Выжить

      - Итак, коллеги, вот мы и получили долгожданный груз. Позвольте представить – элувиан!       Магистр театральным жестом дернул синюю бархатную портьеру с золотой тесьмой. Ткань послушно сползла с высокого, в два человеческих роста, зеркала древнеэльфийской работы, судя по рунам и орнаменту на тяжелой золоченной раме.       Собрание одобрительно загудело. Собрались тесным кругом, не афишируя своих изысканий в Магистериуме. Здесь присутствовали члены коллегии по изучению древностей – пятеро мужчин и две женщины, не считая супруги хозяина и его самого. Представителей других коллегий не звали, чтобы потом не делить лавры открытия.       Единственный присутствующий в зале слуга – пожилой эльф – аккуратно прибрал ткань, расчищая для господина площадку. Действо происходило в загородной вилле магистра, подальше от любопытных глаз Минратоуса.       - Наконец-то, – подала ворчливый голос пожилая магистресса, – а то я думала, что мы безнадежно отстали от этих орлейских выскочек, кои уже давно пользуются преимуществами быстрого перемещения.       - Ну не совсем, – возразил ей одышливый толстяк, – я слыхал, что тамошние зеркала захватили эльфийские бунтовщики.       - Какой позор, – вставила сухая и прямая, как жердь, дама, – в этих южных королевствах форменный бардак! Остроухие не знают своего места, всюду ересь и разврат.       - Выжечь бы всю эту шушеру огненной бурей, – согласился толстяк. – И вернуть империи законные территории.       Хозяин самодовольно улыбнулся.       - Возможно, дорогие друзья, мы стоим на пороге возвращения Тевинтеру былого величия. И это, – он погладил резную раму зеркала, – наш первый шаг в заданном направлении. Представьте себе, один миг – и мы в центре Вал Руайо! Или Неварры. Или даже Пар Воллена, ежели там найдется собрат этого чудного изделия.       - Дело за малым, – рассудительно заметил самый молодой маг, на вид не больше тридцати лет, – заставить это зеркало заработать.       - Вы недооцениваете меня, коллега, – хитро улыбнулся хозяин, – вместе с элувианом в мои руки попал и пароль, который его активирует.       - Каким же образом, позвольте спросить?       - О, это захватывающая история с интригами, погонями и предательствами. В наличии даже вопросы веры и пара разбитых сердец – все, как в хорошем романе. Я обязательно расскажу вам ее, когда мы поднимем бокалы за нашу маленькую победу. А сейчас – гвоздь программы.       Магистр поднял посох, направил в зеркало поток Теневой магии из сотворенного тут же крошечного разрыва и нараспев произнес:       - Фен Харел энансал!       - Что сие означает? – громким шепотом спросила пожилая магистресса.       - Какая-то эльфийская белиберда, – отозвался толстяк.       - Находясь в коллегии по изучению древностей, вам пора бы уж выучить арлатанский язык, – заметила сухая дама. – Сие означает «благословение Фен Харела».       - Ааа, Ужасного Волка из долийских сказок?       - Того самого.       - Ах, увольте меня от ушастого фольклора, коллега. Главное, чтобы это работало.       И оно заработало. По темной поверхности зеркала прошла неуверенная рябь. Затем вторая – бодрая и искристая. Она закрутила серебряный водоворот, от которого пошли волны. И вот все полотно элувиана заколыхалось и забурлило, то скручиваясь в радужные вихри, то расходясь перламутровыми всполохами.       Магистры некоторое время завороженно молчали, любуясь на невиданное зрелище.       - И что же там, за ним? – робко спросил молодой магистр.       - Насколько я информирован, за ним так называемый Перекресток, – живо отозвался хозяин. – Место, где находятся множество элувианов с разных концов Тедаса. И даже, – он таинственно понизил голос, – не из Тедаса.       Наслаждаясь произведенным на коллег эффектом, хозяин виллы продолжил:       - Наверняка вы помните, коллеги, раскопки того маленького забытого храма в Арлатанском лесу. Общими усилиями мы тогда восстановили и расшифровали заклинание Отверзания Врат. Я все время хотел попробовать его на действующем элувиане.       - Готовы ли мы к такому эксперименту? – забеспокоилась сухая магистресса.       - Когда, как не сейчас? – глаза хозяина возбужденно блестели. – Исследовать зеркала Перекрестка – удел политиков и военных. Мы откроем для них двери всего Тедаса и сделаем империю снова великой. За это, уверен, получим щедрую награду и привилегии в Магистериуме. Но не наградами едиными, мы же с вами ученые! Неужели не хотим поглядеть одним глазком туда, за пределы изведанного?       - О да! – фанатично откликнулся молодой маг и толкнул локтем сидящего рядом хмурого мужчину. – Наш удел – поиски и открытия! Я готов!       - Вы правы, коллеги, – поддержал их седоволосый. – Когда Магистериум наложит на элувиан свои лапы, нам уже не видать его, можно будет поставить крест на исследованиях. Поэтому я тоже готов.       - И я.       - И я.       - Думат с вами, и я.       - Отлично! – подытожил хозяин. – Но мне нужен ассистент. Вы, коллега, направьте на элувиан поток магии Тени, пока я буду читать заклинание. А вы, уважаемые, следите, чтобы в разрыв не проник демон.       Молодой маг с готовностью вышел на середину зала, встал рядом с хозяином и направил свой посох на зеркало. Хозяин выудил из кармана мантии свиток, аккуратно развернул его и принялся старательно выговаривать слова на древнем элвенане.       Заклинание было длинным – хозяин читал его несколько минут, прежде чем что-то начало меняться. Поверхность элувиана перестала закручиваться перламутровыми водоворотами, волны отхлынули от середины к раме. Середину же прорезал узкий вертикальный луч чистого белого свечения.       С нарастающим гудением он стал расширяться, заполняя светом все пространство внутри рамы. Молодой магистр захлопнул теневой разрыв и опасливо попятился, за ним хозяин со свитком в трясущейся руке. И вовремя – с громким треском зеркало выплюнуло на середину зала поток воды, обдавший всех солеными брызгами, и что-то большое и черное. Выплюнуло – и со звоном рассыпалось на мелкие осколки. ***