Суррогат страсти.

Жан помыл яблоко, сел на свою кровать и тихо сказал: – Нора, Рем, подойдите. Сядьте. Когда бойцы уселись напротив него, он показал им красновато-зелёный плод, богатый железом и золотом. – Представьте, что это последняя еда в мире. Рем тут же сказал: – Нора, ешь. Валькирия аж подпрыгнула со своего места: – Чего?! Ты думаешь, я не поделюсь с тобой?! Рем кашлянул в кулак. – Нора. Это не последнее яблоко в мире. Она громко крикнула: – Да плевать! Ты же знаешь, я всегда с тобой поделюсь! Даже последним! Отдам тебе половину! – Девушка грохнулась на колени перед парнем. – Если хочешь, можешь съесть всё сам! Рем, я отдам тебе всё! Ты даже можешь съесть меня! Парень сперва смотрел на старую подругу всё более расширяющимися глазами, а потом отвёл взгляд и зажмурился. Жан встал с кровати, аккуратно, боком обошёл коленопреклонную Нору и прошёл к двери. – Пирра, пойдём прогуляемся. Николс поспешила выйти в коридор. Оставшись одни, они обменялись репликами. – Честное слово, я не ждал… настолько бурной реакции. Она положила ладонь ему на грудь. – Нет, всё хорошо. С обжорством Норы давно пора что-то делать, а то я уже боюсь засыпать рядом с ней. – Пирра капельку улыбнулась, давая понять что просто шутит. – Хотя… я сама удивилась подобному обороту дел. Думала, они будут толкать яблоко друг другу, ну, как перетягивание каната наоборот. Предложение съесть себя саму… пугает. – Она кашлянула в кулак, и продолжила чуть тише. – Нора - сильна, это единственное, что имеет значение. Однако мы должны помочь нашему другу ради нашей же безопасности. Настала очередь Жана улыбаться. – Надо же, никогда раньше не слышал, как ты шутишь. – Я просто хорошенько выспалась на лекции профессора. Да и вчерашний вечер меня весьма впечатлил. Если честно, я первый раз была на важных переговорах. А на похороны дедушки Вестарна мы поймём вместе? Жан поморщился. – Там… будет ритуал по старой традиции моего семейства. Ну, много… странного. И вновь Пирра чуточек улыбнулась: – Вряд ли я увижу что-то более странное, чем этот разговор Норы и Рема. Жан тут же подхватил: – И это мы ещё в самом начале вышли! Из своей комнаты вышла Руби, на ходу сбрасывая разговор по свитку. – Сейчас звонил Марк, сказал, что есть работа, не пыльная, но нужна толпа. Пирра спросила: – А разве на секретные миссии отправляют толпой? Руби убрала свиток в карман. – Там всего один человек, но как сказал Марк, у того парня проявление - способность подавлять волю к борьбе. Пирра вскинула брови: – Как же сражаться с таким противником? – Как-как, тупо кинуться толпой. Он же не всемогущ и не сможет подавить всех. Кто-то пробьётся, и тут уже разговор пойдёт по нашим правилам. Жан же спросил: – Руби, того парня нужно просто побить, или намочить ботинки? Пирра поёжилась, словно подул ветер из склепа. – В смысле, убить?! Но мы ведь не убийцы! Руби мрачно хохотнула. – За себя говори. Жан, поднимай своих. Марк сказал что подгонит тачки к парадному. Час спустя шестнадцать бойцов академии Бикон мчались к одной-единственной цели. В автомобилях расселись в том же порядке, что и во время поездки в сауну. Сидя рядом с Жаном, Руби всю дорогу трещала без умолку, отпускала скабрезные шутки да пыталась подначивать молчавших Вайс и Блейк. Когда подъехали к кафе, был уже морозный вечер и заходящее солнце заливало улицу багрово-красным светом. Едва вышли из тачек, Жан громко крикнул. – Всем стоять у машин! Адель! Зайди внутрь, попроси того парня выйти на улицу. Коко направилась к Жану. Гневно спросила: – Мы ведь его не убьём? Просто поколотим? Стоя рядом, Руби ответила вопросом на вопрос: – А если он будет нас убивать? К ним подошла Вельвет. – А в чём вообще вина этого человека? Он должен денег или что-то такое? Руби посмотрела на Жана. – Может, помочь девочке? Лидер союзной группы ответил: – Сейчас большинство будет на её стороне. Адель, я хочу чтобы ты пошла в кафе и попросила его выйти на улицу. Иначе будет много разрушений. К ним придвинулась Нора. – Я его выманю! Коко посмотрела на Валькирию. – И что, тебя не пугает, что мы нарушаем закон? – Да будь приказ, я бы его на месте придушила! Жан коснулся Норы, и вновь повторил: – Адель, я хочу, чтобы это была ты. Коко повернулась к Пирре: – Ты и это поддержешь? Сильнейший из студентов Бикона ответила: – На мой взгляд - это будет отличная тренировка! Мы посмотрим, сможем ли вообще сражаться против такого противника! Коко подняла левую руку, словно собиралась ударом ладони разрубить толстое дерево или кирпич. – Они хотят убить человека! И тут вдруг из дверей кафе вышел парень. Ему было лет двадцать пять или чуть старше. Дорогой костюм, дипломат в руке, изящная трость с набалдашником в форме черепа. – Простите, я ослышался? Какого человека хотят убить? Руби подошла к нему. – Мистер Линовски? – Да, это я. Что-то случилось? Вместо ответа Руби расчехлила косу. Пятнадцать человек у неё за спиной обнажили оружие. Мистер Линовски как-то лениво уронил дипломат, поднял трость и сжал её обеими руками. – Вот как? Ну, тогда позвольте и мне изготовиться к бою. Он испустил волну ауры, и все люди перед ним грохнулись на колени. Он же разложил трость до копья. – Видите ли, детишки, моё проявление - вдвое уменьшает волю к борьбе. Так что я сейчас просто заколю каждого из вас. Жан, хоть и грохнулся на оба колена, но смог дёрнуться раз, другой, и шепча имя потихоньку встал на ноги. – Пирра… ради Пирры… Мистер Линовски глянул на смельчака. – Ого! У одного из вас настолько высока воля к борьбе, что даже уменьшенной вдвое её хватает на драку! Руби, рыча проклятья, последовала примеру Жана. Арк подошёл к Роуз, встал рядом. – С двумя тебе точно не справиться! – Юноша, вы слишком дерзки для своих лет! Видите ли, на короткой дистанции я могу снижать волю к борьбе не в два, а в четыре раза! Он вновь взмахнул тростью - и Жан с Руби опять грохнулись на колени. – Прекрасно! Думаю, с вас и начну! И тут Руби Роуз, прокусив губу, во второй раз поднялась, сплюнула кровью в снег и прокричала: – Старик! А в десять раз сможешь?! – С этими словами она взмахнула косой, одним ударом срезая голову противника. На коленопреклонного Жана упали горячие капли. – Вот так. Ладно, поднимайтесь! Народ, ну, что вы! Медленно, пошатываясь будто спьяну люди поднимались. Адель и Вайс справились сами, Пирра нашала в себе силы поставить на ноги малышку Вельвет, так же Блейк и Янь. Алистер толкнул в бок Даичи, и они распрямились одновременно. Жан помог Норе распрямиться, хлопнул девушку по заду и шепнул: – Иди, разбуди Рема. Руби пощёчинами привела в чувства Кардина и крикнула: – По машинам! – Пошатываясь, они расселись. Пирра первой просигналила. Красная потормошила Жана. – Ну, трогай! – Нора и Рем ещё не отозвались. Она стукнула себя кулаком по коленке. – Сейчас понаедет полиция со всего города, а мы должны торчать тут! Молчавшая всю дорогу Блейк сказала: – Руби, я осуждаю убийства. Но, в то же время… Я впечатлена могуществом твоей воли к борьбе. Её лидер рассмеялась: – Ой, ну что ты! Просто у старикана не хватило сил на всех нас! Мои личные качества тут вообще без участия! Вайс тихо шепнула: – А я думаю, что Блейк права. Руби… я и с места не могла двинуться, пальцем шевельнуть… Рем просигналил. Руби крикнула: – Ну, едем! – Подожди ты! – Ну, пусть тогда Марк поведёт, он же может! – Может, но тогда мне придётся пойти пешком. Руби прищурилась: – А чего пешком? Сядешь рядом с Вайс! Ты же мечтал о таком! Нора просигналила и Жан дал по газам. Вдали уже были слышны сигналы полицейских машин. – Прекрати говорить глупости. Лучше скажи, ты уже берёшь деньги за убийства, или всё ещё играешься в вышибание долгов? Роуз рассмеялась: – О, да! Этот точно уже не заплатит! Кстати, Жан, хочешь - я сделаю тебе минет? Парень поморщился. – Я получал права не для этого. А если ты хочешь поразвлечься - скажи Блейк сесть рядом со мной. Секунд десять Руби молчала, напрягая мозг, а потом громко засмеялась. Вайс посмотрела на Блейк. – А как Руби развлечётся от того, что ты пересядешь? Черная ответила: – Ну, подумай. Если я сяду спереди, то Руби придётся сесть сзади. – Прости, ты не могла бы развернуть свою мысль? – Если Руби сядет сзадит, то поразвлечься она сможет только с тобой. Жан шутил, что Руби нравятся девочки. Вайс без лишних слов потянулась и стукнула водителя. Руби же сказала: – Жан, так ты звонил Дрэ, договаривался о встрече? – Да, я сказал что мне нужна информация по астрологическим прогнозам для работы на бирже. Ну а потом перевёл разговор на обсерваторию и попросил о встрече. Руби захлопнула ловушку: – И как, он покажет тебе свой телескоп? – И сама же громко рассмеялась своей шутке. Блейк посмотрела в глаза Вайс. – Вот так надо было отомстить. Красиво и без насилия. Вайс отвела взгляд. – У каждого свои методы. Руби спросила: – Так, и когда будет встреча с Дрэ? – В понедельник в пять. – А ты успеешь? – Красная пожала плечами и вскользь заметила: – В субботу похороны Лютиции, в воскресение - старика Вестарнов. Довольно плотный график. Жан кивнул. – Не так, чтобы очень плотный. Я успею. Руби тихо, но твёрдо сказала: – Я пойду на похороны Лютиции. Решение принято. Блейк напомнила: – Мы же тебе советовали не ходить! Руби, ты и так играешь с огнём! – Играю, Блейк, играю. И я выиграю этот заезд со смертью. Ладно, сейчас меня больше другое беспокоит. Жан, та книжка… Арк на секунду оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть Руби в глаза. – Что, уже читаешь? – Уже прочла. Надо было как-то успокоиться, отвлечься… Жан, там рассказывали про беглого каторжника отцеубийцу. – Она покусалу губу. – Вот я и подумала… А9/А10… Жан прокричал: – Нет! Тебе показалось, это просто случайное совпадение! Вайс вернулсь в разговор: – Вы сейчас вообще о чём говорите? Руби посмеялась: – Да так, Жанни мне подарил забавную книженцию, я вот читаю… Блейк спросила: – А как называется? – Третий поход.