Уроки Бесконечной Войны

      Джаку бежал. Бежал со всех ног, как никогда раньше. Солёный пот заливал глаза, из-за чего и без того паршивая видимость среди этих запутанных коридоров становилась совсем невыносимой. Свою DC-15S он обронил несколько минут назад, или же это было несколько часов? Запертый в этом металлическом склепе, он совсем потерял ощущение времени.       Клон КС-6534, более известный как Джаку, гордился тем, что он был частью ЭРК-коммандос. Приятно осознавать, что среди миллиардов братьев, что имеют с тобой одно лицо, одни стартовые условия, одну базовую подготовку… именно ты и никто другой являешься одним из лучших! Кто-то бы назвал это излишним бахвальством, но КС-6534 считал иначе. Что плохого в том, чтобы испытывать гордость за свои достижения? Тем более что место среди коммандос, как и звание сержанта, досталось ему потом и кровью. Джаку повезло выжить в нескольких мясорубках и отлично зарекомендовать себя в бою против консервных банок.       Клонов выращивали как идеальных солдат, что не ведают страха и готовы отдать свои жизни за Республику, которую они даже толком не знали. По крайней мере, именно такой результат обещали ученые-биоинженеры с Камино. Будучи частью ЭРК, Джаку применительно к себе всегда возводил лучшие черты своих братьев по меньшей мере в квадрат. Верно, страх ему был неведом. На войне, в кровопролитных битвах с жестянками и ополчением сепаратистов, было тяжело, временами очень тяжело, но солдат-клон под кодовым номером 6534 не испытывал страха… Тогда почему сейчас он бросил остатки своего отделения на растерзание этому закованному в сталь монстру и побежал со всех ног?!       Он задыхался. Руки так и тянулись, чтобы снять осточертевший шлем и впустить в лёгкие здешнего спёртого воздуха, но, учитывая состояние обшивки «звёздного разрушителя» чужаков, это было не лучшей идеей. Джаку хотелось выть от боли и злобы, хотелось выдирать свои волосы целыми пучками. Он оказался предателем. Предателем и жалким трусом, что бросил братьев на участь хуже, чем смерть. Горькое осознание факта предательства буравило сознание клона не хуже лазерного бура, но было кое-что ещё… То, что заставляло покрывшего себя позором бойца бежать без оглядки.       Горящие красными огоньками глаза и проклятый рёв мотора в руках закованного в сталь монстра. Это существо выбежало на его людей из темноты, но клоны-коммандос услышали его гораздо раньше. Звук ударов стальных подошв о металлический пол, благодаря гулкому эху, предупредил клонов о приближении врага задолго до установления визуального контакта. Джаку был хорошим солдатом и, надо думать, не худшим командиром. Серией коротких жестов он приказал своим братьям занять удобные огневые позиции, приготовить термальные детонаторы и ожидать приёма гостей.       Существо, что вычленил из темноты визор его шлема, Джаку поначалу принял за массивного, но довольно неуклюжего дроида. Эдакий В-2, только на стероидах. Он был одинок, массивная броня была покрашена в кроваво-алый, оставив лишь шлем с наплечниками на откуп чёрному цвету. Тогда клон не придал особого значения практическому назначению такой необычной раскраски. Он даже успел про себя усмехнуться над тупой железякой, что, заметив противника в лице его братьев, вместо поиска укрытия решила идти напролом, бездумно полагаясь на свои габариты.       Свою ошибку Джаку в полной мере осознал несколькими секундами позже. Закованный в броню противник, прокричав боевой клич на непонятном языке, ринулся в атаку. Что произошло дальше, память клона воспроизводила лишь небольшими отрывками. Изображения… звуки… запахи… Все производные этого казавшегося нереальным кошмара, от которого Джаку больше всего в жизни хотелось проснуться.       Его братья дали залп из бластерных винтовок. Нечто подобное не должно было вывести из строя массивного дроида. Это должно было его замедлить и подготовить сцену для термальных детонаторов. Противник не располагал каким-либо огнестрельным оружием, в руках он сжимал лишь продолговатый… пиломеч?! Только вот сгустки газа тибана, раскалённого до немыслимых температур, причинили гиганту не больше урона, чем капли дождя на родной планете клона Камино. А шанса бросить гранаты противник солдатам Великой армии Республики уже не дал.       В следующее мгновение массивный стальной вихрь с жутким рокотом заведённого мотора ворвался в ряды клонов-коммандос. В тот момент Джаку понял, зачем чужаку нужна была такая раскраска. На красном не видно крови врагов, пока ты не покроешь себя ею с головы до ног. Рёв мотора, хруст сдающей под неумолимым напором брони и крики его братьев, которых это существо потрошило прямо на глазах у сержанта, станут предметом ночных кошмаров до конца его дней, который, впрочем, будем честны, наверняка скоро наступит.       Джаку осознал, что та звериная жестокость, с которой стальной гигант разрывал его людей, просто не может принадлежать холодной бесчувственной машине. Это чудовище наслаждалось каждым убийством. Оно определенно было живым и совершенно точно было наделено разумом, но… в тот момент Джаку не выдержал и побежал. Побежал, как самый последний трус. Он не знал, что произошло с остатками его людей, не знал, пустился ли за ним в погоню закованный в сталь безумец.       Ничего и этого Джаку не знал. В голове клона, в ушах, перед глазами, продолжал реветь пиломеч и с противным хрустом поддавалась броня, выпуская наружу кроваво-красные внутренности братьев. Только его ноги, словно обретя волю отдельно от своего хозяина, продолжали нести клона сквозь непроглядную тьму бесконечных коридоров.

***

      Опальный генерал-джедай Тарон Маликос прикладывал титанические усилия, пытаясь мыслить здраво. Сейчас он искренне благодарил Силу за то, что он в свое время все-таки осилил Боевую Медитацию. Без этой техники едва ли его солдаты были бы способны на что-то более-менее организованное… и тем не менее они погибали с ужасающей скоростью. Ветераны Войны клонов, способные в одиночку вести бой против многократно превосходящих сил сепаратистов, сейчас погибали, как мухи, разрываемые на куски этими монстрами.       Сейчас джедай прекрасно понимал, что предчувствие его не обмануло, но начиналось всё довольно неплохо. Абордажная команда, состоящая из роты клонов-коммандос, усиленная двумя ротами обычных солдат, погрузившись в LAAT-ы, без каких-либо проблем высадилась на поврежденном корабле чужаков. Стальной монстр был слишком массивен, чтобы пытаться по нему бродить одной могучей кучкой, а потому волевым решением Тарон Маликос приказал разделить абордажную команду на три штурмовые группы. Благо особых проблем с проникновением внутрь не возникло, стоит сказать спасибо неизвестному благодетелю, что столь удобно разворотил для них корпус корабля.       Судя по обилию ангелоподобных статуй, черепов на геральдике, украшениях да и просто обшивке, данный корабль больше походил на храм. Или собор… собор каких-нибудь помешанных на почитании мёртвых культистов. В свою бытность рыцарем-джедаем, еще до войны, Тарону уже приходилось встречать нечто подобное во Внешнем Кольце. Само собой, ни о каких многокилометровых посудинах тогда речи не шло.       Клонам 404-го пришлось немного повозиться с термальными детонаторами, да и сам Маликос был не прочь тряхнуть стариной и поработать световым мечом, чтоб запустить своих людей внутрь. Честно говоря, Шелдон упорно не желал отпускать генерала вместе с абордажной командой. Окончательным аргументом для ответственного клона прозвучала только угроза командира отдать коммандера под военный трибунал (из уст опального джедая это прозвучало по меньшей мере неубедительно).       Внутри Тарона ждала тотальная разруха, следы ожесточённой схватки были видны повсюду, а гниющие трупы… людей там и тут встречались все чаще, стоило клонам углубиться в чрево стального гиганта. Одежда, в которую были облачены покойники, не была знакома джедаю, а значит, скорее всего, ее обладатели были «местными» и не имели к окрестным пиратам никакого отношения.       — Связь накрылась, — обеспокоенно доложил связист.       Стоит ли говорить, что данный факт взвинтил и без того бьющее в набат чувство тревоги Маликоса на совершенно иной уровень? Ещё перед отправкой Тарон отдал приказ Шелдону, в случае чего, без всякой задней мысли приказать кораблям открыть огонь по этому корыту из всех имевшихся в их распоряжении стволов. Конечно, джедай не собирался здесь героически помирать, забирая стального исполина вместе с собой на тот свет, просто он искренне сомневался в способности установленных на Венаторе турболазеров расковырять эту консервную банку в сжатые сроки.       — Сила юродивая, это ещё что за… — Один из впереди идущих клонов судорожно вздохнул, заметив существо, от одного вида которого съеденный Тароном завтрак настойчиво попросился наружу.       Жуткий гибрид человека с машиной медленно полз на своих гусеницах, не обращая на впереди стоящих вторженцев ровным счетом никакого внимания. В какой-то момент опальному джедаю показалось, что перед ним предстал персонаж из фильма ужасов, что Тарону довелось посмотреть в далекие времена своего бытия падаваном. Жертва безумного ученого…       — Ре-емо-о-о-о-о-о… э-э-э-э… — хрипящим голосом бормотало создание.       Истинное предназначение существа мастер-джедай осознал несколькими секундами позже, когда этот, с позволения сказать, «человек» повернулся к искрящей проводке и его грубо аугментированная рука начала проводить ремонтные процедуры.       — Это… они что, заменяют ремонтных дроидов… этим?! — Вслух озвучил крутившийся у всех на языке вопрос капитан клонов-коммандос. — Даже сепаратисты до такого…       Неприятное зрелище окончательно переполнило чашу терпения опального генерала. С него на сегодня ярких впечатлений было достаточно. К сарлаку в пасть руководство, канцлера со всеми приказами. Он здесь помирать не собирался. Пора было отсюда сваливать. Когда прибудет исследовательская группа, это уже станет их головной болью.       — Контакт! — Сила предупредила Маликоса об опасности за секунду до того, как появление врага озвучили клоны.       Освещаемый лишь тусклым аварийным светом, переход взорвался голубыми вспышками, когда клоны окатили смертельным дождём рискнувших показаться противников. Дождём, что не нанёс врагам ровным счётом никакого урона. Словно в замедленной съёмке, джедай наблюдал, как лазерный болт разбивался о стальную броню огромных трёхметровых монстров, оставляя после себя лишь небольшие опалины там, где, по логике вещей, должна была остаться сквозная оплавленная дырка.       Вместе с Маликосом следовали более сотни солдат, и едва уловимый для глаза джедая противник, вооружённый исключительно оружием ближнего боя, врезался в толпу подобно крайт-дракону, что решил сожрать одиноко стоящую банту.       — Огонь! Огонь, сукины дети! Стреляйте! — Срывая голос, вопил капитан.       Тарон искренне пожалел, что не приказал с собой прихватить несколько RPS-6 в силу их громоздкости и, в целом, безумия самой мысли применять ракетные установки внутри корабля. Однако бластеры, откровенно скажем, не справлялись со вскрытием облачённых в свои консервные банки… людей? Сила нашёптывала Тарону, что его бойцов сейчас потрошили люди.       — Не спать, братья! Гасите ублюдков гранатами!       Маликос видел, что перед лицом этого нового, вселяющего ужас врага его солдаты, ветераны множества битв, были абсолютно беспомощны. Их безнаказанно скашивали, как созревшую рожь, по нескольку солдат за один взмах. Стальной гигант с пиломечом играючи разорвал истерично садящего в него из бластера клона. Убийца снял шлем, явив взору джедая пусть и снабжённое аугметикой, но человеческое лицо. Тарон до самого конца жизни не забудет, как это чудовище жадно глотало бьющую кровь освежёванного им клона.       — Пошёл прочь, монстр! — Вобрав в себя всю злость и боль, Тарон Маликос выплеснул её в разрушительном по своей мощи толчке Силы.       Закованный в сталь, но лишённый своего шлема безумец, что собирался устранить капитана коммандос, получив в грудь заряженный злобой удар, откинулся назад, отлетев на добрый десяток метров. Нормальный человек после такого превратился бы в кровавую пасту на ближайшей стене, ну или хотя бы сломал в мелкую труху себе все ребра. Эта «машина для убийства» просто сухо сплюнула кровавый сгусток на пол, завела пиломеч и жаждущим крови хищником ринулась к джедаю.       — Посмотрим, как ты справишься с этим, — прошипел Маликос, активируя свои синего цвета световые мечи.       Благодаря Силе джедай поднял свои рефлексы и скорость на недоступный для простого человека уровень, когда движения его тела оставляли за собой лишь размытый образ. Тарон не за красивые глаза носил титул мастера и в фехтовании на световых мечах мог заставить попотеть даже Оби-Вана Кеноби. Формой фехтования, которую он практиковал, была его собственная интерпретация Джар’Кайя, и стоит отдать должное — Тарон был в ней хорош.       От первых нескольких выпадов оппонента джедай увернулся благодаря предвидению. Даже имея в своих союзниках Силу, Тарон едва успевал уходить от жаждущих проникнуть в его плоть зубьев пиломеча, в то время как его враг ловко перестраивался на ходу, не оставляя окна для контратаки.       За время непродолжительного смертельного танца Маликос осознал два важных факта касательно своего противника. Первое — та невиданная простому человеку сила и мощь, что Тарон достигал посредством использования Силы, для стального гиганта была естественным состоянием его тела. Неважно, получил он его каким-то неведомым для опального генерала способом или уже родился таким. Второе — боевой опыт безумного воина явно превосходил таковой у мастера-джедая, но…       — Теперь ты мой! — Оскалившись, прошипел Тарон.       Маликосу пришлось рискнуть. Пропустив в опасной близости от головы пиломеч, джедай резко крутанулся, собрав в удар все свои навыки, удачу и злобу. С гулким стуком обрезанный кусок рычащего орудия рухнул на землю, а нагрудник гиганта теперь украшала оранжевая полоса раскаленного металла.       — Вот же… — Задумка крылась в том, чтобы дотянутся вторым мечом до его головы.       В следующий момент мир Маликоса резко перевернулся. Отголосками сознания он почувствовал, как вопреки искусственной гравитации его ноги отрываются от земли, а сам он со скоростью приличного снаряда летит в противоположную от врага сторону. Лицо джедая, безо всяких на то сомнений, превратилось в кровавую кашу. Лишённый оружия противник не растерялся и тут же врезал Тарону закованным в железо кулаком по морде.       Сила предупредила рыцаря светлой стороны о подобном исходе, и он уже начал уклоняться, да только вот тело оплошало. Пусть по касательной, но здоровяк задел Тарона, хотя тому, в свою очередь, показалось, что его сбил грузовик.       — Эвакуируйте генерала! Прикрываем его отход! Взрывайте заряды!       Дальнейшие события для мастера-джедая были не более чем короткими проблесками сознания. Он уже никогда не узнает, как клоны ценой своих жизней дотащили его тело до LAAt-а как раз перед тем, как их тела были разорваны на куски гранатоподобными снарядами, не увидит бесплодных попыток Венатора поквитаться с чужаками за потерянных братьев.       Яркий луч ужасающей силы вырвался от одного из ранее спавших орудий пробудившегося колосса. Его мощи хватило, чтобы враз просадить щит и отпилить гордости республиканского флота большую часть его двигателей. Не ожидавшие подобного разворота событий корветы попытались совершить гиперпрыжок, но были расстреляны «корветами» чужаков, после чего на обездвиженный Венатор обрушились десантные торпеды…

***

      — Говорит исследовательская группа Дельта-84. Прибыли в заданный квадрат. Флот оцепления полностью уничтожен. Повторяю, полностью уничтожен. Обнаружили выжившего. Его личность пока устанавливается…