Грехопадение

      Плюхнувшись в кресло, Сара поджала под себя ноги и уставилась в экран своего смартфона. Она уже была далеко от очередного спора, разгоревшегося между Бобби и Дереком, она уже не думала о глупой монополии или о Кэнди, которая маленькими глоточками цедила теплую содовую. Она была целиком и полностью погружена в прошлое Аарона Хилла. Сара вторглась туда, куда ее не приглашали, не задумываясь о последствиях. Как и всегда.       О’Нил поджимала губы, выуживая со сфотографированных страниц полицейского досье факты из жизни мужчины, плотно засевшего у нее в мыслях. Потерявший отца в возрасте семи лет, Хилл неожиданно для всех взбунтовался. Он игнорировал родительский авторитет матери, не успевал в школе, ввязывался в драки. Со временем проблемы начали превращаться в катастрофы, и мать, не придумав ничего лучше, просто выставила его из дома. Аарон перебрался в дом своей бабушки — владелице той самой антикварной лавки, в которую совсем недавно влюбилась Мередит — но и там его не ждал покой. Будто решив доказать всему миру, что он не достоин спасения, Аарон быстро покатился по наклонной. Он угонял машины, вламывался в дома, бросил школу, а потом неожиданно исчез из Сентфора, будто его никогда и не существовало вовсе. Шериф, предшествующий Джонатану Никсону, отследил его до Лос-Анджелеса и вздохнул спокойно — Аарон Хилл перестал быть его проблемой.       А что было после?       Кажется, не найдя в городе ангелов того, что он искал, Хилл вернулся на свою малую родину. И тогда появились они. Черные Драконы.       Рэкет, разбои, нападения, оружия, наркотики и… убийства. Сара онемевшими пальцами перелистывала фотографии, жалея, что в очередной раз, не подумав, сунула свой нос в чужие дела.       — Дерьмо… — Почти беззвучно, как ей самой показалось, выдохнула Сара.       Но внезапно для школьницы три пары глаз устремили на нее свои взгляды. Дерек хмурился, Бобби оставался почти безучастным, наверняка мечтая как можно скорее оказаться в окружении своих учебников по биологии, а вот Кэнди была встревожена. Все они смотрели на О’Нил, которая все еще не вписывалась в их теплую компанию, и гадали, с чего это вдруг она решила выругаться.       — Сара, ты как? — Кэнди осторожно тронула ее за плечо.       — Все нормально. — Встрепенувшись и заблокировав экран смартфона, ответила девушка. Она пригладила свои волосы, вставшие дыбом на затылке от прочитанного, и неловко улыбнулась. — Я просто забыла о времени. Мередит просила меня прийти домой пораньше…       — Так ведь, вроде, еще не поздно.       Сара уставилась на Дерека. Он смотрел на нее так, будто ему доподлинно было известно, зачем она пришла в его дом и чем именно занималась на втором этаже. Щеки тут же загорелись от стыда, почти выдавая школьницу с головой, но она тряхнула головой, отгоняя прочь лишние мысли, и вскочила на ноги.       — Да, но по воскресеньям мы с ней обычно устраиваем марафон кино с мороженым и шоколадом… — Она запнулась, не понимая, зачем пыталась оправдаться. — В общем, мне пора. Было весело!       Не успели подростки опомниться, как О’Нил пулей выскочила из дома шерифа, уже на ходу натягивая на себя куртку. Куда ей идти? Вряд ли она сможет спокойно сидеть дома, задаваясь добрым миллионом вопросов. Может, пойти к Майклу Тернеру и врезать ему по симпатичной мордашке за то, что он решил притащить ее прямиком в логово закоренелых преступников? Или заявиться к этим самым преступникам и высказать им все, что она о них тогда думала? Или пойти к отцу, чтобы выдать ему всю правду о первой неделе в Сентфоре как на духу?       Сара остановилась посреди узкой улицы и вцепилась дрожащими пальцами в волосы, сканируя темнеющее пространство ошалелым взглядом. Во что она вляпалась на этот раз? Это не шло ни в какой сравнение, например, с поздними прогулками по Балтимору или редким прогулам уроков. Теперь это был не обычный подростковый бунт, а настоящая катастрофа.       — Твою мать! — Закричала девчонка, не представляя, что ей делать.       Из окна дома, возле которого она остановилась, показалось лицо. Осуждающий взгляд пробежался по тонкой фигуре нарушительницы вечного спокойствия Сентфора с головы до ног, заставляя ее поежиться и возобновить шаг. Ноги сами понесли ее прямиком к дому Аарона Хилла — главного виновника ее беспокойства.              

***

             Очередной день был прожит, и Дракону оставалось только без сил упасть в свою неудобную кровать, чтобы забыться беспокойным сном. Он в очередной раз попытался разгрести дерьмо, кажется, валящееся на него со всех сторон, и в очередной раз потерпел неминуемое поражение. Проблем не становилось меньше, и конца им видно не было.       Прошлой ночью напали на его казино, бесцеремонно вторглись на его землю, размахивая оружием и подрывая доверие его клиентов. Хиллу пришлось сутки напролет рыть носом землю в поисках заказчика этого нелепого налета, потому что исполнители — грязные, замызганные наркоманы ничего толком не знали, все твердили, что им заплатил какой-то хлыщ в модном костюме, имени которого, они, конечно, не удосужились узнать. Все это лишний раз подтверждало — кто-то затеял опасную игру.       Устало преодолевая один лестничный пролет за другим, Аарон уже предвкушал, как сбросит с плеч куртку, снимет тяжелые ботинки и рухнет на подушку, пропахшую дымом сигарет. Но планы его, не изменяя своему обыкновению, полетели прямиком к черту. На самой верхней ступеньке лестницы, которая была последним препятствием на пути в его неуютную квартиру, подперев подбородок крошечными кулачками, сидела Сара О’Нил. Ее губы едва заметно шевелились, будто она раз за разом повторяла какую-то молитву, а глаза были закрыты. Видимо, она так глубоко зарылась в собственные мысли, что даже не услышала, как к ней кто-то подкрался.       — И давно ты здесь сидишь?       Девчонка, услышав его голос, встрепенулась и захлопала длинными ресницами, будто пыталась вспомнить, где она и зачем явилась. Но ее растерянность быстро сошла на «нет» — щеки залил нежный, едва различимый румянец, а губ коснулась робкая улыбка.       — Достаточно, чтобы познакомиться с миссис Круз.       — Дай угадаю, она пыталась тебя накормить своими тако? — Сердобольная соседка снизу и с ним не раз пыталась проделать этот трюк.       — Мне даже пришлось соврать, что у меня аллергия на гуакамоле.       Пусть она и пыталась выглядеть как можно более беззаботной и расслабленной, Хилл видел, как где-то на дне ее доверчивых глаз плескалась нервозность. Видимо, Сара О’Нил снова что-то вынюхивала, и то, что она выяснила, заставило ее прийти прямиком к нему.       — Я купил чай. Зеленый. — Он усмехнулся, заметив, что румянец на ее щеках стал ярче. — Зайдешь?       — Да, чай был бы сейчас очень кстати. — Выдохнула школьница, поднимаясь на ноги. Видимо, безразмерная куртка, в которую она куталась, не спасала от Сентфорского холода.       Когда дверь его квартиры закрылась за их спинами, Сара, не раздумывая ни секунды, разулась и побрела на кухню с таким видом, будто делала это уже сотню раз. Удивительно, что она чувствовала себя так свободно в этом негостеприимном обиталище Черного Дракона. Избавившись, наконец, от ботинок и куртки, Хилл последовал за школьницей, которая уже уселась на стул и, болтая ногами в воздухе, рассматривала его кухню.       — Надеюсь, я не расстроила твои планы. — Стараясь выглядеть как можно более безразличной, бросила девчонка.       — Я собирался упасть на кровать и не вставать с нее до самого утра. — Дракон усмехнулся, услышав, как с ее губ сорвался полный облегчения вздох.       — О, извини… Я могу уйти… — Сара поерзала на стуле.       — Если ты уйдешь, кто научит меня пользоваться этой штукой? — Достав из шкафчика специально купленный несколькими днями ранее заварочный чайник, спросил Хилл.       Вмиг просиявшая девушка соскочила со своего места и подошла к нему, чтобы забрать стеклянную безделушку. Она улыбалась, заливая чайные листья кипятком, и, кажется, даже забыла, что находилась в чужой квартире в компании едва знакомого человека. Когда чай был готов, школьница с видом сытого кота водрузила чайник на кухонный остров и буквально приказала Дракону немедленно тащить чашки.       — Ну, и чем же ты занималась этим воскресным днем? — Поинтересовался мужчина, глядя на то, как ее тонкие пальцы сжимают кружку с дымящимся напитком.       — Меня пригласили на самую улетную вечеринку. — Сара не сдержала смешок. — Мы играли в монополию и пили теплую содовую.       — Монополия? Школьники что, совсем разучились веселиться?       — Сильно сомневаюсь, что Дерек знает определение слова «веселье».       — Тот тощий пацан? Сын Никсона? От его кислой мины скулы сводит.       — Знаешь его? — Она оживилась, бросив на Дракона странный взгляд.       — Это маленький город, Сара. В Сентфоре все знают друг друга.       Сара кивнула, будто подтверждая какую-то мысль, крутящуюся в ее голове, и повернулась к окну. Ее глаза расширились, а тонкие пальцы, держащие кружку, напряглись.       — Аарон, там… — Она кивком головы указала на окно. — Кажется, к тебе гости.       — Ко мне? С чего ты взяла?       — Вряд ли достающие из багажника оружие мужики приехали к миссис Круз. Вот черт! — Резко наклонившись, Сара выронила из рук чашку. Чай, которым ей так и не удалось насладиться, разлился по полу. — Они целятся в окно!       До хруста сжав челюсти, Дракон последовал примеру девчонки и пригнулся. Он уже мысленно готовил воодушевляющую речь, которая успокоит Сару и позволит ему вытащить ее из этой западни, но этого не потребовалось. Она смотрела на него во все глаза, но во взгляде не было страха. Школьница была спокойна и собрана, будто всю жизнь готовилась к тому, что однажды ей придется выбираться из-под пуль.       У Хилла не было времени на удивление — уже через секунду оконное стекло разлетелось на мелкие кусочки, осыпая каштановые волосы школьницы градом осколков, а пуля, выпущенная незваными гостями, врезалась в стену напротив.       — Слушай меня, Сара. — Осторожно коснувшись ее плеча, Хилл умолял всех богов, чтобы ее самообладание не было ложной реакцией на внезапный стресс. — Иди за мной. Не отставай и не…       — Да знаю я! Знаю. — Она нетерпеливо дернула плечами, сбрасывая его руки. — Идем уже.       Как только он повернулся к ней спиной, крошечная девичья ладонь легла на его спину. Да, отец Сары О’Нил явно не пренебрегал инструктажами. Продвигаясь по квартире на полусогнутых ногах, он отчетливо слышал за спиной ее ровное, глубокое дыхание. В коридоре Дракон и школьница, не сговариваясь, быстро обулись и натянули свои куртки, а на лестничной клетке уже слышался топот. Хилл подтолкнул девчонку к окну, рядом с которым была установлена пожарная лестница. Она, не сопротивляясь, нырнула в открытую раму и ловко спустилась вниз, не создавая лишнего шума.       — Они будут прочесывать улицы. — Шепнула Сара, оглядываясь по сторонам, когда Дракон снова оказался рядом. — Куда нам идти? В казино?       — Нет. — Хилл повел ее по подворотням, уводящим как можно дальше от его дома. — Я отведу тебя домой, и ты ляжешь спать.       — А ты?       — А я разберусь.       Следующая за ним, словно тень, школьница, неожиданно дернула Аарона на себя и прижала его спиной к стене. Они оказались так близко, что он ощутил вкус ее дыхания на своем языке. Не колеблясь ни единой секунды, она обхватила его лицо крошечными ладошками и приникла к его губам с поцелуем. Хилл замер, растворяясь в моменте. Нежные девичьи губы, трепещущее хрупкое тело, прохладный ночной воздух, щипающий кожу, и адреналин, бушующий в крови — все это сделало тот момент особенным. Он будто снова стал подростком, впервые ощутившим поцелуй девушки, будто все проблемы сняло, как рукой. И тут совсем рядом послышался топот тяжелых ботинок. Несколько человек вынырнули из-за угла и, лишь на мгновение замедлив шаг, прошли мимо целующейся пары.       — Извини. — Неловко улыбнувшись, девушка опустила глаза в пол. — Пришлось думать быстро.       — Не извиняйся, Сара. — Он нежно коснулся ее подбородка, заставляя снова взглянуть ему в глаза.       

***

             Губы все еще покалывало, а ухающее в груди сердце угрожало раздробить ребра и прыгнуть прямиком в руки Аарона Хилла — главаря банды, из-за которого она чуть было не попала под пули каких-то отморозков. Глупая, глупая Сара О’Нил. Она летела на это пожарище, словно безвольный мотылек, готовый сию же секунду сгореть дотла в огне, бушующем вокруг этого опасного мужчины. Прикосновение его холодных пальцев к ее коже, вкус его мягких губ, запах его кожи. Наивная девочка, живущая в ней, забыла все опасения, которые совсем недавно заставляли ее дрожать от страха.       Аарон повел ее сквозь темноту города, взяв за руку. Их пальцы были переплетены, и Сара готова была петь, ощущая его тепло кожей. Но все-таки она не забыла о том, зачем пришла к нему той ночью. Вопросы. Так много вопросов к этому странному городку накопилось у нее со дня переезда.       — Кто эти люди? — Спросила она, едва поспевая за широким шагом.       — Не представляю.       — Правда? — Девчонка, сверля взглядом его спину, на которой красовался извивающийся в полете дракон, насмешливо фыркнула. — Может, они как-то связаны с Черными Драконами?       Резко остановившись посреди какой-то улицы, заваленной нечистотами и изобилующей разнообразием не самых приятных запахов, Хилл повернулся к школьнице лицом и впился потемневшим взглядом в ее бледное лицо. Сара съежилась и окинула затравленным взглядом незнакомую улицу. Возможно, ей стоило вспомнить про Эмили Браун прежде, чем бросаться в мужчину, квартиру которого обстреляли меньше часа назад, обличающими вопросами посреди абсолютно безлюдной улицы. Если он решит свернуть ей шею в этой провонявшей помоями подворотне, ее остывший труп вряд ли найдут раньше наступления лета.       Девушке захотелось сбежать, но их все еще сцепленные пальцы, продолжали вселять в нее надежду, что она, в конце концов, каким-то чудом сумеет выжить. Он смотрел на нее, кажется, целую вечность, будто пытался заставить ее забыть о том, что произошло несколькими секундами ранее.       — Тебе Тернер рассказал? — Выдохнул он, потерев переносицу подушечками пальцев свободной руки.       — Нет.       — И как же ты узнала?       — Я… — Она замялась. — Залезла в домашний офис шерифа.       — Хочешь сказать, что ты специально втерлась в доверие к его сыну, чтобы вероломно вломиться в их дом и засунуть свой очаровательный носик в дела, которые тебя не касаются? — Хилл изогнул бровь.       — А что мне было делать? Никто не отвечал на мои вопросы…       — И ты решила поиграть в Нэнси Дрю?       Обида, подгоняемая его насмешливым взглядом, жгучей волной прокатилась по всему ее телу, заставляя школьницу дернуться в жалкой попытке вырваться из хватки пальцев Черного Дракона. Но он держал ее крепко. Глупая девчонка, хлопая глазами, смотрела на мужчину и никак не могла осознать, во что она вляпалась — она не представляла, чем обернется для нее это знакомство и этот поцелуй, ознаменовавший начало ее конца.       — От меня не сбежишь, Сара О’Нил. — Из-за сгущающейся вокруг их фигур темноты улыбка, скользнувшая по его губам, показалась девушке несколько зловещей. — Показывай, что ты нарыла.       Испустив обреченный вздох, Сара полезла в карман куртки за своим телефоном, который хранил в своей памяти не принадлежащие ей секреты. Она ввела пароль и покорно вложила смартфон в протянутую ладонь мужчины, чтобы он смог своими глазами увидеть плоды ее трудов. Листая фотографии, Хилл хмурился. Между его широких бровей залегла едва заметная складка, губы были плотно сжаты, а глаза сосредоточенно поглощали представшую перед ними информацию. О’Нил оставалось только ждать. Она переступала с ноги на ногу, ежась от порывов ледяного ветра, вздыхала и рассматривала их все еще переплетенные пальцы.       Где же страх? Почему она не кричит и не пытается вырваться? Почему она, черт возьми, наслаждается прикосновениями его грубых пальцев? Влюбленность. Чертовы бабочки, порхающие в животе, ослепили ее, заставили поверить, что рядом с Черным Драконом она в полной безопасности, что он защитит ее, вытащит из-под града пуль и укроет от шквального ветра. Глаза влюбленной девушки просто наотрез отказывались видеть все очевидные недостатки Аарона Хилла, потому что этого требовало ее трепещущее сердце, которому было плевать на его преступное прошлое и настоящее, на его возраст и на все остальное. Сердце требовало забыть об опасности и прыгнуть в омут с головой.       — Отличная работа, детектив. — Закончив рассматривать компрометирующие его фотографии, Хилл вернул ей телефон и наклонился ближе к лицу девушки. Его горячее дыхание обожгло приоткрытые губы. — Знаешь, Сара, думаю, мы сможем помочь друг другу.       — Помочь? — Так трудно было понять смысл его слов. О’Нил судорожно хватала ртом воздух, пытаясь выкинуть из головы мысли о его губах, которые были слишком близко.       — Ты ведь хочешь узнать, что стало с Эмили Браун? — Он вдруг отстранился, позволяя Саре прийти в себя и собраться с мыслями. — А я хочу узнать, что еще шериф хранит в своем доме.       Сара хотела было гордо заявить, что она вовсе не преступница, но осеклась, вспомнив, чем занималась минувшим вечером. Дочь доблестного федерального агента, который многие годы избавлял благословенные соединенные штаты от преступности, не моргнув глазом, предала все, во что верил ее отец — она могла сообщить мистеру О’Нилу обо всем, что ей удалось узнать и увидеть в Сентфоре, облегчить ему работу и выполнить свой гражданский долг, но она предпочла другой путь.       — Так, я теперь в банде? — Улыбка против воли расцвела на ее лице.       — Если не боишься. — Он ответил на улыбку, и чуть крепче сжал ее пальцы.       — Я-то думала, у вас эксклюзивная организация, а вы, оказывается, принимаете всех подряд?       Завязалась шуточная перепалка, которая продолжалась до тех самых пор, пока влюбленная по уши школьница и Дракон не оказались у подъездной дорожки дома семейства О’Нил. Стоя перед мужчиной, Сара смущенно рассматривала его лицо, ожидая прощания и представляя, каким оно будет. Что он скажет? Коснется ли ее? Может, обнимет и пожелает хороших снов? Но он превзошел все ожидания — пока школьница перебирала в уме все возможные варианты, Хилл наклонился и оставил на ее щеке едва ощутимый поцелуй, от которого Саре захотелось танцевать.       Его внушительный силуэт растворился в темноте прежде, чем Сара переступила порог дома, где ей пришлось оправдываться перед мачехой за позднее возвращение. Она рассказала ей правду, пусть и не всю. Рассказала об игре в монополию, которая неожиданно затянулась, и об отвратительной пицце с анчоусами, а затем, счастливая и окрыленная, отправилась в свою комнату. Ее жизнь изменилась, и девчонка ложилась спать, предвкушая то, что последует за этими изменениями.