Кто умирал, тот знает, что живёт.

— Мой… убийца снял машину напрокат и жил в отеле. Дыхание участилось, сердце застучало быстрее. — Да он готовился. — Именно. Он знал дорогу, по которой я буду возвращаться домой. И время. — Кому ты насолила? — Кому может насолить девушка, только окончившая университет? — прошептала Вики, а по щеке покатилась первая одинокая слезинка. «Убийца? Кто-то хотел моей смерти?» Память всячески пыталась заблокировать воспоминания того дня, когда произошла авария. Нарастающая паника, переходящая в истерику, начала перекрывать доступ кислорода. Дышать становилось всё труднее, а слёзы уже текли по обеим щекам непрерывными влажными дорожками. До того, как загорится зелёный свет светофора оставалось двадцать секунд. Вики, не думая о последствиях, быстрыми движениями немного подрагивающих рук отстегнула ремень безопасности, открыла дверь автомобиля и выбежала на улицу. Глаза застилала пелена слёз, но девушка нервными движениями вытирала их и бежала к ближайшей лавочке недалеко от входа в отель. Не ожидавший такого поворота событий Дино не сразу заметил, как ему начали сигналить машины позади. Придя в себя, он быстро нашёл ближайшее парковочное место и побежал к девушке. «Что это, чёрт возьми, значит? Мне срочно нужно ехать к отцу. Почему он не сказал об этом? Я должна поговорить с ним!» Вики сидела на лавочке, поджав коленки к груди. Пальцы, зарывшись в волосы, сжимали их, до боли стягивая кожу головы. Из груди вырывались громкие всхлипы, а затуманенный взор не давал видеть происходящее вокруг. Обрывки фраз, всплывшие в памяти, казались бредовыми, но внутренний голос уверенно убеждал, что это правда. — Вики? — Дино подошёл ближе. Девушка подняла на него взгляд и он понял, что спрашивать причину её состояния просто не имеет смысла. Внутри на секунду появилась странная борьба. С одной стороны, если он сейчас будет успокаивать студентку посреди города, то это будет максимально странно. Да и нужно ли ей это? С другой стороны, в этом же нет ничего предосудительного? Дино сел рядом и одной рукой приобнял девушку за плечи. Странный внутренний порыв заставил Вики прильнуть к нему и, обхватив руками его талию, уткнуться в грудь. Слёзы быстро оставили влажное пятно на серой рубашке мужчины. Дино слегка растерялся, но быстро взял себя в руки и, пока одна рука прижимала девушку ближе к телу, другая медленно поглаживала слегка растрёпанные локоны. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Вики смогла успокоиться. Всё это время они молча сидели в обнимку, а единственными звуками, нарушающими тишину между ними, были редкие всхлипывания девушки. Изредка люди задерживали на парочке взгляды, но, практически сразу, теряли к ним всякий интерес и шли по своим делам. Вики слегка отстранилась от профессора и, приподняв голову, встретилась с ним взглядом. Их лица были неприлично близко. Девушка всматривалась в лицо Дино, понимая, что эти черты ей очень знакомы. Эта ситуация знакома. Он не просто похож на того парня из её странных фантазий: он и есть тот белокурый ангел, только без крыльев за спиной. Объяснения этому по-прежнему не было, но теперь она была точно в этом уверена. Поддавшись внутреннему порыву, Вики протянула руку, слегка коснувшись щеки парня. Тот смотрел на неё спокойно, тепло, изучающе. Снова появилось пугающее чувство дежавю. «Нужно быть осторожными. Понимаешь?» — знакомый бархатный голос пронёсся в голове, заставив девушку резко одёрнуть руку и неловко улыбнуться. — Простите. — Вики отвела взгляд, слегка смутившись. Она высвободилась из объятий мужчины и свесила ноги со скамьи. — Вам не за что извиняться, Мисс Уокер. — Дино поднялся и протянул руку. — Я не знаю, что на меня нашло. Это, — Вики поднялась, а по затёкшим ногам пробежалась волна лёгкого покалывания от резко прилившей крови. — Вы не обязаны передо мной оправдываться, Мисс Уокер, — перебил девушку Дино. — Давайте я уже отвезу вас домой. «Домой. — Вики мысленно усмехнулась. — Я бы не отказалась сейчас поехать домой.» Вики проследовала за Дино к недалеко припаркованному автомобилю. Дальнейший путь до общежития они преодолели в тишине.

***

Оказавшись в своей комнате, Вики захлопнула дверь, и, прижавшись к ней спиной, скатилась на пол. Странное состояние подавленности висело тяжким грузом. Девушке нужно поговорить с кем-то о своих … видениях? Как это называть? Кому можно рассказать? Папа? Беатрис? Или психолог? Каждый назовёт это простым последствием комы и посоветует просто больше отдыхать. Прямым текстом сумасшедшей не назовут. Поберегут её чувства. «Может начать вести дневник?» Нервный смешок сорвался с уст девушки. «На выходных придётся ехать в Гилфорд. Нужно поговорить с папой об этом «убийце».» Вики поднялась с пола, скинула туфли и, пройдя к шкафу, переоделась в уютную пижаму. Поставив телефон на зарядку, она прошла в ванную комнату, умылась, а после прошла к рабочему столу. Нажав на кнопку включения ноутбука, девушка задумчиво смотрела в окно, нервно постукивая пальцами по столу. Прокручивая новые воспоминания, она невольно задумалась. Видят ли мужчины те же картинки? Почему Мальбонте уговаривал Дино согласиться на предложение Йели? Есть ли вообще смысл думать об этом? Когда экран ноутбука наконец уведомил о том, что устройство готово к работе, Вики открыла браузер и нажала на ввод поисковой строки. Пальцы зависли над клавиатурой, так и не решаясь ввести запрос. А что, собственно, она может напечатать? Вторая жизнь? Параллельная реальность? Жизнь после смерти? Смысла пытаться найти что-то по таким запросам нет. Выйдут либо сайты с фильмами с такими названиями, либо псевдонаучные исследования на форумах. От гипнотизирования экрана ноутбука Вики отвлекла знакомая мелодия звонка, которая тут же прервалась. Она подошла к прикроватной тумбочке, где лежал телефон. На горящем экране высветились уведомления о пяти пропущенных звонках от Беатрис. Написав подруге сообщение о том, что с ней всё хорошо и поговорят они завтра, Вики легла на кровать и раскинула руки в стороны. На удивление девушки, голова была совершенно пустой. Но спустя минуту гипнотизирования идеально белой поверхности потолка комнаты перед глазами начало всё плыть, а в сознании проносились картинки новых воспоминаний.

***

 — Кха-а! — сдавленный крик, тяжёлый выдох. Вики подскакивает на кровати. Тело бьёт мелкая дрожь, а сердце бешено стучит от увиденного. Во сне было так страшно: неизвестная местность, окутанная густым туманом, ледяной ветер, словно пытающийся заморозить тебя изнутри, голое дерево, на сухих, словно выгоревших, ветках которого висят человеческие кости, и кровь. Много крови. Лора, совсем не похожая на саму себя: лицо изуродовано, а руки держатся за живот, в бесполезных попытках остановить кровь, обильно вытекающую из глубокой раны. Сумасшедшая улыбка, открывающая окровавленные зубы, и слова заставляющие каждую клеточку трепетать от ужаса: «Второй раз умирать больнее.» — Вики? Поворот головы в сторону. Непризнанная ловит на себе удивлённые взгляды друзей. Мими стоит у туалетного столика. Рука, держащая расчёску, зависла около волос. Ади, нагло разлёгшийся на кровати демоницы, приподнялся на локтях. Сэми, стоящий возле окна, скрестил руки на груди. — Что с тобой? — обеспокоенно спросила Мими. Она подошла и присела на край кровати Вики. — Всё в порядке, — слегка дрожащий голос не укрылся от друзей. Вики постаралась успокоиться и продолжила: — Просто дурной сон. Я в норме. Ребята переглянулись. — Вики, — нахмурив брови, начал Сэми. — Нам не снятся сны. Желудок сжался в пугающем предчувствии. Мими нашла ладонь подруги и накрыла её своей, слегка сжимая. — Что ты хочешь этим сказать? — испуганный взгляд устремлён на ангела. — Это может быть сон-предзнаменование, — прошептала Мими. — Она же Непризнанная! — вдруг вмешался Ади. — Она могла видеть просто воспоминания своей земной жизни! — Во-первых, я сомневаюсь, что в её прошлой жизни было что-то настолько ужасное, — Мими недоверчиво посмотрела на подругу. — А, во-вторых, она приняла порошок забвения. — короткая пауза. — Приняла же? Вики промолчала, глядя куда-то сквозь пространство. Друзья точно не поймут, если она скажет, что выбросила в окно пузырёк с синим порошком в тот же день, как ей его выдали в медпункте. — Так что ты видела? — спросил Сэми, прервав недолгую тишину. — Там была Лора и осколок. О нём, кажется, Кроули говорил. — Сердце начало возвращать привычный ритм, но, всё равно, болезненно сжималось, стоило вспомнить безумное лицо бывшей знакомой. — Она сказала, что видение послал Мальбонте. В комнате вновь повисла гнетущая тишина. Ребята ушли в свои размышления, изредка переглядываясь между собой. Давая им время переварить полученную информацию, Вики слезла с постели и поплелась в ванную. Она уже привыкла часто просыпаться и обнаруживать в комнате парней, поэтому перестала смущаться, спокойно проходя мимо в своей шёлковой, в некоторых местах слишком открытой, ночнушке. Прохладная вода помогала отогнать остатки сна и очистить мысли. Вернувшись в комнату, Вики обнаружила только Мими, которая красила губы помадой сливового оттенка, смотрясь в карманное зеркальце. — Мальчики ушли готовиться к соревнованиям, — сказала подруга, кончиком пальца стирая излишки помады, что находились за контуром аккуратных губ. — Собирайся, нам пора.

***

— За кого будешь болеть, Вики? — повиснув на плече подруги, спросил рыжий демон. Девушка перевела взгляд с него на Сэми, который, улыбаясь, подошёл ближе. — За вас обоих? — приподняв брови, смущённо ответила она. — Малышка, у нас так нельзя, мальчики в разных командах. — Мими сложила руки на груди, чуть прищурившись. — Это не мешает мне болеть за обоих. Мне без разницы, кто победит. — Вики притянула парней за плотную ткань их формы и оставила мимолётные поцелуи на их щеках. — На удачу. Она отпустила мальчиков, на автомате оборачиваясь, чтобы удостовериться, что никто из учителей не видел. — Не трясись ты так. — Мими сжала руку подруги. — И всё же демоны победят. Снова. — Ади усмехнулся. — Могли бы хотя бы не кичиться этим, — закатив глаза, укоризненно произнёс Сэми. Вики оглядывала поле, высматривая знакомые лица. Ангел Фенцио и Геральд стояли рядом с неизвестным мужчиной, переговариваясь о чём-то. Кажется, это был тренер по Крылоборству, которого в прошлый раз заменял Фенцио. Небольшие компании ангелов и демонов, бурно обсуждающие предстоящие соревнования. Среди одной из таких групп ангелов Вики заметила Дино. Его лицо было сосредоточено, он явно о чём-то думал. Среди его компании Вики заметила миниатюрную блондинку, что с каждой секундой старалась будто ещё ближе прижаться к Дино. Она пыталась незаметно найти руку парня, но он каждый раз отодвигался и ладошка девушки встречала лишь пустоту. Смотреть на это было не очень приятно, да и, если честно, смешно, поэтому взгляд переместился далее. Глаза невольно искали багровые крылья, а, когда нашли, Вики пожалела о своей минутной слабости. Демон расслабленно сидел на нижней скамье трибуны, лениво оглядывая стадион. Сзади примостилась Ости, которая обнимала его со спины, поглаживая грудь и торс, облачённые в белоснежную форму для Крылоборства, и шептала что-то на ушко. Люцифер почувствовал пристальный взгляд на своей персоне и безошибочно нашёл его обладателя. Вики видела, как его губы чуть дёрнулись в ухмылке, а в глазах блеснул огонёк. Он подмигнул ей. Это действие будто сняло пелену наваждения и Вики быстро отвернулась, мгновенно покраснев. Её друзья смеялись, обсуждая тему, суть которой Вики прослушала. — Ребят, а почему в соревнованиях участвуют только парни? — только сейчас до девушки дошло, что форма есть только на представителях мужской части ангелов и демонов. Друзья переглянулись, но ничего не ответили. Вики даже не поняла, как произошли последующие действия. Вот выходит тренер по Крылоборству и объявляет об открытии соревнований. Вот к нему подбегает неизвестный ангел, а после он сообщает о выбывании одного из демонов. Обвиняющие друг друга возгласы, к которым присоединяются Ади и Мими. Разочарованное лицо Сэми. Завязывающаяся потасовка. И вот Вики стоит посреди дерущихся Высших существ и не знает, что делать. Обвиняющие крики, кружащие в воздухе перья, болезненный удар в спину, от которого Непризнанная падает наземь. — Что вы творите?! — доносится строгий возглас Дино, который старается разнять дерущихся. К нему лениво присоединяется Люцифер. — Разошлись, олухи! Совсем озверели?! — грозный рык Принца Ада пустил толпу неприятных мурашек по коже девушки. Многие, скрепя зубами, всё же постарались успокоиться, не желая испытывать на себе гнев сильнейших учеников школы. Остальных же угомонили подошедшие Фенцио и Геральд. Они что-то говорили о неподобающем поведении и отмене соревнований, но Вики слышала их словно сквозь толщу воды. Всё это время она сидит на земле, упираясь на колени и ладони. Внезапно её поднимает Сэми. — Ты как? — обеспокоенно осматривает её, в поиске возможных повреждений. Это всё так ужасно, — шепчет девушка, на глазах появляются слёзы. — Вы не лучше людей, хоть и строите из себя богов. И это высшие существа? — Вики смотрит на подошедшую Мими. Та поджимает губы, глядя куда-то вдаль. — Не легко же тебе будет в нашем мире, ангелочек, — усмехается Ади, но всё же успокаивающе приобнимает её. Сэми хочет что-то сказать, но тренер объявляет построение команд и мальчикам приходится удалиться в центр поля. Пока команды собираются, в стороне стоят Дино, Люцифер, тренер и Фенцио. До слуха Вики доносится, что они решают, что делать с недостающим участником. «Я могла бы попробовать, — думает Вики, слегка прикусив губу. — Но мои крылья ещё не совсем окрепли. Да и Непризнанных не допускают, — она обводит взглядом присутствующих и понимает, что никто не собирается выдвигать свою кандидатуру. — Но может это мой единственный шанс хоть как-то засветиться и доказать, что я чего-то стою? Кто не рискует, тот не пьёт шампанское?» — Кто не рискует, — прошептала Вики и, под недоумевающий взгляд Мими, направляется к тренеру. Все взгляды обращены к девушке, когда она движется по стадиону. Чувствует подступающую волну паники и передергивает крыльями, выпрямляя спину. Подойдя к компании из капитанов команд, тренера и учителя, Вики вздёргивает подбородок и смотрит на тренера, не обращая внимания на ухмыляющегося Люцифера. — Я могла бы заменить выбывшего демона. Тренер недоумевающе смотрит на неё, а после растерянно переводит взгляд на Фенцио, что стоит с абсолютно равнодушным видом. — Это п-против правил! — возмущается ангел. — Я не против, — внезапно говорит Люцифер и все удивлённо смотрят на него. — Мы всё равно выиграем, даже с таким аутсайдером, как она. Тренер смотрит на Ангела Фенцио и тот кивает. — Х-хорошо, тогда на позиции! — заикаясь произносит ангел. Дино задумчиво смотрит на Вики, отрицательно качает головой своим мыслям, дарит девушке ободряющую улыбку и уходит к своей команде. Немного отойдя от преподавателей, Люцифер берёт Непризнанную за предплечье и притягивает ближе к себе. — Никогда не видел, чтобы стремились опозориться с таким рвением, — шепчет, едва касаясь губами ушка. — Но могу отдать должное, — немного отстраняется и пробегается оценивающим взглядом по фигуре девушки, облачённой в полупрозрачное платье, украшенное белым, отдающим голубизной, кружевом, — ты сделаешь это хотя бы красиво, — отстраняется и уходит на свою позицию прежде, чем она успеет возмутиться. — Сукин сын, — прошептала девушка, нахмурив носик, и последовала за ним. Вики остановилась возле своего рыжего друга и тот ободряюще сжал её руку. Некоторые демоны смотрели с презрением, не понимая, что среди них забыла непризнанная. Послышался громогласный удар в гонг и громкий голос тренера: — Начали! Все мгновенно взлетели в небо и одна лишь Вики немного замешкалась, оставаясь на земле. Первый взмах крыльями она сделала лишь после того, как услышала возмущённый крик тренера. Три взмаха крыльев и девушка оказалась посреди трёх десятков борющихся ангелов и демонов. Трое свободных ангелов обратили на Вики внимание и уже начали приближаться, чтобы устранить слабого соперника. Девушка приготовилась отбиваться, но в нескольких метрах от неё ангелов снесло ударной волной и они полетели вниз. Вики обернулась и увидела Люцифера, что находился позади. Пару секунд он смотрел на неё, нахмурив брови. — Включайся быстрее, Уокер, — бросил красноглазый и, найдя глазами своего главного соперника, полетел к нему. Вики проводила его раздражённым взглядом, а после начала осматривать «поле боя» в поиске себе соперника. Где-то вдалеке она увидела Дино, что одним взмахом крыльев отправил двух демонов на землю. Недалеко от него боролись Сэми и Ади, гневно что-то обсуждая. Даже с такого расстояния можно было понять, что они ругаются. Сердце болезненно сжалось в предчувствии. Прошло всего несколько секунд и обзор ей закрыл ангел. Кажется, его имя Астр. — Ну что, потанцуем, Уокер? — с какой-то мерзкой усмешкой сказал парень. — С удовольствием, — ответила Вики, тут же выпрямившись и приняв удобное положение для атаки. — Первый удар уступаю даме, — ехидно произнёс ангел, сделав приглашающий жест рукой. — Какой ты галантный, — Вики сосредоточила своё внимание на противнике, изучая, ища слабое место, ударив в которое, у неё будет шанс на победу, — аж тошно. Астр подмигнул её и приготовился отразить её удар. «Он часто общается с Дино, тренируется вместе с ним. Его будет сложно вывести из равновесия, — думает Уокер, следя за каждым движением противника. — Нужно отвлечь его внимание. Так появятся хоть какие-то шансы.» Ангел предупреждающе хлопнул крыльями, как бы выдавая своё нетерпение. Вики загадочно улыбнулась, слегка озадачив парня. Сделала резкий выпад вправо, немного развернулась влево и замахнулась правым крылом, делая ложный удар. Когда Астр постарался увернуться влево, девушка замахнулась сразу двумя крыльями, создав сильный порыв воздуха, который отбросил противника на несколько метров. Несколько взмахов крыльями и она оказывается позади ангела. Хватает его за плечи, надавливает, заставляя принять горизонтальное положение, и с силой толкает в грудь, отчего соперник летит к земле. Астру понадобилось несколько бесконечных секунд, чтобы выровняться и сфокусировать внимание на Непризнанной. Вики же в это время отвлеклась, вновь оглядывая «поле боя». На лице расплылась победная улыбка и ей хотелось узнать видел ли кто-то эту маленькую победу. Она поймала на себе сразу две пары глаз: и голубые, и рубиновые смотрели с толикой восхищения и … облегчения? Вики задержала свой взгляд сперва на рубиновом взоре, в котором промелькнуло … уважение? «Люцифер и уважение ко мне? — мысленно усмехнулась девушка. — Да нет, мне показалось.» Она нахмурила бровки, когда заметила на лице демона бесящую ухмылочку, и перевела взгляд на голубые глаза, ставшие за всё её пребывание на Небесах почти родными. Дино подбадривающе улыбнулся, но тут же отвлёкся на что-то говорящего ему демона. Уокер отчаянно пыталась уловить хоть слово из их разговора с такого расстояния, но это было, как ни странно, бесполезным занятием. Вот только отвлекаться на переглядывания с этими двумя было непозволительной ошибкой. Пока Вики пыталась расслышать причину злой усмешки демона и раздражённости ангела, она не заметила, как перед ней оказался Астр, который одним ударом крыльев смог вывести её из равновесия. Непризнанная мешком полетела вниз, но затормозить падение или вернуть себе хоть какое-то стабильное положение помешала невесть откуда возникшая картинка перед глазами, от которой по коже пробежал холодный, пронизывающий до костей, ветерок, что нёс за собой лишь всепоглощающий ужас: золотой кубок, наполненный до краёв кровью.