоволосая постаралась не думать об этом - как-никак, скоро дома будет. Хотелось увидеть свои покои, библиотеку и садик. Наверняка слуги смогли посадить те новые цветы.. Из раздумий её вывела рука матери, сжавшая плечо. Агнес обернулась на чёрноволосую, вопросительно оглядываясь. - А? - Что-то не так. Когда скажу, ты быстро пойдёшь к повозке. - Д-да. Они быстро и уверенно замелькали в толпе, надеясь скрыться от невидимых врагинь. Уже когда оказались у постоялого двора у пристани, они смогли чуть расслабиться. - Чего такая за задницу ужаленная? - хихикнула Талия, пока Агнес быстро укладывала купленное в повозку. -Союзницы Адрианы. -Твою мать. -Надо отманить их из города, чтобы до вечера спрятаться. Выйдем за стены, там и прикончим, вы пойдёте чуть позади меня, не попадитесь.-Роберта быстро натягивала куфию. - Ловить на живца? Не слишком рискованно, госпожа? - спросила рыцарка с каштановыми волосами, чья дочь опасливо оглядывалась. - Мет, не до этого. Таков мой приказ. - Как прикажете. - Агнес, будь с Мет и Эрнестой. Увидимся позже. - Нет, я с тобой. - Агнес, не сейчас. - Нет! Я твоя наследница и дочь, я пойду с тобой! Меня учили выживать в пустыне, позволь пойти! - Богиня, ладно, только быстро! - махнула рукой чёрноволосая, и девочка послушно схватилась за рукав матери. Талия начала осторожно созывать остальных рыцарок от лавок и таверны, пока мать и дочь юркнули в ряд между домов, стараясь не упасть от камня или на нечистотах. У ворот их не стали допрашивать или осматривать, видимо, сочли за паломниц. Выдавали их разве что меч да кинжал на поясах, но они старались спрятать их под складками плащей. Они быстро поднялись на небольшой склон и спрятались в тень какого-то высокого деревца, переводя дух. Солнце скоро должно было войти в зенит, и Агнес выдохнула, снимая капюшон и вытирая пот со лба. - Думаешь, оторвались? - Надеюсь, - Роберта вздохнула, переступая с ноги на ногу, надеясь унять боль в ступнях от бега. Её прервала стрела, вонзившись в песок. Тут же достав меч, женщина обернулась, вставая в защитную позу и загораживая дочь. Агнес в свою очередь достала клинок, чувствуя, как холодеют ладони. - А вот и зелёноглазая ведьма. - видимо, главная из наёмниц, была довольна своей "находкой". Парочка других целилась из луков, ещё двое держали руки у рукоятей своих клинков. И все на быстрых лошадях, не убежишь - такие за один раз затопчут. Агнес машинально оглянулась на стражниц - те, что на крепостных стенах, будто бы ослепли, а кто у ворот - проверяли повозки и корзины выезжающих, и явно были заняты. Мысленно сматернувшись, Агнес пыталась вспомнить хоть что-то из другого языка, в надежде защититься или угрожать, но разум будто выкинул это всё за секунду. - Дайте угадаю, Адриана. - Догадливая ведьма. - Что или сколько вы хотите? - О, у тебя столько нет. - Как-нибудь договоримся, не зря же вы искали меня, а не напали в ночи на лагерь. Чего вы хотите? - Хорошо, раз ты так сговорлива. - хихикнула женщина, чуть ложась на шею лошади.- Благодаря твоей знакомой мы контролировали пошлины, имели много скакунов, а с земель, что были вашими, росло много чего. Ты сможешь нам это всё вернуть? - Да, но тогда стоит отплыть на родину, где меня ждёт королева. - Врёшь, она ещё здесь. Не стоит врать людям, у которых твоя сучка мелкая на прицеле. - врагиня кивнула всаднице рядом, и Агнес услышала звук тетивы. - Иначе не смогу. - Роберта вздохнула, инстинктивно задвигая дочь за себя. Мысленно ругая дочь за упёртось, она взглядом выцепила своих солдаток у ворот.- Мы можем отплыть вместе, у меня есть должницы в других землях. - И где же гарантии, что мы доплывём? - хихикнула одна из лучниц. Агнес поклялась, что уже ощущала стрелу где-нибудь у себя в теле, но вдруг поняла, что мусульманки стали чуть менее решительнее и наглее. Осторожно посмотрев в сторону, она увидела троих городских стражниц да отряд матери, и нервно выдохнула. Возможно, всё обойдется, и они спокойно вернутся домой, и всё будет хорошо.. - Какие-то проблемы? - спросила одна из городских. Понять недоумение можно - отряд вооружённых всадниц близ стен города. - Что вы, никаких. - спокойно ответила главная из иноверок. - Просто старые знакомые. - И поэтому они на прицеле? - спросила другая, более полная и с низковатым голосом. - Мне это надоело,-пробурчала одна из всадниц, пуская лошадь вперёд. Клинок прочно вошёл в глаз стражницы; Агнес показалось, что кровь и что-то ещё попало что на неё, что на песок. - Ну, сама Аллах благоволит. - хмыкнула главная, давая знак. Агнес вновь услышала звук тетивы. Острая боль прошила ногу, и русоволосая не сдержала вопля. Взгляд чуть ли не сразу выцепил стрелу в ноге, немного выше колена, но казалось, что почти всё тело - от пят до шеи - усеяно стрелами и клинками. - Нет! - рявкнула Роберта, вкладывая всю мощь голоса . - Вам нужна я, а не они все! Вот и прикончите меня! - Как пожелаете. - заржала третья иноверка, рывком спешиваясь. Агнес было больно - боль охватила тело и мозг, в нём были мысли о горячем песке, о крови на штанине, о вооружённых рыцарках матери и самой матери, что склонилась над ней, упав на колени перед лежащей дочерью. - Агнес, будь сильной, - пробормотала женщина, поглаживая щёку дочери. - И помни, ты много значишь для меня. - Мам? - Вставай, надоела! - рявкнула наёмница, схватив француженку за плечо и оттащив от раненой. Агнес в ужасе поняла, что последует за этим - слышала от тех же рыцарок при дворе иерусалимской королевы да Готфриды. Девочка дёрнулась, но тут же придавилась руками Талии, и вцепилась ей в руки, в надежде убрать и встать, хоть и будет дико больно. - На колени, - наёмница ударом в живот опустила графиню на колени. Одна из рыцарок дёрнулась было на помощь госпоже, но другие всадницы натянули тетивы.-Э нет, никаких мечей, а то пришибу и вашу сучку мелкую. - Не подходите. - Роберта сплюнула на песок, стараясь спокойно и глубоко дышать. Главная спешилась, заходя за спину женщины и доставая свой меч; Агнес лишь издала неопределённый писк, наблюдая, как оголяют шею матери. - Не мешайте, плывите домой, Талия, ты помнишь о чём мы говорили, Агнес..выживи. Остальные не успели издать и звука, в напряжении и страхе наблюдая за происходящим, и по одному движению всё прекратилось. Алая кровь хлынула на горячий песок, и Роберта, хрипя что-то неопределённое, сползла грудью на землю. - Мам! - Агнес не сразу осознала, что это она так взвизгнула. - Ах ты ж сука, - одна из рыцарок всё же рванула вперёд, игнорируя что приказ госпожи, что здравый смысл. Увернувшись от одного клинка, она вонзила меч в грудь противницы, и ощутила чужой в своей. Талия сматернулась - непонятно даже было, на что именно - и достала меч, прикрывая Агнес от потенциального очередного нападения. - Подмога из города, - донеслось от одной из всадниц, и главная сматернулась на своём языке. - Уходим, мы выполнили свою часть. - Э, э! Куда, мать вашу? - рявкнула стражница, махом выбегая ближе к ним. Одна из всадниц, что была ближе, пнула наугад, но промахнулась. Едва не упав, стражница ударила по крупе лошади, отчего та тут же заржала и забрыкалась, надеясь убежать. Агнес пыталась встать, но Талия придавила её, взглядом говоря не мешаться. Осторожно встав и поглядев вслед пыли из-под ног лошадей врагинь, женщина подошла к телу подруги и плюхнулась на колени, что-то бормоча. - Прости..прости. Я не защитила, как обычно, опять ты геройствуешь, тупая ж ты дурочка..И где ж ты теперь..- Талия выдохнула, надеясь, что не заплачет при всех - плач будет на похоронах, а не при раненой Агнес и взглядах других. Агнес..надо срочно найти лекарку. В городе наверняка есть, но придётся тащить, а труп придётся оставить здесь, потом вернуться и найти, чтоб хоть какую-то могилу сделать... Вздохнув, женщина лишь поняла, что это лишь мысли и желания, это трудно выполнить. Внутренне ненавидя себя, она взяла одну прядку волос уже мёртвой подруги и провела остриём меча, также и во второй раз. Закрыв глаза чёрноволосой, она чуть отодвинулась от подползшей почти на коленях Агнес. - Мам! Мам, пожалуйста, мам! Не надо так!..- русоволосая трясущимися руками коснулась щеки женщины, с ужасом отмечая, что она уже холодная - несмотря на палящее солнце. - Агнес, нам надо идти в город, пока есть помощь и корабль -Нет! - Агнес! - Нет, не пойду! Чёртовы Святые Земли, чёртовы пески и война! Ненавижу это всё! Последнее, что увидела и ощутила Агнес - как в руки ей вложили пряди волос цвета воронова крыла и удар в затылок. Тьма скрыла смерть и окружающий мир.