Не всем дано бессмертие.

— Стать сильнее самой смерти? — протяжно пронёсся в нарастающей тишине задумчивый голос. Тарталья не мог и предположить, что их разговор с Чжуном зайдёт до проблемы, которая так долго съедала молодого человека изнутри. Но в этом моменте сыграла роль того, что Тарталья был крайне разговорчивой персоной, а Архонт был тем человеком, который умел выводить на нужные ему темы, — Звучит в твоём стиле, Чайлд, — складывая руки на груди, говорил Архонт, замолкая и протяжно вздыхая. Ему было по-настоящему больно слышать в рассказе Тартальи о смерти искреннюю заинтересованность, это был тот исход, которого мужчина всей душой не желал для молодого предвестника, особенно учитывая возраст того, — Знаешь, как бы то ни было, это не глупо, — внезапно констатировал мужчина, посмотрев на своего собеседника, на лице которого мгновенно проявилось неподдельное удивление: предвестник думал, что сейчас его начнут в очередной раз нравоучать, а этого не случилось. Ведь смерть это то, от чего убежать невозможно, а Тарталья пытался догнать ее быстрее, чем та сама придет за ним, — Но ты не думал...— продолжил Архонт, медленно вдыхая закатный воздух. Солнце уже почти село, а юноши, даже того не замечая, добрались до горы, с которой прекрасно виделся Ли Юэ. Закатное небо больше напоминало палитру красок, которую невзначай вылили на чистый мольберт. Так могло показаться из-за белых облаков, которые напоминали незакрашенное пространство. Где-то в траве шуршали ящерицы, а сурки и другие мелкие животные начинали прятаться по домам. Ветер, играючи, развивал янтарные пряди архонта, что уставился куда-то вдаль, а во взгляде его чувствовалась неподдельная боль - все же подобный разговор ему давался с тяжестью в сердце, — Ты не думал... что можешь проиграть в этом состязании?, — это предложение ударило прямо в поддых. Сердце жалобно застонало, услышав из уст мужчины очередную правду, которую Тарталья не брал во внимание все это время. Он не хотел принимать подобный исход событий - он привык побеждать. Он был убежден в своей чертовой победе. — Не думаю, что я проиграю, — уверенно проговорил молодой человек, сцепляя руки за затылком. Он лишь усмехнулся и посмотрел на мужчину с легкой насмешкой в глазах, в которой человек, который давно знал Чайлда, увидел ложь, — Я не похож на проигравшего, согласен? — самодовольно завершил тот, блаженно прикрывая глаза и чуть поднимая голову, подставляя лицо нежным солнечным лучам заката, которые вот-вот скроются. Чжун Ли лишь обременительно вздохнул, направив свой взгляд на молодого предвестника, выдерживая строгую паузу, — Я просто... беспокоюсь за тебя. Ты думаешь слишком много. Однажды ты убьешь себя таким образом, — в голосе почувствовались нотки какой-то неизбежности и грусти, которые прежде не встречались в тональности голоса мужчины. Тарталья был молодой; вся жизнь, казалось, только впереди, но юноша почти все это время растворялся в собственном конфликте. Да, возможно, это его убьёт, но ведь таким образом он найдёт ответ? Нет, он не стремился к смерти, он любил жизнь во всех её проявлениях: он любил Тоню, брата, свою семью, любил драться, встречать рассветы, провожать закаты, любил смотреть на прекрасное лицо Чжун Ли - он любил жизнь, честно любил ее, но будоражащие мысли не давали ему спокойно жить; его горячая кровь так глупо и яростно требовала ответа, а он не мог сопротивляться. Для многих это могло показаться глупым, но для самого юноши это казалось крайне странным и неизведанным. Почему есть существа, которые от рождения бессмертны? Почему есть те, кому не угрожает опасность времени, буквально преследующая попятам. Может, человек все же может победить смерть и стать бессмертным? Почему все игнорируют этот вопрос, почему никто не искал ответа, почему никто его не нашел? Из этих мимолетных размышлений парня вывело мягкое прикосновение к плечу. Чжун Ли посмотрел на юношу, чуть наклонив к тому голову. Его рука лежала на плече Тартальи, чуть сжимая его. — Аякс, — обратился тот почти что шёпотом. Из-за этого обращения Тарталья неподдельно удивился - Чжун Ли редко обращался к нему по имени, а тем более настолько аккуратно, будто боясь сломать всю его хрупкость, — Не хочу показаться глупым, но... Ты для меня действительно дорогой человек. Я не хочу потерять тебя из-за этой погони, которую ты устроил за истиной, — Чжун Ли тяжело вздохнул, смотря прямо в голубые, словно море, глаза юноши, которые волей-неволей, но были на влажном месте. Хватка на плече ослабла. Этого парень точно не ожидал. Потерять? Его? Дорогой человек? Изнутри хотелось вывернуться на изнанку. Что за странное до нельзя чувство? Тарталья был в ступоре, человеческом и столь непонятном ступоре. Внутри буквально сжалось сердце, начиная биться о ребра все сильнее, а воздух перестал поступать в лёгкие, голова стала ватной. Тело наполнилось неизвестным чувством. Чжун Ли только хотел убрать руку, как её накрыли теплой ладонью. В воздухе повисла долгая тишина, прерывающаяся лишь порханием крыльев бабочек, шуршанием травы и далеким шумом моря. Мгновение - и Тарталья оказался в объятьях Архонта, что бережно и крепко прижимал его к себе, словно не хотел отпускать. Правая же рука была запущена в рыжие мягкие волосы, эфирно перебирая пряди. — Прости, — это все, что через силы смог сказать юноша; он произнес это тихим и в какой-то мере действительно виноватым голосом. Возможно, только перед Архонтом ему было... стыдно? За долгое время их совместного времяпровождения парень впервые смог почувствовать тепло, что исходило от человека, ради которого Тарталья был готов на все. Буквально на все: даже научиться пользоваться палочками. Это был тот человек, что видел Чайлда в самых разных состояниях, а главное... разделял их вместе с ним. Он не забудет те нежные прикосновения, когда Тарталья свалился от болезни; он не забудет различные долгие рассказы о легендах Ли Юэ, что слышались из уст Чжун Ли по вечерам; он не забудет, как архонт забывал носить с собой кошелек; он не забудет ту улыбку, что он видел в искреннее моменты их жизни... И он был готов променять все это на ответ, который даже, казалось, не надо было искать? Нет, не готов. Именно это было главным конфликтом Тартальи с самим собой. На следующий день, молодой человек проснулся от острой боли в груди. Это не было похоже на чувство после кошмара или нечто подобное. Словно кто-то воткнул ему лезвие в грудную клетку, прокрутив его пару раз. Тарталья не привык к подобному и испуганно вскочил с кровати. В глазах как-то странно помутнело, от чего тот старался сосредоточиться на одной точке, тяжело вздыхая. Все эти неприятные ощущения молодой человек стал чувствовать через время, когда вроде бы отходил от использования формы духа, особенно в последние разы. Может уже сама смерть намекает о своем скором приходе? Тарталья посмотрел на свои дрожащие руки, и на секунду ему показалось, что на них оказалась кровь: такая, почти что запекшаяся, темная, а во рту сразу представился металлический вкус, от которого хотелось поскорее избавиться. Юноша потряс головой и протер глаза. Ему не было страшно - ему было больно. Хотя, кого тут обманывать - он боялся. Но не смерти, а того, что так и не узнает ответ на свой сокровенный вопрос. Через время он все же собрался с силами и попытался привести себя в порядок, хотя чувствовал он себя по крайней мере отвратительно. В Ли Юэ как обычно была приятная дневная суета: кто-то куда-то торопился, ворчал под нос, ругал пробегающего кота, а торговцы предлагали свои самые искусные товары. Среди всего моря проходящих на торговой площади людей, Чайлд смог разглядеть фигуру высокого, молодого на вид мужчины. Он сразу понял, кто это, так что поторопился подойти к тому. Но перед лицом пробежала девушка, закрывшая обзор. Архонт исчез, будто его там и не было. В ушах резко зазвенело, и юноша отошел назад. По телу прошлась мерзкая, отвратительная боль. — Чайлд? — отозвалось в голове молодого предвестника, от чего тот повернулся, — Ты в порядке? — Деву шка мягко улыбнусь и посмотрела на того. Это была Сян Лин, которая как раз таки пробежала мимо. — Ты не видела Чжун Ли? — сразу же спросил парень, будто от этого зависит его жизнь. А кто знает? — Вроде бы... Он был в бюро, но когда я заходила, его там нет. Скорее всего он придет к вечеру, — девушка вновь нежно улыбнулась и помахав рукой, попрощалась с предвестником А ведь Чжун Ли в такое время был либо в Бюро, либо распивал чай. Тарталья тяжело вздохнул, подходя к стене дома, тот час же облокотившись на нее от накатившего чувства усталости. Снова это чувство опустошения, будто бы он только что применил форму духа. Отвратительно. Ближе к ночи молодой парень вышел из северного банка, протяжно вдыхая вечерний воздух. Весь чертов день он чувствовал себя, словно выжатый лимон. На улице уже давно было темно, и люди зажигали свет в своих окошках, занимаясь своими делами. Тарталья посмотрел куда-то вдаль, за горизонт. Сегодня он так и не встретился с Чжун Ли. Его это немного напрягало, но он понимал, что у Архонта есть и другие дела. — Орден бездны, — пронеслось эхом сзади. Этот голос юноша не спутает ни с чем, так что он мгновенно обернулся, даже не смотря на жуткую усталость. — Хорошую новость решил донести? — издевательски усмехнулся тот и хотел было подойти к Архонту, но ноги предательски подкосились, но парень не подал виду и просто облокотился руками об перила. — Из-за этого я весь день не мог найти тебя? — добавил Тарталья — Верно, — твердо произнес мужчина, смотря на юношу. — Сегодня я столкнулся с вестником бездны, — после этих слов Тарталья недоумевающе посмотрел на Моракса, оглядывая того с ног до головы, — Но я не сражался с ним, — сразу же добавил Чжун Ли, после чего у Чайлда словно камень с души упал. Он в порядке. Предвестник усмехнулся, опуская взгляд вниз. В груди снова закололо, но тот не хотел подавать вида о своем состоянии. От него и так много проблем. — Выглядишь уставшим, Аякс, — произнес Чжун Ли и подошел почти что вплотную к молодому парню, после аккуратно приложив ладонь к щеке того. Пойдем на чистоту, Архонт всегда понимал, когда с Тартальей что-то не так. Да, он искусный лжец и лицемер, но не для Чжун Ли, тот мог различить любую неправду парня. В жизни он всего два раза повелся на ложь предвестника, и больше не собирался. Юноша тяжело вздохнул и поднял взгляд на мужчину. — Я в пор... — хотел было сказать тот, но первее его достал приступ кашля. Он чуть отодвинулся от Архонта, прикрываясь ладонью. Во рту сразу появился до мерзости неприятный привкус металла, а на перчатке и открытой части руки стали виднеться алые следы крови, — в порядке...