Кто умирал, тот знает, что живёт.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! — пронеслось в голове Вики. — Сколько я вчера выпила? Где я вообще?» — глаза начали метаться по комнате, стараясь понять, кем же является её владелец. Но всё напрасно. Самая обычная спальня с просторной кроватью, шкафом, туалетным столиком, двумя тумбочками и большим зеркалом. Она попыталась приподняться, опираясь на предплечья. Несколько попыток заканчивались неудачей: каждое движение отдавалось дикой болью в голове, к горлу подкатывала тошнота, а руки дрожали, словно у алкоголика. Спустя пару бесконечных минут Уокер села на кровати и опустила тяжёлую голову на ладони. В мыслях начали всплывать воспоминания прошедшего дня: универ, общежитие, вечеринка, «правда или действие». А дальше … ничего. Слегка потерев ладонями лицо, чтобы хоть немного взбодриться, девушка решила найти ванную комнату. Она свесила ноги с кровати и, коснувшись босыми ступнями пола, поморщилась от холодка, тут же пробежавшего по всему телу. Заметив махровые тапочки, которые лежали на прикроватной тумбочке, не сразу бросившиеся ей в глаза, на лице промелькнула благодарная улыбка. В ванную была дверь прямо из комнаты, поэтому девушка быстро прошла туда. На ходу сбросив лишнюю одежду, Вики юркнула прямиком под ласкающие прикосновения воды. Горячие капли, стекающие по обнажённому телу, взбадривали и пробуждали ещё не до конца отошедший ото сна разум. Она бы могла вечность простоять под обжигающими потоками воды, но нужно было это заканчивать, ибо нежная кожа подушечек пальцев начала некрасиво сморщиваться. На удивление девушки в небольшом шкафчике она обнаружила не только полотенца, но и хлопковый халат, обещающий уютно закутать в свои объятья. Просторный коридор пустовал, но Вики с облегчением поняла, что находится в том же доме, что и вчерашним вечером. Коридор второго этажа был выполнен в таком же современном дизайне, но с большим количеством дверей. Видимо, здесь находились, в основном, спальни. Спускаясь вниз, девушка почувствовала невероятно аппетитный запах яичницы с беконом, источник которого находился явно на кухне. Пройдясь по первому этажу, Вики отметила, что в доме идеальная чистота. — Ну ты и соня! — донёсся бодрый голос, как только Уокер появилась в проходе на кухню. Она застыла на пороге, изумлённо осматривая парня, стоящего к ней спиной около плиты, который был в одних спортивных штанах серого цвета и чёрной майке. Мышцы под загорелой кожей на широкой спине перекатывались от каждого движения Мальбонте, на что девушка невольно залюбовалась этой картиной. — Так и будешь там стоять? Вики несколько раз глупо моргнула, а после почувствовала, как щёки наливаются краской. — И тебе доброе утро, — стараясь сохранить невозмутимый голос, она потуже затянула халат и прошла к обеденному столу, на котором уже предусмотрительно стояли графин с водой, пара стаканов и таблетки от головной боли. — Не сказал бы, что утро. Уже два часа дня, — сказал парень, раскладывая еду по тарелкам. Вики чуть не поперхнулась такой желанной порцией воды. — Чёрт, я же пропустила пары! Кто вообще устраивает тусовки в будний день? — девушка начала злиться. Прогуливать пары на второй день после начала семестра? Лучше не придумаешь. — Не парься. Весь универ был в курсе и даже некоторые преподы присутствовали, так что большинство занятий сегодня просто отменились. — Маль подошёл к столу, поставил тарелки и сел на противоположное от Уокер место. После минутного переваривания информации, Вики всё же взяла вилку и положила в рот кусочек яичницы. Она прикрыла глаза и чуть не замычала от наслаждения. — Может расскажешь, что вчера произошло? Почему я не уехала с друзьями и почему проснулась в твоей футболке? — всё же решила нарушить тишину Вики. — А что ты помнишь? — слегка прищурившись спросил брюнет. — Мы собрались играть в правду или действие, но саму игру я помню только отрывками. — После игры ты пошла танцевать, потом залезла на стол, объявила всем, что пришло время купаться голышом в бассейне на заднем дворе, устроила стриптиз. Я унёс тебя до того, как ты сняла с себя всё. Потом ты начала меня соблазнять и, — парень изо всех сил старался сохранить серьёзное лицо, но при виде вытянувшегося личика и округлившихся глазок Вики, не сдержался и прыснул от смеха. — Расслабься. Ты хотела поругаться с той девкой, как её … Молли, вроде бы, но тебя начало тошнить и ты запачкала свою одежду, а после вырубилась на моих руках, когда я относил тебя в гостевую спальню. Вот и пришлось тебя самому переодевать. — Идиот, — буркнула девушка, вставив вилку в желток. — И это вместо спасибо? — Мальбонте откинулся на спинку стула, доев свой «завтрак», хотя его порция была значительно больше, чем у Вики. — Спасибо. — Уокер выдавила из себя некое подобие улыбки и посмотрела на парня. — Не за что. Но заметь, я тебя предупреждал. — парень проигнорировал недоумённый взгляд девушки. — В самом начале вечера я говорил, что, если не будешь закусывать, то утром окажешься не в своей постели. Вики нахмурила свой маленький носик, понимая всю правдивость его слов. Она и сама знала последствия такого количества алкоголя, ещё и на голодный желудок. Голова нещадно отзывалась острой болью при любом резком движении, напоминая о совершённой девушкой ошибке. — Где мои вещи? — после минутного молчания спросила Вики. — Я сдал в химчистку. — Мальбонте бросил взгляд на наручные часы. — Через пару часов должны привезти. Вики положила вилку и немного отодвинула тарелку. Аппетит резко пропал без видимой на то причины, поэтому порция была съедена едва ли наполовину. — Спасибо, — она постаралась искренне улыбнуться. Мало того, что он оставил пьяную девушку в своём доме, так ещё и позаботился о её одежде. «Хотя бы Беатрис не придётся беспокоить, — подумала Уокер. Она прекрасно знала, что подруга сегодня ночевала у Эдриана. — Привезут вещи и пойду, — Вики скривилась от мысли, что придётся идти пешком до общежития. Прогулки она любила, но расстояние от этого дома до общежития грозило тремя часами непрерывной ходьбы. — И такси не вызовешь. Деньги то я с собой не брала. А что, если, — Вики бросила взгляд на Мальбонте, который в это время убирал со стола. — Нет, я и так принесла ему хлопот. Просить подвезти меня будет слишком нагло.» Вики ещё не приходилось просыпаться в доме едва знакомого человека, поэтому девушка чувствовала ещё большую неловкость. Мальбонте был красавчиком, которых в их университете было большое количество. Судя по дому, достаточно обеспеченный. И что-то подсказывало Вики, что это заслуга вовсе не богатых родителей. Но какая-то деталь будто ускользала от неё. Он точно был не таким, как все. Казалось бы обычные действия заставляли любоваться им, пытаться разгадать его. Мальбонте остановился около стола, за которым всё ещё сидела Вики, пару долгих секунд всматривался в её невинное личико, будто хотел найти там ответы на свои вопросы, а после равнодушно произнёс: — Тебе бы написать своей подруге. Она, вероятно, волнуется. Пока Вики гипнотизировала его недоумевающим взглядом, он не стал дожидаться какой-либо реакции с её стороны и молча покинул кухню. «И всё же тот факт, что он симпатичный, не отменяет того, что он странный.» Вики встала из-за стола и медленно пошла в комнату. Свою сумочку она обнаружила на полу, возле тумбочки, на которой ранее лежали тапочки. Девушка села на кровать и, достав телефон, безуспешно нажимала на кнопку включения, осознавая, что тот разряжен. «Столько раз жизнь учила тебя тому, что нужно носить с собой зарядку, Уокер. Почему же ты не усваиваешь уроки?» Вики со стоном откинулась на кровать, раскинув руки, сжимая в одной из них, бесполезный сейчас, телефон. Организм всё ещё напоминал о вчерашнем вечере уже слабой головной болью и лёгкой тошнотой. Хотелось тишины и спокойствия, но одна мысль, внезапно возникшая в голове, заставила сосредоточиться на ней и начать размышления. «Что это было вчера? Воспалённая фантазия после длительной комы решила дать знать о себе? — Вики смотрела на белый потолок, прокручивая в голове то, что видела. — Но почему это было так реально? И эти новенькие преподы… Почему они так похожи на тех парней? А крылья? У меня ведь там были крылья, — девушка поднялась с кровати и подошла к большому зеркалу в пол. Приспустив верх халата, Вики повернулась спиной и, в который раз за эти месяцы, начала придирчиво рассматривать слишком аккуратные шрамы на спине. Изогнув руку, она легонько огладила кончиками пальцев место под правой лопаткой, чуть выше бюстгальтера, где красовалась одна из линий, что была на несколько тонов светлее обычного цвета её кожи. — Интересно, это повторится? Или это всё же разовый спектакль от моего сознания?» Поток мыслей прервал настойчивый стук в дверь. Нарушитель спокойствия не стал дожидаться необходимого «войдите» и открыл её. Вики успела лишь вздрогнуть и, с горем пополам, натянуть халат обратно. — Мог бы и подождать, когда я сама открою. — Вики смотрела на вошедшего Мальбонте с нескрываемым раздражением. — Уж извини, но я и стучать то не привык в своём доме, — он лишь усмехнулся. — Твою одежду привезли. Мальбонте положил чехол с одеждой на кровать, кинул ехидный взгляд на Вики и покинул комнату. «Спокойно, Уокер. Сейчас ты оденешься, покинешь этот дом и больше не встретишься с этим человеком, «- подумала девушка, делая медленный выдох. Наспех одев топ и брюки, Вики поняла, что дорога до общежития осложнится высокими каблуками, в которых ей придётся пройти половину города. Готовая, девушка закинула сумку за левое плечо и, держа в руках пиджак, поплелась к проходу на первый этаж. Пройдя несколько ступенек, Вики остановилась, услышав знакомый голос. — Маль, чёрт ты такой, почему тебя не было в универе? В коридоре показались две мужские фигуры новых профессоров. Оба встали на месте, завидев девушку на лестнице. — Теперь понятно, — усмехнулся брюнет, — Мисс Уокер, вы же в курсе, что пропускать пары нехорошо? Вики покраснела. Сейчас она точно не была готова оправдываться за своё отсутствие. — Я … эм … простите. — Вики чувствовала себя школьницей, которая впервые прогуляла уроки. Она прикусила нижнюю губу и опустила взгляд в пол, на что услышала тихий смех мужчин. — Уокер, я же шучу. Зачем так смущаться? — Питер подошёл ближе к лестнице и приглашающе протянул руку. Девушка посмотрела ему в глаза и задержала на них свой взгляд, подмечая, что ничего не происходит. Она спустилась ещё на несколько ступеней и неловко вложила свою ладонь в мужскую. Дальнейшее происходило словно в замедленной съёмке. Вот она преодолела ещё пару ступеней. Оставалась последняя, но каблук резко съезжает в сторону, отчего лодыжка подворачивается и Вики начинает падать прямо на профессора, едва не повалившись вместе с ним на пол. — А я смотрю, твоя координация оставляет желать лучшего, — приподняв одну бровь, сказал Мальбонте, внезапно появившийся на втором этаже около лестницы. — Чёрт! — выругалась Вики, когда поняла, что каблук одной из туфлей сломался. Она отпустила профессора и прошла к ближайшему креслу в гостиной. — И как мне теперь идти домой? — обратилась она к трём мужчинам, что тут же оказались с ней в одной комнате. — Ты пешком собиралась добираться до общежития? — спросил Мальбонте, нахмурив брови. — Откуда ты? — Вики не припоминала момента, когда могла рассказать, что живёт в общежитии. Но Мальбонте не дал ей закончить предложение. — Я думал, тебя Беатрис заберёт, — он подошёл к Вики и взял в руки уже снятую девушкой туфлю. — Хотела прогуляться, — пожала плечами она. Не скажет же Вики, что у неё нет с собой денег на такси, а телефон разряжен. И попросить у Мальбонте зарядку или телефон она … а почему она этого не может сделать? Или не хочет? — На таких каблуках через весь город? — впервые подал голос Дино, недоверчиво переводя взгляд с девушки на её обувь в руках Мальбонте. Парни пристально смотрели на её лицо, из-за чего Вики снова засмущалась и опустила глаза в пол. Повисшую тишину в комнате нарушал лишь свист поднявшегося ветра, что доносился из приоткрытого окна. Вики разглядывала узоры на тёмном ламинате, думая о том, как же ей хочется поскорее остаться одной в своей комнате в общежитии. Мужчины переглядывались, как бы в молчаливом диалоге договариваясь о дальнейших действиях. Мальбонте опустил взгляд на туфлю, что ещё держал в руках и одним движением окончательно оторвал каблук от подошвы. Услышав характерный звук, внутри Вики всё сжалось. Это были её любимые туфли. И дело не в их удобстве или цене. Эти туфли принадлежали её маме, которая умерла, когда девочке было пять лет. Вики помнила тот день. Они с мамой ходили в только открывшийся магазин, хозяйкой которого была подруга Ребекки, где и нашли эти туфли. А, когда возвращались домой, девчушка увидела папу и побежала ему навстречу, вырвавшись из держащей её руки матери. Вики перебежала дорогу перед их домом, попала в крепкие объятия отца и услышала взволнованный шёпот: «Я тоже соскучился, принцесса. Но больше не перебегай так дорогу.» Дальнейшее происходило словно в тумане. Позади послышался шум от быстро проносящегося автомобиля, глухой звук столкновения и удара какого-то тела об асфальт. Громкий крик отца: «Ребекка!» Малышка обернулась и увидела маму, что лежала на асфальте лицом вниз. В нескольких метрах от неё были разбросаны покупки, одной из которых была именно коробка с этими чёртовыми туфлями. Шло время, Вики взрослела, боль от потери притупилась, а сама мама стала лишь смутным воспоминанием из детства. Когда Вики было шестнадцать, отец попросил её разобрать вещи на чердаке, где она нашла коробки с вещами Ребекки. Среди них были те самые туфли. Тот день всплыл в памяти и будто сорвал корочку с, только начавшей заживать, раны. Тогда она проплакала часа два, сидя на пыльном чердаке и держа в руках эти туфли. В тот момент до Вики дошло осознание своей вины в смерти матери, ведь та побежала за вырвавшейся дочкой и не заметила, внезапно выехавшую из-за поворота, машину. В тот день Вики решила научиться ходить на каблуках. Первое время, при виде туфель, в которых мама так ни разу никуда не сходила, в голове всплывали те немногие воспоминания о ней, приносящие лишь боль. Но Вики упорно, словно мазохистка, продолжала носить эти туфли. Со временем она смирилась. Поняла, что ничего исправить нельзя и, на смену, терзающего сердце, чувства вины, пришло смирение. Вики решила, что лучшим решением будет просто хранить память о матери в сердце и на каждое важное событие в своей жизни надевала эти туфли, будь то выпускной или первое свидание, представляя, что таким образом мама находится рядом, поддерживает её и направляет на правильную дорогу. — Мисс Уокер, думаю, вы не будете против, если я вас подвезу, — нарушил тишину Дино. — Я буду очень благодарна. — девушка подняла на него взгляд и одарила искренней улыбкой. Профессор улыбнулся в ответ, а Вики краем глаза заметила, как напрягся Мальбонте. «Что это с ним?» Девушка встала с подлокотника кожаного кресла и подошла к Мальбонте. Протянув руку, она забрала у него свою туфлю, надела её и двинулась к выходу из дома. Возле самой двери она обернулась, бросив взгляд на Мальбонте, и сказала: — Спасибо, за всё. — парень с равнодушным выражением лица кивнул и тогда Вики перевела взгляд на мистера Брауна. — У нас ведь завтра лекция? — Да, Уокер, советую больше не прогуливать, — на лице Питера появилась улыбка, граничащая с ухмылкой. — Тогда увидимся завтра, — Вики кивнула мужчинам и вышла во двор, где стояла машина, около которой её уже ждал Дино. Когда она подошла, он открыл дверь пассажирского сидения, дождался, пока она усядется, закрыл. Прошёл на своё место. Они выезжали со двора, сопровождаемые двумя парами карих глаз. Мелькающие за окнами пейзажи будничного города радовали и дарили странное чувство умиротворения. Жизнь кипит: кто-то спешит по своим делам, кто-то просто неспеша прогуливается, наслаждаясь последними тёплыми деньками. — Дино, можно вопрос? — Вики взглянула на профиль внимательно следящего за дорогой мужчины. — Конечно, — он на секунду повернул голову в сторону девушки и одарил её тёплой улыбкой. — Как давно вы знаете Мальбонте? — Пару месяцев назад познакомились в Палермо. Я в то время жил там, работал спасателем на пляже. Вики попыталась вспомнить карту Евразийского материка. — Палермо — это же в Италии, да? — Сицилия, если точнее. Это остров относящийся к территории Италии. — И как же вас сюда занесло? — Если честно, то сам не понял, — Дино усмехнулся, — Всё произошло так быстро. Буквально месяц назад мне пришло приглашение с предложением в Йели прочитать курс лекций по средневековой европейской архитектуре. Я и не думал соглашаться. Вики с удивлением смотрела на профиль мужчины. В Йельский университет поступить сложно именно из-за высококвалифицированных преподавателей. — Каким же это образом спасателя из Сицилии решили пригласить преподавать в одном из лучших университетов искусств? — Вики с некоторым скептицизмом оглядела Дино. — Сам не знаю откуда обо мне узнали. Моя мама была искусствоведом. Изучала живопись, архитектуру. Она и меня всему обучала. Мы часто путешествовали по Европе, — Дино нервным движением зачесал волосы назад, а на губах расплылась тёплая улыбка от греющих душу воспоминаний. — Она была достаточно известна своими исследованиями по романскому стилю. Я, в свою очередь, их знаю чуть ли не наизусть. — Но вам это не очень интересно было? — приподняв левую бровь, Вики заправила мешающуюся прядку волос за ухо. — Почему же? Мне очень нравилось. Я даже отучился на историко-художественном. Но там с этим не сложилось. Я как-то упомянул о предложении с вашего университета Малю, но не ожидал, что он решит убедить меня согласиться. Вики задумчиво смотрела в окно на проносящиеся мимо дома, кафе, бутики, салоны. Машина затормозила на светофоре. Дино говорил что-то ещё, но девушка его не слушала. Она немигающим взглядом смотрела на большое здание отеля, что виднелось за окном, а перед глазами проносились картинки воспоминаний связанные с его названием — «Афродита».