Уроки Бесконечной Войны

      — На сегодня всё, на этом я вас покину, канцлер, — слегка кивнув головой, вице-канцлер Мас Амеда поторопился к выходу из кабинета Шива Палпатина.       После нескольких часов, проведённых за согласованием повестки на ближайшее заседание Сената, первое лицо раскинувшегося на всю галактику государства наконец-то могло себе позволить немного размять старые кости. К большому сожалению, кресло канцлера не только наделяло человека властью, но и загружало прямо-таки неприличным количеством рутинной бюрократии…       Шив Палпатин привстал из кресла и сделал несколько шагов в сторону панорамного окна его кабинета. Снаружи вовсю кипела жизнь. Грозные силуэты крейсеров столичного флота проступали в небесах, бесчисленное множество космических кораблей входило в атмосферу планеты и покидало ее. Бурным потоком растекался гражданский транспорт, подобно кровеносной системе, питая саму жизнь галактической столицы.       Осознание того факта, что все эти жизни, всё это могущество находятся в его руках, грело канцлеру душу. Ситхи прошлого всегда стремились к власти, и здесь он, Шив Палпатин, мог им дать приличную фору. Нет, разумеется, тёмный лорд не думал останавливаться на достигнутом. Кресло канцлера никогда не было самоцелью ученика Дарта Плегаса. Лишь средством в достижении поставленных целей. Ещё столько всего предстояло сделать, столького добиться… Амбиции лорда ситхов простирались значительно дальше должности канцлера Республики.       Шёл уже третий год кровопролитной галактической гражданской войны. Третий год сторонники и противники старых порядков Великой Республики вгрызались друг другу в глотки в ожесточённой борьбе за свои идеалы. Приверженцы устоев демократии выступали против смутьянов, жестокостью и бесчеловечностью поправших гуманные основы, благодаря которым звезды этой галактики целое тысячелетие не знали по-настоящему большой войны.       У изрядно пополнивших свои ряды сепаратистов было собственное мнение на этот счет. Республика прогнила изнутри и погрязла в коррупции. Галактический Сенат превратился в инструмент корпораций по продвижению собственных коммерческих интересов. Сенаторы, что напрочь забывали о проголосовавшем за них народе, стоило им только прилететь на Корусант. В их глазах Республика представляла из себя режим, который больше невозможно было терпеть.       Как канцлер Республики, Палпатин, безусловно, осуждал подобную точку зрения. Его речи сочились призывами к патриотизму и вере в идеалы, на основе которых было создано государство, что распространяло свою власть на целую галактику. Как от тёмного лорда ситхов и первопричины всех последних исторических событий, от Дарта Сидиуса не могла ускользнуть тонкая ирония в организованной его стараниями войне.       Заявляя о своей противоположности коварному врагу, Республика и КНС были до неприличия друг на друга похожи. Обеим сторонам ничего не стоило очернить противника, превратив в настоящее исчадье ада. Обе стороны, столь громко заявляя о своей приверженности идеалам, чувстве долга и патриотизма, на деле выставляли дроидов и искусственно выращенную армию клонов сражаться вместо себя. Обе стороны водили за нос, как слепых котят, те, кого они почитали за своих лидеров…       События развивались по написанному им сценарию, однако это не повод снижать свою бдительность. Старый враг, защитники мира и порядка в Республике, ненавистный Орден Джедаев, лишившийся народной поддержки, истекающий кровью, пусть и был в значительной мере ослаблен, но по-прежнему представлял для старого ситха серьёзную угрозу. Эти глупцы не могли почувствовать тёмного лорда, даже когда тот был прямо у них под носом. Нет ничего удивительного в том, что они потеряли свой путь.       Верно, джедаи были высокомерны, слепы и потеряны. Они проиграли, ещё когда решили выступить генералами на этой войне. Оставалось сделать последний шаг в плане, решающую роль в котором неизбежно сыграет его новый ученик. Старый мир падёт, и на его руинах тёмный лорд построит новый… Сейчас Шиву Палпатину предстояло только подготовить сцену для финального акта и немного подождать. Воистину, старый ситх находился в каком-то шаге от своего неизбежного триумфа.       Погруженный в свои мысли, лорд ситхов не заметил, как очертания мегаполиса перед его взором расплылись, смешавшись в одно пятно. Всё его тело накрыло незнакомое и довольно болезненное ощущение. Сила… Сила кричала от боли, словно нечто ужасное разрывало её изнутри.       — Шс-с-с, — прикусив губу, прошипел канцлер, поспешив опереться на освежающую поверхность витражного стекла.       Только что произошло нечто, последствия чего Шив Палпатин сам ещё не до конца мог осознать. Всю свою жизнь тёмный лорд полагался на Силу, учился её слушать и заставлять её служить ему. Крик боли, который она из себя исторгла, не предвещал ничего хорошего, и теперь рамки его идеальным образом спланированного плана мог накрыть шторм новых, непредвиденных переменных…