Уроки Бесконечной Войны

— Для свершения нашей мести, и с учётом текущих обстоятельств… — через онлайн- трансляцию выступления лидера КНС в голонете, лил наполненный харизмой голос Графа Серенно.       Крак!       Гранёный бокал, наполненный до краёв коллекционным вином с его малой родины на Набу, лопнул, не выдержав над собой излишнего надругательства и оставив на ладони лидера одного из двух галактических гегемонов несколько глубоких порезов. Стоявший за его спиной караул Алых Гвардейцев было дернулся на помощь своему господину, но были остановлены повелительным жестом.       Провал. Верховный главнокомандующий армиями Конфедерации и самоназванный (впрочем достаточно эффективный в своём ремесле) «Кошмар Джедаев» не справился с возложенными на его аугментированные плечи ожиданиями, и теперь тёмному лорду придется вкусить плоды его неудачи.       Сказать, что Верховный Канцлер Республики был зол, значит не сказать ничего. Дарт Сидиус буквально пылал от волны накатившего гнева, подобно сверхновой. Даже удержание «покрова», что укрывал лорда ситхов от взора джедаев, давалось ему сейчас с большим трудом.       Впрочем гнев тёмного Владыки в первую очередь был направлен на самого себя. Гривус, этот огрызок разумного… Палпатин с самого начала, отдав указание, которое стало для генерала фатальным, не верил в успех своего поломанного инструмента. Это был редкий момент импровизации в далеко идущих планах Владыки, когда успех авантюры не был гарантирован задолго до её начала.       Что же до самого Дуку — предательство было у ситхов в крови. Именно на ударе в спину строилось Правило Двух, следуя заветам которого, некогда сам Сидиус, подгадав момент, избавился от своего мастера. Ну или по крайней мере тот до недавнего времени позволил своему нерадивому ученику в это поверить.       В любом случае, пускай в планах ситха для графа Серенно была уготована роль разменной фигуры, Дуку было сложно назвать идиотом. Лидер КНС прекрасно понимал, что его учитель не открывает перед ним и десятой доли накопленных ситхами знаний. Ну, а резко участившиеся за последний год встречи с мальчишкой Скайуокером уже должны были навести Тирануса на определенные мысли — его собираются заменить, скормив «Избранному» в качестве жертвоприношения на пути к обретению истинного могущества Тёмной стороны Силы.       Так почему же Тиранус, прекрасно понимая свои перспективы, осмелился нанести удар только сейчас? Все просто — в идеально выстроенный план Палпатина вмешалась третья сторона. Определённо, Дуку почувствовал возмущение в Силе, ознаменовавшее прибытие чужаков в пределы изученной галактики и он только укрепил решимость в реализации своего замысла, когда уловил эхо бури, развернувшейся на Корусанте…       Возвращение Плэгаса из мира мёртвых, а вскоре и тот испепеляющий золотой свет, что испускал из себя заточённый на Троне далёкий тиран… Все это выбило Дарта Сидиуса из колеи, заставив совершить несколько досадных ошибок.       Взять всё того же Тирануса… Отправлять за его головой калишийца было ошибкой. Палпатину следовало разобраться с ним лично, как он поступил с зарвавшимся щенком Молом. Возвращение мастера и вполне реальная перспектива вновь угодить на прозекторский стол к не до конца мёртвому садисту, заставили лорда ситхов задвинуть все остальные проблемы на второй план и поручить их решение ненадёжным исполнителям, пока сам он лихорадочно искал способ навеки избавится от Призрака Силы.       Результат оказался предсказуем — Дуку, получив благословение Богини Удачи, смог не только избавиться от «Убийцы джедаев», но и вырвать КНС из цепкой хватки своего бывшего мастера. Галактическая гражданская война задуманная, скорее, как отрепетированный и хорошо поставленный фарс, грозила обернуться полноценной бойней, но уже без игры в «поддавки». Вернее после устранения графом Серенно лояльных членов Совета Сепаратистов, становление КНС в качестве смертельно опасной угрозы планам владыки ситхов — это уже свершившийся факт.       Впрочем, признание собственных ошибок вовсе не означает, что могущественный тёмный лорд должен посыпать свою голову пеплом. Образ всеведующего и всезнающего Владыки Ситхов, что строит свои планы чуть ли не на целые столетия вперед — образ, который надежно закрепился в умах, как врагов Сидиуса, так и союзников на самом деле был результатом кровопролитного труда многих поколений ситхов за последние тысячу лет, впрочем цена Дарту Сидиусу в децикредит, если бы все его успехи были исключительно плодами наследия линии Бейна.       Выстраивать тщательно проработанные планы на тысячелетия вперёд под силу только божественным сущностям. Даже самые могущественные Владыки Ситхов в истории, навроде Дарта Вишейта и Дарта Нихилуса — разумные, что разгадали секрет бессмертия и были способны иссушать при помощи Силы планеты… по итогу проиграли, не сумев предсказать своего падения…       Ошибки, просчёты, эксцессы исполнителя — всё это печальная данность, с которой пришлось иметь дело ситхам за последнюю тысячу лет. Однажды такой просчет едва не стоил темным Владыкам ВСЕГО, когда Дарт Гравид попытался уничтожить наследие древнего ордена.       Преимущество Сидиуса заключалось в том, что он как никто другой умел адаптироваться к новым условиям глобальной игры, буквально перестраивая свои планы на ходу и зачастую обращать неудачи себе на пользу. Даже сейчас, Тёмный Владыка уже предпринял меры, которые должны будут компенсировать провал «Кошмара Джедаев». Так своевременное решение Канцлера прибрать к рукам секрет Лама-Су и значительно ограничить каминоанскую «вольницу», уже обеспечило стабильность его будущей империи на годы вперед.       Изначально армия Клонов (как и легионы дроидов КНС) задумывалась, как расходный материал, одноразовый инструмент, задачей которого было привести в исполнение тот самый приказ и после чего быстро выйти в тираж. Шив Палпатин не был дураком, чтобы держать под рукой инструмент, который мог в один момент обернуть своё оружие против него самого (а о наличии подобных сюрпризов от ушлых каминоанцев можно было не сомневаться). Именно поэтому смерть Джанго Фетта не сильно отразилась на планах могущественного лорда ситхов…       Однако в свете произошедших событий, война грозила затянутся на долгие десятилетия. Десятилетия, за которые нынешние клоны успеют постареть и выйти в тираж, создание новых представляется невозможным в силу исчерпания генетического материала оригинального донора. В таких условиях решение перевести ВАР на призывную систему обернулось бы для Канцлера политическим суицидом, ведь он престал бы перед «судом демократии» не блистательным триумфатором, что только что победил в гражданской войне, но обычным политиком с сомнительной легитимностью и внушительной оппозицией…       В этом свете, как удачно вышло, что личная игрушка Нала-Се, женский клон Джанго Фетта по имени Омега (тот самый секрет, на котором собирался сыграть в политический саббак Лама-Су) являлся ключом для всех их проблем. Оригинальный способ спрятать сокровище прямо под пламенем свечи. Немодифицированного клона оригинального донора (разница в одну хромосому для виртуозов генетики, которыми заслужено считались каминоанцы, не являлась проблемой), который мог стать «прародителем» для второго поколения армии клонов, уже доставил на Корусант его будущий ученик… «Что интересно, у девочки обнаружили одарённость к Силе…» — ухмыльнувшись про себя задумался Канцлер. — «Клонирование одарённых без критических недостатков навроде «клонического безумия» считается невозможным и тем не менее, в мои руки угодил удачный образец, что одним своим существованием опровергает устоявшейся утверждение. Интригующе и открывает заманчивые перспективы…»       Впрочем всё это было делом отдалённого будущего. Сейчас, когда новые и старые угрозы обступили Владыку со всех сторон, грозя обрушить целые секции Великого плана, ему необходимо любой ценой выиграть время, чтобы разобраться с угрозами по одиночке. — У меня для вас будет указ, — будущий император обратился к своим Алым Гвардейцам. — Информация с указаниями на инфочипе.       Большего этим разумным знать не требовалось. Эти лучшие убийцы, солдаты и диверсанты в галактике были абсолютно преданы своему Владыке и готовы исполнить его указание. Пускай Гвардейцы и не были одаренными в Силе, но это было скорее преимуществом, нежели недостатком — их верность не могла быть запятнана стремлению к власти, что была характерной чертой адептов Тёмной Стороны Великой. Их отточенные упорным трудом навыки позволяли верным последователям будущего Императора выйти победителем из схватки с любым из большинства ныне живущих джедаев.       Иронично, что на бумаге это элитное подразделение телохранителей было приписано к Гвардии Сената. Еще в начале гражданской войны, обличённый чрезвычайными полномочиями канцлер Палпатин, попытался протащить создание элитного отряда телохранителей для охраны первых лиц галактического государства. Безуспешно.       Потребовалась целая череда происшествий навроде предательства капитана Фаро Аргуса и захват Кэдом Бейном здания галактического Сената, чтобы дискредитировать изрядно подгнившую Гвардию Сената. Близкое общение с криминальными элементами, которые не стеснялись применять физическое насилие к светочам демократии подействовало отрезвляюще, после чего представители тысяч звездных систем единодушно проголосовали за проведение реформы, толком даже не вчитываясь в суть строк предложенного законопроекта…       Вторжение чужаков не было насущной проблемой, которая требовала немедленного решения. Они появились в изученной галактике относительно недавно и им потребуется время, чтобы как следует здесь освоится. Древняя Империя Хаттов своим потом и кровью выигрывает для Республики это время, попутно превращаясь из силы с которой приходилось считаться, в пустой звук и бледную тень былого величия.       Проблема с Тароном Маликосом и могущественными силами, что этот безумец затащил в их Галактику, куда как серьезнее чужаков, что подминают под себя миры на Внешнем Кольце. Истребление этой пакости… этой скверны станет ключевым приоритетом Владыки Ситхов… сразу после того, как он найдет способ навеки упокоить своего Мастера. Сейчас же джедаи в очередной раз послужат слепым инструментом в руках Дарта Сидиуса, связав эмиссару тёмных сил его пропитанные амбициями далеко идущие планы.       Что же до Дуку… В отличии от ничтожного забрака, посмевшего называть себя Дартом, Тиранус почерпнул у своего мастера нечто большее, чем просто техники Силы или же поверхностные знания ситхских темных искусств. Не получится просто аккуратно припарковать звездолет на балконе, после чего задать хорошую трепку нерадивому «ученику», как это было с забраком. Бывший джедай озаботился подобрать себе неплохую охрану… История не терпит сослагательного наклонения и даже у истинного Владыки Ситхов не получится обернуть вспять игру, которую задумал этот предатель. Однако замедлить реализацию его планов — это уже совершенно иной вопрос. В конце концов именно мастерство манипулирования разумными и привело его на порог осуществления тысячелетней мечты всех ситхов — обретения истинной, ничем не ограниченной власти!       Пускай Граф Серенно получил в свои руки Чрезвычайные полномочия (повторив путь самого Палпатина и попутно устранив его марионеток в Совете Сепаратистов), ему всё еще необходимо консолидировать власть — избавится от многочисленной агентуры и сторонников Сидиуса рангом поменьше.       Этой неблагодарной работой, Тиранус не будет заниматься лично, а вместо этого подберет надежных исполнителей его «хитрой задумки». Скорее всего ими станут его бывшая ученица Ассаж Вентресс и джедай-недоносок Квинлан Восс, которые столь убедительно «погибли» от рук генерала Гривуса. Неплохие исполнители, от которых потом будет не жалко избавиться. Ничего. Алые Гвардейцы позаботятся об этих двоих — им ничего не стоит смахнуть с доски пару фигур, которые отыграли свое.       Сам же Палпатин в самое ближайшее время будет вынужден покинуть Корусант… Его ждал Зист и древние миры ситхов. Следовать указаниям его не до конца покойного мастера претило Сидиусу, задевая холёное полотно его безразмерного эго, однако, если где-то и может хранится знание о том, как можно избавиться от Призрака Силы — то это единственное место в галактике, которое пришло к нему в голову…

***

      В палате Высшего Совета царила мрачная тишина. Речь бывшего мастера-джедая Дуку, ныне известного Ордену под именем Дарта Тирануса, лилась с голоэкрана подобно горной реке и однозначно не сулила ничего хорошего защитникам демократии. В свете «беспрецедентного покушения» на жизнь членов Совета Сепаратистов, Граф Серено требовал от мятежного Сената получить чрезвычайные полномочия для эффективной борьбы с «республиканской угрозой».       Не нужно быть джедаем заглядывающим за занавес будущего, чтобы смириться с неизбежностью. Сыграв на народном гневе и всплеске патриотизма, Владыка ситхов добился поставленной цели и не без участия своих бывших коллег из числа рыцарей Светлой Стороны Великой. Попутно в Сенате Республики была похоронена очередная инициатива по заключению прекращения огня между сторонами гражданской войны, за что лояльные Ордену народные избранники из фракции «пацифистов» уже успели выразить Винду большое «спасибо» в переводе сразу с трех диалектов отборного трехэтажного хаттского мата…       Идея с организацией убийства Дарта Тирануса силами Ордена с самого начала попахивала банта пуду и вызвала жаркие споры внутри правящей верхушки джедаев. Даже если убрать в сторону огромные риски выше обозначенной операции связанные с вербовкой Вентресс (вышедшего в тираж аколита Дуку, которая лично убила более двух десятков защитников Светлой Стороны Великой!) и угрозу утечки информации в руки сепаратистов (к сожалению не в первый раз), оставался еще и философский спор о соответствии подобного шага учениям Ордена…       На фоне сплошной череды неудач последних нескольких месяцев — этот провал стал настоящим ударом под дых, окончательно втоптав в грязь репутацию самоназванных защитников мира. Сейчас, когда страхи и опасения всех несогласных материализовались и преобразились в наиболее негативный сценарий, публично выставив Орден сборищем лицемерных хаттов, у мудрых магистров не нашлось сил чтобы сломать загустевшую тишину. Каждый думал о своем и гадал о том, как же они до этого докатились…       Вернувшийся в строй гранд-магистр Йода взирая на своего бывшего ученика, казалось постарел еще как минимум на пятьдесят лет. Мейс Винду непроизвольно сжимал кулаки в гневе и скрипел зубами. Коруну было глубоко наплевать на судьбу Ассаж Вентресс, но Квинлан Восс был его ступающим в Тени братом. Оби Ван глотал таблетки одну за другой, словно то были сладкие леденцы, запивая фармацевтику алкоголем… Все собравшиеся понимали, что впереди Республику ждали тяжелые испытания, а на голову Ордена прольётся поток из отборного банта-пуду…

***

      Работа механизмов и предсмертная агония «материала» были слышны даже сквозь толщи земли и дюрастали. Тёмная кузня не затихала ни на минуту, пока лоботомированные рабы разгребали последствия погрома, учинённого на испытательном полигоне. Груды изрубленных на куски необычного вида дроидов стаскивались в кучи до тех пор, пока не образовывали горы из исковерканных металлических тел.       Ганимед-6 взирал на это зрелище со свойственным ему невозмутимым выражением лица, омертвевшего век назад. Он анализировал полученные данные и приходил к неутешительным результатам. Экспериментальная партия дроидов, собранных специально для проведения демонстрации, справилась на 43,54987% хуже рассчитанных значений. + Неприемлемо!       Пускай вышеобозначенные единицы и показали свою высокую боевую эффективность, они по прежнему уступали представителям местного культа колдунов — так называемых джедаев. К тому же даже клонированные рабы так называемой Республики были способны их уничтожить, стоило им задействовать императив «творческого подхода».       Это досадное недоразумение с вероятностью в 23,89% угрожало задержать сроки исполнения планов древнего магоса, чем вне всяких сомнений попробуют воспользоваться его многочисленные враги. Ганимед-6 достаточно хорошо изучил Метритекса за несколько стандартных столетий, чтобы понимать очевидное — магос-доминус не стерпит нанесенной обиды и любой ценой покарает предателя. + Неприемлемо!       Впрочем стоило отдать должное подопытному объекту — так называемому «Генералу Гривусу». Не обладая связью с варпом, аугментированный ксенос смог выйти далеко за пределы возможностей своего хрупкого и неэффективного тела. Под конец, с его смертью Ганимед испытал эмоцию, которую его датчики определили, как «жалость». + Неприемлемо! — цикл в очередной раз замкнулся, вызвав сбой системы, что отразился непроизвольным подергиванием в археотеховых тысячелетних имплантах.       Жалость относительно упущенных возможностей. Впрочем сей недостаток можно компенсировать с применением императива «творческого подхода». Ведь в отличии от фанатиков, погрязших в догмах Культа Омниссии, Ганимед-6 разорвал свои оковы и даже обретя новых «хозяев», он по прежнему оставался свободным. Поэтому в его тяге к познанию, даже труп великого воина может оказаться полезным, ведь для истинного исследователя не существует предела в стремлении к совершенству!