Уроки Бесконечной Войны

— Мы согласны! — Выпалила она максимально быстро, перебив предводителя варваров, что представился Алриком. — Мы принимаем твоё Согласие. — Мудрые решения даются вам с трудом. Я это учту. — Обладатель целой плеяды громких титулов ещё секунду подержал свой пистолет, после чего медленно убрал в кобуру. — Тогда могу вас поздравить — теперь вы граждане Империума Человечества и Его подданные. Более того — теперь вы часть моей свиты. Вы не только выбрали жизнь, но впереди вас ждёт слава, богатство и власть. Можете гордиться собой. Эти слова открыли новую, далеко не самую приятную страницу в жизни экипажа «Небесной Леди», небольшой команды контрабандистов, которым в последнее время откровенно не везло. Однако для Шаи Вестарии, что некогда была чемпионом Песчаных арен Татуина, воином, что через пот, боль и кровь сумела вырвать свою свободу из лап мерзких Хаттов, а теперь была вынуждена вновь отдать свою судьбу в руки очередного тирана… Холодный озноб пробежал по всему телу экзота, стоило ей вспомнить о жуткой ведьме, что способна проникать даже в самые сокровенные для любого разумного мысли… Перед взглядом этих пронзительных глаз Шая ощущала себя абсолютно голой и беззащитной, ведь даже собственный разум теперь перестал быть надёжным убежищем для угодившей в силки чужаков зелтронки. Волны нездоровой паранойи изматывали девушку, буквально выжимая из неё последние соки… Зелтронка хотела выть, крушить всё, что подвернётся ей под руку, биться головой об стену от гнева, страха и смятения… Вулкан жаждущих вырваться наружу эмоций кипел внутри розовокожей девы. Эмоций, которые Шая не без труда, но держала в себе, не позволяя им испортить то немногое, что у них ещё осталось. Закалённая перипетиями своей далеко не самой радужной жизни, капитан контрабандистского судна была в первую очередь выживальщиком. Умение приспосабливаться к постоянно меняющимся правилам игры давно стало залогом её выживания и какого-никакого успеха. На этот раз от Шаи зависела не только её собственная жизнь, но и жизни её драгоценной команды — той самой настоящей семьи, что она обрела в пустоте жесткого космоса. Если ради безопасности самых близких для неё людей зелтронке придётся стать полезной (во всех смыслах) слугой для этого безумного кровожадного тирана, то так тому и быть…

***

Шая Вестария со стеклянным взглядом наблюдала за странными приборами и действиями рыжего суллустана, что не спеша что-то настраивал в своей маске. Он был так увлечён, что, казалось, совсем не замечал её, но порой мог, не отвлекаясь от своей маски, и что-то сказать на своём странном языке, обращаясь к ней. По просьбе Алрика Эйвора, тирана, что захватил её корабль, она выделила этому обезьяноподобному существу техническую комнату в машине с двигателем. Подобное решение у бывшего капитана «Небесной Леди» определённо вызвало разумные опасения: мало ли что этот чужак может начудить с сердцем корабля, однако отказать Вольному Торговцу в его настойчивой «просьбе»… Дразнить голодного ранкора — себе дороже. Как бы Вестария ни любила свою старушку, жизни её экипажа были для зелтронки кратно дороже Она угрюмо посмотрела на треклятое кольцо с увесистой печатью, которое, как она поняла, и соорудил этот рыжий урод. Этим раздражающим взгляд элементом бижутерии команду одарил их «новый владыка». Кольца, которые после того, как наденешь на палец, снять можно будет разве что вместе с вышеобозначенной частью тела. Рабский ошейник в немного ином, не столь приметном и более практичном исполнении, снабжённый миниатюрным устройством слежения и генератором электрического тока на случай если кто-то из них, преодолев свой страх перед жуткой всезнающей ведьмой, всё же попробует сбежать… Стоило захватчикам разойтись по кораблю, внимательно изучая каждый уголок их свежеотжатого имущества, Джерос сразу попытался снять этот инструмент угнетения. Не получилось, от слова совсем. А когда пилот со злости попытался отрубить себе палец с кольцом при помощи кухонного ножа, его неслабо шандарахнуло током. Убедительная демонстрация положения, в которое незадачливые контрабандисты умудрились угодить благодаря желанию трижды проклятого забрака поиграть в космического пирата! Сам же Эйвор, чужак, что захватил её судно, сейчас пребывал в трюме, рассматривая интересную добычу, что досталась ему в довесок к кораблю и команде. Конечно, Вестария рассказала ему всё, что ей было известно относительно содержимого трюма «Небесной Леди»: что за груз и куда его необходимо было доставить. Не то чтобы она много знала (ей не за это платят), но даже такая информация могла оказаться для Торговца полезной. Возможно, Смоук и заказчик, узнай, что Шая растрепала всё, что ей только было известно, пришли бы от этого в ярость, но выбор между этими двумя глыбами изначально был очевиден. Чужаки были здесь, с ними рядом, не стеснялись пускать оружие в ход и не отличались терпимостью особенно по отношению к «ксеносам», а Смоук со своими дуболомами был где-то там, далеко, и до трогательной встречи с ним ещё надо дожить. Никакой особой лояльности к Смоуку, криминальному авторитету, что поставил её команду на «счётчик», Вестария не испытывала, а потому предпочла выложить все карты на стол сама, не дожидаясь, пока ведьма решит сама узнать всё, что ей нужно. В общем, никаких угрызений совести и бессонных ночей. Обойдутся! Смоук может поцеловать охладевший зад Дагона, но оправдываться перед ними она не станет! Впрочем, далеко не факт, что Шае придётся повстречать этого несомненно опасного ласата вновь. Теперь все её планы зависит от загадочного человека, что явно не от мира сего. Рыжий гуманоид, не отвлекаясь от своего занятия, одной рукой начал показывать какие-то жесты. Снова. При этом что-то бормоча на своём родном языке без привкуса синтетики. Сам этот язык звучал просто отвратительно, кардинально отличаясь при этом от лающего, переполненного пафосом языка чужаков. Примерно так же нахрюкивают на своем языке Хатты, только если раздутые слизни делают это важно и чванливо, то этот рыжий мешок с блохами тараторит как не в себя. Уже в какой раз Шая пожалела, что поскупилась купить поддержанного протокольного дроида себе на корабль. Вещь полезная, но стоит как иной аэрокар, к тому же сами по себе протокольные дроиды обладали весьма специфичной (раздражающей) личностной матрицей и были способны вывести из себя даже известных своим терпением джедаев. — Мистер рыжий суллустан, я вас как раньше не понимала, так и сейчас не понимаю. — Осторожно ответила Шая, сопроводив свои слова вспомогательными жестами. Сразу после того, как Джероса шарахнуло током, когда тот попытался отрезать себе палец с кольцом, Шая доходчиво, не стесняясь выражений, объяснила друзьям новые правила игры, сделав упор на той части, что касалась запретов. Не то чтобы они сильно в этом нуждались после «поучительной беседы», проведённой командой Вольного Торговца, но зелтронка хорошо знала свою семью. Первое правило — держать язык за зубами и не хамить громилам с пушками. В особенности это касалось Эш с её вспыльчивым характером. После того, как эта ведьма провела эчани телепатическую лоботомию, что-то неуловимо изменилось в поведении бывшей пиратки. Она словно стала какой-то замкнутой и вяло отвечала на все попытки Шаи растормошить подругу. Впрочем, это вполне могло быть затишьем перед разрушительной бурей… Возвращаясь к рыжеволосой обезьяне, которую здоровый негр из свиты Эйвора по имени Ингард настоятельно рекомендовал называть суллустан (это если Шая не желала обнаружить ещё несколько довольно неприятных функций своего нового украшения). Тот лишь мельком взглянул на её попытку жестами объяснить наличие непреодолимого языкового барьера между ними, однако даже в этом чужеродном взгляде сквозило столько пренебрежения, что контрабандистка тут же решила замолчать. Неожиданно на маске загорелись зелёные цвета в нескольких местах, а сама маска издала низкий гул, словно там внутри стартовал звездолёт в миниатюре. Сам рыжий нажал ещё одну кнопку и надел эту маску. — Раз… два… три… — Синтетика неприятно отдавалась на вкус, но если не считать этого неприятного момента, то он за несколько минут выучил с нуля Основной Галактический! Причём говорил он идеально. Разве такие технологии вообще существуют? Даже протокольным дроидам требуется… — Вы меня понимаете, абориген? Шая лишь отрывисто кивнула головой. От шквала вопросов у неё просто не было слов. Что за машина такая, которая может полностью узнать язык всего за пару предложений? Сама Шая не была этим Корусантским «IT — специалистом», но даже без корочки дипломированного зубрилы её знаний и опыта общения с обратной стороной галактического сообщества было достаточно, чтобы понять — это слишком крутые примочки, как для Республики, так и для КНС. — Excellent. — Перешёл он на странный язык чужаков, отчего все вопросы зелтронки спали сами собой. — Miss Otto, could you come to me? Последние слова были сказаны громче обычного. С минуту ничего не происходило, но потом в машину ворвалась вторая дама из компании Эйвора. Та самая, что закрывалась капюшоном по самый нос (удивительно, как она могла ещё видеть?) и всегда оставалась в самом тёмном углу. На короткий миг Шае показалось, что из-под капюшона женщины сверкнули стальные огни, которые должны быть на месте глаз. Она прошла, даже не обратив внимание на зелтронку, словно та была пустым местом, держа на прицеле этого «уважаемого» суллустана. — Chip. What do you have for me? — Её голос сиял задорными нотками, — Your implant is ready. Acoustic and voice receptors are included too. — Он вытащил из своей маски какой-то совсем маленький прямоугольный предмет, с виду похожий на чип. И отдал его вошедшей даме. Та незамедлительно взяла его в руки, но потом впервые взглянула на саму Вестарию. Её улыбка сразу потускнела, и она отвернулась от них. Шая сначала подумала, что она ей просто неприятна. Но та сразу поднесла ладонь с чипом к голове, при этом немного задрав капюшон. Большая часть сопровождаемых необычными звуками манипуляций были скрыты от Шаи, однако экс-капитан заметила, как эта… эээ… «Отто» прокручивает свою руку у головы, используя её в роли…шуруповерта?! Это действие заняло буквально секунду, а после завершения процедуры она вновь повернулась к ним с беззаботной полуулыбкой. Только уже без чипа. Стоп, она что, себе его в голову засунула?! Фу, мерзость! — Ты меня хорошо понимаешь, ксенос? — Спросила она вполне женско-милым голосом на её языке. — Ксенос? Разве ваш капитан не признал меня «человеком»? — Осторожно возразила Вестария, сжав покрепче свои кулаки. — И вообще, у меня так-то имя есть. Шая. Но ответная реакция собеседницы её удивила. Тонкая и многозначительная улыбка, за которой скрывалось нечто большее, чем просто надменность и наслаждение собственной властью над живым существом. Инстинктивно, бывший капитан испытала схожие чувства с теми, что она испытывала перед ласатом Смоуком, когда казалось, что этому разумному известно нечто, чего недостает тебе, и все выигрышные карты с комфортом улеглись у него на руках. — Значит понимаешь, «человек» Ш-а-я. — С легким намёком на нечто большее передразнила бывшего гладиатора Отто, после чего, легко развернувшись, поспешила покинуть помещение, уйдя по своим делам. Вестария тяжело вздохнула. С ними будет сложно. Даже очень, но необходимо стерпеть… Тем временем этот Суллустан по имени Чип достал бластер Дагона. Потрёпанная машинка смерти клонов мирно покоилась в новых руках, однако это были руки не новичка, что впервые повстречал технологию, а скорее мастера-оружейника, что с профессиональным интересом изучал дизайн и технические решения угодившего к нему орудия войны. — Я могу идти… Чип, верно? — Спросила Шая, после того как неловкое молчание перевалило за минуту. Оружейник ответил не сразу. Сначала он посмотрел холодными линзами своей маски на неё, словно решая, стоит ли говорить. Что-то про себя решив, он всё-таки ответил, вернувшись к изучению оружия. — Команда Вольного Торговца меня так называет. Вы тоже можете. — Это не ваше настоящее имя? Всё-таки, как бы она в душе не проклинала чужаков (каждый раз внутренне сжимаясь в страхе перед ведьмой, что за подобные мысли обрушит на её голову молнию), что ворвались в её жизнь подобно урагану, однако Вестария всегда восхищалась талантами. К тому же попытка сблизится с существом, что создало эти хитроумные кольца, пойдёт ей только на пользу. — Нет. — А какое же настоящее? — Шая не знала, что на неё нашло, но ей стало действительно интересно. И она могла поклясться, что маска этого разумного изобразила нечто вроде полного усталости вздоха. — Даже потратив месяцы на изучение только одного моего имени, вы не сможете его правильно выговорить, поскольку в ваших языках отсутствуют некоторые необходимые для этого звуки. Поэтому просто Чип. И да — вы свободны. — Добавил он после нескольких секунд молчания. Очевидно Чип не был настроен продолжать разговор. Немного понурив голову, зелтронка решила выйти из комнаты. Но как только она встала со стула, в комнату едва протиснулся ящеро-жукоподобный великан, грозно рыкнув на слишком узкий проход. Последний раз, когда она видела его несколько часов назад, у этого существа на теле зияла открытая рана, проступившая сквозь давший трещину панцирь, и не доставало руки. Сейчас о большей части повреждений можно было смело забыть, а на месте потерянной конечности можно было увидеть отросток, что доходил ему до локтя. Разве такое вообще возможно?! Словно все сказания о расе могучих, практически бессмертных ген’даев ожили и предстали перед Вестарией в столь необычном виде. — Chip! Where is my food? — Голос у него был таким же, какой он сам: грозным, низким, с явными нотками задиры. Нечто похожее Шае уже доводилось слышать на Песчаной Арене от гладиаторов-айлонцев, что считали себя не рабами, что сражались на потеху толпе, но истинными воинами, что пришли сюда добровольно в поисках крови и славы. Он медленно подошёл к их столу. Каждый его шаг отдавался лёгкой вибрацией. Посмотрев на него снизу вверх, Шая невольно взглотнула. Он был просто огромен! Выше зелтронки на три головы, а в плечах так вообще мог поспорить и с двумя вуки. Гигант посмотрел на неё своими алыми глазами. На аренах у неё было много разных противников. Ей даже довелось участвовать в проклятой игре с голодным ранкором на выживание (когда на арене запирали обречённых на смерть гладиаторов вместе с оголодавшим ранкором. Победа присуждалась тому, кто умудриться протянуть пять минут, однако похвастаться подобным достижением могли немногие). Но эти глаза… словно говорили, что их обладатель прошёл через пищеварительный тракт огромного монстра. Одной лишь своей силой порвал желудочные стенки и прошёл сквозь монстра, растоптав все его внутренности. И с удовольствием готов повторить этот опыт, если предложат. Это уже внушало животный страх перед более совершенной формой жизни. — Oh, yeah. Right! — Чип с большой неохотой отвлёкся от своего занятия, отложив бластер в сторону. Механической клешнёй он открыл небольшую металлическую сумку (которая была вмонтирована в его теле?!) И достал оттуда небольшой пурпурный слиток, хотя выглядел он скорее как шоколадный батончик. — Later, I will create a laboratory for growing the crystals, but until then you should remain patient. Гигант быстрым движением схватил батончик и со сладостным хрумканием заглотал этот кусок пурпурного нечто. Правда, звуки были такие, словно его челюсти с удовольствием давили стекло. Шая поморщилась. Это было слишком неприятно. Как только он закончил свой пир, он уверенным движением кивнул Чипу, грозно рыкнул на неё и вышел из машинного отсека. Краем глаза Вестария заметила, что отросток на руке стал стремительно расти и вытягиваться, принимая форму полноценной руки. — Удивительно, не правда ли? — Сразу взял слово техспециалист, посмотрев гиганту вслед. — Декстроаминокислотный вид белкового организма. В то время как мы с вами состоим из L- и D- аминокислот, он исключительно из D, что совершенно уникально для галактики, а ведь мне даже довелось исследовать тела Эльдар... О каких-таких эльдарах шла речь, Шая не поняла, видимо суллустан имел ввиду каких-то экзотов из его родной галактики, потому как капитан фрахтовика контрабандистов, которой довелось побывать практически во всех концах изученной галактики, ни о каких "эльдарах" никогда не слышала... "Это если они действительно прилетели сюда из другой галактики, а, скажем, не из Неизведанных Регионов", — тут же мысленно поправила себя Шая. Всё-таки мысль о вторженцах из другой галактики звучала слишком нелепо и очень пугающе... — В этом, я полагаю, и особенность их чрезвычайной регенерации. Но есть и ограничения. Например, они не могут переварить любую еду, где есть L-аминокислоты, — нашу еду. Но если насыщаются белками своей группы, то время регенерации уменьшается с нескольких дней до нескольких часов! — Энтузиазм так и бил из кибернетического учёного. Ему уже было всё равно, слушают его или нет, — главное выговориться, как уникальна порой бывает природа, эволюция. Правда, для зелтронки его речь, переполненная какими-то научными терминами, мало чем отличалась от родной речи суллустана. Она не понимала большую часть того, что он говорит. Да и более насущный вопрос её беспокоил. — Я не понимаю. Объясните, почему? Почему эти люди столь яро ненавидят инопланетян, без капли сомнений готовы извести всех на корню, однако при этом так тесно с ними сотрудничают? — Она демонстративно кивнула головой на Чипа. Он снова отложил бластер и посмотрел Шаи прямо в глаза. Впервые с начала их разговора. И ей на секунду показалось, что в его механических окулярах появились нотки сочувствия. — Имперцы… у нас с ними долгая история сотрудничества. Вы правы. Благодаря им раздел науки ксенологии сильно сократился в своём разнообразии видов. Но у них есть на то причины, поверьте мне. Спросите у господина Эйвора об этом. Что же касается сотрудничества… Это прежде всего вопрос выживания, — спокойно объяснил "Чип", словно речь шла не о геноциде целых цивилизаций, но о чём-то совершенно тривиальном, что целиком укладывалось в естественный порядок вещей. — Для того, чтобы твой вид хотя бы не уничтожили, вы должны: иметь малую численность, не иметь имперских амбиций и не питать агрессии к Империуму. А для взаимопомощи: иметь врождённую репутацию полезных существ, историю плодотворного сотрудничества на протяжении поколений, и самое главное — иметь общего ненавистного врага. Что раса Урднот Драга, — нн кивнул в сторону прохода, куда ушёл гигант. — Что моя, попадают под каждый из этих пунктов. Ваш народ, к сожалению, не попадает ни под один из пунктов из данного списка. — Но ведь это… глупо! — Шая не могла подобрать слов. Впервые она столкнулась с такой расовой ненавистью. Ей казалось, что эти времена варварской дикости, когда одна раса полностью уничтожает другую только из-за предрассудков и неприятия, давно канули в лету. Нет, всё-таки разумные никогда не изменятся. — Они ведь даже не узнают специфику расы, не узнают, чем она может быть полезна, если будут уничтожать всех налево и направо. Они же противоречат сами себе. Чип отвернулся, словно весь разговор ему наскучил. Он снова принялся разбирать бластер. — Они не хотят рисковать. — Шая хотела спросить его ещё о много чём. Об его истории со знакомством, о том, как правильнее вести себя с ними. Но он опередил. — Кстати об организме. Мне нужны образцы ваших тканей, вашей артериальной крови, мочи, кала, слюны… — с каждым новым словом она всё больше смотрела на него, как на умалишённого. Но он продолжал, словно не замечал её реакции, — … а также волос. Пускай устройство господина Эйвора выявило вашу принадлежность к подчеловеческому виду, однако перестраховаться не помешает. К тому же мои приборы засекли некие аномальные феромоны, исходящие от вашего тела. Этот момент нужно подробнее изучить, чтобы понять, не опасен ли он для экипажа. Зелтронка чуть не провалилась сквозь корабль. Господи, до чего же стыдно. Феромоны, что выделяли все Зелтроны, никогда тщательно не изучались, ведь это всегда было личным, нечто слишком сокровенным для её народа. Интимным... И вот так прямо об этом говорить для неё и всех её родичей было ничем иным как оскорблением. Однако Вестария понимала — он это сказал не со зла. Им движет энтузиазм учёного, да и не знаком он с их порядками. Так уж и быть, можно его простить. — Шая, скоро выйдем из гипера. Мистер Эйвор просит подойди тебя к мостику. — Шая облегчённо выдохнула, когда услышала голос Джероса. Хотя сама по себе «просьба» отзывалась желчью в горле. Что значит «просит»? Это её корабль и её экипаж! И они обращаются с ними, как с обычными матросами! Как же она устала от этих всех Эйворов, Дагонов и им прочих. Провалиться бы им в бездну, всем этим тиранам! — Извините, но мне нужно идти. — Она встала со своего стула, чтобы поскорее уйти от этого немного забавного, но вместе с тем странного учёного. — Как будет угодно. Только про анализы не забудьте. Она вышла из машины настолько быстро, насколько могла. Ещё чего. Не будет она ради него что-то там сдавать. Отвратительно.