Повествование о демонице юной, по имени Цуна

Если гора не идёт к Магомеду, надо предложить действительно хорошие условия. Это маркетинг Ланпоса Третий - … таким образом нам нужно поднять налоги с торговцев и крестьян на пятую часть, - заканчивает один из дворян, присутствующих на совете. Король лишь мысленно вздыхает. Ситуация требует быстрого решения, но явно не такого. Поступившее предложение хоть и позволит быстро исправить проседание казны в следствии действий Империи Бахарут, но в долгосрочной перспективе значительно ухудшит его собственное положение. - Мой король, позвольте предложить иной вариант действий, - поднимается со своего места принцесса и, после молчаливого кивка одобрения, продолжает: - Как уже было сказано ранее, казна начинает пустеть из-за снижения спроса на продовольствие в империи Бахарут, а потому я предлагаю усилить торговые отношения с союзом Анград и Святым Королевством Робл посредством формирования торговых караванов с охраной из королевских войск. Необходимые войска можно сформировать, введя небольшой временный дополнительный налог на дворян. Данный шаг… - Это слишком рискованный и необдуманный шаг! Если Империя узнает, что наша казна стремительно пустеет, они могут атаковать! - прерывает принцессу какой-то дворянин. Король же молчит и смотрит, как Реннер извиняется за свою идею и покидает зал. И по мере того, как она скрывается за массивной дверью, у него возрастает чувство тревоги и присутствия чего-то совершенно чуждого за спиной. Холодного, промораживающего самую душу... Но голова и тело словно в тисках - отказываются поворачиваться. А ощущение всё нарастает, заставляя разум конвульсивно содрогаться от касаний чего-то холодного и липкого, что плавно и без боли просачивается под кожу, "одаривая" невыразимо мерзким ощущением. Проникает в кровь и кости, песчинками поднимаясь всё выше и выше. Ему хочется кричать, разорвать свою кожу и вены, проткнуть сердце, где уже собрался целый песчаный шторм, лишь бы избавиться от приносящей агонию щекотки и треска… а затем всё заканчивается. Темнота. Миг, и всё начинается заново. Новая сцена, новые действующие лица, и только Король с Принцессой остаются неизменными. Неизменной остаётся и суть их действий. И финал, повторяющийся раз за разом, раз за разом… “- Мой король, позвольте предложить”... Кто-то из дворян вмешивается, не давая ей договорить, принцесса уходит, и с каждым её шагом наваливается предчувствие огромной беды, сжимая сердце ледяными когтями... Раз за разом, ещё и снова... До тех пор, пока Король не просыпается в холодном поту, до хруста сжимая одеяло пальцами, под звук стучащего барабаном сердца. Ланпоса громко дышит, словно только что выбрался из глубин моря, но постепенно успокаивается. Поворачивается на другой бок и постепенно проваливается в сон без сновидений, пока где-то на задворках сознания, почти беззвучно повторяются слова: “- Мой король, позвольте предложить”. **** - …не нужна нам эта твоя концептуальная механика, давай нам на хер не упавший город в распоряжение с кучей сопутствующих проблем. Ведь кому нужна личная сила и знание, способные сразить Архидемонов и Богов, которые вполне могут нагрянуть в не до конца оформившийся мир, когда есть сраный город с кучей кожаных ублюдков!? От раздражённого шипения первобытного Умбруна всё окружающее, включая изнанки теней, идёт волнами. Долина и Автоматоны благоразумно не вмешиваются, позволяя излить раздражение, ведь причина вполне себе стоящая, хоть и не очевидная. План по захвату Э-Рантеля уже был проработан - подождать с месяцок, и принц сам принесёт его нам на блюдечке, прямо как в оригинале. Но раз Цуна уже совершила финт ушами с Империей, то план пришлось форсировать, притом сильно. Дворяне и Король могут неадекватно отреагировать на переключивший вектор интересов Бахарут и банально забыть о Назарике. Либо прийти к нам, но уже с адекватным визитом вежливости, предшествовать которому будет осторожный стук в дверь, а не пинок в неё ногой. А как форсировать? Да через три п**ды-колена просто: подбить несколько ключевых дворян, часть из которых теперь работает на Лиллит, ускорить подготовку “великого похода Барбро к наглым пришельцам”. И заодно как-то подвинуть принцесску на ту ступеньку власти, когда она сможет отвечать и действовать от лица всего Королевства. Ну не от Ланпосы же или другого идиота мне Дар принимать и что-то в ответ давать? В общем, цели были поставлены спустя жалкие минут десять мозгового штурма, а затем начался натуральный гэнг-бэнг с вариантами реализации. Просто заставить силой, подчинить артефактом или убить было бы слишком топорно и очевидно. Ни я, ни Реннер бы подобного не оценили, а потому пришлось размышлять - как оставить короля на месте, но при этом у всех на виду беспалевно подвинуть Принцессу на место Серого Кардинала? Поводом послужит косяк первого принца… но что станет основой? Ответ пришлось искать у библиотекарей Назарика и своей памяти. Художественная литература и игры - почти что инструкция для любого мага, не обделённого инструментами и фантазией. Вот мы и перерывали все известные нам случаи гипноза и внушения… и таки нашли - сны! Ланпоса можно заставить относиться к Реннер куда более внимательно через сны. Оставалось только понять, как это провернуть… через тень. Да, у меня есть воплощённые артефакты, способные оказывать долгосрочное внушение различными путями. Печатная Машинка Штирлица для создания одноразовых артефактов внушения. Флакон Эдемского Змея для повышения своего красноречия и снижения критичности мышления жертвы, хоть и схож с Беседой, но действует в долгосрочной перспективе. Но это требовало попасться Ланпосе на глаза… а это не спортивно. Вот и пришла мне мысль провернуть всё через тень, особенно после открытия концептуальной механики и лицезрения Сути Долины. Для обычного человека сон - это не выход разума в астрал, а перематывание и усвоение мозгом прошедших событий. Архивация, сопровождающаяся несколько психоделическим мультиком, пока серое вещество в своём собственном порядке расставляет полученную информацию по полочкам. Но важно тут то, что большая часть этой инфы - это последствия, тень уже случившегося, отразившаяся на разуме. А я, как Высший Жрец Тени, а так же Маг Теней и Иллюзий, могу тени не просто изменять, но и создавать. Остаётся лишь воспринять задачу чуть более абстрактно. - Реннер, солнышко, у меня к тебе есть деловое предложение, могущее позволить нам обменяться Дарами, - появляюсь в комнате Принцессы под поздний вечер того же дня, как получил от Цуны метафорический камень. - Интересует? Фрейлины-охранницы, одна из которых скрывается в комнате, а другая сторожит покои снаружи, сразу же получают полный стазис от Долины. Лучше, чем сон - жертвы ничего заметить и осознать не успевают. - Литрис, я была бы крайне признательна и более заинтересована, если бы вы не вламывались в мои покои без предупреждения, - с хорошо скрытым раздражением ответила Принцесса, почти не испугавшись. Почти. - Увы, порой и боги вынуждены идти на поводу у событий, а не создавать их, - печально отвечаю я. - Ну так что с моим предложением? Цуна Возвращение в Назарик и к процессу "переобувания власти" присоединённой территории... У меня создаётся впечатление, что люди каким-то таинственным образом создали креативный центр, непрерывно генерирующий идеи на тему "как обмануть новую власть и урвать себе хоть что-то" и на "как изобразить тупого и сделать всё неправильно", и вовсю юзают его дурные наработки. Вскоре я дошла до такой ручки, что ввела новый вид казни: "скармливание монстру". Местную публику, в отличие от той, что в мире Кейпов, казнями не впечатлить, они это воспринимают скорее как развлечение. Но исполнение наказаний Василисой Дзетой, Люпус Региной и Нейронист Пейнкилл всё же проняли. Убедительнее всех оказались Назариковские "Пять худших", чемпионом среди которых оказался Кёфуко - таракан-друид. Казни в его исполнении, мышление народа всё же начали постепенно поворачивать в сторону "давайте не столь остервенело нарушать закон". В качестве побочного эффекта получился некоторый отток населения, но в основном "потекли" далеко не самые ценные кадры. Откровенно говоря - балласт. Аристократы-землевладельцы, ведущие себя как бандиты, мне вот совсем не нужны. И чиновники, просто физически не могущие не воровать и не обирать - тоже. К сожалению - других, нормальных чиновников и аристократов нет, приходится работать с теми, что есть. С аристократией, кстати, получается забавно. Эти странные люди всеми правдами и неправдами начали пытаться пролезть в Назарик. Я сначала не поняла в чём дело и, принимая подарки, приглашала обсуждать их "очень важные вопросы" на третий этаж. Но выяснялось, что "очень важные вопросы" - сущая ерунда, типа желания узнать когда меня можно будет увидеть в следующий раз... Ради этого имело смысл дарить бюджет за полгода от своего имения и отнимать у меня два часа времени?! Первый раз не поняла, но не стала устраивать разнос. Второй... десятый. До меня дошло, что все эти люди хотят шляться в Назарик каждый день. Нет, ну я понимаю, что здесь чудесно, с учётом облаков и гостевого комплекса, да, но тратить такие сумасшедшие для них средства ради этого? Мне эти гроши не нужны, а они бы лучше их тратили на благоустройство своей земли. Там же конь не валялся! В самом деле, это просто поражает. Огромные территории, реально огромные, заселены очень-очень слабо. Между деревнями зачастую пять-шесть дней пути! Дабы было понятно - для сравнения: в стране Огня за день пути можно проехать три деревни, а то и пять. Попутешествовав с торговым караваном, я это отлично знаю. Получается, что плотность населения здесь раз этак в двадцать ниже, чем на моей родине. Казалось бы: вкладывай деньги, осваивай, увеличивай в разы свой оборот и доходы! Но нет... Эти местные "властные элиты" лучше деньги сольют на визит в Назарик, чтобы потом ходить, надув щёки перед соперником, удостоившимся на одно приглашение меньше. Или даже на два. Ладно, если бы они тратили накопления, которые лежат мёртвым грузом, так ведь начинают ради этого выжимать все соки из и без того скудного населения. Цуна в шоке. https://klike.net/uploads/posts/2021-01/1610875329_5.jpg Своим недоумением поделилась с красавчиком и успела заметить на его лице улыбку, которую он быстро спрятал, но было поздно. Он же понимает, в чём дело, и я теперь с него не слезу! Как-то так получилось, что начали мы беседовать у него во дворце, а закончили в моих покоях в Назарике, наклюкавшись в процессе до полного нестояния. Началось всё с моих настойчивых вопросов, потом пошёл процесс обмена опытом... Властители - очень одинокие люди, если что. Равных-то по положению рядом нет. Я имею в виду из таких, с кем можно свободно поболтать. Короли/императоры и прочие венчающие пирамиду власти разумные, как правило - конкуренты, готовые друг другу глотки перегрызть. Какое уж тут приятельство? Но у нас тут ситуация сложилась уникальная, и... Проснувшись утром, я обнаружила красавчика в соседней комнате, спящим с Юри Альфой в обнимку. Кхм... Тихо прикрыла дверь. В общем, с этого дня у меня с Зиркнифом начали налаживаться отношения, которые можно назвать приятельскими и где-то даже дружескими. А Юри Альфа частенько стала проводить своё свободное от работы время за пределами Назарика. Я её не спрашиваю, но, похоже, всё достаточно серьёзно. Ах, да - ответ на мучивший меня вопрос. Красавчик пояснил: аристократия стремится в "центр власти". У них это прямо какой-то инстинкт безусловный. Жить в центре, или, как минимум, кататься в него каждый день. У Зиркнифа была проблема в начале правления с тем, чтобы выжить из своего дворца кучу придворных. На фиг не нужных для решения вопросов, зато яростно интригующих за получение придворных чинов и должностей типа "третьего подавальщика полотенца", за то, чтобы пристроить в гвардию или постель правителя своих детей/племянниц, и так далее и тому подобное. Можно, конечно, послать всех на хрен, но в таком случае аристократы быстро дичают и начинают творить, что характерно, дичь. Придерживая их "при дворе", правитель имеет возможность задавать тон и стиль поведения, проталкивать в массы идеи и вообще контролировать эту толпу. У красавчика есть специальное крыло во дворце, где он устроил "банку со скорпионами". Она у него, что забавно, на самоокупаемости: аристократы платят за честь тусоваться во дворце императора. Сам он не уделяет много времени этой тусне, но раз в пару-тройку дней появляется на час-другой, придавая ей статусность. Дал мне возможность понять, в чём дело, и подумать. Значит, этой аристократической публике нужен элитарный клуб для тусовок? Ха, да не проблема ни разу, и незачем для этого ломиться в Назарик. В самом Бревенаре шикарный дворец воткнуть негде, если не сносить кучу зданий, чего я делать не хочу. Да и какая радость посреди этого города устраивать тусняк, если он изначально строился как насквозь провинциальный центр? Вот устроить шикарный пригород - дело иное. Поэтому клан Джамшут получил срочный заказ... Через неделю дворец уже принимал в себя "первых людей" государства. Конечно, там ещё много чего достроить нужно, но основная схема заработала. Устраивая его как клуб, я разделила посетителей на Патрициев и Плебеев. Чтобы стать Патрицием, необходимо делать взносы, получая взамен клубный знак - заколдованное магией иллюзий украшение. Есть такое заклинание из Иггдрасиля, повышающее привлекательность персонажа, оно предназначалось для Торговли вообще-то. Так вот, при небольшой переделке удалось сделать его таким, чтобы можно стало его кастовать на украшения, придавая им свечение иллюзорными огнями на месяц. Владельцы таких "девайсов" получают привилегии достаточно серьёзные: они могут жить в клубе, пользуясь всеми благами цивилизации типа ватерклозетов, душа и магически поддерживаемого микроклимата. Они имеют доступ к волшебному зеркальцу... И имеют возможность лично доносить до меня свои ценные мнения по всем вопросам управления территорией страны. Учитывая то, что из их взносов складывается фонд, который тратится именно на страну - мнение становится не просто словами. Таки теоретическая возможность влиять на то, кто сможет присосаться к этой кормушке, а кто нет. Ещё они могут попросить Шалтир Бладфоллен, ставшей там распорядительницей двора, открыть, где нужно, магический портал на час в неделю. В обществе, где передвижения на дальние расстояния происходят со скоростью идущей шагом лошади, это очень серьёзная привилегия. Плебеи имеют возможность приходить в сей клуб в дневные часы, обязаны выказывать Патрициям все знаки почтения и выступают в роли свиты и просителей. Посмотрим, как эта система будет работать, мне кажется, что неплохо. Красавчик слегка прифигел от скорости осуществления моих решений, а идеи мы с ним разрабатывали вместе, и кое-что он начал внедрять и у себя по моему образцу. И да - Джамшутов я ему для благоустройства его дворца одолжила, а то у красавчика нет даже стёкол в окнах, я уж не говорю о трубопроводе с канализацией. Появившись на месте выполнения квеста от гильдии с Набе, разобрались аж с пятью гулями, имеющими уровни где-то в районе восьмых-десятых. Местный аристократ делал честные глаза и пытался меня убедить в том, что понятия не имел о том, что гуль не один. Ну конечно, не знал он. Ага-ага, знаем мы таких, у меня на родине их тоже хватает - любителей занижать ранг миссии, чтобы платить лишь часть стоимости. Конечно, эта миссия тянет на Платиновый ранг, который раза в два дороже Золотого. Мы с Набе смотрели на него, как на говно - в этом моя напарница великолепна, я сообщила, что обязательно доложу в Гильдии, и ему придётся доплатить как за занижение, так и штраф, экономист хренов. Придурок попытался на нас наехать... На что рассчитывал этот старый дурень, наезжая со своими деревенскими увальнями на авантюристок, легко и просто раскатавших гулей, с которыми он справиться не мог никак вообще, я понятия не имею. Через десять минут он корчился на земле с отбитой печенью, а его дружинники по очереди мочились на него. Некоторые - с кровью. О наезде в Гильдии тоже узнают, так что для старого дурака остаток жизни малиной не будет точно. Аристократы вообще нередко тупят в отношениях с авантюристами. Не знаю, видимо, привыкают в своих ебенях к тому, что они всегда и во всём правы, и теряют берега. Такие вот попытки недоплатить или заткнуть, прикопав в каком-нибудь овраге исполнителей - явление хоть и редкое, но всё же довольно обычное. Гильдия за такие выкрутасы налагает штрафы, до уплаты которых не берёт от них заказов и прикрывает своих людей, которые "шалят" на территориях таких вот шибко вумных владетелей. Имеет место быть негласное поощрение Гильдией своих членов, любящих "порезвиться" за счёт должников. Это стимулирует как отдачу долгов, так и появление авантюристов-разбойников, специализирующихся на таком вот "коллекторстве". Печальная практика, но альтернативных вариантов воздействия на таких умников как-то не просматривается. Между прочим, Гильдия - изрядный фактор, стабилизирующий политическую обстановку в государстве. При слабости центральной власти в Королевстве Ланпосу давно бы уже пнули с трона, если бы не Гильдия. Устроить беспорядки в столице, под прикрытием которых легко провести переворот, сложно благодаря именно ей. В наличии имеется достаточно много богатых жителей, которые моментально прикупят себе "частную полицию", которой пофиг, кого крошить своими мечами и заклинаниями. Людей даже проще, чем монстров, так что желающих устраивать эти самые беспорядки совсем не много. Между прочим, задумавшись, я поняла, что Гильдия авантюристов является аномалией. Ведь любая человеческая организация, будь она хоть религиозной, хоть благотворительной, хоть какой вообще, набравшись мощи, непременно пытается стать властью. Тем не менее, Гильдия, будучи организацией, сравнимой по силе с любым из трёх наиболее мощных человеческих государств, таких движений не делает сотни лет. Даже Зиркниф, взявшийся её выдавливать из свой империи, не вызвал никакой негативной ответной реакции, и это очень странно. Я начала было грузить заданием разузнать что к чему в верхушке Гильдии Лиллит, но у неё информация уже была в наличии. Профессионал - она быстро собрала информацию на всех более-менее значительных игроков. Так вот: Гильдия авантюристов оказалась порождением Теократии Слейн. Ещё один проект, который кардиналы крепко держат в руках, умудряясь держать это в относительном секрете. Ланпоса, например, понятия не имеет, кто Гильдией командует, а вот красавчик докопался до истины. Поэтому, собственно, и взялся её из своего государства выжимать. Ну а кому понравится иметь у себя под окнами россыпь военных баз вероятного противника, ещё и спонсируемых из твоей же экономики? Я решила поболтать на эту тему с теократами. Кхм... Главной жабой в этом болоте оказалась старушенция, которую я убила при знакомстве. Мерглена - глава писания "Розы ветров", в качестве униформы носящая зелёный балахон. Ками, почему мне с теократами всегда так неудобно общаться? В общем, её воскресили, и теперь мне пришлось беседовать со старушкой. Она - не единственная из кардиналов, кто занимается Гильдией, но возглавляет это направление, поэтому разговор был именно с ней. Извиняться за то, что было, я не стала. Перебьётся и сама виновата. Мерглена со своей стороны не демонстрировала неприязни, и поговорили мы ровно. Я узнала, что проект этой самой Гильдии был общим для всех шести богов, но был запущен только под конец жизни Суршаны. На начальном этапе, человеческое население было слишком бедным для того, чтобы содержать аж целую Гильдию, его хватало только на отдельных бродячих истребителей чудовищ. Окончательное становление Гильдии произошло вскоре после того, как Короли жадности пошли куролесить, выкашивая вокруг людей и эльфов всякую нелюдь. Люди, подбирая территории и то, что не глянулось Королям, быстро "жирели". Ну а имея возможность оплачивать работу авантюристов, дали возможность сформировать отделения Гильдии во всех более-менее значимых центрах типа крупных городов. До Королей этих "более-менее крупных городов" у людей было всего три... Так вот, к заповедям Шестерых, и особенно Суршаны, кардиналы относятся крайне серьёзно и даже зачастую фанатично. А про то, какой Гильдия должна быть, эти ребята расписали хорошо. Гильдия не должна лезть в политику и власть - это прописано максимально жирными буквами. Да, находились кардиналы, думающие, что было бы неплохо внести кое-какие коррективы в это дело... Они как-то вдруг быстро теряли свой сан. Как правило - вместе с жизнью. Ну а я... А что я? Подтвердила сама и ткнула в бок Момонгу для того, чтобы он сказал своё веское слово на ту тему, что, мол, "Верной дорогой идёте, товарищи!" - чем растрогали бабулю аж до слёз счастья. Но как бы она ни была растрогана - не забыла попросить немножко артефактов в фонд организации... Кхм. Я разрешила взять десяток из тех, что они уже успели просмотреть - взамен на то, что смогу курировать их деятельность в Гильдии. Люди слабы, божественный пригляд не повредит, да. Заодно предупредила, что ларчик с колечками скоро того... украдётся. Кипешить из-за этого не нужно больше, чем для создания видимости, денег с меня просить за то, за него было уплачено - тоже, я ведь десяток артов только что дала, да? Да-да, речь идёт всё о тех же "Кольцах власти". Старушка Мерглена пройти мимо темы, не задав кучи вопросов, не могла, конечно же. Взяв с неё и присутствующих при разговоре кардиналов клятву о неразглашении, поведала им об операции подчинения "Восьми пальцев" посредством колец. У верховных теократов начали подозрительно поблёскивать глазки. Кажется, я уже знаю, что они попросят в качестве "Виша". Объявление в отделении Гильдии Э-Рантеля того, что Набе выходит из числа авантюристов по причине трудоустройства в дружину некоего аристократа в империи, произвело впечатление... Произвело, в общем. Мужчины огорчились, женщины начали активно завидовать. Не то, чтобы раньше не завидовали, но теперь зависть взяла новую высоту. Они дружно вообразили себе, что моя напарница уже практически стала женой того неведомого аристо и приобщилась к высшему обществу. Похоже, я правильно сделала, что притащила её сюда для сдачи миссии, а не отправила в Назарик сразу после отпинывания заказчика. Могли бы подумать, что Набе погибла, а я придумала отмазку, чтобы не сообщать о её гибели. Ну что же, получив расчёт, Набе не медля, убыла из города, а я... Оказалась в толпе желающих занять её место в команде "Чёрная роза". Моё выступление с Тиной на площадке для поединков махом подняло неофициальный рейтинг на огромную высоту в этом обществе. Что вызвало серьёзное такое затруднение. Заключалось оно в том, что я просила ранее "Мечей тьмы" присмотреть кандидатов для меня, и они присматривали, делая упор на новичков и "отломленные ломти" невысоких рангов. А мне тут предложения пошли аж от Золотых/Платиновых. Даже один Мифрильный молодец выискался... Афигеть. В общем, я пришла к выводу, что придётся устраивать конкурс. А для начала... Сообщив соискателям, что наберу четверых членов команды, попросила желающих выйти на площадку возле здания Гильдии. Вышло, надо сказать, народу в несколько раз больше, чем есть желающих. Много любопытствующих, желающих увидеть, как будет происходить отбор. Наверное, они думали, что я буду поединки устраивать. Собственно буду, но не с каждым конечно. Дождавшись, когда все желающие соберутся - толкнула речь. Озвучила, что у меня есть секреты, которые не подлежат разглашению ни в коем случае. Поэтому те, кого я наберу в команду, должны будут пройти ритуал, который не даст им те самые секреты разболтать. Кто не согласен - пусть отойдёт к зрителям. Интересно то, что отсеялось желающих совсем немного - всего четыре человека. На площадке, в кольце зрителей, осталось семнадцать авантюристов. Вторым пунктом я озвучила то, что в моей команде не будет лентяев, всех ждут упорные тренировки - каждый день, без всяких "нихачу/нибуду". Потому как моя команда должна расти в силе ежедневно. Видимо, меня не очень хорошо поняли, потому что отсеялся всего один человек, и осталось шестнадцать. Далее я попросила выйти вперёд тех, кто обладает целительской магией. Таких оказалось трое: две женщины и один мужчина. Расспросив их, узнала, что совсем молодая девчонка, имеющая медный ранг, умеет всего одно заклинание первого ранга, которым может залечивать лишь поверхностные ранения типа царапин и синяки. Молодая женщина в золотом ранге и парень в серебряном, лет на пять младше неё, обладают вторым рангом. Женщина лечит, очищает, нейтрализуя проклятия и яды, а так же бафает. Зато парень, кроме лечения, умеет постоять за себя, работая коротким мечом и метательными ножами. Запомнив их, поблагодарила, попросила обратно "в строй" и предложила выдвинуться вперёд "танкам", остальным пока остаться на месте. Кхм... На месте остались пять человек, а из строя вышли одиннадцать. Явный фаворит - мужик Мифрилового уровня с цилиндрическим щитом, прикрывающим всё тело и длинным полуторным мечом. Аутсайдером является девчонка с медной пластинкой и парой кинжалов. Ей лет четырнадцать, вес порядка сорока пяти килограмм, какой из неё танк? Совсем сумасшедшая, или есть какая-то хитрая способность? Ну... Неожиданно, в общем. С "танками" решила провести спарринги. По-быстрому, не растягивая, чтобы понять, кто чего стоит, и у кого сколько боевого духа. Начала с девчонки с кинжалами и медной пластинкой. Никаких особых умений у неё не оказалось, девчонка как девчонка. Да её же любой гоблин чуть выше среднего один на один прибьёт! На что она рассчитывает даже не здесь и сейчас, а вообще в авантюристах? Хотя, чего это я? Попросту ей некуда деваться, вот и решила рискнуть жизнью. Возможно, я бы дала ей шанс и взяла в команду, если бы она продемонстрировала твёрдость духа и продолжала сражаться, несмотря на подавляющую силу противника. Но с неё сталось разрыдаться, сидя на каменных плитах площадки, не делая попыток подобрать выбитое из рук оружие. Она уже сдалась. Высказав всё это, предложила ей присоединиться к зрителям. Она и пошла, а вместе с ней - девчонка, владеющая магией исцеления первого круга. Понятно, они вместе. Ну что же, отсев продолжается. Осталось четырнадцать. Поединки... Больше смахивающие на беспощадные избиения. Дав несколько секунд продержаться и продемонстрировать тем самым, что могут и умеют, я налетала вихрем и, демонстрируя подавляющую силу, проверяла решимость сражаться до конца, каким бы он ни был. Минус шесть, решивших, что им на фиг не нужна команда, в которой верховодит "бешеная баба". Эту свою характеристику я услыхала благодаря отличному слуху от одного из претендентов, ковыляющих в ряды зрителей. Мифриловый авантюрист порадовал, продемонстрировав не только неплохую работу щитом, но и боевое умение наносить мечом усиленные удары. Медленный, но каменную плиту, по которой попал, промахнувшись по мне - расколол. Они тут толстые... и дорогие. Мне счёт на один золотой за неё выставили. Восемь претендентов. Я попросила выйти вперёд тех, кто относится не к целителям и танкам. Выдвинулись пятеро. Тот парень, который целитель, в их числе, как и те, кто уже тестировался на "танк". "Мифрил" не вышел. Хм. Попросила каждого по очереди рассказать кто что из себя представляет. Двое - маги, второй круг заклинаний, плюс целитель туда же. Ещё двое - следопыты и, по совместительству, лучники. Последний - универсал: защита и нападение. Создала воздушный клон и попросила на нём показать свои атакующие умения. Целитель показал неплохой класс в метании ножей, для человека без чакры, конечно же. Кроме этого, он швырялся небольшими сгустками огня - на первый круг. Кое-что может коротким мечом, но с этим у него всё похуже, чем с остальным. Кажется, его я возьму, как и Мифрила. Если "Мечи Тьмы" не скажут что-нибудь, что поставит на них крест, конечно. Двое лучников звёзд с небес в стрельбе не хватают, мой клон легко уворачивался от их выстрелов, попутно выхватывая стрелы из воздуха. Не знаю, какие из них следопыты, нужно будет ещё Лукрута попросить их проверить. Второй маг оказался иллюзионистом и воздушником. Одно боевое заклинание, бьющее таранным порывом ветра по довольно широкому фронту, может притормозить или даже опрокинуть кого-то габаритами с небольшого человека. Огру, конечно, такие порывы будут до одного места. Маг, защищая своё умение от критики, обратил внимание присутствующих на то, что оно может сбивать стрелы. Учитывая то, что гоблины обожают использовать отравленное оружие, оно действительно значение имеет. Помимо этого заклинания, у него есть заклинание фейерверка, могущее отвлечь противника потоком ярких искр, как бы бьющих из земли фонтанчиком в сопровождении громкого треска. Иллюзия, конечно. Кроме магии, у парня есть плохонький прямоугольный щит и посох, которым он машет, что называется, "как дубиной" - совершенно без соображения, как это делать правильно. Новичок с медной пластиной, но потенциал есть. Бой с моим клоном слил всухую, но продолжал вставать на ноги снова и снова, пытаясь доказать, что не тюфяк для валяния, пока не остановила. Похоже, третий кандидат, предварительно одобренный. Воин с обычным мечом, обычным круглым щитом и железной пластинкой авантюриста, как танк не бог весть что, но двигается неплохо, предпочитает жалить и отскакивать, "собирая агру" на себя. Боевого духа хватает, хотя и чувствуется в нём готовность отступать за горизонт в случае столкновения с серьёзной угрозой. Понятно - уже сталкивался с противником, который может прожевать и выплюнуть, и решил, что главное - выживать во что бы то ни стало. Такой может сбежать, бросив всех. Не лучший вариант напарника, но у шиноби никогда не было в приоритете "умереть всем вместе", а как боец - весьма неплох для человека без чакры, магии и тому подобных вещей. Если Лукрут не одобрит никого из рейнджеров - четвёртый боец в команде будет. Закончив кастинг, поблагодарила всех, сообщила, что дам ответ завтра во второй половине дня. Рейнджеров не отпустила, подошла с ними обоими к "Мечам", которые в какой-то момент присоединились к зрителям. Предложила всей компании подняться наверх и там поужинать, против чего никто ничего не имел. Лукрута запрягла проверять парней, сама взялась расспрашивать остальных. Забавно, но две подружки-медяшки, те, которые целительница с первым кругом и "типа танк" с двумя кинжальчиками, оказались одобренными кандидатками. Они - "отломленный ломоть". В команде, в которой они состояли, было шесть человек, а после последней миссии, в которой заказчик ошибся с оценкой риска, остались эти двое. Деваться дурёхам действительно некуда, никому они не нужны, так что главный критерий - преданность - у них на высоте. В том плане, что будут молиться на того, кто их к себе возьмёт. Кивнула, просигнализировав, что информацию приняла, и вопросы-ответы покатились дальше. Маг с воздушным тараном и дубиной-посохом - новичок, пришедший в гильдию два дня назад. О себе хорошего мнения, но понимает, что в одну каску скорее всего не выживет, поэтому "висел" в ожидании команды, в которую мог бы влиться. Ему поступали предложения от медных, но он отказался. После этого с парнем побеседовал Петер и посоветовал ещё немного подождать. Есть, мол, подозрение, что скоро будет набор в действительно хорошую команду, в которую у него шанс войти есть. Магичка с исцелением второго ранга - непризнанная королева. Капризна, требовательна, считает, что её должны защищать, носить на руках, подносить еду на привалах, сдувать пылинки и так далее, а её дело только колдовать. Достала уже две команды, из которых её послали в пешее эротическое. Но лечит действительно хорошо, это правда, заодно владеет парой неплохих бафов, поэтому востребована. Мифрильный парень - долго лечился, поэтому остался без команды, а так - хорош. Есть, правда, плохая черта - высокомерен, но в подлости или ещё каком гнилье не замечен. Самый интересный - серебряный маг-огневик-метатель ножей и сгустков огня. Он трижды становился "отломленным ломтем", выживая единственным там, где гибнет вся команда. Авантюрист хорошего уровня, но с конкретно так подмоченной репутацией. В двух случаях из трёх сомнений в том, что он не виновен в гибели сокомандников, нет. Третий - там не было возможности всё детально проверить. Скорее всего, и в третьем случае виноват лишь в том, что сумел выжить там, где погибли все остальные, но брать в команду живчика, оставляющего за спиной могилы сокомандников, никто уже не хочет. Кстати, в третьем случае парень взял на буксир тройку медных новичков - потому что проблемы с вступлением в команду уже были немалые, и неудивительно, что они погибли. Железный мечник типа "атакер/танк" - типичный "ломоть", оставшийся без команды, которая "легла". У него счёт не такой большой, как у "Живчика", но недавно уже от второй команды, в которой он состоял, остались рожки да ножки. Ножки - это он, а рожки - это командный маг, которого парень вытащил на себе. Маг, кстати, решил что с него достаточно авантюризма, и сдал жетон. В первой вымершей команде было примерно так же - не единственный выживший, поэтому репутация не убита совсем, хотя и изрядно потрёпана. Выслушав это, я хмыкнула. Похоже, получив от меня отказ, этот парень возьмёт к себе тех двух девчонок и заработает вскоре потерю репутации до дна в связи со сливом ещё одной команды. А он получит этот самый отказ, потому что Лукрут высказался вполне определённо, порекомендовав одного из лучников. По его словам - чел действительно что-то соображает в тактике малых групп, а в следах разбирается получше его самого. Ну что же, выбор сделан. Кандидаты не типа "лучшие из лучших", но работать нужно с тем, что имеешь под рукой, а не сожалеть о том, чего нет. Здание Гильдии уже закрывалось на ночь, и всех, кроме сторожа, принимающего заодно заказы, приходящие в неурочное время, попросили на выход. Попрощавшись с "Мечами", мы рейнджером переместились в одну из таверн среднего уровня - относительно чистую, относительно тихую и с хорошей кухней. - Тебя как зовут? - поинтересовалась я у хмурого бородатого мужика средних лет. - Буфор, - коротко ответил он. - Из Ранама, если тебе интересно. - А Ранам - это где и что? Нам принесли заказ: кувшин пива невысокому, сухому и жилистому рейнджеру, большую кружку компота с тарелочкой печенья - мне. Дождавшись, когда подавальщица - женщина с лошадиным лицом прилично за тридцать, отойдёт, Буфор ответил: - Ранам - это деревушка, расположенная на земле маркиза Боулроба, чтоб ему гоблин печень выгрыз. Такой вот ответ, данный смурным дяденькой. Между прочим, сей маркиз - один из крупнейших и влиятельнейших аристократов Королевства. Возглавляет Дворянскую партию, готовую порвать это самое Королевство на лоскуты и растащить их по своим норкам. - А что не так с блистательным господином маркизом? - поинтересовалась я. Против моих ожиданий, Буфор не стал отмалчиваться и поведал историю своих с ним взаимоотношений. Сей аристократ некогда был (или считался) неплохим военачальником, но те дни давно прошли, а мнение о себе, как о великом полководце - осталось. Его сиятельству не давал покоя зуд пониже спины, вызванный славой Газефа Стронова и лёгким переизбытком денег у самого маркиза. Стронов у нас не только крутой боец, он ещё и сотню гвардейцев набрал и тренирует лично. Сие подразделение используется как "пожарная команда" в случае важных и спешных дел, где требуется силовое решение, и охрана королевского дворца. Метаясь по приказам короля Ланпосы, сотня приобрела очень говорящую репутацию, в народе их прозвали "Королевские крутые парни", а чаще - "Королевичи". В общем, маркиз Боулроб решил создать свой личный отряд, который должен быть круче, чем у Стронова. Но хотеть - это одно, а сделать - несколько иное. Несмотря на все усилия, а там, по словам Буфора, многое делается по-дурацки, отряд его сиятельства маркиза и в подмётки сотне Газефа не годится, что бесит спонсора. Когда же бесится маркиз, являющийся царём и богом на своей земле, всем остальным приходится либо не хорошо, либо очень не хорошо. Буфор был одним из егерей при отряде маркиза, и получилось так, что попал под руку очередной раз разозлившегося из-за низких результатов личного отряда аристократа. Попал под руку и был назначен виноватым во всём подряд, а стрела, кувырком упавшая под ноги Боулробу, засчитана за попытку убийства. Между прочим, её даже не он запустил, а горе-новичок, которого Буфор в неудачный момент обучал стрелять из лука и полетела она чуть ли не за спину криворукого стрелка, что крайне трудно засчитать за прицельный выстрел. Так вот, с маркиза сталось обвинить давно служащего ему егеря в том, что он плохо учит, и вообще саботажник и убийца-неудачник. Приказал схватить и повесить тут же, в назидание всем прочим. Буфор, охренев от такого, тем не менее, сумел сделать ноги, благо что замок и окрестности знал лучше, чем свою ладонь. Да и ловить его кинулись свои насквозь мужики, которые не особо стремились поймать. Сегодня его, а завтра кого-нибудь из них маркиз вот так же приговорит. Тут главное - ловить подольше и вернуться с пустыми руками, когда его светлость уже остынет. Такая вот история егеря, ставшего вдруг авантюристом под старость. Что поделаешь? Дикие люди, дикие нравы: ни тебе выходного пособия, ни адвоката. Шутка. Выдала Буфору двадцать бронзовых монет и поздравила с вступлением в "Чёрную розу". Некоторое время мы наслаждались: он - пивом, я - компотом. - Видел я, девонька, что боец ты сильный, - начал свой заход экс-егерь. - За свою жизнь много всякого повидал, и умельцев всяких. Видел и тех, кто себя нинзями кличет - из гадюк, которых обучают в Идзании. Пожилой егерь сделал перерыв, присосавшись к кружке, при этом не сводя глаз с меня. Понятно, реакцию отслеживает. Выдув пиво, аккуратно, без стука поставил кружку на стол. - Похожа ты на них. Снова пауза и пытливый взгляд в глаза. Молчу, предлагая продолжать. - Вот только не учат их прямо супротивника встречать - глаза в глаза, железом на железо. Ещё одна пауза. Молчу. - Так вот: похожа на них, но не из этих ты, это точно. Никогда не видел, чтоб дрались так, как ты. Где ж учат такому? Хмыкнув, тянусь за печенькой. Так себе, подсохли уже, практически растеряв весь аромат, но погрызть можно. - Деревня, скрытая в листве. Мою родную деревню разбойники разорили, я убежала. Повезло подвернуться вербовщику, ну и... Развожу руками, в одной из которых печенье, показывая таким образом "сам понимаешь". - Сбежала, небось? - поинтересовался Буфор. - Или из этой Листвы просто так отпускают, обучивши? Соображает мужик. Иметь в команде такого головастого - очень даже неплохо. Жизненной мудростью обладает. - Не отпускают. Но за мной никто не бегает, на этот счёт можешь не беспокоиться. Буфор подумал и потянулся к кувшину, чтобы пива себе налить. - Думаешь, перехитрила их там? Ты славу уже приобрела добрую, да немалую, а земля - она слухами полнится. А ну как до твоих учителей дойдёт, что не померла ты? Хор-рош дядя... Сообразил, что если из Листа не отпускают воспитанников по доброй воле, значит я себя в мёртвые записала, да и утекла. Ну а то, что слухи не дойдут - человеческая часть мира очень даже невелика, так что такое замечание просто не отбросишь. Ну а команда ликвидаторов, пришедшая за моей головой, заодно может команду авантюристов под нож пустить - это как "солнце поднимается на востоке". - Не дойдут до них слухи, за это можно не бояться. Нет в этом мире больше Листвы... Чуть опускаю голову, вроде как в печали. Листвы больше нет, да. Меньше, впрочем, тоже. И не было никогда. Буфор крякнул. - Ну что же, кто бежал - тот сбежал, кто убит - тот лежит. За тех, кто жив! И залпом принял кружку пива. Между прочим, она на грамм на триста потянет. Салютую ему печенькой и забрасываю её в рот. Некоторое время мы молчали, просто расслабленно сидя и потягивая свои напитки. - Однако ж, ежели с этой стороны всё в порядке, то что за тайны у тебя такие, что их магией прятать надо? - вроде как риторически сотряс воздух рейнджер. - Вот выйдем из города - и скажу, - негромко и так же риторически сообщаю воздуху я. Мужик поморщился: - Не люблю я тайн, от этого шее, бывает, плохо становится. Такие они бывают - дрянные, что и не унесёшь. Ну, блин. - Мои не из таких. Головы от них не отваливаются. - Если не отваливаются, то и колдовать ни к чему, - буркнул мужик. Тихо, но так, чтобы я точно расслышала. Качаю головой. Настырный какой. И, наверное, касательство к иным секретам имел. К таким, за которые головы как раз таки отваливаются. Ну да у сиятельного маркиза без таких тайн никак, а магия в этом мире - штука очень дорогая, и на всякую ерунду её не расходуют. Так что если прикрывают секрет ей - он реально значит многое и, скорее всего, очень опасен для своих носителей. Хм... - К этим тайнам много чего хорошего прилагается... до тех пор, пока кто-нибудь не растреплет, - всё так же негромко в воздух говорю я. - И пойду я отдыхать уже. Встретимся завтра, в Гильдии. Наутро, после моциона в Назарике, переместилась в Э-Рантель, в переулок в пяти минутах ходьбы от здания Гильдии. Зайдя вовнутрь, обнаружила, что почти все в сборе, не хватает только мага с дубиной. Впрочем, долго ждать он себя не заставил, и вскоре я объявила, кто уходит, а кто остаётся. Спросила теперь уже свою команду на предмет экипировки - у всех ли есть всё необходимое, сориентировав на пару недель пути. Ответила на неизбежные дурацкие вопросы. Выбрала задание, взяв как обычно - неделя туда, неделя обратно. На сей раз выпал лес Тобб - банда огров шляется вдоль леса, разоряя деревни и нападая на всех встречных-поперечных. Вообще-то такое задание далеко выходит за рамки Золотого ранга, но раз в команде есть Мифрильный авантюрист, да и я успела себе репутацию заработать неплохую - взять разрешили. Но и так - очень настоятельно порекомендовали в лоб не лезть, так как этим заданием не одни мы озаботились. В зоне миссии будет как минимум ещё три серьёзные команды, и вступать в бой положено, объединившись с ними. Я клятвенно пообещала быть паинькой, и только после этого мне эту миссию взять разрешили. Потом были два часа ходьбы по рынку и лавкам на предмет докупания всего необходимого. Помощь с этим мне оказали Буфор и Мифрил, оказавшийся вообще-то младшим сыном из семьи мелкого небогатого аристократического семейства. Негим Берс Хани по какой-то причине предпочитал не сверкать своим именем и легко согласился отзываться на "Мифрил". Кажется, ему даже в какой-то степени льстит такой позывной. Достаточно опытный авантюрист, он, как и Буфор, отлично знает, что необходимо иметь с собой при выходе в долгую миссию. Даже слишком много, на мой вкус. Например - попутные миссии, на которые у меня нет ни времени, ни желания. Пока что нет. А то ведь он на раз-два нашёл четыре штуки: три по пути к месту основного задания и одну по дороге обратно. Вообще, по обычной логике его предложение более чем оправдано: пока все команды прибудут в зону, где будет проходить миссия, пока обнаружат друг друга, пока найдётся цель... В общем, подзаработать по пути - дело насквозь правильное и для боевого слаживания нужное. Как шиноби Листа его подход полностью одобряю, но Высшему существу Назарика эти попутки только мешают. Однако, пришлось подбирать аргументацию для отказа. - Мифрил, по пути туда будем много тренироваться. Без боевого слаживания я команду даже против десятка гоблинов не поведу, поэтому попутные задания не берём. - Госпожа Химе, с полным отсутствием боевого опыта вступать в бой против толпы огров? - он осуждающе покачал головой. - Без боевого опыта у нас один только, - ответила я, но задумалась. - Тогда возьмём только одно дополнительное. То, которое самое близкое к основному. Что там? - Какая-то стая зверей, таскающая овец из стада и убившая пастуха, - немедленно ответил Мифрил. - Медный ранг, судя по всему - лёгкая цель, если наш рейнджер след возьмёт. Киваю: - Подойдёт. К основному заданию боевой опыт будет у всех, причём в команде. Наш танк поджал губы, с его точки зрения одной облавы для слов "боевой опыт" недостаточно, и я его хорошо понимаю - с моей тоже. Но опыт наберём в Назарике, зря я, что ли, полигон делала, позволяющий тренироваться "с полным погружением"? Спорить с командиром опытный авантюрист не стал, просто позаботился на пару с Буфором о том, чтобы все экипировались максимально хорошо. Пришлось мне это проспонсировать. За два часа до обеда мы всё-таки выдвинулись из города. - Буфор, пройдись справа, найди небольшую полянку, которую не видно с дороги, остановимся на привал, - скомандовала я через час пути по тракту. Лесовик уколол взглядом, но не стал ни о чём спрашивать, молча кивнул и ускорился, сходя с натоптанной широкой дороги. - Дак мы ж прошли всего ничего? - не стал держать своё мнение при себе маг с дубиной. - Сколько бы ни прошли, а обед по расписанию, - отвечаю ему заранее заготовленной фразой. Так себе предлог, тем более, что я попросила "полянку, которую не видно с дороги", но деревенскому парню хватило. Остальные не стали высказываться, ожидая, что я объясню всё попозже. Через полчасика нужная локация нашлась, и Буфор отсигналил, помахав рукой от кромки леса. - Народ, сворачиваем. К моменту нашего подхода уже горел костерок, над которым висел котелок с водой, набранной в протекающем неподалёку ключе. Хозяйственный мужик наш рейнджер, он успел и хворосту поднабрать. Я хмыкнула. Похоже, спешить с переходом в Назарик не стоит. В самом деле, почему бы не познакомиться с бойцами в привычной им обстановке? - Я - готовить. Буфор, Мифрил - на вас всё остальное. Мужики тут же рьяно взялись за дело, и вскоре у нас было всё, что необходимо для короткого привала с обедом, и даже больше. Хмм, а ведь давным-давно сама ничего не готовила. В Назарике этим занимаются НИПы, а когда я рядом с Заку - готовит всегда он. Эх... Спустя четверть часа, когда каша уже не требовала постоянных действий, а под задницами появилось, что подложить, объявила: - Нам нужно познакомиться для начала. Пусть каждый о себе скажет пару слов: что умеет, что любит/ненавидит, к чему стремится, о чём мечтает - в таком вот духе. Чуть не хихикнула. Быть в роли джонина-сенсея забавно. Первым взялся о себе рассказывать Фиран. Здоровый сельский парень, выросший на деревенском труде и на рассказах вышедшего в отставку авантюриста-мага железного ранга. Тот ветеран звёзд с неба не схватил, раз до старости выше не поднялся, а возраст за тридцать лет здесь уже считается старостью, но кое-чему способного парня научить смог. Не многому, судя по всего паре заклинаний и полному неумению обращаться с оружием. Любит Фиран оставшуюся в селе деваху, а мечтает стать адамантовым авантюристом и, разбогатев, вернуться в родную деревушку, чтобы с форсом проехать мимо кое-каких домишек и жениться на своей любви. Незатейливо и забавно. Буфор, к тому, что я знала, добавил желание заработать достаточно, чтобы открыть свой трактир и выдернуть из под власти сиятельного маркиза жену с ребёнком. Негим Берс Хани "Мифрил" не мечтает, но имеет конкретную цель: стать основателем своего аристократического рода. Тот, из которого он вышел, дал ему неплохой задел в виде тренировок с оружием и умением распорядиться собой в бою. Наследства четвёртому сыну не полагалось, но гоняли дружинники всех детишек его папы без исключения добросовестно, обучая всему, что сами по воинской части умеют. Негим и сам нажимал, в результате чего добился двух боевых умений: "сокрушающий удар", последствия которого я имела счастье оплачивать и "несокрушимую крепость", которую у него не было случая продемонстрировать. Я ведь не пыталась наносить чудовищные по мощи удары, всё больше вертелась вокруг, нанося уколы со всех сторон. Ну а это умение в самый раз против противников навроде огров: ударит такой дубиной своей - и дубина, скорее всего, переломится, столкнувшись с воином, ставшим на короткое время намного твёрже камня. Последним рассказал о себе Лигон из Ре-Боулорэл. Крупный город к северо-востоку от столицы и весьма далёкий от Э-Рантеля. Сын целительницы, подавшийся в авантюристы. Что-то мне подсказывает, что парень подался изначально вовсе не в Гильдию. Или в гильдию, да не ту... Раз так далеко от дома ушёл в итоге. В общем, умелец на все руки, могущий колдовать/лечить, сражаться коротким мечом (так себе), атаковать с дистанции метательным оружием и хорошо ориентируется в городах. В частности, легко найдёт как скупщиков чего-то, что в открытую продавать нежелательно, так и товары с существенной скидкой. Поняятно, парень действительно имел отношение к "Ночной гильдии", или даже до сих пор имеет. Товары "с существенной скидкой" - это либо краденое, либо скупленное у разбойников. Фактически признавшись в таком, Лигон заработал косые взгляды от Мифрила с Рейнджером, деревенский Фиран не понял, о чём речь. - Ну что же, я вас услышала, вы тоже теперь знаете друг о друге, пора обедать. Разложив порции в протягиваемые миски, уселась на дерево, применив навык хождения по поверхностям. Мужики, глядя на то, что я сижу на вертикально стоящем древесном стволе так, как будто устроилась на лежащем бревне, отвесили челюсти. Фиран и вовсе завис и висел до тех пор, пока его легонько кулаком в бок не двинул Лигон. Когда ложки заскребли по дну уже и народ последние остатки запихивал в себя с некоторым усилием, въедливый Буфор задал вопрос: - Ну теперь-то ты, девица-красавица, расскажешь о себе? Не став более чиниться, с улыбкой отвечаю: - Про явление Новых богов все, конечно, слышали. Ну а я - одна из них. Вот так вот, легко и просто. Ложки перестали скрести дно, в меня вперились четыре пары глаз. Очень внимательных и я бы даже сказала придирчивых. - Госпожа Химе, вы, конечно, сильны и владеете магией, о которой я никогда не слышал, - начал Негим Берс Хани, - но такое заявление звучит очень... гм, смело. Киваю раз, другой: - Моем посуду, собираемся. Нас ждёт Назарик. Всё увидите. К счастью, никто не попытался удрать, тихонько шагнув в кустики, когда никто не видит. Когда уже все собранные встали на полянке, я сняла сменила волевым усилием своё родное тело на тифлингиссу и подмигнула народу: - Ну и как я вам? Лязгнули зубы Лигона, вспомнившего, что человек с открытым ртом выглядит глупо, Фиран на такие пустяки внимания не обращал, он вообще дышать забыл. Буфор взялся яростно чесать затылок, так, что шапка того гляди с головы слетит, Мифрил застыл с остекленевшим взглядом. - Когда я в этом теле, можете называть меня Цуной. Ну, или если приспичит обратиться официально, то - "Госпожа Цунаде". Хм, некоторые никак не могут отмереть. Простой народ, не избалованный Голливудом. А если я покручусь, дав себя рассмотреть со всех сторон? От этого, кажется, проще не стало, кое-кто вообще сделал попытку уйти в транс. - Ладно, насмотритесь ещё. Сопровождая театральным жестом, открываю портал: - Заходите. Спустя минуту пришлось притопнуть ножкой, потому что никто не решался сделать первый шаг: - Да заходите уже, не дай боги, кто-нибудь нас здесь увидит. Лигон, как будто ждал моих слов, ткнул в бок Фирана и указал подбородком на портал. Маг из деревни пошёл вперёд, как зачарованный. Следом за ним двинулся наш аристократ. Буфор сурово сдвинул брови и непреклонным жестом послал вперёд себя бывшего воришку, после чего двинулся сам, почему-то ступая так осторожно, как будто подбирается к вражескому часовому. После того, как он канул в портале, я, наконец, позволила себе хмыкнуть. Ндаа, а ведь им ещё придётся дать позалипать на красоты третьего этажа... Пройдя в Назарик, закрыла портал за собой. Забавляясь реакцией людей на внешний вид тифлингиссы, забыла предупредить о том, что покидать зону приёма нельзя, но люди и сами не стремились выйти за круг, образованный широкой ярко-жёлтой полосой и познакомиться со сторожевыми нежитями поближе. Обалдение, вызванное лицезрением меня прекрасной, сменилось на обалдение совершенно иного плана. Ну да, когда внезапно попадаешь в максимально зловещую местность и видишь толпу мертвяков вокруг себя, явно готовых к приёму пищи - это тонизирует. - Спокойно, парни. Это что-то вроде стражи на воротах: если вести себя тихо - никто не нападёт. - Хрена себе, - тихо пробормотал Лигон, пытающийся смотреть во все стороны разом. - Какую они плату за проход потребуют? Я только хмыкнуть успела, но не ответить, потому что появилась Шалтир и сразу принялась рапортовать. Как и ожидалось - никого хоть сколько-нибудь для обитателей Назарика опасного, никаких серьёзных артефактов. Открываю портал на третий этаж: - Пост прошли, айда дальше, ребята. На сей раз никто долго не думал, мужики ломанулись в портал так, что чуть не столкнулись. Там им ничто не грозит, зато наверняка залипнут на красоты надолго, поэтому я позволила себе притормозить и почесать языками с Шалтир. Ну, мне таки интересно, что у неё и как с Сатору. Поболтав, шагнула в портал, догоняя команду. Оказалась, что наш мифрильный аристократ панически боится высоты. Негима я застала сидящим на корточках с закрытыми глазами, бледного, как смерть, и дышащего ртом. У остальной команды таких проблем не возникло. Смеха ради взяла его на ручки и, подавляя слабое сопротивление, предложила остальным топать за мной. Провела обзорную экскурсию, типа "посмотрите налево - там бар, посмотрите направо - там баня". Между прочим, когда шагали по улице, а она со стороны выглядит как широкий "овраг" в большущем облаке, виды плывущей далеко внизу земли пропали, и аристократ начал приходить в себя. При этом, конечно же, попытался отстоять своё право ходить самостоятельно, чему воспротивилась я - уговаривая его быть хорошим мальчиком и блокируя попытки вывернуться. Что закономерно породило у команды здоровый смех и посыпавшиеся шуточки. Ребят нужно было привести в себя побыстрее, а что для достижения такой цели может быть лучше, чем комичная сценка? Закончилась наша экскурсия, как и планировалось - в стриптиз-баре, где на сцене раздеваются представительницы всех рас и подаются весьма крепкие напитки под хорошую закусь. Мужикам после всех переживаний в самый раз будет выпить и потрахаться, ну а суккубам Лиллит - взять их тёпленькими. В баре, кстати, целью для шуточек стал Лигон, попытавшийся познакомиться поближе с одной из девочек, работающих у пилонов. Иллюзии конечно, не создавать же тысячи НИПов для того, чтобы получить достаточное разнообразие? Попытавшись взять за руку не обращающую на него внимания танцоршу, воришка-авантюрист закономерно схватил воздух. И застыл после этого со столь глупой рожей, что это не могло не вызвать смеха у расслабившихся к этому моменту сокомандников. Весело, в общем, было, хотя и недолго. Не привычные к напиткам свыше десяти градусов авантюристы уже через полтора часа не вязали лыка и были утащены в Гостиницу херувимами. Ну а там их посетят роковые суккубы… Позднее утро. Шестой этаж, Арена и группа авантюристов, проведшая бурную ночь и избавление от похмелья в объятиях Хапси с утра. С характерными на лицах отблесками счастья после этой процедуры, конечно. - Ну что, господа, как вам ужасный магический ритуал, не дающий разбалтывать мои тайны? - интересуюсь у них. Мужики слегка теряются от вопроса. Да, а ритуала-то они и не заметили. - Ритуал? - переспросил простой, как палочка для еды, Фиран. С важным видом киваю и раскидываю руки, как будто собираюсь обнять весь мир: - Вот это вот всё, у вас будет до тех пор, пока кто-нибудь не проболтается. Ну а если про Химе посторонним станут известны лишние подробности - она исчезнет, и вы останетесь сами по себе. В Назарик, разумеется, доступ у вас исчезнет. Отблески счастья, блуждающие на довольных рожах, исчезли, сменившись озабоченностью. Мысль в головы зашла, отлично, теперь можно заняться делом. - Теперь займёмся важным: вашими тренировками. Потому как слабой моя команда быть не может в принципе. Убедившись, что сознание мужиков переключилось на нужную тему, киваю: - Вот эти плиты - артефакты, позволяющие тренироваться без ограничений, как в реальном бою. Вставайте на них. Подождав, когда народ выполнит моё указание, даю следующую инструкцию: - Теперь каждый пусть несколько раз присядет, отожмётся, потом применит магию, боевой навык и тому подобное. Короче - покажите лучшее, что можете. Чувствуя себя глупо, мужики тем не менее начали выполнять мною сказанное. Артефакты, получая данные, быстро получили исчерпывающую информацию о своих подопечных, и в центре арены начали одна за другой появляться плотные иллюзии авантюристов. Оказываясь очень близко, лицом к лицу со мной, мужики несколько терялись, не понимая, что происходит. Как только последний тренировочный арт сработал, я снова заговорила: - Ваши тела, как вы уже могли понять, находятся в стазисе и полной безопасности. Ну да, головами вертели, заметили самих себя замерших в различных позах. - Вы сейчас имеете тела, созданные магией иллюзий и полностью повторяющие ваше всё. Вы будете уставать, потеть, получать ранения и даже умирать - ощущения будут точь-в-точь. Они нужны затем, чтобы вы могли тренироваться на всю катушку, понятно, да? - Мы это… - счёл необходимым уточнить Лигон. - Стал быть, если вдруг копыта отбросим - не помрём? - Да. Попросту вернётесь в своё тело, - указываю подбородком на плиты с замершими в движении телами. - Что-то всё уж очень по-настоящему, - опасливо пробормотал Буфор, успевший сделать себе небольшой порез охотничьим ножом на тыльной стороне ладони. Улыбаюсь ему: - Я старалась, когда делала эти артефакты. Надеюсь, вам понравится. Дав минуту на освоение, сообщаю: - Начинаем тренировку, встречайте первого противника. Нажав пальцем на сенсор артефакта, сделанного мной в виде пульта дистанционного управления, вызываю скелета-воина пятнадцатого уровня. С таким наш Мифрил в одиночку может сладить если что, правда, легко ему при этом не будет. Стандартная нежить у меня давно "прописана" в тренировочном комплексе артефактов, и создавать каждый раз просто не требуется. Все эти болванчики действуют одинаково, так что достаточно загрузить модели, а дальше... Имея в руках управляющий артефакт, я могу модель брать под свой контроль. Конечно, оставаясь ограниченной её характеристиками. Первый бой ребята слили бы всухую, если бы я действовала моделькой на максимуме, как бы это ни было странно. Скелет-воин - это ж терминатор от мира магии: он не устаёт, не отвлекается на боль, переживания или ещё какую фигню - максимально эффективное применение своих способностей, возможностей и оружия. Люди, которые раза в два-три объективно сильнее, больше мешали друг другу, чем помогали. Ставя их так, чтобы нанести удар мог только один и атакуя его, я вообще практически не давала им ничего сделать, только защищаться. Буфор не мог стрелами ничего сделать: в череп или тонкие ручки/ножки быстро двигающейся нежити попасть нереально, а попадания в корпус не дают вообще ничего - стрелы просто пролетают меж рёбер. Оказавшись на секунду один на один с противником, вооружённым длинным мечом, возразить кинжалом толково не смог и "умер", расставшись с половиной головы. Следующим я выбила Фирана, не могущего применить магию по вёрткой цели, всё время прячущейся за его сокомандниками и не умеющего толком обращаться ни щитом, ни дубиной-посохом. Рубанув по слишком далеко выставленной вперёд ноге и тем сломав кость, выбила из парня протяжный вой с заваливанием вперёд. Подождав, когда провалится подальше - добила навершием рукояти меча в затылок. Лигон - тип прошаренный, вот кто неплохо соображает и норовит спрятаться за широкую спину танка-аристократа, швыряясь из-за неё слабыми сгустками огня, иногда даже попадая. Но поставив себе целью выловить именно его, я это сделала довольно быстро - люди ведь устают, теряя при этом внимательность и допуская небрежность. Лигон, после очередного броска смешной магией, отступил недостаточно быстро, а Мифрил замешкался при смещении, пытаясь перекрыть скелету траекторию атаки, и я быстро шагнула вперёд, оказавшись близко сбоку от него и почти впритирку к магу-воришке. Меч пускать в ход не стала, им можно было разве что толкнуть, не имея ни времени, ни пространства для замаха, зато, выпрямив два пальца, оканчивающихся костяными когтями, ткнула парня в бок, проткнув вместе с кожаной жилеткой печень. Толкнув разом ослабевшее тело на танка и тем мешая ему развернуться, быстро разорвала дистанцию. Мифрил остался рядом с упавшим и умирающим Лигоном, прикрывая его от моих атак и тем связывая себя... Шаг вперёд, заканчивающийся резким смещением в сторону - усиленный удар, которым можно сокрушить костяк разом, проходит мимо, хотя и очень близко, как и мой выпад в лицо танку, отклонённый щитом. Принятие его удара на щит - обычного, не усиленного боевым навыком; моя атака, также заблокированная. Уворот-атака-приём-на-щит. Демонстративный тычок остриём длинного меча в умирающего Лигона, и меч Мифрила, спешащий его отклонить. Мой меч внезапно меняет траекторию атаки, нацеливаясь на ступню танка и тут же ещё одна смена направления, резкая - в лицо. Пошедший вниз щит для защиты ноги уже не успевал подняться, и Мифрил повёл на защиту меч. Им защититься успел, отбросив лезвие моего меча крестовиной, но не до конца. Глубокая царапина на лбу, кровь из которой тут же начала заливать один глаз, блокируя бойцу половину обзора. Чуть меньше минуты, - и полуослепший танк не заметил опасность, которая его убила. Выпустив рукоять в очередной раз заблокированного меча, я ударила когтями в обход щита, пробивая доспех, поддоспешник, ломая парочку рёбер и вбивая их осколки в лёгкие. Довольно опытный боец, он не позволил себе впадать в шок и терять контроль за ситуацией. Смог ещё целых пять секунд защищаться, но... Удар подобранного мною меча, снёс ему голову, отправив её катиться мячом, а шею - фонтанировать кровью, заливая в том числе и костяк, который я использую в данный момент как тело. Мне не нужно оборачиваться, чтобы "видеть" живых поблизости - на дистанции шагов в двадцать "чувство жизни" у нежити работает отлично. Но тела авантюристов, застывшие в стазисе на плитах-артефактах, гораздо дальше, и я оборачиваюсь чтобы увидеть как "разморозившийся" Мифрил падает от неожиданности на четвереньки. Не вставая, очумело разворачивается и смотрит на меня. Салютую мечом и мощным ударом почти разрубаю тело умирающего от кровопотери Лигона поперёк. Последний всё ещё "живой" тренировочный фантом "умирает", "размораживая" настоящее тело, и Лигон в падении начинает хватать ртом воздух, вытаращив глаза. Резким движением стряхиваю кровь с лезвия своего меча, ещё раз салютую и развеиваю модель. - А теперь приступим к "разбору полёта", - ехидно сообщаю мужикам уже из своего родного тела. - Что, по-вашему, вы такое там изобразили? Вытаращенные глаза и полуоткрытые рты были мне ответом… - Вы слились все дружно одному-единственному скелету, да ещё и низкого уровня! - веско припечатываю я, после чего начинаю перечислять косяки. Перечисляла долго, закончив: - ...А теперь погнали по-новой. Каждый ногой нажмите на вот такой завиток. Нужный показываю, наслав гендзюцу на всех сразу. Дождавшись когда все иллюзии вновь появятся на песке Арены, активирую тренажёр. Сюрприиз! На этот противников два десятка, но это гоблины от пятого до десятого уровня. Шаман-десятка, шесть лучников и чёртова дюжина копейщиков. Через тренажёр я успела прогнать довольно много организмов, захваченных в Мире, и его банк данных может выставить весьма солидную подборку противников. Иллюзии тренажёра не имеют привычки теряться со старта, хотя запросто могут изображать в бою весь набор реакций, включая страх, удивление, паническое бегство. В общем, наш шаман немедленно заверещал, запрыгал, стуча посохом по земле, лучники вскинули луки, а копьеносцы, в число которых затесалась и я, выставили стенку копий перед ними, защищая стрелков от возможной атаки противника. Лигон сделал круглые глаза и немедленно юркнул за спину Мифрилу, который в свою очередь заорал, требуя чтобы Фиран поднял щит, спрятался за ним и заодно дал укрытие Буфору. Между прочим, сам с трудом успел скорчиться за своим, едва не схлопотав оперённый привет в лицо. За спиной заскрипели, натягиваясь снова, луки, шаман закончил вопль на высокой ноте, резко стукнув посохом о песок, а я ощутила в воздухе... нечто. Наконечник копья, которое держу в руках, налился вдруг грязно-зелёным влажным блеском. Я ухмыльнулась. Шаман попался гадостный - призвал духа, который покрывает ядом наконечники оружия нашего воинства. Яд магического производства - такой, которым убить очень трудно, зато раны, в которые он попадает, жжёт и бьёт дёргающей болью, попутно ослабляя. Очень неприятная штука. Наш командир не успокоился на достигнутом, начав бубнить что-то явно в ритме, намекающем на следующее колдунство. Показавшийся из-за спины Фирана Буфор выпустил стрелу и сам едва успел спрятаться обратно от трёх ответных. Стрела рейнджера ни в кого не попала, а за спиной опять послышался характерный скрип. Мифрил, голосом уже на пониженной громкости начал раздавать приказы, с ним никто, похоже, не спорит. Ага, мой втык за то, что каждый действовал кто во что горазд, без единого руководства - подействовал, меры начали принимать. Буфор снова высунулся, тут же спрятавшись снова, потом без перерыва выскочил с другой стороны и уже успел, пока наши лучники натягивали тетиву после предыдущего залпа, пустить стрелу прицельно. Она поразила одного из копейщиков, буквально сбив его с ног. Много ли гоблинам-коротышкам надо? Взрослому мужчине они по пояс. Тем временем шаман закончил второе колдунство и заверещал, посылая копьеносцев в атаку. Мои "собратья" атаковали как положено - с писками-визгами, бегом. Вот только добравшись до опасной зоны - резко тормозя и начиная кружить вокруг противников, изыскивая момент для нанесения удара из безопасности. Правильная тактика конечно, гоблины в прямой атаке - всего лишь лёгкие фраги. Ну а обходя противников, заставляют их отвлекаться на защиту задниц, забывая про лучников. Вот только набранные мной авантюристы тоже не пальцем деланы - Лигон начал швыряться своими ножиками, ловко выводя из боя умников, пытающихся обойти с его фланга. С этой стороны всё нормально, зато с другой... Фиран выпрямился, показав из-за щита сразу ноги, голову и плечи с верхней половиной грудной клетки и с хеканьем нанёс удар своим посохом параллельно земле. Чуткие коротышки при начале его движения подались назад, а когда пошёл удар - и вовсе отскочили, никого он не задел. Зато наши лучники задели его самого в щёку и икру. По щеке стрела чиркнула, оставив кровавую борозду, в ногу воткнулась и застряла. Неглубоко, но наконечник же отравленный... Буфор, оказавшись вдруг без прикрытия, выругался и рванул тетиву. Отлично стреляет навскидку мужик - ещё один гоблин свалился, сшибленный проткнувшей его насквозь стрелой. Взревев раненым вепрем, деревенский парень шагнул вперёд, размахивая своим дрыном. Ну-ну - про магию мы забыли, да и вообще... Припав к песку, пропускаю могучий замах над головой - прогудело так, что моё почтение - подскакиваю, в прыжке загоняя каменный наконечник своего копья дурню в пах. Трындец котёнку. Рёв раненного в самое дорогое бизона, палка, выпущенная разжавшимися пальцами в непредсказуемый момент, летит куда-то бумерангом, а парень, уронив щит, падает на колени, зажимая рану. Подшаг вперёд - и наконечник моего копья входит ему в шею. Не только моего - ещё несколько поражают авантюриста в разные точки, опрокидывая на спину и обрекая на мучительную агонию. Коротко, но очень грязно выругавшись, Буфор выпускает ещё одну стрелу и быстро-быстро отступает к Мифрилу с Лигоном, вполне успешно держащим оборону со своей стороны. Его успевают задеть трижды: две стрелы, клюнув - отвалились, не пробив кожаную куртку, зато копьё, которым ткнул яростно верещащий в атаке гоблин, повредило ногу чуть ниже колена. Рейнджер упал, споткнувшись, но удержался на четвереньках, тут же рванув под защиту союзников. Правда, при этом ему пришлось бросить лук. Наш фланг радостно рванул следом, обтекая троицу противников со своей стороны. Оставшись на месте, окидываю взглядом "поле боя". Ого, у нас выбыло шестеро копейщиков, серьёзные потери. Зато лучники и шаман в порядке. Соотношение потерь не ахти, но у противника лучник остался без лука, раненый, яд ему будет сильно мешать. Маг-вор раскидал свои ножи и теперь, держа в левой руке короткий меч, периодически швыряется сгустками огня, которыми даже гоблина не убить.... Заверещал "собрат", в которого комок огня таки попал, вывалившись из строя и начав кататься истерично по песку. Ну, судя по энергичности, с которой он истерит - ранение не сильное, наверное, бой сможет ещё продолжать. Вообще, мы проигрываем. Как только количество копьеносцев снизится до троих-четверых - нас сомнут одной атакой. После чего лучники и шаман станут для людей лёгкой добычей. Видимо, шаман наш пришёл к такому же выводу и додумался до того, что с этим нужно что-то делать. Во всяком случае, он криками заставил заставил лучников рассыпаться, направив троих также в обходной маневр. Человек-башня, возвышающийся над схваткой - Мифрил, приковал к себе внимание троих копейщиков сразу. При том, что его никто не атакует, так как длина меча, до кучи к длине руки, получаются как бы не больше, чем у гоблинов зона поражения копьями. Вот и торчат рядом с ним трое, создавая угрозу с фронта и флангов, но всё же не атакуя. Ждут, когда большой человек отвлечётся. Маг-вор и рейнджер - с короткими мечами и без щитов, поэтому атаковать надлежит их. Но нас всего трое на них двоих, а в природе гоблинов нападать только тогда, когда имеется серьёзный численный перевес, поэтому модели не решаются, изображают пляски вокруг. Маг колдует что-то, но не огонь... Лечение! Да он же сейчас сведёт на нет эффект от ранения и яда, от которого корёжит рейнджера. Я атакую раньше, чем додумываю эту мысль до конца. Следом за мной в атаку срываются остальные два гоблина - сработал стайный инстинкт. Мне удаётся вогнать наконечник копья в бедро Буфора, не успевшего отпрянуть достаточно быстро из-за предыдущего ранения, но и он, махнув мечом, перерубил мне копьё. Отскакиваю и тут же припускаю к одному из поверженных "соплеменников", ему копьё не нужно, а мне пригодится. Подхватив оружие, поворачиваюсь и бегу обратно. Лигон благополучно избежал всех атак и даже переключился с лечения на стрельбу комками огня, сумев зацепить одного из атакующих. А вот у рейнджера успехи, по всей видимости, отсутствуют. Он еле стоит - ноги широко расставлены, как у пьяного, шатается, того гляди рухнет. Похоже, его каждый из наших успел копьецом тыкнуть. Задетый комком огня гоблин жалобно верещит, тряся дымящийся рукой, от которой исходит запашок шашлычка. К нашей компании подтягивается собрат, недавно катавшийся по песку и оравший дуром. Решительно этак присоединяется, не сводя налитых кровью глаз с Лигона. Видимо, очень хочет поквитаться за поджаривание. Оп, нас уже четверо, хотя жареный подволакивает ноги и не прыгает, а ещё один непонятно - сможет действовать второй рукой или нет. Маг что-то рявкает и снова колдует... лечение? Не дать! Бегу вперёд, отчаянно стараясь успеть, двое здоровых копьетыков и слегка поджаренный тоже атакуют, последний чуточку вяло. И тут в наш междусобойчик вламывается человек-башня, мечом перечёркивая сразу двоих энергичных гоблинов. Правда при этом открывает незащищённый тыл стерегущей его троице, скакнувшей вперёд и с воплями тычущей копьями. Пробили..? Нет - помимо кольчуги, Мифрил надел доспехи из плотной кожи, защищающие его почти по всей фигуре, а у гоблинов силы мало, и наконечники из камня - не пробивают. Или всё-таки да? У человека исказилось болью лицо. Один из атакующих с тыла гоблинов попал под отмашку щитом и отлетел на несколько шагов в сторону, став этаким бесформенным пятном на песке, зато в человека-башню попало три стрелы, запущенных лучниками с разных сторон. Одна даже нашла уязвимое место, застряв в ране на несколько секунд, прежде чем вывалилась. Ха, одним отравленным больше! Однако, судя по тому, как начал оживать рейнджер - Лигон успел на него лечение кастануть. Вот же... Моя пробежка заканчивается длинным прыжком, в итоге которого моё копьё втыкается в бок начавшего было приходить в себя Буфора. Маг рявкает ругательство и замахивается рукой, вокруг которой вспыхнула хорошо уже знакомая трёхмерная фигура, предвещающая огненный снежок. Испуганно вякнув, отпускаю копьё и кувырком ухожу из под пламенного выражения неудовольствия мага. Остановившись, прыжком оказываюсь на ногах и лицом к противнику. Рейнджер медленно валится с моим копьём в боку, Мифрил повернулся обратно и держит свою сторону, Лигон держит в руке сгусток огня, угрожая им всем сразу и никому в отдельности. Свистнули стрелы... Маг, швырнув не очень прицельно свой огненный снежок, рухнул на песок и откатился. Ни одна стрела его не задела. Зато человек-башня попаданий не избежал - на этот раз в нём застряли две стрелы. Не глубоко, но ранения есть, и яд с наконечников начинает действовать. Заорав, Мифрил ринулся в атаку, как в последний и решительный бой, стягивая внимание на себя. Причём в качестве мишени выбрал почему-то меня. Прокувыркавшись по песку, мне удалось выйти из-под атаки и даже схватить одно из копий, забрав с очередного трупа. Развернувшись на полусогнутых, увидела картинку маслом: здоровенный человек гоняет мелких гоблинов, пытающихся от него убегать. Но человек намного больше, ноги длиннее, и убегать у зелёных коротышек плохо получается. На моих глазах Мифрил догнал одного и рубящим ударом зацепил, несмотря на то, что тот отчаянным кувырком попытался уйти в сторону. Брызнула кровь, и стало понятно, что гоблин - не жилец. Судя по тому, как он "сломался" - перебит позвоночник. Минус наш, но убийца схлопотал ещё одну стрелу. Покончив с целью, Мифрил тут же рванул за следующей, на этот раз избрав таковой одного из лучников. Причём на бегу успевая прикрываться щитом. Маг в это время с толком использовал отвлечение внимания - он подобрал свои ножи, застрявшие в телах и побежал валить шамана с лучником, ошивающимся рядом. До него далеко, а предпринимать что-нибудь требуется быстро, и я рванула наперерез человеку-танку... ... Свалить авантюриста Мифрильного ранга для гоблинов - это очень круто, тем более что он - танк. Вообще, по очкам гоблины в итоге победили, убив троих людей из четверых. Аристократа завалила я, при этом "погибнув" сама. Ну как завалила - как следует проткнула бедро, после чего он уже не мог гоняться за мелкими и зелёными, был расстрелян из луков и добит копьём в глаз. Лигон, израсходовав метательные ножи по второму разу и, по ходу, всю ману - отступил, дунув во все лопатки. Когда вышел за пределы полигона - плотная иллюзия рассеялась, и он вернулся в своё тело. Поле битвы осталось за двумя гоблинскими лучниками и одним оставшимся в живых копьетыком. Сообщение: - Ты всё видел, Коцит? - Да, госпожа Цунаде. Мне прийти к вам? - Да, Коцит, жду. Когда в открывшийся портал шагнул наш славный ледяной жук-генерал, авантюристы издали дружный стон, заставив меня давить улыбку. - Спокойно, ребята, это не противник, - заверила их я. - Это ваш тренер. Посветлевшие было лица снова начали темнеть. - У меня не очень много времени, поэтому тренировать вас продолжит он. Познакомьтесь: Коцит - Страж пятого этажа великой гробницы Назарик и генерал нашей армии. Начнём разбор боя. Фиран... Наш сельский маг получил люлей от меня, от команды и замечание от Коцита, "обрадовавшего" парня тем, что добавит ему индивидуальных тренировок. Заслужил всё, до последнего слова, ведь не слейся он в самом начале - у команды были неплохие шансы победить. Причём так, что никто бы и не погиб. Закончив разбор, поприсутствовала при начале работы Коцита, выставившего против авантюристов пару огров, при поддержке десятка гоблинов. Ну, похоже, парням опять не повезло, хотя Мифрил держит удар огромной дубины. Боевое умение, конечно, но надолго ли хватит маны? - Госпожа, час назад прибыл император Зиркниф, - отрапортовала Юри Альфа, стоило мне появиться на ВИП-этаже. - Он ожидает вас в гостевом комплексе, сообщил, что выбрал точку для установки врат. - Спасибо, Юри. Я переоденусь и скоро буду. Интересно, какую территорию собирается подмять под себя император? *** Карта: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/17/Overlord_New_World_Map_Eng_Borders.jpg Юг и юго-запад Теократии Слейн обрамляет лес, в котором живут и воюют эльфы. С юго-востока её "подпирают" болота, образованные рекой, разбивающейся на множество протоков при вливании в большое, вытянутое озеро, тянущее, пожалуй, на звание очень маленького моря. За болотами - небольшая область хороших, плодородных земель, в которой имеются развалины большого города, имеющего нечеловеческую архитектуру. Эта область почти в полном окружении покрытых лесом гор и барханов из песка. Далее идёт полупустыня, переходящая в пустыню и опять полупустыню. Пустыня небольшая и сильно вытянутая, но дней пять на её пересечение потребуется с местными скоростями передвижения. За этими пустынными пейзажами - степь, переходящая в лесостепь, упирающаяся в длинную цепь гор, поросших лесом. Эта самая степь-лесостепь занимает солидную площадь, перекрывая подаренный мне кусок империи Бахарут раза этак в два с половиной. Вот именно туда красавчик и попросил перебросить половинку одного из артефактов-порталов. Неплохой кус, если ему удастся территорию захватить и удержать. Прыгнув туда-сюда и вернув в империю гонца, которого красавчик прихватил с собой в Назарик, зависла в ресторане, болтая с Зиркнифом, ставшим уже приятелем, попутно наблюдая за началом экспансии. Император неплохо подготовился, устроив помесь военного лагеря и переселенческого недалеко от стен столицы. Людей там много и, как оказалось, это ещё не всё - в лагерь проброшены другие порталы, через которые подтягиваются люди из других лагерей. Ну да, перетаскивать через всю территорию своего государства табуны народа туда-сюда - дело очень хлопотное и дорогое, куда как быстрее и проще накапливать их поближе к местам проживания, а потом перебрасывать через порталы в одну точку, из которой уже ровным могучим потоком направить на освоение новых земель. Первыми через портал прошли всадники, в количестве порядка сотни, тут же разбившиеся на тройки, двинувшиеся в разные стороны, образуя собой сигнальную сеть. Следом за ними колонной, возглавляемой пятёркой магов, двинулась многочисленная пехота, за которой готов последовать обоз. Телеги с крестьянами... - А это кто? - поинтересовалась я. Не военные и не поселенцы. Вернее - похожи и на тех, и на этих, и ещё на кучу всего. - Это? Граф Вудуорт, - ответил красавчик, довольно при этом улыбнувшись. - Опальный. Я ему предложил на выбор плаху или переселение на новые земли, требующие освоения. Понятно. Толково: предоставить суетным аристократам, пытающимся раскачать трон под красавчиком, выбор, от которого отказаться нельзя, и при этом получить от них пользу. Ну а интригами они могут заниматься в отрыве от империи сколько угодно, если у них на это останутся время и силы, конечно. Кстати, судя по тому, что я вижу, этот граф - далеко не единственный, "осчастливленный" таким выбором. Таборов такого типа вроде как несколько. - Я думала, ты захочешь наложить руку на какой-нибудь другой континент, - заметила я, гоняя изображение в зеркале. - А ты чуть-ли не на границе с Теократией решил обосноваться. - Если вдруг что-то случится, у поселенцев будет возможность добраться до озера и по воде - в Теократию Слейн, - ответил император. - Это - пробный ход. Ну а если всё хорошо получится, можно будет уже действовать более рискованно. Степь, степь, лесостепь, оп... Поселение? Пара довольно крупных стад, бесформенные кляксы при виде сверху, отбрасывающие короткие тени. Многочисленные дымы над всем этим. Приблизив изображение, увидела что-то вроде шатров, сшитых из шкур, между которыми шляются приземистые фигуры, отдалённо похожие на гоблинов. Ещё более укрупнив изображение, полюбовалась на аборигенов. Сначала возникла проблема с пониманием размеров существ, но быстро сориентировалась по кострам. Эти "гоблины" значительно крупнее, рожи у них не заострённые, а больше похожи на свинячьи, со здоровенными загнутыми клыками, торчащими из нижней челюсти. Судя по стадам и отсутствию следов земледелия - кочевники-скотоводы. Сами размером с человеческого подростка, но пропорции тела иные - сильно пошире, мощные ноги, к которым "приделан" верх. Таким разумным кони точно не нужны, эти свиностраусы сами явно не дураки побегать. Технический уровень... Такой же, как у наших гоблинов. Предметов из металла почти нет, наконечники оружия из камня. Хм, не видно ни одного лука, да и вообще стрелкового оружия, разве что дротики. - Похоже, местные вам проблем не доставят: мелкие и вооружены очень плохо. Зиркниф согласился: - Это так. Ничего похожего на государство тут нет, в военном деле ничего не понимают. Их не завоевал никто только потому, что эти земли хуже остальных. - Если будут проблемы - обращайся, - радушно предложила я. - Спасибо, - ответил красавчик, явно не собираясь ни о чём лишний раз просить. Что поделаешь - параноик. Зиркниф попросил портал в свой дворец, сославшись на хлопоты в связи с движухой, а я после его ухода продолжила разглядывать территории, которые он решил под себя подмять. Найдя ещё несколько поселений, окончательно пришла к выводу, что за эту степь некому империи отвесить лещей, а вот местных жителей неплохо бы пленить группу-другую для пополнения банка данных у Камико, Аша-сана и Тренировочного комплекса. Кроме этого, оглядела иные климатические зоны, находящиеся между степью и Теократией, только уже гораздо поближе, чем с высоты облаков. Плодородная "нычка", примыкающая к болотам - там, где развалины большого города - оказалась заселена бизоноидами. Вроде как должны быть разумными, но не уверена до конца. Одежды нет, пасутся, как коровы, небольшими группами, но всё же попадаются недалеко от их мини-стад следы какой-то разумной деятельности. Типа навесов. Или это не бизоны делали? Тогда кто? Выборочно просматривая куски тут и там, так и не нашла никого, кто бы смахивал на разумных умельцев. Решила, что бизоноидов тоже надо пару этих мини-стад захватить для ознакомления. Болото. Я бы сказала, если брать во внимание площадь - Великое болото. Вот здесь вариантов живности огромное количество. Большая река разбивается на множество виляющих водных жил, образующих по пути к Великому озеру множество заводей, содержит в своих водах огромное количество рыбы, этой водой питается сплошной ковёр растительности, над которой висят тучи насекомых. Я прямо почти услышала несмолкаемый гул от них, несмотря на то, что магическое зеркало звуков не передаёт. Огромное количество птиц, питающихся этими насекомыми и рыбой, хищники, охотящиеся на тех птиц. Небольшие стада свиногиен, сжирающих на своём пути всё подряд, вплоть до торфа. Аллигатор, вынырнувший вдруг из-под ряски и махом перекусивший свина, переплывающего озерцо, вызвал панику в стаде и заставил меня дёрнуться от неожиданности и своих размеров. Этот рептил метров десять с лишним в длину будет, одна его голова размером с малолитражный автомобиль! Фига себе зверушка. Понятно, почему люди в этих болотах не шарятся. Между прочим, такой зверь опять же не помешает науке, да и шкура может пойти на свитки хорошего уровня, наверное? Понаблюдав ещё, нашла здоровенных зверюг типа лосей, только без рогов и с зубами, указывающими на всеядность. На одну из таких напала большая змея размером с анаконду, упав с ветвей деревьев, переплетённых между собой так плотно, что сверху выглядят сплошным ковром. Змея, между прочим, владеет какой-то магией воздуха, как ни странно, а вот "лось" - друидической, и схватка получилась зрелищной. Однако великий змей победил и начал медленно заглатывать всё ещё слегка подёргивающуюся добычу. Да, сюда определённо необходимо выслать экспедицию для получения образцов. Сообщение: - Шалтир, ты мне нужна. Вампирские невесты достаточно сильны, чтобы выжить в болоте, с передвижением по ним у них не возникнет особых проблем, и среди их умений есть мощные парализующие. Орчанка Джонни (Если требуется память освежить: https://ficbook.net/readfic/10534631/30831301#part_content ) Будучи о себе хорошего мнения, Джонни всё же сомневался, что сможет в одну каску завоевать Столичное стойбище. Будь он сотым уровнем - тогда конечно, но у сорок четвёртого большие шансы завязнуть и впереться по полной. Удрать в таком случае ему не светило, местные орки гораздо выносливее, значит придётся умирать. Чего не хотелось совершенно. Тем более, что снаряга с тела уйдёт в потери. Пойди, найди потом. Но, сомневаясь, что собственной силы хватит, Джонни отлично знал, где найти дополнительную. Степь непуганных орков - племён много, найти, рекрутировать, обучить. Система уже отработана, и Зелёная богиня начала процесс. Благо что цивилизовать никого более не собиралась, ей были нужны солдаты и ничего больше. Решено - и действия, направленные на создание небольшой армии, начались. Зелёная богиня вламывалась в стойбища племён, раздавая люли налево и направо, строила орков квадратно-гнездовым методом, заставляла сооружать полосу препятствий, гоняла рекрутов через неё. Отбирала наиболее сообразительных, обучала их каждого одному направлению и назначала инструкторами. После чего повторяла это в другом племени. Великий-три-по-шесть, доселе незнакомый с такой работой, глядя на её бурную деятельность - поражался. И тихо охреневал, понимая, кому он хамил. Воспитательные методы орчанки, отработанными движениями засовывающей особо непонятливым оркам их оружие туда, где никогда не светит солнышко, произвели на него впечатление подавляющее. Он очень радовался тому, что является призраком. Будь у него материальное тело - пыточным заклинанием при ссоре с ней воздействие на него явно бы не ограничилось. Отдавая должное её напору, энергичности и целеустремлённости, он был далёк от того, чтобы восхититься или пересмотреть вопрос лояльности. Втихаря пытался скопить силу для того, чтобы ударить орчанку в спину. По ночам, когда шаманка спала, Великий-шесть-шесть-шесть выбирался в степь подальше, насколько это возможно для медленно плавающего в воздухе призрака, и искал, кого можно убить. Конечно, на кого-то вроде взрослого орка или даже орка-ребёнка он не замахивался - пробовал при нападениях на стойбища и понял, что доступным ему максимумом воздействия на них является страх, поэтому Великий666 охотился на грызунов. Да-да - на мышей-полёвок. Взятой при первом усилении "молнии" оказалось недостаточно даже на маломощный шокер. Загнанная в нору первая мышь умерла, но вовсе не от ударов током, она отбросила лапки с перепугу. Великий-три-по-шесть тогда очень бесился, поняв, что взял практически бутафорскую способность. Синие искры, красиво сыплющиеся с пальцев, были чуть ли не иллюзией, оказывая действие на жертву едва ли большее, чем разряды статического электричества. Однако, когда грызун, пронзительно пища, умер - призрак сумел перехватить искорку чего-то, что оказало на него очень благотворное влияние. Даже лучше, чем единичка маны. Была ли это энергия жизни или "экспа" - Великий не понял, но так ли важно, что это, если оно - то, что надо? И призрак, являющийся духом лишь на треть, а на две трети - нежитью, продолжил охоту. К его сильному расстройству, доходящему часто до бешенства, геноцид водящихся в изобилии мышам устроить не удалось. За ночь было убито всего четыре зверька. Такое бессилие... Он не мог состязаться с ними ни в скорости передвижения, ни в силе в целом. Долбаные мыши сильнее него!!! Но охотился Великий каждую ночь, Зелёная богиня периодически подбрасывала маны, и однажды он снова ощутил, что может усилиться. Промолчав, пожелал себе усиления в убийстве - как можно более эффективном и быстром. Это сработало - погружая в тело жертвы свою призрачную руку... Ну, кончик пальца - Великий ощущал, как откачивает жизнь. Жертва быстро теряла силы, отнимались лапки, и она уже не могла убегать, умирая под собственный жалобный писк. Так процесс возвышения пошёл намного быстрее. Взяв следующий уровень, Великий-три-по-шесть это озвучил Зелёной богине и по её требованию повысил свою скорость. Она изменилась, став такой же, как у целеустремлённо шагающего человека. Мышей, драпающих от призрака, стало догонять намного легче, и ночная охота пошла эффективнее. Между тем, метания Зелёной богини начали приносить свои плоды. Рекрутированные орки кое-как научились выполнять простые команды, держать строй, стоя на месте, действовать тройками - сомкнув щиты и поддерживая друг друга. Всё очень сыро и коряво, держалось чисто за счёт страха перед Гром-орчанкой, но оно появилось. Согнав рекрутов из трёх племён в один отряд, орчанка повела их завоёвывать соседние племена. Пройдясь по шести ближайшим - реквизировала всех годных под копьё мужчин, припасы и материалы и устроила военный лагерь. Завоёванные племена получили указание снабжать этот лагерь всем необходимым. Обучение новых рекрутов легло на плечи "ветеранов" с “шефской поддержкой" самой Зелёной богини. Во время завоеваний племён Великий-шесть старался оказаться рядом с умирающими орками, и ему это иногда удавалось. Бескровными эти самые завоевания не были, так что получалось перехватывать часть жизни тех, кого он добивал. Орки, хоть они и мелкие, всего на головы две-три повыше гоблинов, той нужной субстанции давали намного больше, чем мыши. Раз в сто или двести? Или больше? Неважно. Важно то, что это подбросило Великого ещё на уровень вверх, и он тут же усилил свою убойную "мощь". Ночные охоты начали проходить в восхитительном темпе. Ускоренное передвижение призрака и быстрая гибель мышей... За ночь ему теперь удавалось выкосить всю мелкую живность в радиусе примерно полукилометра. Окрестности учебного лагеря быстро оказались избавлены от грызунов, и Великому-шесть приходилось отлетать каждую ночь для охоты всё дальше. Иногда кто-то из орков косячил предельно, и Зелёная богиня обрекала такого на смерть. Тогда у Великого666 был пир. К его сожалению, Зелёная богиня, удовлетворившись скоростью Великого, почти перестала накачивать его маной, сливая излишки другим духам. Великий-три-шесть злился и втихаря продолжал подъедать всех, кого мог. Но мог он, к своему великому сожалению, очень немногое. Джонни не требовалась армия, готовая решать любые военные задачи, а время он терять не хотел. Поэтому, обучив своих орков достаточно для того, чтобы связать боями защитников столичного стойбища - двинул "армию" в поход. Чуть менее двух сотен бойцов - явно недостаточно для завоевания, да их и на толковый грабёж не хватило бы, если честно. Элита, обретающаяся в столице, размазала бы этих убогих в прямой битве за полчаса. В лучшем случае. Но ведь это всего лишь группа поддержки, не более того. Их задача - отвлекать внимание, давая Зелёной возможность бить противника по частям, вышибая наиболее опасных врагов, а если всё будет плохо - дать возможность убежать. Как бы там ни было, а обучение продолжалось и в пути. Теперь Джонни нажимал на обучение ночным боям, и его орки получали "колоссальное" удовольствие, занимаясь тренировками вместо здорового сна после дневного перехода, совершаемого волчьим скоком: километр бегом, следующий - трусцой, и снова бегом. Через четыре дня, у бойцов, измотанных таким режимом, (а это нужно умудриться - измотать орков!) случился праздник - целые сутки отдыха! Сутки, когда можно спать, бездельничать и... вообще отдыхать. До столичного стойбища оставалось порядка десяти часов пути, и Джонни дал "мясу" отдохнуть, прежде чем кидать его в, скорее всего, последний бой. Сутки отдыха завершились и, подняв солдат своей небольшой армии поздним утром, Зелёная богиня погнала их вперёд средним темпом, не напрягая. Джонни собирался начать бой сходу, поэтому бойцы ему были нужны к ночи не заморенные. Он ещё и в пути разрешал часовые привалы аж пять раз! Неслыханная щедрость, обычно орки её армии имели не больше одного. Такое отношение, длительный отдых, а также отсутствие травмирующих нежную оркскую психику процедур типа помывки преисполнили орков боевым духом. Они приближались к столичному стойбищу не на пинках, а с предвкушением богатой добычи, сами хотели побеждать и верили в Зелёную богиню, сокрушающую всех врагов! Первые победы, одержанные над соседними племенами таких же голодранцев-кочевников, получившиеся практически без потерь со стороны нападавших (с орчанкой-то впереди строя), наполнили бойцов самомнением по самые макушки. У столичного стойбища охрана была. Была, да. Часовых нашёл, пользуясь своей практически полной невидимостью в темноте, полупрозрачный на свету Великий-три-шестёрки. Он же провёл небольшой отряд с Джонни во главе так, чтобы часовые оказались окружены и не смогли сбежать. Подхарчился, когда расслабившиеся часовые, не ожидающие никаких проблем, умирали, корчась на проткнувших их копьях. Потом вычислил ещё два поста... На этом ночная охрана столичного стойбища с одной стороны полностью кончилась. Армия Зелёной богини вступила в мирно спящий населённый пункт, готовая резать, грабить и насиловать. Они не смогли пройти тихо до самого Верховного вождя. Уже на третьем ряду юрт их заметил вышедший до ветру орк, издавший сначала удивлённый возглас, а получивши копьё в брюхо - заоравший во все лёгкие. Его вопль быстро затих, сменившись хрустом костей черепа, на который опустилась дубина, и хлюпанием вылетающих мозгов, но тревога уже начала подниматься. Спящее стойбище зашевелилось, из шатров полезли орки, желающие прояснить вопрос с воплями в ночи. Те из них, кому не повезло высунуть нос рядом с проходящей армией - вопили сами, переживая то, что в них образуются лишние дырки, и вообще хамское поведение пришлых. Вскоре стойбище стояло на ушах уже по-взрослому. Мечущиеся в темноте орки не понимали, откуда исходит угроза и какого вида. Конечно, столичные уже были в курсе разгрома карательной экспедиции наглой орчанкой, но ведь армия победителей разбежалась, сея слухи об ужасной Зелёной богине, и перестала быть какой бы то ни было силой? У небольшой армии, ведомой Джонни, проблем с пониманием ситуации не было, и они радостно шагали вперёд, то и дело накалывая на копья ничего не понимающих соплеменников. Конечно, такое положение дел, несмотря даже на спущенных Зелёной духов, не могло длиться слишком долго, и вскоре начали образовываться очаги сопротивления, дающие более-менее серьёзный отпор налётчикам. До кучи к крови "невинных жертв" полилась кровь нападающих. Зелёная богиня сновала, чутко реагируя на обстановку и сокрушая образующиеся центры кристаллизации сопротивления. Живейшую помощь в этом ей оказывал Великий-шесть-шесть-шесть, высматривающий сопротивленцев и быстро доносящий информацию о них. Подъедающий жизни умирающих, образующихся во множестве после того, как Зелёная шаманка поработает своим секиромолотом... В предрассветных сумерках, озаряемых огнями пожаров - горели некоторые юрты - Джонни остановился, осознав вдруг, что враги кончились. Отдельные стычки тут и там продолжались, это да, но организованного сопротивления не было вообще уже никакого, и не было более намёков на его организацию. Оглядевшись по сторонам, он понял, что и армии у него больше нет. Орки, приведённые им сюда, не погибли... все. Они рассеялись, слишком занятые грабежами и изнасилованиями, смешавшись с местными, и перестали представлять из себя организованную силу тоже. Можно было бы, применив силовой и командный ресурс, собрать их снова, но... Зачем? Те, кто мог доставить ему проблем - погибли или сбежали, армия больше попросту не нужна. Зелёной богине, что бы она ни пожелала здесь сотворить, возразить всерьёз стало некому. Призвав духов, кроме разведчика-Великого666 обратно в посох, Джонни начал искать иноземных купцов. Местные, которых легко обнаруживал три шестёрки, как бы они ни прятались, даже и не думали молчать, сразу указывая, где орчанка может найти интересующих её личностей. Оказалось, такого рода бизнесмены скучкованы в этаком "Квартале чужеземцев", что весьма удобно. У купцов иных рас имелась своя охрана, практически не участвовавшая в ночном замесе, она лишь защищала купеческое добро и жизни своих нанимателей. Бойцы Зелёной же не стремились ломиться на высокопрофессиональных охранников, набираемых купцами из представителей мощных физически рас. Таким образом, эти самые охранники были очень хорошего о себе мнения, раздражены бессонной и нервной ночью и Зелёную богиню послали на, вместо того, чтобы по её требованию позвать хозяина. Миндальничать с ними Джонни не стал, у него тоже ночка выдалась суетная, и принялся строптивых охранителей опиздюливать, невзирая ни на их силу, ни на габариты. Летающие в воздухе здоровенные таурены, тигролюды и иные весьма впечатляющие бойцы разных рас, привлекли внимание орков, находящихся поблизости настолько, что те даже отвлеклись от увлекательных грабежей с изнасилованиями и начали подтягиваться к месту действия. Ну что можно награбить с орков, пусть и относительно богатых жителей столицы? Иноземные же купцы - дело иное. Совсем иное. Раскидав охрану первого попавшегося купца и оглядевшись, Джонни обнаружил, что армия - не армия, но довольно солидный отряд рыл в двадцать у него теперь есть. Две трети из них - вовсе не те, кого он привёл, но готовность грабить, горящая в глазёнках, у них ничуть не меньшая. Назначив, не сходя с места, четверых сержантов, выбрав их из числа "старослужащих", Джонни поручил им бойцов держать в кулаке и двинулся в сопровождении этого отряда вперёд. Первый попавшийся купец - тот, чья охрана только что красиво летала, оказался длинноухим эльфом. Оказавшись без защиты пред очами орков, горящих желанием грабить и всем остальным, что к этому мероприятию прилагается, без оглядки на пол и расу (орки очень толерантны), он охотно заговорил, не демонстрируя приписываемого этой расе высокомерия. Нет, в Теократию Слейн он не собирается. Ни сейчас, ни потом. Ни за какие коврижки, никогда и ни под каким видом. Но, если многоуважаемой Зелёной богине туда зачем-то нужно, то Иким Аарофиор с удовольствием проводит её до эльфийского леса, от которого до Теократии рукой подать. Получив такой ответ, Зелёная богиня смягчилась и передумала проводить репрессии в отношении данного конкретного ушастика. Зато благодаря пришедшей в голову мысли принялась его расспрашивать о нелёгкой купеческой доле. Мысль была проста: если не получается толком с завоеваниями и созданием могучей демократической империи, то быть может, получится с торговлей? Поправка: торговлей, совмещённой с рэкетом? То есть защитой торговцев, конечно же. Итогом этих расспросов оказался караван купца-эльфа, "разбухший" к полудню в три раза усилиями появившегося у него торгового партнёра в виде некоей орчанки и резким усилением охраны той же самой орчанкой. Товар для последующей торговли Джонни набрал легко и просто: объявив себя верховным Вождём и Шаманом Всея степи, объявил сбор военного налога с заезжего купечества. Собирал, не мелочась, в результате чего иноземные негоцианты лишились трети своих товаров. Конечно, себе Джонни забрал не всё, щедро делясь с добровольными помощниками, коих сбежалось столько, что, кажется, всё остальное стойбище практически опустело. При этом орки не обращали особо внимания на то, что завоеватели и завоёванные действуют чуть ли не в обнимку. Кроме иноземных купцов, налог с которых очень порадовал оркскую душу Джонни, ему полагалась доля с разграбления столицы. Причём лучшая доля, как военному вождю и шаману в одном флаконе. Шесть возов эльфийского купца дополнились восемнадцатью Зелёной богини, в числе которых оказался практически настоящий "дом на колёсах". Трейлеры придумали гораздо раньше, чем появился первый автомобиль. Учтя рекомендации эльфа-консультанта, Джонни загрузил в этот дом трёх реквизированных в Стойбище эльфиек и одну девушку, почти девочку, Неко. Реальную кошкодевочку! Её он забрал не ради получения политических дивидендов за доставку эльфиек в родной лес, а чисто эстетики ради. Уж очень она напоминала ему настоящих кошек, к которым любой житель его родного мира, лишённого практически напрочь почти всех форм жизни, кроме человеческой, относился примерно с таким же пиететом, с каким местные относятся к артефактам Легендарного грейда. Ну и, конечно, имея в виду мысль о смене гендера... Какому же нормальному мужику не нужна кошкодевочка? А Джонни хотел снова стать нормальным мужиком. Очень хотел, и когда появилась возможность обзавестись атрибутом настоящего крутого мужика - не раздумывал и секунды лишней. Покидая столицу орков, Зелёная богиня при большом стечении народа назначила одного из своих ветеранов Голосом Вождя и Шамана. Приказала править от её имени, насаждать Демократию и личную гигиену... Прочее бла-бла-бла. Вернётся - проверит. И накажет, если что будет не так. Всех подряд. Конечно, возвращаться к этим грязным, вонючим ниггерам-зоофилам он не собирался. Но вдруг? Тогда статус может пригодиться. А нет - так пусть вонючки помнят Зелёную богиню и трепещут в страхе. "Удачно расторговавшийся" и набравший ликвидного товара купец эльфийской национальности по имени Иким Аарофиор возвращался в родные леса с новым торговым партнёром в комплекте... которую надеялся удачно сбагрить либо в Теократию, подложив людям тем самым очень большую и вонючую оркскую свинью, либо... У народа эльфов давным-давно возникла большая проблема, имя которой звучало как "Король эльфов". Появившийся неизвестно откуда чужак был чудовищно силён, владел мощными артефактами и настойчиво толкал народ эльфов к самоубийству. Эльфы на текущий исторический момент не могли одолеть людей. Да даже создать им сколько-нибудь серьёзных проблем не могли! Но самозваного Короля это не волновало, он недрогнувшей рукой посылал их в безнадёжные бои, ничуть не огорчаясь гибели даже собственных детей, которых плодил во множестве. Сам при этом, что характерно, на передовую не рвался. Многие, очень многие, эльфы желают ему мучительной смерти, но... уж очень силён Король, переживший более дюжины покушений на свою жизнь. Однажды он даже в одиночку уничтожил дворцовую гвардию, присоединившуюся к очередному заговору, в полном составе. Конечно, эта Зелёная богиня, как бы сильна она ни была - не противник Королю эльфов, но, быть может, она сможет стать той гирькой на весах, которая перевесит, и очередной заговор, организованный принцем Бирором, удастся? Поэтому купец Иким Аарофиор не жалел языка, "вылизывая" тупую и наглую орчанку. Ну а её товары, если она вдруг погибнет в очередном неудавшемся заговоре, отойдут партнёру, это само собой… Джонни же, отойдя от горячки подготовки к захвату столицы орков и от собственно захвата, страдал. Не подавал вида, конечно, но просто сгорал от похоти. Особенно при взглядах на здоровенных тауренов, работающих в охране его торгового партнёра. Остервенелая работа рукой позволяла пригласить жар, заливающий низ живота, но лишь на короткое время. Тело молодой, здоровой и даже пышущей здоровьем орчанки требовало своё, не считаясь с моральными принципами белого нациста. А таурены - такие мощные, с такими большими... рогами, так манили. Даже тяжёлый запах мужских потных тел воспринимался не как нечто неприятное, а скорее как духи с афродизиаком. Несколько раз Джонни при виде этих молодцов забывался и тянул ручки к источнику похоти, невзирая на то, что рядом кто-то находится и всё увидит. Но всё же вовремя спохватывался и уходил в свой "дом на колёсах". Он понимал, что рано или поздно что-нибудь произойдёт. Находясь в пути и не имея возможности себя изматывать тяжёлой работой, он сорвётся и... В один из таких "тактических отходов" в свой фургон, с горящей и текущей одновременно промежностью, Джонни вдруг натолкнулся на зрелище пьющей из кружки молоко неко. Её изящный язычок мелькал, забрасывая в ротик маленькие порции, порхая как... И ударившая в голову подобно молнии мысль, сорвала крышку. Не раздумывая, Зелёная богиня скомандовала: - Ная, ко мне! На четвереньки. Приспустив штаны (нижнего белья у орков, да и у иных рас, не водилось), она приказала: - Лижи! И... поплыла. Тёплое дыхание кошкодевочки, её мелькающий с большой частотой горячий и шершавый язычок мгновенно вышибли все мысли из головы, наполнив её пузырящимся, как шампанское, счастьем. Пришла в себя Зелёная богиня уже в койке, где бедная неко, сильно уставшая, продолжала самоотверженно хозяйский приказ выполнять. Открыв глаза, Джонни обнаружил что всё вокруг плывёт, как в тумане. Розовом. Но его это не волновало, ему было слишком хорошо. Впервые, с момента попадания, настолько хорошо... Да что там - ему было лучше, чем когда бы то ни было - в обеих жизнях! Когда же зрение сфокусировалось, Джонни обнаружил, что свидетелями его лесбийского позора стали три эльфийки... Убить их? Исключено. Тогда... - Ная, отдохни. Вы, трое - ко мне. Сбросив накидку, Зелёная богиня принялась тыкать пальцем: - Ты - на место Наи, лизать! Ты и ты - целуйте сиськи! И вообще, Джонни - не позорная лесба, он мужик. Он, он... Лесбиян, вот! Мысли снова разлетелись осколками и обрывками, оставляя в голове орчанки блаженный туман. После этого случая дальнейший путь был намного легче и вообще стал очень приятным. Джонни - настоящий мужик, имеет неко и трёх эльфиек. А кто усомнится в его нормальности - получит кулаком в рыло и своё оружие в жопу! Счастливая орчанка покидала оркскую степь, не зная, что на её народ уже накатывает новая большая беда... Имя которой - "Третий легион империи Бахарут".