Меч, груша и молния

— Так вот ты где, — насмешка не шла этому голосу, обычно такому правильному и невозмутимому, как и его владелец. — Мы боялись, что ты появишься, как только узнаешь. — Я не поэтому здесь, — возразил Саске, раздраженно сплевывая кровью. — К чему вранье? Было объявлено о свадьбе Хинаты, и вот ты, тут как тут. Станешь отпираться? Неджи вытянул руку и аккуратно, будто бы нежно коснулся мечом его груди. Похоже, его не интересовали ответы. Можно было начать оправдываться или начать цитировать детские стишки о мытье рук — всё едино. Саске обернулся на лежащего без чувств Наруто, на которого пока не обратили внимания окружившие их ученики клана Хьюга. Разумеется, те не могли видеть ни девять рыжих хвостов, ни лисьи уши и хищные когти. Но исходящая от демона легким амбре темная энергия рано или поздно привлечет их интерес. И что будет тогда… Саске ощутил, как к горлу подступает паника. Он был так близко, а теперь оказался повержен кучкой бывших соучеников, ни один из которых никогда не держал в руках хорошего меча и близко не владел техниками стихий на том же уровне, что и Саске! Однако засада вкупе с численным превосходством сделали свое дело. — Забирайте обоих, — скомандовал Неджи, пряча свой меч в ножны. — Разберемся, что делать с беглецом и его дружком, дома. — Стой! — выкрикнул Саске. Если они коснутся Наруто, то сразу все поймут… Смысла притворяться, будто его безопасность ничего не значила для Саске, больше не было. Они так и так на волосок от… — Оставь моего спутника в покое. Он… видный человек в Конохе. Клану ведь не нужны проблемы? Убивать демонов непросто, но если те в отключке, а у тебя целый клан шиноби, не составит труда добиться своего. А в процессе можно делать с ним что угодно, ведь демоны — не люди, а темные создания, единственное предназначение которых — гнить в могиле и только. Неджи ожидаемо заинтриговала личность таинственного спутника. Насколько он помнил, Саске никогда ни с кем не сходился, кроме разве что доверчивой Хинаты, обвести которую вокруг пальца было проще пареной репы. Бедняжка неделю проплакала, когда узнала, что клан принял решение подать его наглую (безо всяких сомнений) рожу в списки беглых предателей, рекомендованных к преследованию во всех городах шиноби. И что с того, что они «сами его выгнали»? Он ведь напросился. За каждым поступком следует расплата. Отпрыск Учих сам навлек на себя свою участь. А теперь выясняется, что тот, за кем была отправлена погоня, все это время прятался под носом, в Конохе у неизвестного покровителя. Что ж, Саске всегда умел подстраиваться, подумал Неджи. Если нужно, он и черта умаслит. Где надо, приукрасит, где не надо, соврет. А если придется, то и собственную шкуру небось продаст без колебаний. С каждым мгновением Неджи все больше и больше хотелось забрать его в клан и наказать по всей строгости законов мира шиноби, где предательство — самый первостепенный грех. А пока он думал, Наруто поморщился и открыл глаза, один из которых успел немного заплыть. Мгновенно оценив ситуацию по стойкам врагов и выражению лица Саске, он осторожно скрыл свои демонические особенности и продолжил лежать «без чувств». Хьюги не заметили, что пленный очнулся, лишь потому, что Наруто не был человеком — можно сказать, что их собственные органы чувств подводили друг друга. — Вяжите обоих, — решился Неджи, но стоило его подручным подойти ближе, как Наруто и Саске, не сговариваясь, напали в ответ. Больше не опасаясь попасть в своего, Саске воспользовался призывом молнии, заставив атакующих отступить, а Наруто набросился на того, кто держал перед собой отобранный Кусанаги, и с криком «Лови!» легко и стремительно подкинул закрытые ножны в воздух, словно грушу на рынке Конохи. Затем они рванули в сторону гор, так быстро, как только позволяли ноги. Саске мог бы сдать его клану. Демон в этих местах, впервые за много лет, еще и в их власти… Он мог бы сказать, что проклятый кицуне обворожил его и заставил уйти с ним. И если они проглотят это, он бы избавился сразу от двух проблем — статуса разыскиваемого нукенина и демона на хвосте, который все равно бесполезен против Итачи и при этом угрожает забрать душу Саске в случае его успеха вопреки всему. Но он не мог. И потом, разве не должен хоть кто-то быть свидетелем перед небесами и тьмой, увидеть, что Саске сделал все, что было в его силах, чтобы исполнить свое предназначение? Хоть кто-то… кто даже в таком случае будет на его стороне, пусть дело и в контракте, пусть только ради своего куша. — Запрыгивай на меня! — прокричал Наруто, пытаясь заглушить собой ветер в ушах. — Зачем? — не понял Саске. — Я быстрее, — без лишних пояснений сказал Наруто. Саске постоянно забывал, что он — создание тьмы, особенно если тот включал человеческую маскировку. Он выбежал вперед, а Саске прямо на ходу нацелился на мощную спину, прыгнул и обхватил его за шею обеими руками. И картинка вокруг вдруг резко изменилась. Степные дали слились в одну сплошную желто-голубую линию, на которой иногда тут и там проявлялись дефектные пятна — редкие деревца, силуэты крестьян, камни и строения. Ветер больше не гудел в ушах с невыносимой громкостью, а скорее стал вполне терпимым звуковым фоном, по ощущениям Саске слегка искрящимся и плавным, как солнечный ореол в погожий денек. Какой бы ни была отправленная за ними погоня, теперь она обречена на провал, если только Хьюги не успели приручить крылатых драконов за время его отсутствия. *** У подножия гор было тихо, как в склепе. Так было всегда, сколько Саске помнил из жизни у Хьюг, но теперь эта тишина казалась зловещей, и в ней прятались чудища. Достигнув поеденных трещинами ворот тории, охраняющих подъем от темных сил, они остановились передохнуть. — Как думаешь, они пойдут за нами? — Наруто напряженно обернулся на оставленную позади заросшую тропинку, будто вот-вот ожидая увидеть вдали Неджи. Саске с тяжелым сердцем смотрел на убегающий меж скал серпантин впереди. В небо поднялась стая ворон, словно их спугнул его взгляд: — Нам нужно поторопиться, — вот и все, что он сказал. Но послушно сделавший шаг вперед Наруто наткнулся на невидимую преграду. Тории оказались запечатаны защитным полем — через такое невозможно пройти. Саске схватился за меч, Наруто оскалился и выпустил когти, в мгновение ока поменяв камуфляж на свой обычный, демонический облик. — Ну наконец-то, — незнакомый голос послышался откуда-то сверху, и через некоторое время на резко поднимающейся ввысь тропе показался силуэт в черно-алом плаще. Наруто зашипел, но человек только хмыкнул, остановившись по ту сторону невидимого барьера, и примирительно сказал, уставившись на кицуне: — Ого, Саске-кун, такого я не ожидал, признаюсь. — Я — Учиха Саске, — слова яростно рвались из груди. — Если говоришь со мной, то смотри на меня. — Я знаю, что ты — это ты, — спокойно заявил незнакомец. — Но что это за убожество? Ты отправился в Дзигоку, чтобы вернуться с этим? — Он не скрывал неприязни к Наруто и откуда-то знал, что Саске был в Дзигоку. Сомнений нет, это тот самый спутник Итачи, которого видели в лавке сладостей вместе с ним. Высокий мужчина с сероватым грубым лицом держал на плече на манер топора странный широкий меч, покрытый чешуей. — А ты-то сам кто будешь? — несмотря на то, что ситуация не располагала к выяснению отношений, Наруто, похоже, действительно задели его слова. — Для вас важно лишь то, что я здесь по просьбе Итачи-сана, — тон его речи был мягок и даже подозрительно доброжелателен. Услышав имя, Саске сжал рукоять Кусанаги. Наруто язвительно предположил: — Он послал тебя убить нас вместо него? Не хочет делать грязную работу? Незнакомец вдруг повернулся всем корпусом прямо на него и посуровевшим голосом предупредил: — А это уже не твое дело, лисица. Это только между Учих. Исходившая от него угроза ясно давала понять, что Наруто должен улепетывать, сверкая пятками. И тут Саске внезапно прыснул. Словно испугавшись такой реакции, Наруто посмотрел на него с тревогой. — Что-то не помню тебя среди моей досточтимой мертвой родни, — Саске отчего-то почти улыбался уголками тонких губ, хотя глаза казались непривычно неживыми. Он обнажил меч и встал в боевую стойку: — Уйди с дороги, или пожалеешь о своем неверном решении. Наруто подумалось, что незнакомец и впрямь размышляет, что делать дальше. Очевидно, Итачи поставил его на стреме, пока танцует на могилах своей уничтоженной семьи, или чем он там занимается каждый год в старых горах Учих. Так отчего он колеблется? Наконец незнакомец сказал, точно смакуя каждое слово: — Я пропущу только тебя одного. Саске на мгновение застыл. Внутри себя он всегда знал, что так будет. Итачи не дурак, у него, разумеется, есть союзники. И в конце концов они останутся один на один, это лишь вопрос времени. Итачи не допустит, чтобы Саске кто-то помог. А еще он подумал о том, что Наруто вовсе не нужно умирать вместе с ним. И кивнул, не глядя на напарника. — Саске, нет! — похоже, что Наруто был с этим не согласен. — Даже не думай! — Не кричи, ради бога, — устало попросил незнакомец, перекидывая свой явно тяжелый меч на другое плечо. — Саске-кун пройдет вперед, а мы с тобой пока навестим клан Хьюга, верно? Я слышал, они пытались вас убить. Придется мне разбираться и с этим… Саске, уже занесший ногу у барьера, остановился: — Что ты сказал? Теперь они оказались довольно близко. Мужчина был выше и массивнее еще только вступившего в пору юности Саске, но при взгляде со стороны что-то в молодом Учихе делало их равными, невзирая даже на то, что Саске приходилось запрокидывать голову, чтобы эффективно дырявить противника черными глазами-кунаями. У Наруто заныли плечи, в которые Саске совсем недавно вцеплялся холодными пальцами, когда они убегали от Хьюг. Незнакомец посмотрел на Саске так, словно тот уже успел ему надоесть. — Я сказал, что Хьюги слишком многое о себе возомнили. Думаю, Итачи-сан не будет против, если устранить эту угрозу, пока она еще не расцвела пышным цветом. Вспышка молнии разрезала пространство между соперниками надвое, и они оба отпрянули друг от друга, как от удара. Наруто поймал Саске в полете одной рукой, тормозя другой. — Ты не посмеешь! — прокричал Саске, буквально дрожа от ярости. Он точно горел от лихорадочного жара. Но черная тень с красными облаками уже промелькнула меж хилыми соснами — на пути к спуску. А барьер в отсутствие создателя заискрился с новой силой как водная гладь. *** Услышав звуки сражения — лязг мечей, крики приказов и вопли раненных, — Саске судорожно сжал сцепленные в кольцо вокруг шеи Наруто руки. Тот понял без слов, но бежать быстрее просто не мог. Однако вот что настораживало — они двигались с демонической скоростью, но так и не нагнали подручного Итачи. Впереди уже виднелись стены домов под светлыми флагами Хьюга, и ворота были не просто распахнуты настежь, а снесены с петель. Наруто не стал спрашивать Саске, действительно ли тот хочет войти и не лучше ли будет вернуться к подножию и попытаться развеять барьер своими силами. На просторном дворе яблоку негде было упасть — все шиноби клана наставили мечи, сабли и кунаи на фигуру посреди чудом сформировавшегося пустого круга посередине. Человек в плаще, казалось, удивился, увидев Саске и Наруто. Видимо, ожидал, что те будут ждать у тории. — Учиха, это ты! — в сердцах выкрикнул кто-то из толпы, как только они оказались рядом. — Натравил на нас какую-то тварь! Мерзкий ублюдок! Саске удивился: — Какую такую тварь? На вас напал человек, мой противник. Я здесь не при… Вдруг Наруто схватил нечто прямо перед его лицом. Стрела, пропитанная чакрой, была нацелена прямо в голову Саске. Ее пустил явно не Хьюга — они не обладали подобными техниками. Посмотрев поверх голов, Саске заметил на веранде ученических комнат огромную белую собаку, которую никогда не видел прежде. А рядом с ней — лучника, как раз натягивающего тетиву. — Киба-кун, не надо! — послышалось из окна с другой стороны двора. Его распахнула девушка в подчеркнуто красивом, богатом наряде — явно не на обычный случай. Наруто шепотом спросил, оценивающе приподняв брови: — Хината? Тем временем человек в плаще Акацки расслабленно наблюдал за представлением, будто устроившись на месте для особых гостей в первом ряду. Он опирался о свой монструозный меч, как скучающий бездельник, ожидающий открытия таверны у входа. Похоже, то, что вокруг него десятки готовых атаковать шиноби, совсем его не смущало. — Что здесь происходит? — властный голос нарушил затянувшуюся тишину. — Госпожа Хината, пожалуйста, спрячьтесь. Здесь небезопасно. Неджи в мгновение ока оказался впереди высыпавших на площадку из близлежащих зданий шиноби. Про себя Саске подумал, что с его уходом роль Неджи в клане явно сильно изменилась. Должно быть, именно ему поручили возглавить погоню за нукенином, а по возвращению позволили сохранить часть полученной власти. Ровесники и младшие почтительно расступились, едва его завидев, и даже старшие шиноби склонили головы в знак согласия с его словами. — О, так это юная невеста? — насмешливо поприветствовал Хинату незнакомец в плаще. — Мои поздравления молодоженам. Или свадьба еще не состоялась? Так или иначе, заранее соболезную — умирать в такой день, должно быть, не очень-то приятно. Его тон и впрямь стал несколько извиняющимся, когда он не спеша занес свой меч и сделал всего один удар в никуда — резко и наотмашь. Ровно половина от окруживших его шиноби Хьюга попадали наземь скошенной травой. Послышался женский вскрик, полный ужаса, а затем началась паника. Хьюги десятилетиями не оказывались в настоящем сражении. А будучи застигнуты врасплох, и вовсе растерялись. Это было только на руку обладателю смертоносного меча — он методично взмахивал им направо и налево, и чешуя подобно зубам впивалась в плоть и кости самых незадачливых из присутствующих. Пока не столкнулась с неодолимым препятствием — сияющей сталью Кусанаги. Заминка позволила оставшимся на ногах Хьюга скооперироваться у левой стороны, под окнами госпожи Хинаты, которые несмотря на предупреждение Неджи оставались открытыми. И все же по части грубой силы Саске был намного слабее прихвостня Итачи и не мог удержать столь разрушительное оружие надолго. Молнии пронзили чешуйчатый меч, и тот, казалось, раскрыл пасть, рассвирепев не на шутку. Хотя почему казалось, у него и впрямь была пасть, окаймленная рядом акульих зубов! Наруто был настолько шокирован, что невольно прикрыл рот руками. Это не укрылось от еле вырвавшегося из-под рубяще-давящей силы Саске. — Наруто, что с тобой? — крикнул он, оказавшись на расстоянии в пару десятков шагов от него. Неужели его успели ранить? Но Наруто что есть силы выдал: — Он демон! Он — Кисаме! Шепоток пронесся по толпе шиноби в светлых клановых одеждах подобно ветру, волнующему поле белых пионов. Демон? Здесь? Почему? Как это вообще возможно, разве демоны не ушли из мира людей? Саске уставился на алые облака плаща, ничего не видя перед собой. Демон! Так у Итачи был свой собственный демон! Ха-ха, вот ведь ирония! У него с самого начала не было ни малейшего шанса, будь с ним хоть тройка саннинов вместо одного пропащего кицуне. Такой демон как Кисаме, с таким мечом, как легендарная Самехада! Словно в ответ на слова Наруто, Кисаме провел тыльной стороной ладони по лбу, и его внешность тут же начала меняться, стирая маскировку, как грим. Рыбье лицо с настоящими жабрами под плоскими глазами, серая кожа и темно-синие волосы над налобной повязкой — не удивительно, если ему приходилось носить маску в мире людей даже наедине с собой. Если Наруто за некоторыми исключениями вполне походил на человека, в знаменитом демоне-мечнике Кисаме не было почти ничего человеческого. Что ж, они с Итачи стоили друг друга, они были друг другу подстать. — Зачем Итачи хочет истребить и этот клан? — едва сдерживая эмоции, спросил Саске, вновь приближаясь для атаки. Кисаме оскалил острые зубы: — Итачи не знает об этом. Это моя инициатива. — Врешь! — Наруто не смог не вмешаться. — Ты ведь даже не знаешь этих людей! Если ты по контракту исполняешь волю Итачи, то… — Не учи меня, что должен делать демон по контракту! — огрызнулся Кисаме, наставив на него пасть Самехады, точно указующий перст. — Ты заключил контракт со смертным в нарушение всех правил. Прекрасно зная, что не сможешь исполнить его условия. Думаешь, я не знаю? В Дзигоку еще остались демоны, верные устоям. Он имел в виду своих информаторов, но Наруто посчитал, что речь об Орочимару, и вспылил: — Этот хрен и не собирался помогать Саске-куну! Его тело нужно было ему для захвата. Он бы нарушил контракт и попросту убил его, и никто не посмел бы затем ему помешать! Он… он… Саске слышал об этом впервые. Он смотрел на Наруто и не верил своим глазам. Неужели вот истинная причина того, что случилось на суде в городе демонов? Наруто хотел его… спасти? Кисаме усмехнулся: — Мне прекрасно известна коварность Орочимару, юнец. За то, что ты спас брата Итачи-сана из его змеиных колец… я даже готов сказать тебе спасибо. Это был столь неожиданный поворот беседы, что даже напряженно вцепившиеся в свои мечи Хьюги в замешательстве переминались с ноги на ногу. И тут пространство рассекла стрела, а задорный голос произнес: — Фас, Акамару! Под собачий лай на поле битвы ворвался молодой человек с клановыми метками на щеках и в охотничьей одежде. Его Хината до этого назвала Кибой-куном. Он пустил одну стрелу в Кисаме, а вторую… да, снова в Саске. Обе без труда оказались отражены мечами, когда Киба со своим псом оказался аккурат между соперниками. Похоже, юноша оценил их мастерство: — Отличные мечи. Ручная работа? — как ни в чем не бывало спросил он у Саске, словно не пытался его убить мгновение назад. Затем повернулся к демону: — А у тебя? Или это не меч, а твоя супруга? Звонко загоготав, наглец спрятал руки в карманы куртки. Его пес зарычал на Саске, пока хозяин не сводил внимательных глаз с Кисаме. — Болван! — не сдержался от восклицания Наруто. — Умереть хочешь? Зачем нападаешь на своего? Киба бросил на него косой взгляд и сообщил: — Здесь нет никого из «моих». Более того, я собираюсь убить обоих. Я наслышан о Саске-куне. И мне ни к чему соперник. Глаза Саске округлились. Так вот в чем дело… Киба-кун был не только полным болваном, но и будущим мужем Хинаты, и его явно не обошли стороной подлые слухи. — Какая драма, — скучающе протянул Кисаме. — Саске-кун, уйди с дороги по-хорошему. Я обещал твоему брату доставить тебя в целости и сохранности. Договорить он не успел — Саске бросился в атаку. А Киба — ему наперерез. Наруто чертыхнулся, напряженно наблюдая, чтобы быть готовым кинуться на выручку. На самом деле, за тройной дуэлью наблюдали все. Хьюги сразу же распознали мощную темную энергию Кисаме, не в пример случаю с Наруто, и теперь разобраться, что к чему происходит на поле боя, им было даже проще, чем если смотреть глазами. Хината держалась за подоконник так крепко, будто хотела вырвать его из оконного проема. Спустя несколько эффектных выпадов Саске почти задел Кисаме, а Киба в тандеме со своим бешеным псом чуть не откусили ему руку, сжимающую меч. Затем случилось то, от чего у всех присутствующих захватило дыхание. Киба атаковал Саске и совсем не подумал о защите тыла. А Кисаме воспользовался положением и от души замахнулся Самехадой — пожалуй, такой удар вполне мог бы стать смертельным. Но тут Саске, вместо того, чтобы заблокировать атаку Кибы, схватил его за руку и с силой потянул на себя… меняясь с ним местами! Самехада была особенным духовным оружием, обладающим собственным сознанием и волей. Она лишь скользнула чешуей по плечу Саске, прекрасно зная, что хозяину не нужна его смерть. И все равно светлая рубашка окрасилась кровью. Наруто тихо заскулил, будто был волком, а не лисом, и бросился к раненому. Киба тем временем неуклюже упал на землю, подняв облако пыли. Раздались сразу несколько криков — женский и мужские голоса наперебой звали Саске, Кибу и предков-покровителей. Кисаме отскочил и замер, Самехада в его руке роняла кровавые капли на песок. Словно испугавшись содеянного, он бросился к воротам и исчез. Никто не стал снаряжать за ним погоню. — Саске, ты как? — Наруто осторожно придерживал Саске, положив его голову себе на плечо. — Дай я посмотрю. Саске не успел даже сказать «я в порядке, это пустяки», как он порвал рукав и отбросил прочь. Тот упал в пыль, демонстрируя внутренний узор в виде символов клана Хьюга, окропленный кровью. Тем временем Неджи помог Кибе подняться, и их окружили другие шиноби. Они с опаской оборачивались на Саске и его демона, не решаясь ни подойти, ни напасть снова. Распорядившись запереть ворота, Киба напару с Неджи все же подошли к Саске и Наруто как раз в тот момент, когда последний, внимательно рассматривающий раны на предмет оставшихся ядовитых чешуек Самехады, вдруг высунул длинный лисий язык и облизнул покрытое порезами плечо. — Ай, Наруто! Что ты делаешь! — попытался вырваться из его захвата Саске, явно ожидавший этого не больше Кибы и Неджи, застывших в нерешительности в паре шагов от них. — Лешу, е мехай, — прямо так, с высунутым языком, ответил Наруто, попутно отвесив Саске затрещину. — А это еще зачем? — недовольно пробормотал временно усмиренный пациент. — Чтобы больше так не делал, — спокойно пригрозил Наруто, закончив его облизывать. Киба не поверил своим глазам — свежие ранки, точками плоти выделявшиеся на белой коже, потемнели так, словно им уже несколько недель. Но он был единственным, кто это увидел. — Я же сказал, это пустяки, — возразил Саске, при этом безропотно принимая лапу с длинными когтями для поддержки. — Ты ничего не говорил, — заметил Наруто, поправляя его порванную одежду. Неджи тактично кашлянул, и они с Кибой сделали еще шаг вперед. — О, это вы, — раздраженно взмахнул хвостами Наруто. — Снова будете пытаться нас прикончить? — Вообще-то, нет, — начал Киба, зачем-то обернувшись к зданиям клана. — Я хочу принести благодарность за спасение моей жизни. Хоть мне и не верится, что ты мог это сделать! — воскликнул он с обезоруживающей искренностью. Немного бледнее обычного, Саске отстранился от Наруто, точно пытаясь доказать ему, что может стоять и сам. Его лицо озарила кривая усмешка: — Что такого тебе наговорил мой вредный двоюродный братец? Каким бы козлом отпущения я не был, не могу же я позволить Хинате стать вдовой досрочно. Тут кто-то врезался в него со спины, и нежные девичьи руки обвили его в горячем объятии. — Саске-кун! Слава богам! Я так волновалась за тебя! — пролепетала Хината, давясь рыданиями в остатки семейной рубашки, уже повидавшей на своем веку и не такое. Тот, кто только что дал отпор самому Кисаме, теперь выглядел очень комично, не имея возможности поднять руки или двинуться с места из-за плачущей девушки. Наруто так и покатился со смеху. Неджи не произнес ни слова, его обычно невозмутимое лицо омрачили противоречивые сомнения. Саске только глянул на него и тоже ничего не сказал. Когда Хината успокоилась и скромно подошла к Кибе, зардевшись, Саске кивнул им обоим и обернулся к Наруто. С того как рукой сняло веселость. — Идем? — спросил кицуне, вспушив хвосты. Киба все еще смотрел на него как на чудо, Акамару у его колена возбужденно махал хвостом, не сводя глаз с диковинной лисицы, но напасть без приказа пес-шиноби, разумеется, не мог. Саске кивнул. Впервые за долгое время на душе у него почему-то стало легко и ровно, будто путь впереди наконец-то стал прямым и понятным. *** *Тории — ритуальные ворота, устанавливаемые на пути к синтоистским храмам в качестве разграничения священной территории и защиты от нечисти. Обычно красного цвета. *Веранда — для простоты я называю верандой то самое пространство-коридор в традиционных японских домах, одна сторона которого выходит наружу, а другая в комнаты. Не знаю, есть ли у него более корректное название, я встречала только такое.