И никого не стало...

Сцена, когда Алина призвала свет на корабле Штурмхонда, но от лица Дарклинга. Дарклинг устало провел ладонью по лицу. Оставалась ещё целая стопка документов, которую требовалось разобрать как можно скорее, но даже ему был нужен отдых. Возможно, если он остановится сейчас и поспит несколько часов, то сможет вернуться к работе рано утром. Или же он мог поработать еще часа два-три, чтобы освободить утро для просмотра писем от информаторов на границе. Но тогда получится, что он проведёт на ногах двое суток подряд без сна. Мужчина обессилено откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Еще неделю назад у него было все. Он нашел Заклинательницу Солнца и заставил ее пойти с собой, практически без боя. Следопыт, хотя и был отказником, смог доказать свою полезность, напав на след морского хлыста. У Дарклинга был прочный корабль и целая команда наемников. А что теперь? Единственному фабрикатору, которого Дарклинг взял в плавание на всякий случай, едва удалось залатать дыру в корабле, проделанную пушками Штурмохонда. Нанятая команда осмелилась обмануть его и предать. Его лучший сердцебит мертв, а Заклинательница солнца и следопыт сбежали, прихватив с собой второй усилитель. Не так он себе это представлял. Он раз за разом прокручивал в голове свой план, пытаясь понять, что пошло не так. Стоило догадаться, что бесчестный корсар, принявший сторону Дарклинга за хорошую сумму, предаст его ради любого, кто предложит вдвое больше. Безрассудный мальчишка. Откуда только у отказника взялась смелость выступить против Дарклинга? И ради чего? Висок пронзила боль, когда он мысленно проложил возможные маршруты корсара. В Равку, где Апрат рассказывает сказки о воскресшей святой. Во Фьерду, на костер охотникам на ведьм. В Керчию, в один из многочисленных домов удовольствий Восточного Обруча, которые не дают исчезнуть древнему труду работорговцев. Обратно в Новый Зем, где можно затеряться, исчезнуть, сделать вид, что страна не погибает под натиском врагов, пока Заклинательница солнца прислуживает мужу-отказнику и отрицает собственную силу. Глупая девчонка. Не стоило ему мешкать, когда команда поймала морского хлыста. Но он позволил себе заколебаться. Второй усилитель укрепил бы связь между ним и Заклинательницей Солнца, подчинил ему ее волю. Однако эта девчонка уже доказала ему, что она способна сопротивляться. Более того, Дарклинга не покидало чувство, что она будет бороться с ним до последнего. Ей хотелось быть свободной, и она видела свою свободу в жизни с отказником. Словно он мог принять ее силу и уберечь девушку от тех, кто желает ей смерти. Эта девчонка еще не понимает, что ее ждет долгое, одинокое существование на земле. Ей придется наблюдать, как ее любимый отказник умирает от старости. Все, кого она знает, рано или поздно превратятся в прах, а их дети и внуки с подозрением будут относится к нестареющей заклинательнице солнца. Если ей повезет, если она будет достаточно умна, чтобы воспользоваться своей силой для устрашения, они будут слишком напуганы, чтобы хоть что-то предпринять. Если нет — ей придется научится выбирать между своей жизнью и жизнью других. Упрямая девчонка. Он должен был понять, что с ней будут проблемы еще тогда, в палатке гришей во время допроса, когда она пыталась убедить его, что она не гриш, или несколько недель спустя, в Малом Дворце, когда она отказалась от кефты черного цвета, его цвета. Ее пугала мысль о собственной силе, пугала возможность выделиться на фоне других. Девчонка была готова пойти на все, чтобы остаться беспомощной отказницей, и этот страх был настолько силен, что, как ни странно, сделал ее бесстрашной. Когда в последний раз гриша или отказник рисковали своими жизнями, чтобы на глазах у всех схватить его за рукав или возразить ему? Кто был смел достаточно, чтобы говорить ему то, что действительно о нем думал? Упрямая, глупая, безрассудная. Но ничего страшного. Он сломает ее, научит подчиняться приказам. Даже если на это потребуется несколько тысяч лет. Но для начала, ему нужно немного поспать. Сначала Дарклинг решил, что он задремал. Учитывая, как он был истощен из-за недостатка сна и частого использования скверны, это было вполне логичное объяснение. Он заснул, и рассветные часы, как обычно бывает, незаметно подкрались к нему. Или это был пожар. Кто-то из инфернов напился и случайно поджег корабль. Его люди не были настолько безрассудны, но после выходки Штурмохонда Дарклинг уже не был уверен, на что именно способны его люди. Но тогда бы он учуял запах дыма, услышал крики испуганной команды. Нет, дело в чем-то другом. Тогда откуда исходит этот свет, мягко ласкающий его веки? Свет. Дарклинг, уставший, изможденный, распахнул глаза и принялся оглядываться, несмотря на раскалывающуюся от боли голову и путающиеся мысли. Свет лился из небольшого круглого окошка над столом. Его было столько, что он освещал каюту ярче, чем солнце, находящееся в зените. Выглянув в окно, Дарклинг не увидел ничего, кроме белого неба и переливающегося моря. Проделав дыру в китобойном судне, Штурмоход выиграл достаточно времени, чтобы оторваться от преследования. Дарклинг отказался от идеи догнать судно, так как не хотел понапрасну расходовать силу шквальных; кроме того, корабль едва держался на плаву и совершенно не годился для гонки. Сколько же тогда света призвала Алина, что его отголоски добрались до китобойного судна? Без сомнения, морской хлыст был мертв, а его чешуйки украшали запястье девушки в некотором подобии браслета. Второй усилитель нашел хозяйку, которая даже не подозревает, что есть и третий. Дарклинг довольно улыбнулся. Она так сопротивлялась, а в конечном счете сама позволила надеть на себя второй усилитель. Какое же она забавное, противоречивое существо. Он знал, что ощутив силу одного усилителя, она уже не сможет остановиться. Она будет ощущать голод и пустоту, чувствовать себя неполноценной без третьего усилителя. Сколько времени ей понадобится, чтобы понять, что это еще не конец? Хватит ли ума догадаться по иллюстрации из книжки, которую стащил Штурмхонд, о существовании еще одного, последнего кусочка головоломки? Кто знает, возможно, она даже сможет найти жар-птицу. В конце концов, на ее стороне был следопыт. Удовлетворение быстро притупилось сомнением. Насколько сложно будет снова взять контроль над ее силой? Он не ожидал, что девчонка сможет выбраться из-под его влияния так быстро. Она едва справлялась с тем, чтобы осветить комнату, но в Каньоне смогла призвать свет и нарушить все его планы. И как ей это только удалось? Это он убил оленя, ему должна была принадлежать сила усилителя. Впрочем, это неважно. Дарклинг уже знал, за какие ниточки стоит подергать, чтобы привлечь ее внимание. Он начнет с малого — немного поиграет с ее разумом, заставит сомневаться в самой себе. Пусть она испугается его силы, пусть решит, что он может читать ее мысли, следить за каждым ее шагом. Он уже мог представить, что будет дальше: она расскажет все следопыту, а он не сможет ее принять и оттолкнет. И тогда Алина снова закроет в себе свои силы, лишь бы угодить своему любимому отказнику. Заклинательница Солнца, пресмыкающаяся перед следопытом. Какой позор. А ведь сейчас он наверняка вместе с ней. Убеждает, что ей не нужно использовать силу, уговаривает спрятаться или вернуться в Новый Зем. Внутри что-то жалость от мысли, что в такой важный момент Алина была со следопытом, который не мог подобающим образом оценить ее силы. А как бы поступил Дарклинг, если бы все сложилось так, как он хотел изначально? Если бы Багра не спугнула Алину тогда, в ночь бала? Она бы продолжала доверять ему и слушалась каждого его слова. Дарклинг улыбнулся. Нет, не каждого. Она бы спорила, упрямилась, стесняясь своей власти и внимания, но со временем стала уверенней в себе. Он бы преподнес ей рога оленя, как подарок, и его лучший фабрикатор надел бы ожерелье из его кусочков Алине на шею на глазах у всех. Демонстрация их сил свидетельствовала бы о возрождении эпохи гришей. А морской хлыст? Этот подарок он бы преподнес, когда бы они были одни. Чешуйки поместились бы в маленькую коробочку, обитую бархатом, и он бы предложил ей угадать, в какой руке прячет сюрприз. Это было дурачество, но Алина во многом ещё была ребенком, и он бы мог сыграть большую роль в ее взрослении. А за жар-птицей они отправились бы вместе. К тому времени они бы уже сместили короля и были во главе страны. Гриши с редким даром. Первые Гриши, ставшие Королем и Королевой. Равкианцы бы уважали их как правителей, принесшие в Равку покой, а враги боялись их мощи. Где бы не прятался третий усилитель, ничто бы не смогло остановить их на пути к нему. Также внезапно, как он появился, свет угас, унося вместе с собой мечты о несбыточном будущем. Дарклинг встал из-за стола и неспешно поднялся на палубу, где столпились ошарашенные Гриши. Они расступились, освобождая ему дорогу. Он чувствовал их страх и неуверенность. Остановившись у перил, на мгновение забывшись и ожидая, что сейчас появится Иван, докладывающий обстановку и ожидающих дальнейших указаний. Но он был мертв. Очередная бессмысленная жертва из-за упрямства Алины. — Мой суверенный? — Дарклинг не повернул головы, но краем глаза изучил подошедшего. Память услужливо подкинула имя инферна. Вячеслав. — Мы зафиксировали, откуда шел свет. Если подключить шквальный, мы можем нагнать шхуну. Но Дарклинг покачал головой. — Держим курс на Фьерду.