Oh, Hey There, Mister Blue

      Он должен был признать, что работа принцессы превзошла все его ожидания от Земли.       Дизайн был элегантен в своей простоте. Локи постучал пальцем по новой панели на левом наручнике и провел им вдоль бороздки в металлической поверхности примерно на дюйм, и маленькие зеленые цифры под бороздкой сменились со 100 на 76. Реакция последовала немедленно – приятная прохладная струя под кожей, в венах, горящая в нервах. Она, свиваясь, поднялась к плечам и медленно собралась где-то под грудиной.       Он замер в ожидании подвоха, в ожидании момента, когда его разум будет снова захвачен.       Позади на расстоянии вытянутой руки он чувствовал Мантис, напряженную, как тетива лука.       Через секунду он расслабился. Похоже, эти настройки были безопасными.       Он наколдовал маленький кинжал просто потому, что мог это сделать, и улыбнулся, поворачивая его в руке. Это почти все, что он сейчас мог, но как бы заманчиво это ни было, он знал, что не станет раздвигать границы, пока это не станет абсолютно необходимым – и не сомневался, что это произойдет, и скорее раньше, чем позже.       И все-таки даже создание оружия из ничего – все равно что снова дышать.       Краем глаза он заметил, что Шури смотрит на часы, должно быть, в пятнадцатый раз после того, как закончила рассказывать об обновлениях. Он продолжал наблюдать за ней, поднимая и опуская отлично сбалансированный кинжал на тыльную сторону запястья.       Нахмурившись, он смотрел, как Шури скрестила руки на груди и стала ходить туда-сюда. Он был почти уверен, что пожалеет об этом, но все равно спросил, вздохнув: - В чем дело?       Она подняла на него глаза, а потом ее взгляд устремился к центру лаборатории, где исчез мидгардский волшебник. - Он опаздывает на две минуты. - Думаешь, что-то пошло не так? – спросил Мантис.       Шури прикусила нижнюю губу, глядя в никуда, пока думала. - Я не знаю, но вы оба его слышали. Он сказал десять минут. Он был предельно точен. - О, - сказала Мантис.       Ее антенны слегка поникли, плечи опустились, она посмотрела туда же, куда и Шури и тревожно уставилась на центр лаборатории.       Локи нахмурился, глядя на них. Он привык быть самым старшим – во время, проводимое вне Асгарда, он часто бывал старше окружающих на века – но редко чувствовал это так остро, как сейчас. После секундного колебания он подбросил кинжал в воздух, где тот превратился в перепела, взлетел к потолку и исчез во взрыве полупропрозрачных золотых перьев. По крайней мере, трюк привлек их внимание и вывел из этого отрешенного состояния. - Это битва, - напомнил им Локи. – И к тому же довольно тяжелая. Сомневаюсь, что он следит за временем так же старательно, как и вы.       Теперь они уставились на него. Нахмурившая брови Шури и Мантис, моргающая своими огромными глазами. - Он будет здесь, - добавил Локи, поведя плечом. – Я в этом уверен.       Это… было не совсем правдой. Но, в любом случае, у него были причины в это верить. И как бы ни было неприятно это признавать, он знал, насколько могущественен мидгардский волшебник; хватило одной встречи, чтобы понять это. И к тому же он обладал выводящей из себя стойкостью, которую Локи находил особенно уникальной в людях, что в сочетании с его силой делало практически невозможным его убить.       Не то, чтобы Локи не сделал все возможное, чтобы каким-то чудом действительно дожить до окончания этой войны. Он отогнал от себя эту мысль.       Мантис приняла его слова с легким кивком.       Шури, с другой стороны, не выглядела убежденной. Она еще сильнее нахмурилась и развернулась, взмахом руки вызывая голографический экран точно так же, как Локи призывал свои кинжалы. - Покажи мне новостные репортажи из Нью-Йорка, - говорит она, и экран послушно разделился на два ряда по три.       Шесть отдельных каналов, шесть видов Нью-Йорка, какофония голосов, перекрикивающих друг друга, которые Шури быстро заглушила еще одним движение руки. - Все, как я и сказал, - пробормотал Локи, хотя, глядя на них, он почувствовал себя так, будто проглотил камень, - это битва.       Первый из кораблей Таноса при посадке врезался в здание, место крушения все еще дымилось и пылило на нижнем правом экране. На верхнем экране посередине второй корабль спускался, небрежно задевая бок небоскреба, оставляя за собой гигантский шлейф из стекла и бетона.       С момента приземления первого корабля прошло сколько, пятнадцать минут? Может, двадцать? А город уже наполовину захвачен.       Безумный Титан как всегда работает быстро.       На пяти из шести экранов Аутрайдеры неслись по улицам среди перевернутых машин и осыпающихся фасадов полуразрушенных зданий. Тут и там он замечал одного-двух человек, спасающихся бегством. На одном экране Локи видел нелепую башню Старка на заднем фоне, все еще стоящую. На другом – Аутрайдера сбивал с ног ярко-белый луч энергии, который мог исходить только от самого Старка, остающегося где-то за кадром. Локи нигде не видел членов Черного Ордена, как и Таноса, что могло быть случайностью, хорошим знаком или очень, очень плохим. Но прежде, чем он остановился на этом, в безоблачном небе вспыхнула яркая вспышка молнии сразу на трех раздельных экранах. На скулах Локи выступили желваки. Где бы ни был Тор, Локи его не видел.       Наблюдая за битвой подобным образом, почти невозможно что-либо разобрать, кто где сражается, чья сторона берет верх. Все слишком хаотично, камеры людей расставлены слишком беспорядочно в спешке эвакуации.       И, в любом случае, у них нет времени на наблюдение.       И в этот момент позади них раздался красноречивый звук портала мидгардского волшебника, и они втроем обернулись, чтобы увидеть, как он открывается дождем золотистых искр.       Это заняло много времени, подумал Локи. - Ну вот. Что я тебе говорил? – сказал он Шури, на что она закатила глаза, несмотря на улыбку облегчения.       Как только портал стал достаточно широким, сквозь него торопливо прошел волшебник, неуклюже приземлившись на пол лаборатории. Все самообладание и элегантность, бывшие у него десять минут назад, кажется, почти забыты… Почти, потому что он быстро выпрямился в полный рост и поприветствовал их наклоном головы. - Простите, я опоздал, - сказал он, пытаясь отдышаться. Левая сторона его лица была покрыта сажей, но он, кажется, не замечал этого. Он напыщенно усмехнулся, от чего у Локи зачесались руки наколдовать еще один кинжал. – Готовы присоединиться к веселью?       Локи подавил желание огрызнуться и не удостоил его ответом. Вместо этого он посмотрел на Шури, внезапно осознав, что должен ей больше, чем ему комфортно признавать, и в равной степени поняв, что скорее всего не проживет достаточно долго, чтобы отплатить ей. - Спасибо, - все равно сказал он, даже если уже говорил это.       Шури снова взглянула на экраны поверх плеча и улыбнулась краем рта. - Поблагодари меня, выгнав этих монстров с моей планеты, ладно?       Он усмехнулся и согласно наклонил голову. Потом он жестом предложил Мантис пойти первой. - После тебя.       Мантис на мгновение прикусила губу, собираясь с духом, а потом с решительным кивком сделала два шага вперед и быстро прыгнула в портал, не оставляя себе времени передумать – что, подумал он, она и намеревалась сделать. И Локи, упрямо игнорируя колдуна рядом с собой, игнорируя гнетущее близкое знакомство именно с этим порталом, игнорируя воспоминания о падении в течение нескольких минут, которые казались часами, последовал за ней.       На этот раз он не упал. На этот раз его ноги коснулись земли так быстро, что он мог бы подумать, что не покидал лабораторию, если бы не темнота, затмившая его зрение, когда яркий свет лаборатории Шури остался позади.       Он услышал прибытие волшебника секундой позже, и свет полностью исчез, когда портал закрылся. - Локи? Доктор?       На его предплечье опустилась рука, и рядом с ним внезапно возникли две белые светящиеся точки – антенны Мантис. В тот же момент в его животе свернулся страх, и он инстинктивно понял, что это не его страх. Интересно, понимает ли она, что делает?       Он выдержал это без жалоб. Он мог с этим справиться, и, в любом случае, свет от ее антенн помогал его глазам быстрее адаптироваться.       К тому моменту, как она его отпустила, он уже отлично видел.       Они стояли в огромной комнате с каменными стенами и почти полностью перегоревшими флюоресцентными лампами, на всех поверхностях были расклеены рекламные объявления, рядом валялось несколько скамеек. Вдалеке он увидел турникеты и услышал приглушенные выстрелы где-то над ними. - Станция метро, - сказал колдун. – И снова добро пожаловать в прекрасный Нью-Йорк.       Локи зло посмотрел на него. - Ты не мог перенести нас на место боя?       И куда-нибудь, где чуть меньше воняет. - Если ты хочешь попасть прямо на линию огня до того, как у тебя появится шанс сражаться, Локи, пожалуйста, флаг тебе в руки, - ответил он, проходя мимо к лестнице.       А потом к полнейшему расстройству Локи волшебник обернулся и имел наглость подмигнуть ему.       Локи почувствовал, как вскипела кровь, и пальцы дернулись к мечу на поясе.       Это было бы так просто, подумал он, на секунду предаваясь фантазии. Как жаль, что один из лакеев Таноса добрался до него. Если бы он был волшебником получше, он, возможно, мог выжить, но увы…       Мантис последовала за колдуном, оборачиваясь на Локи, и он вздохнул и оставил свои самоубийственные мысли.       Когда они достигли подножия лестницы, в руках колдуна зажегся оранжевый огонек, отбрасывая туманные отсветы на стены. - Увидимся наверху, - сказал он.       Он поднялся над лестницей, не касаясь ногами земли. Через секунду он исчез из поля их зрения, оставив их позади, вероятно, возвращаясь на покинутое место битвы.       Локи закатил глаза – ну и представление – и начал подниматься старомодным способом.       Хотя его раздражение от волшебника быстро прошло, когда они с Мантис поднимались наверх. Хаос наверху звучал все громче с каждым шагом, выстрелы и взрывы, грохот падающих зданий, крики и визги Аутрайдеров и людей.       Незаконченная эвакуация, точно.       Пройдя три четверти пути наверх, он вытянул руку, преграждая путь Мантис, что она не заметила, пока не врезалась, и он, прищурившись, посмотрел на нее. - Ты правда не взяла никакого оружия? – прошипел он, удивляясь, какого черта он до сих пор этого не замечал.       Мантис удивленно на него посмотрела, а потом нахмурилась, бросаясь в защиту. - Предпочитаю не занимать руки, - сказала она таким же приглушенным голосом, поднимая пустые руки ладонями вверх, чтобы подчеркнуть свои слова.       Он ответил не сразу. Он знал, что она может вырубить любого вроде него одним прикосновением, но только сейчас до него начало доходить, что это может быть не лучшим местом для ее… уникальных способностей. Один несвоевременный удар Аутрайдера, один случайный выстрел – и этого хватит. - Отлично, - прорычал он. – Просто… оставайся пока позади меня. - Прикрывать тебе спину, - кивая, сказала она. – Поняла.       Он имел в виду не совсем это, но она поняла главное. Он покачал головой и поднялся по последним ступеням в город.       Улица в большей или меньшей степени выглядит так, как он себе и представлял, точно так же, как показали в мидгардских новостях. Это чистый хаос. Он вышел на городскую площадку, здания из сияющего стекла и металла возвышались с каждой стороны, из-за пыли и дыма было трудно дышать, несколько Аутрайдеров пробирались сквозь обломки вдалеке. Откуда-то доносились звуки выстрелов, быстрое тра-та-та автоматического оружия людей, редкие одиночные выстрелы их маленьких пистолетов.       На этой улице он не увидел никого из Мстителей, как и Стражей, хотя услышал над головой звук прохождения звукового барьера. Без сомнения, это Старк, хотя он не смотрел вверх.       Не прошло и секунды, как ему пришлось сдвинуться с места. Над ним уже стоял Аутрайдер, которого он не заметил, хотя тот точно заметил Локи, как только он появился, и устремился к нему…       Он нырнул под монстра и одним движением призвал кинжал, глубоко вонзая его в кишки чудовища, поднимая его над головой и отбрасывая в сторону.       Один готов.       На его место выскакивает еще одно существо, испускающее гнилостное дыхание сквозь черные зубы, и Локи без раздумий создает сияющее зеленое силовое поле, чтобы остановить его – но тварь прорывается сквозь щит, как будто он стеклянный.       Локи дрогнул. Он и раньше сражался с созданиями, способными на это, но обычно это сопровождалось болью или, по крайней мере, хоть какими-то ощущениями. На этот раз не было ничего, просто магия, утекающая как песок сквозь пальцы.       Он собрался с духом и схватил рукоять меча на талии, но у него не было шанса его использовать.       Аутрайдер споткнулся и упал на него, так сильно прижав к земле, что Локи подумал, что существо все еще нападает, но его зубы и когти не дотронулись до Локи. Зверь был без сознания, его конечности были безжизненны, хотя он и прижимал своим весом Локи к земле.       И прямо позади создания стояла Мантис. - Я сказал тебе быть сзади меня, - застонал Локи, сталкивая тварь с себя.       Она шлепнулась на спину, и Локи воткнул меч ей в грудь, пока не почувствовал, как острие царапает бетон внизу. - Я прикрываю твою спину, - настаивала Мантис.       Локи поднял взгляд и увидел, как она вызывающе нахмурилась, а позади нее несся еще один Аутрайдер. Она, пискнув, подпрыгнула, когда его меч пролетел мимо нее и вонзился в горло существа. Оно испустило отвратительное бульканье и рухнуло, сдохнув еще до того, как ударилось о землю.       Кровь из горла Аутрайдера забрызгала ее волосы и плечи, несколько капель попало даже на щеку. Ужас на ее лице почти заставил его засмеяться. Почти. - Не забывай прикрывать и собственную спину.       Они очистили пространство вокруг себя – на какое-то время – так что у него была секунда, чтобы собраться. Он снова постучал по наручникам, снижая установки до 65, и медленно вздохнул. Мантис осторожно наблюдала за ним, ее взгляд перебегал с его лица на запястья и обратно. Знакомое легкое покалывание в основании черепа моментально заставило кровь в жилах застыть, а потом… ничего. Никаких голосов в голове. Его мысли все еще были его собственными. Его действия были его собственными.       И может, теперь он сможет создать хотя бы рабочее силовое поле.       Локи прошел мимо нее, чтобы выдернуть меч из тела Аутрайдера. - Пошли дальше.       Вскоре Локи начал понимать, как Мантис и ее друзьям удалось спасти галактику, как выразился Тор.       Мантис оказалась куда более опытным бойцом, чем он ожидал, и это было облегчением. Она знала, как использовать свои сильные стороны. Она была достаточно проворна, чтобы избегать когтей Аутрайдеров, достаточно мала, чтобы уклоняться от их атак и отправлять и кувырком на землю, чтобы Локи нанес смертельный удар, достаточно быстро, чтобы не замедлять его, пока они прокладывали путь по городу.       Из них получилась хорошая команда.       Ему пришло в голову – отстраненно, сквозь адреналиновый туман, пока он парировал половиной меча коготь Аутрайдера, а второй половиной сносил ему голову – что это знакомо. Все только перевернулось с ног на голову. Это он был тем, кто снует вокруг врагов, ослабляет их защиту до того, как они замечали его приближение, и все это для того, чтобы облегчить Тору нанесение последнего удара.       Это должно было обеспокоить его, подумал он, как легко принять противоположную роль, как легко потерять себя в радостном возбуждении и бездумности убийства.       Должно бы.       Хотя, он сможет заняться этим позже.       Потому что сейчас у него были более насущные заботы.       Мантис пропала.       Когда он это понял, он остановился, лихорадочно осматривая окружающий хаос в поисках пары антенн, вихря черных волос. Как давно он видел ее в последний раз? Минуту назад?       Две?       Один Аутрайдер воспользовался тем, что он отвлекся, и напал со спины только для того, чтобы впечататься лицом в мерцающую стену изумрудного света. Он завизжал и застучал о барьер, когти прошли сквозь него, когда Локи потерял концентрацию и опустил его, так что существо рванулось вперед, насаживаясь на лезвие меча.       Пока оно дергалось на лезвии, едва не упав сверху, Локи не обращал на это внимания. Он смотрел налево, направо, вглядываясь в дым, перевернутые машины и упавшие здания. Тут и там были люди, полицейские офицеры и несколько гражданских с крохотным человеческим оружием, остальные бежали от монстров среди них.       Но никаких признаков Мантис.       Разве ее не было рядом всего секунду назад? Когда он в последний раз оглядывался, она была не больше, чем в десяти ярдах – но когда он оглядывался в последний раз?       Он выкрикнул ее имя один-два раза, но не получил ответа.       И у него не было времени на размышления, потому что едва он успел перевести дыхание, как что-то огромное и тяжелое врезалось в него справа, сбивая с ног и роняя на бетон. Меч с мертвым Аутрайдером на нем выскользнул из его хватки, и боль пронзила его левую руку от запястья до плеча, пока он пытался остановить свое падение. Инстинктивно он выпустил быстрый взрыв сейдра, разлетевшийся во всех направлениях, не такой сильный, каким он должен был быть, но достаточно сильный, чтобы отбросить тварь от себя.       Пока она не восстановилась, Локи, лежа на земле, создал кинжал и бросил его так, что он вошел в горло Аутрайдера по рукоятку.       Какое-то время он не двигался. Он лежал и тяжело дышал, опираясь на локоть, и направил оставшиеся резервы энергии на то, чтобы исчезнуть из вида. Если ему не повезет, об него могут споткнуться люди или Аутрайдеры, но невидимость должна выиграть ему хотя бы несколько секунд.       Он вздрогнул, дотрагиваясь кончиками пальцев до новой раны на правом боку, и хотя он не видел ее, он чувствовал липкость собственной крови.       Ну, подумал он, наморщив нос и вытирая руку о бедро, это не идеально.       Хотя рана была не глубокой. Когти твари едва вспороли его кожу. Он покачал головой, поднялся, поставил ногу на мертвого Аутрайдера, все еще лежащего рядом и выдернул меч из его желудка. Если кто-то, пробегая мимо, и заметит меч, сам собой вырвавшийся из мертвого тела и парящий в воздухе, он подумает, что это наименьшая из проблем, не так ли?       В любом случае, он больше не мог удерживать невидимость. Он разделил меч надвое, крепко схватив по половине каждой рукой, и убрал заклинание.       Мантис может постоять за себя, подумал он. Ей придется.       Он отбросил беспокойство и двинулся дальше.       Было достаточно легко вернуться к роли воина-одиночки. В противовес тому, что думала Гамора, предупреждая его на корабле, быть солдатом для него не ново. Нельзя провести большую часть пятнадцати веков, считая себя сыном Одина, не участвуя в доброй части его войн. Конечно, во всех этих войнах он сражался и как солдат, и как принц, зная, что любой из эйнхериев, сражающихся рядом, не раздумывая ни секунды с радостью отдаст за него жизнь – как, впрочем, некоторые и делали.       Это, надо признать, совсем другое. Это тяжелее. Он чувствует себя ничтожным. Это ближе к той битве, в которой он сражался шесть лет назад не только из-за местоположения, но и из-за ее жестокости, из-за того, что до самой глубины души Локи чувствует, что сражается в полном одиночестве и против такого врага, которого вряд ли победит.       Постарайся забрать с собой столько врагов, сколько сможешь, говорила ему Гамора.       Ну что ж, по крайней мере, это он мог сделать с удовольствием. Он нырнул за угол, вонзая меч в левой руке глубоко в спину Аутрайдера, прежде чем у того появился хотя бы шанс отбиться, на одном дыхании нагнулся и проскользнул под когтями другого зверя, разрезая его бок.       Третий Аутрайдер сумел нанести удар, пока он восстанавливал равновесие. Его отбросило в сторону, плечо взорвалось болью, но он поднял меч, чтобы отбиться – и во второй раз за день не получил такого шанса.       Голова твари дернулась вперед, и она свалилась на землю. Локи посмотрел через плечо и увидел незнакомую женщину, стоящую под прикрытием перевернутой машины и все еще целящуюся в его сторону из своего маленького оружия. Она едва удостоила его взглядом перед тем, как отвернуться и начать стрелять в других тварей, а Локи в знак благодарности поднял телекинезом ближайших к ней существ и отправил их в полет в бетонную стену, и двинулся дальше.       Наверное, хорошо, что он оставил свой рогатый шлем, подумал он, иначе эта случайно встреченная мидгардка не исключила бы его из списка своих целей.       Кажется, они даже считают меня одним из них.       Пока бушевала битва, он часто замечал признаки присутствия мстителей; высокий звук репульсоров Старка откуда-то, где он его не видел, раскаты грома, которые мог выдавать только его брат. Однако, он ни разу не видел их, как и знаков присутствия Брюса или его зверя, как и Капитана, Черной Вдовы или Бартона – возможно, и к лучшему, подумал он, так как последние трое, скорее всего, при одном взгляде на него записали бы его во враги, тогда как Халк, ну…       Он был не совсем уверен, на одной ли они с Халком стороне.       В конце концов, он увидел двух бойцов, которые должны были быть Мстителями судя по их виду, хотя раньше он не видел ни одного из них. Бесцветная, более грубая версия брони Старка пролетела над головой, за чем последовала серия взрывов, сотрясающая землю под ним даже с расстояния трех или четырех кварталов. Несколько минут спустя, пока он стоял на очищенной от Аутрайдеров территории и переводил дыхание, он краем глаза заметил красную вспышку, и снова удивился – неужели этот человек раскачивается вокруг небоскреба? На веревочке?       Но в этот момент его внимание привлек знакомый голос, звучащий из-за угла. Это громкий хриплый смех того, кто полностью наслаждается собой, несмотря на мрачное окружение, а потом: - Вы этого хотите?! ЭТОГО? ДА, ПРИДИТЕ И ПОЛУЧИТЕ, КОСМИЧЕСКИЕ СОБАКИ!       Восторженные крики Ракеты прерываются новыми взрывами, а потом рычащим ревом, который Локи немедленно опознает, как рев Flora colossus, звучащий так же громко, как у взрослого, несмотря на юношеский писк в конце.       Эти двое выбежали из-за угла секундой позже – ну или, по крайней мере, Грут. Ракета подпрыгивал на плече Грута лицом назад, одной рукой вцепившись в неровные ветки на голове Грута, а во второй держа базуку, которую по всем расчетам существо такого размера не то, что использовать, удержать не могло бы. За ними следовала толпа из как минимум дюжины Аутрайдеров, передние были очень близко, и Локи вздохнул и повернул клинки, готовясь дать им отпор.       Однако он заколебался, наблюдая, как Ракета издал злобное хихиканье и нажал на курок своего оружия. Из базуки вылетел снаряд величиной с кулак и развалился в воздухе, выпустив тучу маленьких дротиков. Дротики секунду повисели в воздухе перед тем, как разделиться и нацелиться на Аутрайдеров. Локи удивленно смотрел, как дротики входят в контакт с целями, и каждый из них превращается в огромный ревущий огненный шар. Аутрайдеры один за одним становились тлеющими кучами, а Ракета испустил торжествующий вопль и потряс базукой в воздухе. - Проклятье, я люблю эту штучку!       Грут недовольно прогудел. - Я есть Грут. - Ну, конечно, они воняют, - с усмешкой сказал Локи. – Вы только что их подожгли.       Грут поднял глаза, только сейчас заметив Локи, а Ракета развернулся на его плече. Базука опасно покачивалась в его руках, пока он не взвалил ее на плечо, где она комично балансировала на высоте в два его роста. - Эй! Это же длинный, мрачный и вредный! – закричал Ракета, обнажая в улыбке острые зубы.       Локи закатил глаза, но в остальном проигнорировал подколку, пока они подходили к нему. - У вас, похоже дела идут неплохо.       Грут пожал плечами. - Я есть Грут.       Локи поднял бровь, многозначительно глядя на обугленных Аутрайдеров. - Это больше, чем так себе. - Да уж, и кто это говорит, - раздраженно сказал Ракета, махнув рукой на мертвых монстров вокруг Локи, груда которых была намного больше тех, кого Ракета только что прожарил до хрустящей корочки. Грут скорчил мину и пинком оттолкнул одного с дороги. – Посмотри-ка как ты развлекаешься тут без нас. Это неправильно.       На этих словах Локи почти засмеялся, но остановился, наклонив голову и прислушавшись к отдаленному реву битвы. Над грохотом выстрелов и взрывов поднимается визг Аутрайдеров, скрежет от их когтей становится все ближе. - Ну, я бы не беспокоился об этом, - сказал Локи. – Кажется, тут есть где развернуться.       Когда из-за угла, откуда вышли эти двое, показались еще Аутрайдеры, Локи посмотрел через плечо и увидел еще нескольких, приближающихся сзади – привлеченных, без сомнения, все усиливающимся неприятным запахом от Аутрайдеров, сраженных оружием Ракеты. Тот факт, что скоро их атакуют с двух сторон, не ускользнул ни от Ракеты, ни от Грута, и второй сразу же встал спиной к спине с Локи. - Я есть Грут. - Да, я бы так и сделал, - сказал Ракета, поглаживая базуку, - но этой малышке нужна секунда-другая, чтобы остыть перед следующим раундом.       Не успел он договорить, как Аутрайдеры почти налетели на них. Закряхтев от усилия, Локи снес голову самому первому, поднимая следующего в воздух своим сейдром и отбрасывая назад с такой силой, что он врезался всвоего собрата с тошнотворным хрустом. В ту же секунду он услышал, как несколько существ сзади завыли от боли, и обернулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Грут вырастил руку – буквально вырастил, делая ее все длиннее и длиннее, пока не пронзил насквозь пятерых, шестерых, семерых Аутрайдеров за раз, и размахивал рукой налево и направо, сметая все вокруг. - Я есть Грут. - Она будет готова, когда я скажу, - ответил Ракета, делая несколько выстрелов из запасного бластера, привязанного к спине. - У меня все равно есть идея получше, - заговорил Локи. - О, правда?       Локи кивнул, хотя на самом деле не был уверен, что у него хватит на это энергии.       Слишком поздно менять свое мнение, подумал он, быстро постукивая по наручникам и немного уменьшая настройки, даже не глядя на цифры – на это нет времени. Покалывание в основании черепа вернулось, но на этот раз не исчезло. Но больше ничего не было, никаких голосов в голове, никаких изменений в том, что он видит. Близко, подумал он и сказал: - Не двигайтесь.       Он наложил на всех троих чары и одновременно спроецировал двойника в нескольких футах от себя, так что для окруживших их Аутрайдеров это выглядело, как если бы Ракета и Грут растворились в воздухе, тогда как Локи внезапно решил сбежать, направляясь прямо к Аутрайдерам. - Что за?.. - Шшш, - прошипел Локи, и шока от того, что его голос так близко хватило, чтобы Ракета заткнулся.       Он сфокусировался на том, чтобы сделать двойника настолько реалистичным, насколько это возможно, хотя и подозревал, что это напрасная трата усилий. Аутрайдеры были настолько безмозглыми, что могли быть одурачены самыми дрянными его трюками. И, конечно, большинство из них остановилось только на секунду, прежде чем развернуться и направить свою жажду крови на двойника, накинувшись на него, как стая билгеснипов на кусок мяса.       Локи залез в карман. Маленький шарик из лаборатории Шури был скрыт, как и они, но он чувствовал гладкую сталь в ладони.       Он провел большим пальцем по поверхности шарика, пока не нашел крошечную кнопку в углублении. Аутрайдеры почти догнали двойника на другом конце квартала, и Локи нажал на кнопку и подбросил шарик в воздух так, что он приземлился, тихо пикая, и покатился по асфальту, пока не ударился о ногу одного из Аутрайдеров.       Прошло только полсекунды между ударом шарика о землю – в течение которых два или три Аутрайдера растерянно на него смотрели – и его детонацией.       Это то еще зрелище.       Глаза Локи расширились, когда воздух вокруг толпы Аутрайдеров начал деформироваться и светиться тусклой фиолетовой энергией, превращаясь в огромный купол, занявший всю ширину улицы и близлежащие здания, достигая в высоту около тридцати или сорока футов. Казалось, что на мгновение он поглотил все звуки, замедляя движения Аутрайдеров так сильно, как будто остановилось время. А потом с оглушительным свистом сжатого воздуха фиолетовое свечение и все внутри него сжалось, перемалывая части зданий, попавшие в его радиус, а потом все это взорвалось, разлетаясь во все стороны.       Все Аутрайдеры, пытавшиеся разорвать его двойника на части – то есть все Аутрайдеры в поле зрения – разлетались в стороны вместе с людскими средствами передвижения и повозками. Некоторые монстры пролетели сквозь несколько стен рядом стоящих зданий. Другие падали на землю, образуя дымящиеся воронки в асфальте или разбивая на части бетонный тротуар. Фургон взлетел и врезался в тридцатый этаж небоскреба. Локи смотрел вверх, наблюдая, как один из монстров кувыркается в воздухе, поднимаясь выше и выше, пока не поднялся выше всех зданий с обеих сторон. Когда он упал, то исчез в облаке дыма и пыли, поднятых взрывом.       Его двойник, все еще стоящий невредимым среди обломков, наконец исчез. Чары с них троих тоже спали, и Локи тихо присвистнул. - Я есть Грут. - Кому ты говоришь, - сказал Ракета тихим от искреннего благоговения голосом.       Он резко перепрыгнул с плеча Грута к Локи, и, прежде чем Локи мог его скинуть, сам спрыгнул вниз, чтобы поближе рассмотреть бойню, устроенную гранатой Шури. - Сколько таких штучек у тебя с собой? - Только одна. - Что? – завопил Ракета, разворачиваясь и уставившись на него. - Я есть Грут!       Локи пожал плечами, и когда стало ясно, что он не собирается реагировать на их жалобы, Ракета застонал и покачал головой. - Я единственный на этом булыжнике, кто ценит хорошие бомбы, - пробормотал он, и снова поднял базуку на плечо, чтобы сбалансировать.       Он отвернулся от них, без слов полагая, что они пойдут за ним, начиная уходить со ставшей спокойной улицы в сторону далеких звуков боя. Грут пожал плечами, обошел вокруг Локи и последовал за Ракетой, и Локи со вздохом решил, что с тем же успехом может присоединиться к ним.       Он сделал один шаг…       Позади него кто-то захлопал. Звук отдавался странным эхом в тишине после взрыва. Локи застыл. Кто бы это ни был, он похлопал второй раз, потом третий, спокойно аплодируя развернувшемуся шоу. Ракета и Грут оба обернулись в поисках источника звука до того, как Локи смог сдвинуться с места.       О, нет.       О, нет, нет, нет.       Хлопки затихли, и позади него раздался голос скрипучий и одновременно тошнотворно плавный, голос, пробравший Локи до костей. - Очень впечатляюще.       Локи чуть не выругался вслух, но в последний момент сдержался.       Он медленно повернулся, заставляя себя выглядеть более спокойным, чем он себя чувствовал, сжимая кулаки, чтобы руки не дрожали. И там, не далее, чем в пятидесяти ярдах, среди мертвых и умирающих Аутрайдеров и осыпающихся руин стоял тот, кого он надеялся не встретить в этой битве, тот, кого он надеялся больше никогда не видеть.       Намного больше, чем кого-то еще. Даже больше, чем Таноса.       Они должны были это знать, предположил он. - Не то, чтобы в конце это имело какую-то разницу, - продолжил Эбони Мо, наклонив голову набок и с легким интересом рассматривая последствия от гранаты. Его гротескное лицо расплылось в улыбке, и он посмотрел прямо на Локи. – И все же, это было то еще зрелище, не так ли?