Сила любви

Темнело, солнце катилось к горизонту удивительно быстро. Нужно было скорее достичь убежища. Отряд из четырнадцати человек короткими перебежками передвигался через открытое пространство. Каждый камень, каждый уцелевший куст вереска был убежищем, нужно было двигаться как можно незаметнее, поэтому люди даже дышали медленнее, чем обычно, стараясь чтобы дыхание было как можно тише. Окружающий пейзаж был довольно уныл и безрадостен, только кучи камней и одинокие обгоревшие кусты вереска оживляли однообразие равнины. Кое-где, на ветвях виднелась зелень, но в целом это была выжженная и голая пустыня. Люди несли с собой пищу, что смогли найти на уцелевших полях. В начале сентября на поля был совершен налет, почти все было уничтожено, но кое-что осталось, и теперь люди совершали вылазки, чтобы принести в убежище созревавший урожай. Становилось прохладнее, шла середина октября, в ноябре выпадет снег. Как правило, зимой пришельцы реже прилетали, но кто знает, как будет в этом году. Несколько лет тому назад на Землю напали инопланетяне, и почти все население планеты было уничтожено, были сожжены и разрушены города, опустошены поля и виноградники. Кто не погиб в первые дни вторжения, умирал от голода и холода. Экваториальная часть почти полностью была занята пришельцами. Несколько групп сопротивления там еще была летом, но сейчас не известно, остался кто-то из них в живых или нет. Проще всего было укрыться в северных районах, но там было трудно с пищей, приходилось выращивать картофель и овес, но чужие часто совершали налеты на поля уцелевших людей и выжившие во время войны группы гибли от недостатка пищи. Кроме всего, кончались боеприпасы, а новые достать было невозможно. Но люди, тем не менее, боролись, боролись до последнего, сражаясь за свою планету. Группа, которая укрылась в северной части гористой области, держалась неплохо, чужие редко залетали в эту часть материка, поэтому было где сделать посадки картофеля и овса. Кроме того, сажали морковь, репу и свеклу, благо семян этих овощей оказалось в избытке, мало того, здесь повсюду были яблоневые сады и люди могли делать неплохие запасы на зиму. Но в этот раз чужие уничтожили несколько картофельных полей, разбросанных по округе. Поля приходилось маскировать, чтобы чужие не засекли их со спутника. С недавнего времени они поменяли свою тактику, и теперь вместо того, чтобы охотиться за людьми, чужие уничтожали урожаи на полях. К счастью им самим нужны были растения, а то они сожгли бы все деревья на планете. Эта группа уцелевших не только пыталась выжить, но боролась с пришельцами. Основная ее часть состояла из военнослужащих с военной базы, которая находилась к югу отсюда, потом к ней присоединились несколько уцелевших воинских частей, а позже еще много выживших штатских из окрестных городов. Возглавлял эту разношерстную массу людей полковник Мозес. Все, кто мог держать оружие, совершали многодневные вылазки, чтобы уничтожать пришельцев. Остальные прятались в пещерах, возделывали поля и доставляли пищу в лагерь. Поля располагались в нескольких десятках километров от стоянки, чтобы запутать чужих. Ежедневно туда отправлялись отряды по несколько человек и доставляли часть урожая. Это были мужчины, они тащили тяжелые мешки и автоматы на своих уставших плечах. Кроме тех, кто доставлял продовольствие, были и боевые отряды, которые совершали диверсионные вылазки на территорию, занятую чужими. Группа из четырнадцати человек как раз и была таким боевым отрядом, возвращавшимся из очередной вылазки. Когда они уходили их было больше, но несколько человек погибло, остальные пробирались домой. До основного лагеря было еще далеко и нужно было искать место для ночлега. Возглавлял эту группу молодой лейтенант Рико Уайт, служивший еще до войны на морской военной базе на восточном побережье. Теперь он командовал маленьким отрядом сопротивления, а со вчерашнего дня его отряд стал еще меньше. Их задачей было уничтожить передающую станцию чужих в двухстах милях к западу от городка Монтайн, вернее от развалин некогда чудного маленького городка, каких много, теперь же все они стерты с лица земли. Боевики почти закончили устанавливать взрыватели, когда их обнаружили. Несколько человек погибли, остальные укрылись в заброшенной шахте неподалеку. Но пункт был выведен из строя, хотя полностью и не уничтожен. Пришельцы долго поливали огнем вход в шахту, но более мощное оружие не применили, теперь они все реже его используют, видимо считают это не нужным. Уайт решил ночевать под останками большого дуба, в корнях которого можно было незаметно разместиться. При осмотре обнаружилось, что ствол дерева почти полностью сгнил и в нем достаточно места для людей. Неподалеку бил родник, пришельцам самим нужна была вода, поэтому они не отравляли и не уничтожали источники. После того как расставили часовых, люди устроились на ночлег. Лейтенант корил себя за неудачную миссию, его друг Чезаре Бланко утешал Уайта. Поговорив немного и перекусив черствым хлебом, бойцы затихли, кто-то мгновенно уснул, а кто-то, как Уайт не мог отключится от недавних событий и страшные воспоминания преследовали его. Погиб его сослуживец Энтони Мор, с которым они вместе пришли в армию. Они были закадычные друзья: Рико, Чичо и Тони, три друга, три лейтенанта морской пехоты вооруженных сил США. И вот один из них погиб. Конечно, Чичо тоже переживает, он даже плакал потихоньку, чтобы никто не видел, но Уайт заметил мокрые щеки своего друга и красные глаза. Тяжело, когда погибают твои близкие, даже если они гибнут на войне. Рико долго смотрел на звездное небо, вспоминая довоенные времена, потом посмотрел на Чичо, тот спал, привалившись спиной к стволу дерева, грязный и мокрый, одной рукой, сжимая винтовку; лейтенант Бланко был одним из лучших снайперов на восточном побережье. Кроме того, он метал ножи и редко какой из них попадал мимо цели. Он был из семьи цирковых артистов, отец Чичо был метателем ножей, и это искусство он передал обоим своим сыновьям, но младший предпочел военную карьеру цирковой. Вся семья Бланко, скорее всего, погибла, но Чичо никогда об этом не говорил. Чезаре сам делал свои ножи, и у него всегда было несколько таких заточек спрятано на всем теле. Он вечно собирал разные железки, чтобы потом в лагере заняться их обтачиванием, другие ребята, тоже стали приносить ему обломки металла, а некоторых он научил более или менее сносно метать, и теперь у него был своеобразный метательный отряд. Когда патроны кончались, можно было убивать пришельцев ножами. Теперь он спал рядом со своим другом Уайтом, крепко прижимая свою снайперскую винтовку к груди. Рико легонько погладил его по вихрастым волосам и, устроившись поудобнее, решил все-таки немного вздремнуть. Ему снилась казарма, та, что была в Картмане, мирная жизнь, размеренная и тихая, но вот раздались взрывы, крыша начала оседать и он увидел как Чичо, бежавшего к нему, накрыло очередным взрывом, он увидел как тело его друга разрывается на части... и проснулся. В волнении он схватил руку Чезаре, которой тот обнимал его и невольно разбудил своего друга. - Дурной сон, теперь все чаще вижу это во сне, - объяснил он. - Ты слишком сильно все принимаешь к сердцу. - Может быть, - немного подумав, Рико добавил, - Кроме тебя у меня больше никого нет. Чичо придвинулся ближе и прислонился головой к плечу друга. - Я знаю, у меня тоже. Они были двое, двое уцелевших из всей базы "Картман - крик". В тот день они втроем были в увольнении. Когда все началось, они пробились на базу, но там почти никого не было в живых, кто уцелел, прихватив оружие и припасы, двинулись на север. И вот теперь из всего подразделения их осталось только двое. В отряде Уайта не все были военные, было несколько человек штатских, часть из них погибла при нынешней операции, а часть сейчас отдыхает недалеко. - Мы все умрем. - Кто это сказал? - Я говорю: мы все умрем! - Отставить! Мы дойдем живыми до лагеря и... - Не важно, дойдем мы или нет, мы все равно умрем, не сейчас, так потом. - Как тебе не стыдно, Маршалл, - вдруг вмешался Бланко, - ты солдат армии США. - Нет больше армии США, и США тоже нет. Мы все обречены. - Да заткнись ты, Маршалл, - раздался голос справа. - Вот видишь, Чичо, что творится, - сокрушенно проговорил Рико - Не печалься так, - проговорил Бланко дрожащим голосом, - я помогу тебе... - Чичо, что с тобой? спросил Уайт - Да так... - Нужно быть сильным Чичо, слышишь. Стало тихо. - Не плачь, Чичо, я тебя не оставлю, не брошу, ты мой... мой единственный близкий человек. - Не говори так, мы все должны быть близкими. - Но ты же видишь, что это не так, даже в таких условиях мы все собачимся и ругаемся. - Не важно, нужно быть добрее... я не знаю. - Добрее, - Рико помолчал, потом добавил, - спи. Чичо прижался к теплому боку своего друга и дал волю слезам, так долго сдерживаемым глубоко в сердце. Рико растерялся, он никогда не видел Бланко в таком состоянии. Рико только обнял его и прижал к себе еще сильнее. Так они и просидели до рассвета, крепко прижавшись друг к другу в мире, где кроме них не было больше близких людей, где все были чужими. Утром маленький отряд в молчании двинулся дальше. Через несколько часов пути, довольно утомительного из-за частых перебежек и остановок среди высокой травы и камней, измученные люди вышли к небольшому озерцу, расположенному в ложбине. Гряда невысоких холмов подходила к самой воде, образуя естественное укрытие, кроме того, на берегу росло множество деревьев и кустарников. Место выглядело так, словно бы и не было никакого нашествия, не было никакой войны. - Смотри, Рико, какая красота, - восхищенно сказал Бланко, - давай устроим привал и искупаемся. Идея понравилась всем, даже Маршалл немного повеселел. Купались по двое, четверо стояли в карауле, остальные прятались в укрытии. Сколько удовольствия было в том, чтобы снять с уставшего тела грязную просоленную потом одежду и погрузиться в теплую воду. Так мало, оказывается нужно человеку, чтобы почувствовать себя счастливым. Даже когда вокруг бушует война и гибнут сотни людей, человек способен радоваться простому купанию. Несколько дней они не снимали форму, не отдыхали как следует, только шли и шли, останавливаясь лишь чтобы перекусить и немного поспать. Поэтому идея с купанием была принята с восторгом, хотя это было небезопасно. Люди могли немного понежиться в ласкающих волнах озера, растянуться на поверхности воды и дать отдых уставшему телу. Хотя купание было кратковременным, тем не менее, оно принесло немного облегчения измученным людям и дало богатую пищу для разговоров, отряд взбодрился и оживился, снова послышались смех и шутки. Уайт и Бланко, так же, искупались и теперь сидели в укрытии, надевая свою форму. - Как противно надевать эти грязные тряпки на себя, - ворчал Маршалл. - Кто виноват если ты как свинья найдешь грязь даже там, где остальные проходят не запачкав сапог, - пошутил кто-то. Раздался смех, приглушаемый ладонями, люди все-таки боялись привлечь внимание громким смехом и разговаривали всегда очень тихо, словно кто-то мог подслушать. Вот и сейчас, смеясь и шутя, люди делали это вполголоса. - Ты расскажешь мне, что тебя мучает? – спросил Бланко. - Это пустяки, - ответил Рико. - Ты не считаешь меня своим другом, - вдруг сказал Чезаре. Уайт удивленно посмотрел на него, - Что ты сказал? Я не понял? - Ты не хочешь сказать мне, что тебя мучает. - Ты самый дорогой мне человек, единственный во всем мире, кроме тебя вообще никого нет,- воскликнул Рико. - Тише вы, кричите на всю округу, - осадил его Маршалл. - Тогда расскажи, - шепотом сказал Бланко. - Я расскажу, все тебе расскажу, только потом в лагере, здесь не место. Не хочу тебя расстраивать, ответил ему Уайт, обнимая. Успокоившись, они продолжили молча одеваться и собирать оружие и провиант, разложенный под кустом можжевельника. Когда все искупались и немного перекусили, отряд двинулся дальше. Они обогнули небольшой городок, затем миновали маленькое озеро, и вышли на берег реки Квилт. Теперь им предстояло двигаться вдоль берега до самых гор, а там еще пробираться сквозь чащу. Всего около четырех дней пути, если их ничего не задержит. Двигаясь привычным темпом, они проходили около тридцати миль в день. - Поднажмем, ребята, - поддерживал парней Уайт, - еще миль пять и ночевка. Когда на горизонте уже показались горы, раскрашенные заходящим солнцем в пурпурные и розовые цвета, датчики словно взбесились. Это был не обычный сигнал, который предупреждал о приближении истребителей чужих, а что-то совершенно иное. Спрятавшись среди камней и прибрежных зарослей камыша, отряд затаил дыхание. - Как ты думаешь, что это? – спросил Бланко, прижимаясь к Уайту. - Ума не приложу. - Мне страшно. - Черт, самому страшно. Тихо! – Рико зажал рот другу. Над их головами пронесся темной громадой чужеземный объект. Когда датчики утихли, отряд двинулся дальше. Это было ошибкой. Вдруг, словно из-под земли, возник истребитель пришельцев и начал поливать людей из своих страшных смертоносных орудий. Все бросились на землю. Началась неразбериха. Все происходило словно во сне, в жуткой тишине испарялись люди, кто-то бежал, кто-то стрелял в истребитель. Уайт криками пытался организовать людей, но на открытом пространстве тяжело было укрыться, и люди гибли беззащитные, перед неземной мощью оружия пришельцев. Бланко, словно в тумане, увидел, как Маршал обуглился под лучом, исторгаемым машиной, потом он увидел лицо Уайта, тот что-то кричал ему, пронеслось облако пыли – все, что осталось от Карла Мейерса, он попытался поднять винтовку, но вместо нее в руках была только горстка темного порошка. Ноги не подчинялись, Бланко упал на колени и засмеялся. «Как странно, совсем не страшно умирать, совсем не страшно». - Не страшно, - крикнул он летящей на него машине. Он видел, как к нему с одной стороны несется черная громада истребителя, а с другой бежит Уайт. - Рико, - произнес Бланко, сделав движение ему на встречу, но разум не вынес потрясения, и сознание погасло.