Точка нуля

Гигантские Врата, раскрывшиеся в небе Сеула, отбросили огромную тень на город. Тьма, что служила непроницаемой стеной, не пропускавшей монстров из другого мира, дрожала, заставляя наблюдающих за ней людей замирать от страха неизвестности. Ужасающе. Мощь, исходившая от Врат, вызывала нервное дрожание пальцев и сухой ком в горле у каждого из присутствующих Охотников, десятки тысяч которых собрались сейчас вместе с единственным желанием — не дать прорвавшимся монстрам уничтожить Корею. Сеул, к несчастью, вряд ли устоит, но надежда была. Охотники тщательно лелеяли её, подкрепляя желанием уберечь кого только можно было. Даже если пример Японии с разрушенным до самых границ Токио, всё ещё был свеж в памяти и корейских, и иностранных Охотников, пришедших на помощь. Все они затаили дыхание и ждали подходящего момента. Момента, когда Врата, наконец, откроются. Тут и там вспыхивали вспышки от самых различных заклинаний, что подготавливали маги. Стрелы, огонь, лучи энергии — всё, что могло нанести хоть какой-то вред. Охотники ближнего и среднего боя то и дело бросали взгляды на собственное оружие, которое считали единственным лучшим способом защитить свою жизнь. Атмосфера грядущего боя действовала на нервы. «Я чувствую их страх слишком чётко. Как необычно…» — сквозь шквал хаотичных мыслей привлекла внимание лишь эта, отстранённая и бессмысленная по своей сути. Реин, оглядев сотни рядов Охотников за своей спиной, тяжело вздохнула и взглянула на серьёзного Джин Ву, что стоял рядом, как всегда, плечом к плечу. Напряжённое тело, холодный сфокусированный в одной точке взгляд, в котором плескался то ли страх, то ли непонятное волнение, и подрагивающие пальцы, готовые в любой момент сжаться на рукоятях клинков. Аура вокруг него сгустилась, замерев настороженным зверем и, казалось, потемнела ещё больше, вибрируя в такт громким ударам сердца. Он был готов принять бой в любой момент. В отличие от него и других Охотников, Реин пребывала в странном состоянии ледяного спокойствия. Разум и тело находились под постоянным контролем, работая лучше, чем когда-либо. Обострённые чувства улавливали малейшие изменения, позволяя контролировать ситуацию в полной мере. Реин была хладнокровна, собрана и готова к бою, но привычного напряжения от ожидания схватки не было. Мешающие мысли вылетели из головы, когда от Врат начали исходить более густые волны маны. Ан молча смотрела в небо, задаваясь лишь одним вопросом. — В-врата открываются! Раздавшемуся крику вторил громкий гул. Тёмная стена, ограждавшая Врата, растворилась частицами маны, впуская в этот мир бесчисленное количество монстров. Черные фигуры тут же затмили небо, пуская на собравшихся внизу Охотников громадную тень. — Их слишком много! Атакуйте, сейчас! — Огонь! «Игрис был прав», — пронеслось отстранённо. Реин усмехнулась уголком губ, увидев, как облегчённо выдохнул Джин Ву, расслабляясь. Она прикрыла на мгновение глаза, вспоминая произошедшее каких-то несколько часов назад. Всего одна фраза верного солдата заставила Охотников впасть в глубокую задумчивость: «Мой Король, моя Королева, объединённая армия Теней и Душ закончила свои приготовления». Игрис был существом, что лучше всех знал о Правителях и Владыках, как единственный солдат, ранее служивший Осборну, предыдущему Правителю Теней, и не было ничего странного в том, чтобы доверять его словам. Однако в данной ситуации ни у Реин, ни у Джин Ву не было возможности донести данную информацию общественности. Сейчас в Сеуле собрались десятки тысяч Охотников не только из самой Кореи, но и добровольцы из Китая, включая Рю Джи Кана, японские Охотники, несколько десятков из стран Европы и даже сами Ренат Неерманн и Томас Андреа. Было бы невероятно сложно убедить Охотников, что последнюю неделю пребывали в напряжении, воочию наблюдая за самыми большими Вратами за всю историю, в безобидности их обитателей. Да и… в конце концов, всё ещё существовал мизерный шанс того, что Игрис ошибся, и та же армия должна была прийти на день, час, минуту, да хоть на секунду позже — сколько могущественных существ могли прорваться в незащищённый город, если бы удалось убедить Охотников разойтись? Сколько невинных жертв полегло бы из-за безрассудности двух человек? Ни Реин, ни Джин Ву не были готовы взять на себя ответственность за тысячи жизней. Поэтому они совместно решили подождать. Это был наиболее выгодный вариант, потому что единственное, чем они бы пожертвовали в этом случае, — собой и жизнями Охотников, которые были к этому готовы. Игрис, к их радости, рациональному недоверию к своим словам не обиделся. — У тебя хорошие воины, — Реин подняла уголок губ в улыбке, обращаясь к Джин Ву, а затем повернула голову к людям, стоявшим за её спиной. — Никому не двигаться! Громкий возглас тяжёлым эхо прошёлся по рядам Охотников — Реин предпочитала говорить достаточно тихо, но у неё всегда был сильный голос. Никто не понял ни слова на нечеловеческом языке, но приказной тон, леденящий кровь одним только звучанием, в полной мере передал заключённую в звук волю, заставляя услышавших её застыть. — Опустите оружие, — видя недоумение на лицах Охотников, невольно подчинившихся приказу, немного спокойнее продолжила Реин. Несмотря на то, что это была лишь жалкая пародия её истинного голоса — капля в океане, не больше — даже это мгновенно подавило волю людей, не давая им и времени осмыслить произошедшее. Истинный голос — поистине страшное оружие в умелых руках. Наконец монстры, всё продолжавшие прибывать из Врат, благополучно опустились на землю, поднимая вихрь пыли. Завеса не давала увидеть даже фигур существ, но магическая энергия, исходящая от них, поражала даже Охотников, стоящих в самом тылу. Наконец пыль немного осела, позволяя людям увидеть бесконечное количество солдат, одетых в плотные черные доспехи, что, казалось бы, поглощали свет. Окутанные в тёмную дымку, они смотрели горящими потусторонним фиолетовым огнём на людей впереди, вызывая у тех дрожь в негнущихся коленях. Несравнимо большая магическая мощь этих существ сшибала с ног и подавляла волю к борьбе. — Э-это ведь… — О Боги… Стоящие впереди Охотники безвольно осели наземь, разглядев три огромных фигуры в тылу армии существ. Громадные драконы, свысока взирающие на людей перед собой, выдыхали пары энергии, дымкой рассеиваемые в воздухе. Зловеще сверкая одноцветными глазами, они мрачными горами возвышались среди других солдат. — Матерь Божья, посмотрите наверх. — Они всё ещё прибывают?! — Да сколько, блять, можно?.. С тихим гудением из полузакрывшихся Врат вышли остатки армии. Солдаты, облачённые в серые одеяния, плавно опускались вниз, в специально отведённое место. Безликие серые маски и пустые глаза, что, казалось, видели происходящее насквозь, пугали, а густой туман со странными золотым отблеском, исходивший от существ, отдавал потусторонним холодом. Охотники, потерявшие дар речи ранее, могли только беспомощно смотреть, как новоприбывшие солдаты, количество которых достаточно сильно уступало армии темных, заполняют всё больше пространства. Уже сдавшиеся люди с обречённым смирением осматривали бесконечные ряды существ, могущество которых превосходило все возможные ожидания. Есть ли смысл бороться с подобными? Какая польза от пятидесятитысячной армии Охотников, если количество противников втрое больше? Люди с замиранием сердец ждали, когда существа наконец начнут наступление. Они готовы были стоять до последнего, пусть и не верили в свою победу. В конце концов, на их стороне десятки сильнейших Охотников человечества, и двое людей, ранее предотвративших несколько катастроф. Может быть, у них всё же остался какой-то шанс? Возможно ли, что у Ан Реин, приказавшей им неожиданно остановиться, был какой-то план? Из скопления монстров внезапно выступили двое: огромный рыцарь в плотных черно-фиолетовых доспехах с мощной аурой и высокое человекоподобное существо, чьё тело было скрыто под светло-серым плащом и золотистыми доспехами, больше походящими на чешую. Задержав дыхание, Охотники смотрели, как Ан Реин и Сун Джин Ву выходят вперёд, практически в лобовую сталкиваясь с существами. Судорожно сжимая оружие в вспотевших от волнения ладонях, слыша лишь громкий стук собственных сердец, они смотрели, как существа и Охотники останавливаются в метре друг от друга, а затем… Ч-что? Невозможно, но… «Монстры» встают на колени, преклоняя голову перед двумя, стоящими перед ними. Не только предводители, но и вся полуторатысячная армия послушно склонилась перед двумя людьми. Реин безучастно смотрела на преклонившихся существ перед собой, слыша шокированные вздохи за спиной. С какой-то застарелой грустью она отметила две пары обрубков на спинах солдат. В памяти, оставленной Виттой, всплывают смутные образы сияющих белоснежных крыльев, безжалостно вырванных своими же собратьями. Символ шестикрылых Владык, что не желали видеть в рядах своей армии «предателей», пусть те и были сильнейшими после них. А ведь когда-то и Витта с Осборном имели крылья… — Гранд-маршал Беллион и гранд-маршал Латану прибыли, чтобы почтительно приветствовать Правителя и Созидателя, и их объединённую армию Теней и Душ. Два тихих, мягких голоса прозвучали синхронно в повисшей тишине. Нечеловеческий язык, ставший привычным уху, медленно оседает на задворках сознания, тревожа внутри нечто. Связь с тысячами солдат, что спала ранее, встряхнулась, натянулась нерушимыми нитями, топя в ощущении радости от долгожданного воссоединения и тёплого приветствия. Преклонившись перед господами, две армии сильнейших существ клялись в своей верности. Их искренние чувства затапливали сознание, а быстрое биение сердец отдавалось эхом в ушах, стуча в ритм с нечеловеческими сердцами людей. «Это ведь не всё», — Реин прищурилась, слыша вместе с радостным воем присоединившихся приветственные голоса верных Душ. Её собственная армия ждала воссоединения. В одно мгновение земля, где стояла пара Охотников, погрузилась в тень, проглядывающуюся сквозь клубни серого тумана. Пятьдесят тысяч солдат, верно ждущих своего часа, преклонили колено, будто впервые приветствуя своих повелителей. Объединённая армия Теней и Душ наконец стала единой.

***

События, произошедшие в Сеуле, в который раз всколыхнули целый мир. Напряжённые ожидания десятков людей, уже готовых увидеть грандиозную битву, что наверняка вошла бы в историю, разбились о стену шока и непонимания при виде поведения двухсот тысяч могущественных существ, вышедших из Врат. Трудно было вообразить, что такое возможно, но невероятным образом все монстры послушно преклонились перед Охотником Сун Джин Ву и Охотником Ан Реин, будто солдаты перед королями. Соцсети и новостные ленты буквально взорвались из-за самых различных вариантов произошедшего, что люди не уставали обсуждать. Молчание известных Охотников, принявших участие в самоубийственном рейде, а также тишина со стороны корейской Ассоциации Охотников лишь подогревала интерес. Эксперты, выступающие на новостных каналах, могли лишь недоуменно качать головами, не в силах объяснить произошедшее. Никто не мог возразить, что сцена, где сотни монстров преклонились перед двумя Охотниками, была похожа на признание новых хозяев, однако даже это нельзя было подтвердить без слов самих Сун Джин Ву и Ан Реин, бесследно исчезнувших сразу после инцидента. — Можете ли вы хотя бы примерно посчитать количество монстров, что видите на экране? — голос одного из мировых экспертов, выступающего в новостях, дрогнул. Его собеседник, сам ведущий, сухо сглотнул и отрицательно покачал головой, стирая со лба холодный пот. Будто невзначай, нервный взгляд то и дело возвращался к фигурам трёх исполинских драконов, склонивших громадные головы. Внутренности скручивало при абсурдной мысли «А вдруг это не всё?». — Если бы наши Охотники сражались с таким количеством существ, то вопрос о победе или поражении даже не прозвучал бы. Нет, человечество могло бы просто считать часы, пока эти существа не придут в их страну и не уничтожат всё живое. Ведущий машинально кивнул, стараясь не отводить взгляда от учёного. Тот продолжал: — К счастью, сейчас эти существа находятся под контролем Охотников Сун Джин Ву и Ан Реин и, судя по всему, они неплохо справляются с ними. Вот, сейчас, — эксперт указал на экран. Тот самый момент, когда Охотники оборачиваются, оглядывая застывших от шока людей позади себя, а затем, не сговариваясь, одновременно исчезают с глаз. Мужчина внутренне поёжился, поймав прямой взгляд холодных фиолетовых глаз, что смотрели на него сквозь объектив. — Только господа Охотники знают правду о произошедшем. Мы можем лишь молиться, дабы они вернулись поскорее и дали ответы на терзающие вопросы.

***

Отдалённый остров Японии встретил привычным прохладным бризом и стойким запахом леса. Это был идеальное во всех смыслах место для того, чтобы оценить возможности прибывших солдат и привыкнуть к их возросшему количеству. Несмотря на то, что армия, насчитывающая около двухсот тысяч существ, поражала своим могуществом и сплочённостью, если распоряжаться столь ценными ресурсами бездарно, то они теряли всё своё преимущество. Поэтому сейчас Реин и Джин Ву занимались тем, что и в последние дни — набирались опыта в постоянных масштабных стычках. Они были профи в ведении боя один на один, но для того, чтобы распоряжаться огромной армией за своей спиной, требовалась сноровка. Которую они и нарабатывали в нечеловеческих темпах. Реин тяжело выдохнула, откинувшись спиной на твёрдый ствол одного из деревьев, и с удовольствием вытянула длинные ноги прямо на траве. Десятки тренировочных боев с самыми различными ситуациями не прошли для неё так просто, заставляя разум изрядно напрячься. Бесчисленное количество хитрых уловок и сумасбродных выходок, которые невероятным образом всегда шли только ей на пользу, изрядно вымотали, но заставили Джин Ву, Артемиду и Латану, чаще остальных выходивших против Ан, плеваться ядом и проклятиями. Мало того, Реин не могла просто так расслабиться и сейчас, прокручивая в голове прошедшие бои, выискивая всевозможные варианты действий свои или же противника. От слишком большого количества картин, материализуемых в голове, в глазах мелькали белёсые мушки. — Прекращай, — из задумчивого состояния вывел любимый голос, раздавшийся совсем рядом. Реин даже не заметила, когда Джин Ву уселся возле неё плечом к плечу. — Анализ — это хорошо и даже прекрасно, особенно в твоей умной голове, но переусердствовать не стоит. — А сам-то? — фыркнула Ан, вспоминая похожую ситуацию часом ранее. Сун полностью погрузился в свои мысли тогда, и отключился от реальности на долгие минуты, не замечая даже Сириля, маячившего перед носом. Тот, надеясь на совместную охоту на кроликов на другом конце острова, серьёзно обиделся на проявленное равнодушие. Очень серьёзно, раз теперь даже не подходит к нему. — Что было, то прошло, — слишком оптимистично отозвался мужчина. Ребёнка пришлось успокоить и задобрить, и за умение делать это растерянный Джин Ву был готов благодарить младшую сестру. — Вот. Джи Ху говорил, что ты увлеклась детективами, — небольшая книжка с твёрдой обложкой в мгновение оказалась в ловких руках, не давая Суну даже договорить. Тот только хмыкнул, с тёплой усмешкой смотря на то, с какой осторожностью Реин гладит пальцами корешок и с каким жадным воодушевлением в глазах всматривается в первые строчки. — Я начинаю серьёзно задумываться над домашней библиотекой. — Не так уж много я и читаю, — внезапно почувствовав себя слишком усталой, Реин с ленивым недовольством отложила книгу до лучших времён. Бросив взгляд на Джин Ву, вопросительно поднявшего бровь в ответ, она покачала головой и растянула губы в улыбке. — Спасибо. — Спасибо в карман не положишь, — пробормотал он, а затем, лукаво улыбнувшись, положил голову на чужие бедра, продолжая смотреть наглым обезоруживающим взглядом. — Отрабатывай, — Реин тихо рассмеялась, предвидя подобный исход, и в отместку закрыла ладонью хитрые глаза, вызывая недовольный фырк. Джин Ву ненадолго замолчал, расслабившись, а затем глубоко вздохнул, чувствуя, как нежные пальцы массируют кожу головы, перебирая волосы. — А над библиотекой всё же подумай. Реин только пожала плечами, и небольшой участок на возвышении острова, ставший местом отдыха для Охотников, погрузился в молчаливую задумчивость. Несмотря на то, какими беззаботными и расслабленными они не выглядели бы, игнорировать нарастающее напряжение внутри было невозможно. Ощущение угрозы, доносящиеся отовсюду, действовало на нервы. Оставшиеся Правители не сдались бы просто так, пусть и их численность значительно снизилась. Как ни посмотри, но пусть Правители умерли, существа, подчиняющиеся им, никуда не исчезли и наверняка присоединились к армии Хаоса. А ведь несмотря на это, предводителем этой самой армии является Правитель Разрушения, под чьим предводительством тысячи, если не десятки тысяч драконов. И нельзя сказать, что Камиш мог сравниться по силе с древними драконами, которые являлись сильнейшими после Антареса, самого Правителя. Как сильно изменилось бы поведение людей, если бы они узнали об этом? Насколько быстро отчаяние охватило бы всю планету? Хватило бы у Охотников, узнавших о подобной силе, духу, чтобы противостоять ей? Ответы на эти вопросы, повисшие в воздухе между Реин и Джин Ву, были совсем неутешительными. Они решили дать человечеству последний шанс насладиться безопасностью и миром, прежде чем открыть правду. Даже если этот мир был расшатан самими людьми. Возможно, это и было жестоко по отношению к ним, только-только поверившим, что ураган в виде исполинских Врат и могущественных существ, вышедших из них, наконец прошёл мимо. Но взыгравший эгоизм и необходимость собраться с мыслями говорили за них. Несмотря на то, что людьми их назвать сложно, человечность всё ещё не была им чужда. — Бер? Реин вздрогнула, резко распахнув глаза. Поймав на себе непонимающий и каплю обеспокоенный взгляд Суна, что всё ещё лежал на её коленях и, кажется, даже успел задремать, она покачала головой и подняла взгляд. Напротив уютно расположившихся Охотников действительно стояла знакомая мрачная фигура. Бер, сменивший свой экзоскелет на более закрытые и плотные черно-фиолетовые доспехи, склонился в глубоком поклоне. Длинные муравьиные усики мелко дрожали, выдавая нетерпение солдата, а лёгкий дымок ауры стал почти осязаем от густой маны, вложенной в него. — Мой Король, я прошу вас предоставить мне возможность побороться за звание гранд-маршала армии Теней. — Эм? — неожиданная просьба ввела Джин Ву в секундный ступор. Он поднялся, принимая сидящее положение, и внимательно посмотрел на своего солдата. Фактически, выше гранд-маршалов стояли только сами Реин и Джин Ву. И Бер как никто другой должен был понимать это. Соответственно, его просьба начинала иметь намного больший вес, чем раньше. Реин перевела задумчивый взгляд на Тень. У неё, даже при Системе, не существовало чётко разделённой иерархии в армии. Точнее, у её воинов отсутствовали звания, так что большинство Душ ориентировались по ощущениям силы. Таким образом высшими среди всех считались Латану, сильнейший воин Витты, чью силу Ан всё ещё не успела увидеть, Каин, Легиа и Хогхан, Правители в прошлом. Следом уже Артемида, Мар и предводители зверей, вроде безымянных нунду и белой керии. Ал несмотря на то, что по большей части медик, является достаточно сильной боевой единицей за счёт призыва различных существ. Правда, от этой способности она почти отказалась, используя её больше для поддержки и усиления звероподобных Душ. Так что, если брать во внимание армию Реин, то побороться за звание гранд-маршала могли лишь Латану, сейчас им являвшийся, и Каин, который вежливо отказался от подобного. Он понимал предел своих сил и не стремился прыгнуть выше головы, как сильно бы ему не хотелось занять место возле Ан. «Его здравомыслие с каждым днём нравится мне всё больше», — усмехнулась Реин. Она посмотрела на Джин Ву, который некоторое время просидел молча, раздумывая над предложением Бера. Реин, тяжело вздохнув, встала, тут же привлекая к себе взгляды. Не говоря ни слова, она достала из Инвентаря полюбившуюся саблю из когтя Камиша. Показательно медленно сконцентрировав небольшое количество маны кончике, Ан одним лёгким взмахом скосила с десяток толстых деревьев, зацепив последующие волной энергии. Весь этот остров, несмотря на свою внешнюю обычность, был переполнен маной настолько, что ни один из организмов, проживавших здесь, нельзя назвать простым. Земля, воздух, вода, флора и фауна — мана влияла на всё. Укрепляла деревья, отчего те вырастали до невозможных размеров с необычайно толстой корой, давала исцеляющие свойства воде из небольшого родника в чаще леса, влияла на животных, наделяя их скудным интеллектом и превосходящими обычных особей физическими возможностями. Именно благодаря мане Реин и Джин Ву могли проводить здесь многочисленные спарринги, которые не навредили бы местности слишком сильно. Это было многим лучше, чем платить миллионы за внезапно оказавшиеся уничтоженными кварталы или целые земельные участки, будь они в городе. Пусть атака Ан, хотя назвать её так будет большим преувеличением, не была достаточно сильной, но масштаб разрушений был не таким большим, как представляли себе Охотники. Можно быть уверенными, что остров достаточно легко перенесёт сражение двух существ высшего ранга. — Хорошо, — Джин Ву кивнул Реин, в душе изумившись, что ленивая Ан самостоятельно пошла на подобное. Взгляд упал на Беллиона, стоявшего неподалёку. Игрис, который был самым подходящим кандидатом, нося заслуженный ранг маршала, вежливо отказался. Гранд-маршал, почувствовав на себе взгляд хозяина, склонил голову, даже так оставаясь на голову выше двухметрового Томаса. — Я последую вашей воле, — мягкий голос совершенно не вязался с внешним видом воина. Реин и Джин Ву одновременно усмехнулись. Беллион говорил очень недвусмысленно. Голос и тон пусть и были почтительными, но не услышать желания принять вызов и осадить наглого маршала-новичка было невозможно. — Решать, когда закончится схватка буду я, — Сун недолго просверлил взглядом солдат, что совершенно не были против. — Я тронут вашей неизмеримой щедростью и… — Бер, радостно было вскочивший, услышав разрешение, снова упал на колени, кланяясь. — Прекрати, — мужчина привычно отмахнулся от потока ненужной информации. Судя по тому, как он нахмурился, Джин Ву наверняка сожалел, что не успел Джин А запретить смотреть столько исторических дорам. Реин тихо рассмеялась, невинно улыбнувшись на брошенный Суном мрачный взгляд. Мысленно костеря Ан за невыносимую временами ехидность и спокойно игнорируя факт, что он, вообще-то и сам такой, Джин Ву вернулся к солдатам. — Ну тогда… — Мы готовы, мой повелитель. — Только отдайте приказ, мой Король! Визгливый голос Бера и тихий бас Беллиона наложились друг на друга. Сун снова усмехнулся и одним прыжком спустился вниз, где в большой круг собирались солдаты. Рядом с Правителем мрачной тенью застыл Игрис, со скрытым любопытством наблюдающий за соперниками. Судя по взволнованно трепещущей ауре и неотрывному взгляду фиолетовых провалов глаз, ему не терпелось снова увидеть силу Беллиона. «Интригует, — Реин лениво зевнула и легла прямо на воздух, немного приблизившись к кругу солдат. Для комфортного досуга ей не хватало только ведёрка попкорна, но это уже был перебор, по её скромному мнению. Скользя незаинтересованным взглядом по солдатам, она неожиданно остановилась на высокой фигуре в светлом плаще. — Латану. Ты необычен. Пусть и стараешься походить на человекоподобное существо, но телосложение выдаёт тебя. Потрясающая магическая мощь, вечно спрятанная в рамки, и сдержанное поведение, — предмет рассуждений, почувствовав на себе внимание хозяйки, поднял голову. В прорезях маски сверкнули опасные синие глаза, оттенка бездонного океана, с узким зрачком. — Я не могу оставить столь сильного воина без внимания. Ты же согласишься на показательный бой, верно?» Будто слыша рассуждения хозяйки, Латану уважительно склонил голову, словно соглашаясь, а затем вновь обратил внимание на поединок. Несмотря на расслабленную позу, аура его, так же, как и у других Теней и Душ, возбуждённо трепетала. Не только Игрис знает о настоящих способностях Беллиона — Латану, как единственный равный по силе и способностям товарищ на протяжении долгих десятилетий, знал Тень лучше, чем кто-либо. Возможно, даже лучше, чем Осборн. Реин видела — взгляд Латану был далёк от того, каким смотрят на существо, что может серьёзно навредить. Нельзя сказать, что он ни во что не ставил Бера, однако тот был не более, чем помехой, которую можно снести, чуть напрягшись. «Зря, — Ан недовольно щёлкнула языком. — Бер поражает своей способностью приспосабливаться и развиваться. Недооценивать его чревато серьёзными последствиями». Она вздохнула и, выкинув из головы бессмысленное сетование, — её наблюдений было достаточно, чтобы смело утверждать, что Латану умный, так что сам поймёт, — сосредоточилась на бое. — Начали! — громкий голос Джин Ву прозвучал на диво оживлённо. Видимо, происходящее действительно пришлось ему по душе. Раньше она слышала такой увлечённый тон, когда братья утягивали его опробовать очередную «обновку» приставки. Ну или когда она готовила что-то с орехами. И… ещё кое-когда. «Не суть», — Ан в последний раз задумчивым взглядом пробежалась по высокой подтянутой фигуре и вернулась к наблюдению за боем. Бер, заранее выпустивший когти во всю длину, оглушительно заскрежетал жалами и рванул сразу же после сигнала. За какие-то доли секунды сократив расстояние, солдат с силой взмахнул когтями, оставляя в земле глубокие борозды, однако его противник, поставив скользящий блок, с лёгкостью уклонился. Когда муравей по инерции пронёсся на несколько метров вперёд, Беллион уже готовил контратаку. Он не стал прикасаться к спине Бера, пусть и имел возможность, что было предусмотрительно с его стороны — несмотря на то, что броня сменила экзоскелет, теневой солдат всё ещё с лёгкостью пользовался ядом в своём организме. «М? — Реин внимательнее присмотрелась к оружию в руках Беллиона. Большой двуручный меч состоял из десятков секций, отдалённо напоминавших панцирь сороконожки. — Это непростой меч». В подтверждение мыслей Ан, Беллион направил острие меча на спину всё ещё не остановившегося Бера. В тот же момент клинок вытянулся, будто громадная змея, со свистом рассекая пространство возле шеи муравья. Секции, горящие ярким светло-фиолетовым огнём, извивались, подчиняясь воле хозяина и стараясь задеть юркого противника. Бер, не растерявшись, отбил лезвие, развернувшись в полёте, однако из-за этого он не успел сориентироваться и довольно жёстко протаранил спиной несколько деревьев. «Стоило всё же поставить барьер, — Реин скривилась от громкого хруста дерева, не отрывая взгляда от боя. Беллион, мастерски используя меч в качестве кнута, обрушил на ушедшего в глухую оборону Бера шквал ударов. Злобное шипение муравья и свист от хлёстких ударов меча-кнута раздавался в воздухе некоторое время. — Неплохое оружие. Бой на ближней и средней дистанции самый распространённый, не так уж много способов позаботиться обо всём сразу. Прекрасный контроль маны и хорошее владение ситуацией. Беллион и правда профессионал». Реин смотрела на бой с почти эстетическим удовольствием, успевая анализировать каждое движение. Обострённые чувства, улавливающие даже малейший всплеск энергии, помогали видеть ситуацию полностью, а интуиция и собственный многогранный опыт позволяли в точности воспроизводить атаку в собственном разуме. Беллион не показал свою полную боевую мощь, но этого хватило, чтобы понять суть его силы и потенциал. Следовательно — Реин имела достаточно информации, чтобы предсказывать действия противника и, соответственно, победить в мысленно проведённой схватке. Без сомнений, у гранд-маршала было ещё много секретов и козырей, припасённых до лучшего времени, однако для того, чтобы победить Беллиона с мощью, что он показал, Реин будет достаточно хорошего клинка и собственной физической силы. В одно мгновение теневой солдат замер и настороженно повернул голову к Джин Ву. Он вздрогнул, словно почувствовал опасность в холодном сосредоточенном взгляде своего повелителя. Реин не сдержала тихого смеха, видя виноватую улыбку на губах Суна. Не только её посещали мысли о возможном исходе боя, будь на месте Бера кто-то другой. Однако в отличие от Джин Ву, Ан привыкла постоянно сдерживать жажду крови и убийства. Беллион, имея крепкую связь с хозяином, не мог не заметить даже малейшее намерение навредить, что уж говорить об убийстве, пусть и только теоретическом. Бер не проигнорировал столь прекрасный шанс нанести ответный удар и наконец выйти с надоевшей обороны. За считанные секунды он, яростно шипя, уклонился от лезвия меча, отправив его в полёт подальше, пожертвовав мгновенно отросшей конечностью. Солдат занёс когтистую лапу для удара, проскользнув под рукой, всё ещё державшей меч. Раздался глухой удар и сильный порыв ветра ненадолго взметнул в воздух частицы земляной пыли. Как бы неожиданно это ни было, тем, кто нанёс удар, был Беллион. Сжимая в ладони рукоять, он молниеносно сжал меч, с филигранной точностью контролируя количество необходимой маны, и пронзил живот Бера до того, как тот успел атаковать. Сила и скорость, которые показал Беллион, поражали и позволяли увидеть отголосок его истинной мощи. Но этого было недостаточно. Одним из крупнейших преимуществ муравья было его чудовищная выносливость. Именно благодаря ей Бер, даже не вынимая меч из своего тела, мгновенно увеличился в размерах и с громким визгом опустил сжатые в кулаки лапы на Беллиона, на секунду поражённого зрелищем. Гранд-маршал не успел отреагировать и на его голову обрушились тяжёлые кулаки, отколов кусок шлема, тут же обратившегося в чёрный дым. Земля под фигурой рыцаря просела на несколько сантиметров, однако тот стоял всё так же прямо, лишь немного согнув корпус. Почти сразу же Бер попытался нанести повторный удар, однако его запястье оказалось неожиданно схвачено. Мощная хватка переставшего играть Беллиона до хруста сдавила лапы, не оставляя ни шанса на освобождение. Не успел муравей снова дёрнуться в попытке освободиться, как в его грудь прилетел кулак, под завязку напитанный маной. Бер, сбитый ударом под дых мог только сипеть, отлетая назад по прямой траектории. Исполинский лес, недавно возвышавшийся за его спиной, оказался сметён за пару секунд. Вырванные с корнями деревья, листва которых всё ещё колыхалась от вихрившихся в воздухе потоков маны. Взрытая земля, образовавшая гигантский ров, влажно блестела в лучах солнца, а воздух, казалось, гудел от пропитавшей его маны. Бер закряхтел, раскрывая за спиной крылья, дабы прервать полет, казавшийся бесконечным. Было слишком поздно — Беллион, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние, уже замахнулся кулаком. Громкий глухой звук, не сравнимый с предыдущим, вызывал тихий звон в ушах. Земля несколько раз содрогнулась от мощи удара, обрушенного на Бера. В месте, где лежал распластанный муравей со всё ещё торчащим из брюха мечом, образовался гигантский кратер. Обычное существо вряд ли выдержало бы один мощный удар Беллиона, однако муравей всё ещё пытался подняться на дрожащие ноги. Удивительно, но бесполезно. Рыцарь, мрачной тенью возвышавшийся над ним, не дал и шанса. Не пытаясь использовать какие-либо ухищрения, Беллион атаковал простыми, но невероятно сильными и быстрыми ударами. Не напрягаясь, со странной снисходительностью — гранд-маршал соответствовал своему званию, предавая урок новичку. «Избиение курсанта» — так могла назвать это Реин. Каждый из ударов Беллиона нёс в себе убийственную мощь, в то время как Бер едва ли мог как-либо навредить сильнейшему теневому солдату. И несмотря на это, муравей отчаянно сопротивлялся даже тогда, когда его броня начала покрываться трещинами, а тело всё больше исходило черным дымом, заменяющим кровь. Не показывая и намёка на желание сдаться, Бер чудом смог выскользнуть из рук рыцаря и вцепиться в его плечо. Тот же, никак не отреагировав, схватил противника за шею, окончательно обездвиживая. Барахтаясь в чужих руках, Бер скрипуче закряхтел, безрезультатно царапая обломанными когтями прочную чёрную броню. Беллион снова не отреагировал и, решив закончить бой одним ударом, начал концентрировать ману в кулаке. Ужасающее количество энергии, собранной в сжатой ладони, искажало пространство, давило подавляющей мощью. Этого было достаточно, чтобы с поражающей лёгкостью снести голову теневого муравья. — Достаточно, — напряжённая атмосфера разрушилась с оглушительным хрустом благодаря раздавшемуся голосу. Джин Ву остановил кулак Беллиона, перехватив его за жалкие сантиметры от головы Бера. — …мой повелитель, — солдат лишь спустя секунду осознал, что его кулак, всё ещё нацеленный на голову маршала, держит хозяин. Громадная ладонь тут же разжалась и Беллион плавно опустился на колено перед Правителем. Бросив одобрительный взгляд на гранд-маршала, показавшего силу в достаточной мере, Джин Ву подошёл к Беру, лежавшему за несколько метров. Вопреки воле во взгляде появилась жалость, стоило взглянуть на искалеченное тело. К счастью, он не чувствовал боли. — Мой Король, я… я… всё ещё могу… — муравей попытался подняться, однако дрожащие лапы были слишком слабы. Отчаяние и стыд за столь жалкий вид перед хозяином, мелькнувшие в нечеловеческих глазах, вызывали ещё больше жалости. — Почему ты так сильно желаешь занять место гранд-маршала, Бер? — Джин Ву присел на корточки перед лежащим солдатом и тихо задал вопрос, любопытно склонив голову на бок. — Я… я хочу стать гранд-маршалом… чтобы всегда стоять возле моего Короля, — муравей прервался на визг, будто у него сбилось дыхание. Хотя это было возможно, учитывая, что его «внутренности» превратились в фарш. Беллион был чертовски силен. «Он думает, что только гранд-маршал может стоять рядом с повелителем? Это из-за каких-то особенностей иерархии муравьёв?» — Реин, сомневаясь в собственных догадках, бросила непонятный взгляд на теневого солдата, всё ещё лежащего на земле. Он не мог самостоятельно восстановиться, используя исцеление, а это значит, что травмы, нанесённые гранд-маршалом, были действительно серьёзными. — Гранд-маршал может стоять по правую руку, а ты — по левую, разве нет? — такой же непонимающий Сун растерянно почесал висок. — …Я почтен! — глаза Бера округлились, а усики, обломанные в драке, мелко задрожали. Видимо, он сам никогда не задумывался о подобной возможности. — Хватит, — устало вздохнул Джин Ву, отворачиваясь от солдата, чьи глаза влажно блестели от слёз. Не успел мужчина толком развернуться, чтобы наконец продолжить отдых, как перед ним появился другой солдат — Игрис, молчавший во время разговора Джин Ву и Бера, как-то нерешительно склонил голову перед ним. — Мой повелитель, могу ли я получить возможность бросить вызов… — Ты можешь стоять за моей спиной, — быстро, наверняка ожидая подобного, ответил Джин Ву, перебивая солдата. Рыцарь, на мгновение застывший в осознании, преклонил колено, своей позой показывая благодарность. Видя, как зашумели после подобного теневые солдаты, Реин не сдержала смешка. И тут же едва не подавилась им, когда почувствовала сотни тысяч взглядов, жгущих спину, и странное воодушевление Душ, отозвавшееся мурашками по коже. «Даже не думайте, — Реин суровым взглядом прошлась по разбросанным тут и там солдатам. Те понуро повесили головы, картинно громко и тяжело вздыхая, и изредка бросали на неё обидчивые взгляды. И это устрашающая армия? — Ха-а, — протяжно вздохнула Ан, прикрывая ладонью лицо и всеми силами стараясь сдержать поток ругани. Что за детский сад? — Вы ведь всегда будете стоять за мной и сражаться вместе со мной. Каждый из вас. К чему этот цирк?» Вмиг оживившиеся Души вовсю расцвели ликованием и радостью к нежизни. Радостно, как показалось самой Ан, гудя какую-то понятную только им, но наверняка весёлую мелодию, солдаты за считанные секунды разбрелись по всему острову. Маски на их лицах были до раздражающего довольными. «Ну уж нет, — мысленно скривилась Реин, передёрнув плечами при виде этого. Даже Латану, который казался отстранённым, навострил уши, стоило только Беру выдать эту чушь. Мысли о беспорядке, похожем на тот, что сейчас происходит в армии Джин Ву, и который едва ли не повторился у неё, навевали тоску. Стоило попросить Артемиду, как самую ответственную, следить за порядком. — Если Джин Ву хочет — пусть развлекается. Мне и его с близнецами за глаза хватает, чтобы брать на себя ещё и этот цирк». — Не думал, что Беллион разойдётся так сильно. Видимо, этот остров всё ещё слишком хрупок, — задумчиво бормотал Джин Ву, разглядывая масштабы разрушений, оставшихся после боя. Огромный кратер, где ранее лежало тело Бера, медленно заполнялся водой из небольшой речушки, связанной с родником. — Ну, собственное озеро — тоже неплохо. Хотя лучше горячий источник. — А как насчёт наполовину исчезнувшего леса? Красивого леса, между прочим, — тут же отозвалась Ан, заставляя обратить внимание на внушительного размера ров и снесённые к чертям деревья. Огромные поваленные стволы твёрдого дерева были оперативно утащены куда-то группой муравьёв. Судя по любопытному взгляду Джин Ву, это не его рук дело, так что остаётся только Бер, который сейчас должен был восстанавливаться во внутреннем мире. Интуиция намекала на нечто грандиозное, но явно неплохое, так что Реин решила оставить всё как есть. — Моя Госпожа, позвольте мне попробовать, — тихий шуршащий голос раздался неожиданно. Из-за спины плавно вынырнул Латану, склонившись в вежливом поклоне. — Прошу, — видя полное спокойствие и уверенность в своих силах, Реин кивнула. Солдат, получив разрешение, тут же исчез в сером тумане, за мгновение оказавшись в самом эпицентре битвы. — Интересный воин, — Джин Ву хмыкнул, сощуренными глазами наблюдая за гранд-маршалом. — Маг? Реин не ответила. Да и не было смысла — зрелище, что предстало перед их глазами, сказало всё за себя. Латану, застывший на несколько секунд чётко в средине проделанного рва, вдруг плавно поднялся в воздух. От парящей фигуры исходила мощная энергия, она клубилась полупрозрачной дымкой, ревела ветром и гудела стремительным водным течением. Гранд-маршал взмахнул руками, будто пытаясь поднять что-то, и в тот же миг ему подчинилась сама земля. С грохотом и треском место медленно восстанавливало свой прежний вид. Чёрная земля, впитавшая в себя щедро подаренную силу, покрылась ярко-зеленной травой. Кое-где поросли совсем небольшие ростки деревьев, корни которых крепко зацепились за почву. Из сломанных деревьев, на местах которых остались лишь острые пеньки, медленно прорастали новые гибкие побеги, а старые, устоявшие после разрушительной атаки, расцвели зеленью. Место, которое казалось мёртвым, ожило прямо на глазах. — Хорошая работа, Латану, — Реин выдохнула, с нескрываемым восторгом рассматривая совсем новый пейзаж. Джин Ву, широко раскрытыми глазами смотревший на проявление поражающей силы, молча кивнул, поддерживая. В воздухе всё ещё витали отголоски энергии, но земля быстро впитывала их, расцветая на глазах. Лес, и раньше поражавший своей необычной красотой, казалось, дышал жизнью. — Благодарю, моя Госпожа, — гранд-маршал, в мгновение оказавшийся рядом, снова поклонился. Судя по тихой радости, звеневшей в чистом голосе, он был действительно польщён настолько положительной реакцией. Всплеск энергии от разбушевавшихся солдат и тихий взрыв, раздавшийся тут же, стёрли его благоприятное настроение напрочь. — Прошу прощения, госпожа, господин, но мне нужно откланяться. Реин махнула рукой и в тот же момент Латану исчез с тихо нарастающим желанием убивать. Видимо, обычной взбучкой для Душ и Теней уже не обойдётся. Джин Ву, почти что слышавший мысли Ан, коротко рассмеялся, а затем ловко схватил уже готовую ускользнуть фигуру. У них ещё есть немного времени, которое можно потратить на более приятные вещи, чем разгребание последствий очередной драки. — Ты должен развлекать Сириля, — хмыкнула Реин, накрывая ладонью замок из его рук на талии, не позволяющий выбраться. — Прямо сейчас? — удручённо вздохнул Джин Ву, откровенно желающий чего-то другого. Но Реин была беспощадна. — Он ребёнок, Джин Ву, — Ан усмехнулась, поднимая голову, чтобы встретиться взглядом со светлыми глазами. Их обладатель, воспользовавшись возможностью, склонился ниже, прислоняясь губами к виску. — Он достаточно взрослый, чтобы понимать, что ты игнорировал его не специально, но слишком мал, чтобы подавить обиду. — Да понял я, — хмыкнул Сун. Реин не оставляла ни единого шанса, пусть и сама не спешила вырываться из хватки или отстранять лицо. Она тоже хотела побыть с ним подольше. Ан усмехнулась, слыша тяжёлый вздох над ухом, и проводила глазами удаляющуюся фигуру. Она подозвала к себе Артемиду, что по её же приказу наводила порядки. У неё тоже было чем заняться.

***

Несмотря на откровенную лень и желание спрятаться где-то на облюбованном холме, Джин Ву действительно веселился, развлекая и Риля. Было что-то увлекательное в том, чтобы смотреть, как сияют золотистые глаза, стоило показать их обладателю что-то новое. Что там, он привык даже к весьма специфическому прозвищу. — Это было слишком, Риль, — Джин Ву упрекающим взглядом смотрел в невинные и совсем не виноватые золотистые глаза. Реин смотрела так же, зная, что он не сможет злиться дальше даже в шутку. — И что же скажет Реин? — Я прямо сейчас улетаю на попечение Джи Ху, так что мне ничего, — качнул головой бессовестный дракон, самодовольно усмехаясь. Джин Ву рассмеялся, передёрнув плечами от лёгкого порыва ветра. Риль, под предлогом «покататься», опустился достаточно глубоко в океан. И пусть виды были довольно приятными и увлекательными благодаря богатой фауне, очень низкой температуры воды это не отменяло. Даже мана толком не грела. — Иди уже, — Сун похлопал рукой по большому носу, заставляя Риля фыркнуть. — А я должен как-то оправдаться перед Реин… Возвращаться в таком виде не хотелось — Ан будет злиться за пренебрежение здоровьем и жизнью. Но делать нечего. Мана в последнее время поддавалась контролю плохо, так что вместо того, чтобы просто высушить одежду и тело, он мог отделаться лёгкими ожогами и остаться абсолютно голым. Пусть и на пару минут — в Инвентаре по-прежнему был запас одежды, — но всё же иметь подобный опыт не хотелось. Не при таких обстоятельствах уж точно. Ан ожидаемо нашлась в отдалении от большой равнины, где обосновались сами воины, но неожиданно не отдыхающей. Джин Ву беззвучно хмыкнул, не желая мешать, и молча прислонился плечом к дереву, наблюдая. Реин стояла посреди небольшой искусственно созданной поляны в лесу, держа в руках лук. Она выглядела достаточно измотанной и занималась стрельбой уже некоторое время, судя по испарине на лице и мало прикрытому телу и десяткам дыр от деревянных стрел в мишени. Ан глубоко вдохнула, натягивая тетиву. Тонкие пальцы в специальной перчатке крепко обхватили кончик стрелы, на острых плечах и худых руках показались чётко очерченные мышцы. Реин прищурила глаз, примеряясь к расстоянию, приподняла подбородок, не обращая внимания на каплю пота, щекотавшую висок и шею. Выдохнула, выпуская стрелу. Та слегка выгнулась, цепляя упавшую на лицо светлую прядь, и, со свистом рассекая воздух, попала в мишень. Реин устало выдохнула, потерев глаза. Острие пробило мишень во внешнем круге, втыкаясь в уже сделанное отверстие. У центра, куда она целилась, были лишь парочка случайных проколов. — Риль уже ушёл? — хрипло от долгого молчания бросила Реин будто в пустоту. Джин Ву, мрачной тенью маячивший у одного из деревьев, наконец объявил о своём присутствии: — Да, — он слегка обидчиво хмыкнул, когда Ан, даже не взглянув в его сторону, вернулась на прежнее место и снова встала в стойку. — Не так, — он мягко коснулся острого локтя, приспуская руку, и одновременно поднял стрелу немного выше. — Это основная стойка… — Джин Ву прервал короткие объяснения, удивлённо выдохнув, когда выпущенная стрела улетела куда-то в сторону. — У меня совершенно нет таланта к этому, — пожала плечами Реин. — Я смогу научиться сносно стрелять, если буду долго практиковаться, но сейчас времени нет. Другое дело, если бы ты дал мне ружье… — Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, как с ним обращаться, — хмыкнул он. — К чему такое рвение? Реин, всё так же не смотря на него, подошла к стволу заранее поваленного дерева, служившего ей мишенью. Будто из ниоткуда появился муравей, положивший глаз на перспективный материал. С молчаливого разрешения хозяйки, он тут же утащил его, шурша кустами где-то вдалеке. На раздавшийся скептичный хмык Джин Ву усмехнулся. Улыбка увяла, когда он увидел холодное выражение уставшего лица Ан, впервые взглянувшей на него. — Что с тобой произошло? — чётко чеканя слова процедила она. Уголки пухлых губ опасно дёрнулись вниз. — Мы с Сирилем развлекались, — почти отмахнулся Сун. Он уже было задумался над следующим туманным объяснением, но его прервал командный тон: — За мной. Живо, — тихо и совершенно безапелляционно, всё ещё немного хрипло. Джин Ву тихо вздохнул и одним рывком опередил Ан, заставляя её остановиться. — Что ещё? Сун молча потянул к бледному лицу холодные руки. Реин не дрогнула, когда по обнажённой шее стекла капля холодной воды. Она смотрела сквозь него несмотря на то, что Джин Ву старался привлечь её внимание самым прямым способом. Он сдался с тихим выдохом, заглядывая в женское лицо. В карих глазах пылала злость и усталость, кончик носа иногда подёргивался от раздражения, а пухлые губы, обветренные и искусанные после тяжёлой тренировки, были плотно сжаты. Это вызывало сочувствие и желание утешить, но почему-то сейчас Джин Ву чувствовал жгучее раздражение. Реин могла злиться, кричать, бросаться чем угодно и бить его, попавшегося под руку. Да он бы сам подставил горло к её клинку, если бы был причиной гнева. Потому что думал, что у неё есть полное право злиться и выражать свои гнев любым образом, не обращая внимания на последствия. Ну и, возможно, он был мазохистом. Но Реин не проявляла своей злости или недовольства. Никогда, не считая шутливых перепалок или ехидных замечаний. Это бесило. Хотелось, чтобы она громко кричала, сквернословила на французском и смотрела с устрашающей яростью в пылающих коньячных глазах. Но Реин молчала, каждый раз сдерживая себя. Каждый раз хороня эмоции под ледяным спокойствием и собранностью, хотя гнев сжигал изнутри. Единственное, что оставалось Джин Ву — поджимать губы, глотая собственное недовольство, и находить способ отвлечь и приободрить. Другого она не примет… — Гордая чертовка, — он невесело усмехнулся, коротко целуя плотно сжатые губы, и исчез с её пути, встав за спиной, как и раньше. Потребовалось всего мгновение, чтобы обдумать произошедшее и продолжить путь. Недолгий, но за это время Ан успела окончательно успокоиться и даже проигнорировать очередную странность своего партнёра. — Они правда сделали горячий источник?.. — Джин Ву застыл на мгновение, с неверием взглянув на небольшое озеро с прозрачной водой, исходящей паром. На тонких губах появилась лёгкая улыбка: — Просто… прекрасно. — Поблагодари потом Клыка и Латану, — тихо усмехнулась Ан. — Если бы не их мана, ничего бы не получилось. Джин Ву хмыкнул, с довольным блеском в глазах замечая слабую улыбку на женском лице. Она была искренней. — Ты куда? — закончив осматривать длинные деревянные сидения прямо под водой, на которых можно расположиться со всем удобством, Джин Ву взглянул на Реин. Та уже наполовину скрылась за кустами, сквозь которые проглядывалась свежая дорожка куда-то сквозь лес. — Мне тоже нужно умыться, — хмыкнула Ан. — А здесь воду нужно менять вручную и в относительно больших масштабах, — то, что ей просто лень, поняли оба, но оба же промолчали. — Отогревайся, я скоро буду. Только не усни. — Да, мэм, — хмыкнул Сун, снимая пропитанную морской водой одежду. На коже после осталась неприятная корка соли и влаги, холод которой пробирал до костей. Последовать заботливому приказу Реин было сложно, потому что веки силой потянуло вниз сразу же, как тело окутало приятное тепло. Джин Ву расслабился, позволив себе прикрыть глаза, и удовлетворённо выдохнул. Тепло. — Я же говорила не спать, — прямо над головой раздался тихий голос. Сун замычал что-то невнятное в ответ, чувствуя, как по алым от жара щекам скользят тонкие пальцы. Он перехватил хрупкую ладонь своей, потянул к губам, оставляя лёгкий поцелуй в основании запястья, и приоткрыл глаза. Джин Ву смотрел снизу вверх, сверкая серебристой радужкой из-под пушистых ресниц. С лёгкой ухмылкой на тонких губах и расслабленным выражением лица он походил на инкуба. — Так легко приближаешься и касаешься обнажённого мужчины? — он насмешливо фыркнул, дурманяще ласковым взглядом буравя её лицо. — Да и ещё в таком вызывающем наряде… Реин хмыкнула, присев на деревянное сидение немного сбоку от Джин Ву, и опустила ноги в воду. С губ сорвался тихий выдох, когда царапины на коже неприятно защипало. — Эти штаны мне слишком нравились, чтобы так просто расставаться, — тихо пробормотала Ан, одёргивая неровно отрезанные края слишком коротких шорт. Благо, мана Клыка согревала не только искусственное озеро, но и небольшой шар земли у краёв — не пришлось трястись от холода в тонкой кофте. Джин Ву молча усмехнулся. Развернулся к Реин лицом, все так же не покидая воды, и лёгким жестом пересадил её ближе. — Я бы хотела остаться сухой, — она хмыкнула, спокойно позволяя Джин Ву усесться между ног, обнимая за талию. Тот уютно ткнулся лбом куда-то в живот, прислоняясь виском к бедру. Реин тепло усмехнулась, неведомо как замечая довольную улыбку на тонких губах. — Так зачем тебе лук? — почти уснувший Сун внезапно подал голос. Тот, правда, звучал глухо, потому что отстраняться мужчина не хотел. — Хотелось изучить какие-то атаки на дистанции, — Реин мягко зарылась пальцами во влажные волосы. Едва сдержала смешок, видя, как по телу Джин Ву пробегаются мурашки, а он сам прижимается ближе. — Да и вообще, было бы неплохо изучить как можно больше к тому моменту, — она ненадолго замолчала, поджав губы. Джин Ву тоже не говорил. Ан выдохнула: — Но, чтобы использовать вместо оружия ману нужно хотя бы технику знать. А у меня, как видел не особо получается… — Попробуй ружьё, — внезапно выдал Сун. Он наконец-то соизволил поднять взгляд, но лучше бы и дальше спал. Полуприкрытые серебристые глаза смотрели снизу вверх, спокойно, но слегка сонно, и, как всегда, лукаво. Навеивало странное желание оказаться ближе. — Стрелять, как я понял, ты умеешь. Как работает тоже знаешь. Придумаешь пару атак издалека, добавишь к этому гравитацию и будешь универсалом. — Это может сработать, — задумчиво хмыкнула Ан, пропустив мимо ушей заметную провокацию. Не сегодня. — Но для этого мне нужна теория. Я интересовалась этим давно и слишком поверхностно. Даже хорошая практика тут не поможет, — она поймала лицо Джин Ву в свои ладони. Наклонилась, оставляя лёгкий поцелуй на его губах. — Спасибо. — Не задумывался об этом слишком сильно, — недовольный слишком коротким касанием Сун удручённо выдохнул. Он слегка приподнялся, оставаясь чуть ниже Реин. — Сейчас слишком мало времени для подобных экспериментов. А ты любишь осложнять, — он пожал плечами в ответ на выразительный взгляд. Усмехнулся, чувствуя, как прохладные ладони сползают на шею, а после и на затылок. — Хорошие идеи в большинстве своём приходят в бою и лучше их исполнять в тот же момент. А сейчас ты здесь, со мной, так что не думай об этом. Если не считаешь меня своим противником, конечно. Реин тихо фыркнула, прижалась ближе к Джин Ву в осторожных объятиях. Он был абсолютно прав, но внутри что-то царапало, не позволяя расслабиться и возможно в последний раз нормально отдохнуть. Из-за этого вспышки раздражения становились чаще и сильнее, а подавлять их было труднее, так что она снова была на нервах и снова возвращалась на тренировочную площадку, чтобы как-то их успокоить, но неудача выводила из равновесия сильнее. Замкнутый круг. Один шанс. Она даст себе одну единственную возможность расслабиться и будет мысленно молиться на Джин Ву, который позволял ей сделать это. Хотя бы до тех пор, пока её благополучие успокаивало его самого. Чёртова война. Чёртовы Правители и Владыки. Пусть Верховное Творение вечность горит в аду.