༶•⛧♛ Трон янтарной розы. А я солгу, что ненавижу тебя ღ ༶•⛧♛

            Вступление...       Действие происходит черт знает где, вернее в мире Тэнгэр. Где слово женщина почти не в ходу.       Это продолжение истории королевства Шаванахол. Много столетий назад боги наказали мужчин. Но кто-то не усвоил урок жизни. Это жестокий мир. Где право сильнейшего закон. Где Лэрд выбирает, не спрашивая мнения лэри, а лэр подчиняется, играя роль слабого и бесправного..       Но так продолжаться вечно не может и мир меняется...       Хотя..       Сменялись годы, декорации, мир полностью преобразился и больше сейчас походит на джунгли со своими жестокими законами. Слабые до сих пор подчиняются сильным, а сильные в свою очередь не защищают, а безнаказанно пользуются своей властью. Но пришло время для событий, меняющих жизнь каждого лэри. Наследники Шаванахола выросли и готовы вступить в смертельную схватку за Янтарный трон.

☪ ── ✦ ── ☪

      Трудно поверить в чудо, если оно с тобой не случалось, но чудеса случаются только с теми, кто в них верит.

♚˚ʚ♡ɞ˚♚

Эльмиран Тиан Дарран

      Шёл 511 год от основания империи. В столицу Аркона по приказу самого императора прибывают из разных стран и миров претенденты на тела лэри, что, в сущности, мне самому не по душе. Я лэр, и все эти отборы мне противны и не интересны. У меня другие планы и приоритеты в жизни. Только кто интересуется моим мнением? Кто я такой среди сильных мира сего? Никто. До сего мероприятия оставалось немного времени, но мир будоражило.       Все газеты только и пишут, что прибыл такой-то Лэрд со своими сыновьями. Ну, и собственно, о самом древнем роде прибывающего семейства, его заслугах перед отечеством и так далее. Восхищение в каждой строчке. И титулы так и сыплются из рога изобилия.       А тем временем в самой столице Лэрды проходили через зеркальные порталы и разбредались по уже снятым на дни торгов особнякам. Сплетни доходили даже на наших неискушенных ушей и такие порой пикантные, что в краску вгоняют. В общем, чур меня, чур!       Так, стоп! Эля, успокойся и возьми себя в руки.       Кажется, я начал не с того места своё повествование. Однако мне в какой-то степени простительно. Голова, как и у всех, занята подготовкой к защите диплома, ну, и немного нервничаю насчет торгов. Не нравится мне это. Ох, не нравится. Только события развиваются так, как и должны происходить, и мы не властны над ними. И судьба, как известно, штука коварная: не знаешь, в какой момент она может изменить твою жизнь до неузнаваемости. Это касается каждого живущего, и не важно, где, не важно, в каком мире, важно, что это происходит постоянно с кем-то…       В стенах нашего учебного заведения текла своя жизнь и напоминала дурдом на выезде. Конец учебного года, вот что занимало умы каждого адепта. Сдача зачётов, курсовых, просто экзаменов, ну, и конечно, практика. А для нашего курса ожидались выпускные экзамены в Императорской Академии магических искусств и после этого приятный момент - получение диплома. ИАми выжимала из попавших в неё индивидов все соки и магические искры. Однако были и такие, кто тащился в хвосте и мечтали лишь найти себе выгодного супруга. И среди моих одногруппников были такие парочки. Для таких диплом был лишь показателем образованности, а то, что в дипломе стоят тройки, их не волнует. Я же мечтал стать хорошим специалистом и зарабатывать себе на жизнь, не прося подаяние у Лэрда. При этом экзаменационный синдром был у всех: у тех, кто учился и даже кому просто нужна "корочка". В такие дни все были на взводе. Те, кто до этого ничегошеньки не знали, пытались хоть что-то вспомнить или выучить: тройку тоже нужно заслужить…       Последние дни весенних равноденствий выдались тёплыми и радовали своей погодой. Однако эта погода делала только хуже. Хотелось пойти гулять, а не зубрить дипломную и вспоминать, что ещё ты забыл или не сдал. Это мешало сесть за экзаменационные вопросы. Хотелось радоваться наступившим тёплым дням, а тут такое… Эх, многие с тоской поглядывали в окна, мечтая именно об этом. Я не был исключением. Порой, бывало, спешили после лекций на улицу и засиживались допоздна в парке при самой академии. Здесь дышать было легче, и читать как-то лучше, чем в душных помещениях общежития. Но комендантский час никто не отменял и преподаватели строго следили за этим, как и за самими парочками. Интим между Лэрдами и Лэр в стенах нашего учебного заведения был запрещён. А на Лэр устанавливали определённое заклинание при поступлении. Так что можно было только целоваться. Что иногда и делали в излюбленных местах парочки. Но и были одиночки, как я, которые не спешили заводить отношения.              Все началось этим ранним утром. После плотного завтрака мои одногруппники подтягивались к аудитории, перешептывались, переглядывались и как обычно не обращали на меня внимания. Я изгой среди своих однокурсников. Ни один из них не понимает, как можно столько сидеть за книгами и предпочитать именно их общество, обществу друзей и развлечений. Может быть, потому что слишком рано понял, что все эти легкомысленные посиделки, пошлые шуточки и бессмысленные шатания по улицам и тавернам - не для меня, что я хочу тратить свою жизнь на что-то более нужное и полезное. И скорее всего, потому что у меня совершенно нет на это времени. Зараженный жаждой знаний, я ощущал себя победителем. Золотой диплом, вот к чему я стремился все эти годы учёбы и держал эту марку. А цель была очень даже высокая —стать преподавателем в Аспирантуре. К будущим магистрам были особенно строгие условия поступления. Многие лэры вообще не получали систематического образования и учились только дома как придётся, в зависимости от возможностей родителей. И поэтому меня можно понять, как и моё стремление к знаниям. А ещё халявные тройки или покупка оценок в Аспирантуре при поступлении не пройдёт. Так как магистров такого уровня можно сравнить с императорами. И те, и другие должны обладать знаниями намного выше, чем простые обыватели. Мое стремление было похоже на невероятный подъем в горы, словно пробежал марафон или преодолел не одну вершину. Никогда еще я не чувствовал себя настолько счастливым.       Но за этой гонкой, стремясь получить красный диплом, я как-то незаметно стал нелюдимым и сторонился всех тусовок и дружбы. Со мной общались лишь тогда, когда им от меня было что-то нужно. Да-да, те самые знания. А так я воспринимался как кот, который сам себе на уме и гуляет в одиночестве. Да и за партой всегда был один. Привык, и даже находил в этом особое наслаждение. Никто не мешает и под ухом не зудит. Вся группа воспринимается как общий фоновый шум. Кто- то открыл окно, и в аудиторию ворвался свежий ветер. Шторы под воздушными потоками заколыхались, а в помещение ворвались звуки и запахи с улицы. Лёгкие получили глоток воздуха, и я отвлекся от книги, что не выпускал из рук даже во время трапезы в столовой. Вдохнул запах травы и цветов, огляделся, скорее по привычке, прислушался к сплетням. Их всегда полно в таком коллективе. Студенты - народ любопытный и болтливый. Есть зацепка, есть сплетник и оба-на, все начинают обсуждать новость дня. Вроде ничего особенного, но почему-то стало не по себе, словно ноет в груди. Захотелось сбежать отсюда. Странное чувство, когда в принципе всё вокруг тебя спокойно и нет малейшего подозрения на опасность. Я привык прислушиваться к своей интуиции так как она меня ни разу не подводила. Поэтому занял позицию наблюдателя. Для всех я скорее ботаник, зубрилка и выскочка с дурным характером. Да, приходилось не раз отстаивать себя и показывать зубы...Но все знали, что кто не трогает меня, тот не получит по шее. А так, милый и пушистый Зая. Это я про Лэрдов нашей группы, если что...       Да, смазливым уродился и были попытки меня к себе привязать. Но это всё в прошлом. Для некоторых педагогов я идеальный лэр и пример, а ещё гордость академии. Не преувеличиваю и не стремлюсь стать зазнайкой. Посмотрел на часы и понял, осталось немного до начала лекции. Вскоре собрались все и гул голосов смешался со звуками птиц и скрипом дерева, что росло под окнами нашей лекционной. Всё, как всегда. Парни проходили по проходу и рассаживались по своим местам. Аудитория представляла собой помещение небольших размеров, в котором стояли двадцать пять кресел, образуя почти полный круг, замкнутый кафедрой средних размеров, стол с приставленным к нему креслом преподавателя. Левый поручень студенческого кресла был несколько длиннее правого, к нему крепилась небольшая горизонтальная панель. Я сидел на первом ряду, посматривая в нетерпении на дверь и ожидая прихода преподавателя, когда в аудиторию влетел Лилериан со скоростью бешеного зверя и заорал во все свои легкие, объявляя, что через три недели, а вернее после наших выпускных экзаменов, начнутся торги. Моё сердце перестало биться. Глупо, да? Я знаю, что глупо. Знаю, что от проблем бегут только трусы. И глупо надеяться, что именно тебя это не коснется. Предчувствие надвигающихся неприятностей не исчезло и ещё больше поселило во мне страх неизбежности.       Эльмиран, ты же умный парень, так какого хрена сидишь и трясёшься, как лист на ветру? Ругал я сам себя и не мог понять свою реакцию тела. Душевное спокойствие просто слетело вниз, а настроение поползло в район плинтуса. Такого от себя не ожидал. Страх и предчувствие слились в единое целое и не давало покоя.       Поверить в происходящее было очень сложно. Зато Лилериан продолжал радостно вещать, что в этот раз в них будут участвовать младшие принцы других государств и наследники империи Майтаэш. Еще не легче…!       «Уберегите меня от этого!», — взмолился я.       Посмотрел на остальных и от удивления выпал в осадок. Все повскакивали, словно им под зад шлея попала, и начали громко обсуждать полученную информацию. Да, глядя на многих, понимаешь, что им и терять-то нечего. Это их шанс получить с торгов огромную сумму и отдать ее семье. А остальные? Их семьи обеспечены и не нуждаются в финансовой поддержке. Тогда, неужели они считают, что это приблизит их к императорскому двору? Ну, очень мило, что могу еще сказать. Я себе такой судьбы не желаю. За обсуждением многие не заметили, как появился тот, кого мы и вовсе не ждали. Ээээм?! М-да.        — Тихо! — прозвучал гортанный, грозный голос декана нашего факультета. Весь такой из себя — завитые кудри рассыпались по его плечам, темно-синий, шитый золотом камзол, пальцы в перстнях. А взгляд наглый и издевательский… Одним словом: Лэрд. Он, глядя на происходящий бедлам, пробормотал что-то себе под нос, но я смог прочитать по его губам:       «Курятник»       Мне тут же пришла на ум парочка ёмких ругательств, которые я бы ему с удовольствием высказал, а так, всё остальное даже очень приличное: ... У-уу!!! Какой же он противный, заносчивый... любитель нравоучений! А как презрительно он на лэри смотрит! Слышал я однажды, как он высказывался, что женитьба не для умных людей. Знаю я таких. Он браконенавистник. Нет, я тоже не горю желанием влезать в петлю брака, но и вот так пренебрежительно о лэрдах не отзываюсь.       Зато после его окрика все тут же угомонились, расселись по своим местам и стали внимать речам декана. Он был не промах и решил прочитать нам длинную нотацию на тему того, что позволяется лэри, а главное, что не позволяется говорить на торгах. И в этом длинном списке все больше слышалось "не"…       Солиэнтар, конечно, известен своей решительностью и экстравагантными поступками, но в этот раз он превзошел себя. Его речь была просто на высоте. Вот!.. слов у меня не хватает выразить всё, что я думаю и чувствую! Как оказалось, никто не имеет права отказаться от торгов. А как быть мне, который не знает, куда от такого «счастья» деться, а замуж за незнакомого лэрда, которого в глаза не видел, и не хочется? Да и вообще. Замужеством тут и не пахнет. Берите ниже. Я называю это «Шлюха». Наложничество. Любовник. Подстилка, но не супруг. И что это значит? Как это, отказаться нельзя? Мои родственники давали мне право выбора в этом вопросе, и речи о торгах никогда не было. Да, они желали, чтобы я встал на ноги и начал свой самостоятельный путь, но не таким же способом... А тут все выпускники-лэри участвуют в торгах. Как это понимать? Становиться каким-то по счету супругом, как это сейчас красиво называют, а по сути наложник и бесправная игрушка лэрда, нет, лично я об этом не мечтал. Люблю создавать исцеляющие артефакты и амулеты-щиты, варить зелья и применять их на практике. Я трепетал и гордился тем, что освоил знания создания зеркал-порталов. И это сейчас получается никому не нужно. Игрушка. Раздвигай ноги и молчи, пока лэрд удовлетворяет свои низменные потребности и снимает напряжение.       Фу!!! Эльмиран, ну как тебе не стыдно, - припомнились слова моего папы. Вздохнул. - Эля, ты из благородных и не смей даже думать так!       Эх, папа, папа! То, что вещает этот упырь, тебе бы тоже не понравилось. Брак - это дело тёмное и неблагодарное, не то, что Союз двух сердец. Разница огромна, как и супружеский долг. В книгах пишут, что это приятный процесс, но когда он обоюдный. А вот как представлю, что тебе противен сам вид этого Лэрда, что припёрся и требует интима с тобой... Великие создатели, молю, уберегите меня от этого! И этот браконенавистник сейчас вещает о возвышенности и долге каждого лэра.       Я сжал кулаки и жаждал разбить что-нибудь, желательно тяжелое, а еще об голову того, кто это придумал. Я даже догадываюсь, почему это происходит. В последнее время упорно ходят слухи, что наследник — тэрри Янтарного королевства учится в одной из Академий, а у императора два официальных наследника, а остальные — бастарды. Такая же петрушка и с наложниками, что рожают ему сыновей. Охота на тэрри Шаванахола, похоже, началась. Но никто не знает, как он выглядит, жив ли он, и правда ли учится? О нем вообще практически ничего не известно. Только приблизительный возраст. Именно наши выпускники как раз попадают под это определение. Да чтоб вас всех счастьем облагодетельствовало! Да так, чтобы забыли обо всём на свете! О! Я добрый...и очень злой.        Обвел аудиторию насколько позволял мне обзор и удивился размаху происходящего. Все поголовно сошли с ума. Вот, что творит власть над юными лэри. В любовь мне как-то не верилось. Они хоть что-то из того, что сказал сейчас декан, слышали? Кажется, только ту часть, где необходимо поставить магическую подпись на бланке для участия в торгах. И с восторгом слушали ту часть, где Солиэнтар рассказывал о прекрасных принцах. Век бы мне их не видеть, и бесплатно не нать, и вообще, даже за пол королевства не нать… Но тон декана свернул с распевного на ледяной и понеслось. Нас в принудительном порядке заставили подписать магический договор. Вернее, все побежали по оглашаемому деканом списку и с глупой улыбкой на губах подписывали, не читая его условий. Я наблюдал за этой истерией и не собирался этого делать. Так нет же…       — Лэр Тиан Дарран, вам нужно особое приглашение, — он с яростью сверлил меня взглядом. Впрочем, в моей голове тоже вертелось лишь непечатное, зато крайне эмоциональное. — Что-то не понятно объяснил?       Молчание длилось недолго. Народ смотрит на меня с веселым интересом. Кто-то с предвкушением ... Опять мы с ним сцепились. Новая сплетня.       — Отнюдь, декан Солиэнтар. Я не желаю участвовать в торгах. И это не мой уровень и не мои желания…       — Довольно, хватит препирательств, — он прервал мои потуги. — Император издал приказ, и вы обязаны подчиниться ему. А ещё… — он на меня так посмотрел, что я понял: экзамены и диплом мне тогда не видать.       Пришлось подняться со своего места. Я был последним в списке нашей группы, кто еще не поставил свою подпись под этим документом. Медленно плетусь к нему. Стою, молчу. Напротив меня находится стол. Хороший такой стол, из эльфийского дуба, и кресло у него хорошее, массивное. И, собственно, сам декан Солиэнтар, который сидит и гневно сверлит меня взглядом. Протянул руку и пролистал в самое начало документа, решив ознакомиться с ним.       — Подписывайте, лэр. Текст стандартный и уже был озвучен здесь. — Он просто взъярился на мою попытку прочитать то, что был обязан предоставить - сведения о договоре, но этого делать не стал.       ...Что? Вы мне зубы не заговаривайте! Да как бы не так! Ага, пропустив самое важное из документа. - Мысленно возмутился я.       — Декан Солиэнтар… Я прочту текст и только тогда, возможно, подпишу, — я недолюбливал декана, что было взаимно.       — Что значит ваше ВОЗМОЖНО! — я вздрогнул от его громкого возмущения. Попытался вникнуть в текст, но он вновь оборвал мое желание под корень. Попытка провалилась, — Никаких возможно! Подписывайте его немедленно. - Громыхал его грозный голос в тишине аудитории, под внимательными взглядами моих однокурсников. И сидит, бурчит под нос о наглых и безответственных студентах.       ...Мерд ощипанный! - в ответ мысленно ругался я.       А еще думал:       Ох, да, приличные лэри же не ругаются. А я тут мысленно сквернословлю. И с каждой его фразой мне хочется высказаться неприлично.       А всё из-за того, что не дает, зараза, сосредоточится! А значит, там что-то нечисто, да и вообще мне теперь жизненно необходимо знать… Попытка вчитаться в текст вновь провалилась от постоянного его дерганья меня. Он просто не давал это сделать.       — Довольно… — я вновь отвлекся от текста, не успев вникнуть в него.       Да что же это такое? Дайте прочитать!!! - мысленно орал на него и с яростью сверкал глазами.       Я вскипел, как чайник, и уперся рогом, не желая его подписывать, чувствуя подвох во всём этом. А ещё, если подпишу не читая, то последствия будут еще хуже. Да и вообще, что я буду делать с дипломом, когда меня могут уложить в постель к тэрру или лэрду? Ага, рассказывать ему о векторах перемещения в зеркальных порталах или как сделать артефакт. Или он мне тут намекает повесить диплом на стенку или потолок, чтобы красовался, когда я стану игрушкой, смотреть во время процесса соития и радоваться, что у меня есть диплом Факультета материальных искусств. Ярость кипела в груди от несправедливости. Наши взгляды схлестнулись, как мечи во время боя, и уступать уже никто не желал.       Декан попытался уничтожить меня взглядом, и по его лицу прочёл, никого не волнует, что хочешь именно ты. У него приказ и он жаждет выслужиться. Ему плевать, что будет потом с твоей жизнью. И что мне потом делать, если в придачу к лэрду прилагается золотая клетка и законный супруг? Это тоже не их проблемы, а твои. Да, я отмороженный по этой части, ну, в плане романтики. Смириться… Ха! Я не из этого теста сделан. Я другой. Меня воспитывали как Лэрда, но об этой стороне не знает никто. Стать игрушкой, подстилкой и молчать в тряпочку. Это и вообще ни в какие ворота не лезет. Оборотни — свободолюбивый народ и, как правило, однолюбы. Выходят замуж и женятся чаще всего по любви, в браке, как правило, верны и являются очень хорошими родителями. Тем более, мне еще год до совершеннолетия. Я ещё ребёнок среди своей расы. Вторая половинка для любого оборотня — счастье, и делить её с кем-то ещё мы не можем. А тут просто беспредел. Жди, когда тебе, как собаке, бросят кость. Да ни за что!!! Даже если заставит подписать сейчас. Ни за что…       Все эти годы я, как проклятый, горбатился и грыз гранит науки, мечтая поступить в Высший университет магии перекрестка миров. Аспирантура — уже как лик луны на небе притягивала и манила меня в свои стены, а тут всё разом, одним росчерком пера перечеркнуть… Абсолютно всю свою жизнь отправить дракону под хвост. Ищите дурака в лесном массиве, может, удача и повернется передком. Пока мы сверлили друг друга взглядом, декан времени даром не терял. Будто из воздуха Солиэнтар достал ручку и протянул мне.       — Подписывайте, лэр, — настойчиво второй раз произнес он.       Солиэнтар понадеялся, что сломал меня, но не тут-то было. Нервы шалили и хотелось,.. Да много чего хотелось, но вот законы мира не позволяли сделать и сказать. Я держал договор, вчитывался в текст, но ни слова не смог разобрать. Вот незадача, буквы вроде Кардаминские, но вот читаешь, и абракадабра какая-то получается. Мозг оперативно выдал возможные варианты моего недуга, а также вариант того, что же прохвост декан что-то сотворил с текстом. Беспомощно подняв взгляд на декана, прошептал:       — Я не могу это прочесть, — сглотнув, пояснил я.       — Вы решили поиздеваться? — он гаркнул на меня, а я от испуга аж подпрыгнул.       ...Нет, просто чувствую подвох во всем этом. И не желаю участвовать. - Вторил я ему мысленно.       А он воспользовался заминкой и моим испугом, выхватил из пальцев договор и перелистнул все страницы в конец текста, ткнул мне пальцем в галочку, где я должен поставить подпись. Я хотел сделать шаг назад, но моя попытка отказаться была пресечена, как и побег. Он молниеносно схватил моё запястье и с силой заставил сделать то, что от него похоже тоже требовали. Росчерк пера, и высказал с торжеством в голосе:       — Вот так, — он забил в моей жизни огромный гвоздь, как в крышку гроба, отпуская мою ослабевшую руку. — Садитесь на свое место.       И он получил мой ответный взгляд на его торжествующий: ... Ща-ссс. Ещё посмотрим кто кого. И подавитесь этой подписью.       Его же взгляд мне сказал многое: он готов заняться моей личностью вплотную, обещая устроить счастливую жизнь. Что взбеленило меня и я не сдержался:       — Благодарю за оказанную честь, вот прям до самого донышка души рад этому событию, — сарказм просто лился из меня потоком, и остановить его я сейчас был не в силах.       Я был в ярости и меня слегка накрыло желанием убивать. Но не перешёл ещё эту грань и сдерживал свой порыв. Он бы был очень удивлён, если я пошёл бы на него в бой.       — Лэр Тиан Дарран! — он вскипел, как чайник, и грохнул кулаком по столу. — Зная вас, мне придется действительно проследить за вами… — Мы схлестнулись взглядами.       ... Боги, храните психику тех, кто воспринимает меня всерьёз таким, каким я себя показываю!!! Я не тихий и не ботаник. Забуду, а потом как отомщу. Пока не ведаю когда, но если в голову втемяшит, держите меня семеро.       — Ну-ну… — еле слышно прозвучал мой шепот. — Ещё посмотрим…        Меня трясло так, что пришлось обхватить себя руками. Отчаяние и безысходность навалились со страшной силой. Сейчас вы празднуете победу, но это ничего не значит. Это лишь тактическое отступление. Я не сдался. Вернулся на своё место и уже оттуда сверлил декана недобрым взглядом. Он его чувствовал, но продолжал говорить и старался не обращать на меня внимания.       Декан поздравил нас с предстоящими экзаменами и пожелал удачи на торгах.       ...Мерд!!!!!! — в моей голове были одни нецензурные слова и проклятия в его сторону. - Как есть гамадрил чешуйчатый.       — Есть ли у вас вопросы? ... Вопросов нет. Тогда я продолжу и расскажу, как будет организован учебный процесс во время экзаменов и после все организационные вопросы по вручению диплома.       Мы записывали весь остаток занятия, пока не прозвенел звонок. Я вылетел из аудитории почти в первых рядах. На меня посматривали как на сумасшедшего. Опять отличился.       Сплетни вновь пойдут по Академии. Плевать. Я белый кот, среди черных ягуаров. Шёл по коридору и оглядывался по сторонам, удивлялся происходящему бедламу и не понимал, чему они все так радуются. Чему? Когда лэрд облагодетельствует тебя своей милостью и заделает тебе ребёнка. И это не самое худшее: после этого все только начнется. Кошмар наяву. По закону старший супруг просто забирает у тебя младенца и воспитывает как своего, а порой они гнобят этих детей, манипулируют ими. И лэр тогда становится помойной тряпкой, с ним можно делать всё, что взбредёт в больную голову. Он ради своего ребёнка расшибется. А смертность детей в гаремах... Ох, и думать об этом не хочу больше.       Ненавижу!       А ещё… самая жуткая правда нашего мира — вырастая, малыш называет папой старшего супруга, а не того, кто дал ему жизнь. Он даже порой не знает, кто его настоящий родитель. Или же ребёнок воспитывается и находится рядом, но если ты не угодил старшему супругу, то тебя могут подставить и выгнать из гарема. И всё ... Ты никогда не увидишь сына. А также за тебя решают, когда ты можешь пойти в сад и погулять, сколько времени ты проведешь на прогулке, что надеть или вообще, супруг может раздеть тебя до гола и не дать никакой одежды, и ты будешь вынужден ходить в чем тебя папа родил... Издевательств полно и это мизер, что я тут вспомнил пока передвигался по коридорам академии. И это они считают пределом мечты? Вновь передернуло.       Тошно. Надоело, ух!       Но всем не заткнёшь рты, и не прекратится истерия, пока не пройдёт данное событие. А я строил планы как избавиться от навязанного "супруга", если такое случится, но тут же отметал вариант за вариантом. Глупо... И это глупость... Я не сомневался в подлости декана, уж больно мы очень друг-друга "любим".       Жизнь — боль. Она жестока. Но нужно верить в лучшее, без этого никак. Не имеет смысла. Именно жизненные ситуации помогают нам в испытаниях. Нет полного тупика, мы порой его сами придумываем. Жизнь, подкидывает нам трудности, но и подсказывает, где найти выход. Называется "читай между строк и учись". Я-то читаю и ищу выход из создавшейся ситуации, а вот моё окружение взбесилось и сошло с ума. Время это показало и раскрасило будни адептов.       Я наблюдал за этим и поражался лэри. Младшие курсы завидовали старшекурсникам. Они тоже обсуждали торги. Но в другом аспекте. Гадали, а есть ли среди нас принц Шаванахола. Ага, он такой идиот. Бежит и прямо-таки обувь теряет, чтобы попасть в чей-то гарем. А ведь кто-то строит грандиозные планы на него. Насколько теперь я знаю, помимо сына покойного короля, есть ещё претенденты на Янтарный трон. Сколько их, этих претендентов, вопрос интересный. Но это нигде не прописано. Хотя странно. Пишут, что будет борьба среди них, но где состоится, тоже только слухи. Но точно известно, что кто-то надеется заполучить и их в свой гарем. Мне интересна информация о наследниках, отборе и законах о торгах... О, какой размах, а сколько литературы придется перелопатить, чтобы найти всё необходимое. Я отвлекся от своих мыслей.       Двери следующей аудитории замаячили перед глазами, и моя группа остановилась в ожидании преподавателя, который позволит войти в лекционную. Попытка занять себя чтением провалилась.       ... Да заткнитесь вы уже! Лучше бы подумали об экзаменах...достали со своими принцами и их окружением.       Тяжело вздохнул и встал подальше. Лэрды нашей группы на это смотрели как на групповой психоз лэри. Я для них казался самым адекватным парнем. Соотношение лэри и лэрдов на нашем факультете было неравным. И я им сегодня не завидовал. Наши лэрды взвыли от этого кошмара и чувствовали себя не в своей тарелке. Сторонились своих же однокурсников и пытались заткнуть уши.        — Они все словно чокнулись и помешались, - высказал своё мнение Тимур, обращаясь к своему другу Айдару.       Я усмехнулся. Они оба повернулись ко мне.        — Набирайтесь терпения, это ещё только начало. Впереди обсуждение тряпок, потом пойдет подлость вплоть до лекарского крыла.       Парни застонали и закатили глаза к потолку.       — Боги! Дайте мне терпения, — пробасил Айдар.        — Это здоровая конкуренция. Показать себя. Доказать, что ты лучший, красивый и привлекательный. Но вот только они не задумываются о самом призе. Им это не важно. Главное выбиться в лидеры. Нет, есть те, кому жизненно важно продать себя подороже и не важно, что будет с ними, главное семья, которая сможет встать на ноги за счет тех денег, что они получат за эти торги. Но таких немного...       Оба лэрда закивали. Они не из состоятельных семейств и понимают цену каждой монете в их кошельке. И учиться пошли, чтобы потом помочь семье встать на ноги.       Пришёл преподаватель и открыл дверь в аудиторию. Поток студентов ручейком потёк в нутро помещения. Я прошёл на самый верх и вновь вернулся к своим мыслям-тараканам, которые разбегались в разные стороны: не здесь мне нужно было родиться, ох, не здесь. Мои родители не позволят мне выкинуть что-то из ряда истерики и капризов. Никто не захочет слышать моё нежелание подчиниться. У меня младшие братья и им расти и расти ещё до моего возраста. Да и кто пойдёт против императора и его указа. И мне, как и всем здесь находящимся лэри, не повезло. Вообще не повезло родиться в мире Тэнгэр всем нам. Мир настолько жесток, что не всем везёт жить здесь нормально. Вновь посмотрел на лэри и вздохнул.       Второй этап оказывается уже начался..       Разговор пошел о красивой одежде. Я мысленно возвел к потолку глаза и хотел заткнуть уши. Но были уже и те, кто начал угрожать подправить красивое личико... Я, что, один на миллион такой ненормальный, кто жаждет побега из курятника? Тьфу-тьфу-тьфу, декан Солиэнтар, да чтоб вас...!!!       Прозвенел звонок. Занятие по травоведению началось с повторения и усвоения пройденного материала. В общем, где-то час или полтора мы эти сведения активно усваивали. В центре полукруга в хорошем темпе декан целительского факультета демонстрировал вразбивку иллюзии растений, а мы внимательно наблюдали и, ориентируясь на собственные знания пройденного материала, знаю — не знаю, либо молчали, либо останавливали демонстрацию. Сегодня я упорно молчал как рыба и не лез со своими правильными ответами. Молча пытался восстановить душевное равновесие. А декан удивлённо поглядывал в мою сторону на притихшего адепта-заучку. Даже хмыкнул, но его попытка расшевелить меня не удалась. Я ушел в несознанку и впервые отказался называть растение. Хотя недавно о нем делал доклад. Он даже незачет поставить не мог, лишь покачал головой, понимая, что творится со старшекурсниками. Прозвенел звонок, и я неспешно отправился на следующий предмет.       На занятиях порталоведение ситуация повторилась. Обед, и вновь аудитория по зельеварению. Все до единого ходили, как пришибленные, и нас не отпускало это жуткое для меня, а для многих радостное слово: Торги. Их обсуждали на каждом углу. Я так и эдак крутил в голове случившееся. Искал выход и нашел: пока не сдам экзамены об этом беспокоиться и думать не буду, остальное всё потом. Для меня золотой диплом с отличием сейчас важнее, чем торги.       Постепенно и все остальные вспомнили про экзамены, и прошел слушок, что оценки влияют на выбор Лэрдов и Тэрр. Начался ажиотаж, в библиотеке творилось нечто невообразимое. А я за эти дни выведал одну преинтересную информацию. Прочитал законодательную базу о сроках магии в случае неисполнения договора. Я не упал духом и собирался бороться за свою жизнь, как и принц Шаванахола, если он действительно жив. А слухи просто поражали размахом насчет него. Как оказалось, кто-то мудрый нашел и подсчитал сколько сейчас должно исполниться лет будущему королю. И получалось все мои сокурсники подходили под этот возраст. А еще, все лэрды империи подписали какой-то секретный документ. Но и тут, похоже, всё ясно как божий день. Если найдут наследника Шаванахола, то он немедленно переходит в руки наследника императора. Ну, а там и так понятно, захотят заставить мальчишку подписать документы о передаче трона. О, мои проблемы по сравнению с его, так, фигня. Источники, насколько я помню по одной старинной книге, подчиняются только его роду, а значит, его запрут и света белого он не увидит. А ещё постараются побыстрее заделать ему ребёнка, а потом уж точно он им не будет нужен. Незавидная участь, скажу я вам...       Время течет, как вода, и летит, как ветер. Казалось, вот только объявили о торгах, а уже весна помахала платочком для следующего времени года.       Первый летний день наступил так незаметно для всех. Он наступил для меня, словно день моей личной казни. И от меня всё, что творилось вокруг, не зависело. Экзамены позади. Золотой диплом завтра вручат, а вечером нас ждут торги. И теперь пришло время подумать, что делать дальше. Срок придумать план мал, но я не я, если не придумаю. Декан потирает руки и пляшет джигу на моей готовой могилке.       Мерзавец!       Он ухмылялся во время экзаменов.       Ну-ну.       И я долго-долго после этого подбирал нецензурные слова и эпитеты.       Декан подписал мне приговор как преступнику, и словно посадил меня в одиночную камеру с решетками на окнах. Хрен ему, хотя и не нашёл выход и в данный момент, так сказать: хандрил, и все время думал, как можно избежать то, чего всеми фибрами души не хочу. Всё законодательство перевернул с ног на голову или наоборот. Когда прочитал этот злосчастный документ, то сначала ужаснулся, а потом нашёл лазейки и улыбнулся. Всему своё время и мысль придет, а руки сделают.       Когда идёт дождь, то хочется просто грустить вместе с ним...          Кап… кап… кап… и стекают капли дождя по стеклу оконной рамы.       Капля за каплей стекает, стучит, барабанит и отзывается внутри. Дождь, дождь идёт в моём сердце. За окном слякотно и плохо - а тут чуть лучше!         В общежитии все суетятся, шепчутся и мечтают о несбыточном, а вот я сижу на подоконнике и наблюдаю дождливую картину природы. Время от времени отрываю взгляд от книги, что лежит у меня на коленях, смотрю на участников торгов, и осознаю, что лишь меня одного волнует то, как бы сбежать. Лэр — игрушка. Лэрд и Тэрр — хозяева. Раса Асеклитис. Господа. Я же не отношусь к этой расе никаким боком. Я метаморф. Многоликий... Но даже такими, как я, не брезгуют. И здесь проблема. Мой возраст не позволяет мне вступить в полную силу, и магические способности ограничены. У многоликих десять ступеней преображения. И только после своего совершеннолетия смогу менять полностью свой облик. Сейчас мне доступна только вторая ступень и это вообще ни о чем. Эх, если бы уже сейчас я мог пользоваться своими способностями, так нет же… Облом. Я перевел взгляд и смотрел на парадный вход замка. Передернуло. Вон они прибывают на свой праздник жизни. Как хищники на охоту.       И почему я должен позволить им сделать из себя игрушку? Думай Эля, думай... Ты же не дурак и не хочешь этого, так какого хрена до сих пор под плинтусом сидишь?       — Тиан, ты чего сидишь? О! — Заглянув через мое плечо, Люк тоже разглядел подъезжающих. Вот и я себя только что спрашивал об этом. — Они уже приехали! — От его слов поднялся гвалт голосов. Только он сейчас был поглощен своими мыслями и вопросами. Его съедало любопытство, и поэтому решил найти ответы на них. — Если бы я был такой же красивый, как ты, то точно постарался понравиться принцам, — он тяжко вздохнул. — Мне не светит стать одному из них супругом. — Я усмехнулся про себя и подумал:       Стремишься на мое место? Хочешь, уступлю?       Все дело в отношении к ситуации. Вглядываюсь в его черты и тяжело выдыхаю.       — Значит, ты мечтаешь об этом? - коварство в голосе нотами проскользнуло незаметно, но он не услышал этого.       — А ты разве нет? - он смотрел на меня удивленно, словно я сбежал из дурдома. Это еще под вопросом, кто тут дурак. Словно он забыл мое сопротивление тогда, при подписании договора. Хотя, каждого беспокоят свои проблемы, а ближе к телу своя рубашка... - С помощью зелий некоторые себе лицо подправить решили, но сам знаешь, я с этим не дружу.       И тут словно молот по голове. Вот оно мое спасение... Само приплыло в руки.       — Могу помочь. Только никому, — он приободрился и закивал головой так, что мне показалось, она у него просто отвалится, но будет продолжать кивать и глазами умолять о помощи. Он даже ногами начал притоптывать от желания поскорее заполучить заветный приз.       .... Дурак! — обозвал я его мысленно. — Разве в этом счастье?       А вслух сказал иное, спуская ноги с подоконника.       — Пойдём, горе луковое. - И так театрально и сочувственно вздыхаю. Жалостливо смотрю на него. Всё, мне тебя так жалко, что готов помогать тебе.       — А-ааа! Ты… ты… — его переполняли эмоции, и высказаться полной фразой он уже не был способен.       — Молчи.       Парень просто рванул за мной чуть ли не вприпрыжку. Лучше бы так об учёбе думал, чем об этих… Меня передернуло от одной мысли... Хотя, глядя на невзрачный вид и не очень привлекательное лицо Люка, да, шансы у него равны нулю. Да и семья у него из дельцов, а тут есть шанс получить титул. Пусть говеный, но титул. И не об этом нужно думать.       Я немного притормозил. Перевёл дыхание от прокатившейся мысли.       И тут, словно просветление явилось в моём мозгу. И как…? Как я до этого раньше не додумался. А ведь мыслил в этом направлении...       И это не сейчас пришло, это было со мной всё это время, что мучаюсь.       Вау! Нет, я не спешил кричать на всю округу, что это гениальная мысль. И настроение продолжало лежать в ногах и корчиться в муках. Пока не сотворю это безобразие. Но так хотелось декану показать неприличный жест.       Выкуси! Амёба Солиэнтар! — и в голове крутилось ещё много неприличных слов в сторону декана.       Мы шли по совершенно пустынным коридорам учебного корпуса замка. Повсюду чувствовался неуловимый флер старины и роскоши. На стенах из крупного обработанного камня висели портреты известных мне преподавателей, ученых и великих воителей всех времён, освещенные факелами с живым огнём. А в воздухе витал запах волшебства и… ванили.       Миновав несколько коридоров, мы подошли к небольшой двери, воровато огляделись и, не обнаружив преподавателя, нырнули в утробу лаборатории. Ядовитая усмешка прошлась по моим губам. Выживает сильнейший и умнейший… Все проверил и принялся варить зелья. Ни на что не отвлекаясь, лишь точность и озорство, что подстегивало на эксперимент. Люк даже не понял, чего я так ликую и злорадствую. Потом я раскрыл тетрадь и погрузился в работу, делая два артефакта, и варил зелья. В нашем мире не тот могущественен, кто знает больше заклинаний, а тот, у кого хватит Силы на эти заклинания. Другими словами, знай ты хоть все заклятия, но, если у тебя маленький резерв, они элементарно не сработают. Люк стал для меня мальчиком на побегушках и выполнял всё, что я требовал от него. Даже в столовую бегал, чтобы принести оттуда поесть. Работа кипела, и закончил я ее только к полуночи. Вымотался, но мое настроение было на высоте. Я справился с поставленной задачей.       Вручение диплома проходило помпезно с речами и одами, дифирамбами, с размахом. Свой диплом получал из рук декана. Его взгляд сказал мне больше, чем он торжественно расписал тут.       ... Вы приготовили мне гадость, уважаемый Мерд? Понятно. Но и я не лыком шит. Поверьте, декан, вы ещё порвете волосы на своей голове и облысеете. Вернее, вам подравняют голову.... А сейчас я — пай-мальчик.       Улыбаемся и машем…       Да, я реально понимаю, что тот, кто меня выберет, пожалеет о содеянном. Он сам откажется от меня. А еще у магического договора есть срок. Да много чего есть. И если его ничем не подкрепить…       О, да! Как хорошо обладать знаниями законов. Особенно древних, которые забыли внести, но их никто не отменял. Книги - лучшие друзья, которые дадут те необходимые знания, чтобы выйти из неприятностей.       Нас всех поздравили, но вместо распределения на практику тут же завели шарманку о торгах. О необходимости и значимости такого мероприятия.       И бла...бла...бла.       Очень захотелось заткнуть рот ректору, потом уши, которые он нам мёдом заливал, и отрезать лапшу, что висела на этих ушах. Но ведь все, кроме меня, ну, может, ещё кто-то, не желает такой участи. Нас отпустили прихорашиваться.       Ну-ну.       Война начинается.       Нам на все про всё дали два часа. В душевых творилось столпотворение. Ругались, готовили сделать гадость. Я смотрел на это безобразие и чуть ли не у виска пальцем крутил. В общежитии шум стоял такой, что голова просто раскалывалась. Ко мне заглянул Люк. Весь расфуфыренный как на парад.       — Готов? — он лишь кивнул мне и воровато осмотрел комнату. - Не переживай. Все участники идут на торги в плащах с капюшоном, поэтому тебя никто сейчас не увидит. Но и сам не лезь на рожон. Преподы не должны тебя увидеть. Понял? — он кивнул. — А то заставят пить антидот, — он вздрогнул. — Пей. Надевай плащ, — произнёс я требовательно и протянул ему склянку с прозрачной зеленоватой жидкостью.       — До дна.       — Посмотреть на себя можно будет?       — Да.       Люк открыл пробку и одним махом выпил содержимое бутылки. Вот так! Надел на него дешёвый кулон в котором заложен образ и усиление по временному континууму. Пока он приходил в себя, я улыбался. Дело сделано. Он подлетел к большому зеркалу и рассматривал нового себя. Чёрные как смоль волосы, брови в разлет, мягкий овал лица. В общем, красавчик.       — Ты… ты… кудесник. Я знал, что ты сможешь сделать это. Сколько будет стоить моё преображение?       — Нисколько. Мы уже сочлись. Плащ. И ступай. Мне нужно собираться.       Люк тут же последовал моей просьбе и натянул капюшон, спрятав себя. Он ушёл. А я улыбаюсь, как идиот. Теперь у него будет моя внешность, а у меня его. Хихикнул. То, что он увидел в зеркале, сейчас набирает обороты и изменит его. Но у каждого такого зелья есть свой срок. Что он будет делать потом, как будет оправдываться — не моя проблема. И если после этого его выгонят с позором, меня тоже не касается. Каждый в этой войне сам за себя. Главное, чтобы это все было не зря. Я научился мастерски изменять свою внешность: этот талант открыл в себе еще в детстве, а потом его усовершенствовал. Сейчас одевался скромно и по-простому. Кому нужно разглядывать такого " красавчика ", может, и вовсе повезёт и меня не выберут. Хотя от декана можно ожидать всякое...       Мой плащ укутал тело с ног до головы, пряча от всех. Поглядел на собранные вещи, а вернее на их остатки. Так как остальные уже отправил на адрес возле Аспирантуры. Там есть такая услуга, как снятие камеры хранения вещей на определенный срок, чем и воспользовался. Выпил зелье и посмотрел на себя. Жесть… Какой очаровашка. Вырви глаз… как увидят, так и попадают штабелями, а мне только и успевай их укладывать. Глаза черные, взгляд бешеный, лицо с неправильными, детскими чертами, губы перекосило в ухмылке. Волосы как солома. То, что нужно. То, что лекарь прописал.       Довольный собой, я вышел в общий коридор и спустился в зал сбора. Внизу уже столпилась стайка выпускников, они весело обсуждали свое будущее, сверкая улыбками и предвкушая то, чего так долго ждали.       Императорский праздник начала лета. Торги. Да, вот именно так: не смотрины, не бал и еще много чего «не», при всем том, что именно этим он в совокупности и являлся. Деканы факультетов и ректор тоже появились здесь и принялись отдавать последние распоряжения. Нас построили, провели перекличку. Последние наставления: как мы должны войти в зал, как расположиться и так далее, все по списку.       — Всё! Пошли! — скомандовал ректор и активировал зеркало, тем самым открыв портал, ведущий в зал торгов. — И только попробуйте опозорить Академию.       Мы были не первыми и не последними. Выпускники Академий прибывали, то и дело в разных концах огромного приемного зала вспыхивали точки зеркальных порталов. Шум голосов стоял такой, что хоть уши затыкай. Кто-то спорил с пеной у рта о том, что обязательно привлечет внимание наследника трона.       ... Флаг ему в руки и барабан на шею. Или вывеску над головой… — мысленно отпускал я скабрезные шуточки по этому поводу. Я вообще в последнее время не узнаю себя, так как часто стал отпускать то нецензурную брань, то сарказм. Нервы, вот как это называется. Похоже на защитную реакцию моего мозга. И всё-таки внутри душа дрожала от страха. Как бы не храбрился, но каждый испытывает это чувство в определённый момент. И тут началось действие ....       Церемониймейстер распахнул двери в соседний зал, где нас уже ждали ХОЗЯЕВА ЖИЗНИ, и громогласно объявил об открытии торгов. Мы потянулись туда, где ярко сверкали люстры, играла музыка, звучали мужские голоса…       Нас выстроили в ряд, как птичек на ветке, как и требовали правила торгов.             Пусть судьба определит, какой дорогой мне дальше идти по жизни. С таким решением я спокойно стоял последний в этом длинном ряду претендентов и наблюдал, не скрывая своих чувств. Губы сами собой кривились от отвращения, и меня брезгливо передёргивает от их писков и восторгов, от их зависти и ярости, обращенной на соперников. Уже через несколько минут определились первые пары. Люк вырвался в лидеры и имел успех у не наследных принцев. Роми, Ильяс и еще несколько лэри тоже заинтересовали тэрр.       Я опустил взгляд, рассматривая свои начищенные ботинки и пол, покрытый лаком с ярко выраженным рисунком. Взглядом прошелся по напиткам, листьям колонн… Главный распорядитель по торгам объявил начало и дал слово ректорам Академий. Все так возвышенно и пафосно говорилось, что от этой приторности на зубах скрипело. Тут дверь отворилась и в зал вошёл император с наследником. Все выпали в осадок и начали изображать не пойми кого. Я же медленно продвинулся в тень и желал слиться с колонной, обвитой гипсовым плющом. Плащ белый, как и колонна, да еще в тени. Маскировка, что надо… Первыми дали возможность выбрать не наследным принцам. Каждый подходил, взяв за руку лэри, становился с ним в круг и объявлял при всех, что он - его избранный. Скучно. Может, повезет и меня не заметят?       И вскоре я выпал из реальности происходящего бедлама. Стоял тихо, прижавшись спиной к колонне, словно сроднился с ней. На дальнем фоне мой слух уловил более громкий звук голоса моего декана Солиэнтара, но даже он не смог вывести меня из состояния, в котором я прибывал. Потом еще один более грозный, кажется, император чем-то недоволен. А мне все по фигу. Пусть этот мир катится со своими устоями в бездну.       — Ваше Высочество, наследный принц… Тэрр.       Уж не знаю, что он там ещё говорил...       ...В бездну. Может, удастся вообще отстоять вот так почти в сторонке и побывать хм… в попе мира, - подумал я и даже не пошевелился.       Потом можно просто развести руки, пожав плечами, и с честными глазами, хлопая ресницами, произнести пламенную речь о том, что я никому не приглянулся. Пусть расстраиваются, а мне вот глубоко наплевать на это. Кто-то шипел и ругался, а я стоял и считал алгоритмический вектор для построения портала. Тоже от скуки… Так легче не обращать внимания на происходящее… Только вот, кажется, судьба подкралась ко мне незаметно и со всей дури двинула по голове молотком. Я не успел даже пикнуть, как чья-то лапища сильно схватила мое запястье и потащила меня куда-то. Он так сильно дёрнул меня за руку, что я по инерции не пошёл, а побежал за ним с мыслью лишь бы не пропахать пол носом. Но и этого всем показалось мало. Он как-то резко остановился, и я со всего маху впечатался в эту гору мышц, прошипел от боли что-то невнятное, потер ушибленный нос и только после этого посмотрел, где это я стою. А в это время император оплел наши руки лентой, тэрр прошептал магические слова и всё… Метка Избранника явилась миру на моей руке. Заорать не смог только из-за того, что от боли свело все мышцы и связки просто-напросто разучились работать. Я было дернулся, но меня вновь припечатали к широкой груди, а потом пронзила боль второй волной до самых обидных слез. Окольцевали. С кем? Поднял глаза и мысленно нецензурно выразился. Мои глаза расширились и я не поверил своему сомнительному счастью. Высокий, с осанкой воина. Дорогой костюм, идеально ухоженные волосы, стянутые синей лентой, чертовски мужественное лицо с непривычно яркими для мужчины голубыми глазами.       Я узнал его по афишам, газетным вырезкам, разговорам, но никогда не приглядывался к нему как к лэрду, а сейчас и подавно не желал видеть его. Он - мой вражина с этой самой минуты, и мысль только одна: как от него избавиться. Страха у меня не было, есть только рациональная злость, но в данной ситуации и не удивительно. Наши глаза встретились.       — Ну-ну, нечего сырость разводить. Это не больно, — съязвил тот, кого я не мечтал видеть даже во снах. Эти слова словно дротиком пригвоздили меня к месту. Я разочарованно смотрел на него. С минуту изучал его профиль, подмечая для себя некоторые детали: темные волнистые волосы, чеканный профиль, который так и просится на золотую монету, твердая линия скул. Это надо же! Я уже мыслю, как бездарный графоман. Брр. Между бровями принца залегла задумчивая складочка. Он посмотрел на меня, как на просроченный товар, и скривился. Увидел лицо "красавчика". Разумеется, и я мысленно оскалился, а по факту старательно изображал счастье на своём лице. Я ведь сейчас ух, просто загляденье. Его передернуло, словно лимон целиком съел. Внутри себя я хохотал. Не любит наш принц таких страшилищ, а значит, отстанет, и мой план сработает...       Смолчать наследник императора не смог. Грубость, что просто фонтанировала с его губ, прибавилась в копилку его отрицательных качеств. Я и так не рад, так ещё и эмоции бьют через край. Однако мой мозг в это время просчитывает все возможные варианты. Зелий, приготовленных на всякий случай, припасено достаточно. Спасибо Люку. А что же принц?       А ему мало, и это хорошо… Он схватил меня за запястье и отвёл к страже, что стояла неподвижно и наблюдала за процессом выбора, потом вновь шагнул в сторону торгов. Выбирал тщательно. И вот наследник стоит и вновь произносит слова, а этот смазливый лэр с лицом блаженного, во всю в нетерпении и шепчет, что согласен. Магия принимает его слова. Перевел взгляд на декана, а тот стоял и светился от счастья. Я вскипел, как начищенный чайник. Аж скоро пар повалит из ушей.       ... Ёжкин кот! Твою же… на хуторе… Это, что, он мне удружил? И как понял? Мы же все в одинаковых по цвету и фасону плащах. А я ещё поменялся внешностью с Люком. Да и спрятался я за колонной. Меня не было видно.       Ответ нашелся. Пригляделся, и меня озарила догадка. Этот мерзавец во время переклички поставил метку на тех, у кого золотой или серебряный диплом. Я тогда ответил, как и положено, своё имя. Голоса мы не меняли, да и надобности в этом не было. А золотой диплом только у меня. Серебряных много.       ... Сволочь...!!! Да чтоб тебя в канаве голым нашли!       Еще час и торги были закончены, но я сейчас был не в настроении. Уговаривал себя, что жизнь, конечно, наладится, но прямо сейчас так хотелось удавиться. И ни с кем не поделиться своей бедой. Наследник подошёл ко мне с этим блаженным и произнёс:       — Знакомьтесь.       — Азар, — проговорил блондинчик с бледно-зелеными глазами. И стоило ему увидеть мое лицо, как он скривился и мысленно возвысил себя до божества. Вот и хорошо, это значит, что ты будешь первым на ложе, так сказать, любви, а меня оставят на потом, может, и вовсе забудут.       — Люк, — и глазом не моргнув, соврал я. Зуб даю, что наследник даже не запоминает имена наложников. Вот еще, запоминать такую хрень… На меня накатило ощущение чего-то неотвратимого и судьбоносного.       ...Не…, я выберусь из этого дерьма. — пронеслось в моей голове, но это именно сейчас не успокоило душу. Нервы устроили мне проверку и холодный пот прошёл по спине. Всегда есть один процент подлянки, когда думаешь, что все получится.       — Вот и прекрасно. Ступайте за мной. Азар, приготовься, я приду к тебе в покои.       ... Что, не терпится оприходовать его? Ура!!! Мне такой подход только на руку. А если не получится? — накатил страх от этой мысли. - Не хочу приступать ко второму плану. Тогда наследник пострадает, но живым ведь не дамся.       Сердце сжалось и почти замерло. Меня же снова волной накрыла хандра, но я окутал лицо иллюзорной маской, чтобы не заметили, что мои глаза блестят от не пролитых слёз. Я невзлюбил его с самого первого момента нашего знакомства. Наглый, самоуверенный и острый на язык. Вот как я могу охарактеризовать наследника трона империи Майтаэш. У нас с ним ничего общего быть не может. Смотреть в лицо этого парня я не желал, а вот провалиться в зеркальный портал — с огромным удовольствием. Мне было не по себе. Очень сильно не по себе. Что-то сжалось у меня в животе от волнения.       .... Бежать, — вопил разум, не принимая действительности. — Вселенная, за что мне это наказание?!       А все эти законы... В империи лэр не может ничем владеть. Не может заключать от своего имени сделки. Не может принимать решения и так далее. Зато шёл  внушительный список обязанностей. Да, даже учиться разрешалось только с согласия Лэрда.       И я вышел из зала и отправился в зеркальный портал вместе с сопровождающей меня охраной - красный от с трудом сдерживаемого гнева. И клокочущего в груди хохота, стоило мне представить, что ждёт нас впереди.       Нас отпустили собирать вещи, а потом усадили в магомобиль с тонированными стёклами. Но волнение не отпускало, мысли роились пчёлами и я пытался настроиться на воинственный лад. Да, я немного растерялся и пребывал в ступоре. Я выберусь из этого, нужно только верить. И пока не вырвусь на свободу, не стоит прыгать до потолка от идеально составленного плана. Он коварен и не плох, но возможно есть неучтенные мной факты. Например: зачем принцу такой страшилище? Он мог бы отказаться прямо там, но не сделал этого. Что ему наплёл декан? Это точно его рук дело.       Нас повезут в императорский замок. Это место моего заключения, место, из которого сложно выйти, в котором нет права даже на перемещение по дому. А сколько там стражи? Вздохнул тяжело.       Ненавижу…!!!       Уже сейчас я ненавижу то, что может, в случае провала, стать мне тюрьмой до конца моих дней. Нет, ни слезы, ни сопли распускать не стану, а вот спасать себя нужно срочно… и срок слишком маленький. Всего одна ночь.       Я перевел взгляд на принца, который в этот момент обхаживал Азара. Он так самозабвенно целуется с ним, что аж из штанов скоро вылезет. А этот и рад. Стонет… Фи…!       Но внутри, голос ехидно звучит: Давай ещё... Это отвлекает от меня.       Я отвернулся от этой парочки и уставился на проезжающих и на пешеходов, которые останавливаются и смотрят нам вслед.       Мы свернули за угол, и я не удержался от потрясённого вздоха при виде высоченных серебристых стволов арбового дерева. Величественные красно-коричневые кроны подпирали небо, а внизу, меж корней, ласково стелился зеленоватый туман. Словно из сказаний, появились величественные ворота, а потом стены замка Крок. Недосягаемые алмазы!!! Я не заметил, как по моим щекам потекли слезы. Я оказался на эмоциональных качелях и раскачивался на большой скорости. Куда меня снесет ветром судьбы и на какой обочине жизни останусь?       Спокойно Эль, спокойно. Не стоит нервничать пока. Я рассматривал громадное здание и вспоминал, где именно находится гарем. А так как Дворец императора делится на пять частей, насколько я помню из описаний в книге, что когда-то читал, то две части — для самого императора и его супруга с наложниками. Третья — для ведения государственных дел. Четвёртая — для принцев, а пятая — для их супругов и наложников. Нас отправят в пятую. Это непосредственно с кухней и садом. Нет, стражи конечно полно, но моя задумка может получиться...       Магомобиль остановился и слуги поспешили к нам.       Значит, приехали…       Сердце колотилось, как сумасшедшее. Руки давно подзамерзли. Надо было успокоительное выпить. Хорошая такая мысль и почему пришла так поздно? Возьми себя в руки. Ещё сбежать надо будет отсюда.       - Замок, настоящий императорский замок — стоит только протянуть руку! - Пищал от восторга Азар. - Я не верю своему счастью.       Голова походу у него плохо соображала, эмоции просто лишали разума и спокойствия. Ему хотелось скорее войти и рассмотреть всё в подробностях… А вот я наоборот, восторга с ним не разделял, лишь отмечал, где мог, подмечая расположение постов охраны и путь до ворот. Принц нас оставил на попечении слуг и покинул наше общество.       .. Топай, топай с попутным ветром, - думал я, провожая его широкую фигуру. - Надеюсь, не сильно расстроишься, что я так и не стану твоим наложником.       Зашли внутрь. Центральный зал был огромным и пустым. Свет лился из полукруглых светильников, расположенных подобно классическим шарам. Окон здесь не наблюдалось. Мы поступили в полное распоряжение главного евнуха Матииса. И он, оглядев нас, как товар на рынке, чему-то хмыкнул, ну, а на меня, понятное дело, скривился, но промолчал и повел вглубь замка. Коридор, в который мы вошли, смотрелся уютнее и живее, нежели Центральный зал, и был довольно широким. Здесь на полу лежала темно-красная ковровая дорожка, а стены были украшены до середины деревянными панелями. Шли молча, а за нашими спинами брели слуги с чемоданами и замыкала стража. С каждым шагом я всё дальше отдалялся от своей свободы, но не падал духом.       Нас привели именно в пятую часть дворца. Крыло, как нас просветили, называется Белой Розой. Здесь проживают только лэри. Затаив дыхание, мы переступили порог и быстро огляделись. Комната оказалась большой, но вполне уютной: выдержанная в нежных персиковых тонах, оббитые шёлком стены, тяжёлые занавеси у двери и тут же – лёгкая, воздушная ткань на окнах. У окна расположился диван с множеством разнокалиберных подушечек, а чуть дальше – две оттоманки. Пол покрывал искусно сотканный ковёр, гармонирующий с драпировками. И всюду стояли цветы: срезанные, в вазах, и растущие прямо в декоративных вазонах.       Нас со своей свитой встретил кареглазый худой, как щепка, брюнет. Он представился супругом наследника, но не указал, старший или младший…       Ничего особенного в Дариэле я не нашёл, а вот его окружение считало, что он красив. Дариэль, обдав нас брезгливым, высокомерным взглядом, указал на наши покои, распределил слуг и покинул недостойных. Азар разочарованно смотрел ему вслед.       — Что, думал, наследник на тебе женится? Мечтатель. Иди, тебе ещё нужно подготовиться к его приходу. И помни, все Лэрды одинаковы! И им от лэра нужно только одно – покорность и безотказность. Слушайся своего господина, ни в чём ему не перечь, никогда не отказывай, и твоя жизнь  пройдёт  вполне сносно. А еще, не попадайся на глаза этому Дариэлю, тем самым спасёшь свою шкуру. Ну, что ещё такого тебе сказать, ах, да... Желаю тебе обрюхатиться побыстрее. Тогда, может, удастся занять место младшего супруга, - он сжал кулаки и вскипел, хотел было открыть свой рот, но я не дал ему произнести ни звука. — Я не стремлюсь к этому, а вот наследник может найти ещё кого-то на это вакантное место.       - Не тебе, уродец, давать советы, - прошипел Азар.       Но моя стрела попала в самоё сердце лэра, а значит, сегодня он будет стараться на все сто процентов, а у меня будет время на побег.       Азар тут же с гордо поднятым носом отправился в свои покои в сопровождении прислуги. Я же повернулся к слуге и обрадовался тому, как родному. Мне достался лэр с короткими темными волосами, густыми бровями, подчеркивавшими его зелёные глаза и приятным для глаз лицом.       ... Что же, вот и настало моё время, - промелькнула мысль, а сам заулыбался, да так, что парня перекосило. Он быстро спрятал взгляд и старался потом не коситься в мою сторону. И это тоже входит в план.       — Давай знакомиться, - голос, как патока, аж от себя противно стало.       Но мне нужно, чтобы он поверил в мою лояльность и желание остаться здесь навсегда, а вернее, пока принцу не приспичит меня выгнать.       ...Читай между строк, читай в его глазах ответ, - так учил меня папа. И я сейчас следую его совету.       — Мой элэр, рад видеть вас во дворце императора. Мое имя Грид. - Лёгкий поклон головы и он прячет взгляд.       Вот и хорошо, поменьше меня разглядывает, значит, не так запомнит, - рассуждал я, и не забыл представиться ему.       — Люк Флибор, — и снова ложь, но такая убедительная, что заподозрить меня в обмане сложно.       — Ванная, ужин? - голос покорного слуги, готового выполнить любое моё пожелание или каприз.       Отлично! Всё хорошо, главное, не нервничать и не дать ему заподозрить меня...       — Да, пожалуй, ужин на первом месте из списка того, что хотелось бы получить, - капризные нотки в голосе произвели должный эффект.       Я порой сам удивлялся откуда у меня чего берётся, словно во мне живёт другой Эльмиран, которого я не помню, но он мне больше нравится, чем сейчас. Я вообще пушистый, нежный и безобидный... а этот бесстрашный, хитрый, грубый, жестокий, дикий зверь.       — Как прикажете, — проговорил Грид, открывая передо мной дверь.       Вошли, и он оставил меня рассматривать мою золоченую тюрьму. М-да… просто шикарно! Тут и осматривать-то нечего.       Всего две комнаты: гостиная с выходом на террасу и спальня, в которой находится шкаф и небольшая ванная комната. Прислуга принесла мои вещи и я отвлекся на них. Я выудил из своих вещей документы, амулеты, зелья и спрятал под матрас, пока остался ненадолго один.       Грид пришёл в гостевую зону не один, а уже с охраной.       Стража оглядела меня с ног до головы, проверила вещи и, похоже, встала возле дверей. Так… замечательное начало. Всё, как я и представлял. Поел и принял душ, упал на огромную кровать, широко раскинув ноги и руки, будто морская звёздочка. Я, как хищник, ждал свою жертву, пока та ходила относить посуду. В руках у меня было готовое заклинание подчинения, а дальше все пойдёт, как по маслу… Продолжение следует…