0.
17 марта 2021 г. в 03:23
Туманы пришли к Дасилару.
С возвышения, на котором расположился королевский дворец, всадник видел густой молочный туман, расплескавшийся по улицам. Ночные городские огни казались увязшими в нем, мутными. Но они горели четко, будто вопреки всему освещая путь.
Всадник мазнул по ним взглядом, позволил себе лишь короткую остановку. Ткнул пятками коня и въехал во двор замка, где его тут же остановили стражи.
— Кто ты? Назови свое имя и звание!
Всадник усмехнулся и откинул с лица капюшон. Царившая в воздухе влага тут же начала оседать на его плечах и светлых волосах, а еще на аккуратных рожках, что в свете принесенных фонарей отчетливо виднелись среди спутанных прядей.
— Ваше высочество!
Стражи склонились в поклоне. Катхар лихо бросил поводья мальчику-конюшему и спрыгнул на землю. Даже не посмотрев по сторонам, направился в каменное нутро дворца.
Он скакал несколько дней с редкими остановками, отказавшись от сопровождения, которое могло замедлить его. Торопился, едва узнал о том, что случилось. И всё равно Катхару казалось, он несомненно опоздал.
Его шаги в мягких сапогах почти не раздавались в коридорах, скрадывались занавесями и тканями, поэтому редкие слуги в последний момент замечали его и торопливо склонялись.
— Где мой брат? — коротко спросил Катхар.
Слуга боялся даже голову поднять, сложив руки перед принцем.
— Мы… мы не знаем.
— Проклятье!
Катхар круто развернулся, хотя сам не знал, куда собирался направиться. Он знал, что первом делом ему нужно отыскать Ардена. Ноздри Катхара трепетали от нетерпения, но он заставил себя успокоиться, закрыть глаза и попробовать почувствовать брата.
В глубине души, конечно, укололо сомнение: а сможет ли? Их связь сильна, но его давно не было рядом.
Катхар ощутил позорное облегчение, когда понял, что всё в порядке: он отчетливо чувствовал брата. Совсем рядом. В саду.
Во дворе снова обдало противной моросью. В это время года она казалась естественной, но всё равно не нравилась Катхару: она сопровождала на всем пути от крепости, где он и получил письмо с королевской печатью, после которого принц спешно собрался домой. Сейчас Катхару казалось, у него промокло даже белье, а шерстяной плащ отяжелел.
Стража у сада поклонилась принцу, но внутри традиционно не было воинов. Укутанные в полумрак дорожки из мелкого камня, кованые лавки, терявшиеся среди кустов. В саду царил легкий цветочный аромат, не такой яркий, как весной, когда деревья покрывались белыми цветами, но отчетливый.
Катхар ступал осторожно, будто боялся потревожить умиротворенную тишину этого места. На самом деле, он жаждал и страшился увидеть брата. Во время бешеной скачки последних дней он останавливался в нескольких придорожных постоялых дворах. Не снимал капюшона, чтобы никто не увидел рожек, выдававших принадлежность к королевскому роду. Внимательно слушал, как обсуждали последние новости — конечно же, и об Ардене.
Говорили, наследный принц мается бессонницей и гуляет по ночам, одетый лишь наполовину.
Арден сидел на лавке в укромном уголке сада. С идеально прямой спиной, чуть подняв голову и прикрыв глаза, как будто прислушивался к чему-то такому, что слышно ему одному. В простых штанах и белой рубашке, без официального камзола. У его ног притаилась огромная тварь размеров с крупного тигра: будто сотканная из клубящихся теней, то ли похожая на собаку, то ли на кошку, с вытянутой мордой. Она подняла ее, внимательно смотря на Катхара и не показывая никаких эмоций. К нему был обращен тот бок, на котором не было мяса, и сквозь белесые ребра виднелось бьющееся фиолетовыми искрами сердце.
Создание чистой магии, которое они когда-то прихватили, когда забирали магию разлома. Порой Катхару казалось, они заплатили за это увеличение собственных сил слишком большую цену. Хотя провалы Ардена начались раньше, когда по нему хорошенько ударила магия Босохана, и он несколько дней не приходил в себя.
Сейчас он тоже явно был как будто не здесь. Катхар подошел и тихонько позвал:
— Дени?
Брат вздрогнул, открыл глаза и поморгал, как будто пытался понять, где он. Почти сразу увидел Катхара, и лицо Ардена осветилось изнутри, его губы расплылись в радостной улыбке. Он вскочил и заключил близнеца в объятия. Его хвост скользнул под плащ Катхара, нашел его собственный и нежно переплел.
Идентичные близнецы. Одна душа, когда-то призванная магами, и разделенная на два тела. Только глаза у них были разными — карие у Ардена и голубые у Катхара.
Не сдерживая эмоций, Катхар рассмеялся, крепко обнимая брата. Его не было несколько месяцев, но казалось, что гораздо дольше. От Ардена пахло дворцовыми благовониями, и Катхар сразу подумал, что от него-то несет кожей и потом, причем, возможно, конским.
— Думал, ты приедешь завтра, — сказал Арден. Он уселся на лавку, утягивая Катхара за собой.
— Выехал сразу, как получил письмо. Еще и не сразу, мы были на вылазке.
Катхар не скрывал досады. Он и правда на несколько дней уезжал из Мехаранкара, чтобы узнать обстановку на границе. Ну, всё же было в порядке! Это по началу Катхар ждал каждого письма от брата, а когда однажды не получил, и из столицы пришла записка, что Арден болен… Катхар хотел всё бросить и тут же мчаться во дворец. Хорошо, следом пришло письмо от самого Ардена: оказалось, он ездил в город к бабушке, съел что-то несвежее и отравился. «Ничего серьезного, Кат, скорее неприятно».
— Завтра доложишь на Совете, — кивнул Арден. — Твоя вылазка очень вовремя, нам нужно знать, что происходит на границе. Особенно сейчас.
Они помолчали, но их эмоции будто переливались, текли от одного к другому. И всё-таки мысли не были открытой книгой, поэтому Катхар опустил взгляд на тварь и почесал лобастую голову, тихо спрашивая:
— Он… мучился?
— Нет, — мягко сказал Арден. — Он давно болел, ты знаешь. Он ушел тихо, во сне.
Катхар, конечно, помнил: когда он уезжал, отец уже некоторое время болел, и лекари разводили руками. Говорили, какие-то давние болезни внутренних органов, они не могут излечить до конца. Отец почти не занимался делами, поручил Ардену. Все знали, что король не проживет долго.
И даже так, когда Катхар развернул письмо и увидел официальную весть о смерти короля, его сердце на миг дрогнуло. Он почти не знал этого сурового человека, но это его отец.
К письму прилагалась короткая записка, написанной рукой Ардена: «приезжай». Как будто Катхар не стал бы спешить!
Зато по этой короткой и по сути лишней записке Катхар понял, насколько брат тоскует по нему.
— Ты устал с дороги, — сказал Арден. — Идем. Сможешь помыться, и я велел подготовить комнату рядом с моей. Если ты не слишком устал, я бы послушал и о крепости, и о границе, и об ищейках.
Катхар как раз хотел рассказать, насколько дальновидно было послать не только воинов и магов, но ищеек, отряд колдунов, который умел закрывать разломы магии и чуять ее. В этом был хорош и Катхар.
Арден так и не отпустил его хвостик, и Катхар радовался. Он и сам соскучился, ему хотелось ощущать близнеца и знать, что он здесь и реален.
— Дени, — тихо сказал он, — а ты сам как? Часто пропадаешь?
— Иногда. Как будто погружаюсь в магию, ощущаю ее так ярко! И теряюсь здесь.
— Зря я уезжал…
— Нет. Ты не из тех, кто может всю жизнь просидеть во дворце. Тебе нужно иногда вырываться отсюда. И в тебе сила королевского рода, эта магия нужна была на границе. Я знаю, там всё непросто.
— Даже не представляешь насколько.
— О делах завтра. Идем.
Арден легко подскочил с лавки и увлек за собой брата. Катхар не сопротивлялся. Вспомнил и другие разговоры о наследном принце — конечно, его обсуждали из-за смерти монарха.
Принц сходит с ума… разве нам нужен безумный король?
После тех слов Катхар подскочил, готовый скинуть капюшон и вмазать говорившему — но его опередили. Оказалось, большинство присутствовавших вовсе не разделяли опасения. Они говорили, что принцы смогли забрать силу разлома несколько лет назад. Принцы-близнецы приведут Экхадур к процветанию, которого не было много сотен лет.
Принц-чародей и принц-ищейка.