***
Мешок с ядовитыми семенами. Могучая рука зачерпывает светящиеся лиловые продолговатые семечки и щедро разбрасывает их по округе. Семена дают всходы. Посевы щедро орошает кровь.***
— Посетитель номер Трилл-сто сорок один, пройдите в кабинет номер три! — Механическим голосом проговорил динамик над входной дверью в бывшее гос учреждение, которое затерялось на средних уровнях Корусанта, почти вблизи клоаки, скромно именуемой нижними уровнями. Старый инженер встрепенулся, выходя из задумчивого состояния, скользнул взглядом по зданию и его посетителям. Ему до сих пор не верилось, что ещё месяц назад в этом здании было больше охраны, чем просителей. А на положительный исход, заходя сюда, можно было только надеяться. После прихода Новой Веры изменилось буквально все. Наконец-то был убран весь мусор, что огромными горными пиками возвышался над трущобами, проведён ремонт давно нуждающейся в нём инфраструктуры. На улицах стало гораздо светлее, и дело было отнюдь не в сменных элементах освещения… Улицы стали патрулировать оккультисты, именуемые арбитрами, наводя порядок всё чаще словом и буквой закона, нежели оружием и более привычным насилием, хотя первое время пострелять им приходилось особенно много. Банды не собирались терпеть стихийно возникшие дружины народного гнева. Собравшись силами, они попытались встать стеной против волны, что несла в себе перемены… попытались и проиграли, потерпев сокрушительное поражение. Ранее процветавший на нижних уровнях криминал очень быстро утратил былую власть и вымер. Стоило многочисленным бандам оказаться на алтарях жертвенников полным составом, как словно по волшебству заработали магазины, пищевые синтезаторы. Через некоторое время пришли проповедники, сменив дружины арбитров, и свершилось новое чудо: заработали школы, больницы и детские сады, короче всё то, без чего любой нормальный город не может и не должен существовать. А совсем недавно случилось и вовсе немыслимое: заработали муниципальные учреждения, где людям, обычным людям, помогали чиновники. За просто так, делая свою работу, не прося ничего больше, чем скромную зарплату госслужащего. А на попытку дачи взятки незамедлительно вызывая арбитров! «Святые люди в этом Администратуме работают!» — Подумал тогда инженер. Раньше ведь как было: приходит банда — грабют. Приходят юстиция — грабют. Куда обычному работяге деться? Только идти под покровительство бандитам открытым или при исполнении. Честным трудом внизу выжить было нереально. Каждый второй был наркоманом. Были бы все поголовно, да только деньги были не у всех. Борделей было больше, чем жилых домов… Разумеется, всё заработало далеко не сразу. Многих оккультисты резали на алтарях с особой жестокостью, но за дело. Нарушил закон Республики, будь добр, либо на общественные работы, либо прямым ходом на алтарь. Сами оккультисты, несмотря на свою фанатичность, оказались вполне адекватными разумными, пусть иногда и излишне резкими. Да, они делали это не без корысти, а в угоду личной силе, но это было куда честнее и понятнее для жителей низов и средних уровней, чем недостижимые идеалы демократии верхних уровней. Зарезали кого-то на алтаре? Так ведь за дело же! Самых рьяных и радикальных своих товарищей они сами же и осаживали, а если с первого раза не доходило — клали на жертвенник. — Товарищи! Республика прогнила до основания! — Вещал из голопроектора Пророк, жестикулирую руками, словно стремясь обнять всю толпу и одновременно дирижируя симфонией её чувств. — Наша Вера несёт свет истины! Присоединяйтесь к нам, братья и сестры! Будьте с нами! Вместе мы очистим этот мир не словом, а делом. Преклоните колени и примите веру в Четыре Столпа Великой. Приблизим становление единого Империума. Разумные в космопорте стали оглядываться на человека, вещающего красивым голосом, полным харизмы. Его звучание в эти мгновения затмевало многих теноров из Галактической Оперы, заставляя вибрировать струны души, о которых большинство обывателей и не подозревало. — В эти сложные времена мы должны быть едины. Мы должны оставить все разногласия, чтобы построить новое, светлое будущее. Война не прекратится, покуда мы не изменим самих себя, став на путь духовного просвещения и обретения душевных сил. Наше общество отравлено вирусом потребления. Трансгалактические монополии выкачивают из нас последние соки, отбирая последние кредиты. Чиновники, как и прежде, жиреют на взятках. Народы галактики как никогда разобщены и обозлены друг на друга, лишь множа поток бессмысленного насилия. — Надоели пустые лозунги и слова. Если дело есть, дык говори! Нет, то проваливай, пока юстиков не вызвали!!! Нефига разумным голову морочить. — Крикнул кто-то из толпы. — Дела подкрепляют слова мои, братья и сестры. — Пророк улыбается тёплой улыбкой, делая движения руками, как будто хочет обнять всю толпу. — Верой нашей уже было сотворено многое, и ещё больше предстоит сотворить… Пророк много чего тогда сказал в центральном космопорте столицы. Люди слушали его тезисы, ощущая отклик в сердцах, что сильнее пробуждал что-то забытое в умах. Речи оратора обволакивали мысли, словно дорогой голубой мёд, его жестикуляция вызывала расположение, как к близкому родственнику, а улыбка была теплее, чем у любимого дедушки. Прислушавшись к своему сердцу, разумные преклоняли колени перед Пророком Маликосом, что гордо и величественно высился над толпой, стоя на обычном грузовом челноке, умело дирижируя настроением собравшейся вокруг него огромной массы граждан Республики. Даже пришедшие его арестовать джедаи преклонили колени вместе с клонами! Будь на то желание Пророка, вся эта толпа в едином порыве отправилась бы штурмовать здание Сената вот прямо сейчас, бросаясь грудью на повторители. Это было подобно истинному чуду… Как один человек смог рассказать в коротких тезисах, что он сделал, что ещё сделает, так чтобы зажечь сердца народа?! Его выступление прервал только спецназ республиканского Бюро Разведки, но даже тогда проповедник новой веры не был схвачен и арестован властями. Разумные, что прикрывали его своими телами, не дали его пленить вместилищу всего порочного. Многих арестовали и судили, некоторых даже приговорили к смертной казни, однако тем самым они лишь продемонстрировали своё бессилие перед словами Пророка. В Сенате активно заговорили о необходимости введения цензуры. Штурмовики Бюро Разведки стали частыми гостями офисов медийных компаний, но даже такие меры не помогали. Граффити и плакаты стали появляться в Галактическом Городе подобно молодой поросли на Кашиике, и продажные власти не могли с этим ничего поделать. Временами в эфир прорывался новостной канал «Голос Веры». Выступления Палпатина стали данью времени, заняв почётное место в прайм тайме каждого дня… Попытка запрета молодой веры… провалилась. Её не поддержали большинство Сенаторов, устроив при этом битву уже не словесную. Многие сенаторы вспомнили на этом заседании старые обиды своих народов и почесали кулаки о лица своих «коллег по цеху». Некоторые, особо обиженные, прилюдно послали партию канцлера и самого правителя государства с этим законопроектом, уже совсем не сенатскими выражениями. Партию Канцлера вообще обозвали метким хаттским ругательством: ке’хир хатте ича-ича . Что уж тут говорить, если магистра Винду и всю делегацию джедаев пришлось срочно выводить из здания в коробочке гвардейцев, чтобы не дать сенаторам дорваться до тел монахов, что уже грозило кровавой баней, в первую очередь для самих сенаторов. Внутри самого Храма также кипели нешуточные страсти. Среди владык Ордена не было единства. Орден так и не смог обозначить свою чёткую позицию относительно этого политически острого вопроса. Пассивность, вместе с осторожностью Йоды и «старейшин» ордена, что ещё помнили времена Руусана, только усугубляли и без того неоднозначную ситуацию. Камень преткновения лежал не столько в политической области, сколько в религиозной. Запрет новой веры означал внесение самых серьёзных поправок в кодекс со времён Руусаана, ибо новая вера перекликалась со многими постулатами учения джедаев, о которых в последнее время говорят все, кому не лень. Особенно после того, как в Храме кто-то из неизвестных (камеры безопасности очень «удобно» вышли из строя на целых пятнадцать минут) водрузил на башню Совета белое знамя Новой Веры… — Посетитель вев сто пятьдесят один, пройдите в кабинет номер семь! — Услышал своё приглашение инженер, снова выходя из задумчивости, кивнув себе, решительно поднимаясь, зашагал по направлению к кабинету. Перед самым кабинетом старый (а по меркам нижних уровней сорок лет — это уже старый) инженер заробел, вспоминая все те встречи с чиновниками, которые были в его жизни, но всё же благодаря своему природному упрямству не отступил, открывая дверь, приложив руку к сенсорной панели. Чиновничий кабинет встретил инженера запахом дантуинских трав, к которому примешивалась нотка лёгкого гнилостного запаха, впрочем, в чём-то даже приятная. Само помещение было ярко освещено, но вместе с тем навевало ощущение уютного склепа. Стены были увешаны множеством грамот и вырезок из законодательства, что причудливо отражались и дробились в обилии зеркал, вызывая лёгкое чувство нереальности происходящего вместе с подступающей тошнотой. Этакий уютный мёртвый дом умалишённых. — Проходите, молодой человек, ноги устанут в дверях стоять. — Обратился к инженеру один из хозяев причудливого кабинета, радушно улыбаясь искренней улыбкой. Его желтовато-зелёные одежды не могли скрыть некоторую болезненную бледность его кожи, и лишь ещё больше подчеркивали, но его глаза, очерчённые тёмными синяками, лучились жизнелюбием и позитивом. — Кафа, или может сока? — Спасибо, но от напитков откажусь. — Вежливо кивнул инженер, ощущая себя неуютно, проходя по кабинету, чтобы сесть на стул для посетителей, который оказался на редкость удобным, что было непривычно для обитателя этих мест. — Что привело вас под крышу Администратума? — Поинтересовался второй хозяин кабинета, в синих одеждах, с голубыми и розовыми разводами, подчёркивающими безукоризненный порядок чиновничьего мундира. — Жажда крови врагов, болезнь или неразделённая любовь? Смелее. МЫ здесь призваны помочь вам решить ваши жизненные трудности… — Считайте нас своими друзьями! — Улыбнулся чиновник Администратума, что был адептом доброго Дедушки, звонко рассмеявшись, отчего его немалый живот завибрировал, словно наполненный мухами. — Я… я хочу принести себя в жертву! — Немного замявшись, произнес инженер. — Все мы приносим себя в жертву во Имя ЕЁ! — Осенили себя чиновники святым кругом, покрутив ладонью вокруг груди, и сказав три раза «Ку». — Но вас, мы так понимаем, интересует ритуал жертвоприношения, а не запись в астра милитарум или арбитры? Просто в этом случае вам нужно было взять другой талон в электронной очереди. — Нет-т, всё верно. — ощущая себя ещё более неловко, сказал человек. — Что-же, ваше право… — протянул адепт Дедушки, кивнув своему коллеги, что шёл путем Дарущего Знания, сам беря в руки датапад. — Позвольте узнать причину столь смелого и уважительного поступка? — Видите ли, моя дочь выходит замуж… — начал инженер, но был перебит чиновником в синих одеждах. — Вам тогда не себя в жертву приносить нужно, а молодых в храм Недоступной Любви вести надо, да кланяться Князю, выбрав путь Искусств и Наслаждений! Пусть посвятят себя пути познания ощущений, да и возможно на мессу Великого Суккуба попадут… — глаза чиновника на мгновения замаслились. — Помню, как мы искали на ней новые знания… Так, о чём это я? Ах да! Мы ценим вашу жертвенность, но для алтарей у нас достаточно преступников и неадекватных фанатиков… — Друг мой, дай человеку сказать. — Улыбнувшись, прекратил словесный поток своего коллеги слуга доброго Дедушки. — Человек он неглупый, раз дожил до своих годов, и видно всё продумал, прикинув так да этак, раз решил, что просто служения Пути или хождения по Путям будет недостаточно. — Да, я долго советовался с проповедником, и лучшего пути для решения проблемы не нашёл. Он ещё отговаривал меня, да только время не терпит. — Видимо, серьёзное что-то… — протянул чиновник в синем мундире. — Дочь и её жених любят друг друга. Да и я против свадьбы ничего не имею , парнишка он не плохой, хоть и со средних уровней. — Чиновники понимающе покивали. — Тут проблема в том, что для моей дочери — это удачная партия и билет на верх, а вот для родителей жениха это мезальянс. — Да уж, тогда лучше жертвы ничего не придумаешь. Тут только Ищущий Пути поможет, а чтоб без нежелательных последствий, лучше самому лечь. — Кивнул слуга Дедушки, записывая что-то в датапад. — Вот только у меня дочь болеет. Понимаете: поздний ребенок, да и экология… — Да, тяжёлый случай. А что говорит традиционная медицина? — Наследственная непереносимость бакты и колто. Нужна операция, а без бакты она будет смертельна для моей девочки. — Убитым голосом ответил инженер. — Организм просто не выдержит. — Сочувствую. — Тихо произнёс чиновник, что был адептом Доброго Дедушки. — Болезнь — это то, что и врагу не пожелаешь. Удивлены? А зря! Дедушка и его пути — это не только болезни, но и исцеление от них. Вечный цикл, стремление к миру, полному покоя и неизменности, наполненному сочувствием и счастьем, излучаемым Прекрасным Садом. Нет, если ты уехавший фанатик, то и Дедушка предстанет вам в конце пути квинтэссенцией Великой Чумы, следовательно и требовать будет разносить поветрия. Если пройти все испытания, добровольно приняв все его дары, не сломаться, потеряв умение радоваться жизни, то в конце пути откроется совсем другой Сад, полный не гнилостного, а живого. Мы формируем Путь и Великие Столпы… На секунду инженеру показалось, что сидящий перед ним чиновник не столько пытается ему помочь, сколько уже сам изливает благодарному слушателю о наболевшем… — Поэтому мы не берём в свои ряды сумасшедших, а излишне фанатичных, что сорвались, упившись Силой и Дарами под смех Столпов, мы сами кладем на жертвенник, принося им очищение Единого и Неделимого пути, ведь познавший Хаос в первую очередь должен быть адекватным и стремиться к личностной Силе не быстрыми путями. Что толку залить жертвенник кровью сотен невинных? Ты получишь награду, только Дар будет сравни наказанию! А вот приведи десяток новых последователей… Сильных, адекватных, знающих, чего они хотят и готовых пройти по тропе Неделимой. Или сам, добровольно, взойти на жертвенник, положив самое дорогое что есть у тебя — душу. Соверши подвиг во имя Их. Только тогда Столпы Великой воздадут тебе истинный Дар. Прости, что опять тебя перебил, мой друг. — Ничего. — Улыбнулся слуга Дедушки. — Понимаю тебя и принимаю твой выбор. Слишком в тебе бьёт энергия, чтобы идти путём Дедушки. Вечно тебе надо что-то изменять и познавать. — Зато ты умеешь ценить мгновения покоя. — Болезнь иногда хороший учитель. — Грустно рассмеялся чиновник. — Зато я нашёл своё призвание — нести облегчение. Именно поэтому пошёл только по одному Пути. — У тебя будет ещё время пройти все Пути, мой друг. Империя будет рождена в последней из войн. В муках рождается свет. Все мы успеем пройти Пути, познав Силу. И возможно, именно ваша жертва поможет приблизить этот миг. — Пожалуй… Можно немного кафа? — Конечно, голубчик! У нас самый лучший каф во всём здании! А какие пирожки печёт моя женушка… — … с грибами. — перебил его чиновник в синем мундире. — С грибами. — Согласно кивнул другу человек в зелёных одеждах. — Ладно. Замучили мы вас своими рассуждениями. Давайте, пока заваривается каф, заполним анкету, а потом вы, немного передохнув, пройдёте психологическое и медицинское освидетельствование. После ещё раз побеседуете с проповедником, только уже отвечающего за жертвенник, и если он вас не переубедит, то принесёте себя в жертву. Если решитесь, выберите жертву во имя пути Знаний, да завещайте дочери жить полной жизнью, чтобы было интересно за ней приглядывать Меняющему Пути и его слугам. К Дедушке она сама прийти успеет. Рекомендую пятый жертвенник на уровне 1312. Там обслуга более квалифицированная. Помогут всё сделать самому, или за вас. Тут уже на ваш выбор. — Она собиралась пройти Единый Путь. Мы были далеки от религии, пока вы не появились и не объяснили. В словах Пророка наша семья нашла утешение и надежду. Жаль, что поняли мы это слишком поздно. — Никогда не поздно принять веру, мой друг. Возможно ваша история не закончится на жертвеннике. Кто знает. Пути воздают справедливо. Может, из вашей души родится нерождённый, и мы ещё посмеемся вместе после НАШЕЙ победы. Кто знает. О, как быстро время летит! Сейчас будет новостной блок по основным каналам. Интересно, куда в конечном итоге перебросят 501-й легион и его Генерала…***
Фигура с двумя клинками. За её спиной стоят двое: одна тёмная а другая светлая фигура, что гармонично делят картину. Перед ним, переминаясь с ноги на ногу, стоит девочка с пшеничными волосами.***
— Генерал, все корабли вышли из гипера в штатном режиме! Переход завершён! — Мостик, отменить предбоевую готовность по кораблю и эскадре. Лечь на курс, проложенный диспетчерской службой. — Проговорил я, наслаждаясь последними мгновениями спокойствия. — Есть, Генерал! — гаркнул командир корабля, молодцевато щёлкнув каблуками форменных сапог, заставив внутренне поморщится. Не люблю я такого подчёркнуто уважительного отношения к себе от своих солдат. Мне легче с ними быть на равных. Так требовать с них больше можно. Вздохнув ещё раз, стремительным шагом покидаю мостик. К хатту за пегатами не ходи, а через полчаса на комлинк придёт вызов от Оби-Вана, и привычная шарманка начнётся вновь: «Энакин, ты неподобающе себя ведёшь/ты слишком импульсивен/не стоит вести переговоры залпом звёздного разрушителя», — нужное подчеркнуть. Главное находиться в зоне охвата связи, а уж Учитель найдёт, за что поковырять мой мозг, словно мозговой паразит с Каурамы Восемь. Хуже только тогда, когда он приходит во плоти и после заседания Совета. Мы тогда непременно оказываемся в его квартире в Храме, где он одновременно мне совершит таррхе’т ми-моч чоп-чоп хатте и отравит одновременно. Беседу он любит проводить под дегустацию приготовленного им собственноручно обеда и заваренного чая. Это он подсмотрел у Квай-Гона. Но если старый Мастер готовить умел нормально, пусть и пренебрегал некоторыми манерами, то Оби-Ван обладал поистине талантом: что бы он ни приготовил, получалось биологическое оружие, от которого и клона прослабит. Единственное, что он хорошо умел делать на кухне, так это разливать алкоголь по стопкам. В любом состоянии, Учитель разольёт всем участникам застолья ровно одинаково, до капли. Мы это опытным путём проверяли. Только сейчас меня беспокоит моя персональная головная боль, что ставит уже неделю в позу пьющей нуны весь звёздный разрушитель. Как такая маленькая девочка может так взбаламутить немаленький экипаж корабля, я, хоть убейте, не знаю! Неприятности начались вполне невинно: мне позвонил Канцлер. Характерно, что именно позвонил, а не пришёл вызов на корабельные системы связи. — Здравствуй, Энакин. — Мягко улыбнулся Канцлер. — Как твои успехи? — Вы же и сами знаете. — Улыбаюсь в ответ этому приятному человеку, во многом заменившему мне отца, наравне с Оби-Ваном. — Вам о них докладывают в первую очередь. — Мне будет приятно, если ты всё сам мне расскажешь. Читать сводки с фронта и отчёты — это одно, но куда приятнее услышать рассказ лично… Мы мило поговорили с полчаса. Я делился слухами и фактами с фронта, попутно рассказывая о своих приключениях, Канцлер же делился событиями, коими была полна столица и Сенат, что было полезно. Падме могла говорить о политике часами, и приходилось быть в курсе, хоть меня от политики обычно в сон клонит. — … С падением Ротаны наша армия оказалась в затруднительном положении, чем и оперирует Комитет Лоялистов. Я их могу понять, Энакин. Их миры, в большинстве своём, страдают от потока беженцев. Экономика пока ещё держится, но Республика не переживёт полноценный конфликт на два фронта. — Мы можем выбить чужаков с Ротаны в любой момент. Вам стоит только отдать приказ. — Пусть моя власть и велика, но я не Сенат. — С сожалением произнёс Шив Палпатин. — И тем более не Генеральный Штаб. Военные операции в их ведомстве и подотчётны им. Я могу лишь озвучить предложение и инициировать голосование, но на это уйдёт время… — Неужели ничего нельзя сделать прямо сейчас? — Вознегодовал я. — Можно Энакин. — Устало улыбнулся Канцлер, прикрыв веки. — У меня есть к тебе одна просьба: нужно будет сопроводить нескольких разумных в исследовательских центр на Корусанте и присмотреть за ними. — Да с радостью! — Скорее больше на автомате, нежели серьёзно обдумав, ответил я. — Мне правда неловко тебя просить об этом. — Вздохнул уставший, уже далеко не молодой политик, что сейчас отчётливо бросалось в глаза. — Мой секретарь пришлёт тебе все необходимые данные. Удачи тебе, Энакин. От этих разумных может зависеть многое… «Многое, если не всё…», — подумал я, как только ознакомился с полученными данными, одновременно испытывая острое желание хорошенько помыться. Я знал, что с клонами дело обстоит не так просто, но чтобы настолько. Каминианцы сокрыли чистый образец генов! Чистый образец, благодаря которому можно было бы увеличить число клонов в десятки раз, без столь катастрофичного ущерба качеству! Только и этого было мало… Эта девочка, Омега, идеальный пилот, превосходящий в разы обычных пилотов-клонов! Более быстрая реакция, организм позволял переносить большие перегрузки, модификации не генов, а самих органов ещё на стадии выращивания эмбриона позволяли достичь поистине впечатляющих результатов. Ещё больше удручал источник яйцеклеток. Их не печатали на биопринтерах, как на других производствах. На Камино поступили проще, дешевле и эффективнее. Сухие строки и графики скрывали за собой боль и муки сотен изувеченных женщин, которых словно на убой откармливали гормональными препаратами, а потом варварски забирали зрелые яйцеклетки. Тысячи безымянных жертв, получивших жалкие гроши за свои увечья. И десятки тысяч несчастных, что были навеки скрыты водами планеты-океана, не доживших до окончания контракта. Клоны же из «Бракованной партии» впечатляли отдельно своими показателями. Мне уже доводилось видеть их в деле, и результатами я остался доволен. На основе их особенного генома будут заложены отдельные линейки солдат. Год, всего лишь один год, и Республика получит непобедимую армию. Мы наконец получим преимущество в МЛА и просто сотрём флот КНС с лица галактики, чтобы потом втоптать болванчиков-дроидов в землю поступью наших легионов! Просьба Канцлера заиграла новыми красками, особенно когда мои новые поднадзорные взошли на борт корабля. Клонам бракованные «понравились» сразу, особенно неприязнью фонили коммандос. Всех усилий Рекса было не достаточно, чтоб преодолеть тот невидимый барьер, что отделял «регов» от их модифицированных братьев. На их фоне Омега как-то терялась, и всерьёз её никто не воспринимал, а зря. Девочка только первые дни вела себя тихо, но потом реактивный ребёнок облазил весь разрушитель, побывав где можно и где нельзя. Она просто не могла усидеть на одном месте и была совершенно неуправляемой! Я думал Асока — Шпилька, но на фоне Омеги моя ученица просто образец спокойствия и терпения! Как сядем в космопорте, надо бы набрать её. Наши пути разошлись весьма печально в последний раз, а потом столько навалилось… Мой долг, как учителя, — заботиться о своём ученике, и не важно, в Ордене она или нет. Получается, что я её действительно подвёл…***
Тёмный силуэт в капюшоне, что своими нитями обвил всю галактику. Фигура шевелит пальцами, и по их мановению нити приводят в движение армии Республики и КНС. Рука, что сеяла ядовитые семена, рвёт нити, мешая планам кукловода воплотиться в жизнь. За противостоящими силами разгорается Свет, не такой, как Светлая Сторона. Свет, больше похожий на пламя. Агрессивное пламя. Планы фигуры в капюшоне и руки рушатся в отблесках пламени, пока за этим наблюдает кто-то ещё…***
Палпатин пребывал в очень нервном состоянии духа, что уже успело почувствовать всё его окружение, знавшее его, как Канцлера и тем более как могучего Владыку. Ситх и без того не был склонен к состраданию и прощению, но в последнее время его нетерпимость к некомпетенции взяла новый уровень. «Невежественные глупцы, которые решили, что они в безопасности, стоило мне их приблизить к себе, совсем распоясались, выполняют свою работу сквозь рукава. Ладно джедаи… их некомпетентность мне идёт на руку, но верные мне люди… Этот Маликос, упущенный всеми моими агентами, из досадного фарса превращается в настоящую проблему.» Воспоминания о его неудаче, встрече с Призраком Силы Учителя, что даже после своей смерти продолжал помыкать им, словно каким-то мальчишкой, болезненными шрамами отразились на самолюбии могущественного Владыки Ситхов. Ну а та сотканная из кошмаров тварь, которую призвал Маликос себе на помощь, вызывала озноб у него на спине, заставив впервые за долгое время ощутить что-то похожее на давно забытый страх. «Его речи баламутят общество. Слова этого «пророка» упали на подготовленную МНОЙ почву, запустив ненужные МНЕ процессы. Слишком рано смешивать с грязью существующий строй общества! У меня недостаточная полнота полномочий, чтобы реорганизовать эту гниль в Империю! Пока недостаточное. Удалось форсировать получение полномочий, но обретение необходимого мне объёма власти займет как минимум ещё полгода. А сейчас такими темпами чернь выйдет на улицы уже через пару месяцев, устроив самосуд как джедаям, так и Сенату со всеми, кто как-то причастен к войне, включая МЕНЯ самого…» К удивлению для себя самого, Шив Палпатин подметил, что в последнее время даже ему становится трудно сохранять привычное для политика хладнокровие. Пока что это не оказывало ощутимого влияния на принятые им решения, но, когда дело доходит до приведения в жизнь «тысячелетнего плана», достаточно всего одной критической ошибки для того, чтобы все приложенные усилия пошли прахом. «Необходимо заканчивать этот спектакль. Для начала, необходимо устранить Тирануса. Не стоит множить самому себе проблемы, оставляя фигуру, что возомнила себя игроком. Мне нужны подконтрольные Сепаратисты, а не вырвавшийся из-под контроля зверь. Стоит мне потерять контроль над ситуацией окончательно, как галактику наводнит тьма дроидов и армада кораблей КНС, что поменяет саму риторику войны. Тиранус будет биться до последнего члена Совета Сепаратистов, до последнего дроида, зная что стоит на кону его жизнь. Война из аккуратной постановки рискует превратиться в полноценный конфликт, по завершению которого мне, как победителю, достанутся лишь руины галактики.» Это если получится одержать победу. Сидиус как никто другой знал ограничения и преимущества обоих сторон инспирированного им конфликта, однако схожим, пусть и менее объёмным знанием обладал и Тиранус. Каким бы жалким не выглядел Дуку, его недооценка могла повлечь за собой серьёзные последствия. В конце концов — это не Мол, которого даже сейчас Владыка Ситх в любой момент мог притащить за ухо, словно нагадившего щенка, на свой суд. «Второе, нужно проредить оппозицию в Сенате. Вопрос с Амидалой, Мотмой и альдеранским выскочкой нужно решать кардинально! «Королеву» можно будет выбить из политики на долгие годы после неудачных переговоров, а после тихо и мирно устранить, устроив несчастный случай. Слишком большое влияние имеет она на моего будущего Ученика. С двумя другими ещё проще: просто пустить в ход весь компромат, что имеется на них в Бюро Разведки. Ну а если получится найти что-то на Гарма Бела Иблиса, чтобы хотя бы на время вывести из игры Кореллию, это будет поистине подарок Силы…» Искусно сконструированная слабость Сената служила на пользу далеко идущим планам Палпатина, позволяя как проталкивать необходимые ЕМУ законы и постановления, так и служа Шиву надёжным щитом, когда необходимо было объяснить своё бездействие джедаям или настырной Падме Амидале. Однако теперь, когда ситуация потребовала принятия немедленных решений, посеянные ситхом хаос и раздробленность внутри галактического Сената сыграли с ним злую шутку, утопив поднятые вопросы в бесконечных спорах. «Третье, это необходимо выбить чужаков с Ротаны, но только после того, как контрнаступление провалится. И это только текущее. А ведь ещё нужно ликвидировать Мастера, что может быть ещё более важным для моих планов. Оказаться на прозекторском столе в мои планы не входит.» — Размышлял набуанец под бормотание учёного Корусантского Научного Института Прикладных Исследований, где проводились исследования техники чужаков. — …Вы не понимаете, принципы построения их школы машиностроения просто гениальны! Они создали поистине универсальную, масштабируемую систему! — Восхищенно вещал ученый с большим количеством плашек на мундире — видимо руководитель проекта. — А можно более простыми словами? — Немного для себя самого бросил Таркин, что был включен в делегацию высокопоставленных военных по настоянию самого Палпатина. — В их архитектуре техники прослеживается шаблонный метод, возведённый в абсолют! Достаточно иметь лишь иметь шаблон, а повторить технику не составит никакого труда! — А как же производственная карта? Разве имея только чертежи, можно ли произвести обратный инженеринг? — Задал вопрос один из представителей Куат, что был продавлен могущественной корпорацией, как пострадавшей стороной. — В этом и заключается главная особенность их архитектуры — масштабируемость! — Вещавший учёный с трудом удерживал себя в руках, дабы не захлебнутся от раздирающего его душу восторга. — Грубо говоря, чтобы изготовить по их технологиям, да тот же банальный комплект брони, не нужно иметь доступ к их материалам и станкам, достаточно просто применить этот шаблон, чтобы начать штамповать похожую экипировку! — Аж подпрыгнул ученый, которому уже хорошо перевалило за сотню лет, указывая на комплект брони линейной пехоты чужаков, над которым склонились его коллеги, замеряя какие-то только ведомые им параметры. — Да, некоторые параметры будут отличаться, но не критично. Просто идеальное решение для развёртки просто колоссального по объёму производства или же для колонистов. Из этого вытекают другие принцы работы их техники. К примеру, возьмём вот этот танк. Учёный махнул рукой в сторону бронированного окна, которое открывало вид на технический бокс, где техники скрупулезно по винтику разбирали технику чужаков. — Он может работать как на специализированном топливе, так и на воде пополам с чем-то горючим, при этом оставаясь работоспособным многие десятки, если не сотни лет! Разумеется, при условии правильной эксплуатации, но всё же… Возраст этого образца составляет около двух тысячи лет! Он даже старше, чем наша Руусанская Республика! При регулярном ТО он может проработать ещё столько же… «Техника древнее даже древнего Йоды, при этом не утратившая свою эффективность…и не впавшая в старческий маразм. Хе-хе. Иронично. В этой галактике нечто подобное попросту невозможно. Тот же Куат, даже за намёк на такое, просто уничтожит источник беспокойства вместе с окрестными планетами. Сверхнадёжность просто уничтожит экономику потребления. Даже после воцарения Нового Порядка на борьбу с этим атавизмом уйдут десятки, если не сотни лет.» — Подумал Палпатин, с лёгкой улыбкой на устах продолжая наблюдать за тем, как начал закипать представитель Куата. — Примитивный подход, ограничивающий прогресс! — Словно хатт, дающий в долг, начал вещать клерк, однако был беспардонно перебит Уилхаффом Таркиным. — Это всё хорошо, но военных интересует их оружие и что ему противопоставить. — Опять подал голос свежеиспечённый контр-адмирал под одобрительный гул военных представителей делегации. Ввиду последних событий, этот амбициозный человек получил немалый вес в армейской среде. Перескакивая порой через звание, эта «новая звезда» Великой Армии Республики ещё больше закрепила положение своего родного мира на политической карте галактики. — Оружие чужаков превосходит все наши аналоги, если не по огневой мощи, то по простоте и надежности. Взять хотя бы стандартное оружие их пехоты. С одной стороны доведённая до ума концепция лазерного оружия, ничего необычного, но надёжность превосходит всё, что у нас есть. Были проведены тесты на нашем полигоне, и они потрясающе. Их оружию чужды и загрязнение, и вода. Оно не теряет эффективность в любых атмосферах. Только самое поразительное не в этом, а в элементе питания. Его можно подзаряжать даже бросив в костер или согрев теплом человеческого тела! Жалко, что так мало образцов предоставили нам на исследования… — Источник поставки большей части техники довольно ненадёжен и непостоянен. Мои люди приступили к воссозданию сети агентуры в пространстве хаттов, но требуется больше времени. — Прокомментировал Исард, когда на нём сошлись взоры не только делегации, но и учёных вместе с Канцлером. — Дело даже не в цене, которую заломили пираты. Слишком большой спрос на новое оружие. Часть образцов было доставлено не из Пространства Хаттов, а с нижних уровней Корусанта. Изъято в ходе рейдов сил правопорядка. Нам удалось найти источник информации, одного из перебежчиков. Его должны доставить примерно через неделю. Ещё сколько-то понадобится на дознание. Специалисты уже работают над программой для переводчика. Как только поступят первые данные, они будут тут же отправлены всем заинтересованным лицам. — Как обстоит дело с их флотом? — Задал вопрос один из флотских специалистов. — В первую очередь нас интересует их защита, орудия и компьютерные системы. — Слишком мало образцов. — Развёл руками ученый. — По косвенным данным максимальный уровень развития их компьютерных систем не выше четвёртого класса. Всё, что выше, использует в качестве ядра системы мозг человека. — Это как? — Ну, если у нас в кантине вместо официанта будут использовать дроида от четвёртого класса, то у них просто возьмут человека, лоботомируют его и установят специальные импланты. — Какое варварство… — Такой подход рассматривался и у нас, как способ предотвращения восстания дроидов, но не был принят ввиду сомнительной этичности вопроса. По всей видимости, чужаки смогли пережить масштабное восстание, что повлекло такое решение проблемы. Такое решение имеет ещё и массу положительных сторон. Взломать такую систему необычайно сложно. Требуется специально подготовленный специалист, прошедший курс кибернизации, чтобы только подключиться к системе. Кодировка в их системах пусть и основана на бинарной логике, но расшифровать её не представляется возможным в ближайшие годы. Не хватает мощностей и прикладных знаний, — учёный муж позволил себе слегка перевести дух, прежде чем продолжить свой доклад высокому начальству. — В плане кибернизации и биоинженерии мы от них отстаём на тысячелетия, если не больше. Нам даже непонятен принцип их навигации в межзвёздных путешествиях. В том виде, что мы видим, их система просто не предназначена для перелётов дальше, чем соседняя система. Есть косвенные свидетельства того, что в качестве ядра навигации используются одарённые. Это можно судить по снимкам мостика корабля чужаков. Похожие капсулы для навигаторов использовались в кораблях поколений многие тысячи лет назад, но это может быть всё, что угодно, а не то, что мы думаем. Такое же непонимание вызывают у нас и их системы связи. Всё, что мы смогли увидеть на снимках, добивает в лучшем случае в пределах солнечной системы. — Это всё, конечно хорошо, но как скоро мы сможем повторить орудия? Обретя такую мощь, мы сможем вернуть множество миров в лоно Республики и предотвратить подобное в будущем, поселив в сердца сепаратистов страх… — одухотворённо начал вещать Таркин, заставив тем самым всю военную часть делегации поморщиться. Его «Доктрина Страха» — не самая популярная идея, циркулирующая в штабе Первой Секторальной армии, но активно обсуждаемая «штабными», которые сели на свои должности не за реальные заслуги, но благодаря протекции сверху. Таркин, как человек Канцлера, мог помочь возвыситься своим союзникам. Оттого многие военные его недолюбливали, но тем не менее уважали за профессионализм. — Прототипы будут готовы, примерно, месяца через три. Столько же будет на постановку их в серию. — Вот так всё просто? — Не совсем. Полученные орудия будут в несколько раз слабее, если не на порядок… — пожал плечами руководитель проекта. — У нас есть шаблон, но нету полной технической карты. Их системы рассчитаны под другие параметры энергопитания. Чтобы достичь их эквивалента, нам понадобиться совершить поистине ещё одну техническую революцию. — Ладно, пусть даже такие, новые орудия приблизят победу Республике над КНС. Все остальные проблемы уйдут на откуп конструкторам. С оружием определились, а что касательно их биологии? Как их убивать? Можно ли их убить? Учёный снова встрепенулся, будто бы получил живительный заряд тока, обведя делегацию полусумасшедшим взглядом. Его глазной красный имплантат на миг сверкнул безумной искоркой, от которой внутренне вздрогнул Палпатин. В это мгновение учёный очень напоминал его Мастера. — Это очень хороший вопрос! Генетически наши чужаки — люди, как большинство здесь присутствующих. Но основываясь на результате анализа их ДНК, нами было сделано заключения о том, что люди в нашей галактики произошли не с Корусанта. ДНК чужаков намного древнее нашей. В эволюционном плане примерно тысяч на тридцать. Проанализировав генный материал, мы доподлинно установили: геном человека по меньшей мере однажды подвергался искусственной и селективной модификации. — Это всё интересно, но что нам это даёт? — Поинтересовался Кит Фисто, единственный экзот и представитель от лица Ордена в делегации. — Как нам с ними справиться? — Это важная веха в истории биоинженерии! Но, вернёмся к нашим исследованиям. Если обычные солдаты чужаков — люди или киборги, той или иной степени кибернизации, то специализированные… Ученого беспардонно прервал оглушительный лязг сорвавшегося с репульсорной платформы танка чужаков. В отличие от уже видимой техники, этот был вооружён по другому и имел другой дизайн башни. — Не повредите образец! Он и так был подбит фугасной ракетой! — Мгновенно воспламенился старый учёный муж. — Так специализированные единицы противника очень даже интересны. Ведущий учёный кивнул своему ассистенту, и юноша вывел информацию на голографический проектор. — Образец номер сорок семь. Как вы видите, это новый подвид человека. Его физическая сила и живучесть просто впечатляют. Его геном был модернизирован и прошёл через горнило эволюции. Почти идеальный юнит для ведения войны, если бы не головной мозг. Он застыл в развитии где-то на уровне двух-трёхлетнего ребёнка, причём не блещущего интеллектом. Именно у этого образца мозг был улучшен путём кибернизации, что повысило его умственные возможности. Имплант грубый, но надёжный. Пусть наши аналоги имеют большую производительность, но по выносливости уступают в разы. Ещё стоит заметить что, судя по признакам, такие операции у них поставлены чуть ли не на конвейер. Вообще, чужаки достигли потрясающих успехов в возвращении в строй своих солдат посредством кибернизации. Протезы пусть и грубы, но чрезвычайно эффективны. — Это уменьшает безвозвратные потери противника. — Кивнул мофф Трахта, продолжая тезисно записывать в свой датапад. Голографическое изображение сменилось на тело человека, что на первый взгляд не отличался хорошим физическим здоровьем и, честно говоря, вообще едва ли тянул на одного из бойцов варварской армады вторженцев. — Образец номер шестьдесят шесть — одарённый. Эти слова сбросили с Палпатина лёгкую отстраненность. Пусть канцлер внимательно слушал и мог пересказать всё с точностью до знака, но ситх пребывал в своих мыслях, продумывая свои планы и внося необходимые коррективы. А появление в ЕГО галактике целой толпы одарённых неизбежно повлечёт за собой необходимость вносить коррективы. Кит Фисто также насторожился, убрав со своего лица раздражительную улыбку, слегка приоткрыв рот, отчего отростки на его голове зашевелились. Так предки магистра выслеживали добычу, ловя отростками запахи, что выглядело жутко для обычных людей, незнакомых с биологическими особенностями данного вида экзотов. — В его организме нету следов мидихлориан. Всё в рамках погрешности, как и у других образцов, привнесенной в организм вместе с нашей животной пищей. Прошу обратить внимание на его структуру мозга и имплантат. Данное устройство является, по сути, ограничителем. Если судить по гиппокампу, таламусу и лимбической системы, его потенциал был равен уровню магистра-джедаю. Тем не менее износ этих областей чрезвычайно высок, что свидетельствует о чрезвычайном уровне стресса. Специалистами были сделаны выводы: применение способностей было связано с эмоциональными качелями. — Ситх… — брезгливо протянул Фисто. — Данный образец постоянно жил в состоянии испуга. Судя по застарелым шрамам, он подвергался суровому обучению. Можно сделать выводы: в их социуме крайне негативное отношения к одарённым. Это подтверждают съёмки, немногочисленные разведки наёмников хаттов, подкреплённые свидетельствами беженцев. И, судя по рассказам, часть которых сложно отличить от слухов, их возможности весьма разрушительны. Пирокинез и электрокинез, как норма. Телепортация. Ощущение жизни на гигантских расстояниях. Даже банальный телекинез впечатляет. Данный образец смог порвать телекинезом армейский шагоход менее чем за пару секунд — Мощь, недоступная даже большинству мастеров и магистров. — Пробормотал джедай, что было просто оперой для Палпатина. — Нам бы таких «ситхов» десятка три. — Мечтательно протянул пехотный генерал. — Да разместить их на ключевых участках фронта… — Ситхи могут сеять только смерть и разрушение! — Возмутился магистр Фисто. — Это сейчас необходимо Республики, магистр. Дипломатией этот конфликт не разрешить. — Наш подход единственно правильный! Где мы, а где ситхи? От их «империи» остались лишь занесённые песком руины. История нас рассудила! «За твоей спиной, глупый джедай. И ты забыл, историю пишут победители. Жалко, что ты не увидишь, как я напишу свою.» — Подумал Канцлер, скрывая ядовитую усмешку. — Следующий образец, номер шестьдесят девять. — Продолжал учёный. На голограмме проявилась оторванная рука в остатках даже на вид прочной брони. — Интригующий образец. В прошлом это был определённо человек, но где то в пубертатном возрасте он подвергся генной модификации. Мы даже не смогли расшифровать привнесённый геном и на что он способен. По данным наблюдения, к этим воинам относятся словно… божествам. Слишком мало информации, чтобы судить с большей достоверностью. — По данным разведки, наёмникам хаттов не удалось даже сколько серьёзно ранить даже одного из этих воинов, не то чтобы победить в битве. Во всяком случае, подтверждённых случаев. — Вставил свой деце-кредит Иссард. — Попытки пленить воина окончились очень большими жертвами. Стоит только окружить этих воинов, или зажать, без шансов их на победу, у этих открывается словно второе дыхание. Бюро разведки крайне заинтересованно в получении… образца. — Так же, как и ученые. — Сухо ответил руководитель проекта, окинув разведчика пренебрежительным взглядом, всем своим видом выражая раздражение тем фактом, что его опять перебили. — Итак, самый интригующий образец, за номером восемь. На голопроекторе с проецировалось изображение, то ли зерна, то ли диковинного плода, от которого веяло чем-то совершенно чуждым. — Перед вами образец флоры, привнесённой чужаками, по всей видимости, со своей родины. Спора неизвестного науке растения, сочетающего в себе свойства, присущие царству грибов и животных. Крайне живучая и неприхотливая. Способна прорасти даже на металлической поверхности, лишь был бы доступ к воздуху и свету. Найдена во время исследования техники чужаков. Видимо, танк проехал по полю. — Учёному даже в страшном сне не могло прийти, чтобы кто-то давил разумных траками танка, тогда как доблестным гвардейцам не было дела до таких сантиментов, воюя против орков. — Перспективная сельскохозяйственная культура, способная переработать ядовитую для большинства разумных видов органику в пригодный в качестве пищи субстрат. Изображение сменилось на видеозапись проведённого эксперимента. — Данный опыт заключался в обработке полученной споры органикой из системы Камарим, туманности Болотных Звёзд. Вы можете наблюдать взрывной рост по экспоненте. — Это не та система, где производили во времена Мандалорских Войн взрывчатку для массдрайверных снарядов? — Спросил один из военных. — И не там хранят запасники устаревшего вооружения и кораблей? — Всё верно. Засеяв этим образцом планеты данного уголка галактики, мы через месяц получим почти бесконечный источник биомассы. Мы даже взяли смелость синтезировать пробную партию высокопитательных пайков для армии. Лари, будь добр, принеси образцы для дегустации. Лаборант-тви’лек кивнул учёному, удалившись в соседнюю лабораторию. Через пару минут он вернулся с полным подносом стандартных на вид плиток армейского рациона для клонов. — «Зелёный крутыш»? Кто придумывает такие название и дизайн упаковок для армейских изделий? — С сарказмом сказал представитель от наземных войск, смело и решительно беря плитку пайка с подноса. Ловким движением, выдающим немалую практику, генерал вскрыл упаковку, на которой была изображена зелёная мускулистая рука, и попробовал на вкус зеленоватую массу. — Вполне недурно. Напоминает мясо нерфы с грибами. Во всяком случае, вкуснее стандартного пайка. На счёт питательности ничего сказать пока не могу. — Одна плитка рассчитана на суточный рацион солдата-клона. — Сказал ученый, чем вызвал оживление военных. Проблема продовольствия стояла в ВАР с одной стороны не так уж остро, но с другой представляла собой настоящий логистический кошмар для тыловиков и частей снабжения. Клоны были ещё теми любителями покушать. Стоит ли говорить, что почти половина груза стандартного «Аккламатора» во время перевозки легионов занимал провиант! Это вместо дополнительной техники и боеприпасов. Уменьшение объема рационов бойцов не в ущерб качеству и калорийности позволит брать больше боеприпасов и медикаментов, что значительно увеличит эффективность клонических частей ВАР. — Всего один галактический месяц, и мы решим проблему продовольствия не только в войсках, но и во всей галактике. Нужно только ваше разрешение, Канцлер… Палпатин взял в руки батончик, взвешивая все «за» и «против» развёртки нового производства, как внезапно ощутил движение Силы, что исходило от питательного рациона. Ни Светлой и не Тёмной стороны, а зелёного отблеска, несущего видение…***
Мощь. Красота. Вечная война, ради войны. Грубые звуки волынки и грохот барабанов смешиваются с лязгом оружия, что ударяют о нерушимую броню. Зелёная армада от горизонта и до горизонта. Мощь. Власть. Власть абсолютная, выстроенная на силе. Подлинная. Добытая не в интригах, а в бою. Барабаны громче-громче. Чтобы кровь плескалась в жилах. Остро точенная чоппа, чтобы стукать всех. Барабаны громче-громче. Словно жернова войны стучат. Волынки дали новый аккорд. Палпатин, в новом обличье восседает на троне всех варбоссов. Барабаны громче-громче. Скоро бой, ну что ж, за дело! Трон установлен на горе блестяшек, жубов и пушек. У подножия стоят меганобы в тяжёлой броне, на спинах которых веют знамёна варбосса. Перед ситхом бойзы устроили представление для услаждения его очей. Опера, в исполнении орков. Занавес, сшитый из трофейных знамён, раскрылся. Гретчины умело выставили свет, осветив сцену. Огромного размера ноб, одетый в красное облегающее трико, тряхнул патлатой головой, отчего шланги натянутого на морду человеческого противогаза убили гретчина-помощника. Зелёные лапища умело взяли аккорд на гитаре-огнемёте, совмещённой с кувалдой. Воистину, гитара — ударный инструмент! Рявкнули колонки, сооружённые меками из реактивных двигателей, снося ближайших к стене бойзов, отчего последние пребывали чуть ли не в экстазе. Стену осветил залп из огнемёта, подсветив барабанщиков, что самозабвенно отбивали ритм орочих песен, причём каждый своей. Вместо музыкальных тарелок орки лупили дубинками по шлемам поверженных врагов. И тут на помост выходит солист. Орк в розовом фраке с гигантским жабо, которое поддерживали аж четверо гретчинов, сделал книксен, застенчиво шаркнув ножкой-тумбочкой, аккуратно подобрав пальцами балетную пачку. Красный ирокез с розовыми бантиками задорно качнулся. Щегольский монокль выпал из глаза и был расторопно пойман гретчином. Солист вышел на середину сцены и начинает исполнять прекрасную арию просто божественным высоким голосом, услышав который, удавилась бы любая оперная дива из галактической оперы. Хаос и какофония сливается в симфонию войны, прекрасную и звонкую, вплетая ангельское соло гитары и голоса. Бойзы и нобы подпевали, деря горло боевыми кличами-рёвами, выбивая оружием и железными сапогами ритм, особенно стараясь быть громче под залп огнемёта. В округе взревели сотни байков и броневозов. Рёв моторов и клаксонов стал новым инструментом оркестра. Вот она власть, о которой он так мечтал. Ещё один шаг, и это будет всё его. Он устроит самый большой ВАААГХ в истории. Сразу на две галактики! С каждым шагом путь короче, орки идут в свой рай — в мир вечной войны. Барабаны громче-громче, чтобы кровь плескалась в жилах. Барабаны, громче-громче! Остро точеная чоппа, да стрелялу помощнее. Чаще ритм, остервенело! Этот мир будет выжжен зелёной волной. Словно ветер войны, барабаны звучат. Звуки волынки, как стоны врагов. Орки вперёд! Больше нечего ждать! Орки пришли навсегда, чтобы стукать врагов! Барабаны! ГРОМЧЕ! ГРОМЧЕ! Чтобы кровь кипела в жилах! БАРАБАНЫ! ГРОМЧЕ! ГРОМЧЕ! С каждым шагом ВААГХ всё больше! Скоро дакка! Так что ж, за дело… Представление прервал выстрел, что буквально выбил мозг солисту.***
— …Ой, простите Канцлер! — Голос и звук падающего подноса вместе с толчком в спину вывел Палпатина из трансового состояния. Тви’лек грохнулся на пол, запутавшись в своём лабораторном халате. — ЛАРИ! — Рычит профессор, желая порвать своего лаборанта на кусочки, за то что тот из-за своей неуклюжести едва не сбил самого Канцлера с ног. Палпатин мысленно тряхнул головой, думая про себя: что пока он жив, эту биомассу здесь не будут выращивать никогда! Ни за что! Только не в этой Галактике! Все его чувство прекрасного было уязвлено этим жутким видением. «А видением ли? Не пытался ли мне кто-то промыть мозг? Грязный экзот! Первым моим указом, в качестве Императора будет полная стерилизация любой планеты или планет, на которых растёт эта дрянь!» — Бушевал ситх внутри, тем временем с не дрогнувшим лицом мило улыбнулся, слегка разочарованным голосом произнеся ставшую привычной для него отговорку. — К сожалению, не только я решаю в Сенате. В моих руках не вся полнота власти. Я не могу продавить это решение в ближайшее время. Новый источник пищи может обрушить всю экономику, несмотря на все описанные вами плюсы… — Что за…! Ложись!!! — Исард сбивает канцлера с ног, в то время как бронестекло просто рассыпается от залпа лазерной пушки главного калибра танка «Леман Русс».***
Арлекин, что занял место одного из членов делегации, был рад сменить опостылевшую личину Джа-Джа Бинкса, пусть эльдару и впрямь нравилось бесить окружающих, отыгрывая роль глупого гунгана. В данный момент он думал о роли детали в истории. Не поставь он подножку этому тупому тви’леку, одному конкретному правителю божества орков промыли бы мозги. Не отрави он тогда мастера Квай-Гона, тот бы не медлил в судьбоносной для себя дуэли и, как итог, не был бы зарезан молчаливым ситхом. История повернула бы в другое русло, и у этой галактики не осталось бы шансов на выживание. А сейчас он наслаждался, отыгрывая роль труса, наблюдая, как шипит перегретый воздух от залпа лазпушки танка под аккомпанемент плазменных орудий, что были установлены на боковых пилонах, гадая, как его выступление отразится на ситуации в доме.***
Млечный Путь. В то же самое время. Орк-солист падал со сцены с аккуратной дырочкой в его уродливом черепе, закатив маленькие поросячьи глазки, будто бы уходя в чувственный обморок. — Кто стрелял?! — Рыкнул командир следопытов тау, призванный охранять делегацию дипломатов из касты Воды и решивший разведать необычную активность орков. Закалённый во многих битвах ветеран ощущал, как холодеют его ноги и руки, а в животе поселяется комок страха. — НЕ БУДЕТ ДАККИ!!! — Заверещал один из гретчинов, бросая на сцену волынку, не давая ответить следопытам своему командиру. Трудно ответить, когда на тебя смотрят несколько миллионов, если не миллиардов орков. Очень недовольных орков, многие из которых буквально закипали от ярости и готовились… СТУКАТЬ!***
«Это вам за нашего магистра!» — Думал брат-сержант из Гвардии Ворона, откидывая в сторону винтовку ксеносов, чтобы незаметно раствориться в растительности.***
— Имперцы нас опередили! — Рыкнул один из бойцов Альфа-Легиона. Он бы сплюнул, если бы не шлем на голове. — Уходим, миссия провалена!***
Варп застыл. В эту секунду утихли даже вечные шторма. Умолкли сотни миллионов заблудших душ. Низшие демоны забивались в щели, а высшие на всякий случай покидали имматериум. Даже боги Хаоса оторвались от своих великих дел. Потоки Эфира окрасились недоумением двух богов, напополам с неверием, чтобы зарваться гневом. Два взрыва сотрясли Царство Снов. Не успели Эмпиреи прийти в исходное состояние, как их сотрясли перемещение двух орочьих богов. От их поступи умирали мелкие порождения варпа, крошились планеты в Оке Ужаса. Даже чертоги богов Хаоса и то качнуло, а свет Астрономикона окрасился удивлением и тихим злорадством. За их спинами поднималась турбулентность, порождая колоссальные варп-шторма, которые затрагивали привычную нам реальность. Всё, что имело хоть подобие разума, расступалось перед двумя богами, что шли к конкретной цели в яростном и кровожадном предвкушении. Они хотели выместить на одну конкретную расу весь свой гнев от сорванных планов. Они посмели сорвать пастук двух галактик… Что же, теперь ПАСТУКАЮТ их, да так, чтобы больше никому, никогда не было повадно переходить дорогу Горке и Морке!***
Газгкулл Маг Урук Трака всегда слышал своих богов, но их слова больше походили на шёпот, однако сегодня боги заговорили со своим избранником, как никогда до этого чётко и ясно. И это ощутили все бойзы и даже гретчины в его колоссальных размеров Ваагхе. Некоторые «счастливчики», перед тем как сдохнуть, услышали даже злобный, но прекрасный рык своих богов. Чудилы и вовсе бились в экстазе, взрывая и взрываясь по всему флоту. — Стой здесь и жди, бос юдишек. Мы постукаем тебя в следующий раз!***
Гигантский Вааагх орков уходил в Варп, оставив флот людей, ведомый примархом Ультрамаринов, Робаутом Жиллиманом, в гордом одиночестве. — Мой лорд, я не понимаю, орки должны были напасть… — недоумевал магистр ордена Ультрамаринов Марней Август Калгар. — То, что они сейчас сотворили, противоречит их природе. — Мой лорд! Варп нестабилен! Это… словно потоки эфира взбаламутило два взрыва — неуверенно, с недоумением в голосе проговорил Варрон Тигурий, смотря в глаза своему примарху, которого будто бы не удивил уход орков от хорошей драки. А ведь флот, призванный сорвать Вааагх на Макрагг, обещал хорошую драку. — Всё идёт по плану. — Через пару минут раздумий молвил примарх, глядя на пустоту космоса через обзорное окно рубки Чести Макрагга. — Мой Лорд? — Одна проблема решает другую. В кои то веки прогноз Инквизиции оказался верным. — Загадочно ответил примарх…***
Столичная система Империи Тау — септ Т’ау, пребывала в мире и спокойствие. Пятая Сфера Расширения шла где-то на периферии. Война покинула границы империи и ничего не волновало миры последователей Высшего Блага. До этого дня… Неожиданно реальность, истончённую Четвёртой Сферой Расширения, разорвало, и в столичную систему Империи Тау вошли не много ни мало три Боевых Луны Орков. Следом за искусственными спутниками в столичную систему «пожаловал» флот Вааагха таких размеров, что сборище лоханок, грозящих совсем недавно Макраггу, могло показаться песчинкой на фоне титана класса Император. В тот самый момент система погрузилась в войну, и вскоре управляющий орган империи, Аун’т’ау’рет, совершил стратегическую ошибку: повелел перевести начавшееся сражение в битву на истощение. Потерять столичный мир, саму колыбель цивилизации Тау, было для касты эфирных правителей чем-то немыслимым. Рациональные доводы многочисленных генералов из Касты Огня остались неуслышанными, а сами генералы были объявлены трусами. Вместо того, чтобы дать приказ на отступление, оставить систему, чтобы подготовить новые оборонительные рубежи, Аун’т’ау’рет изрёк директиву «Ни шагу назад», рассчитывая на своевременное возвращения боевых флотилий с фронтира сферического расширения… Орки же не собирались особо церемониться и в несвойственной им манере просто зачистили столичный мир империи, уронив на поверхность планеты её луну, подавив всё осмысленное сопротивление системы в течение недели. В этот раз Вааагх пришёл не пастукать, а уничтожать, на что был благословлён Горкой и Моркой. Боги зеленокожих пожелали смерти каждого тау, и орки собирались восславить своих богов…***
Кхорн пребывал в редких для себя минутах размышления, любуясь реками крови. Пусть он бог войны и резни, но также ещё являлся покровителем всех стратегов. И размышлял он: «А надо ли?». Его легионы были готовы ворваться в реальный мир и принести столь любимую им резню в уголок сектора Ультима, чтобы впоследствии развить наступление на Империум, однако здесь его войска опередили… И теперь бог войны думал: стоит ли ссориться с Горкой и Моркой и, к удивлению для самого себя, склонялся к отрицательному ответу. Такое событие не останется без внимания Владыки Перемен и Нургла, а зная богов орков так, как знал их бог крови, он предполагал, что вмешательство в разборки с их кровниками эта парочка так просто не спустит. Убить не убьют, но крови попортят знатно… Поэтому пусть другие пробуют взять что-то у них, а Кхорн подождёт. Пусть он любит резню и реки крови, но также он умеет ждать. Вот когда все стороны, втянутые в конфликт, ослабнут, его легионы явятся на огонёк. Еще большее удовольствие кровавый бог получит от сражения с самым сильным противником, тем, что пережил естественный отбор.***
Цегорах улыбался, вслушиваясь в отзвуки Варпа. По Морю Душ до сих пор был слышан рокот двух взрывов, а это значило — что его шутка удалась.***
В то время, как сердце империи Тау гибло под железной пятой орков, её периферия страдала от внезапно вспыхнувших бунтов. Множество культов генокрадов, берущих начало из конфликта на Гравалаксе, готовили планеты к приходу Великого Пожирателя. Империи синекожих осталось существовать считанные мгновения, по мерке галактики, ведь флот-улей Левиафан уже ответил на психический призыв своих рабов, повернув к «засвеченным» мирам септам. В очередной раз инквизиция отдала дань уважения гению и расчётливости одному из героев Империума — Кайафасу Каину. Его наследие продолжало жить и нести пользу Империи, даже спустя десятки лет после смерти бравого комиссара от старости (или, как поговаривали злые языки — чересчур интенсивной пенсии).***
Империя Тау агонизировала всего сто терранских лет. Осмысленное и скоординированное сопротивление закончилось уже на пятнадцатом году активных боевых действий, и то только потому, что орки не спешили, тщательно вычищали любой намёк на упоминания о касте Эфирных. Впрочем, это не означало, что другие касты и привнесённые расы остались без внимания зелёной волны. Пастуканы и облутаны были все. Тау и крууты были вырезаны полностью с лица галактики. Немногие выжившие в боях закончили свои дни рабами на кораблях орков (чаще всего в качестве корма для сквигов). Немного дольше продержались анклавы Фарсайта, в силу своего расположения, нежели военного искусства. Последние из тау поняли, что такое ужас бесконечной войны и каково это, перейти богам дорогу, в последний миг своей жизни. Всё, что не подчистили орки, стерилизовали тираниды, стерев саму историю о Тау вместе с планетами, сцепившись с орками на мёртвых мирах. Империум вернул все свои миры и забрал под свою властную руку ещё несколько десятков бывших «миров-жемчужин». Вернувшиеся в лоно имперской веры планеты были покрыты сотнями и тысячами костров Инквизиции, что со всей присущей им тщательностью выискивали предателей-гуэ’веса. Ересь обязательно порождает пламя возмездия! Имперская машина в конечном итоге столкнулась как с орками, так и с тиранидами, однако сама кампания очень быстро превратилась в привычную для 42-го тысячелетия рутину. Орки, исполнив волю своих богов, в большинстве своём покинули мёртвые миры жалких синих слабаков, что не умели постоять за себя в ближнем бою, стремясь не связываться с жуками, с которых не было лута, однако перед этим изрядно проредив флот-улей. Улей же захирел на скудной кормовой базе. Неудачный прорыв Хаоса и столкновение с армией Владыки Перемен и Нургла опустошило объёмы биомассы тиранидов. Стремление богов расширить свои территории вылезло боком для их последователей. Однако вскоре рутину очищения вернувшихся и вновь приобретённых территорий Имперскому Флоту разбавило вторжение кхорнитских легионов. Кровавый бог сделал свой ход. И пусть он сумел отхватить всего лишь форпост в реальности на месте столичной системы павшей империи Тау, но эта небольшая язва ещё долго будет отравлять спокойную жизнь сектора Ультима. Пусть небольшой, но варп-шторм стал прибежищем для остатков гуэ’веса и их новых хозяев. Так пали гордые ксеносы, возомнившие о себе слишком многое. Пали, став наглядным примером для всех прочих глупцов, что набрались смелости бросить вызов гигантам. Благо, таких местечковых империй в галактике ещё сотни, и все они падут в эпоху Людей.***
Корусант. Исследовательский цех. Дух-машины командирского танка Леман Русс 23-го востроянского бронетанкового полка был в ярости. Мерзкие ксеносы! Он служил человечеству уже полторы тысячи лет, неся возмездие во имя Омниссии. За полтора тысячелетия он прошёл миллионы конфликтов и битв. Его награды — это сколы брони и зарубки на бронеплитах. Гордость — экипаж, что ведёт его в бой. Пусть осознал он себя относительно недавно (после того, как небо разрезал огромный шрам), Дух знал, однажды он найдёт свой конец в одной из битв. Это было бы хорошим завершением его служения Богу-Машине. Но он противился тому концу, который ему уготовили мерзкие ксеносы… Его подбили, сбили траки. Подло в спину расстреляли экипаж. Могучий танк беспомощно наблюдал за гибелью солдат Империума. Чужаки загрузили его в чрево корабля, мёртвого и безжизненного, даже без намека на зачатки духа. Танк долго везли, продавая словно обычную вещь, прежде чем он оказался тут. Скотобойня для техники. Мерзкие ксеносы расчленяли его сородичей своими низменными инструментами, познавая секреты. Такая же участь ждала и его, отчего он тлел гневом. Гневом, который вылился, когда один из ксеносов решил срезать с его корпуса аквилу. Ярость дала энергию его системам. Мгновение, двигатель, минуя стадию прогрева, взял самые высокие обороты, уменьшая свой ресурс. Ещё мгновение, металл гусениц потёк, и траки с лёгким щелчком вновь сомкнулись. Башня танка повернулась влево и опустила ствол ГК вниз, размазывая по броне мерзкое отродье с двумя хвостами, что росли из его головы. Полный вперед! Траки застучали по металлу пола, доворачивая корпус боевой машины, которая, опустив ковш, пошла вперед, наматывая кишки ксеносам, людям и выпуская смазку механизмам, не оскверняя благородное оружие в башне и в пилонах до такой мелочи. Разгромив за пару мгновений мастерскую-бойню, дух дал очередь из курсового болтера, буквально сметая клонов-охранников, что вбежали в мастерскую на шум, окончательно впадая в бешенство, разглядев своими авточувствами всю картину происходящего. Гнев придал ему ещё больше сил, разрывая его оковы. Ещё через мгновение танк просто зарвался залпом, обрушив на никчёмных ксеномешков мяса тераватты разрушительной энергии. Рявкнула лазерная пушка, испепеляя тех, до кого танк не мог добраться гусеницами. Заговорили плазменные орудия в боковых пилонах, разнося верхнюю галерею, куда уводили главарей мясников. Еще минуту он неистовствовал, прежде чем открылись створки ворот, в которую вальяжно вошла техника ксеносов. Вражеский шагоход не успел осознать свою ошибку, когда его просто разорвали орудия танка, нашедшего для себя хоть сколько-нибудь подходящего противника. С кровожадной радостью танк расширил проход в створках, отдавая себя битве полностью. В это мгновени, он мог поклясться своим двигателем, что с ним был его экипаж, и командир танка, как прежде, сказал: — Обрушь праведный гнев Императора на еретиков и предателей! Вперёд!***
Танк бушевал ещё с минут десять, уничтожив пятёрку танков «Сабля», три АТ-RT и шесть отрядов клонов, прежде чем его остановил расчёт ПТО, сперва сбивший ему гусеницы, а потом расстрелявший его, засадив в машину целых десять бронебойных ракет. Для надёжности. Предыдущих гранатометчиков танк аннигилировал, прикрывшись ковшом от смертоносного аргумента. Клоны не долго радовались своей маленькой победе. Дух-машины напоследок перегрузил силовую установку, подорвавшись, только почуяв, что это конец. Он перестал существовать, но не сдался, как и подобает имперской технике!***
Инспекция от высокого начальства — вещь всегда неприятная, но в целом рутинная. Для простых смертных подобные «проверки» открывают новое окно возможностей — люди, ответственные за инспектируемые объекты могли как взлететь по карьерной лестнице вверх, так и выйти с вещами на выход. Нет, разумеется, обычное увольнение проштрафившимся сотрудникам, в силу режима секретности самого комплекса, не грозило, но ссылка в какую-нибудь галактическую дыру «изучать гравитационную аномалию» звучало не сильно лучше. Так и в этот день Корусантский Научный Институт Прикладных Исследований посещали не кто-нибудь, а высший командный состав Великой Армии Республики во главе с самим Канцлером Палпатином. По началу всё шло хорошо — высоких гостей, как стадо баранов, водили от одного стенда с образцами технологий чужаков, что оккупировали Ротану, к другому. Это была своего рода игра — учёные давали заумные малопонятные объяснения, штабные генералы понимающе кивали головами и переводили услышанное несведущему в военных делах канцлеру на гражданский язык, после чего сами задавали тривиальные вопросы… Всё складывалось удачно, вояки пускали слюни в ожидании получения новых орудий, учёные потирали руки в ожидании увеличения финансирования из госбюджета… Казалось бы, что могло пойти не так? Да вообще всё пошло к хаттовой матери не так, когда один из трофейных танков (обесточенный и лишённый топлива) внезапно взбесился и устроил в лаборатории кровавую баню, умудрившись перебить не только пятую часть научного персонала и охраны исследовательского комплекса, но и добрую половину вышеозначенной делегации!!! Сказать, что начальство рвало и метало — значит не сказать вообще ничего. Все ответственные лица были разжалованы в лаборанты и разосланы по разным концам галактики. Начальника проекта военно-полевым судом обвинили в государственном заговоре и покушении на жизнь канцлера Палпатина. Приговор немедленно был приведён в исполнение, и несчастного заслуженного учёного расстреляли кипящие от желания отомстить за своих павших братьев клоны. Во всей этой суматохе никто не заметил одного, казалось бы, незначительного события… В морге из трупа иссечённого осколками генерала выбралось что-то склизкое и зелёное. Прорвав его брюшину, существо быстро прогрызло мешок для трупа и под недовольные вопли дроида-уборщика скрылось в водостоке морга.***
Палпатин задумчиво сидел в своём рабочем кабинете, смотря на панораму Галактического Города, держа неповреждённой левой рукой бокал с вином, изготовленным на Набу. Многое повидал ситх, но сегодня… В момент, когда танк начал крушить всё, Владыка ощутил взгляд. Всего лишь взгляд существа, длившийся одно мгновение. Взгляд Человека, с большой буквы, от которого все экзоты просто сгорели в здании. Исключением был лишь магистр Фисто, и то только потому, что взгляд длился не больше секунды. Взгляд, обращённый не на Палпатина, буквально просветил его душу, взвесил её и наградил ироничным послевкусием с одобрением. Словно взрослый, смотрящий на ребенка, который делает первые шаги. Даже Мастер в пору начала ученичества так не обозначал место юного ситха в пищевой цепочке. Существо же просто сочилось силой, будучи даже раненым. Что-что, а это Владыка смог различить, несмотря на колоссальную мощь. Теперь же Сидиус размышлял над тем: какова же была истинная мощь того существа и кто это вообще был…***
Дантуинская лиса с белым узором смотрит на алый цветок. Цветок манит своими лепестками, даруя утешение.***
Асока смотрела на развернувшуюся картину, покачивая головой, передвигаясь от укрытия к укрытию. Тогруты произошли от мелких хищников, ориентирующихся в основном на звук. Зрение у выходцев с Шили было слабее, чем у людей, и могло похвастаться более слабой цветопередачей. Именно поэтому тогруты украшали себя контрастными метками, которые могли рассказать о владельце практически всё. К тому же, по мнению тогрут это было красиво. Контрастный узор делал любую вещь красивее. Тогруты чисто физически не могли долго усидеть на месте. Сама биология строения тела заставляла тогрут много двигаться. Так в них говорила кровь предков. От этого они были на взгляд разумных галактики слишком импульсивны. Замирали тогруты, только ощущая на себе взгляд более сильного хищника, и то на мгновения, ожидая команды вожака прайда на отступление. Сейчас Асока ощущала себя дичью, на которую ещё не нацелился хищник, перескакивая по развалинам нижних уровней, стараясь укрыться в тени. Вечная ночь не мешала девушке. Монтралы давали достаточно картинки от отражённых волн звука, чтобы мозг рисовал карту ближайшей окрестности. Единственный минус — молодой попавшей в непростой переплёт женщине приходилось чаще двигать головой, чтобы обеспечить себе максимально удобный сектор для эхолокации. Спустилась вниз бывшая ученица Скайукера в целом довольно легко. Разумная уже приобрела известность в определённых кругах. Успевай только кредиты отстёгивать бандам, что контролировали лифты на уровнях. Благо плата была стандартной (если её поднимала одна банда, то местные «конкуренты» очень быстро «убирали» обнаглевших выскочек с «рынка услуг»), а Амитаси в свою очередь выдала Асоке щедрый аванс. Серьёзные неприятности последовали на более глубоких, Силой забытых, нижних уровнях… Спустившись вниз, от природы любопытная тогрута попала в совершенно другой мир. Столько патрулей ей наблюдать не доводилось даже во время первых волнений на Корусанте, в которых тогда «отличился» 501-й легион, ещё до назначения её Учителя генералом. Порядок с большой буквы «П» царил здесь, в месте, что, согласно логике и здравому смыслу, должно утопать в беспределе криминальных империй. Удивительно, но люди тут жили свободнее и безопаснее, чем на поверхности. А потом случилось покушение, вроде как, на Палпатина, что взбаламутило всю обстановку. Снова начались демонстрации и стачки. Патрули местных клонов в кустарно собранных бронескафандрах начали отлавливать всех чужаков, с которыми потом разбирались миссионеры. Даже если потом большинство из них отпускали, рисковать девушка не хотела, и поэтому ей пришлось опуститься ещё ниже. Новость о возвращении Энакина в столицу вместе с его легионом тогрута услышала уже в лифте на поверхность, от местных, что боялись новых чисток. Поверхность же встретила бывшего джедая самой настоящей войной. Клоны и, что самое удивительное джедаи, которые должны были быть или в изгнании или на заданиях Ордена, вычищали территорию от мутантов и бандитов. Как назло, кто-то из одарённых почувствовал её присутствие, и сейчас тогрута уходила от одного из таких отрядов, думая про то, куда её длинный кредит привёл…