Сломленные

Демоны не оставляет после себя ничего. Во время вылазок они берут что плохо лежит, обращают выживших в рабство и заставляют их ковылять в горы. Остальное предается огню. Конюшни опустели, на месте лошадей остались лишь кости и пропитанная кровью грязь. Без лошадей вовремя добраться до заставы не получится, остается идти пешком. На пути отряда Яна встречался однообразный пейзаж севера - сплошные непроходимые леса и созданные Альвианом горы, тянувшиеся вдоль всего континента. Когда-то орден мог себе позволить осваивать леса на севере, сначала воздвигли безымянную крепость, ставшая перевалочным пунктом между имперским городом Ставище, захваченными империей Куявией, Плоцком и столицей ордена Дубно, затем вырубили небольшой участок леса и построили заставу. Теперь дорога пришла в упадок, Ян помнил, как ее вымостили камнем, теперь от нее остался лишь грунт, а не нем – множество следов. Стройные березы поднимались в небо и своей листвой закрывали прятавшееся где-то в облаках солнце. От этого все становилось только темнее. Дорога была сухая и каждый тяжелый шаг солдат поднимал пыль. Силуэт заставы с каждым шагом становился виден все более отчетливо. Дым больше не поднимался в небо. Ян тяжело вздохнул. Очевидно, гарнизон заставы перебит, а их тела изуродованы. Теперь остается узнать, насколько он опоздал. В лучшем случае демоны пойдут на дальше на север или в горы, а там Александра изловить не получится, зато Ян будет жив, сможет вернуться в крепость и отправиться Дубно, однако опыт учит – всегда ожидай худшего. Коменданта начали одолевать сомнения, ведь если демоны смогли с такой легкостью разделаться с гарнизоном крепости, стоило ли вообще делать ответный удар? Он прекрасно помнил участь своих товарищей, имевших опыт в войне с империей и переживших не одну стычку с демонами, однако даже это не спасло их от гибели. Страшно подумать, какая участь уготовлена его новым подчиненным. Первый не имеет реального опыта, второй – познаний, да еще и женщина. Впрочем, я зашел уже слишком далеко, не время поворачивать назад. —Командир, —нарушил тишину Карл, —я бы на вашем месте приготовился к бою, мы уже совсем близко к заставе. Я не думаю, что демоны ушли далеко, да и повторять прошлую ошибку было бы очень неосмотрительно. Эй, приготовьтесь к бою, будьте начеку. —А можно еще громче, скажи это прямо под стенами, –прошипела Ева. —Если хочешь, могу громогласно заявить об этом на всю заставу. Все равно солдаты ордена чувствуют за несколько миль демонов, по твоей логике я просто констатирую очевидность нашего присутствия, впрочем, есть ли у тебя логическое мышление – это отдельная тема. Наемник прав, хотя его многословность уже начинала действовать на нервы. Только сейчас Ян понял, что совершенно ничего не чувствует. После вступления в орден присутствие демонов вызывало у него отвращение, ненависть и гнев. Эти эмоции не являлись осознанными, Ян и сам до конца не понимал их причину. Лишь сейчас заметил комендант, как вся округа окончательно погрузилась в тишину. Он не слышал ни пения птиц, ни шелеста листвы, словно все обитатели леса вымерли или попрятались от чего-то ужасного. Капитан не ощущал ни жары, ни холода. Если до этого солнце иногда пробилось сквозь облака, то теперь их завеса оказалась слишком плотной. Лишь звуки шагов, чье-то сиплое дыхание и биение сердца нарушали тишину. Ян ничего не ощущал, хотя всю дорогу стоял резкий запах древесной смолы. В воздухе пропала прежняя сухость, теперь он стал тяжелым, затхлым, вязким как деготь. Капитан начал потирать рукоять топора. Сегодня утром комендант не ощущал чужого присутствия, скорее всего, Мурад умел его скрывать. Вот только природу не обманешь, бойцы ничего ощущали, но обитатели леса затаились, ведь само существование этого демона противоречит законам природы. –Чтоб я сдох, – послышалось откуда-то сзади. Демоны явно постарались перед приходом подкрепления. Часть солдат изуродовали, обглодали, прибили к деревянному частоколу, а головы насадили на выстроенные возле ворот колья. Демоны пировали на костях убитых. Тем, кому повезло уцелеть, пришлось смотреть как поедают их товарищей. Одним из таких стал новобранец. На нем сидел один из приспешников Мурада, он не мог пошевелиться. Юноша умолял отпустить его, однако это только еще больше злило пирующих. Один из воинов достал нож и начал резать горло пленному. Тот пытался вырваться, дергался и даже несмотря на тяжелые раны оставался живым. Мальчишка посмотрел на Карла. В широко раскрытых глазах читалась печаль и какое-то безразличие. На вид новобранцу чуть больше двенадцати, но его измученное лицо выдавало в нем старика. Черты его заострились, щеки впали, выступили синяки под глазами. Юноша запрокинул голову, из широко раскрытого рта вырывалось протяжное тяжелое дыхание, лилась кровь и пена. Наемник вздрогнул. И почему он сильнее всех выделяется среди северян? —Предсмертная агония. — на ломаном языке пястов произнесло существо, последовал смех. В детстве многие считали, что дневной свет побеждает монстров и наши страхи. Но в действительности при свете они становятся еще страшнее. Пирующие лишь отдаленно казались людьми, но вблизи походили на змей, многие воины облачены в чешуйчатые доспехи черного цвета. Карл весьма быстро прикинул размеры врага, по телосложению существа чуть выше обычного человека. Лица демонов обезображены. У кого-то отсутствовала нижняя челюсть, а на месте носа виднелась лишь черная дыра, кто-то лишился глаз, на их месте зияли две пустые глазницы. На лице имелись признаки разложения, от самих демонов исходил запах мочи, гнили, железа и крови. То ли от ужаса, то ли от разнообразия вооружения у Карла начали разбегаться глаза, демоны имели при себе ятаганы, сабли, копья, палицы, а кто ничего не имел кроме своих когтей и клыков быстро разживались оружием убитых. Посреди этого сборища возвышалась чья-то фигура. Карл пригляделся, однако эта попытка отозвалась резкой болью. Наемник схватился за голову. Перед глазами все плыло, пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять на ногах и еще больше - чтобы разглядеть демона. Без сомнения, это их лидер. В своей левой руке существо сжимало чье-то горло. Демон поднял солдата и держал на уровне своей головы, тот даже не сопротивлялся и издалека походил на безвольную куклу. А может ей и являлся, опять же, с каком стороны посмотреть. Правая рука демона принялась выкалывать глаза, боец не проронил ни звука. В нос южанина ударил запах мочи. Достаточно резкий, его источник должен быть где-то поблизости. Довольно фантасмагорическая перспектива - обмочиться перед своими людьми. И ладно лишь перед ними. Северянка вряд ли сможет просто так взять и забыть столь беспрецедентный поступок. Карл Руссо – обмочился перед строем врагов. Достаточно необычное начало военной карьеры. Карл улыбнулся. То ли от пришедшей в голову перспективы, то ли облегчения, что его все-таки не постигла такая участь. Значит дела идут как нельзя лучше. Всегда нужно искать во всем положительные стороны, сейчас ему предстоит поучаствовать в битве и у северянки останется меньше возможностей для выпадов в его сторону. —Дерьмо, —выругался Ян. Он опоздал, враг давно перебил гарнизон, занял заставу и отбить ее будет весьма непросто. Ян уже не в первый раз сходится на поле боя с демонами. Вот только ни разу ему не доводилось брать штурмом крепость. Теперь ему предстоит отправить вверенных ему воинов в заведомо непростую схватку. Ответственность. Ян никогда не любил это слово, еще больше он не любил отдавать приказы. Быть может, кто-то из офицеров отправит вместо него вверенных ему людей на приступ. И тогда он пойдет вместе с ними, будет сражаться в одном ряду со всеми, но будет отвечать лишь за свою, а не чужую судьбу. Зачастую жизнь представляет из себя череду поступков, которые мы никогда не совершили б по собственной воле. И по итогу человек не властен даже над своей судьбой. —Не все так плохо, капитан, —прервал размышления коменданта внезапно оживившийся наемник, —Численное превосходство два к одному. Если получится пробиться за эти ворота и расширить фронт, мы сможем в полной мере реализовать наше численное преимущество и окружить противника. ¬¬¬ —Дай сюда, — прошипела Ева. Ей надоело ждать. Она простоит так до вечера, пока увалень Ян решится отдать простой приказ или южанин устанет болтать. На войне слова ничего не стоят, тем более среди грязи и смерти, особенно - если они не подкреплены реальной силой. Северянка выхватила из рук недоумевающего наемника мушкет, прицелилась, дала выстрел. Промах. Она целилась в самого высокого, он слишком большой и слишком опасный. Теперь придется следить за ним. Существо бросило тело солдата и вытянуло левую руку вперед. Демоны стекались к воротам и принялись строиться. Не очень удачно. Слышалась ругань, строй получился слишком разрозненным. —Похоже, за место в первых рядах они готовы поубивать друг друга. Кстати, пясты тебя не учили не брать чужие вещи без спросу? — выхватил мушкет обратно Карл. —Пошли. Плечо болело. Северянка неправильно приложила мушкет, при выстреле он чуть не выскользнул из рук. Теперь тупая боль расползалась по ее руке. Она обнажила меч и двинулась к воротам. Ева шла медленно, каждый ее шаг не оставлял звука, так ступали только те, кто задумал черное дело. Она не боялась схватки, пусть все остаются позади, однако она не будет стоять в стороне. Может судьба определена и человек не может управлять ей, однако он всегда может выбрать свою смерть. Я предпочитаю встречать ее стоя и с оружием в руках. —Идите и убейте. Ева остановилась. Бесстрастный голос звучал слишком безжизненно. Этот звук был вязким как смола. Она не знала откуда донеслись эти слова. Казалось, их источник находится совсем рядом или даже у нее в мыслях. Без сомнения, это говорил самый высокий из них. Демоны окончательно нарушили строй и по единой команде сорвались со своих мест. —В фалангу, — послышалось позади. Это Ян. Наконец-то он решился. Позади слышались чьи-то голоса, торопливые шаги и лязг металла. Ева слишком поздно осознала, что отделилась от основной массы бойцов и лишь успела поднять щит, немного сдать назад. В глазах на миг потемнело. Ева едва устояла на ногах. По всей руке удар отозвался резкой болью. Она смогла кольнуть в ответ, но почувствовала, как лезвие скользнуло по броне. Раздался еще удар. Северянка тяжело вздохнула. Краем глаза она разглядела черные фигуры. Демоны не замечали ее и неслись на основной строй. Над головой мелькнула тяжелая булава, раздался хлопок. Шлем лопнул и лезвие топора вошло в череп. Брызнула кровь, разлетелись кости и мозг демона. Лезвие вошло слишком глубоко. Ян замешкался, отпустил рукоять и попытался обнажить офицерский меч. Слишком медленно, три темные фигуры приближались с ятаганами наперевес. Раздался выстрел кто-то впереди свалился, поднял вокруг себя пыль. Ян закрылся выставил вперед щит, почувствовал тяжелый удар, взмахнул в ответ, но острие меча ушло куда-то мимо. —Сволочь, —выругался Ян. Демон колол снизу, пытался пробить доспехи. Не очень-то удачно. Лезвие скользило по броне, оставляло царапины и просто действовало на нервы. —Иди сюда, —прошипела Ева. Северянка проткнула живот существа. Оно пошатнулось, взмахнуло ятаганом, потянуло Еву вниз. Второй хотел рубануть сзади, но откуда-то прилетела стрела. Демон замешкался, обернулся, получил дубинкой по морде, свалился на землю. Несколько солдат обступили существо. Они рубили его и забивали палицами. Не жалели сил, демон не пытался даже закрываться, лишь скрутился от боли и получал удар за ударом и в такт каждого такого удара брызги крови разлетались вокруг. —Первая чуть назад. Последняя во фланг, окружай. — бросил позади южанин. Карл предусмотрительно отошел подальше перед этой заварушкой. Руки немного дрожали. Он убил пусть и такого человека. Наемник смутно видел, как толпа пронеслась мимо северянки и как врезалась в первую шеренгу. Существа натыкались на копья, вся их мощь разбивалась о плотный строй щитов. Авангард принял на себя главный удар и постепенно отходил. Тем временем резервы обошли демонов и образовали месяц. Кольцо замыкалось. Демоны осознали это слишком поздно. Начался хаос. Существа попытались бежать, но их настигали топоры и копья. В давке они спотыкались, бросали оружие, прижимались друг к другу и гибли под шквалом ударов. Ева перевела дыхание. Уцелевшие демоны бежали обратно в лагерь. Подле нее лежали четыре бездыханные тела. У одного из них из головы торчало древко топора. Еще пару ударов, и демон либо проломил бы щит, либо сломал ей руку. Северянка обернулась. Похоже, Ян успел совершить рывок чтоб спасти ее. Капитан досадно смотрел на существо. Топор по-прежнему находился в черепе демона. —Рубить в шею надо, тогда ничего не застрянет. —Не слишком увлекайтесь только. — раздался крик позади. Наемник по-прежнему прятался за остальными. Будь он в первых рядах вместе с ней и при оружии, повалился б первым в грязь. Теперь вместе с остальными бойцами он медленно подступал к стенам. Никто не встречал Яна. Южанин прав, было глупо толпой ломиться в узкий проход. Бойцы сбавили ход и небольшими группами пересекали ворота. За стенами было подозрительно тихо и лишь тела павших напоминали о битве. Возможно, демоны рассчитывали неожиданно наброситься с новой силой, но этого не произошло. Когда последний боец пересек стену и оставил ворота позади эта мысль отошла на задний план. —Где Мурад? — удивился Ян. Послышался крик. Звуки боя шли с другой стороны заставы. Не успев перевести дух, солдаты двинулись ко вторым воротам. Уцелевшие демоны прорубали себе путь сквозь толпу северян. Их было очень много, но бойцы пятились назад, бросали оружие, пытались сбежать, но встречали на себя лишь щиты своих командиров, возвращались обратно и гибли от рук существ. Демоны слишком увлеклись битвой с неожиданными гостями и забыли об ордене. Ева бросилась в самую толпу. Одному рубанула по конечности. Существо взвизгнуло от боли и уронило копье. Стоявший рядом демон обернулся. Существо взмахнуло ятаганом, но Ева нырнула вниз и повалила своим весом демона в грязь. Лезвие ножа вошло в бок. Черная фигура издала протяжный хрип и обмякла. Ева подняла щит. Тяжелый удар отозвался новой болью. Она слышала шаги и возню, звуки боя и чьи-то крики. Северянка не глядя взмахнула мечом, услышала рычание, поднялась. Демон отступил на пару шагов назад, схватился за разорванную щеку и не сводил своих черных глаз. Блеснула сталь. Кто-то сзади приложился по голове существа, оно зашаталось. Ева кольнула в живот, меч с легкостью разорвал кольчугу, лезвие без труда вошло в плоть. —Какого хрена они здесь забыли? Ян не стал следовать за толпой, он не боялся пропустить несколько ударов, но латы бессильны против давки. Северянка первой ворвалась во всю эту заварушку и как-то смогла уцелеть. И почему героизм стал следствием чьей-то глупости? Ян недовольно вздохнул. Имперцы оживились и со своей стороны поджимали демонов. Теперь они не сражались так же свирепо. Особо яростные размахивали ятаганами, но их удары встречали щиты и удары копей в ответ. —Вот незадача. — кисло сказал Карл. Наемник лениво плелся позади всех. В этой толпе от него мало пользы. Он видел хорошо сражение. Среди северян впереди возвышались алые знамена. На красном полотне стояло золотое дерево, окружали его несколько деревьев поменьше, на ветвях которых бдели черные соколы. —Не очень похоже, что они ищут драки. — задумался Карл. —Они просто вооружены и хотят пересечь границу. — угрюмо ответил Ян и поднял забрало своего шлема. Битва закончилась, однако никто даже не думал убирать оружие. Застава погрузилась в молчание. Почти вплотную стояли два войска. В воздухе чувствовалось напряжение. Никто не смел пошевелиться. —А их тут много, сотни так две, где-то один к двум. Что делать будем? —раздалось позади. Ян оценил имперцев. Они походили скорее на банду разбойников, чем на армию. Понурые лица северян выражали печаль и усталость. Еще более жалким оказалось их снаряжение. Многие безоружны, их кольчуга расхлябана и порвана и висит на своих владельцах только для вида. Еще больше носили какие-то выцветшие красные обмотки, заскорузлые от грязи и засохшей крови. Почувствовался тошнотворный запах болота. Одежда северян пропитана им. Чем дольше капитан стоит рядом с ними, тем сильнее он чувствовал отвратительную вонь тины. В последний раз Ян видел имперскую армию чуть больше месяца назад. Две тысячи имперцев двигались в сторону Дубно, однако его крепость преграждала этот путь. После двух неудачных попыток штурма северяне встали лагерем и начали осаду. Ян уже потерял больше половины гарнизона, последний штурм он никак не смог бы отбить, однако на седьмой день имперцы свернули лагерь и ушли на север. Ян ощутил странное чувство. Он испытывал жалость к этим северянам. Месяц назад он видел крепких мужчин, они были молодыми и выглядели накормленными. Их оружие казалось совсем новым, а клинки еще не успевшими достаточно затупиться. Кольчуги этих северян блестели и переливались на солнце, а по вечерам со стороны их лагеря доносился запах жаренного мяса и пряностей – они были полностью готовы к войне. Послышались шаги. Среди имперцев происходила какая-то возня, они перешептывались и расступались перед кем-то. Из толпы вышли два человека. Высокий юноша был совсем немного ниже Яна. Из-под копны рыжих волос выглядывал обрубок. Ему отрезали ухо. Второй заметил куда уставил Ян. —Моя работа, —с чувством гордости улыбнулся сэмп. Голос коренастого был низким, кости крупными, а черты лица грубыми. Желтые глаза низко посажены, во взгляде чувствовалась злоба и жестокость. глазах Его кожа напоминала жженую умбру. Из-за черного плаща выглядывала отрезанная голова сокола. На плече висел большой арбалет, а на поясе несколько ножей. Вот ведь дерьмо. Сэмпы являются личной гвардией императора Альвина. Эти стервятники преследует вероотступников и противников имперской власти. Сэмпы являются продолжением власти Альвиана, и с каждым годом их становится все больше и больше. Они надзирают за могущественными князьями, разоряют поборами торговцев и ремесленников и держат в страхе чернь. Любая встреча с ними никогда не оканчивалась ничем хорошим – кто-то лишался своей власти и титулов, кто-то имущества, кого-то они забирали насовсем или возвращали калекой, а кому-то оставляли пару седых волос. —Приветствую подданных императора Альвиана. —попытался изобразить деловой тон Ян, —Мы благодарны вам за помощь в битве, однако вы находитесь на границе ордена Ромула. Куда вы держите путь и с какой целью пришли в наши земли с оружием? Вышло не очень убедительно. Часть северян пришла в движение и рассредоточилась. Позади них стояли сэмпы. Они заряжали арбалеты и готовились к бою. —Мы идем в сторону Дубно, —начал безухий. Его голос звучал печально и приглушенно. —Прочь с дороги, деревенщина. Если не хочешь закончить как этот, —сэмп ткнул в одноухого, — вы сложите оружие и будете ожидать имперского правосудия. Если же нет, вы будете умолять, чтоб вас сожрали демоны, —осклабился коренастый. —Не тебе указывать, что другим делать, понял, говнюк? —прицелился Карл—Сэмпы всегда прячутся за спинами безоружных и отдают оттуда приказы? —Так же, как и в Лиории. —злобно процедил темнокожий. —Ты опоздала, черная сволочь. Перемирие длится уже месяц. А теперь проваливай откуда пришел, иначе тебе самому чего отрежут и обратно ползти придется. —Не ожидал, что в ваше государство падет так низко и в женщинах найдется больше мужества, чем у мужчин. —нахмурился коренастый. —Однако мы доберемся до Дубно и убьем любого, кто встанет у нас на пути. Северяне расступились перед сэмпами, подняли щиты. Люди Яна последовали их примеру. Они растянулись вдоль всего лагеря, образовали три шеренги, закрылись щитами и выставили копья. —Постойте! —закричал одноухий—Эта женщина сказала что-то о перемирии, вдруг война и правда закончилась? —Послушайте его, незачем просто так проливать кровь. Возвращайтесь к семьям, вас ждут матери, жены и дети, возвращайтесь домой. —выкрикнул южанин. Имперцы опустили щиты, разомкнули строй. —Только отбросы государства становятся наемниками, уж не тебе говорить о доме, —нахмурился сэмп, —Эта девка обманывает вас, я вырежу ей язык. —Хером своим не подавись, черная сволочь. —Убирайтесь отсюда, —раздались крики позади. —Головы отрежем, —угрожали сэмпы. Две стороны принялись перекрикивать друг друга, однако имперцы продолжали безучастно стоять. Они слишком устали, им безразлична эта война. Сэмпы опустили арбалеты. По крайней мере, драка пока будет только словесная. Ян задумался. Где-то год назад империя Альвиана разорвала союз и объявила войну ордену Ромула. Сложно сказать, что послужило причиной, капитан не очень интересовался политикой. Возможно, попытка выместить обиду за давнее поражение Лиории на более слабом, или у Империи закончились земли для экспансии, либо император ощутил себя частью народа пястов и решил включить земли ордена в состав своего государства. Больше месяца прошло с момента окончания этой войны, однако Ян до сих пор не понимал, как имперцы ничего не знали о перемирии. Неужели начинается новая война? Это вполне вероятно, ведь империя, насколько понял Ян, так и не смогла окончательно добиться своей цели, тем более вероломства Альвиану не занимать, он уже предал своего союзника, что помешает ему еще раз и нарушить перемирие? Капитан присмотрелся к имперцам. На их щитах виднелась цветущая вишня, герб княжества Нарвик и князей Вишневских. А можно еще больше дерьма, сегодня мне его так не хватает. —Я приказываю вам убрать оружие, —раздалось посреди гула. Крик прекратился. Послышался лязг металла, пясты спрятали мечи в ножны, опустили копья. Однако сэмпы вновь подняли арбалеты и ждали приказа. —Ты что делаешь, —прошипел темнокожий, —Ты весь год не смог собрать войско, затем водил нас по болотам и привел к демонам. —Мой отец пошатнул систему управления и вербовки рекрутов, обескровил княжество, я недостаточно знаком с землями ордена и южной частью империи, а демонов не ожидал никто. —Оправдания, напрасно я пожалел тебя. —Это решает только император. Мы не можем нападать на государство, между которым наше государство заключило перемирие. —У твоего отца хватило смелости бросить вызов императору. Ты, ничтожество, не можешь отдать простой приказ. Пусть докажут, что император подписал мир. —Порой уж лучше что-то не сделать, чем потом сожалеть о своем поступке, только глупцы как мой отец считают иначе. Мы не знаем о перемирии, но, если мы сейчас нападем, император Альвиан и гроссмейстер ордена будут в курсе об этой стычке, и, если выяснится, что мы нарушили перемирие по твоей вине, тогда и тебе, Трифон, придется столкнуться с «имперским правосудием». Коренастый нахмурился. Похоже, до него не сразу дошел смысл слов одноухого. Он посмотрел на воинов Яна, затем перевел взгляд на имперскую армию. —Убрать оружие. Пока что. Но имей в виду, Лех, если это очередная уловка, твои люди пожалеют, что не попали в плен к демонам. Капитан посмотрел на одноухого. Он был ниже Яна, однако ростом выделялся на фоне северян. Иоанн выглядел слишком упитанно, кольчуга и потрепанная непогодой красная стеганная куртка не скрывали его живота. Черты лица отдаленно походили на отцовские, но в них не было той жесткости Николая. На втором подбородке были редкие засаленные волосы. От этого он еще больше походил на мальчишку. Чем больше Ян смотрел на Леха, тем более неправильным он казался, лишь бледной тенью своего отца. Рыжеватые волосы слиплись от пота и казались жирными. Он сутулился, от него не исходило никакой угрозы. Голубые глаза этого юноши выцвели, в них читалась печаль, от них не чувствовалась отцовская сила. —Я Лех Вишневский, вассал императора Альвиана, князь Нарвика, второй сын Николая Вишневского. На нас напала крупная армия демонов, они захватили все переправы через Ивицу, нам нет дороги на север, поэтому мы ищем укрытия и защиты в Дубно. Князь говорил размеренно, голос был тихим и безжизненным. Похоже, ему несладко пришлось в компании этого сэмпа, однако на фоне других имперцев и своего отца он выглядел более рассудительным. Неужели за сегодня произойдет что-то хорошее, а не одно только дерьмо? —Вы никуда не пойдете, —раздалось позади. Северяне расступились, обнажили мечи. К Яну приближался мальчишка. Его светлые волосы покраснели и слиплись от крови. Лицо изуродовано, демон разорвал ему рот, выколол глаза. Комендант ощутил сухость в горле. Существо ходило противоестественно, а лицо не выражало никаких эмоций. —Мурад, —понуро сказал Ян. —Не стоило нам мешать, мерзкая тварь, —выстрелил из арбалета коренастый. Раздался щелчок. Арбалетный болт пробил кольчугу и застрял в груди, полилась кровь, однако демон продолжал идти, словно ничего не произошло. —Бесполезно. Прогремел выстрел. Пуля на мгновение остановила существо. Демон не обратил внимание на южанина и продолжил идти с той же скоростью, оставляя за собой кровавый след. Ян недовольно посмотрел на Карла. —Да, точно бесполезно, —виновато пожал плечами наемник. —Он вооружен, приготовиться к бою, —отдал команду коренастый. Существо остановилось. Его движения были очень медленными, бледными руками оно потянулось к поясу. Раздался лязг, ножны со звоном упали в грязь. Демон опустил руки и более не двигался. Он застыл словно статуя, его изуродованное лицо оставалось бесстрастным, однако от мертвеца все равно исходила угроза. —Как жаль, что я промахнулась, —процедила Ева. Она только сейчас поняла, что совсем забыла о главном. Самый высокий и самый опасный сбежал, хотя она и старалась не отводить от него взгляд, но он никак не мог проскочить мимо имперцев. Их было слишком много, и они не могли просто так взять и проглядеть это существо. —Ты не промахнулась, —знакомым голосом произнес мертвец. Северянка узнала эту речь. Существо шевелило губами, однако слова звучали где-то внутри ее разума. —А самому предстать не хватило духу? Только и можешь бежать и за кем-то прятаться, —злобно бросила Ева. Молчание. Демон даже не повернулся в сторону северянки, он не отводил своего взгляда от Яна. Толпа окружила это существо, однако никто так и не решился к нему приблизиться. —Мурад, ты хочешь со мной поговорить, но почему ты не можешь сделать это сам? —спросил напрямую капитан. Он давно знал этого демона, он не может врать и убивать себе подобных. Мурад предпочитает молчать, но, если будет говорить, всегда скажет правду. Если задать четкий и прямой вопрос, Мурад не сможет исказить или утаить всю правду, лишь промолчать. —Я не могу говорить напрямую. Хочу предупредить тебя: ты окружен, скоро здесь будут мертвые и их хозяева. Лех знает их, его убитые слуги сражаются против него. Теперь все стало ясно. Ян посмотрел на пястов Леха. Скорее всего они попали в засаду, без солдат ордена пясты никак не смогли бы почувствовать присутствие демонов. Немногие смогли покинуть поля боя живым и с оружием, самые медленные, слабые или не очень везучие погибли, а над их телами сильнейшие из демонов провели темные ритуалы и вернули к жизни в качестве своих слуг. Капитан наслышался таких историй. Ни одну армию постигала такая участь, и воины Леха не стали исключением. —Ну и зачем ты говоришь нам это? —вмешался Трифон. Молчание. Мурад даже не повернулся в сторону приближающегося сэмпа. —Думаешь переиграть меня? Такие как ты убили моих людей. Блеснула сталь. Трифон ловко выхватил нож и кольнул им мертвеца. Острие вошло точно в пустую глазницу и застряло в черепе. Демон стоял ровно и никак не реагировал на удар. Сэмп потянулся за вторым ножом, но мертвец сжал кулак, ударил им в живот. —Ах. Трифон согнулся. Он корчился от боли, из его рта лилась желчь. —Жалкий маврос. Ваше существование - недоразумение, вы всегда были рабами, грязью для Альвиана. Ты не сможешь убить меня и моего слугу, —холодным голосом говорил Мурад. —А он силен. —удивился Карл. —Давайте послушаем его что ли, может он еще что-то дельное скажет. —Сколько вас еще придет? —спросил Ян. —Сотня Селима из Хорасана будет здесь, еще тысяча мертвых. —Тысяча? —вполголоса переспросил наемник. Южанин поник головой. Карл знал много историй о Селиме. Он один из первых демонов, могущественный полководец и великий воин. Когда-то Хорасан был столицей империи Альвиана, теперь же это ставка божества демонов Шамиля. Скорее всего это элитные воины и не чета оборванцам-северянам и небольшому отряду на заставе. Наемник скрестил руки на груди. Он делал небольшие шаги из стороны в сторону. Весь его холодный расчет терпит крах. Тактика бессильна против такого численного преимущества. —Какого хера вы вообще развесили уши? Вдруг эта тварь просто тянет время чтоб сюда подошли его дружки? —вмешалась Ева. —Мураду нельзя доверять, однако за много лет я не слышал от него лжи, его путь запрещает ему лгать и убивать других демонов, —нахмурился Ян. Ян и сам до конца не был уверен в собственных словах. За пять лет Мурад изменился, стал сильнее. Демон преследует свои цели, однако вряд ли эти цели важнее пути и идеалов существа. —Тогда зачем ему прямо говорить о своих намерениях? —возмущалась северянка. —У меня мало времени. У нас есть свои цели, Селим мешает их достижению. Убейте Селима и будете жить. —А у тебя самого силенок не хватает, —мерзко съехидничал сэмп. Маврос отряхнулся. На его черном плаще осталась пыль, грязь и кусочки рвоты. Он отошел подальше от Мурада, решил не повторять прошлых ошибок. —Не могу лгать, не могу убивать. —Ты хочешь, чтоб мы убили Селима? Как ты нам предлагаешь это сделать? —Вы останетесь здесь и будете защищать это место. У вас еще время на подготовку, мы прибудем этой ночью с севера. —Черт. Ты шутишь что ли? —разозлился комендант. Северянка права, зря он вообще слушал Мурада. Мертвец стоял неподвижно и смотрел как будто сквозь Яна куда-то вдаль. Он специально выманил его из крепости, где худо-бедно можно выстроить оборону, теперь единственной его защитой будет лишь частокол да трухлявые ворота. —Наша работа тут выполнена. Можешь и дальше говорить о разном с этой сволочью, но мои люди уходят. Вы слышали, ребята, берите раненных и пойдем отсюда. А как наговоришься с этим, разберись с имперцами. Да она права черт возьми. И почему Ян не поступил так сразу? Зачем он вообще погнался за этим демоном? —Попытаетесь сбежать – скажу Селиму выступить сейчас. Не пытайтесь позвать на помощь, я все вижу. У вас еще есть время, воспользуйтесь им. И еще, —правой рукой мертвец описал широкую дугу, указывая на тела павших, —Уберите мертвых. Сожгите их. Я не смогу удержать воинов Селима. Мертвец свалился в грязь. Наступила тишина. Мурад ушел так же быстро, как и появился. Этот демон не может лгать, но умеет строить козни. Ян снова ощутил знакомое чувство. Он в западне. Выхода нет. Появилась какая-то жалость к себе и вопросы. Какого хрена ему вообще от меня надо? —Ну, капитан, что делать-то будем? —робко спросил Карл. —Всякое дерьмо случается и хуже точно не будет, поэтому все вполне мать его неплохо, —слишком мрачно улыбнулся Ян.