Тернии и звезды

Если бы Люси попросили назвать самый счастливый день в её жизни, она бы без сомнений выбрала тот, когда вступила в гильдию «Хвост Феи». Именно там она обрела настоящих друзей и начала жить по-настоящему. Раньше жизнь казалась ей бессмысленной и пустой. Но со вступлением в гильдию всё наконец приобрело смысл. И, конечно, Люси считала, что её друзья- самые лучшие люди на свете. Пусть и довольно странные. Но, с другой стороны, кто же в этом мире не странный? Теплый летний ветер потревожил ярко-зеленую листву и деревья зашуршали, мягко покачиваясь из стороны в сторону. Люси поправила растрепавшуюся прическу и вошла в здание гильдии. Там, на удивление, было довольно тихо. Обычно, в такое время гильдию всегда переполнял шум от постоянных драк и споров. Причина такой необычайной тишины нашлась возле доски с заказами. Нацу необычайно серьезно рассматривал одно из заданий, временами нервно покусывая губы. Неподалеку стояла Эльза, временами окликая парня, но он махал на неё рукой, словно прося не отвлекать. Хэппи нервно расхаживал по столу, дергая крыльями. —Доброе утро, ребята, — поздоровалась Люси и покосилась на Нацу, — а он это чего? —Стоит так уже полчаса, — ответила ей Эльза, поприветствовав её кивком головы. Люси мягко погладила Хеппи по голове. Тот тихо мурлыкнул и жалостливо посмотрел на девушку. Нацу, услышав разговор за спиной, обернулся и схватил Люси за руку. Подтащив её к себе, горячо воскликнул, махнув свободной рукой: —Ну наконец-то, ты пришла! Сколько тебя еще ждать-то! —Я…— Люси на мгновение растерялась. Нацу всегда был довольно оживленным, но сейчас девушка заметила, что быстрый темп речи и привычное возбуждение было вызвано чем-то иным. Нацу нервничал. Причем очень сильно. Он подрагивающими от нетерпения руками протянул ей листок с заданием. Люси быстро осмотрела его и едва заметно нахмурилась. Задание было самое обычное, из серии «пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что». Но что-то в нем смущало Люси. То ли размытые формулировки, то ли само построение фраз. Ну, а может быть, слишком высокая награда за, казалось бы, пустяковую вещичку. —Нацу, ты уверен? — все еще сомневаясь, поинтересовалась Люси, сминая листок, — Может все же что-то другое? —Нет! — резко прервал её Нацу, — Это. Мне оно тоже не внушает доверия, но мы должны быть там. Я знаю. Люси недоуменно покосилась на него, но спорить не стала. Интуиция Нацу была явлением странным и непонятным. Срабатывала она довольно редко, но каждый раз не ошибалась. Поэтому все привыкли ей доверять. И Люси понимала, что сейчас тот самый случай. Нацу чувствовал что-то, что им было неизвестно. И раз он говорил, что они должны пойти на это задание, значит так тому и быть. Она переглянулась с Эльзой. Та нахмурилась и кивнула. —Хорошо, —вздохнула Люси, прикрывая глаза, —дождемся Венди и Шарли и отправимся. Нацу кивнул и слабо улыбнулся. Когда они прибыли в город, обозначенный в задании, погода начала медленно портиться. Тяжелые тучи затянули небо. Слабые солнечные лучи едва пробивались сквозь потемневшие облака. Холодный ветер взметал облака пыли. Она забивалась в легкие и вызывала противный сухой кашель. Из-за общей серости зданий, плотно расположенных по обеим сторонам узких улочек, город казался невзрачным и запущенным. Мимо них изредка проходили люди в такой же безликой одежде и недобро косились им в след. —Ну и место, — хмуро заметила Эльза, оглядываясь по сторонам и сильнее сжимая рукоять меча. Это забытое богами место казалось серым и опустошённым, и оттого еще сильнее вызывало сомнение по поводу задания еще сильнее. —Когда мы уже придем, а? — устало прохныкал Нацу, борясь с остатками тошноты, — я есть хочу… Хэппи тихо хмыкнул и погладил друга лапой по плечу. Люси лишь недобро покосилась на него. Все предупреждали Нацу о том, что ехать до этого города слишком долго и парню, с его непереносимостью транспорта, будет очень плохо. Но он уперся, как молодой баран, и упорно утверждал, что они должны туда поехать. Правда, зачем- ответить не мог. Венди было хотела утешить его, но резко остановилась и устало улыбнулась. Она указала рукой на красивый особняк перед ними. —Мы пришли. Особняк резко отличался от невзрачных зданий города. Белые, совершенно чистые каменные стены, казалось, мягко сияли в последних лучах солнца. Вокруг здания был расположен благоухающий ухоженный сад. Ароматы множества цветов, высаженных там, смешивались в один густой пьянящий аромат. Маленькие фонарики освещали тропинку из такого же белого камня, ведущую к дому. К ним уже слетались мотыльки с бледными сероватыми крыльями. Все вокруг казалось таким дружелюбным и идеальным, что Нацу тут же ощутил острое желание убраться подальше от этого особняка. Интуиция подсказывала, что идти туда не стоит, что там опасно, что нужно бежать и как можно дальше… Люси сдержанно постучала. Вместе с погодой у девушки испортилось настроение. Ей уже не хотелось ничего делать, хотелось лишь принять теплую ванну и лечь в мягкую постель. Резная дверь распахнулась и на пороге показалась служанка. Люси быстро оглядела её. Девушка была довольна красива. Но все впечатление от миловидной внешности портили слишком бледная кожа и темные синяки под глазами. Девушка казалась уставшей и измученной. Она вызывала у Люси какую-то странную щемящую жалость. —Добро пожаловать. Господин уже ждет вас, — тихо произнесла служанка, перекинув светлую косу с плеча за спину, и пропустила их внутрь. Эти слова заставили Эльзу нервно переглянуться с Нацу. Тот пожал плечами, но был необычайно серьезен. Это было странно. Прошло меньше трех часов с их приезда в город, а их уже ждут. Судя по всему заказчик знал о их прибытии и передвижению по городу. Внутри особняк выглядел так же ухоженно, как и снаружи. Вся обстановка говорила о том, что у хозяина дома есть вкус. Было красиво и элегантно, но не кричаще вычурно- словно хозяин старался не кичится своим богатством. Служанка повела их к длинной лестнице, устланной бежевым ковром. Нацу огляделся и его взгляд притянула к себе темная дверь ведущая в подвал. От двери тянуло болью и смертью. Он нервно дернулся от этого странного чувства, и, заметив, что отстал, поспешил за девушками. Они поднялись на второй этаж и служанка указала на приоткрытую дверь. За ней располагалась гостиная с камином, мягким диваном и креслами и широкими окнами, выходившими на сад. Окна были закрыты нежными голубыми занавесками и повсюду были цветы в вазочках. От них в комнате стоял невесомый горьковатый аромат. Точно такой же как в саду. —Добро пожаловать, — добродушно улыбнулся хозяин дома, вставая с кресла, —Мое имя- Феликс. Я рад, что вы откликнулись на мою скромную просьбу. Но если бы я знал, что ко мне придут столь красивые девушки, я бы отправил кого-нибудь, чтоб вас сопроводили. Он подошел к Люси и мягко поцеловал тыльную сторону её ладонь. Девушка тут же смущенно покраснела и улыбнулась. Феликс производил впечатление доброго, вежливого мужчины, и этого вполне хватило девушками, чтобы проникнуться к нему симпатией. Он улыбнулся девушкам и на его щеках появились милые ямочки. —Анна, — он окликнул служанку, — подготовь комнаты нашим гостям. И распорядись насчет ужина. Анна вздрогнула, словно от удара, и, быстро кивнув, скрылась за дверью. Казалось, она была рада наконец уйти из этой комнаты. Феликс улыбнулся им и махнул рукой на диван. Девушки сели, а Нацу остался стоять, недоверчиво глядя на мужчину. Феликс не вызывал у него доверия. Наоборот, он казался насквозь фальшивым и лживым. Люси хмуро покосилась на него и шикнула: —Не начинай.— Нацу закатил глаза и сел на близстоящее кресло. Девушки, что с них взять. Стоило Феликсу сделать им пару комплиментов и поулыбаться, как они тут же прониклись к нему доверием. —А теперь давайте перейдем к делу.— Феликс тоже сел и Нацу наконец понял, что так сильно его напрягало в хозяине дома. Он сложен довольно непропорционально — его ноги были неправильно длинными. Это особенно бросалось в глаза, когда Феликс скрещивал их. Феликс тихо кашлянул и погладил кончиками пальцев воротник белоснежной рубашки. Белый, белый, белый. Везде один чертов белый. Нацу почувствовал, что еще немного и его начнет тошнить от этого цвета. —В лесу за городом, расположен исследовательский комплекс, где хранится множество магических артефактов. Он уже год как не используется и стоит абсолютно пустым. Я хочу, чтобы вы сходили туда и забрали вот этот артефакт. — Феликс протянул Люси сложенный листок бумаги. Она развернула его. Там мелким острым почерком было написано: «Объект №1372ГФ/17л» — А зачем вам это? — хмуро поинтересовался Нацу, скрестив руки на груди. — Видите ли, я занимаюсь продажей подобных…артефактов, — Феликс нервно дернул головой, смахивая волосы назад. Венди нервно вздрогнула от едва заметной запинки. Может Нацу прав в своем недоверии к нему? — Извините, но почему вы сделали заказ именно в волшебную гильдию, — робко поинтересовалась Венди. Она разделяла сомнения Нацу насчет этого человека, но все же не чувствовала от него явной угрозой. Да и Шарли, вечным стражем устроившись на спинке дивана, мягко перебирала её волосы, тем самым успокаивая. Феликс вздохнул. Он потеребил пряди, упавшие на лицо, и снова откинул их назад. — Хоть то место больше не используется, там осталось множество магических ловушек. Но, я думаю, для вас не составит труда их обойти. Ах, да и вот еще, — Феликс протянул Люси голубой кристалл, — когда войдете в лес, напитайте его магией и кристалл укажет путь до комплекса. В гостиную вошла Анна и низко поклонилась. — Все готово, господин. — Прекрасно! — Феликс встал и хлопнул в ладоши. Минутная усталость и грусть сменилась все той же широкой улыбкой, — Я думаю вы устали с дороги и хотите отдохнуть. Анна, проводи гостей. Девушка еще раз поклонилась и пошла вдоль коридора. Люси улыбнулась Феликсу. — Спасибо за заботу. — Пустяки, — отмахнулся Феликс и отошел к окну. По стеклу сбегали дождевые капли, складываясь в тонкие полосу. Нацу вышел из гостиной самый последний, до конца не сводя с мужчины хмурого взгляда. Комната, которую ему выделили, была довольно уютной, впрочем, как и любая комната в особняке. За стеной что-то рассказывали друг другу девушки и временами громко смеялись. Нацу ощутил себя одиноким, как никогда раньше. Никогда раньше бремя единственного парня в их команде так не тяготило его. За окном блестели молнии и дождь стал еще сильнее. Он рассматривал потолок, по которому бегали тени и отсветы от уличных фонарей, и думал. Все мысли так или иначе возвращались к тому странному сну. Нацу помнил лишь его обрывки вроде наполненного звездами неба или вкуса чужих губ. Он мог думать лишь о том незнакомом парне из сна. Нацу хотел найти его, чего бы ему этого не стоило. И сейчас интуиция подсказывала ему, что до их встречи осталось не так много времени. Ближе к полуночи он все же смог заснуть. Но сон был прерывистый и поверхностный, словно что-то не мешало спать. Чувство тревоги все росло и росло, пока не сдавило грудь странной тяжестью. Нацу распахнул глаза и уставился в потолок. Парня не покидало странное ощущение, что на него кто-то смотрит. Тревога медленно перерастала в панику и в горле образовался вязкий ком, не дающий вздохнуть. Нацу тихо перевернулся на бок и свесил руку с кровати. Пламя знакомым теплом лизнуло пальцы и осветило пол рядом с кроватью. Он напряженно вгляделся в освященный участок. Но в комнате было все также пусто. Нацу раздраженно чертыхнулся и хотел было погасить огонь, но тут в темноте блеснули чьи-то глаза. Он вскочил с кровати. Парень шумно вздохнул, желая по запаху определить, кто перед ним. Но тут же побледнел. Пахло сыростью, как в заплесневевшем подвале, и кровью. От людей так не пахло. Нацу медленно пошел в сторону угла, где в темноте влажно блестели чужие глаза. Он вытянул руку освещая огнем угол и нервно вздохнул сквозь зубы. Дверь была распахнута, он даже мог увидеть кусочек темной лестницы. Нацу стиснул зубы-он прекрасно помнил, что запер дверь перед тем как лечь спать. А в угол возле двери жался ребенок. Нацу не мог определить пол, но казалось это был мальчик. Он был бледен и дрожал от холода, испуганно кутаясь в рваную рубашку. Худое, изнеможённое тело мелко покачивалось из стороны в сторону, а острые кости казалось способны порвать сероватую кожу. Черные грязные пряди волос скрывали лицо. Он обхватил себя руками и тихо, надрывным голосом бормотал что-то под нос. И словно совсем не замечал стоящего перед ним взрослого волшебника. Нацу сделал еще один осторожный шаг в его сторону и смог расслышать, что мальчик бормотал. Это была детская считалочка. Только странная и незнакомая парню. —Раз, два, три, четыре, пять, Чудовище зовет вас поиграть, Шесть, семь, Звать на помощь бесполезно всем, Восемь, девять, На цепь голодного зверя, Десять, Ты за ним иди, осмотрись и упади, В самую бездну, на самое дно, Проколи терновником сердце свое. —Эй, — тихо позвал Нацу, протянув руку к его плечу. Мальчик резко вскинул голову и Нацу испуганно отскочил. Он хотел закричать, но слова застряли в горле и наружу вырвался лишь болезненный хрип. Рот мальчика был приоткрыт, но зубов в нем не было, а из углублений в деснах сочился противный темный гной. Точно такой же и из глаз, стекая темными вязкими каплями по впалым щекам. Он шумно выдохнул и растянул бледные потрескавшиеся губы в широкой неестественной улыбке. Его глаза все также поблёскивали в темноте, но казались неживыми, словно ему вставили кукольные стеклянные глазки. Мальчик сделал несколько шагов навстречу парню. —Монстру очень холодно, согрей его скорей. Нацу замотал головой и резко махнул рукой. Пламя на мгновение охватило мальчика, но тут же погасло. И еще раз. И еще. Магия не наносила ему совершенно никакого вреда. Нацу почувствовал как силы покидают его, а паника становится все сильнее. Мальчик, все так же широко улыбаясь, шаг за шагом сокращал расстояние. Нацу дернул оконную раму, но она не поддавалась. —Монстру одиноко, монстру очень больно, — снова зашептал мальчик, и его шепот в тишине показался надломленным и противным скрежетом. Нацу вжался в стену, чувствуя как липкий страх сковывает сознание и не дает мыслить здраво. Он сполз по стене на пол, не сводя взгляда с худой фигуры мальчика, и почувствовал, как горло сжимается все сильнее. Нацу понял, что если закричать, это разбудит девушек и они придут на помощь. Но не мог произнести ни звука. Мальчик подошел вплотную и положил хрупкую ладошку ему на горло. Его хватка оказалась неправильно сильной и Нацу почувствовал, что задыхается. Сквозь нарастающий шум в ушах он смог едва смог различить слова мальчика. —Монстр ждет тебя, спаси его скорей. — давление на горло пропало и Нацу смог закричать. —Нацу! Парень резко вскочил и испуганно огляделся. Все та же комната, освещенная слабым солнечным светом. Но следов чужого присутствия в ней не было. Над ним склонилась Люси, испуганно рассматривая. Он судорожно потер руками лицо. Намокшая от пота простынь противно липла к коже. —Ты в порядке? Ты так кричал…— испуганно пролепетала девушка, рассматривая бледного парня. —Сон… Боги, это просто сон! — он поднял взгляд на девушку. Та все еще не сводила с него напряжённого взгляда. —Что ты здесь… —Нам пора отправляться, — тихо ответила она сжав его ладонь, — нас ждет увлекательная прогулка по лесу. Нацу кивнул и встал с кровати. —Дай мне полчаса, — попросил он и скрылся за дверью, ведущей в ванну. Люси кивнула, смотря ему вслед. Она испугалась, когда услышала крик из его комнаты, и тут жу побежала проверить, что случилось. Но увидев как парень в бреду мечется по постели, ощутила странное облегчение смешанное с недоумением. Нацу никогда не жаловался на проблемы со сном. Но последние несколько дней он был сам не свой. Люси помотала головой, отгоняя тяжелые мысли, и вышла из комнаты Нацу. Найдя Эльзу и Венди, она слабо им улыбнулась, показывая, что все в порядке. Нацу появился ровно через тридцать минут, уже собранный, но все еще бледный. Остатки кошмара не хотели отпускать, и полуночный страх все еще гонял по венам талую воду вместо крови. В голове до сих пор крутились те странные стишки. Он попытался обдумать их, но от этого голова заболела еще сильнее. Кивнув девушкам, он вышел на улицу и глубоко вздохнул холодный влажный воздух. Мелко моросил дождь.