Игры богов

      Кто-то очень грубый толкал меня в плечо. Лишал законного права на хороший сон.       Открываю глаза. Вижу перед собой лицо Мыколы, он явно чем-то встревожен.       – Мммм, ну что, что такое? – спрашиваю с недовольным мычанием.       – Никита вскрылся.       – Никита что? – до сонного сознания доходит не сразу. – Когда? Как?       – Ночью, – Мыкола отводит взгляд, прикрывая кулаком губы. – Стащил у эльфов нож и... – в продолжении его история не нуждалась.       Мы все знали, что Никита не в себе. Он ни с кем не разговаривал, только беспомощно тащился вслед за группой. Было какое-то предчувствие на его счёт, поэтому ему не дали нож.       Что ж, не дали мы, дали эльфы.       – Где?       – Тут, рядом. В лесу.       Неужели правда мёртв? Может, просто лежит без сознания?.. Вы уверены, что его не стало?..       Так.       Выдох.       – Я хочу это видеть, – решительно поднимаюсь, выглядываю на улицу.       У границы леса собралась кучка людей и эльфов, с их стороны порой доносятся обеспокоенные крики. Несложно догадаться, где Никита прикончил себя.       Быстрым шагом спускаюсь, вылавливаю в толпе Сакулина и Артёма. Нисколько не удивлён, что из нашей группы именно они пришли поглазеть на суицидника.       Господи, надеюсь, Никита всё-таки выжил. Нести первые потери очень не хотелось, тем более, таким образом. Следующим на очереди вполне может быть коматозник, если мы не найдём способа привести его в чувства.       – Рома? – Артём заметил моё приближение и протянул руку, чтобы поздороваться.       – Ещё один, – Сакулин по каким-то причинам записал меня в психи.       Не могу сказать, что он неправ...       Стал бы нормальный человек причинять себе увечья ради повышения резистов? Это больно и не даёт быстрого результата.       По правде говоря, если бы не моя природная устойчивость к боли, я бы не выдержал.       Но сейчас о другом нужно беспокоиться.       – Где он?       Странно спрашивать о таком, будто признаёшься в фетише на трупы. Но я должен увидеть это лично, должен удостовериться.       Артём развернулся и показал пальцем на деревья, Сакулин кивнул в ту же сторону. Значит, они уже видели. Впрочем, это логично.       Выдыхаю.       Шаг.       Другой.       Путь до деревьев растягивается в вечность. Страшно. И холодно. Уже начало светать, но солнце ещё не встало. Самое холодное время суток даже в тропиках.       Заглянув за первые кусты, ничего не обнаруживаю. Продолжаю осторожно пробираться меж стволов деревьев. Разговоры остались за спиной и постепенно стихают. Кажется, будто я слышу биение собственного сердца.       – И ты здесь? – меня встречает Оксана.       Ага, да. Ей, наверное, не впервой видеть трупы?       – Мёртв он, МЁРТВ, – последнее слово она произносит полукриком.       Я вижу. Лежит с изрезанными руками, борозды засохшей крови сплели на коже багровую паутину.       В этом мире убить себя непросто. Ему пришлось наносить порез за порезом, пока не иссякли ОЗ. Не знаю, что произошло, когда они упали до нуля. Может, сердце остановилось?       Неважно.       Он на самом деле мёртв.       И приложил немало усилий, чтобы убить себя.       Настолько ему претила наша новая реальность.       Если подумать, какое будущее нас ждёт? По крайней мере, эта земля уже принадлежит эльфам. Мы тут чужие. Но они приютили нас, дали пищу и кров. Наверняка не безвозмездно.       Прошлая жизнь почти вся перечёркнута. От неё остался только язык и расовая принадлежность. Кому повезло больше, тот сохранил пол.       Мы никогда больше не увидим своих родных и близких, а даже если и увидим, они будут выглядеть, как совсем другие люди.       Может, через пару месяцев появятся какие-нибудь списки найденных людей? И мы сможем встретиться с кем-то из прошлой жизни.       Надежда, надежда, только ты и согреваешь...       – Чего завис? – вмешалась в ход моих мыслей Оксана.       – Задумался, – честно отвечаю я. – О том, что нас ждёт дальше.       – Вот он, – девушка указала на мертвеца, – тоже много думал. И куда его это привело?       – Предлагаешь вообще не думать? – спрашиваю с налётом иронии.       – Кто мало думает, тот счастливо живёт.       Звучит, как афоризма, но слышу впервые.       Передо мной окоченевшее тело, бледное, окровавленное. Что я чувствую? Ничего. Ни тошноты, ни рвотных позывов, хотя пару дней назад меня вырвало от вида откусанной человеческой руки.       К такому привыкаешь быстрее, чем кажется. Или, быть может, покойник выглядит лучше конечности?       Не знаю.       Эх, Никита!       Испугался воображаемых трудностей.       А настоящие ещё даже не начинались...       Из тени дерева слева от меня выскочил эльф в сопровождении летающего... сгустка... света?..       Если это не магия, то я не знаю, что это. В статах был перечень заклинаний, поэтому никто не упал в обморок от удивления. Ни я, ни Оксана.       Эльф осмотрел Никиту, приложил руку ко лбу. Тело дёрнулось. Он что, хочет его воскресить? Нет, нет, только не говорите мне, что здесь и мёртвых воскрешать умеют! Вот это была бы настоящая, неподдельная, превосходящая все ожидания магия!       Сердце замерло, мы с Оксаной внимательно следили за происходящим. Кончики длинных эльфийских пальцев засияли мягким жёлтым светом, потоки энергии распространились вдоль тела, сосредоточившись на ранах.       На моих глазах порезы затянулись, не оставив ни следа. Кровь исчезла, будто её никогда и не было. Тело Никиты снова дёрнулось, расслабилось, кожа порозовела и... больше ничего не произошло.       Эльф убрал руку и ушёл, ничего не объяснив.       Никита лежал неподвижно. Я осторожно приблизился к его телу, протянул палец к ноздрям, надеясь почувствовать дыхание.       Не почувствовал.       Оксана, медсестра, стояла на месте, ничего не предпринимая.       А может, ему не хватает для жизни лишь небольшого толчка? По правде говоря, меня никто никогда не учил делать искусственное дыхание и массаж сердца.       Но это было лучше бездействия.       Усевшись на никитин пояс, я приложил обе руки к солнечному сплетению. И р-раз! И два! Ну же, очнись, баран ты кастрированный! Делаю, как видел в фильмах. Три раза надавил, прильнул к губам, пытаюсь вдуть внутрь воздух.       Не получается. Не помогает.       Оксана хватает меня за шкирку и оттаскивает от трупа. Ноги наполнились ватой, не держат. Может, ему не хватает всего лишь небольшого толчка?..       Просто может быть...       Не хочу оставлять надежду...       Не хочу мириться с реальностью, где один из членов нашей группы уже мёртв...

***

      У меня отобрали все вещи и взяли под надзор (который, впрочем, долго не продержался), чтобы больше не мог себе навредить. Над телом Никиты разгорелся настоящий межмировой конфликт. Наши хотели похоронить его по христианской традиции, в то время, как у местных было принято сжигать покойников.       Тот эльф, который привёл тело Никиты в порядок, просто готовил его к отправке в "последний путь". Гореть должен не гниющий кусок мяса, важно придать трупу тот вид, который он имел при жизни. Чтобы на том свете не пугать никого своей бледнотой, прочно ассоциирующейся с вампирами.              Третий день в эльфийской деревне не задался с самого утра. Три группы китайцев слились в одну и пришли вместе. Землян в поселении стало больше, чем эльфов и кошколюдей вместе взятых.       Они терпели нас.       Пока ещё.       Но что-то изменилось, завитало в воздухе какой-то враждебностью.       Я не выдумываю, Сакулин почувствовал то же самое, и потому приказал меня освободить.       Весь день мы провели как на пороховой бочке, боясь лишний раз высунуть нос из дерева-дома. Эльфы снизу пару раз заглядывали к нам, но смотрели уже не с жалостью, а с подозрительностью.       Однако главная неприятность случилась вечером.       Мы были на другом конце деревни, и для нас всё началось с массовой драки между людьми и эльфами. Две толпы толкались, вызывающе махали руками, пытались перекричать друг друга, скоро раздались первые выстрелы и полетела магия огня.       Меня, нас, нашу группу затянуло в гущу событий. Меж деревьев-домов забегали с истошными криками горящие силуэты. Эльф-воин на моих глазах разрезал пополам двух человек. Да так, что внутренние органы повываливались на затоптанную траву.       Наконец, раздался взрыв, а за ним откуда-то из центра деревни полетели ломанными траекториями сгустки голубой энергии. Проходя мимо монстров, коим был поголовно скот, они били по ним молниями, выжигая на телах причудливые чёрные фракталы.       Автоматная очередь. Второй взрыв. В далёком дереве-доме разгорелся пожар.       – Давайте поскорее выбираться отсюда, – заговорила обеспокоенно Настя.       – Поддерживаю, – подал голос Артём.       – Что у них там творится? – Сакулин будто бы их не услышал.       – Потом выясним, – предложил я. – Сперва нам нужно найти безопасное место.       – Ха, безопасное место! – воскликнула Катя. – Тут нигде не безопасно!       – Короче, мы валим из деревни или нет? – спросил Мыкола.       – Да, валим, – ответил Сергей, наш неформальный лидер.       Воспользовавшись разговором, я умыкнул нож и припрятал его под одеждой. Нужно будет продолжить прокачивать резист, раз уж мирного будущего не предвидится.       – Быстро собираем вещи и уходим, – распорядился Сакулин.       Мне вернули мой рюкзак, и больше у меня в этом мире ничего нет. Как и у остальных. В общем, сборы не заняли много времени.       Но, стоило нам скучковаться у лестницы, как на ступеньках возникла эльфийская морда. Сергей среагировал на рефлексах: принял боевую стойку и выстрелил из пистолета.       Это было... безжалостно. Не знаю, смог бы я так же хладнокровно убить живое разумное существо.       Эльф покачнулся и упал с дырой в голове, его мёртвое тело скатилось по лестнице на первый этаж. Женский визг.       – Уходим, быстро! – приказал Сергей.       За прошедшее время хаос на улице лишь разгорелся ещё больше. Эльфы и люди убивали друг друга, кто чем мог. В опустившейся темноте были видны всполохи магии и вспышки выстрелов.       – Хья-а-а-а-а! – с боевым кличем на нас рванул эльфийский воин.       Дзынь!       Лера заблокировала его атаку своим мечом. Дальше всё развивалось слишком быстро, Сакулин схватил пистолет, наша группа отшатнулась и поддалась панике.       Лере удалось заблокировать ещё два выпада эльфийского воина, но потом он парящим движением отрубил ей правую руку. Её меч упал на мягкую землю.       Бах!       Сакулин выстрелил.       Эльфа накренило набок.       - Уа-о-о-о-а-ау! – от его вопля заложило уши.       В ещё одной яростной атаке он прыгнул на Алексея, проткнул беззащитную девушку насквозь, вынул меч и замахнулся для нового удара.       Признаюсь честно. Тут я побежал, куда глаза глядят. К лесу.       Бах!       Не знаю, принадлежал ли этот выстрел Сакулину. У меня за спиной стреляли много и часто, в конце концов всё слилось в единую какофонию резни.       Что же там, чёрт возьми, случилось?       Почему люди и эльфы так возненавидели друг друга?       Эти вопросы остались для меня без ответа. Что бы там ни произошло, мы с эльфами теперь на ножах.       И мне стоило бы поискать новый источник пищи.       А ещё я не отказался бы от компании.       Лес. Густой заболоченный лес. Мои ноги тонули в траве и грязи, но я продолжал идти вперёд, прорезаясь с ножом сквозь лианы.       Змея.       Огромная, мать его, змея свисала с дерева. Толщиной она была с человека, длиной... в общем, я не видел ни начала, ни конца.       Осторожно, стараясь не потревожить чудовище, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и убираюсь прочь. Мне не нужны проблемы. Эта тварь могла бы и меня проглотить, грёбанная анаконда!       Ох, упс.       Нет.       Стоило мне пройти несколько метров, как передо мной свисла вторая такая же.       Это что, логово?       Только не говорите мне, что их здесь целое кубло.       Так, без паники.       Я им не интересен.       Ведь правда же? Зачем я им нужен?       Как еда мелковат, ещё и драться буду. Проще сожрать кого-то покрупнее и помедлительнее.       Так, медленно и аккуратно, никого не трогая.       Медленно и аккуратно.       Мне не нужны проблемы.       Я сбежал из деревни эльфов, чтобы выжить, а не помереть в желудке гигантской рептилии.       Тух-тух-тух.       Где-то вдалеке опять пальба.       Если подумать, я минут десять не слышал выстрелов.       Шагаем, медленно.       Аккуратно.       Вот так.       Ноги хлюпают в затопленной траве, тут натуральное болото. Вода уже проникла внутрь ботинок.       Ещё одна змея.       В этот раз не свисает, ползёт.       Я делаю то, что должен сделать на моём месте любой здравомыслящий человек.       Плюхаюсь в воду и лежу неподвижно. Голова чуть приподнята, чтобы можно было дышать. Слышу журчание. Шипение.       Оно живое.       Как же хочется покрыть матами этот ебучий мир и тех божков-нарциссов, что нас сюда запихнули.       Интересно вам там, да?       Небось, сидите с попкорном, пока мы режем друг друга из-за ограниченных ресурсов и культурных различий.       Подавитесь!       Не дамся!       Выныриваю из травы и вонзаю нож в чешую.       Это был необдуманный поступок, но был ли у меня выбор?       Я не тварь дрожащая, чтобы прятаться и трястись за свою собственную жизнь.       Я человек, разумное существо, покорившее Землю и околоземное пространство!       Ну, давай, чудовище, покажи мне, чего ты стоишь!       Рептилия замерла, её туша сжалась и резко дёрнулась в сторону. Меня, не выпускавшего нож из рук, потянуло вслед за ней.       Чешуя очень плохо резалась, наверное, я снял ей одно очко здоровья из тысячи.       Как бы мне её завалить? Ситуация кажется безнадёжной!       Господи, во что я впутал себя...       Между тем, рукоять ножа всё ещё в моих руках, а меня самого тащат из стороны в сторону, пытаясь скинуть.       И, наконец, вот оно.       Змеюка изогнулась, угрожающе зашипела, перестала дёргаться.       Погодите.       Угрожающе зашипела?!       Поворачиваю голову на источник звука.       И вижу перед собой злобную зубастую морду с глазами размером в человеческую голову.       Господи, во что я впутал себя...       Разве у меня есть шанс победить?..              Да чтоб вы передохли, чёртовы божки! Сейчас я устрою вам увлекательнейшее шоу!