Уроки Бесконечной Войны

— Выход из гиперпространство через 3… 2… 1…       Всё-таки Алрик должен отдать должное этому пилоту, Джеросу. Даром что человек он, по сути, гражданский, но своё ремесло он действительно любит и в космосе чувствует себя словно рыба в воде. Манипуляции с мостиком чётки и отработаны, никаких лишних телодвижений. Грузовую лохань, что временно стала оперативной базой для свиты Вольного Торговца, ведёт уверенно и со знанием дела (что сразу бросалось в глаза на фоне несколько неуверенного пилотирования их прежнего судна со стороны Чипа и Тауми).       Ещё в бытность дознавателем он научился ценить таланты. Святая Инквизиция, что со времён зарождения Империума оберегала галактическую империю Человечества от внутренних и внешних врагов, хронически испытывала острую нужду в талантливых профессионалах, что способны стать рядовыми бойцами в этой извечной борьбе за выживания своего вида. Некомпетентные люди могут порушить все планы, а в своих людях нужно быть уверенным.       Эйвор всегда тщательно относился к выбору своих компаньонов. Насчёт девиц в своей родной галактике он бы ещё подумал, но в нынешних обстоятельствах выбирать не приходится. Однако Джероса бывший дознаватель с радостью бы пригласил (после многочисленных проверок и психических индоктринаций) занять кресло пилота на своём личном шаттле (если бы со Стилоном, не дай Бог-Император, что-то произошло). — Итак, добро пожаловать на Лантиллес, господа и дамы! — Радостно воскликнул Джерос.       Разминувшийся несколько раз за последние сутки со смертью пилот испытал сильнейшее нервное напряжение, и сейчас, когда Майро убедился, что он нужен этим странным варварам живым, его начало понемногу отпускать. Мужчина не мог скрыть своего предвкушения в ожидании тёплой ванны и хорошей еды из знакомого Алрику из воспоминаний Эш ресторана.       Стоит заметить, здесь Вольный Торговец родом из другой галактики и уроженец Альдераана, на удивление, сошлись во взглядах. Перенервничавший пилот сейчас источал такой аромат, что мог заставить зажать нос иного вальхалльца, а еда из того «общепита» действительно была на удивление сносной…       Да, вместе с переносом памяти Эйвор получил в «дар» от эчани также воспоминания о вкусах и запахах огромного множества вещей. Насколько бы могущественным псайкером не была Мелисса, к сожалению, при передаче «пакета» чужой памяти непосредственно Алрику в голову, Лоусен не могла отфильтровать исключительно полезную информацию. Ситуация из разряда «всё или ничего». — Подтверждаю, мы вышли на внешней орбите республиканского мира Лантилесс, — подтвердила Тауми, сверив слова Майро с координатами на звёздной карте. — Фиксирую трансляции многочисленных сигналов на различных открытых и закрытых каналах.       Темноё полотно бескрайнего космоса сменилось крупным голубым шариком, на котором даже с такого расстояния виделась архитектура высокоразвитой космической цивилизации. Жёлтые магистрали летающих машин напоминали кровеносные сосуды в теле человека. Многочисленные мелкие судёнышки торговцев напоминали мошек на теле гиганта, а многочисленные космические станции — его одежду. — Давно я такого не видел… — Задумчиво молвил Ингард, потирая свою бритую челюсть. — Да. Пробивает на ностальгию, пусть это не и не похоже на шпили имперских городов-ульев, — согласился со своим верным другом обладатель торгового патента.       Торговец не врал. Последний раз, когда Эйвору довелось лично ступить на поверхность высокоразвитого имперского мира, был во время посещения мира-улья Грасонус, когда боевая группа кораблей из флота Терций причалила пополнить необходимые запасы. С тех пор прошло без малого полтора года (без учёта варп-перехода). Крестовый Поход был одной сумасшедшей гонкой со временем, где у Чемпионов человечества толком не было времени на отдых… Ну а достигнув своей цели, флот в полном составе угодил в иную галактику…       Казалось бы, вот он — простор для души храброго исследователя и авантюриста… Однако и здесь реальность оказалась куда прозаичнее. Миры ксеноимперии хаттов в большинстве своём оказались нищими захолустными дырами, что не представляли для обладателя Торгового Патента особого интереса, ведь для различной «бытовой» деятельности в подчинении у Вольного Торговца были тысячи и тысячи слуг, что были верны его Дому. Ничего из этого не требовало личного присутствия бывшего дознавателя.       Полтора года безвылазно сидеть на судне без каких-либо серьёзных действий, накапливая жирок в брюхе… такую участь и врагу не пожелаешь. Поэтому Алрик был искренне рад выбраться из недр этой стальной клетки, пройтись по песчаному берегу или жёсткому асфальту… да по любой поверхности, лишь бы не по этим осточертевшим стальным балкам. — Так, а теперь тихо. Мне предстоит важный разговор, — шикнул Джерос, обводя взглядом пёструю компанию интергалактических туристов, что буквально оккупировала капитанский мостик.       Здесь собралась вся свита Эйвора, за исключением Чипа и Драга. Первый отсутствовал по причине пробудившегося интереса к творчеству местной инженерной мысли в лице двигателя небольшого судна, а второй банально не смог пролезь в дверь по причине своих массивных габаритов. Впрочем, и без этой парочки на мостике было не протолкнуться, однако любопытство и желание взглянуть на местный мир-улей одержали верх над здравым смыслом. Бедному пилоту оставалось лишь принять сиё провинциальное поведение своих «гостей» за данность и впустить их на мостик, пока они просят по-хорошему вместо очередных угроз лишить уроженца Альдераана детородного органа, или вскипятить нерадивому контрабандисту мозги, что твой чайник… — Порт-контроль Лантиллеса, говорит лёгкое грузовое судно XS «Небесная Леди», — Пилот нажал несколько кнопок, а потом повернул микрофон на себя. — Мой позывной: зерек — оренс — зенс — мерн — 278 — 34. Мой код приписки: 34-523-37. Мой код груза: 25A(C3). Моё ожидаемое время прибытия 18:15 минут. Прошу предоставить информацию по швартовке, приём.       Из вокс-бусины (за неимением лучшего сравнения для гостей из другой галактики) быстро пришёл ответ женским монотонным голосом: — «Небесная Леди», это Порт-Контроль Лантиллеса. Ваши коды потверждены. Следуйте к координатам, указанным на вашем навигационном компьтере и ожидайте дальнейших указаний. — Сразу после речи оператора на навигационном столе Джероса высветились новые цифры и куча красных сообщений, что были понятны только элитной касте пилотов, посвящённых в такие тонкости судоводительской работы. — Принято, Порт-Контроль, следую к указанным координатам и ожидаю дальнейших инструкций. Конец связи. — Продуманная система безопасности даже по отношению к гражданским посудинам, — подала голос Тауми. — Предположение о повсеместной некомпетентности в силу длительного периода без каких-либо масштабных военных конфликтов оказалось ошибочным.       Имплант-переводчик, что сделал для бывшего магоса Чип, отлично дополнил аугментации её собственного тела, а интонационный модуль позволял ей разговаривать без синтетических нот, оставляя говор вполне человеческим. — Планета всё же является штабом системной армии. Неудивительно, что протоколы безопасности здесь идут по высшему разряду. — Пожал плечами пилот. — Проклятая война…       Снизив скорость, они свернули с общей торговой магистрали в сторону какого-то одному лишь уроженцу Альдераана известного маршрута. Алрик не стал спрашивать, зачем он скинул скорость. Наверное, причиной был регламент местного портового регистра. В условиях войны до жути ужесточённого. Но самого Торговца такие мелочи не интересовали. Голова его была забита совсем иными вещами.       Перед глазами всплыла Друзия IV (названая так каким-то крючкотворцем в Администратуме в честь одного из имперских святых, дабы угодить своим «коллегам» из Экклезиархии) — девственный мир, что лишь относительно недавно пополнил ряды Империума Человечества и сейчас проходил процесс активной колонизации. Примечательным здесь был тот факт, что переселенцы могли лишь смутно догадываться о том, что ещё каких-то десять лет назад их новый дом служил колыбелью для разумной и достаточно развитой цивилизации амфибиоподобных ксеносов.       Накрурн… кажется, именно так переводилось с языка чужаков название их родной планеты. Для ксеносов, что едва успели освоить пространство ближнего космоса, небольшой флот Вольного Торговца был подобен вестнику Рока. Огромный пустотный хищник вцепился в глотку юной, ещё не успевшей познать ужасы бездушного космоса цивилизации, после чего всего одним отточенным движением переломил ей хребет.       Вскипали моря и рушились тысячелетние города, пока обречённые аборигены миллионами испарялись во славу ЕГО. День, который для ксеносов стал их последним, день, что разделил саму историю чужаков на До и После… также стал примечательным днём для Вольного Торговца. В тот день Эйвор не просто удвоил своё состояние за счёт присоединения к Империуму очередной планеты и экспроприации немалой части культурного наследия ныне сгинувшей ксенорасы, но также оставил свой след в истории: первое поселение колонистов на планете было названо в его честь. Кто знает, может, сотни или тысячи лет спустя оно вырастет в завораживающий своими размерами улей, чьи шпили будут величаво возвышаться в верхних слоях атмосферы этого мира…       Этот мир… Лантилесс… был так похож на Друзию IV. Взглянув на этот мир, Алрик видел не культуру длинною в десятки тысяч лет, но целый золотой сундук, полный возможностей обогатить и укрепить влияние своего новорождённого Дома. Руки инстинктивно потянулись к сабле, а на языке так и вертелось: «На штурм!». И тогда его вечно голодный до разрушения «Кракен» с радостным воплем симфонии битвы ворвётся в мясорубку космического боя, неся смерть всем глупцам, что осмелились встать у него на пути, своими многочисленными батареями плазменных макроорудий, копий лэнс-излучателей, а также всепоглощающей нова-пушкой заложит основу для его Торговой Империи… — А это ещё что такое? — Поток приятных воспоминаний наглым образом был прерван всегда приятным на слух голосом Мелиссы.       Все присутствовавшие на мостике члены Свиты заинтересованно посмотрели в направлении, куда указала Лоунес. Среди нескольких контуров космических станций выделялись несколько интригующих больших геометрических фигур, что зависли на орбите планеты. Они выстроились в шахматную доску, напоминая примитивное построение флота перед началом сражения…       Подлетев поближе, Алрик мог с точностью их описать. Это были корабли, исполненные в форме плоского треугольника с выемками посередине и надстройкой — двумя башнями — ближе к корме. Дизайн корабля для Эйвора показался… странным. Даже вычурные корабли аэльдари и те казались более логичными, чем эта «подошва». Экс-дознаватель не претендовал на звание эксперта в области судостроения и космического боя, но сразу понял, что эти суда не предназначены как для тарана, так и для пустотных абордажей. Только дальний бой, что значительно ограничивал боеспособность такой посудины в реалиях космического сражения (не говоря уже о том, что исключительно дальний бой — это убежище для скучных трусов). Впрочем, вполне возможно, это были эскортники поддержки для капитальных кораблей более солидного класса… — Звёздный разрушитель типа «Венатор». Основная линейная лошадка ВАР. — Быстро ответил Майро, лишь мельком взглянув на суда. — Это ваши капитальные суда? — Искренне удивился Алрик.       Да его «Кракен» был в раз 5 больше этой калоши, и этот здоровяк действительно мог держать фронт. А эти? Даже крепкой броней они с виду не обладали и каких-то серьёзных калибров на этой посудине замечено не было. Как-то не внушает мощь и страх сие судно… По обложке, конечно, не судят, но если содержание здесь под стать обёртке, то с этой галактикой явно что-то не так. — Поражены? — Невзначай спросила Эш, заинтересованно наблюдая за реакцией иноземцев.       Женщина, чья жизнь предстала перед Торговцем подобно открытой книге, перепутала удивление с благоговением и удивление с разочарованием. — Даже наши самые мелкие эскортники и те будут больше, чем ваши так называемые крейсера. — Отозвался Ингард. — Огневая мощь куда важнее размера. — Глухо отозвалась Эш.       Даже если её слова катачанца задели, она виду не подала. — Истинно так. Мощь намного важнее размера, — подтвердил её слова Эйвор. — Как и живучесть, манёвренность и много чего ещё…       Эш в свою очередь сделала свои пометки попробовать расспросить чужеземцев насчёт их судов. Но несколько позднее.       Секунды стали необычайно вязкими. Ожидать прибытия стало невыносимо долго. И в такие моменты он стал делать давно обыденную для себя вещь — думать.       Эйвор прибыл на свою обозначенную планету. Молодец. Но что дальше? Честно признаться, он немного растерялся. Да, бывшему дознавателю приходилось проводить шпионские операции у себя дома (и то это была не его специальность). Но то было в условиях, где на многие световые года вокруг лежало имперское пространство, где не было этой угрозы забвения всему нашему Крестовому Походу, где неприятели настолько понятны, что не оставалось сомнений в порядке и способах противодействия врагу…       Здесь же всё так странно. Да, местным здесь не чужд страх и инстинкт выживания. Но эта их «миролюбивость» и «доброта» выбивали Алрика из привычной для него картины мира. Такая поразительная и практически неестественная наивность родом словно из сказки про далёкие времена Тёмной Эры Технологий…       Алрику это мировоззрение казалось таким чужеродным. Настолько странным, что даже злило. Неожиданно зачесались руки, захотелось высадиться на планету и провести экзекуцию каждого пятого, чтобы выбить всю эту детскую дурь из голов местных аборигенов. — Порт-Контроль, это «Небесная Леди». Прибыли на место, указанное вашими координатами, приём. — Голос Джероса посреди тотальной тишины был как снег в июльском небе родного мира Эйвора. Все отвлеклись от своих мыслей. — Принято, «Небесная Леди». Через несколько минут к вашему местоположению прибудет лоцманский катер, который проводит вас до района порта, после чего покинет вас. При входе в нижние слои атмосферы следуйте за зелёными огнями, чтобы прилететь к вашему причалу Аурек Дорн Греш—56, где вас будет ждать Регистровая инспекция, приём. — Принято Порт-Контроль. Ожидаем лоцмана и следуем зелёным огням. Конец связи.       Сразу после выключения вокса Джерос открыл небольшой шкафчик в своём столе, вытащил оттуда небольшой инфопланшет и протянул его в руки к Алрику. — Так как теперь ты наш босс, то тебе и разбираться с бумагами, — с ехидной ухмылкой сказал пилот.       Взяв в руки, Алрику сразу же буквально высветилось слово «Грузовая Декларация». На титульном листе были заполнены строки «Компания, передающая груз», «Компания, получающая груз», «Компания, перевозящая груз» и прочие бесполезные конкретно для торговца коммерческие понятия. Стандартная накладная, которая немногим отличалась от привычных Эйвору имперских шаблонов. Однако, разумеется, все эти документы были чистой воды липой. Всё-таки эта галактика не настолько безумна, чтобы контрабандистов содержали компании, юридически защищённые законом. — А разве не капитан должен предоставлять эти документы инспекции? — Спросил очевидный вопрос Эйвор.       В его галактике за сохранность и презентацию груза был ответственен грузовой помощник капитана, но никак не какой-то левый человек. Впрочем, порядки среди местных звёзд могут несколько отличаться от привычных для обладателя Торгового Патента имперских бюрократических процедур на таможне. — Я должна лишь представить судно на проверку к «СОЛАК—74» и «САРПОЛ», — Вкрадчиво ответила на провокационный вопрос Вестария. — Ответственность за груз несёт грузовой представитель. — Тот забрак? — Ответом Алрику был лишь глубокий, уверенный кивок.       Эх, всё-таки поспешил он, когда застрелил всю прошлую команду. Ну, ничего страшного. Насколько понял Эйвор, просматривая этот документ, «грузовой представитель» нигде не закреплён, подписей ставить нигде не нужно. Поэтому задуманный им финт ушами сможет сработать…       Работая пальцами, пролистывая один лист за другим, экс-дознаватель понял, что чего-то по-настоящему непонятного ему ждать не стоит. Судовые документы, к удивлению Торговца, были похожи в обоих галактиках. Сначала общее описания груза, потом краткая выжимка за каждый грузовой контейнер и так далее. Ха, по документам в контейнерах перевозится какое-то зерно. Контрабандисты никогда и нигде не меняются.       Конечно, Алрик знал, что именно перевозится в контейнерах. Имплантированная память Эчани так и подсказывала верное слово, а когда они захватили судно, Шая ему как на духу выложила всё, что сама знала про подозрительный груз. Грязные бомбы массового поражения. Алрик невольно улыбнулся. Бомбы — это всегда хорошо, они могут пригодиться во многих ситуациях. И нет, он не собирался отдавать их кому-либо. Особенно этому Смоуку.       Что до самого Смоука — здесь вырисовывается интересная ситуация. Насколько понял Торговец из рассказа зелтронки, он был главой криминального синдиката в этом секторе и распространил своё влияние практически на всех обитаемых мирах в пределе обозначенных ранее границ. По идее, ни одна теневая сделка не проходит без дозволения этого ксеноса.       Иными словами — его связей и знаний должно хватить для закладки первоначального плацдарма. Тем самым для Эйвора выпал неплохой шанс исполнить одно из требований Совета Крестового Похода раньше намеченного срока. Значит, с этим существом нужно договориться. Или ещё лучше — устранить и попытаться занять его место. Как-нибудь. В любом случае, к его бизнесу стоит подключаться в статусе «равнозначного партнёра»… — Хм, интересно…       Пролистывая, казалось бы, бесконечные листы судовой декларации, Алрик случайным образом задел небольшую выемку в твёрдой части планшета, и это выемка сдвинулась, приоткрывая свой тайный кармашек. Потянув в сторону, Эйвор увидел внутри кармашка белую пластмассовую карту и незамедлительно её взял в руки. Холодная на ощупь материя приятно отзывалась на нервах убийцы Карнифекса. На самой карте было множество непонятных символов, помимо герба небезызвестной уже ему Республики. — А это, я так понимаю, «дополнительная мотивация» для инспекторов не слишком углубляться в вопрос: какой именно тип зерна вы перевозите? — Алрик сразу же озвучил своё предположение.       Шая довольно кивнула головой. Насмешливость и сарказм в голосе Алрика смог бы услышать даже глухой. — И сколько тут? — Спросил он очевидный вопрос, когда понял, что на самой карте цифру не найдёт. — Ну, это Белая. — Пожала плечами Вестария, подойдя чуть ближе к лидеру чужеземцев. — Значит от десяти до пятнадцати тысяч кредитов. — Это много? — За 10000 кредитов можно купить самый роскошный «Койнсгег» на Корусанте. — Ответила зелтронка на одном дыхании.       Её восхищение ни с чем не перепутаешь. Примерно так же говорил сам Алрик про линкор класса «Возмездие». Поэтому он предположил, что речь идёт о каком-то транспорте. — Ясно. — Только и сказал Эйвор, засовывая карту обратно в кармашек и выключая эту дрянь к варповой матери. Администратума в этой Галактике нет, но его дело продолжает жить… Чтоб его. — «Небесная Леди», говорит лоцманский катер Мерн Грек—14. Прошу следовать за мной в 135 градусах от моего носа, и с дистанцией в 10 кабельтовых, приём. — Лоцманский катер нежданно-негаданно возник прямо перед их иллюминатором.       С виду это была небольшая, ещё в раза три меньше чем их «Леди», каплевидная конструкция с небольшими крыльями и парой миниатюрных двигателей в корме. Если бы Алрик не знал, что это лоцман, то подумал, что это какой-то аэрокар из развитого мира-улья. — Принято, Мерн Грек–14. Следую вашим указаниям. — Джерос с лёгким пренебрежением несколько раз дёрнул руль и в один момент встал в нужное положение.       В тот же миг обе космические машины начали движение по кривой, в сторону заждавшегося их мира. Почти мгновенно они добрались до верхних слоёв атмосферы. Эйвор это понял по лёгкому дребезжанию судна. Всё-таки атмосфера неумолима, и никакие щиты не избавят полностью от трения воздушных масс. В его личном шаттле трясло примерно так же, стоило Торговцу осчастливить очередной мир прибытием своей высокородной персоны. — Вошли в нижние границы атмосферы. — Доложил Джерос, повернув пару тумблеров.       Весь обзор был закрыт плотными, серыми облаками, отчего ему приходилось полагаться только на приборы навигационного позиционирования. Ждать команде, пока они выйдут из облаков, пришлось относительно недолго. В какой-то момент катер свернул резко вниз и влево, а «Леди» прямо за ним. И панорама из скучных облаков резко сменилась картиной мегаполиса развитой космической цивилизации.       Всё-таки, сколько бы Алрик не бывал в таких городах, он никогда не сможет сказать, что этот вид стал для него обыденностью. Стеклянные здания высоту в сотни, а то и тысячи метров, огни бесконечно разнообразных цветов и размеров, миллионы различных увеселительных заведений: бары, клубы, театры… жизнь бьёт ключом в таких местах, и Алрику такое нравилось. Огромный контраст с бескрайними открытыми пространствами родного ему агромира.       Эх, ностальгия в самом приятном смысле этого слова. Отличные вина, кислые морды богачей после игры в карты, приятные мужскому взгляду девочки, расслабляющий табак, смех да улыбки вокруг… Приятный досуг для членов своей Свиты Алрик мог сделать абсолютным, заткнув за пояс местных нобелей вместе с планетарным губернатором. Его люди также это ценили в своём господине. От этой ностальгии ему снова захотелось войти в кураж, как в старые добрые времена. Ещё до эпохи Индомитуса. Господь Император, казалось, он не отдыхал целую вечность.       Вскоре показался и космопорт. Это была огромная площадь, загромождённая ангарами и тысячами крупных и малых причалов. То и дело маленькие силуэты людей, погружённых в маленькие заботы портовых рабочих в своих мешковатых комбинезонах, мелькали то тут то там. Или, погодите… что-то этот гуманоид с кожей оттенка железа не сильно напоминает человека…       Подлетев ещё ближе, экс-дознаватель сообразил, что это были не люди. Даже не ксеносы. Это в стократ хуже, чем всё, что он мог предположить. И это слишком хорошо соотносилось с предварительными разведданными Крестового Похода. — Это у вас сервиторы такие? — Наивно спросил Ингард.       Хоть он и был правой рукой Эйвора, но настолько глубоко в историю человечества он не погружался, чтобы понять всю глубину обеспокоенности Эйвора. Ведь перед ними не сервиторы, а полноценные машины с Изуверским Интеллектом! — Сервиторы? — Спросила Эш, впервые услышав такое странное слово. — Что это? — Нет, Ингард. Это намного хуже. Это едва ли не главный враг всей органической жизни — Мерзкий Интеллект!       После этого откровения на мостике повисло грузное молчание. Никто из находившихся на мостике, кроме Эйвора и Тауми, не знали об истинной опасности ИИ, за пределами вбиваемых с самого раннего детства любому хоть сколько-нибудь цивилизованному гражданину Империума религиозных догм. Причина проста — ужасы, что постигли человечество на закате Тёмной Эры Технологий, по большей части успели вымыться из человеческой памяти за тысячелетия Тёмной Ночи и существования Империума.       Тайну о сокрушительной войне органической жизни против синтетической задолго до войны Империума и Хаоса сохранили лишь замкнутые в себе организации навроде Марсианского Жречества или Святой Инквизиции. Обычным смертным оставалось довольствоваться лишь туманными сказками да разбавленными выдумкой мифами, что достались им от далёких предков… Не удивительно, что даже Меллиса, получившая отменное образование, достойное будущей наследницы своего Дома, даже не догадывалась о том, что много тысяч лет тому назад именно синтетики смогли нанести Галактике такой вред, о котором Луперкалю с его хаосопоклонниками оставалось только мечтать.       Сам Алрик узнал эту тайну по чистой случайности. Тогда он был ещё молод, хотя на службе дознавателем прошло больше десяти лет. Фобиус уже видел в нём своего преемника, а сам Эйвор морально готовился принять Инсигнию…       Как-то раз, зачищая один город от мерзости генокрадов, команда лорда-инквизитора вышла на след террористов, которые долгое время терроризировали центральные миры сектора Форсарр. Через цепочку информаторов, шпионов и просто алчных знающих людей, Фобиус узнал, что то были воинственные ксеносы Тареллианцы, что точили зуб на человечество ещё со времён Великого Крестового Похода, где их грязные миры разбомбили вирусными бомбами. С тех пор ошмётки от их некогда развитой цивилизации не упускали своего шанса лишний раз подложить свинью Империуму.       Лорд-Инквизитор смог организовать блестящую по своей задумке засаду, благодаря чему удалось застать врасплох обычно лёгких на подъем отродий. Завязался бой. Поначалу Инквизитор со своей командой и Темпесторами теснили чужаков вглубь улья, где заранее расставленная ловушка должна была окончательно для них захлопнутся…       Однако загнанные в угол ксеносы в отчаянии выпустили свои машины. Полноценные роботы с ИИ, напичканные различным оружием (подозрительно похожими на трофейные образцы технологии Тау), начали нести смерть верным слугам Императора. В тот день агентам Инквизиции пришлось подорвать несколько зданий, сотни тысяч верных душ, мирно спавших в жилых блоках на средних уровнях Улья, отошли на суд к Императору, всё с целью раз и навсегда похоронить мерзких ксеносов и все их тёмные дела под толщей бетона и железа.       Впрочем, не это главный урок в этой старой истории. Главное, что обычно всегда спокойный и собранный, не позволяющий эмоциям взять вверх над разумом Фобиус в тот день сражался с яростью, достойной берсерков Кхорна. Дознавателя сей феномен заинтересовал, и за чаркой крепкого амасека мастер рассказал своему ученику, в чём причина столь неожиданной ярости.       Только то была не ярость. То был страх. Он боялся того, чего увидел, и тогда инквизитор поведал Эйвору о войне с Железными Людьми, которые на закате Тёмной Эры Технологий едва не уничтожили человечество и всю органическую жизнь в галактике. Впрочем, сей кошмар не остался окончательно позади, скрытый за пеленой Тёмной Ночи. Даже сейчас Слугам Золотого Трона довольно часто приходится сталкиваться в конфликтах с представителями синтетической жизни.       В конфликтах, где товарищи по ремеслу Фобиуса и чрезвычайно много Астартес Караула Смерти отдали свои жизни, чтобы вся галактика не страдала от железного ига. Ни орки, ни демоны, ни даже тираниды не несли в себе такой угрозы, как бездушные синтетики. Поэтому все Механикусы так яро чтят свой главный запрет, поэтому все расы, что имеют дело с ИИ, стоят на одном уровне угрозы Ордо Ксенос с такими расами как некроны, тираниды, поработители. Их безответственность может погубить галактику. И поэтому они все безжалостно истребляются.       Алрик мотивы своего учителя понял и принял. Он поклялся своей честью, что никому не расскажет об истинных масштабах угрозы ИИ. Но с тех пор в нём живёт такая же ненависть к синтетикам, как и у его почившего господина.       Большинство же имперцев на мостике лишь знало, что машины — зло, на уровне некронов, и им нельзя давать пощады (впрочем, как и любым другим ксеносам). — Мерзкий Интелект? Вы имеете виду Искусственный Интеллект? — С интересом спросила Эш, разглядывая, теперь уже своих «коллег». — Они частенько могут быть чересчур надоедливыми, но чтобы мерзкими… — О да! — С энтузиазмом ответила Тауми. — Оскорбление и извращение воли Омниссии…       Кому как не бывшему Магосу одного из мира-кузен знать, что такое ИИ и с чем его едят. ИИ входит в круговерть многочисленных целей Ордо Ксенос, но именно шестерёнки видят в них своих самых главных врагов и уничтожают его с таким же рвением, как Сёстры Битвы уничтожают ведьм и еретиков. — Там, откуда я родом, от одного упоминания ИИ можно было получить заряд плазмы в затылок. Настолько его боятся и ненавидят, что иногда это переходит все дозволенные грани. — По её лицу, скрытому чёрному, непроницаемому капюшону, нельзя было прочесть эмоции, но тон, каким она это сказала, а также тонкая изогнутая линия слишком алых для бледной кожи губ, не оставляли сомнений, что её эта реплика забавляла. — Но выйдя совсем недалеко за пределы своего дома, я поняла, насколько невежественные и глупые люди меня окружали. И хоть ИИ действительно опасен, но все их предрассудки основаны лишь на животном страхе, что, подобно логическому вирусу, сохранился в жалких остатках их органических запчастей. Они никогда не хотят рассмотреть ситуацию глубже, чем позволяют их окаменевшие догматы… «И поэтому ты оттуда сбежала». — Закончил мысль техножрицы Алрик её же собственными словами, что прозвучали в далёком прошлом.       Собственно, она это ему и сказала при их первой встрече. Только без подробностей взаимоотношений техножрицы с ИИ. Может ли быть такое, что именно изучение этого технического кощунства и стало той самой гранью, после которой Коллегия Экстремис с бинарным проклятием в её адрес стреляли Тауми в спину, пока та в спешке покидала ставший чужим для неё дом? Алрик понимал, что она не так проста, но тем не менее навряд ли бы она была на такое способна… да, переживания излишне. — У нас тоже ИИ не слишком жалуют. На окраине предпочитают ручной труд автоматизированному. — Задумчиво добавила Эш, слега испугавшись столь бурной реакции. — И правильно делают. — Кивнул Ингард.       Наконец-то показалась посадочная площадка с зелёными огнями. Лоцманский катер ловко вильнул в сторону от их «Леди», а потом резко набрал высоту, скрывшись из вида. Джерос, не теряя времени, пролетел ровно над площадкой, и, сделав небольшой вираж, так же быстро приземлился на землю. — Ну, наконец-то! — Выдохнул Майро, после того как щёлкнул парой тумблеров и нажал несколько кнопок. — О, и к тому-же нас ждут не дождутся наши «друзья» из Юстиции.       На слове «друзья» Джерос сделал кавычки руками, при этом указывая куда-то дальше в космопорт. Там, в определённом месте, была припаркована красивая машина, окрашенная в цвета хранителей правопорядка, с гербом Республики на бортах. Рядом с ней стояло трое гуманоидов: двое из них были закованы в броню с винтовками наперевес, которые, судя по воспоминаниям Эш, были похожи на стандартные винтовки клонов. Третьим же был небольшой человек, одетый в форму местных госслужащих. Вся эта государственная «банда» терпеливо ожидала, пока трап севшего судна не опустится, дабы выпустить навстречу «приёмной комиссии» своего капитана. — Как мило с их стороны было придти раньше. — Неожиданно весело отозвалась Шая. На вопросительные взгляды новых «друзей» она ответила. — Обычно их хрен дождёшься. Нас порой эти портовые крысы целые сутки запертыми на корабле мариновали… — Это потому-что у нас сейчас коды уровня «cresh». Таких важных дядек, конечно, примут пораньше. — Глухо отозвался Джерос, нажав на кнопку спуска трапа.       Его слова немного облегчили думы Торговца. Если их коды доступа такие приоритетные, значит, скорее всего, и проверка будет не такой дотошной. Никто ведь в здравом уме не станет надоедать столь важным особам. А то ведь можно и в немилость попасть, и тогда — прощай карьера! Будешь потом на парковке штрафы выписывать… Ну, по крайней мере, именно такой вариант событий Алрику подсказывал собственный богатый опыт родом из Млечного Пути. — Стоит ожидать проблем? - На всякий случай задал пилоту вопрос Эйвор. — Ну, если дашь взятку, то, по идее, нет. Но тут знаешь, как говорят: «от случая к случаю не приходится», — пожал плечами Майро. — Поэтому будь готов ко всему. — Ясно. — Он обернулся к своей команде. Те с лёгким налётом волнения ожидали слово своего командира. — А вы пока посидите в своих каютах, оружие спрячьте поглубже и не выходите, пока я не скажу. — Все кивнули, хотя явно никто не был доволен тем, что придётся сидеть в этой консервной банке, когда через несколько метров находилась такая долгожданная земля. — Пойдём, Шая, коррупция нас ждать не будет!

***

      Шая уверенно кивнула и пошла следом, но по пути к трапу неспокойные мысли начали закрадываться в её голове. Да, за свою насыщенную карьеру «мальчика на побегушках» у местного криминального босса ей уже не раз доводилось золотить ручку местным органам охраны правопорядка, однако за саму сделку всегда договаривались люди Смоука. Сама Вестария в этой цепочке играла роль исполнителя…       Смоук был смышлёным сукиным сыном и смог найти подход к представителям власти прямо под носом у штаба Великой Армии Республики. Поэтому на такие «скользкие» задания он всегда отправлял в помощь людей знающих, способных без лишнего шума решить вопросы с портовой таможней. Даже Дагон хотя и был тем ещё идиотом, тем не менее неплохо разбирался в местной серой кухне и без проблем мог провезти по фальшивым документам практически всё что угодно.       А этот Алрик? Да, он просто излучает уверенность и харизму. Но будет ли этого достаточно? Вдруг наоборот, он сейчас всё испортит, инспектор в первую очередь проверит груз, и тогда их всех отправят на плаху за подготовку террористического акта в военное время? Ох, беда…       Такие невесёлые мысли и преследовали её до тех пор, пока она не встретилась взглядом с нарядом таможенников. Напыщенный портовый хлыщ в сопровождении двух вооружённых до зубов дуболомов — привычная картина в нелёгкое военное время. Республика была обязана продемонстрировать способность защитить своих граждан, пускай даже в столь незначительных деталях.       Вестария с лёгким испугом посмотрела на космического завоевателя, что нарёк себя Вольным Торговцем. Тот уже ушёл вперед, с лёгкой улыбкой, словно его ничего не заботит, встречать идущую к ним троицу… Шаю же больше всего пугала неизвестность. Капитан команды контрабандистов без особых усилий могла просчитать поведение стражей порядка, но Эйвор так и остался для неё неразрешённой загадкой… — Майор Юстус Харсани, Отдел Юстиции по таможенным вопросам, — поприветствовал их небольшой, упитанный человек с рыжей шевелюрой и вздёрнутым носом. Он слегка поклонился в знак приветствия, хотя выглядел уставшим, словно весь день пахал, как мул без права на отдых. — Вы, я так понимаю, капитан и грузовой представитель соответственно? — Всё так. Приветствую, офицер. — Алрик также чуть поклонился с располагающей полуулыбкой, а голосу попытался придать всю уверенность, на которую был способен. — Ваши имена и фамилии, пожалуйста. — Он поспешно достал какой-то планшет из своей барсетки и быстрыми движениями пальцев начал перебирать слайды. — Шая Вестария. — Шая также постаралась спрятать нервное напряжение за маской привычного раздражения рабочего человека, желающего поскорее закончить с надоедливыми бумажными вопросами.       Харсани быстро пробил личность и документы зелтронки по базе и, получив удовлетворительный ответ, переключил всё свое внимание на «Обладателя торгового патента». Теперь Вольному Торговцу предстояло на деле доказать, что его самоуверенность не была пустым звуком.

***

— Да, всё верно. Распишитесь здесь, здесь и здесь. — Таможенник отдал Вестарии планшет с ручкой и указал на несколько мест на нём. Как только та сделала всё необходимое, офицер быстро выхватил инфопланшет из её рук и снова начал перебирать пальцами слайды. — А вы?       Проклятье! Из воспоминаний Эш Алрик знал, что их формального грузового представителя зовут Дагон и экс-дознаватель оттяпал ему башку. Проблема в том, что в этих воспоминаниях отсутствовала его фамилия. Видимо, Эш не особо заморачивалась с биографией очередной шестёрки местного криминального босса. Что ж, придётся импровизировать… — Дагон Артоус — Алрик незамедлительно с абсолютной уверенностью в голосе назвал «свои» имя и фамилию. Майор несколько раз проморгался, не поверив бумаге, поскольку Алрик не оставил сомнений в голосе. — Но тут написано Дагон Сортас… — Юстус Харсани с вызовом посмотрел на Алрика, а его охрана, казалась, напряглась. — Это потому что я вернулся домой женатым человеком. Моя ненаглядная немного-немало, благородных кровей, — Эйвор из-за всех сил постарался невинно улыбнуться. — Тёща всю плешь мне проела. До последнего думал, что эта старая вомп-крыса откажет сделать меня частью семьи… Регистрация была оформлена несколько месяцев назад на мою старую фамилию. — Хмм… — По лицу майора сложно было понять, о чём он думает. Одно можно было сказать точно — он сомневался.       Он несколько раз стрелял глазами то в Алрика, то на планшет, словно прикидывая, стоит ли поднимать шум, или этот проходимец с собранной на коленке историей сможет убедить представителя таможни не усложнять ему жизнь. — Там, среди бумаг, есть моё «свидетельство о браке», — вежливо уточнил Эйвор, с интересом наблюдая за тем, как в глазах портового чинуши зажглись знакомые огоньки человеческой жадности.       Искусство дачи взятки должностному лицу при исполнении подобно флирту с прекрасной женщиной. Обе стороны этого процесса знают себе цену и знают, чего они хотят получить по итогу этого брачного танца. Однако, как и в процессе ухаживания за дамой сердца, здесь стоит соблюдать осторожность и не озвучивать свои истинные намеренья вслух, дабы в случае с леди не схлопотать удар острой коленкой в пах, а в случае с представителем власти не сесть за решётку с перспективой стать козлом отпущения для всех служебных висяков, скопившихся за последние полгода. — Вы же понимаете, что сейчас действует декрет о военном положении и подобные «ошибки» могут стать причиной для ареста судна и судебного разбирательства? — Майор добавил угрожающие нотки праведного гнева в свой голос. — Вы осознаете тот масштаб проблем, с которыми вы рискуете столкнутся?       Подобно женщинам, нечистые на руку слуги правопорядка любят ломаться и набивать себе цену перед свершением полового акта. В этой ситуации настоящему мужчине следует сделать всё, чтобы женщина почувствовала себя желанной, дабы под конец бессонной ночи обе стороны расстались довольными. Иными словами, авантюристу, что задумал провезти на местный мир-крепость оружие массового поражения, необходимо почесать чувствительное к подхалимству эго мелкого портового чиновника. — Прошу, вас майор, не губите счастливого человека за столь незначительную оплошность, — Эйвор поднял из глубин памяти уроки по ораторскому искусству, которым ещё молодого дознавателя обучал Инквизитор, подготавливая своего ученика к ответственному поручению по внедрению в высшее общество одного немалоизвестного города-улья. — Я понимаю, что ситуация получилась предельно глупой и во многом вина лежит на моих плечах, однако, если вы прикроете глаза на это разовое недоразумение, моя благодарность будет безмерной…       Ритуальный танец исполнен, а дама сердца ответила своим согласием. Это видно по страсти и желанию в её глазах. Дальше её будут ждать самые незабываемые часы в её жизни, ведь, будучи настоящим мужчиной, Алрик никогда не оставит женщину неудовлетворённой… Впрочем, продолжая аналогию, их взаимоотношения с этим Харсани — это «одноразовое развлечение на ночь», тогда как настоящие «брачные танцы» Эйвору ещё предстояло отплясывать, отчитываясь перед Советом Флота… — Прошу больше так не ошибаться. Другие могут не понять. — Сдался Харсани под тяжестью собственных мыслей, не желая развивать эту «малозначимую проблему», когда у него уже заканчивался рабочий день. Он расписался у себя на планшете и передал Эйвору с ручкой. — Здесь, здесь и здесь.       Алрик не стал заморачиваться и поставил свои подписи. Всё равно этот Юстус никогда не видел подписи Дагона, поэтому бояться нечего. Наверное. Подписав всё, что было нужно, Алрик передал планшет обратно к хозяину. Тот снова торопливо сделал пару подписей и, наконец-то, убрал вездесущий планшет в свою сумку. — Так… теперь передайте мне планшет с данными о грузе и пройдёмте осмотрим судно.       Что же, видимо, пришло время на деле проверить «магическую» силу белой республиканской пластины… В любом случае, если у них сейчас не получится «по-хорошему», у Вольного Торговца в запасе имелся другой план, который включал непосредственное участие псайкера уровня «Дельта». Правда, после интенсивного «массажа» серого вещества эти трое представителя власти до конца своих жизней останутся слюнявыми идиотами… — Конечно, господин офицер. Но, видите ли, мы так долго сюда летели, хотелось бы поскорее принять душ и поесть домашней еды. Поэтому может обойдёмся без проверки груза? Груз соответствует описи. — Алрик подал планшет Юстусу Харсани и как бы случайно чуть приоткрыл кармашек с заветной кредиткой.       Майор слегка нахмурился, но планшет принял и намёк понял. Поскольку в ту же секунду таможенник сразу же открыл этот кармашек на всю. Как и предполагала Шая, его глаза стремительно полезли на лоб, а выражение лица со скоростью гиперпутешествия стало становиться воодушевлённым. Даже если предположить, что на карте было только 10000, и две тысячи отдать на откуп рядом стоящим дуболомам, то даже за такую сумму можно купить неплохой моторчик от «фолда». А если все 15 тысяч, то можно даже купить небольшую квартирку на верхних уровнях. — Эм…кхм, да… Понимаю, вас. К тому же, в Пространстве Хаттов нынче действительно неспокойно, — слегка поперхнулся от свалившегося на него богатства Харсани. — Тогда я проведу лишь технический осмотр мостика. На этом, я думаю, мы закончим… — Благодарю, майор. — Эйвор не без удовольствия пожал руку представителю славного корпуса Юстиции. Всё-таки приятно знать, что жадные до денег пройдохи в таможенных властях одинаковы во всех галактиках. — Позвольте, я проведу вас. — Юстус благодарно наклонился и последовал за зелтронкой вместе со своей охраной, оставив Эйвора в гордом одиночестве.       Теперь, когда Алрик ненадолго остался один, он смог, наконец, как следует рассмотреть эти огромные шпили небоскрёбов, мерцающих где-то на краю горизонта. Ох уж это ни с чем не сравнимое давящее ощущение огромного мегаполиса, понятное только уроженцам феодальных и аграрных миров…       Пожалуй, впервые с начала этой авантюрной экспедиции Эйвор осознал всю тяжесть поручения, возложенного на его плечи волей Совета. Он ведь один в глубине враждебного слугам Императора пространства. Места, где люди были слепы к учениям Императора и погрязли в пороках общества потребления. Вокруг царит ксенофилия и безрассудная терпимость к изуверскому интеллекту… Аборигены, сами того не осознавая, стояли на краю пропасти, и обладатель Торгового Патента вынужден был встать в один ряд вместе с ними.       Оказавшись посреди этого царства ереси и порока, рассчитывать Алрик мог только на свои собственные силы, смекалку и сопутствовавшую ему по жизни удачу. Не в буквальном смысле, конечно, но за его спиной сейчас не стояли практически бесконечные силы Империума, и даже Флот Крестового Похода, случись что, едва ли примчится к нему на помощь…       Сейчас Торговец остался один посреди малоизвестной территории с задачами, с которыми порой не справляются целые разведывательные службы за сотни лет своих игрищ в плащи и кинжалы. В этот момент он представил, как сложно, наверное, культистам Тёмных Богов с нуля создавать свои ячейки. Они ведь тоже одни, без доступа к резервам от своих проклятых повелителей, посреди незнакомых территорий, среди каких-то чудаковатых людей (а в его случае ещё ксеносов). Да, упоминание культистов от слуги Императора звучит немного… еретично. Но сама по себе ирония сложившейся ситуации заслуживает упоминания.       В мгновение ока в озадаченный разум Торговца пришла ещё одна сомнительная мысль. Он один. Никто не наблюдает за ним, не буквально, но опять же, бдительное око имперских властей где-то там, далеко, и даже крепкая хватка со стороны Инквизиции не столь крепко сжимает его благородную шею.       Если отбросить оковы долга и сбросить груз ответственности за свою миссию и команду, то Алрик окажется абсолютно свободен! Он может отправиться в любую точку этой галактике. Затеряться на её огромных просторах так, что даже Империуму окажется не под силу отыскать своего заблудшего сына. Он может стать могущественным пиратом и наводить ужас на определённые сектора космоса, он может стать местным губернатором, просто совершив переворот на какой-нибудь планете. Он будет свободен!       Усилием воли Эйвор отбросил столь еретичные мысли, спрятав на самые задворки своего сознания. Он верный слуга Того-Кто-На-Золотом-Троне. И какова бы не была задача, он с ней справится. Никакие сомнительные мысли, желания и свободы, что заманчивым искушением будут пытаться сломить его, не познают вкуса триумфа. Алрик исполнит свой священный долг. Во имя Его.       Торговец осмотрелся, просто чтобы отвлечься от своих тяжёлых дум. Космопорт был огромным, достойным городов-ульев. Всюду были шаттлы, мелкие корабли, вокруг них возился обслуживающий персонал. Вдалеке виднелись титанические ангары и буксиры космических паромов, перевозящих тысячи людей. Всюду горели неоновые огни, галдёж не смыкающего глаз общества и работа механизмов.       Одно только мешало благодушной картине. Разумные роботы. Дроиды, выскочило правильное слово из памяти Эш. Мерзкие машины, итоговый результат многотысячного существования общества потребления. Ересь, которая уже зашла так далеко, что неизвестно, есть ли спасение для этих погрязших во грехе человеческих душ?       В своё время люди из Млечного Пути уже поплатились за своё невежество, оплатив кровью триллионов людей свою беспечность. Но если такова была воля Императора —прислать его сюда — то он во что бы то ни стало спасёт эту галактику от тлетворного влияния коварного искусственного разума… — Пиииип! Пиип! Пииу? — Что-то пропищало оно на своём отвратительном языке.       Механическое ведро на колёсиках, высотой около метра, проезжало мимо «Небесной Леди» и своими сияющими окулярами случайно зацепило фигуру Алрика. Однако вместо того, чтобы ехать себе дальше, любопытное «ведро» остановилось, и начало внимательно осматривать фигуру Вольного Торговца. Через несколько секунд оно осмелело и решило подъехать к необычному на вид чужаку поближе, отчего у бывшего дознавателя брови гневно начали сходиться в единую линию.       Эйвор сразу нащупал кобуру, только затем, чтобы его рука зачерпнула непривычную пустоту. Волкитный пистолет, как и Розалию, он всё равно выложил, дабы «кристально-чистые» слуги закона Республики не надумали арестовать «нечистых на руку частных предпринимателей»…       Проклятье… конечно, он не думал открыть здесь пальбу, однако в данном случае оружие служило скорее превентивной мерой. Большинство разумных, узрев внушительного вида пушку, благоразумно решит идти своей дорогой с надеждой никогда больше не встретиться с этим человеком. А эти «дроиды», как Торговцу подсказывала память Эш, были вполне разумными. Следовательно и инстинкты самосохранения этому ведру не чужды…       В любом случае, нет смысла строить воздушные замки и витать в облаках, рассуждая о средствах решения проблемы, которые у него отсутствуют в наличии. Вместо этого Алрик отвернулся и сделал несколько шагов в другую сторону, в слепой надежде на то, что надоедливое ведро с болтами потеряет интерес к незнакомцу… — Пиииииииип! Пиииииу?! — Ведро, к его злобному и бессильному разочарованию, последовало за ним.       Проклятый астродроид никак не отставал, отчего у бывшего экс-дознавателя уже начали сдавать нервы. Он обернулся с таким видом, что даже самые тупые дроиды B-1 отошли бы от него подальше. — Слушай ты, искусственная дрянь! Или ты добровольно от меня отстанешь, или я тебе твои окуляры наизнанку выверну, — угроза была озвучена замогильным пробирающим голосом, от которого, в бытность Алрика дознавателем, даже самые прожжённые урки запускали тёплого петуха себе в штаны.       Казалось, это подействовало. На короткий миг порождение изуверского интеллекта ретировалось. Однако через секунду это ведро перешло в контр-наступление с напором и устремлённостью, достойным орочьего ноба! — Пиииип! Пииииип! Пиииииу! Пиу! Пииип! Пиииип! Пиииу?! — Проклятая машина! — На короткий миг Алрик почувствовал в себе желание провести на этой планете Экстерминатус, дабы избавить реальное пространство от этой надоедливой мерзости.       С досады Алрик попытался пнуть астромеха ногой, однако тот в последний момент резко сдал назад, разойдясь с увесистым подкованным сапогом в считанных сантиметрах. Алрик не упал, но такая бездарная потеря равновесия больно ударило по чувству собственного достоинства. Эйвор хотел замахнуться ещё раз, да только дроид уже успел отъехать на приличное расстояние, не прерывая свою бинарную тираду.       Алрик тихо рыкнул. Да, ведро раздражало, но бегать за ним теперь по всей взлётной полосе не пристало благородному дворянину и Вольному Торговцу. Достаточно того, что сия мерзость держится от него подальше. В стороне он услышал тихие смешки. Как будто человек, наблюдавший за этой потасовкой, изо всех сил пытается не выплеснуть задорный смех наружу. Алрик резко обернулся и увидел, как Шая Вестария с озорным огоньком в глазах тихо посмеивалась над экс-дознавателем и убийцей Карнифекса, что потерпел поражение в его небольшой перепалке с «механическим ведром». — Тебе смешно? — Вопрос получился более грубо, чем он ожидал, отчего Шая немного смутилась. Впрочем, озорной огонёк никуда не делся. — Просто это так забавно: такой взрослый мужчина бесится из-за какого-то маленького астродроида. — Шая искренне добродушно хихикнула.       Алрик пронзил её колючим взглядом. Но Шая от этого уже не смутилась. Она также медленно сходила с трапа с полуулыбкой на лице. Так они смотрели друг друга, пока у самого Эйвора взгляд не стал более теплым, а на лице не появилась такая же улыбка. Если так разобраться, то ситуация действительно забавная: он, взрослый, 100-летний мужик, так разозлился из-за пищащего ведра? Да уж, хотя в его голове крутилось более подходящее слово — «ребячество». — Хм, возможно. А где инспекция? — Снова перешёл Алрик на деловой тон. — Сейчас выйдут. Проверяют последний документ ГКССБ, — она хотела добавить что-то ещё, но в последний момент передумала. — Джерос здесь может справиться и без меня.       Алрик это заметил и думал, что бывший капитан небольшой команды контрабандистов просто подбирает слова, однако, как только молчание затянулось, сам перевёл разговор на интересующую его тему. — Итак, мы прибыли. Но теперь нам нужно место, чтобы отдохнуть и составить дальнейший план действий. У тебя есть идеи на этот счёт?       Шая задумалась. Но через призму времени и воспоминаний Эчани он понимал, что зелтронка не столько рассуждает о вариантах, как раз-таки один самый очевидный у них уже есть, сколько думает, стоит ли говорить о нём. Краем глаза она посмотрела на кольцо, «застрявшее» на её пальце… «Молодец. Умная девочка.» — Сразу пронеслась в голове мысль у Торговца. — Смоук предоставил нам конспиративную квартиру для отдыха между рейсами на границе среднего и высшего города. Можно взять аэрокар на прокат, чтобы добраться до туда. Но сразу скажу, квартира небольшая… — Это не проблема. Мы профессионалы своего дела. Теснота не станет ограничивающим фактором. — Эйвор поднял руку в успокаивающем жесте. Тем более сам он сильно сомневался, что им дадут время на отдых. — Меня больше волнует другой вопрос… — Смоук, — перебила его Вестария, на что Алрик лишь одобрительно кивнул.       Он даже не разозлился от такой бестактности. Наоборот, улыбнулся краешком губ. «Умная и прозорливая.» — Мысленно он похвалил её. — Я как раз хотела спросить тебя… — Не нужно сообщать ему. — Моментально ответил тот на не сказанный вопрос. — Но ты же понимаешь, что он в любом случае нас найдёт и… — Шаю немного смутила та непоколебимая уверенность, что источал этот странный человек.       Такой нимб самоуверенности привёл зелтронку в ступор: редко когда увидишь человека, столь наивного и уверенного в своих силах, когда речь заходит о безжалостных криминальных авторитетах, что вселяли ужас в сердца населения целого сектора. Даже ребёнок на Лантилессе знает, что пересечь дорогу Смоуку означает верную смерть… — Я прекрасно осознаю все риски. Именно поэтому я уже продумал план. — Он перебил её, словно знал все её реплики наперёд.       Вольный Торговец развернулся в сторону нависающего мегаполиса. На этом он хотел закончить эту небольшую перепалку: в конце концов, он совершенно не обязан был раскрывать перед Вестарией свои планы и идеи — в иерархической лестнице его Свиты девушка стояла лишь на три ступени выше сервитора… С другой стороны, Алрик мог понять волнение зелтронки за себя и свою команду, что успела стать для неё семьёй.       В каком-то смысле Торговца терзало давнее, полузабытое чувство под названием «совесть». Немного поборовшись с этим внутренним зверем ,он сдался и повернулся к Вестарии. Она всё также, с немного растерянным видом, следила за его действиями, словно в ожидании какого-то чуда от городского «фокусника». — Смоук — это бизнесмен. А именно с таким типом людей я работал большую часть своей жизни, — Алрик тяжело вздохнул. — Можешь о нём не беспокоится. — Я не знаю, с кем ты общался, но я сомневаюсь, что это один и тот же тип людей. — Может быть, я здесь и недолго, но уже точно могу сказать, что люди везде одинаковы, что в моём, что в твоём мире. — Скепсис у Шаи от слов Алрика ни капли не убавился. Впрочем, он больше не хотел как-то даже пытаться развеять её сомнения. Поэтому он лишь лениво протянул. — Мой план сработает, Вестария. Я в этом уверен.       Она скрестила руки на груди. Мимика её лица и вся поза тела буквально кричали: «Как-то не очень верится». Эйвор проигнорировал её выпад и обратил взгляд своих чёрных глаз на трап. Шая проследила за его взглядом и обернулась. На трапе гордо вышагивал Юстус со своим эскортом. Его походка была пружиниста, а на лице красовалась заметная улыбка, что неудивительно: конец рабочего дня сделал его на порядок богаче. — Проверка закончена. — Счастливый майор таможенной службы напоследок начал бомбардировать «частных предпринимателей» протокольным официозом. — Нарушений межгалактических конвенций МГО не выявлено. Ваш конасамент, грузовой манифест и товарные накладные будут предоставлены грузоотправителю. Акт о разгрузке и расходный ордер вы получите после выгрузки всего судна и отправления груза по месту назначению. В компанию сегодня будет передана вся необходимая информация, ну и вы можете сами сообщить своему агенту. Каждый день стоянки будет стоить компании-грузоотправителю крупную сумму, поэтому в ваших интересах начать выгрузку как можно раньше. На этом всё, желаю приятного времяпрепровождения на Лантиллесе. — Спасибо большое, господин офицер. Всего доброго. — Алрик пожал ему руку с наглой улыбкой на лице, а Шая в свою очередь едва заметно кивнула.       Юстус также уверенно пожал руку в ответ и ответил на кивание Шаи слабой улыбкой. Сразу после чего развернулся на 180 градусов и пошёл в сторону своей служебной машины. Когда представитель власти скрылся из глаз, Алрику решил больше не терять драгоценного времени, вместо этого сразу перейдя к делу: — Сколько у нас времени? — Снова прямолинейно спросил командир их группы авантюристов, взглянув на розоволосую зелтронку. — Он говорил, что у него конец рабочего дня. Однако космопорт работает круглосуточно. Он доложит это другим, и те сообщат Смоуку. У нас есть в запасе около часа. Максимум два, — высказала свою логическую цепочку Шая. — Ясно. Зови остальных. Все необходимые вещи в сумки и показывай, где твои аэрокары. Кстати, разве нам не нужно проходить пункты досмотра? Как мы пронесём оружие? — На последний вопрос Шая широко улыбнулась. — Я не первый год работаю в этой сфере, Алрик. И не первый раз прохожу эту процедуру. Можешь довериться мне, — в её голосе прозвучали знакомые голоса маленькой женской мести.       Подмигнув ему, она бодрым шагом направилась обратно на судно, оставив Эйвора в лёгком недоумении касательно её планов. Тяжело вздохнув, он снова повернулся на панораму большого города. Конечно, ему бы хотелось бы знать, что именно задумала Вестария, однако он также понимал, что художник может сделать шедевр только тогда, когда никто не нависает у него над душой. Это понимал и Совет Крестового Похода, когда позволил Алрику не делать еженедельные отчёты о его внедрении в Республику (хотя некоторые «уважаемые члены» Совета действительно продолжали настаивать на этом).       Если подытожить, то единственное, что сейчас может бравый торговец, это лишь плыть по течению и гадать: «Какую же Бог-Император уготовил ему судьбу в этой странной и чуждой ему Республике?».

***

      В клубе «Андерграунд», сердце ночной жизни столичного мегаполиса республиканского мира Лантилесс, сегодня был настоящий аншлаг. Пока миллиарды клонов сражались на десятках тысяч планет за идеалы Республики и демократию, здесь предпочитала оттягиваться золотая молодежь со всего сектора, напрочь позабыв о заботах внешнего мира.       Сегодня был праздничный день, а потому от желающих забыться в эту ночь не было отбоя. Не спасала даже элитарность клуба, что была призвана отсеять зёрна от плевел. Ограниченный вход только по членским карточкам, где даже самый базовый пропуск стоил белую пластину хрустящих республиканских кредитов — высокий порог даже по меркам далёкого Корусанта. Тем самым заведение гарантировало, что этой ночью уважаемых гостей не потревожат нищие бродяжки с улицы. Однако даже так очередь на парадном входе в «Андеграунд» уже давно перешагнула за тысячу разумных и продолжала расти в геометрической прогрессии.       Благо человек, что вальяжно рассуждал о смысле бытия и жестокой правде реалий капиталистического общества Республики, был избавлен от многочасового простаивания в очереди вместе с остальным «плебсом». Вместо этого он, раздосадовано цокнув языком, вошёл внутрь через вип-проход, что пустовал всё это время, ибо даже на Лантиллесе лишь немногие могли себе позволить «VIP-пакет услуг»…       Сирил не был персоной вип-грата, пускай и выглядел эпатажно для простых обывателей. Наглый взгляд настоящего самца, длинные каштановые волосы с зачёсом на бок, смуглое лицо Альдераанских нобелей. Золотые очки, изысканное пальто, заказанное с Корусанта, туфли из кожи Банты, осушенной и проделанной платиновыми нитями, от бренда «Taestoni»…       Всё это слегка отдавало по-корусантски нездоровым китчем, но вместе с тем открыто намекало на тот факт, что данный разумный не испытывал недостатка в личных средствах. Разумеется, он не покупал свой золотой VIP пропуск за баснословно неприличные деньги. Будучи правой рукой криминального босса Смоука, истинного хозяина этого сектора космоса и по совместительству владельца клуба «Андеграунд», Сирил получил полный пакет услуг «для своих».       Однако хрупкое эго человека, что по воле случая и собственных способностей смог подняться с самого низа, буквально ворвавшись в гламурную жизнь, требовало нечто большее, чем просто безбедное существование новоявленного «миллионера из трущоб». Нет, Сирил хотел чего-то эдакого, что могло бы добавить перчинки и разбавить серые будни гангстерской рутины правой руки самого влиятельного криминального босса в секторе Лантилесса.       Гламурный ублюдок любил выставлять некоторые аспекты своей жизни на публику, через социальные сети. «Галаксиграм», «Спэйсер», «Юнитуб»… на всех этих платформах он был обладателем нескольких аккаунтов с миллионами подписчиков. Безнаказанность и вседозволенность зародили в этом разумном тёмные желания, что по своей природе скорее напоминали социальный эксбиционизм, где создатель пограничного контента бросал вызов обществу, выкладывая некоторые «лёгкие» моменты из своей повседневной работы…       На самом деле ничего серьезного — просто эпизоды с выбиванием долгов, или приведение в чувство зарвавшихся «партнёров по бизнесу», утекали в голонет, собирая просто неприличное количество просмотров от любителей «пограничного» контента. Местные власти, получив щедрую «спонсорскую поддержку», закрывали на эти мелкие проделки глаза, а вокруг Сирила сформировался публичный образ «настоящего мачо». Там, где Смоук внушал местным ужас и трепет, скрываясь в тени, его правая рука без сомнения стала публичным лицом криминального синдиката.       Свиноподобные выродки Гаморреанцы, стоявшие у входа, лишь кивнули ему и без малейших вопросов отошли от входа подальше. От двухметровых дурно пахнувших верзил тем не менее была немалая польза. За несколько лет их работы в качестве секьюрити «Андеграунда» владелец статусного заведения практически успел забыть о пьяных драках и прочих досадных неприятностях. Хряки одним своим видом выбивали хмель вместе с гонором из голов самых задиристых папенькиных сынков с большим кошельком, которые, изрядно подвыпив, нередко пытались из себя строить хозяев жизни, лапая за выпуклые места девушек и мешая остальным клиентам приятно проводить своё время.       Впрочем, и минусы свои они тоже имели (помимо того, что были отвратны на вид). Например, чрезмерная тупость, которая не позволяла им выполнять даже простейшие приказы без наличия няньки, что будет присматривать за этими бантами. Другим недостатком была нестерпимая вонь. Конкретно от этих несло не так сильно, всё-таки заведение элитное. Но даже так, если принюхаться, то можно пересмотреть свои понятия о плохом запахе…       Пройдя через заслон поста охраны, Сирил попал в большой проход, украшенный неоновыми огнями, какими-то дорогими украшениями и прочей «богатой» лабудой, о которых лузерам с нижних уровней можно было даже не мечтать. «Андерграунд» всегда заботился о своей репутации, а потому дроиды уборщики не прекращали свою деятельность ни на минуту, постоянно заставляя те самые украшения блестеть, как гирлянды на ёлке.       Вид действительно… завораживающий. Такое обильное количество красок, света и звука могло вызвать приступ эпилепсии у особо светочувствительных особ. Но у Сирила он вызывал лишь ядовитую усмешку. Если так рассматривать, то ежедневный оборот наркотиков, проходящий через клуб, примерно равен такому же обороту в небольшом городе. Что уж говорить про алкоголь и случайные половые связи. Да… «Андерграунд» — это одно из самых порочных мест этого мира. И Сирил так бы с удовольствием сейчас погрузился в этот кураж, кайф, что предлагает это место…       Там, посреди всего этого великолепия, собрались сливки республиканского общества (среди прочих гангстер даже заприметил одного из директоров Куата). В другой раз Сирил от лица владельца заведения обязательно вышел бы поприветствовать дорогих гостей, однако сейчас времени на эти социальные танцы с бубнами категорически не хватало.       Вместо этого гангстер свернул за угол, к неприметной лестнице, которая вела в центр системы безопасности клуба. Шикарный эпатаж и лоск «общественной» части клуба сменился на практичный корпоративный фасон. Блеклые серые или светло коричневые цвета, незатейливый декор, карликовый фикус в горшке, который вальяжно пережёвывал пойманную муху…       Рабочая атмосфера, так сказать. Здесь белые воротнички, задроты и неудачники проводили большую часть своих жизней, отмывая деньги для криминального синдиката, играя на фондовых биржах, осуществляя покупки недвижимости, инвестируя в очередные многообещающие проекты и месторождения полезных ископаемых. В общем, целая отдельная вселенная, от которой у Сирила по обыкновению пухла голова.       Вскоре показался нужный ему лифт, и настроение правой руки Смоука немного улучшилось — идти осталось недолго. Здесь уже начинался настоящий «Андеграунд». Запретный плод, скрытый от глаз закона и помеченный как исключительная территория для «своих». Место, где знающие люди могут удовлетворить любые свои потребности, сколь бы незаконными они не казались снаружи.       Стильная обстановка, мягкая музыка (горячим головам, что пользуются этим лифтом, нужно порой остывать, чтобы предстать перед королём теневого мира Лантиллеса), а главное — красивый вид с окна на танцполы, сцены и другие помещения клуба. Страшно представить сколько хорошо известных и уважаемых лиц весело проводили здесь своё время. Народ здесь заметно отличался от их «общественных» аналогов на этажах ниже, но и расширенный пакет услуг вполне соответствовал их высокому статусу.       Сказать, что здесь исполнялись любые желания, будет большим преуменьшением. Заведение было готово исполнить любой каприз своих достопочтенных гостей. Любая грязная фантазия могла получить здесь своё живое исполнение…       Хочешь по-взрослому поразвлекаться с детишками — пожалуйста, благо на фоне войны в Галактике бедных сироток просто пруд пруди. Хочешь провести горячую ночь с Королевой Набу? Без проблем, благо пластические хирурги нынче творят чудеса. Есть желание переспать с НАСТОЯЩЕЙ Королевой Набу? Ну эта опция также в пределах наших возможностей, но за дополнительную плату по сверхпрайсу…       Чего уж там говорить, если сам многоуважаемый сенатор Лантиллеса являлся старым клиентом и по совместительству «бизнес-партнёром» криминальной империи Смоука. Избранный слуга народа обеспечивал крышу для сего респектабельного заведения, а также обеспечивал ВИП клиентурой из числа своих приятелей по бюджетному комитету. Взамен на свои «услуги» народный избранник владел солидной долей в бизнесе, а также статусом «особого клиента», когда воротила республиканской политики хотел приятно провести время.       Как-то раз Сирил из чистого любопытства поинтересовался о вкусах многоуважаемого бизнес-партнёра, но вскоре сильно пожалел о своём необдуманном решении. Однажды увиденный ужас уже не стереть из памяти, сколько бы спайса ты не запивал алкоголем. Народный избранник заказал для себя БДСМ сессию с участием «Голоса Храма Джедаев» в Сенате, Мейсом Винду, где высокий мужчина с кожей цвета молочного шоколада строго наказывал непослушного коррупционера… С тех пор после рукопожатий с «деловым партнером» Сирил старался как можно скорее вымыть руки.       По пути в личный кабинет босса его правая рука часто ловил приветственные кивки головой и прочие знаки внимания от завсегдатаев. Учитывая его роль в Синдикате Смоука, не удивительно. Здесь были адмиралы и высшие офицеры ВАР, члены планетарного правительства, высокопоставленные судьи и даже набравшие популярность в последнее время представители религиозного культа. В другое время Сирил бы уделил внимание каждому из высокопоставленных гостей, однако Смоук был не из тех разумных, кто любит ждать дольше отпущенного им времени.       Гораздо чаще он принимал приветствия от членов банды — тех самых разбойников и хулиганов, как и он сам. Только, в отличие от отребья с нижних уровней, они были с первого набора, строили вместе со Смоуком мечту о нерушимой криминальной империи. Те, кто остались в живых, по праву могли называть себя элитой. Таким Смоук даёт высокие должности: палачи, телохранители, офицеры и лейтенанты. Нет ничего удивительного в том, что костяк Синдиката проводил своё свободное время, восседая в небесах, неподалёку от своего босса.       Пройдя сквозь многочисленные залы, Сирил наконец-таки добрался до нужного места. Через одинокий проход от основных залов он вышел на площадку над основным павильоном клуба. Прямо под ними были десятки светошаров и прочего светового оборудования, но благодаря мощным светофильтрам стеклянного пола свет не слепил, а открывал вид на то, что происходит снизу. Тысячи людей, сотни танцовщиц в клетках, титанические звуковые системы и какая-то суперзвезда на сцене.       Сирил приложил руку к сканеру, и дверь, отделяющая само помещение от коридора, открылась, предоставляя доступ ко всему, что было внутри. Сама площадка была не самой большой, да и не самой роскошной относительно других залов. Нет, в первую очередь здесь ощущается власть.       На затемнённой от света снизу и заглушённой от громкой музыки площадке было много удобных диванов и кресел. Самое большое и удобное было на выступе, образуя своеобразный трон. На «троне» было несколько фигур. Несколько самых элитных тви’лечек этого клуба, пара мирилианок и одна зелтронка — все, как одна, ластились, прикасались и угождали каждую прихоть одной массивной фигуры. Огромного двухметрового ласата. Смоука.       Смоуку не интересны были деньги, роскошь. Это хорошие инструменты для управления людьми, но босса Сирила они едва ли привлекали. Нет, в первую очередь он требовал уважение. Уважение всегда было истинным ключом к неподдельной власти, и Смоук таковым, без всякого на то сомнения, располагал. На сотни световых лет вокруг не было такого разумного, что мог бы сравниться в своём авторитете с этим ласатом, и даже матёрым политикам навроде Канцлера Палпатина пришлось бы всерьёз считаться с его условиями. — А вот тот, кто подтвердит мою информацию. — Сирил резко обернулся.       В стороне от «трона» Смоука сидел, сливаясь с окружением, совсем непримечательный на вид человек. Простого телосложения, с каштановыми короткими волосами, карими глазами. Элегантная внешность и холодная красота подчёркивала в нём аристократа. Правда, его одёжка хоть и была богатой, но с трудом могла пройти дресс-код нижних этажей, не говоря уже о настоящем «Андерграунде».       Впрочем, не стоит в данном случае судить содержимое обёртки по её внешнему виду. Сирилу уже доводилось встречать этого хлыща несколько раз, и каждый раз он сопровождал Смоука. Внимание, которые очень немногие получают. Если добавить сюда тот факт, что сам Сирил, на секундочку, правая рука босса, практически ничего не знал об этом заморыше, — картина вырисовывалась прескверная. Какое бы поручение Большой Босс не припас для своего заместителя, это дело явно будет не из лёгких. — Что у тебя для меня, Сирил? — Голос у Смоука был такой же, как его внешний вид, — грубый, жёсткий, холодный. Он безэмоционально взглянул на Сирила, лишь дёрнув рукой, на которой повисла зелтронка. — Мы нашли её, босс. — Сирил достал планшет, тот, ради которого он проехал весь этот путь от дома до таможни и клуба, и протянул его боссу. — Один из операторов астродроидов в космопорте передал нам эти данные.       Включив планшет, Смоук увидел то, что сам Сирил пересматривал раз десять в дороге, но так толком ничего и не понял. Какой-то мужчина в совершенно несуразных одеяниях кричит и пытается пнуть астродроида. После несколько попыток дроид уходит и смотрит за ним издалека.       Чуть позже к этому незнакомцу присоединяется Вестария, капитан команды контрабандистов, которая последние полгода выполняла ряд деликатных поручений для криминальной империи Смоука. Они несколько минут о чём-то разговаривают. После она уходит обратно на судно, и через десяток минут появляется совсем уж странная банда людей и нелюдей, нагруженных сумками. После они идут в сторону проходного контроля. На этом запись обрывалась, а оператор портовых астромехов требовал в этот раз отсыпать за свои «услуги» побольше кредитов…       По окончанию просмотра этого видео у правой руки Смоука было много вопросов, но возобладал лишь один. А где Дагон? Понтовая шестёрка, что наивно метила на место самого Сирила, должен был ещё с орбиты позвонить Большому Боссу, нахваливая себя, и приписав все заслуги за успешно доставленный заказ на своё имя. Эта рогатая крыса не упустит возможности ещё раз доказать свою пользу для Синдиката…       Однако в этот раз даже Сирил, его непосредственный начальник, пытался дозвониться до этого рогатого ублюдка, и тот как-то не спешил отвечать на вызов. Это было совершенно на него не похоже, что сильно настораживало. На ум пришло сразу несколько откровенно поганых вариантов: начиная от открытого бунта и заканчивая работой Бюро Республиканской Разведки или надоедливых джедаев, что пронюхали что-то неладное… — Очень интересно. Твоя организация, как всегда, на высоте, Рейнхольд. — Смоук красноречиво метнул взгляд в этого человека сбоку. Тот расслаблено заложил ногу на ногу и снисходительно улыбнулся, как бы говоря: «А ты сомневался?» Смоук перемотал запись на начало, где дроид почти впритык смотрел на незнакомца. — И кто он? — Кто-то очень интересный. — Рейнхольд сказал это, слегка крутя стакан с бордовой жидкостью в руке. Раскрутив его достаточно, он лишь слегка отпил, но этого глотка было достаточно, чтобы получить истинное блаженство, написанное на лице. Сирил поймал себя на мысли, что ему тоже надо будет промочить горлышко каким-нибудь элитным алкоголем. — Гость из одного очень далёкого места, что несёт за собой волну перемен. — Хммм… — Сирил, наверное, первый раз видел, чтобы Смоук за всю его карьеру так хмурил брови.       Он не знал, какие думы сейчас происходят в голове его босса, однако сама напряженность момента и тяжёлый мозговой штурм, отразившиеся на лице властолюбивого ласата, говорили сами за себя. Честно слово, придумать схемы поставок спайса на Раксус Прайм через линию фронта и то было проще. Смоук то и дело перематывал запись туда-обратно, словно пытаясь найти что-то… но что именно — для Сирила так и оставалось загадкой. — Босс? Так какие будут приказы? — После нескольких минут затяжного молчания, которые ощущались как все десять, Сирил всё-таки осмелился оторвать Смоука от своих раздумий. Правда, тот никак не обратил на него внимания, лишь переметнув запись на тот момент, где таинственная фигура и Вестария о чём-то разговаривали. — Бери людей. Отправляйтесь на Уотсорт-авеню 428A/90-1z. Доставь мне Вестарию и этого… — Смоук кивнул в сторону мужчины. — Ко мне. Живыми. — Будет сделано, босс. А остальные?       Он перемотал запись на тот момент, когда из корабля вышла целая группа. — Этих, если будут мешать, — в расход. Свидетелей не оставлять. — На последних словах он передал планшет обратно Сирилу. Тот взял его, выключил и снова засунул в карман пальто. — Понял, босс. — Сирил без лишних вопросов и задержек отправился на выход, уже прикидывая, сколько людей ему нужно взять и сколько из них станут простым пушечным мясом, необходимым для того чтобы предварительно прощупать почву. Лишь на самом выходе он замедлил шаг, чтобы подслушать, о чём начали разговаривать Рейнхольд и Смоук. — И сколько эта информация будет мне стоить? — Впервые за всё время разговора он уловил в голосе своего босса эмоции.       Это был азарт, интерес. Словно голодный хищник, снова пришедший в охотничьи угодья. Не удивительно, учитывая, что после роспуска банды Багровых Змей, когда Смоук подмял под себя все поставки запрещённых веществ на планету и откусил здоровенный кусок власти над этим миром, его дальнейшая жизнь стала рутиной. Деньги текут, и почти нет никаких вызовов. Простая скука, что испытывали не только люди, но и все прочие разумные. А тут хоть что-то интересное. — Слишком мало данных. — Ответ от Рейнхольда пришёл не сразу. А вот его голос, наоборот, стал обеспокоенным и более тихим, отчего Сирилу приходилось напрягать весь свой слух. — Я, конечно, передам Искателю твоё предложение, посмотрим, что он решит. Но лучше тебе самому послушать этого незнакомца. — Сомневаюсь, что он выложит что-то по настоящему стоящее...       На этих словах он решил выйти из ложи, дабы не продолжать искушать судьбу. Едва ли Смоук даже к нему будет благосклонен, если узнает, что его подчинённый греет уши. Помимо власти и уважения Большой Босс всегда любил порядок. Порядок, в котором каждая шестерёнка сложного механизма его криминальной империи досконально знала своё место и не пыталась выпрыгнуть за рамки очерченных для неё границ.       Идиотов, что считали себя умнее Смоука, ждала печальная судьба. Сирил лично прикопал не одну сотню подобных неудачников на метр ниже уровня земли. Порой неведенье — это благо. Меньше знаешь — крепче спишь, да и задача, что поставил перед ним Большой Босс, сама себя не исполнит.