Уроки Бесконечной Войны

      Нал-Хатта… выжженный до тла мир. Могила для бесчисленных миллиардов разумных. Собственная луна, в акте вероломного предательства, сошла с орбиты, грузно шмякнувшись прямо на планету и разнеся её в труху вместе со всеми обитателями. История в тысячи и тысячи лет, запечатлённая в огромных небоскрёбах, канула в небытие буквально в один миг, унося с собой богатую культуру печально известной, но вместе с тем древней и эпохальной расы экзотов…       Возможно, кто-то из местных историков действительно бы так и сказал, не забыв всплакнуть в конце этой «слёзной» истории. Для имперцев же, что обрушили гильотину на головы мерзких выродков, вид пылающей столицы ксеносов-поработителей был подобен амброзии. Очередная ксенораса пала к ногам человечества. Очередные угнетатели человеческого рода превратились в пыль. Подвиг, достойный памяти Великого Крестового Похода, когда сам Император еще ходил среди людей…       Лишь о двух вещах высокие лорды Империума по настоящему сожалели: о сотнях миллионов человеческих душ, что фактически сгорели по причине бессильной злобы обречённых на вымирание ксеносов, и что больше нету возможности сжечь мерзких выродков лично за этот акт отчаянной, ничего не изменившей злобы. Впрочем, это всё сопутствующий ущерб. Печальный, но допустимый. Самое время командованию новообразованного Сегментума Тенебрис двигаться дальше.       Именно поэтому сейчас, на орбите уничтоженного мира, словно безмолвные стражи гробницы, встретились два пустотных гиганта. Один, безмолвный судья и надзиратель — жестокий господин, что вынес приговор безнадёжной планете. «Карающая Немезида». Другой, сияющий в роскоши и злате каменьев древний дракон. «Жемчужина Терры». Второй и последний Вольный Торговец Флота Терций, чудом вырвавшийся из ярости Эмпиреев, наконец решил явить себя во всей красе перед Советом Флота.       Нельзя сказать, что для могучего Ангела Смерти Императора Диониса Бертона - лидера и главнокомандующего всех сил Крестового Похода, а теперь ещё и целого нового Сегментума, общение с людьми, пускай и слишком обременёнными властью, было чем-то сверх утомительным. Он достаточно прожил, чтобы знать насколько мерзкими и подлыми могут быть люди, даже без влияния Тёмных Сил.       Ангелу Смерти довелось взирать, как на подлых лжецов, так и на настоящих самоотверженных героев. Количество первых, к сожалению, кратно превышало те малые крохи из числа вторых, однако космодесантник воспринимал сей факт за данность. Человеческая природа всегда была очень податлива и стремилась к получению личной выгоды. Именно поэтому даже самому великому из когда-либо живших людей зачастую приходилось пускать в ход не только слова, но и Его пламенный меч. Именно поэтому и были созданы космодесантники.       Впрочем, с учётом сложившихся обстоятельств, тяжело было выносить приговор. Виновен ли Вольный Торговец, что заявил о себе лишь спустя полгода после того, как силы Крестового Похода обнаружили себя в незнакомой галактике, в трусости, алчности, дезертирстве и потаканию собственным амбициям?       Последние обвинение даже не требовало доказательств, однако подобное поведение было в крови у Вольных Торговцев и закреплено правами в Торговом Патенте. Что же до прочих грехов — сложно сказать, была ли причиной тому воля одного конкретного человека, или же флот целой династии столкнулся с капризами варпа, что выплюнул щедро украшенные золотом ковчеги в реальное пространство со смещением по времени, или же в крайне отдаленный участок незнакомого космоса.       Впрочем даже если все прегрешения обладателя Торгового Патента являлись реальными, обе стороны прекрасно понимали, что в текущих условиях формальному лидеру новосозданного Сегментума Тенебрис было не выгодно выносить суровый приговор древней торговой династии. Грехи (надуманные или реальные) Вольного Торговца были не сопоставимы с дезертирством Ангелов Воздаяния.       Ставить проступок торговой династии в один ряд с предательством сынов Льва, со всеми вытекающими из этого последствиями… Подобный шаг мог вызвать серьезный политический кризис, способный расколоть неустойчивый фундамент имперской хватки в этом отдаленном регионе незнакомого космоса. Глупо разбрасываться внушительными ресурсами (как человеческими, так и материальными), если их можно обратить себе на пользу и направить во славу общего дела. Оплатить долг перед Империумом своей кровью и золотом.       Мираз Аль-Тибарах был идеальным эталоном Вольного Торговца. Один из немногих удачных примеров успешных смертных авантюристов, какими их, скорее всего и, задумывал сам Император. Харизматичный и сильный, он всегда находил выгоду, как для Империума, так и для себя лично. Он не был святым поборником, или же образцом добродетели, но являлся предприимчивым, не в меру скользким, смертным с которым можно, хоть и сложно, было иметь дело и тысячелетия богатой на события истории являлись тому немым доказательством.       Десятина для таких отдалённых регионов, какими являлись владения династии Аль-Тибарах, выплачивалась стабильно высокой. Войска обладателя Торгового Патента, каждый раз, когда приходил запрос от Администратума, или же Инквизиции, приходили на помощь силам Имперского Флота и и Астра Милитарум. Сам факт того, что даже в разгар самых крупных конфликтов, миры под контролем Мираза только росли и крепли в своём процветании, мог удивить кого-то менее смышлёного в жизни, но только не магистра ордена космодесанта, за плечами которого стоял опыт пяти долгих столетий.       Дионису ранее не единожды доводилось пересекаться с вышеозначенным обладателем Торгового Патента. Более того, магистр был из числа тех, кто договаривался с династией Аль-Тибарах о поддержке в этом Крестовом Походе. Как ни крути, но Бертон в первую очередь был одним из генетических сынов Жиллимана, а потому как никто другой знал о критической важности таких «скучных» аспектов войны, как логистика и снабжение.       Там, где другие более «дикие» кузены в первую очередь гнались за куражом и славой в битвах, Дионис Бертон сразу после того, как сына вернувшегося примарха поставили во главе Крестового Похода, сделал все что от него зависело, дабы обеспечить своих людей всем необходимым и обеспечить с хорошим запасом прочности на случай непредвиденных обстоятельств. Стоит ли говорить о том, что участие торговой династии играло не последнюю роль в предпринятых магистром усилиях?       Мираз Аль Тибарах был сложным «партнером», отлично умел торговаться и никогда не упускал своей выгоды. Потребовалось несколько встреч, неделя тяжелых переговоров, прежде чем стороны пришли к соглашению. Если говорить откровенно, то эта неделя сумела вымотать Ангела Смерти сильнее, чем несколько лет затяжной компании против предателей из числа Красных Корсаров. Как оказалось, размозжить голову капитану пиратов в поединке один на один не в пример легче, нежели заставить представителей торговой династии отступить от своих непомерно задранных требований, дабы достичь устраивающего обе стороны компромисса.       Алчность, похоть, жадность… Это лишь короткий список "положительных" качеств второго Вольного Торговца, что принял участие в Крестовом Походе. Тот факт, что в его «резюме», составленном лично Виолой дел Шин, мнения агентов Золотого Трона о главе торговой династии на удивление точно совпадали с личными выводами магистра ордена космодесанта, уже говорил о многом. Человек слишком слаб и зачастую не способен противостоять порокам, что заложены в нем самой природой, однако именно эти пороки делают человека предсказуемым, а это в свою очередь значит, что с ним можно работать.       Так или иначе, обладатель торговой династии во главе с флотилией вассальных ему кораблей оказался здесь, в другой галактике, вместе со всем со всем своим движимым и недвижимым имуществом. В сухом остатки его силы представляли собой солидное количество кораблей сопровождения и обеспечения, а также миллионные армии отлично вышколенных солдат, способных дать фору большинству полков Имперской Гвардии.       Впрочем, военная мощь династии Аль-Тибарах - это последняя причина важности этих переговоров. Тому было две причины. Во-первых это модернизированные экстрактумы, которыми владеет династия Аль-Тибарах. В отличии от основного распространённого шаблона, этих отличала удобная и универсальная система сбора и хранения каждого продукта, что в значительной мере ускоряет процесс сбора минералов и в целом облегчает бюрократическую волокиту с дальнейшим использованием даров планеты. А во-вторых и, пожалуй, самое главное... Модернизированный шестнадцатикилометровый масс-конвеер класса «Вселенная», с громким и провокационным названием — «Зенит Империи», был истинной жемчужиной во владении торговой династии Аль Тибарах. Уникальный реликт, доставшийся им в наследство с далёких времен Великого Крестового Похода.       Фактически, по своему функционалу огромное судно напоминало ковчеги Механикус и выполняло роль верфи, способной производить ремонт, а также собирать новые космические судна, вплоть до тяжелого крейсера, не говоря уже о более приземленной технике. Уже сам по себе этот факт представлял огромную ценность, однако куда важнее была политическая составляющая наличия в шаговой доступности данного памятника ранне-имперскому судостроению. «Зенит Империи» в первую очередь держал ответ перед своим господином и только потом шло формальное подчинение далёкому Марсу.       Иными словами, в лице Вольного Торговца, новосозданный сегментум получал целую «пустотную кузню», полностью независимую от влияния обосновавшихся на Ротане техножрецов, разбив тем самым удушливую монополию, установленную Метритексом. Другое дело, что сей факт для Вольного Торговца не был секретом и Аль-Тибарах был не прочь стряхнуть с представителей имперских властей тройную цену за предоставленные им услуги.       Лакомая добыча и проблема, которую нельзя разрешить старым-добрым насилием, или же насильной реквизицией имеющихся в наличии ресурсов. Помимо попрания священных прав, отлитых словно в граните на строках Торгового Патента, Совет рисковал с проблемой совершенно иного толка — хаос, саботаж и уничтожение производственных мощностей.       Для ордена космодесанта даже захват такого огромного пустотного исполина не представлял из себя невыполнимую задачу. Однако захватить «пустотную кузню» отнюдь не равнозначно установке контроля над «Зенитом Империи» и тем более нельзя говорить о наладке хоть сколько-нибудь эффективной работы, которая могла оправдать столь рискованную авантюру. Скорее всего «Сыны Анафемы» получили бы искорёженный остов корабля с уничтоженным промышленным оборудованием и горой трупов из квалифицированных специалистов.       Там где неэффективны болтеры и пиломечи, может помочь язык слов, дипломатических жестов и тяжёлых торгов с главой торговой династии. Преимущества значительно перевешивали все возможные недостатки, даже если это означало необходимость терпеть человеческую алчность, высокомерие и гордыню, воплощённые в одном отдельно взятом смертном. Впереди магистра ордена космодесанта ждали долгие и утомительные переговоры, которые непременно должны привести к выгодной сделке во славу Императора и Примарха!

***

      Массивные, богато украшенные врата медленно открылись, впуская внутрь делегацию, облаченную в шёлковые ткани, расшитые золотом. Хозяева корабля прибыли на переговоры к высокопоставленным имперским гостям с характерным десятиминутным опозданием. Старый трюк в тысячелетней традиции ведения переговоров между благородными представителями династии Вольных Торговцев и представителями остального Империума. Только у этих отчаянных авантюристов хватает смелости (и ресурсов дабы подкрепить свою смелость не словом, а делом) подобным образом подчёркивать свое особое положение.       Дионис Бертон подавил рефлексивное желание приложить свою массивную руку к лицу. Смертные из числа знати всегда любили каждый свой вздох обставлять бутафорной театральщиной, таким образом, чтобы она соответствовала их непомерно раздутому эго, но династия Аль-Тибарах в этом плане могла дать фору любому, даже наиболее самовлюблённому планетарному губернатору. Пожалуй даже некоторые Лорды Терры старались вести себя скромнее вассалов древней торговой династии…       Из открытых врат сразу же пронеслась музыка, нечто отдалённо напоминающая хоровое чтение на собраниях Эклезиархии. Однако это не были священные тексты имперского культа, но гимн династии Аль-Тибарах. Обладатель Торгового Патента и многие Владыки до него, не стеснялись объявить себя эмиссарами Его воли среди далёких, неизученных звезд.       Внутрь помещения влетела стая сервиторированных херувимов, что громко, на весь зал, оповестили собравшихся высоких гостей о прибытии свиты своего господина. Сразу после них вошли люди в церковных рясах, расписанных в цветах торгового дома, что держали в руках знамёна и геральдику династии Аль-Тибарах.       Священные ордена и целые религиозные культы, благоволящие династиям Вольных Торговцев, не были чем-то новым, но в понимании Ангелов Смерти считались откровенной дикостью, что было неизбежной частью человеческих пороков. В свою очередь торговые династии не стеснялись сорить деньгами, стараясь заручиться поддержкой подобных «святых людей» дабы заполучить в свои жадные руки еще один инструмент власти — господство над сердцами и душами своих многочисленных подданных.       Краем глаза, магистр ордена космодесанта заметил, как в плохо скрываемом отвращении поморщилась Дженевьева Пермилот. Адмирал недавно созданного флота сегментума Тенебрис явно не одобряла подобное искажение учений имперского кредо в качестве фундамента для создания очередного Культа Личности вокруг обладателя Торгового Патента.       Матриарх династии Пермилот была одной из наиболее доверенных подчиненных среди всех смертных слуг «Сынов Анафемы» и, несмотря на свой почётный возраст, обладала живым разумом, а долгое, тесное общение с сынами Жиллимана (благо Дионис Бертон и его старшие офицеры были не просто великолепными воинами, но и философами, историками и просто хорошими собеседниками) позволило ей выйти за узкие рамки имперского кредо… Сам факт того, что даже такой не глубоко верующий человек нашел сию демонстрацию непомерно раздутого эго оскорбительной уже говорило о многом, причём многие смертные из состава дипломатической миссии явно разделяли взгляды своего адмирала…       Тем временем поток подданых торговой династии продолжал нарастать. Вслед за религиозными фанатиками, которым доверили нести геральдику династии Аль-Тибарах, последовала процессия из множества изящных танцовщиц в… весьма специфической одежде, которая приковывала к себе взор смертных мужчин и не оставляла много пространства для фантазии.       Вслед за прекрасными девами пред очами гостей предстали ещё более странные слуги в золотых масках, что поддерживали широкие, подобно древним коврам, полотна с вышитым золотом гербом дома Аль-Тибарах. Рядом с ними, словно красное пятно на белом полотне, шагал худощавый смуглый юнец с роскошной шевелюрой из завитушек, одетый в царственные фиолетовые одежды, посреди этого позолоченного парада. Бертон которому уже доводилось лицезреть сие представление легко опознал в смертном юноше доверенного герольда своего господина.       Церемония приветствия заняла по меньшей мере тридцать стандартных минут. Когда же процессия подошла совсем близко к столу, а музыка обозначила финальные аккорды всей этой аляповатой пьесы, магистр космодесанта лишь усилием воли продолжал держать невозмутимое лицо. В новосозданном сегментуме тысячи неотложных дел требовали внимания ангела смерти — тратить драгоценное время на участие в этом цирке казалось непозволительной роскошью.       Наконец юноша в фиолетовом царственном одеянии вышел вперёд, привлекая к себе всеобщее внимание. В дрожащих руках, он аккуратно, словно священную реликвию, юнец держал украшенный позолотой папирус. Раскрыв его, он незамедлительно глубоким и проникновенным голос начал читать. Ему же в аккорд каждому слову стал подыгрывать богатый на музыкальные инструменты, оркестр торговой династии. — Уважаемые члены Совета Сегментума Тенебрис. Вашему вниманию предстаёт величайший Вольный Торговец Империума, мудрый владыка и небесный посланник, избранный самим Императором! Великий и благородный господин одиннадцати миров, граф Вистерийский и Темерунский, вершитель небосвода Тамалуна, великий завоеватель и военачальник Армады Гало Энссекур, Мираз Ар Керрус Солун Миол Аль-Тибарах!       Стоило юноше закончить свою речь, как заиграли эпические аккорды ударных инструментов. В такт музыке и слуги в золотых масках стали колыхать своими полотна, предвосхищая появление своего господина. Прошло не менее пяти наполненных хоровым пением долгих минут прежде чем Члены Совета Флота наконец-то во всей красе узрели Вольного Торговца Мираза Аль-Тибараха.       Кичащаяся роскошь, пустой в глазах Ангела Смерти блеск драгоценных камней, резко-раздражающий запах дорогого парфюма, и десяток запуганных, замученных слуг, создавали характерный образ, неплохо скрывая истинную суть стоящего за ним человека. Там где на показ были выставлены воплощения жадности и порока, на самом деле скрывался крайне коварный и расчетливый ум.       Уже сейчас патриарх торговой династии внимательно прощупывал каждого члена Совета. Кого можно подкупить, где можно надавить, а где — устранить, чтобы «проблема» не путалась под ногами его интересов. Всё это магистр Бертон мог видеть в его хитрых, змеиных глазках. Как же порой сложно удерживать меч в ножнах, когда на показ верные Ему подданые в сути своей обладали гнилой сущностью, которой могли позавидовать иные архиеретики. — Уважаемые члены Высшего Совета Сегментума Тенебрис. — Произнёс эту фразу Аль-Тибарах со странным огоньком в глазах. Словно его невероятно веселит этот факт. — Я Вольный Торговец, Мираз Аль-Тибарах, ответственно заявляю, что благополучно вырвался из холодной тьмы варпа, не без помощи Его Могучей, Направляющей Руки и теперь готов присоединиться к сему великому и благородному делу!       Громко и пафосно закончил речь Торговец, нагло и бесцеремонно, без приглашения садясь на трон, противоположный трону Диониса. Сделав это, он небрежно сделал пас рукой, отчего вся его процессия из шутов быстро выбежала обратно наружу, во тьму строгих коридоров. Дионис с горечью подумал, что сервам придётся по несколько раз отмывать полы, там где прошли эти убожества.       Краем глаза он увидел, как один из воинов Виктрикс Стражи почти до скрежета сжал рукоять меча, пускай и внешне это никак не отразилось на нём. Дионис полностью поддерживал негодование своего заслуженного ветерана, тем не менее, сам излучал лишь холодное спокойствие, подавая наглядный пример своим братьям. — Мы рады приветствовать вас на вашем законном месте, Вольный Торговец Мираз Аль-Тибарах. — ровным, безэмоциональным тоном заявил Дионис Бертон. — Воистину это большая удача, что вашей флотилии удалось покинуть варп, не получив серьезных повреждений. Ваше стремление выполнить свой долг перед Империумом весьма похвально. Как быстро ваши силы смогут присоединиться к силам Крестового Похода?       В этом вопросе было больше утверждение, чем собственно вопроса, что от самого Мираза это, конечно же, не укрылось. Он слегка улыбнулся — но это был лишь едва просочившийся отголосок улыбки чеширского кота, которую он тут же убрал. Как бы патриарх торговой династии не наслаждался, демонстрируя свое привилегированное положение перед Ангелом Смерти — всему есть разумный предел. Не произнеся и слова, владыка многих миров обозначил границы дозволенного и теперь была пора приступать к закладке фундамента взаимовыгодной сделки.       Одно дело хамить и пренебрежительно относиться к капитану с несчастной сотней Астартес за спиной, а другое хамить магистру полнокровного ордена, магистр которого является и военачальником всех имперских сил в этой галактики. Растопчет и не заметит, и никакие козыри на руках не помогут. Однако это не значит, что Мираз отпустит руки и покориться дуновениям судьбы. По крайней мере, на её условиях. — Безусловно, милорд. Однако возникает вопро,с в чём именно заключена моя задача в данных… неблагоприятных условиях? — С саркастической усмешкой спросил Вольный Торговец. — Ведь насколько нам известно… мы оказались отрезаны от основного тела Империума… Для чего же тогда потребны мои… скромные возможности? — Именно эти «скромные возможности», как никогда потребны в данных условиях. — взял слово небольшой толстый мужчина, в дорогом изысканном камзоле с шевелюрой жиденьких светлых волос и лёгкой аугментацией на виске.       Эрнест Геккель, сразу подсказала память Мираза. Среди всех последователей Администратума, на его полноватой туше красовался самый богато расшитый камзол с самой внушительной геральдикой, демонстрирующей наивысший ранг. Никчёмная шестёрка Администратума Терры, что выиграл (или проиграл, с какой стороны посмотреть) билет на колонизационный флот грязнокровки Эйвора, а в этой галактике уже едва ли не глава всего Администратума. Огромный взлёт карьерного роста канцелярской крысы Администратума, с ничтожества безнадежно застрявшего в средних чинах до одного из первых лиц недавно образованного Сегментума.       Сам факт того, что это ничтожество посмело влезть в разговор двух уважаемых людей, был достоин публичной порки кнутами, однако Вольный Торговец был великодушным владыкой и спустил на первый раз этому недоразумению его дерзость. Впрочем хватило одного властного взгляда дабы лысеющий хорёк из администратума резко вспотел, моментально растеряв весь лоск напускной важности. — Яя…имел в-ввиду, что с-сс вашими вв-возможностями мы сможем оборудовать сс-сеть аванпостов и тт-ем самым кк-качественно улучшить лл-логистику на подконтрольном пп-пространстве — постоянно заикаясь, выдавил из себя Геккель. — Подтверждаю. Данные сооружения ускорят рост развития планет и разработку их ресурсного потенциала на 10,73%. — Безжизненным тоном добавил механический монстр из Адептус Механикус, что представлял интересы Машинного Культа в Совете. — Что ж, если это поможет нам в нашей священной миссии, имею ли я право отказаться? Сделаю всё, что в моих силах милорд, чтобы внести свой вклад в установлении Его власти над этой галактикой. — Вполне искренне усмехнулся Мираз — перед Вольным Торговцем открылись огромные перспективы из которых патриарх торговой династии планировал выжать максимум возможного. — Однако, это ведь не единственное, о чём вы хотели со мной договориться… не так ли?       Мираз с нетерпением ждал этого момента. Аванпосты, развитие недавно колонизированных планет… на фоне приближавшейся войны с местным галактическим гегемоном этой галактики это всё пустое. Этому новоявленному лидеру «Теневого Крестового Похода» нужны корабли, люди, ресурсы и, разумеется, его «Зенит Империи». Вольный Торговец может их дать. За определенную цену… — Воистину, вы мудры и проницательны, Мираз Аль-Тибарах. — Вольному Торговцу неслыханно повезло в том, что его собеседник был одним из сынов Жиллимана, а не Волчьим Лордом с далёкого Фенриса. — Месяцы боёв против империи ксеносов-поработителей тяжёлым грузом легли на плечи общих имперских сил. Мы победили, по-другому и быть не могло, однако цена победы на данных условиях оказалось слишком высока. Многие верные подданные Императора отдали свои жизни, пытаясь освободить наших соплеменников из их мерзких лап. Утрата их жизней — катастрофическое бремя для нас. Однако, как горько не было бы признавать, утрата благословенной Омниссией техники — ещё большая потеря для нас в этих условиях, ранения даже самых простых эскортных кораблей может оказаться фатальным явлением для всех слуг Императора в этой галактике и посему мы просим вас соблюсти свои клятвы перед Императором и Империумом, начать незамедлительное производство техники и ремонт судов, поврежденных в боях с Хаттами на вашем могучем судне — «Зените Империи».       Верно. По истечению полугода пребывания имперских сил в этой галактике, изменились многие вещи. Разрушение ксеноимперии Хаттов, освобождение людей от рабских оков… всё это способствовало решению одной из главных проблем Теневого Крестового Похода - лояльных Императору людей. Дионис вынужден был признать, что жрецы Эклезиархии выложились на все сто, обращая в свою веру миллионы будущих поданных Империума.       Новые толпы людей со всей галактики стекаются под знамёна двуглавого орла, отодвигая проблему недостатка человеческого ресурса на далекую перспективу. Внешнее Кольцо — оплот беззакония и хаоса, место, где ксеносы творили всё, что вздумается их извращенному разуму. Империум пришел с обещанием сжечь старый порядок до тла, а на пепелище взрастить новое сильное государство, которое обещало людям защиту и помощь от гнёта тысячелетнего гнета многочисленных ксеновыродков. Причем это были не пустые лозунги, какие не редко звучали в республиканском Сенате — слуги Императора огнем и мечом доказали верность своему слову.       Стоит ли говорить насколько взлетела репутация Империума в глазах местных людей с Внешнего Кольца после такого триумфа? При этом даже уничтожение безобидных, соседствующих с ними ксеносов практически не останавливает пополнение рядов новобранцев. Совсем скоро новые полки и экипажи судов будут пополняться людьми уже из этой галактики…       Однако краеугольным камнем всех проблем для имперской военной машины всё ещё оставался вопрос с техникой и обслуживанием космических левиафанов. Даже простой ремонт уже обходился головной болью для представителей большинства вовлеченных в свершения Крестового Похода и это не говоря уже о воссоздании новой.       Пускай даже опальная шестерёнка родом со Стигии захватила этот комок снега, что для местных был мощным производственным хабом, однако дело не пошло на лад. Планета так полностью ещё и не восстановилась после тяжёлых боёв, а переквалификация всей планеты под совершенно иной тип производства и выпуск ранее незнакомой аборигенам продукции — дело совершенно не быстрое.       Конечно, Метритекс охотно кормит Совет новосозданного Сегментума обильными «завтраками», однако все заседающие здесь мужи и девы Империума понимают подноготную этого вопроса и не питают на его счет особых иллюзий. Это не считая того, что Ротана находится фактически на другом краю галактики, и снабжать силы Похода через всё пространство Республики - задача, мягко скажем, не тривиальная. Особенно в условиях приближающейся республиканской контратаки на эту самую «Кузню меча демократии»…       Так что да, как неприятно было признавать, заключение договора с торговой династией было жизненно необходимо для обеспечения светлого будущего новосозданного Сегментума Тенебрис. — Воистину, вы правы. — Задумчиво молвил владыка одиннадцати миров, слегка потирая пышную, цвета вороньего крыла бороду, на ходу обдумывая изменения переговорной ситуации.       Он недооценил отчаяние, что уже успело укорениться в головах уважаемых господ. Видимо, ситуация и правда настолько критичная, что сам магистр решил слегка подсластить эту пилюлю красиво сплетенными словами. Помниться, в первую их встречу ещё в Млечном Пути, Магистр Бертон был менее выборочен в своих выражениях. Однако, Мираз решил не ворошить былые обиды. Копание в прошлом — вредно для бизнеса. — Что ж, вижу, нашим силам сейчас действительно не позавидуешь. Я понимаю всю срочность данного вопроса. — Уже более грустным и понимающим тоном молвил Аль-Тибарах, решив, что пришло время набить себе цену. — Однако… Вы должны понимать, мы совсем недавно просочились сквозь этот ужасный Варп-шторм. Многие члены экипажа погибли, а оставшимся нужен отдых, дабы восстановить силы и с удвоенным рвением исполнять свой долг…       Слегка улыбаясь, осторожным подобострастным голосом продолжил Мираз, оценивая обстановку. На лице Магистра не дрогнул ни один мускул, однако по лицам многих других членов Совета, он сразу догадался, как стала накаляться ситуация с каждым следующим его словом. Количество свободных мест при власти всегда ограничено и никому не понравится, когда новый игрок начинает тянуть на себя одеяло… — И что же вы потребуете в качестве компенсации за вынужденную срочность? — заинтересованно спросил магистр ордена космодесанта. — Лишь слегка разомнуть ножки. — С лёгкой улыбкой ответил Мираз, разводя руки. Однако последующие слова были сказаны уже без всякого оттенка простоты. — Если я не ошибаюсь, под могучую длань Империума перешло уже больше сотни обжитых миров, не так ли? — подрагивающий утвердительный кивок со стороны так и не сумевшего взять себя в руки высшего чиновника Администратума подтвердил предположения Вольного Торговца. — Не думаю, что для вас большой потерей станет семь планет из этого общего числа.       Звук ломающегося пера из руки Дженевьевы Пермилот сразу же потонул в общем вихре негодования. — Нонсенс! — Что за чушь! — Громкое слово прилетело от представителя Официо Префектус Лютера де Канна. — Вы в своём уме?! — Выругался представитель Имперского Флота. — Эти миры принадлежат только Императору! — Пришёл ответ от Экклезиархии. — В данных условиях дефицита всех базовых ресурсов, использование семи планет не для прямого использования является иррациональным решением. — с сомнением в ранее безэмоциональном голосе высказался представитель Адептус Механикус.       Зал Совета потонул в общем гамме негодования от такой невероятной наглости. Но лишь молчание трёх фигур было самым многозначительным и наиболее показательным для Мираза. Магистр Бертон и инквизиторы Бладморт и Виола Дел Шин — последнюю небезосновательно побаивался даже сам патриарх великой торговой династии.       Взмах рукой. Этого властного жеста было достаточно, чтобы огромное помещение утонуло в оглушительной тишине. Магистр одним движением заставил этот свирепый улей умолкнуть. Каждый из них подчинился, однако лишь крошечный камушек может вновь сдвинуть эту лавину общего гнева к Миразу. Сам же Мираз, повернувшись, не выказывал никаких признаков раскаяние или неудачи, всё также лучезарно улыбаясь, в самые неприветливые лица. — Ваши возможности велики, однако ваши амбиции многократно превосходят потенциальную пользу во благо Империума. Уймите их, пока дело не дошло до беды. — Впервые за весь разговор Магистр Бертон позволил себе лишь слегка приоткрыть заслон своих эмоций, отобразив их на едва сдвинутых бровях и могильной интонации голоса. — Находясь на краю гибели, я не позволю никому подтолкнуть нас за этот край. Никому.       Прошло уже более полугода с того злополучного дня, когда флот Слуг Императора вынырнул из бушующего течения Варпа, обнаружив себя в неизвестной Галактике. Полгода это достаточный срок для того чтобы сверить потери и обнаружить сколько потенциальных возмутителей спокойствия из числа знати, имперских военачальников и представителей флота, не пережили гнева варпшторма.       На самых смышлёных из числа тех кто выжил, после длительного сопоставления фактов и заполнения возникших пробелов своими догадками и теориями, снизошло озарение. Смертные слуги начали смутно догадываться, кто именно стоял за жертвами «внезапных вспышек безумия», а также что этому «кому-то» ничего не стоит повторить это вновь, стоит слугам Империума забыть о своих клятвах в угоду личным бесконтрольным амбициям. — Милорд, но я лишь говорю вещи, что за гранью моих возможностей. Мои работники устали после долгого, кровавого перелёта, многие из их числа отправились на корм тварям из Небытия. — Этот Вольный Торговец всегда удивлял Диониса своей способностью поддерживать невинно-озабоченный вид, представая перед своим собеседником в роли верного слуги Императора и жертвы злонамеренных обстоятельств. — Пускай я их повелитель, и меня они беспрекословно слушаются, однако я не в силах исправить их человеческую природу. Им нужен отдых, иначе толку от них будет немного. Однако, учитывая все обстоятельства и… скажем так, уменьшения количества поголовья рабочих рук, думаю пяти планет будет достаточно. — С напыщенно задумчивым видом изрёк Мираз, словно не он только, что решил торговаться за планеты, словно за какие-то тряпки. — Видимо, вы не пожелали вдуматься в мои прошлые слова. Что ж… А хотя… — Совершенно новая, в какой-то степени безумная и непредсказуемая идея, возникла в голове Диониса. Идея, что могла вывести всю эту ситуацию на хороший компромисс. — Вольный Торговец Мираз Аль-Тибарах. Сколько, как вы утверждали в вашем отчёте Совету Флота, у вас осталось воинов после прохождения Варп-шторма? — позволил себе лёгкую ироничную усмешку Бертон, уже зная, как обратить ситуацию на пользу Сегментуму Тенебрис. Наглый Торговец уже открыл рот, чтобы ответить, однако магистр продолжил за него. — Если я не ошибаюсь, то миллион и семьсот тысяч с небольшим от изначальных двух миллионов. Вы отделались лишь лёгким испугом по сравнению с другими нашими силами. — То было лишь провидение Императора, не иначе. — Сухо ответил Мираз, уже понимая к чему ведёт этот мутант-переросток.       Однако глубоко внутри благородный владелец Патента был даже впечатлён. Сразу видно одного из отпрысков Лорда Жиллимана, что нынче фактически правит Империумом, и чем он отличается от тупоголовых детишек варвара Мануса. По крайней мере, Астартес перед ним был достаточно способен, дабы в одной руке подавать пряник, когда другая уже замахнулась кнутом. — Воистину, ничто на этом свете не делается без Его Воли. Я уверен, что Он послал на вас столь лёгкие испытания, как раз для случая, когда вы можете во всей красе продемонстрировать нам всем, на что способны ваши воины. — Магистру Бертону претило говорить о Владыке Человечества в религиозном ключе, однако порой приходится идти на компромисс со своими принципами. В конце концов, выживание всего новообразованного Сегментума того стоит. — Если вы действительно верны нашему делу, вам следует пройти испытание кровью. Верноподданные Империума, что проливали свою пот и кровь, освобождая миры от гнета вероломной ксеноимперии, не поймут если Совет решит передать целые системы в руки того, кто не запылив своего мундира, прибыл на все готовое. — Прекрасно понимаю их озабоченность, — душистым голосом согласился Мираз. — И о чём же конкретно идет речь, милорд? — Есть такая планета недалеко от наших границ. Местные зовут её Сакией. Сражение за неё длится уже больше месяца и принесло неоправданно много потерь, — решение при помощи слова нескольких проблем разом был путём, который завещал своим сынам Робаут Жиллиман. - Коль уж вы уверены в своих силах — завоюйте её для нас в кратчайшие сроки. В таком случае, четыре планеты из состава Сегментума Тенебрис перейдут в ваше распоряжение, а также вы сможете определить себе долю при разделе непосредственно самой Сакии. Это при условии, что «Зенит Империи» незамедлительно начнёт ремонт и создание боевой техники для полков Астра Милитарум. Это моё последнее слово. — Милорд, это ошибка! — На повышенном тоне сказал маршал Рауков.       Магистр мог понять его. Больше месяца подчинённые ему люди убивают и умирают за чёртов кусок камня в открытом космосе. Их ненависть, их слава, все их чаяния и жизни буквально были перечеркнуты одним словом, отчего новый игрок со свежими силами спустится и закончит эту компанию, забрав почти все лавры славы себе… однако иные расклады грозили сорвать обозначенные сроки и запустить цепную реакцию из нарастающих, подобно снежному кому, разносторонних проблем.       Силы Торговца, хоть и были сравнительно небольшими, однако отличались своей свежестью и хорошо вышколенным профессионализмом. В прямом бою они были способны доставить проблем даже ордену космодесанта. Своим ходом Дионис собирался не только разрезать назревающий узел затяжной войны вокруг Сакии, но и ослабить династию Аль-Тибарах, втянув их в конфликты с огромным множеством заинтересованных фракций. Обычное дело в запутанном мире внутриимперской политики. — Мой лорд, я не думаю, что «Менторы» оценят такой ход. — Задумчиво высказал свое мнение капитан первой роты Авитус Катон. Его мысли были едва ли не синонимичными мыслям Бертона, однако магистр решил оставить их при себе. — Я всё сказал. — Грозно сказал магистр, поднимая руку. — Каков же ваш ответ, Мираз?       Мираз нарочито задумался. Однако через минуту жеманно улыбнулся одними уголками своих напомаженных губ. "Забрать всю славу у этих шавок и мутантов? Почему бы и нет?" - даже если этот переросток и ведёт двойную игру, в чём Мираз не сомневался, уж больно сладок будет плод победы. От такого отказаться фактически невозможно. — Тогда считайте, что планета уже под властью Его. Как разумеется и «Зенит Империи» готов работать в три смены дабы свет Человечества воссиял в этой новой галактике!