Охотники на единорогов

— Ох ну надо же! — насмешливо произнёс Локи. — Смотрите, у кого сила воли прорезалась! Только жаль, не вовремя. Алиса зашипела, как змея. Она вытянула руку, и в ней с негромким шелестом появилось алмазное копьё. Локи ухмыльнулся. — Не-а, — его голос сочился самодовольством. А потом мир мигнул. Алиса подняла голову с рабочего стола. В ушах шумело, окружающий мир словно подёрнулся дымкой. — Господи, как голова болит! Я что, вырубилась? — девушка попыталась протереть глаза и едва не ткнула себе в лицо пером. Потом отвела руку и посмотрела на перо так, словно видела его в первый раз в жизни. — Ты что-то говорила, любимая? — Локи поднял глаза от своего ноутбука. — Извини, я, кажется, заигрался, ничего не слышал. Алиса обернулась и осоловело посмотрела на мужчину. Он развалился на диване, подкатив к себе передвижной столик с ноутбуком. На чёрном экране бились золотые звёздочки. Девушка вздрогнула и, пошатнувшись, встала из-за стола. — Бедняжка моя, совсем заработалась! — Локи мгновенно оказался возле неё. — Давай я тебя поцелую, и всё пройдёт. Алиса всё ещё заторможено смотрела на столик для ноутбука. — Он же сломался полгода назад, — недоумённо пробормотала она. — Я его выкинула. — Сейчас всё пройдёт, — Локи уже держал её за плечи, разворачивая к себе. — Боже, что это за запах! — скривилась девушка. — От тебя воняет… горелым… Она посмотрела мужчине в глаза и оттолкнула его. Сквозь мутную пелену, через которую она воспринимала окружающий мир, прорвалась чистая и острая мысль. — Ты можешь взять только то, что отдано добровольно, — словно повторяя заученные давным-давно слова произнесла она. Её рука медленно поднялась, и в ней с негромким шелестом появилось алмазное копьё. Локи нахмурился. — Ещё раз. Звук открывающегося замка заставил Алису оторваться от монитора. — Наконец-то ты пришёл! — радостно воскликнула она, соскакивая с кресла. — А я почти закончила. Хочешь посмотреть? С экрана печально смотрел златоглазый брюнет. Алиса бросила мимолётный взгляд на свою работу и ощутила укол грусти, который мгновенно растворился во всепоглощающем эйфорическом счастье. Её любимый вернулся! Они наконец-то вместе! Как хорошо!.. — Не раньше, чем ты поцелуешь своего котика! — Локи переступил через порог и протянул к ней руки. — Неужели ты не соскучилась? Алиса рванулась к своему возлюбленному, но крошечная комнатка общежития оказалась практически бесконечной. — Иду! Только двери закрой, а то воняет гарью с улицы, — девушка наконец-то добежала до порога и упала в объятья Локи. — Ну же! Поцелуй меня, — мужчина нетерпеливо притянул её к себе. Девушка подняла глаза. От запаха дыма закружилась голова, и она прижала ладонь к лицу, едва не выколов себе глаз пером. — Я купила это перо только через год после того как… Она замолчала и ещё раз внимательно посмотрела в глаза мужчине, который сжимал её в своих объятьях. — Ты можешь взять… Картинки сменяли друг друга с калейдоскопической скоростью. Тёмная арка, трое подростков в мешковатой одежде убегали вдаль. На асфальте валялась тряпичная сумка, осколки бутылок прорезали ткань, вокруг растеклась лужа лимонада. Алиса в разорванном сарафане испуганно прижалась к мужчине в бирюзовых брюках и голубой рубашке. — Поцелуй же своего спасителя! — … взять только то, что отдано… В руке девушки алмазом заискрился обломок бутылки. Локи отшатнулся. Ещё раз. В небесах, разукрашенных переливами сиреневого и оранжевого, таяли розовые облака. Алиса запрокинула голову и втянула в лёгкие воздух. Её преследовал запах горелого. Она оторвала взгляд от пылающего неба, сделала шаг и очутилась в своём любимом кафе. — Ах, дорогая, как же долго я ждал тебя! — кареглазый шатен отодвинул занавеску из мерцающих нитей и вышел в зал. — Ты соскучилась? Поцелуй же своего котика! Она знала имя этого человека. Локи. Не тот, другой, который в своё время сделал её очень слабой, а тот, кто хотел сожрать её здесь и сейчас. — … отдано добровольно, — выдохнула она. На пальце Алисы сверкнуло алмазное перо. — Да, мой сладкий, бегу! — она искренне улыбнулась, пряча руку за спиной. Локи прижал девушку к себе. — Как же я люблю тебя, — проворковала Алиса. — За то, что ты такой… хрупкий… Алмазное перо превратилось в длинный острый коготь, который впился мужчине в спину. Девушка протолкнула остриё глубже, но крови не было. Тело Локи судорожно дёрнулось. Окружающие декорации растаяли, как дым. Вокруг была всё та же чернота персональной реальности, что и раньше. — Я не знаю, можешь ли ты умереть, — промурлыкала Алиса. — Потому что ты никогда не был живым. Чтобы стать живым, тебе нужна была я. Локи дёргался, пытаясь высвободиться из объятий, но здесь девушка была всесильна и держала она крепко. Волосы цвета серебра сплетались вокруг мужчины, всё прочнее приковывая его к своей мучительнице. Он попытался переместиться, но тут же зашипел от боли — алмазный коготь, проткнувший его практически насквозь, не давал использовать ни один из своих трюков. — Радуйся… — Алиса, нет! — прокричал Неро из своего пузыря. — Не убивай… — Я дам тебе то… — Не убивай его, прошу тебя, он нам нужен, он нужен мне! Он знает, как… — Чего ты так… — Как я мог бы стать человеком! — Хотел. Алиса стрельнула взглядом в сторону Неро и впилась губами в губы Локи. Ощущение было великолепным, хоть и не имело к поцелуям никакого отношения. Все утраченные силы, все потускневшие эмоции и забытые мечты, вся пережитая боль вспыхнули яркими красками. Алиса почувствовала себя живой. Поток чистых эмоций смыл всю апатию и страх, накопившиеся в душе. А Локи таял. Он уже не сопротивлялся ни мысленно, ни физически. Когда Алиса поняла его природу и осознала, что, стремясь поглотить её саму, этот жалкий божок не только выдал все свои планы, но ещё и показал ей способ вернуть то, что было украдено, Локи лишился основного источника сил. И теперь у него не осталось энергии даже на то, чтобы поддерживать свой образ. Он исчезал, как дешёвый спец-эффект, а Неро в ужасе наблюдал за его смертью из своего пузыря. — Алиса… — прошептал он. — Мне очень жаль… Локи исчез без следа. Девушка застонала от разочарования и ярости. Алмазный коготь снова трансформировался в копьё, остриём которого она ткнула в сторону Неро. — Ты обманул меня, — прошипела Алиса. — Это ты украл его! Мой свет, часть моей души… Где он? Неро закрыл глаза и поднёс ладони к груди. Часть его тела взвихрилась золотыми искрами, открывая то, что у нормальных людей должно было быть грудной клеткой. Неро запустил руки внутрь и между его ладоней засиял сгусток света. — Я его не крал, — тихим печальным голосом произнёс мужчина. — Я могу взять только то… — Подожди, не надо! — вскрикнула Алиса. Копьё разлетелось на крошечные сверкающие осколки, которые исчезли в темноте. Пузырь, в котором был заключён Неро, лопнул, но было уже поздно. Вокруг светоча вилась только горстка золотистых искр. — Я не этого хотела, — грустно произнесла Алиса. Её лицо разгладилось, животная ярость, изуродовавшая его жуткой гримасой, исчезла без следа. — Но я устала быть сломанной. Я хочу быть самой собой. Целой. Прочной. Сильной. Она подплыла к светочу, который сиял ярко и ровно, а не норовил погаснуть, как во сне, и стиснула его в ладони. Ей казалось, что он должен быть горячим, как упавшая звезда, но рука не чувствовала ничего, кроме лёгкого покалывания. — Неужели это всё, что я на самом деле могу почувствовать? Алиса поднесла сгусток света ко рту и проглотила его. По телу разлилось приятное тепло а в сознании крупица за крупицей начали раскрываться новые знания. Память Локи сплелась с эмоциями Неро, открывая, наконец, всю правду. Девушка обняла себя руками и свернулась в клубочек. Стайка золотых искр на мгновение окружила её, а потом исчезла в окружающей темноте, оставив девушку совсем одну. — А это не так здорово, как казалось, — сказала она самой себе. — Мне не нравится быть одной. Вокруг неё постепенно проступал лес из почти забытой игры, с которой всё началось. — Неро, — позвала Алиса, но не почувствовала никакого ответа. Она вздохнула, встала с земли и отряхнула прилипшие к телу листья. Порезы из кошмара исчезли, как и мелкие недостатки, которые она так в себе ненавидела. Девушка сосредоточилась и воссоздала исчезнувшую мантию. Ей не хотелось ощущать себя голой даже в виртуальном пространстве. А потом она села под ближайшим деревом и сосредоточилась на созерцании, позволяя мыслям течь спокойно и плавно. Ей во многом нужно было разобраться и кое-что требовалось исправить как можно быстрее. Можно было, конечно, отключиться и проделать всё то же самое и в реальном мире, но теперь она не видела особой разницы между реальностью и виртуальностью. К тому же здесь время шло иначе, разум, не отвлекаемый сигналами тела, работал с поразительной скоростью. Алиса сидела, погрузившись в свои мысли, и почти не замечала, как окружающая виртуальность перестраивается для неё. Шелест листьев и пение птиц стали приглушеннее, яркие краски потускнели, зато игра света на солнечных листьях стала завораживающе реалистичной. А Алиса пыталась разобраться в себе и вспомнить, как вернуть Неро. Ведь он был прав. Она кричала, вопила о помощи, заблудившись в липких кошмарах своих страхов, и эмоции такой силы пылали, как маяк в темноте. И в этот-то момент сущность, которая искусилась таким мощным выбросом энергии, раскололась на личности. Локи захотел украсть, поглотить эту силу, чтобы обрести власть в реальном мире. А Неро… Прикоснувшись к этому свету, он захотел его защитить. Реальность людей — не место для богов. Так они и гонялись друг за другом, разрывая сознание Алисы на части и высасывая из неё остатки сил. Пока Неро не решил, что больше не хочет быть паразитом. Девушка плавно развела руки и сложила их чашечкой перед грудью. И в тот момент, когда он ускользнул в сеть, из защитного механизма, отчаянной попытки подсознания Алисы унять свою боль он превратился в настоящую личность. Личность, которую она… Алиса тихо-тихо выдохнула одно единственное слово в сложенные ладони, и в них вспыхнула золотая звезда. Из-за тяжёлых штор, создающих в комнате укромный полумрак, пробивались косые солнечные лучи. Было жарко. Воздух нагрелся и пах раскалённым железом. Алиса нервно постукивала пальцами по столу. Словно в ответ на её нетерпение раздался скрип двери и в комнату вошёл мужчина. Алиса, с трудом переборов внезапно нахлынувший страх неизвестности, обернулась и улыбнулась счастливой улыбкой человека, виртуозно решившего сложнейшею задачу. — Поцелуй меня, — прошептала она. Золотые глаза Неро сверкнули в темноте. — Ты снова выдумала меня? — Нет. Я вспомнила мир, где ты был настоящим.