Уроки Бесконечной Войны

По прошествии месяца после содержательного визита в «Андерграунд»…

      Прошло уже достаточно дней после деловых переговоров со Смоуком. Месяц, проведенный на ногах в судорожных приготовлениях, составлении многоуровневых планов и подготовкой своего «личного состава» к грядущей дерзкой вылазке. За это время обладателя Торгового Патента охватило неприятное ощущение — нечто среднее между назойливым зудом, что адамантиевым, силовым ножом щекотал его нервы и чесоткой. Неприятное ощущение, которое он уже порядком успел подзабыть. Прошло немало десятилетий с тех пор, когда Альрик Эйвор по настоящему нервничал и переживал за итог предстоящего дела.       Воспоминания уже успели притупиться, покрывшись коркой рационального анализа собственных действий, однако тогда, «в моменте», всё воспринималось совершенно иначе, нежели сейчас, оглядываясь на опыт прожитых лет. В самом начало его карьеры Вольным Торговцем, условием от Лордов Терры для получения Патента оказалось содействие в реколонизации секторов, пострадавших от войны с тиранидами. Непростая задача, с которой, тем не менее, Алрик смог справиться в умеренно сжатые сроки…       Однако у этой Галактики определенно существовала своя злая ирония. Заново заселённые после опустошительной войны с флотом-ульем планеты, чьи колонисты только успели гордо установить имперские стяги в центрах своих развернутых поселений, были коварно атакованы невиданной ранее в этих краях ксенорасой, что носили название Рак-гол.       Инквизиторам Ордо Ксенос потребовалось немало времени, чтобы опознать в новой угрозе так называемую «Напасть Коронуса», которая, каким-то одному Императору ведомым способом, очутилась на другом краю Млечного Пути. Момент для нападения был подобран идеально, впрочем, в Империуме со дня его основания «тишина» была совершенно незнакомым понятием.       Череда восстаний охватила соседние сектора подобно чуме, вынудив Администратум выделить значительный контингент для их подавления. Не дремали и прочие внешние враги Человечества — очередной варбосс с типичным для орков именем ЖубодрЫг сумел сколотить разрушительный ВАААГХ!!! и уже успел разорить несколько лояльных звездных систем. Рейдеры друкхари серпом зловещего рока обрушились на пограничные миры, угоняя в рабство миллионы верноподданных Императора, в то время, как эльдарские корсары превратили в кошмар логистику между ключевыми секторами сегментума, и это не считая нескольких осколков от улья-флота Левиафан и всё пробуждающихся династий некронов. Вишенкой на этом торте из сквигова дерьма, стала повышенная активность по меньшей мере трёх варбанд хаоситов, набранных из числа проклятых «Детей Императора»…       Неудивительно, что в свете сложившихся обстоятельств, имперским адмиралам мягко говоря не было дела до периферийных планет, чьё население составляло по несколько сотен тысяч жителей, а выплачиваемую десятину с трудом можно было разглядеть в микроскоп. Основные силы Империума сегментума Темпестус были сосредоточены вокруг центральных планет, готовясь к затяжной войне на истощение против множества куда более очевидных угроз.       Поэтому в этой мало кому известной военной компании, Эйвор, будучи Мечом Императора, призванным карать Его врагов на фронтире экспансии Человечества, принял вызов «Напасти Коронуса» в одиночку, исключительно силами своей небольшой флотилии боевых кораблей, без какой-либо надежды получить помощь извне. В той войне участвовал лишь небольшой авангард мерзких чужеродных выродков, но даже он был больше его флота раза в два.       Так что да, в те дни Алрик перенервничал знатно, и объективных причин тому было немало. Нередко ему самому и его Свите приходилось ставить свою жизнь на кон в авантюрах с весьма сомнительными шансами на успех. Многие члены Свиты и тысячи его верных солдат отдали свои жизни в попытке защитить своего господина, а исход военной компании решился в знаковой дуэли Вольного Торговца против вожака мерзких ксеносов. Дуэль, из-за которой Алрик чуть не лишился жизни, и память о которой навсегда запечатлелась на левом плече Торговца в виде крупного, безобразного шрама.       Так почему же он нервничает сейчас? Казалось бы ставки и масштабы задуманной авантюры несопоставимы с полноценной войной, раскинувшейся на территории десятка звездных систем… Да потому что он, в компании всего десятка разумных (пусть каждый из них и был экстраординарным убийцей с уникальным, насыщенным жизненным опытом за плечами), собирается штурмовать грёбаную стеклянную тридцати-километровую крепость с тысячами наёмников внутри!       Слова гриндера, с которым Алрик встретился уже на следующее утро после переговоров со Смоуком, не оставляли сомнений. Дарсо о’Гон, после фактического объявления войны всей планетарной корпоративной элите, хорошо осознавал своё положение и не покидал пределы собственной цитадели. Удивительно… тридцать километров. Конечно, не имперские шпили-ульи, способные тянуться и на сотни километров ввысь, но тем не менее… впечатляет.       Гриндер вообще много чего полезного рассказал. Да и за месяц команда не сидела на месте, а упорно готовилась к предстоящему испытанию день и ночь. Разведка, сбор информации, физические тренировки, отработка всех имеющихся навыков. Эйвор, со всем присущим ему запалом, решил приготовить себя и свой отряд к смертельному испытанию. И вот теперь, Алрик посчитал, что они готовы. Ну насколько это вообще возможно в их стеснённых условиях и ограниченных ресурсах. Сейчас в информационном штабе, что так усердно обустраивала половина его команды всё это время, настало время обсудить будущую стратегию, исходя из полученных данных.       Штаб, надо сказать получился настоящим штабом, пусть и с примесью богомерзких республиканских технологий. Например, огромный когитатор в самом центре комнаты, выполненный в форме стола, работал на принципах осязаемых голограмм, что так сильно любят местные ксенолюбы.       В правом крайнем углу расположился, на полные две соприкасающиеся стены, огромного вида когитатор с десятками экранов и голографических проекций. Перед этими самыми экранами и расположился Чип, что в данный момент на своём управляемом инфо-троне что-то яростно вводил на одной из голограмм. Джокаэро на удивление быстро освоился с незнакомыми ему технологиями и уже был способен дать фору местным «техническим гениям».       В углу напротив гордо стояла кушетка под человеческий рост. Как говорила бывшая техножрица, они с Чипом день и ночь улучшали её аугментации, чтобы необходимые технологии, полученные на Некромунде, адаптировались к местной электронике. Но результат превзошёл все ожидания — практически без проблем она обчистила пару соседних домов, несколько небольших магазинов и местное отделение банка, что положительно сказалось на благосостоянии Торговца.       В верхнем левом углу находилась небольшая лаборатория с резервуаром под выращивание разноцветных кристаллов, а также довольно обширный верстак, на котором покоился вибромеч Вестарии и бластер Дагона, который забрала себе Эш. Видимо, мохнатый ксенос в свое свободное время уже успел наложить на них свои лапы и «поколдовать» над местными образцами оружия.       В данный момент, на «финальном согласовании деталей будущей операции», в этом импровизированном штабе находилась вся свита Вольного Торговца, за исключением разве что братьев скватов, которые загружали тяжёлое вооружение в арендованный за сущие крохи поддержанный аэрокар. Для бывшего дознавателя перестраховка и наличие многочисленных запасных планов были в порядке вещей. Служба во славу Золотому Трону довольно быстро приучает к подобного рода вещам.       Ингард, задумчиво потирая бритую голову, внимательно буравил взглядом голографическое изваяние шпиля на главном когитаторе в центре комнаты. Он то приближал его некоторые детали, то отдалял их, фокусируясь на здании в целом. Вообще во всём, что касалось тактического планирования операции по проникновению в шпиль и устранению цели, Алрик послушно отошел в сторону от штурвала, доверив проработку задуманной авантюры профессионалам своего дела — темнокожему «катачанскому дьяволу» и опальной жрице машинного бога Тауми Отто.       Когда-то давно, ещё ныне покойный наставник Обладателя Торгового Патента, давал мудрые наставления своему протеже: «Алрик, нельзя быть лучшим во всем. Те высокомерные гроксы, что всерьёз так считают, обречены прожить короткий век и погибнуть от собственной глупости. Настоящим лидером может называть себя тот, кто сможет подобрать себе команду верных последователей, что своими талантами заслонят его недостатки…»       Эйвор выучил сей урок на зубок. Вольному Торговцу не было зазорно ненадолго отпустить «возжи», передав их в руки своему заместителю. Несмотря на немалый собственный опыт на службе Золотому Трону, Алрик прекрасно понимал, что он даже в подмётки не годился матёрому ветерану Имперской Гвардии.       Сфера компетентности сына бескомпромиссного мира смерти выходила далеко за пределы родных ему джунглей. Ингард в свое время грокса сожрал на штурмах шпилей сразу нескольких миров-ульев. В момент, когда тщательно выстроенные планы пойдут тираниду под хвост, именно «катачанский дьявол» станет их последней надеждой на успех задуманной авантюры.       Тауми Отто, что вместе с Чипом просматривала непрерывный поток данных, малопонятный для простого смертного разума, на огромном когитаторе. Эти двое, пожалуй, единственные среди всей свиты Торговца переживали детский восторг, пытаясь наложить свои руки на любую новую технологию, которую у них только получалось раздобыть в «республиканском улье». Остальные этого щенячьего восторга явно не разделяли. Эйвору пришлось лично вмешаться, чтобы направить этот неиссякаемый энтузиазм в нужное для него русло.       Мелисса откровенно скучала. В планировании будущей операции, псайкер принимала символическое участие. Репутация и личный опыт Эйвора говорили сами за себя — подобного рода авантюры для Вольного Торговца были обычным вторником во времена его службы во благо Золотого Трона. Тоже самое относилось и к обезьяне с Катачана. Несмотря на свои натянутые отношения с Ингардом, что обернулись своеобразным соперничеством двух полных противоположностей, принцесса могла признать (не вслух, но про себя) его сильные стороны.       В умении спланировать операции по проникновению на хорошо защищенный объект, Мелиса в подметки не годилась как ветерану Астра Милитарум, так и бывшему дознавателю Инквизиции. Будь они сейчас в родной для подданных Империума Галактике, дочь благородных кровей ещё смогла бы найти себе применение, однако сейчас она испытывала зудящий дискомфорт от вынужденного безделья. Впрочем гордость и строгое воспитание наследницы аристократического дома не позволяли принцессе откинуться на спинку кресла и просто позволить своему телу немного расслабиться… Не перед лицом грязных еретиков и ксеносов.       Урднот Драг, облокотившись об стену, злобным взглядом буравил пол, с трудом скрывая свое недовольство. С недавних пор с этим вискеоном возникли… осложнения. Драг со своей дружиной согласился сражаться под знамёнами Вольного Торговца за символическую плату не только в знак своей благодарности, но и потому, что Вольный Торговец обещал ему славную смерть в поединке с могущественным противником!       Путь покаяния — это был единственный способ для воина восстановить свою честь. Урднот вместе со своими братьями по дружине не смогли уберечь свой народ от незавидной участи очередной жертвы бесконечных орд тиранидов. Теперь они должны были добыть себе славную смерть, чтобы воссоединиться со своим народом по ту сторону великого занавеса.       В плане выбора достойного соперника вискеоны были непритязательны. Сойдясь в схватке с порождением тиранид, их клинки взрывались праведной местью, однако ватага не брезговала и другими противниками. Многочисленные разнообразные ксеносы обитавших на фронтирах Империи, или слуги архиврага — для дружины Драга они все были желанными врагами, до тех пор пока в их рядах оставался хотя бы один достойный противник!       Стоит ли говорить о том, что нынешняя авантюра Вольного Торговца с внедрением в общество лже-Республики не пришлась ксеносу по душе. Поединок с ящерицей на время удовлетворил потребность чужеродного воителя к битве, однако просиживание штанов на протяжении недель, без возможности «сбросить пар», далось вискеону с огромным трудом. Рано или поздно его нетерпеливость должна была превратиться в очередную проблему, которую Алрику необходимо было решить раньше чем их «живой танк» обрушит на голову своего нанимателя целый ворох необратимых последствий.       Несколько дней назад Драг просто ушёл из штаба, никому ничего не сказав. Благо его пропажу обнаружили вовремя, а Эйвор уже несколько дней как держал руку на пульсе. Ему удалось перехватить бушующего ксеноса перед самым форпостом местных силовиков. Местный аналог СПО так и не заподозрил, что тот обычный, спокойный день мог превратиться в кровавую бойню, где фотографии с растерзанными трупами местных энфорсеров облетели бы заголовки всех новостных служб.       Проблему удалось решить через внушение, обещание и угрозы. Впереди Свиту ожидал штурм цитадели из стекла и бетона, которую обороняли одни из лучших наёмных штыков в этой Галактике. В идеале конечно их операция должна была пройти в тишине — буквально приключение на двадцать минут. Зашли и вышли. Однако никто и соратников обладателя Торгового Патента не питал столь наивных иллюзий. В момент, когда их тщательно продуманный план пойдет гроксу под хвост, ничем не сдерживаемая ярость вискеона вполне может стать той самой гранью между жизнью и смертью.       Что касается свежего пополнения свиты Вольного Торговца… Из местных, непосредственно в их временном штабе сейчас находилась только Эш, которая, на удивление, всё своё свободное время посвящала усердному перечитыванию записей в своём ежедневнике.       В буквальном смысле «из первых рук», Алрик точно знал, что эчани никогда не вела дневники, ежедневники и прочую подобную лабуду. Во времена своей пиратской юности девушка вообще предпочитала жить едва ли не одним днем. Потребовались годы и целый ворох ошибок, что могли стоить ей жизни, чтобы выбить из белокурой головы большую часть осевшей в ней дури, однако смена рода своей деятельности на менее рискованный способ заработать себе на жизнь, не привила девушке полезных привычек…       Эйвор был бы плохим лидером, если бы просто отпустил ситуацию на самотеёк. Как любил говаривать еще его старый наставник — «Падение в ересь начинается с маленьких, едва заметных симптомов…». Простые, на первый взгляд, но вместе с тем мудрые слова. Разрушительный камнепад зачастую начинается с одного единственного камушка…       К счастью, Обладателю Торгового Патента не потребовалось отдельно выделять время в забитом до предела графике на решение этой проблемы. Как раз на такой случай у него под рукой всегда были его верные поданные, которым можно было поручить слежку за новичками. Вскоре Тауми, не стесняясь в выражениях, доложила своему господину, что «белоголовая пустотная крыса частенько начала забегать по ночам к стерве».       Сказать, что подобный поворот событий удивил бывшего дознавателя Инквизиции, значит не сказать ничего. Бывшая пиратка до дрожи в коленках боялась «злобную ведьму» и старалась обходить ее десятой дорогой… Если бы Алрик не знал хорошо Мелиссу, то в его голову в этот момент пришли бы самые непристойные мысли. Однако вместе с благородной дочерью дома Лоунес он успел пройти через огонь, воду и медные трубы.       Подобный опыт на грани жизни и смерти помогает узнать подноготную человека. Принцесса, пусть напоказ и вела себя как типичная благородная стерва, но под этим напускным панцирем была неплохим человеком и неистово верующей последовательницей Имперского Культа, каких знал Алрик за всю свою жизнь. Если Лоунес добровольно взвалила на себя груз ответственности наставить на путь истинный потерянную душу бывшей флибустьерки, то Эйвору оставалось только приветствовать подобное рвение среди своих приближенных последователей. «Надо будет потом поинтересоваться у Мелиссы…» — оставил себе мысленную зарубку на памяти Вольный Торговец.       Джерос попивал свой отвратительный каф на кухне, попутно читая местную сводку новостей. Его присутствие при составлении плана было необязательно ибо далёкий от реалии войны пилот без лишних вопросов занял единственную доступную для него нишу в грядущем погроме — обеспечение безопасного отхода для Свиты. Впрочем уроженец далекого Альдераана и не особо стремился проявлять инициативу и лезть в области за пределами своей компетенции.       Что же до Шаи… Шая в данный момент исполняла одно важное поручение от Вольного Торговца. Последняя деталь перед тем, как они сложат вместе все детали мозаики и составят окончательный план операции…       Через десять минут томительного ожидания, дверь стремительно открылась, через которую прошла розовокожая абхьюманша в боевом облачении с приподнятым настроением. Алрик предпочитал лишний раз без необходимости не светить на улицах своим лицом (особенно перед местными гриндерами) и в такие моменты помощь капитана команды контрабандистов была просто незаменима. — Наконец-то. Он у тебя? — Обеспокоенно спросил Алрик, поглаживая свою щетину. Утвердительный кивок был ему ответом. — Отлично. Тогда вставляй скорее и начнём.       Вестария без заминок подошла к столу и вставила в необходимый разъем ту самую флешку, ради которой обладателю Торгового Патента пришлось раскошелиться, но результат того определенно стоил. Пока проходила загрузка данных в банк памяти когитатора, Алрик решил начать собрание ради которого он здесь собрал свою Свиту. — Итак, народ. Время, наконец-то, провести финальный брифинг и утвердить окончательный план действий. — Алрик ненадолго остановил свою речь, подождав пока его Свита в полном составе соберется возле когитатора. — Итак, начнём с самого начала… — Он нажал несколько кнопок. На голограмме высветилось несколько фотографий их цели — уродливого ксеноса с четырьмя глазами и непропорциональной головой, а также небольшое досье на него. — Наша цель - Дарсо о’Гон. Диплотид, что ранее находился в составе высшего руководства так называемого «Банковского Клана». По неназванным причинам его перевели на должность заместителя начальника финансового сектора Лантиллеса, что формально является понижением в должности…       Даже из собственного опыта управления зарождающейся торговой империей, Алрик прекрасно понимал, как подобный перевод должен был выглядеть со стороны. Едва ли мир внутрикорпоративной грызни сильно отличался от интриг имперского аристократического общества. Даже количество прикопанных трупов незадачливых конкурентов наверняка совпадало…       Пускай Лантилесс и не был забытой Императором дырой на Внешнем Кольце, даже напротив, планета представляла из себя один из ключевых для торговли миров, что располагался на одном из двух величайших торговых путей… Однако в глазах других «игроков», перевод туда выглядел даже не как почётная ссылка, а как полноценный разгром некогда крупного конкурента. — Впрочем, благодаря информационному брокеру нам точно известно, почему ксенос решил покорно склонить гриву и согласиться на перевод. — на Алрика нахлынула ностальгия о его трудовых буднях в Инквизиции, когда он вникал в подробности этих закулисных пертурбаций. — Раньше он был агентом так называемого «Обмена», могущественной теневой организации и самого крупного игрока на рынке купли\продажи информации.       Для самого Вольного Торговца названия большинства корпораций и заинтересованных игроков были знакомы лишь по касательной благодаря памяти Эш, однако их подковерные интриги и корпоративная возня отличались от привычных «имперских», лишь местной спецификой и даже большим количеством плохо скрытого лицемерия. — Вероятнее всего, этот «Обмен» крайне заинтересован в постройке этого стеклянного нечто и решил поставить в качестве руководителя проекта надёжного управляющего. Впрочем, они явно переоценили всеведенье своей разведки и верность фигуры, на которую сделали ставку. — снова знакомая ситуация… переоценка собственных сил была бичом для агентов Золотого Трона ещё со времен основания Инквизиции. — Никак иначе, предательство Дарсо и его успешное бегство вместе со всеми учредительными документами под тёплое крыло Куата не объяснишь.       Зачем этому ксеносу идти на такой риск или же Куату вписываться в эту авантюру с большим числом заинтересованных игроков, гриндер, конечно же, «не знал», а цену за дополнительные услуги сверх уже оплаченного пакета этот ксеновыродок запросил просто грабительскую! Скромный бюджет Свиты Вольного Торговца был просто не в силах покрыть цену за излишнее любопытство. «Ну и пошёл ты к фраговой матери» — молвил про себя Алрик, когда пытался договориться с этим жадным до республиканских кредитов куском сквигова дерьма.       Впрочем сам гриндер предположил, что это очередная «война плащей и кинжалов» среди корпоративной элиты. Мол, что Куат, потратив сущие гроши на покупку этого разумного, разом подмочил репутацию нескольких сотен корпораций, включая своих прямых конкурентов с Кореллии и Техсоюза.       Выработанное за долгие годы чутьё бывшего дознавателя подсказывало своему обладателю, что здесь затаилось нечто большее, чем обычные корпоративные дрязги и желание утереть нос своим конкурентам. Слишком большие затраты и риски убытков для столь мелочной проказы.       Если же дать волю своему воображению и поразмышлять, где тут тиранид закопался, то на ум приходила совершенно иная причина. Лантиллес, как никакой другой крупный оплот Республики в окрестных секторах, ближе всех располагался к Пространству Хаттов, где это самое «Пространство» стремительно переходило в руки слуг Бога-Императора. Добавь сюда тот факт, что мир находился на одном из двух крупнейших торговых путей, который в военное время служил идеальным логистическим хабом для сил ВАР и в мозгу начинала складываться сплетённая из теорий и предположений картина.       Разумеется, Куату было глубоко плевать на бедственное положение, в которое угодил Синдикат Хаттов. Как и практически все крупные игроки на политической сцене, корпорация использовала контакты с наследниками древней ксеноимперии лишь в контексте отмывания денег, промышленного саботажа и организации пиратских налётов на суда своих конкурентов. Потеря такого рода «партнера», пускай и неприятна в краткосрочной перспективе, однако совершенно не оправдывает усилий и затраченных на оказание помощи ресурсов.       Однако в этот раз «Чужаки издалека» переступили грань дозволенного и посмели бросить вызов корпоративному гиганту. Потеря Ротаны стала тем самым имиджевым пятном на репутации Куата, что подобно трупному яду, отравляла остальное тело. Долгое время никто не осмеливался бросить косой взгляд на Верфи Куата, не говоря уже о том, чтобы покуситься на часть от его самых ценных активов.       Замаранная репутация требовала немедленной сатисфакции. Стереть в порошок наглецов, посмевших покуситься на собственность истинных Владык этой Галактики! Промедление в такой ситуации было смерти подобно. При таком раскладе, желание заполучить в свои руки Лантиллес в качестве опорного пункта для организации будущего контр-удара вполне объяснимо, а готовность переть напролом, невзирая на все сопутствующие риски, вполне обоснована. — Итак, на чём я остановился? Ах, да. Учитывая, что здание, хоть и формально, но принадлежит Куату, то богатейшая корпорация этой галактики не поскупилась на защиту. «Кровавые Светила»… — Алрик нажал две кнопки на боковой панели когитатора. Высветился логотип этой организации — треугольник в красной оправе, внутри черноты которой располагался оранжевый шар, истекающий маленькими красными каплями. — Самое известное ЧВК на Среднем Кольце. Богатые, многочисленные, хорошо вооружённые.       Эш жутко поморщилась, рука сама по себе легла на бок. Алрик прекрасно знал почему. Не раз и не два лихой экс-пиратке приходилось сталкиваться с ними в бою. Не раз и не два в тех боях она едва оставалась в живых, а шрамы сами по себе начинали ныть, когда речь начинала заходить об этих наёмниках. Среди пиратской «братии» о головорезах из «Кровавых Светил» ходили самые жуткие слухи. Корпорации и просто крупный бизнес платили наёмникам не столько за охрану их драгоценной собственности, сколько за карательные рейды на пиратские территории, чтобы этим пустотным крысам впредь неповадно было брать на абордаж судна приличных людей.       «Знание дарует тебе половину победы» — мудрость, знакомая каждому агенту Золотого Трона. Гриндер был достаточно любезен и за уплаченные ему кредиты предоставил не только актуальную информацию о «Кровавых Светилах», но и подробную историю создания этой частной военной компании. История сия получилась весьма занимательная и своим слогом напомнила Вольному Торговцу многие мифы и легенды, которыми полнился имперский фронтир.       Когда-то давно, вскоре после Руусанской реформации и образования нынешней Республики, Галактика ненадолго сумела вздохнуть спокойно с окончанием разрушительных Войн Ситхов. Парочка мандалорцев из малоизвестного клана, псы войны, что буквально дышали запахом горелой тибанны, с завершением конфликта лишились своего основного источника дохода и вынуждены были прозябать на фронтире изученного разумными Пространства, перебиваясь низкооплачиваемыми контрактами от местных криминальных авторитетов.       Обычное дело — любой конфликт плодит людей, которые пройдя через горнило войны, уже никогда не смогут стать прежними. У таких «псов войны» обычно выбор не богатый — уйти в охотники за головами, стать наемником и продавать свой ствол тому кто больше заплатит, или же сколотить собственную банду, чтобы наводить ужас на беспомощных местных жителей.       Однако именно нашим героям несказанно повезло ухватить за хвост богиню удачи. Во время исполнения одного из низкопробных контрактов, сыны Мандалора, сами того не ожидав, спасли несколько богатеев из лап работорговцев. Влиятельные корпораты, что прогорели в их подковерной игре и должны были раствориться без следа в этих Силой забытых дебрях.       Наши герои решительно вмешались в планы судьбы, разрушив до основания труды неведомых врагов. Корпораты в долгу не остались и как только сумели восстановить свое положение, осыпали своих спасителей с ног до головы блестящими датариями… Впрочем сделали они это не в убыток себе, планируя разом на десяток шагов вперед.       Корпоративные акулы придумали хороший план, который смог бы им обеспечить шоколадную жизнь до конца их дней, но для этого нужно было сделать, казалось бы, немыслимое — отговорить этих молчаливых воинов от своего Пути и обернуть их отточенные до предела навыки и верность своему слову себе на пользу. История умалчивает, как им удалось это провернуть, однако Сыны Мандалора действительно перестали скитаться по галактике в поисках контрактов, и решили заняться обучением разумных искусству войны, юридически оформив свой культ в качестве ЧВК.       Так из небольшого культа войны, основанного на плодородной почве мандалорской культуры, выросла одна из самых боеспособных частных военных компаний на Среднем Кольце. Сочетание превосходной выучки, самой передовой экипировки, умеренного фанатизма и верности своему нанимателю, помноженное на безукоризненную репутацию грозных воителей, пронесённую сквозь века до современной эпохи, превращала «Кровавых Светил» в одного из крупнейших игроков в довольно специфичной сфере услуг. Причём, список их услуг не останавливался на охоте на пиратское отребье и задевал самые разные задачи: начиная от перевозки людей и товаров, заканчивая убийствами и подавлением стачек рабочих.        Получив пощёчину на Ротане, корпоративный гигант впервые за последнюю тысячу лет готовился полноценно влиться в большую войну и для этой войны ему срочно требовалось как можно больше солдат. Куат, что на протяжении всей Войны Клонов во многом предпочел «стоять в стороне», выделив лишь символическое количество собственных сил на помощь Республике, не мог в полной мере рассчитывать на покорность со стороны ВАР.       Слишком многие генералы затаили на корпоратов обиду, а попытки протащить дело через Сенат, ожидаемо обернулись бюрократическим адом и политическим цирком. Время безжалостно утекало сквозь пальцы и мегакорпорации необходимо было срочно найти альтернативное решение вопроса…       «Кровавые Светила» были настоящей армией в полном смысле этого слова. Артиллерия, танки, самолёты, спецназ, ракеты… Это ЧВК было одним из тех исчезающих случаев, когда еще до начала кризиса Сепаратистов, хоть кто-то обладал опытом полномасштабных войн.       Другим неоспоримым преимуществом являлся тот факт, что за четыре года Войн Клонов, наемники умудрились сохранить свой личный состав, не позволив себе погрязнуть в пучине войны. По меркам развернувшейся галактической гражданской войны, это можно было назвать чудом, ведь те «частные конторы», что не были завербованы Альянсом Сепаратистов при подготовке к своему грандиозному восстанию, были разобраны сторонами конфликта еще в первый год Войны Клонов, пускай и занимались они скорее вспомогательными функциями, навроде работы инструкторами для многочисленных сил планетарной обороны или в качестве охраны для конвоев, снабжавших отдаленные гарнизоны ВАР или армии Конфедерации.       Отдельной статьей шла «этическая» составляющая морального кодекса сотрудников частной военной компании. Выполняя оплаченный заказ, «Светила», мягко говоря, не утруждали себя соблюдением прав разумных. Напротив - зачастую операции, проводимые этими наследниками мандалорский школы, граничили с военными преступлениями, а жертвы среди вырезанного гражданского населения зачастую исчислялись десятками тысяч…       Когда нужно было утихомирить известного пиратского барона, что преисполнился собственной важностью и попутал берега, покусившись на чужой лакомый кусочек, Светила после безжалостного истребления всей банды, приковывали глупца к килю своего корабля и возили его измученный труп (скрытый за силовым полем) в качестве почётного трофея, вместе с отрезанными головами наиболее одиозных пиратов. Когда заказчик требовал от наемников как следует проучить вздумавшее роптать быдло на одном из своих «корпоративных» миров, наследники мандалорской школы сначала методично освежёвывали зачинщика бунта перед глазами его близких, а потом уже демонстративно проделывали ту же самую процедуру с семьёй несчастного, но на сей раз уже на глазах у пошедшего за горе-революционером народа. Обычно после одного наглядного урока, к чему приводит наивные мечты о восьмичасовом рабочем дне с двумя выходными, а также получение заработной платы не просроченной едой, а в республиканских кредитах, второй подобный уже был не нужен.       Подобная тактика целенаправленного методичного террора, которую активно практиковали «Кровавые Светила» и до начала Войны Клонов, находила своего покупателя, а уж после начала галактических масштабов конфликта, спрос на их услуги вырос в разы. Клиенты, желавшие заполучить в свои руки наемников, были готовы оплачивать целые армии адвокатов, чтобы топить любое возмущение со стороны Сената в судебной бюрократической пучине, а также держать джедаев на расстоянии вытянутой руки. Неудивительно, что после фактического разгрома собственных сил безопасности на Ротане, Куат фактически выкупил прославленную частную военную компанию, заключив с ней более пяти тысяч контрактов. — Вообщем, нам противостоит враг, что в отличии от многих жителей Республики прекрасно знает, что такое война. Он живёт и дышит войной. — после короткой театральной паузы подвел итоги короткого брифинга Эйвор, коротким кивком передав слово своему заместителю. — Нам не известен точный состав вражеских сил, но из доступной информации, стеклянную башню обороняет по меньшей мере усиленный батальон «Кровавых Светил» со всей приданной техникой и прибывшим на Лантиллес отрядом элитных спецов, — будучи ответственным за самую «насыщенную» часть предстоящей операции, Ингард озвучил примерный расклад сил. — Группа «Атлас»… Маньяки, убийцы, насильники и прочие отбитые личности в рядах ЧВК, которых компания набирает среди каторжников, приговорённых на пожизненные сроки. Стоит ожидать серьезного сопротивления. Этим отморозкам заменили до 90% их плоти на сплав хрома и бескара, по полной загрузив оружием и превратив в настоящие машины для убийства «разумных».       За всё то время, что Алрик провёл в этой Республике, он довольно неплохо изучил своего врага. Знания, что хранились в их «голонете», помогли дополнить знания, что он «позаимствовал» из головы эчани (хотя он прекрасно понимал, что истинно ценные знания о подобных вещах в открытой сети никто хранить не станет, и ему ещё предстоит найти много ответов).       Он точно знал, что законы Республики с самого своего основания запрещали аугментации человеческого тела, если только на подобную операцию не возникало острой нужды (например потеря конечности). Однако заигрывая с полной аугментацией боевым хромом, можно было навлечь по свои души не только силовиков из Корпуса Юстиции, но и привлечь внимание вездесущих джедаев. Впрочем, на фоне общего списка «художеств» «Кровавых Светил», сиё наплевательское отношение к республиканским законам было просто еще одной каплей в море. Союз с Куатом лишь ещё больше развязал руки этим наёмникам, позволив растоптать все мыслимые и немыслимые правила Республики в резиновых сапожках. — К сожалению, информации про этот отряд совсем немного. Их численность и вооружение неизвестны. Кто-то надежно их прикрывает от бдительного ока местных теневых брокеров. Также по непроверенной информации, внутри на территории Шпиля нас может ожидать Пользователь Силы… — смачно сплюнув на пол, продолжил сын Катачана, который на дух не переносил ведьм. Любых ведьм, но особенно тех о способностях которых он мог только гадать. — Местный колдун? Джедай? — заинтересованно спросила Мелисса. — Это не могут быть джедаи. «Хранители Мира» сейчас во главе легионов клонов сражаются с КНС. — с кислой миной на лице прошипела Эш. С джада’йями её связывали отнюдь не самые приятные воспоминания. — Они и раньше старались держаться подальше от корпоративных разборок, а сейчас у них банально не хватит на это разумных. — Нет, это не джедаи. — Сказал Эйвор. — Но эта галактика и без них полниться колдунами, что готовы продать своё искусство за звонкую монету.       Принцесса из рода Лоунес, удовлетворенно кивнув, уже действительно заинтересованно слушала разговор. Как преисполненная последовательница Имперского Культа и санкционированный псайкер-примарис, Мелисса питала особую ненависть к несанкционированным псайкерам, колдунам, что продали свои души Тёмным Силам и омерзительным чародеям ксеносов… Поэтому наличие в Шпиле проклятой ведьмы, в глазах бывшей благородной наследницы своего Дома, превращало обычную авантюру в исполнение своего непосредственного долга перед Повелителем Человечества. — Это всё, что нам известно о составе войск наёмников, что охраняет Шпиль. Что насчет самого здания… Ингард? — продемонстрировала свой интерес могущественный псайкер, которой стоило немалых сил удержать себя от привычного обращения к правой руке Вольного Торговца.       Ухмыльнувшись румянцу, что предательски проступил на щеках принцессы, Ингард подошёл ближе к столу, нажал несколько кнопок и выбрал заранее подготовленный файл. Внутри стола появились сотни различных пиктов.       За то время пока Алрик как угорелый наматывал круги по всему улью, пытаясь решить тысячу проблем в один присест, каждому члену Свиты был нарезан его собственный фронт работ. Ингард, Эш и Клиган занимались разведкой Шпиля и ближайших подступах к нему. Глубокой, тёмной ночью, разношёрстная группа одевала плотные, невзрачные плащи и растворялась в глубинах республиканского мегаполиса, дабы под покровом темноты, в тишине и покое, избегая патрули силовиков, сделать пикты всего этого сооружения. — Начну с общего. — начал пояснять ветеран Имперской Гвардии, в свое время съевший грокса на штурмах городов-ульев. — Шпиль представляет из себя четыре огромных небоскрёба, закрученных в спираль, образуя подобие «торнадо».       Даже через голограмму «тактического стола», представшее перед членами Свиты монструозных размеров строение выглядело весьма впечатляюще. По хорошему, когда под рукой не было доступных Ангелов Смерти, на штурм подобного Шпиля архи-милитант, командующий планетарным вторжением, выделил бы по меньшей мере целый полк Имперской Гвардии в полном составе… Им же предстояло прорваться к назначенной цели небольшим отрядом из дюжины людей и ксеносов… — Начиная со своего основания, этот «вихрь» начинает медленно сужаться, пока на высоте в тридцать километров, четыре отдельных «отростка» не соединяются собой посредством стеклянного шара, предположительно, где находится сама наша цель. — каждое свое слово сын Катачана дублировал соответствующим пиктом. — Предвосхищая вопрос от вашего благородия, миледи, объясню почему мы не можем просто ворваться туда на транспорте. Снайперы, зенитные расчеты, авиация и мощные силовые щиты, которые не каждый корабельный калибр сходу сможет пробить. Этот шпиль защищен лучше, чем дворец местного планетарного губернатора. — Хорошо, — дочь дома Лоунес, проглотив подколку, согласилась с выводами архи-милитанта новорожденной династии. — Что тогда насчёт внутренней структуры здания? Сервочерепа, как я понимаю, сделали свое дело?       Верно. Одной из цели пребывания верного катачанца и его команды на территории в окрестностях Шпиля, был запуск пару серво-черепов, которые Алрик, благодаря своей предусмотрительности, взял с Кракена.       Нужно было видеть и без того бледное лицо эчани, когда она увидела эти жуткие в глазах непривычных к имперской эстетике местных, механизмы. Имеющие в своём нутре генераторы поля невидимости, эти юркие остатки великих человеческих деятелей, снабжённые моторами и прочими механизмами, в очередной раз помогли своим далеким потомкам в исполнении Воли Бога-Императора. И Он не оставил их, ведь черепа успешно проникли сквозь заслоны «Кровавых Светил» и смогли добыть пикты внутренней планировки стеклянного шпиля.       Это был рискованный ход со стороны Вольного Торговца. Несмотря на то, что вся его Свита усилено непокладая рук изучала структуру, быт и особенности Республики изнутри, уделяя особое внимание её возможностям на ниве военного техно-колдовства — за месяц просто физически было невозможно перелопатить весь циклопических размеров объем данных.       Даже Чип не мог сказать с абсолютной уверенностью, что они останутся незамеченными, так как пределы возможностей местных систем обнаружения оставались для ксеноса полнейшей загадкой. К тому же, всё ещё оставался фактор колдуна на их стороне. Если он хоть вполовину похож на несанкционированных псайкеров из его родной галактики, то их ждала большая проблема, ибо эти выродки всегда представляли собой непредсказуемую переменную, что способна пустить под откос даже лучший из планов. — Всем внимание, — угрюмо призвал к порядку Ингард. — Запоминайте с чем нам придется иметь дело.       На экране отобразились первые пикты. Первое, что бросилось в глаза гостям Далёкой Далёкой Галактики, это были лифты. Тысячи, десятки тысяч лифтов. Их было так много, что от них рябило в глазах. Маленькие и большие, полностью состоящие из стекла, а прикреплялись эти стеклянные «буханки» с помощью какой-то энергетической нити к другой нити, которая могла тянуться от одного небоскрёба к другому. Эти лифты были подобны кровеносной системе, что пронизывали «спираль» до самого её основания.       У неподготовленного разумного, непривычного к многоярусным лабиринтам городов-ульев, при виде этого «стеклянного великолепия» могла бы закружиться голова. Этот плод воспалённого разума буквально представлял из себя перекрученный «город внутри города». Ох уж эти причуды миллиардеров. Чем то напоминал дворец одного, знакомого с Алриком лично, эксцентричного планетарного губернатора… — Лифты являются основным способом перемещения внутри здания. — Ингард продолжил инструктаж, показывая на пиктах интересующие их группу моменты. — Возможно, единственным. Видимо при проектировки здания, лестницы сочли слабым звеном в мерах безопасности для всего комплекса.       Абсурд, граничащий с паранойей, однако вместо этого на случай непредвиденных ситуаций, строители установили огромное количество эвакуационных капсул, навроде тех, что устанавливают на крупных космических кораблях. — Когда мы попадём внутрь, нас там ждёт много сюрпризов. — начал перечислять ветеран Имперской Гвардии. — Патрули на каждом этаже. — несколько пиктов, где с десяток гуманоидов в броне медленно проходят через некоторые комнаты. — Турели. — угловатые, причудливые коробки, с выступающими 4 стволами, что грозно озираются по сторонам. — Техника. — Местное торжество убогости в виде неуклюжий шагающей «ванны» на ножках, на площадках, сделанных специально под военную технику рядом с этажами. Вроде бы, эти образцы были похожи на стандартные АТ-ТЕ, что стоят у ВАР на вооружении, но что-то неуловимо отличало их своих «армейских» сородичей. — Только на этом пикте их было 5 штук, а это ведь далеко не единственный их ангар. — Дроиды. — Шагающие, двуногие, мерзкие порождения Изуверского интеллекта механической поступью вышагивали по стеклянной поверхности шпиля в неком подобии строя по площадке для шаттлов. Знакомые Вольному Торговцу модели дроидов В-2, очевидно, являлись базовым основанием для этих машин, но увы, модели эти были слишком уж… другими, в отличии от своих сепаратистских аналогов. К сожалению, пикты этих машин, также как и остальных, были размыты, из-за чего детали различий Алрик описать не мог. — И везде проклятые камеры. — На небольшом пролёте их было несколько штук. Страшно представить сколько их было всего в здании. — Фьюхх, — от удивления присвистнула Шая, впервые узрев как минимум половину из перечисленного «великолепия» своими глазами. — Неудивительно, что этот орешек оказался не по зубам отморозкам Смоука. Дарсо в этой крепости полномасштабное планетарное вторжение КНС пересидеть по силам, не говоря уже о налете шайки местных отбросов. — На самом деле это стандартный набор протокола безопасности, но должен признать, поставлено основательно, — обычно сын Катачана был скуп на комплименты, а потому его похвала значила многое. — Благодарю, Ингард. — Сказал Алрик, жестом завершив эту часть брифинга. — Если кратко, то наёмники за два месяца превратили торговый центр в полноценную цитадель и нам предстоит в неё войти, а возможно даже взять штурмом. Тот факт, что до нас местные игроки сорганизовали под двадцать неудачных попыток, говорит сам за себя. Тауми, что ты мне расскажешь?       Отступница из Культа Машинного Бога, не тратя время на продолжительное вступление, молча вывела на экран несколько изображений. На голограмме шпиля высветилось множество едва заметных красных кабелей. Они опоясывали весь Шпиль, соединяясь на трёх ярких красных точках, расположенных на разных уровнях здания. — И на что, конкретно, мы сейчас смотрим? — решила уточнить Эш, очевидно не до конца понимая смысл этих всех красных переплетений.       После её слов, Алрик отчётливо услышал как Тауми тяжело вздохнула. Опальная магос принадлежала к тому скромному числу эксцентриков среди жрецов Омниссии, что модифицируя своё данное от рождения тело, заменяя его на высокотехнологичную аугметику, не пыталась вытравить из себя все человеческие эмоции, что связывали её со «слабостью плоти», а потому за годы службы, проведенные в Свите Вольного Торговца, Отто продемонстрировала своему господину довольно богатый эмоциональный спектр, присущий обычно присущий людям из плоти и крови. — Основываясь на данных серво-черепов, я с Чипом проанализировала все возможные электронно-магнитные колебания вокруг Шпиля. Красные точки есть не что иное как их центры «всей технической фигни» — последние три слова она сказала, уже прикладывая механодендрит к своему лицу, уловив искреннее непонимание на физиономии бывшего члена пиратской шайки. — Все сигналы, провода и волны соединяются в этих точках, отчего я могу предположить, что это серверные.       Выше обозначенные точки находились несколько в стороне от основного стержня циклопического стеклянного «шедевра» местной архитектуры. Теперь оставалось сопоставить их с разведданными по системе безопасности, что были добыты Ингардом. — Здесь? — проведя несколько манипуляций, Эйвор указал на несколько точек, что были обозначены месторасположением больших скоплений вражеских сил.       Короткий кивок был ему ответом. На тех пиктах были показаны их предполагаемые казармы и арсеналы. Нужно отдать должное этим наёмникам — они вполне оправдывали свою репутацию. Самые уязвимые места они спрятали под боком у самых охраняемых мест. Учитывая, что эти надстройки с казармами и прочим, они притащили собой, Алрик справедливо предположил, что «серверные» тоже были привезены извне. Страшно предположить, на какую сумму пришлось раскошелиться Куату, просто раздав взятки всем заинтересованным лицам на планетарной таможне и отдельно занести местному моффу, чтобы тот послушно прикрыл глаза на провоз весьма сомнительной запрещенной аппаратуры… — Это плохо. Что ещё можешь рассказать об их техническом оснащении? — Каждый образец технологий, лишенной благословения Машинного Бога, что они привезли с собой, питается энергией и обрабатывает все команды и цели через эти точки. Видите эти антенны на крыше? — Она приблизила голограмму в нужную ей точку, где гордо выпячивали несколько вышек на одном из «стеклянных» отростков. — Это местные ауспексы, чьи сигналы также сначала обрабатываются через эти серверы. Определённая частота, через которую они общаются по местному аналогу вокса, также проходит через обработку фаерволов этих точек… — Мы можем их взломать? — озвучил очевидный вопрос Эйвор, прекрасно поняв, что Тауми имеет ввиду.       Она лишь отрицательно мотнула головой, но вместе неё продолжил говорить Чип. — Отрицательно. Серверные в этом здании структурно подразделены на отдельные энергетические сегменты, а те в свою очередь на фрактурные квадранты, и каждый из них напрямую подключен к трём космическим телам на орбите планеты, защищёнными очень мощными Искусственными Разумами с оперативной опасностью уровня «cresh». — Словно поняв, что никто, за исключением Тауми, не понял его, Джокаеро спешно добавил, не отвлекаясь от ввода каких-то данных в когитатор. — С данным оборудованием, предполагаемая попытка удалённого взлома не только окончится провалом с вероятностью 99,99992%, но и однозначно выдаст противнику точную локацию, с которой произошла попытка взлома.       Алрик задавил в себе желание грязно выругаться. С каждой секундой всё лучше и лучше. Бездумное широкое применение Изуверского Интеллекта буквально во всех аспектах жизни местного общества (от рекафеварки до составления сложнейших вычислительных алгоритмов для ВАР) до сих пор бросало Вольного Торговца в холодный пот от одного лишь осознания масштабов происходящего.       Эти люди были слепы, и без направляющего света Его — безнадежны. Безудержное общество потребления, словно паразит, изъело их разум и вскоре придет за ними чтобы разом поглотить беззащитные души… — Есть и положительные тенденции. — Продолжил Чип, не оборачиваясь. — Вся их система имеет строго закрытую фрагментарную структуру. При таком типе информационной сети, вся их система имеет максимальную защиту от атак извне, однако практически беззащитна от атак изнутри. Если вы сможете подобраться хотя бы к одной из этих серверных и сможете запустить мой вирус через физический носитель непосредственно в саму систему, то с вероятностью 95,223% я смогу завладеть всей системой в целом и обернуть её против противника. — Не так то это просто… — Сказал Алрик, как следует обдумав услышанное. — Рискуем раньше времени засветиться перед охраной.       В словах Чипа сомневаться не приходилось, ибо он не раз доказывал свою компетентность. К тому же, если бы все было так легко, то Смоук вместе со своими «заинтересованными партнерами по бизнесу» уже давно бы закрыли проблему с предателем.       Тем временем зелтронка неспеша нажала пару клавиш на когитаторном столе, после чего довольно улыбнулась — загрузка была закончена. Последние несколько дней, Вестария по поручению Обладателя Торгового Патента занималась поиском информации, которая могла стать ключом, что откроет ворота в неприступную крепость.       Знающая теневую изнанку этого мира в разы лучше попавших в эту галактику Чужаков, Шая занималась поиском подрядчиков и простых работяг, что непосредственно возвели это стеклянное чудо местной архитектуры. Зачастую именно таким «разумным» были известны лазейки, которые в силу тех или иных причин никогда не найдут свое отражение на «бумаге».       Так, порой, разница между изначальными планами и итоговым результатом переваливает далеко за 30%. В далёком прошлом, бывший Дознаватель, таким образом сам незаметно проникал в покои к влиятельным планетарным нобелям, что привлекли к своим скромным персонам внимание агентов Золотого Трона. Породистые аристократы, что ошибочно воспринимали свой шпиль за неприступную крепость, поплатились за свою беспечность и были вынуждены пройти через не самую приятную процедуру экспресс-допроса.       Опираясь на свой прошлый опыт, Алрик решил, что попытка провернуть здесь нечто подобное стоит того и на исполнение его воли трудно было найти лучшего кандидата, чем бывшего капитана команды незадачливых контрабандистов. Всё же помимо того, что на средних уровнях планетарного мегагорода, Шая чувствовала себя как рыба в воде, так еще и у её целей, при виде обворожительной розовокожей зелтронки, волей не волей расплетался язык и изначальная настороженность быстро сменялась дружелюбным приветствием. — До тех пор, максимум на что мы способны — это лишь на короткое «замыливание» камер и средств визуального обнаружения у турелей. — пожала плечами Тауми. — Даже мои дары имеют свои ограничения.       Итого, что мы имеем — «Кровавые Светила» окопались, словно кадианцы на своей родной планете до её падения. На слабые точки рассчитывать не стоит — там наверняка припрятано немало сюрпризов, как раз на такой случай. При этом прямая атака — ещё более суицидальная затея. Впрочем, у Алрика ещё остался один козырь в рукаве. — Шая, у тебя получилось выполнить доверенное тебе поручение? — требовательным голосом озвучил свой вопрос Эйвор.       Зелтронка резко дёрнула головой, словно её силком вытащили из своего разума. Немного растерянно, она нажала пару кнопок. На голограмме высветился красным совсем небольшой, наверное, даже крошечный люк, относительно всего здания, у основания Шпиля. Ещё пару движений пальцем и на инфо-столе высветилась информация с древних отчётах и новостных сводок. — Проверяя древние файлы о начале постройке Шпиля, мы наткнулись на интересную вещь. — Она увеличила на когитаторе размер некоторых рукописных сводок. — Здесь написано, что много тысячелетий назад, ещё при начале колонизации Лантиллеса, на месте Шпиля располагалась шахта, что глубоко уходит под поверхность планеты…       Информация об этом объекте, что мимолетно всплыла в массиве данных, что передал Алрику гриндер, сразу привлекла внимание Вольного Торговца. Саму шахту давно забросили, практически вычеркнув из истории, похоронив любое упоминание об этом истощившемся руднике в подвале планетарного архива, однако именно подобные лазейки зачастую служили ахиллесовой пятой даже самых могущественных твердынь. — Поэтому я пыталась выйти на подрядчиков, ведущих инженеров что были ответственны за возведение шпиля и даже простых рабочих, — Вестария прикусила губу, воспоминания о последних нескольких днях дались ей нелегко. — Это было непросто. Большинство рабочих, что застали момент завершения стройки в пределах стеклянного шпиля, были убиты либо взяты в заложники. Их семьи сейчас просто с ума сходят… — Какая реакция на это у местных властей? — поспешил уточнить Ингард. — Они в курсе происходящего, но предпочитают не реагировать, — выдав кислую ухмылку, ответила Шая. — Скорее всего не хотят переходить дорогу Куату, — добавила картину происходящего, Эш, вспомнив своё собственное бурное революционное прошлое. — Даже среди больших политиков сложно найти тех, кто готов не на словах, а на деле выступить против самой крупной галактической мегакорпорации. Чего уж рассуждать о мелких провинциальных рыбешках. Проще взять деньги на лапу и притвориться слепым, чем из-за каких-то трудяг влезать в переплет из которого не факт, что вообще живым выберешься, не говоря уже о разрушенной политической карьере. — Звучит очень знакомо. Самоуправство планетарного губернатора, что возомнил себя вторым после Повелителя Человечества… Пробивает на ностальгию, — усмехнулась Мелисса, которая, будучи наследницей своего Дома, вынуждена была с раннего возраста научиться выживать в трясине интриг и скандалов именуемых «высшим обществом» — Однако, ты же не пришла сюда с пустыми руками? — Мне удалось разыскать семью одного из подрядчиков, что принимал участие в строительстве Шпиля… — Вестария прикусила губу. — Он сам разбился в аварии несколько месяцев тому назад, но незадолго до своей смерти успел скопировать наиболее важную часть документов и чертежей… — Авария была подстроена? — решил уточнить Ингард.       Алрику и самому был интересен ответ на этот вопрос. Из-за неподъемного количества дел, что свалились на него в последние дни, у него просто физически не осталось времени на обработку огромного объема информации, чтобы самому докопаться до каждой мелкой детали… — Они… они все мертвы. Сотни разумных. Все самые близкие люди ведущих инженеров, подрядчиков и бригадиров. — заикаясь, продолжила Шая. — Неудачное ограбление, пожар, авария, дерзкая атака пиратов во время перелёта на Корусант… — Иными словами, кто-то подчистил хвосты, — обобщил сложившуюся ситуацию Эйвор. — Продолжай, ближе к делу.       Бывший дознаватель святой Инквизиции по собственному опыту знал сколько потребуется задействовать ресурсов дабы провернуть нечто подобное. Неважно кто конкретно стоял за этой чисткой — Куат, или же таинственный «Обмен», сам масштаб организованной операции для решения столь второстепенной проблемы весьма впечатлял и давал пищу для размышлений. — Мне удалось убедить жену передать все данные, что собрал её почивший муж мне, — тема разговоров с родственниками жертв корпоративной возни давалась Вестарии не легко. — Там действительно есть все что нам нужно, включая чертежи оригинальной застройки… — Подожди, Вес, ты хочешь сказать, что жена так просто передала тебе всю информацию своего мужа? Просто так? — озвучила свои сомнения вслух бывшая флибустьерка. — Я вообще удивлена, что эти разумные смогли дожить до встречи с тобой. Сомневаюсь, что тебе первой пришло в голову заглянуть к семейке усопшего на огонек. — О, к ним заглядывали на огонек… Охотники за головами, головорезы Смоука, какие-то корпораты…перевернули весь дом, да только ушли все с пустыми руками, — прояснила очевидную несостыковку капитан команды контрабандистов. — Все еще не объясняет с чего она тебе вдруг свою душу открыла, — продолжила гнуть свою линию Эш. — Я представилась ей в качестве независимой журналистки и обещала ей помочь отомстить за смерть ее мужа, — игриво подмигнула зелтронка. — Ты прекрасно знаешь насколько убедительной я могу быть, если сама того пожелаю…       Еще когда Алрик вскользь пробежался по информации полученной за щедрую плату от жадного гриндера, его взгляд зацепился за упомянутую вскользь деталь. Стеклянная Спираль не была возведена посреди чистого поля (это было бы физически невозможно провернуть посреди огромного мегаполиса, что давно скрыл поверхность планеты под бесчисленными слоями феррокрита).       Фундаментом для строения служила шахта, заложенная ещё во времена колонизации планеты много тысяч лет тому назад. Разумеется, вся ценная порода уже давно была вычерпана, а сам рудник пропал со страниц истории. Эйвор сомневался в том, что упоминания о нем ещё хранились в планетарных архивах. В любом случае, ничего сверх пары заметок в желтой прессе столетней давности, Вольному Торговцу так и не удалось раздобыть, но тут уже в игру элегантно вступила Вестария, что используя свой врожденный шарм, смогла раздобыть нужные документы…       Корпораты — люди довольно практичные и любят в полной мере использовать доставшееся им в качестве «довеска» наследство… Пускай шахта и была закрыта на протяжении тысячелетий, но проложенные коммуникации и туннели, что вели за пределы стеклянного города, никуда не делись. Наоборот, они стали прибежищем для разного рода мутантов и отбросов общества…       Корпоративные подрядчики, недолго думая, решили использовать древние тоннели в качестве секретного маршрута на случай эвакуации. Кризис Сепаратистов уже набирал обороты, и разумные, что умели читать атмосферу, предпочитали готовиться к грядущей буре заранее. Для этого было решено укрепить своды, облагородить тоннели и потравить незваных вомп-крыс… Когда же это место подмял под себя Куат, то они, недолго думая залили штольню бетоном, да только вот из-за того, что всё было проделано в спешке, корпораты не учли парочку не указанных на чертежах технических переходах, что подобно венам облегали ствол шахты. — С этим уже можно работать, — усмехнулся Вольный Торговец. — Ты отлично справилась со своим поручением… А теперь мы пройдемся мозговым штурмом по деталям предстоящего дела…

***

Пару часов спустя

      Порой Алрику хотелось вернуться в те дни, когда он был дознавателем или ещё раньше, простым солдатом СПО. Весь этот мозговой штурм, подгадывания проходов патрулей, выходы на верные локации, подбор путей к цели. Боже-Император, Эйвор почти физически ощущал как у него мозги плавятся внутри головы от всей этой информации. Но план был готов. Были ли готовы они сами? Нет, конечно нет.       Месяц на подготовку операции такого масштаба — это буквально гротам на смех. Если все обстоятельства были бы на стороне экс-дознавателя, он бы ещё очень и очень долго гонял бы свою свиту, как в физическом, так и в моральном плане к предстоящему штурму. Однако время утекало, словно песок сквозь пальцы, и откладывать больше не было возможности. Сейчас или никогда.       Финальная версия плана заключалась в следующем: Алрик, Ингард, Эш, Шая, Тауми и Мелисса проходят сквозь туннель прямо под Шпиль, через этот проход на первый уровень. Там они разделяются на две команды, одна из которых во главе с Тауми идут в сторону сервера, а другая в сторону ближайшего лифта, поднимающего на верхний уровень. И… Это было лишь частью многоступенчатого плана с множеством планов «Б» и экстренных путей эвакуации, если всё пойдёт совсем плохо.        — Алрик, подожди. — Почти вся свита уже разошлась после брифинга, однако Шая, Ингард и Тауми с Чипом ещё оставались в зале брифинга для обсуждения совсем уж мелких деталей. Сам Эйвор отправился в гараж, проверить работу братьев-скватов, однако, видимо, у Вестарии возникли вопросы, которые можно было обсудить только с глазу на глаз. — Можно тебя отвлечь на секунду?       Шая Вестария… Сколько бы Эйвор не ломал себе голову в поиске уязвимого места в своем плане, его мысли возвращались к зелтронке. Конечно, она талантливый боец, иной бы не выжил в гладиаторских аренах, и подаёт большие надежды на нечто большее, однако… достаточно ли этого?       Бывший дознаватель отнюдь не шутил, когда похвалил капитана команды контрабандистов за успешно выполненное поручение. В конце концов, без подвешенного языка в её сфере деятельности выжить попросту невозможно. Однако штурм хорошо охраняемой крепости — это уже совсем иной разговор и сравнивать одно с другим неуместно.       Алрику крупно повезло, что Дарсо о’Гон, не смотря на наличие у Стеклянного Шпиля надежной и многократно дублированной системы эвакуации, по факту оставался запертым в пределах собственной крепости. Даже попытка высунуть нос за пределы своей цитадели, могла закончится для него летальным исходом. На улицах республиканского города он бы не протянул и пары часов, а попытка побега на космолете закончилась бы «нештатным срабатыванием батареи ПКО» какого-нибудь патрульного Венатора. Слишком уж много врагов нажил себе этот разумный, когда самым некрасивым образом кинул многих очень уважаемых игроков.       По хорошему, для подобной работы требовалась отлично слаженная команда профессионалов, которые знают друг друга, как молитву о смирении перед Повелителем Человечества, ведь любой промах мог стоить им жизни. Вестария подавала надежды только как боец, но и как капитан отлично знающий совместные приключения небольшой команды контрабандистов, Алрик прекрасно знал уязвимое место розовокожей абхъюманши. Гражданские, что сами того не желая, оказались между молотом и наковальней. Всегда, когда затрагивался этот вопрос, подруги нередко ругались, а проблемы возникали по мановению руки.       Нельзя назвать зелтронку откровенно наивной, однако её взглядам на жизнь не хватало здравой доли цинизма, что понемногу начинало выводить из себя не только эчани, но и самого Вольного Торговца. В такой опасной операции, его Свита просто не могла себе позволить нянчиться ещё и с заложниками (счет которых переваливает за несколько сотен, если не тысяч). Этот момент мог скомпрометировать и без того рискованный план, превратив Шпиль в братскую могилу для новорожденной торговой династии. — Слушаю — устало сказал Алрик, слабо оборачиваясь к Вестарии. — Я хотела обсудить с тобой… вопрос заложников, — Вестария мялась не зная какой будет реакция её нового повелителя. — Их там сотни, если не тысячи. Мы не можем их бросить.       Идея взять с собой Эш и вынести зелтронку за скобки грядущего штурма с каждым вздохом становилась все более и более привлекательной. По крайней мере, эчани гораздо проще относилась к жизни разумных и умела молча выполнять приказы «начальства». По другому у юной девы среди отбитых пиратов попросту не получилось бы выжить.       Впереди их ожидала бойня, в которой не факт что у них получится выжить — большие риски шли рука об руку с большими призами… Однако эта дуреха всерьез беспокоилась за судьбы тысяч незнакомцев… Должно быть это результат травмы, которую бывшая чемпионка Арены Красных Песков пронесла в себе за годы рабства у Хаттов. Или же эффект слишком любящих родителей.       Нет, оставлять ее за бортом будущей операции было столь же опасно, как и взять ее вместе с собой на дело. Кто знает, чего учудит это розовокожее недоразумение, оказавшись за пределами его бдительного ока? Бывший дознаватель просто не мог допустить подобный элемент детской неожиданности в его и без того рискованном плане. К тому же, даже если всё пойдёт не так, Шая всё ещё была отличным бойцом, и однозначно не будет лишней во время битвы. — Хм, — многозначительно хмыкнув, Вольный Торговец оборвал словесный поток своей подчиненной. — Ты себя вообще слышишь? — Я… так же нельзя… — еще сильнее замялась зелтронка пытаясь подобрать веские аргументы, что могли убедить Вольного Торговца. — Они могли бы стать… — Шая, ты же вроде не дура, — мягко словно ребенку, начал разжевывать Эйвор. — Этих людей списали местные власти и уже успели оплакать их родственники. У нас же нет никакой возможности обезопасить этим «разумным» безопасный исход. — Но… — отчаянно попыталась возразить зелтронка. — Никаких но, — безжалостно отрезал Обладатель Торгового Патента. — Я не стану подвергать жизни членов моей Свиты бессмысленному риску и тем более не позволю нашей цели сбежать только потому что тебе захотелось пойти на поводу у своего эгоизма и наивных принципов! — Если ты их спасешь, эти люди до конца своих дней будут верны только тебе! — прикусив губу не собиралась сдаваться Вестария. — Может эти люди и не обладают ресурсами и влиянием Смоука, но преданность будет искренней! Никто из них не воткнет тебе нож в спину… Разве не ты говорил, что верность это самый важный ресурс?       На удивление прозвучало неплохо. Алрик не питал никаких иллюзий насчет его возможного партнерства со Смоуком (всё же он имел дело с ксеносом и теневым королем этого сектора — существом без чести, которому ничего не стоит нарушить условия сделки), а получить искренне преданных тебе людей, за мотивацией которых не нужно было искать второго дна, однако размышления зелтронки по прежнему отдавали налетом детской наивности… — Всё это я могу получить не пошевелив и пальцем, Шая. Порой судьбу обреченных стоит оставить на волю провидения Императора. — подвел черту под разговором Эйвор. — Разговор окончен и чтобы больше я не слышал об этом. Иди отдыхай. Завтра ночью начинаем операцию.       С этими словами, Вольный Торговец прошёл дальше, в тамбур, пройдя мимо своей подчиненной. Обжигающий взгляд, которым она его одарила, предвещал неприятности, которые в других обстоятельствах Эйвар разрешил бы выстрелом в голову из волкитного пистолета … Расточительно, но надежно. Однако вместо этого бывший дознаватель не питал желания этого делать, хотя память сама приводила примеры казней своих подчинённых и за меньшее. Может быть, тому виной его наставничество Шаи, или наоборот - её таланты бойца и знания Республики. Что ж, только время покажет, ошибся Алрик или же нет…