Несколько дней назад
Драккар пришвартовался у берега. Лив, обгоняя товарищей, сбежала по мостику вниз и буквально спрыгнула на белый песок. Как же приятно ощутить твердую опору под ногами. Она любила корабли, но со временем её начинало укачивать и ей не терпелось спуститься на сушу. — До деревни идти меньше десяти минут, — спускаясь вслед за остальными, сказал Сагр, а потом серьёзно посмотрел на Локи. — Прошу тебя, Локи, давай не как обычно. — А как бывает обычно? — любопытно захлопала пышными ресницами Лив, переводя взгляд с одного спутника на другого. Все остальные прекрасно понимали, о чем идёт речь, а Лив ещё не пробыла здесь достаточно долгое время, чтобы понимать их с полуслова. — У Локи довольно сложные отношения со всеми девятью мирами, — улыбнулся Улль. — Расслабься, дружище, — рыжеволосый закинул свою руку Сагру на плечо и слегка встряхнул. — Всё пройдет гладко. — С тобой расслабится только глупец, — недовольно пробубнил Сагр, скинув с плеча чужую руку. Без лишних комментариев он пошёл в сторону густого леса. Лив и Локи проводили его взглядом, а потом он улыбнулся, обращаясь к валькирии: — Я точно ему нравлюсь. Лив покачала головой с мыслью «он безнадёжен» и пошла за ваниром. Лив поражалась умением богов ориентироваться среди кучи одинаковых деревьев. Они всегда с такой уверенностью шли вперёд и сворачивали в нужных местах, даже когда тропинка отсутствовала и приходилось пробираться сквозь дебри. Конечно, с ориентиром у неё тоже было неплохо, раз уж она решила стать археологом и успешно выполняла свои заказы, но стены из камней и вековой пыли ей всё же роднее, чем леса. Девушку как по щелчку пальца охватила тоска по дому. Она скучала по своим приключениям там, в Данни. Не таким эффектным как здесь, конечно, но Лив не раз приходилось выкручиваться из сложных передряг. Сколько каменных завалов она пережила, сколько возилась с поиском артефакта для заказа, и сколько скандалов наслушалась... Босс у неё был сторговат, но вполне адекватный, понимающий. А друзья? По ним она скучала даже больше, чем по любимой работе. Каждые четыре недели, с пятницы на субботу, они собирались в их любимом кафе, а потом оставались на ночёвку у кого-то из них. Это была их традиция. Если Лив не ошиблась с расчетами, завтра как раз-таки должен был быть этот день. Вот только она не сможет прийти. Лив гадала, ищут ли её. Тот стажёр, Этьен, которого ей подсунули в самый последний момент, наверняка всё это видел: как она пропала после яркой вспышки. Бедный парень точно перепугался не на шутку, не каждый день такие чудеса увидишь. Разумеется он сообщил кому надо и спасательная группа уже выдвинулась к ним. Вот только, кого они собираются искать, если Лив буквально испарилась в воздухе? Ну, это если судить с глаз очевидца — Этьена. А на деле девушка оказалась в мире скандинавских богов. Кто бы поверил в эту нелепицу. Из печальных мыслей Лив вывел приближающийся шум где-то впереди, очень похожий на человеческий говор. Она вскинула голову, чтобы удостоверится в этом, и не заметила, как зацепилась за злополучную корягу, которые ей всё это время удавалось обходить стороной. Благо рядом шёл Локи, чья крепкая рука схватила её под локоть, не давая поближе познакомиться с землей. — Ты грустишь чаще, чем я открываю флягу с мёдом, — улыбнулся Бог огня. Лив раздраженно выдернула руку из его ладони, но Локи это даже не расстроило. Он спокойно опустил руку. — Уж прости, не каждый день попадаю в другой мир, — закатила глаза Лив. Ещё его вечных остроумных комментариев ей не хватало. Иногда Лив становилось стыдно за своё поведение, но бывали такие моменты, когда всё начинает действовать на нервы, и этот мир в том числе. — Наберись терпения, золотко. Дойдем до Мимира и отправим тебя домой. Забудешь всё, как страшный сон, — он подмигнул ей и пошёл дальше, договорив уже через плечо: — Мы на месте, кстати. Лив и не заметила, как стояла на выходе из леса, а впереди разместилась та самая деревушка. Из деревянных домиков с разноцветными узорами на крыше и стенах шёл дым, а меж ними ходили местные жители. Лив нравилось наблюдать за здешними обитателями, ведь, как ни странно, они отличались от жителей планеты Земля той же походкой и манерой общения. Про одежду, пожалуй, можно промолчать, и без того понятно, что они не носят всякие модные бренды, как дома у Лив. Тут никто не понтовался новым телефоном или куда он летал этим летом. Здесь все были... простыми. Самыми простыми людьми (и не только). — Нужно найти Ирму, она тут главная, — прежде чем идти дальше, осведомил остальных Сагр, но не успел и шагу ступить, как перед ним откуда не возьмись вырос Локи. — Позволишь мне поговорить с Ирмой лично? — в его глазах были искорки озорства, как у какого-то мальчишки. — С чего вдруг такое рвение? — недоверчиво покосился на плута Сагр, сохраняя дистанцию. Рядом с ним он всегда был начеку, даже сейчас. — Хочу проявить инициативу в нашем скромном путешествии! — Ты всё только испортишь, Локи, — вмешалась Лиод. — В жизни не поверю, что ты действительно предлагаешь свою кандидатуру из благих побуждений. Что ты задумал? — Какие вы все злые... — наигранно выпятил нижнюю губу Локи, якобы расстроился. — Я давно с ней не виделся, хотел поболтать и как раз договориться за ночлег! Я даже собью нам цену. Все трое недоверчиво переглянулись, а Лив молча наблюдала за всем со стороны. А что она могла сказать? С Локи они не так долго знакомы, чтобы судить его, но что-то ей подсказывало, что такая реакция на него неспроста... И тем не менее, она предпочитала сохранять нейтралитет. — Ладно, — тяжело вздохнул Сагр, сдаваясь, — только попробуй что-то учудить — сразу отрежу твою рыжую бороду. Локи аж засветился от счастья и, бодро развернувшись, пошёл вглубь деревни, где кипела будничная жизнь. Остальные следовали за ним: Сагр что-то недовольно бурчал себе под нос, явно недовольный тем, что уступил непутевому спутнику и уже жалел об этом; Улль улыбчиво кивал всем в знак приветствия и получал такие же добродушные кивки в ответ, а Лиод особо не любезничала, даже не смотрела ни на кого. Лив же с интересом рассматривала то, как выглядит поселение изнутри: она не знала, с чем это связано, но уже сейчас чувствовался уют. Местные жители выглядели дружелюбными и приветливыми. Мимо пробегала тройка детей, чуть не сбив валькирию с ног, но те быстро извинились на каком-то своём языке и побежали дальше, не сбавляя темп. Как ни странно, но девушка поняла всё, что они ей сказали. Лив удивлённо посмотрела им вслед и отметила про себя, что здесь довольно-таки много детей. Девушка тихо подобралась к Уллю и сбавила темп, чтобы идти с ним на одном уровне и спросила: — Я никогда раньше не видела у вас столько детей. Улль лишь грустно улыбнулся на её скромное замечание. — Это сироты. По крайней мере, большая их часть. — Так много? — её сердце неприятно сжалось. Грустно осознавать, что даже в мире богов есть подобная проблема. Она замолчала, опустив голову и думая о чем-то своём. Заметив это лучник поспешил её успокоить: — Это дети павших воинов. У некоторых остались мамы, но далеко не у всех. Не волнуйся, к ним тут хорошо относятся. Каждый ребёнок здесь для любого жителя как родной, поэтому они не чувствуют себя обделёнными. Несмотря на то, что неприятный осадок остался, ей стало чуточку легче. Главное, что дети не одиноки и о них есть кому позаботиться. Локи воодушевлённо шагал вперёд. Его рыжие волосы блестели под ярко-палящим солнцем, а веснушки стали более выразительными, словно реагировали на солнечный свет. Взгляд Лив случайно зацепился за небольшую группку девушек, что широко улыбались и перешёптывались, не сводя глаз с привлекательного божества. Локи, заметив это, подмигнул им и отсалютовал двумя пальцами от виска, что вызвало бурную реакцию в виде смущенного хихиканья. Рыжий плут, довольный собой, пошёл дальше, особо не зацикливаясь. Лив закатила глаза. Разве можно было ожидать другого поведения от этого плута? Она не была уверена, что именно так сильно её раздражало: его поведение или реакция на него других представительниц женского пола. Девушка помотала головой, словно это могло помочь отогнать непрошеные мысли. Улль с немым вопросом посмотрел на неё, а она отмахнулась, мол: «Не обращай внимания». Наконец они добрались до таверны, откуда доносились громкие мужские голоса и надрывистый смех. Лив слегка поёжилась, потому что у них на земле такие заведения были весьма сомнительными, и она старалась в них не ходить, дабы не стать добычей какого-то пьяного извращенца. Она ходила только в проверенные клубы, где таких выродков меньшинство, и обязательно с компанией. Пройдя в светлое помещение в нос ударил запах крепкой выпивки. Лив старалась не отставать от товарищей и держаться их. В сторону мужчин она не смотрела, хотя боковым зрением замечала, что они бросают на неё заинтересованные взгляды. Дабы отвлечься она решила осмотреть интерьер: небольшие круглые столики, за которыми, на удивление, спокойно помещались мужчины-амбалы; на стенах красовались руны, значение которых Лив, конечно же, не знала, но выглядели они симпатично. Она даже начала задумываться о том, чтобы сделать себе подобное тату по возвращению в Данию. Неожиданно перед ней вырос здоровый мужчина, но она вовремя остановилась, чтобы не врезаться ему в грудь и сделала шаг назад, вскидывая голову. — Прекрасная валькирия, почему бы тебе не исполнить свой долг и не поухаживать* за бравыми воинами? — он определенно был пьян, это отчетливо слышно по его речи и голосу. Усатый посетитель неприятно засмеялся и его, судя по всему, товарищи, подхватили этот гогот. Лив окутала неприятно-липкое чувство и от него она начала вжимать голову в плечи, как будто так могла стать невидимой. — У прекрасной валькирии сегодня выходной, — неожиданно послышался знакомый голос рядом, и его рука грубо толкнула того мужчину в грудь. Локи обнял русоволосую за плечи и надежно прижал к себе. — Да и она уже нашла себе компанию на этот вечер. — Локи... — недовольно пробурчал мужчина, а Лив была поражена тому, что он его узнал. Это Локи так популярен или они старые знакомые? Если второе, то ему следует научится получше выбирать себе друзей... — Вечно ты появляешься там, где тебе не рады. Пойди и поищи себе другую валькирию, — он уже было потянулся к Лив своей огромной рукой, отчего та сильнее вжалась Локи в бок. Его рука не успела достигнуть Лив, потому что Бог огня перехватил её, сжав мертвой хваткой. — Не испытывай моё терпение, Вегард. Поверь мне, ты этого не хочешь, — в глазах Локи блеснул опасный огонёк. Лив чувствовала, что он был напряжен, да и этот Вегард не был настроен дружелюбно. Только драки им сейчас и не хватало. Их зрительная борьба продолжалась с минуту и держала в напряжении всех, кто за этим наблюдал. Лив незаметно опустила руку на рукоять меча у себя в ножнах, готовая в случае чего защищаться. Но всё обошлось и Вегард сдался под пристальным взглядом Локи, отступая и бурча себе что-то под нос. Веснушчатый бог проводил его снисходительным взглядом, а затем посмотрел на Лив и улыбнулся: — Испугалась? — Скорее волновалась за тебя, — Лив с заметным облегчением убрала руку с меча и опустила плечи. — Думала, придётся спасать. — Я не тот, за кого стоит переживать, поверь мне. А тем более спасать, — Лив не успела спросить, что значила эта фраза, как он добавил: — Идём, наша почивальня уже готова. — Когда ты успел договориться? — удивлено вытаращилась на мужчину валькирия. — А это не я. Сагр, — он кивнул в сторону барной стойки, где светловолосый мужчина договаривал с женщиной в возрасте. Её каштановые волосы украшали седые пряди, а одета она была в платье с юбкой в несколько слоев и с красными бусами на шее. Женщина протирала тряпкой деревянный кубок, пока Сагр о чем-то говорил, а потом отставила все свои дела в сторону и вместе с остальными пошла в их с Локи сторону. Взгляд хозяйки был устремлён точно на Лив. — Я Ирма, приятно познакомиться, валькирия, — дойдя до них, представилась женщина, а затем перевела взгляд на Локи. — И тебе здравствуй, злокозненный плут, — хоть она и сказала это, на лице её играла улыбка. И не злорадная, а совсем наоборот. Непривычно было видеть кого-то, кто с таким спокойствием говорит о Локи. Лив привыкла, что все закатывают глаза только завидев его, что уже говорить о разговорах... Но эта женщина была другой. Ирма махнула головой в сторону выхода и они вышли на улицу. Прежде чем следовать за остальными, Локи притормозил Лив и та вопросительно посмотрела на него. — Давай-ка на время сменим твой прикид на этот, — и по щелчку пальца одежда сменилась на новую, более комфортную и женственную: хорошо сложенное тело Лив обрамляло длинное нежно-голубое платье с белым фартуком и длинными рукавами. Несмотря на это жарко в нем не было, материал был довольно легким. Девушка почувствовала значительное облегчение от пропажи доспехов. Заметив её умиротворённое лицо он на улыбке спросил, хоть и сам знал ответ: — Лучше? — Лучше, — утвердительно кивнула Лив, а её улыбка сулила благодарностью. Бог довольно хмыкнул и они вдвоём нагнали товарищей.***
Время близилось к вечеру. Лив лежала на кровати в своём скромном домике, который им любезно предоставила Ирма. После того, как она привела и оставила их здесь, все разошлись по своим каморкам и условно договорились встретиться вечером. А сейчас все отдыхали. За это время Лив успела как следует изучить дом вдоль и поперёк, вздремнуть, осмотреть свой наряд и ещё раз вздремнуть. Как можно было понять — скука смертная. Почему-то когда речь заходила о скуке, в качестве решения проблемы она вспоминала о Локи. Интересно, с чего бы это. Решив, что лучше действовать, а не гадать, она поднялась с удобной кровати и вышла на улицу. Воздух был тёплым, а в лицо дул слабый ветерок. Его дом был буквально по-соседству, поэтому сделав меньше десяти шагов, она остановилась у порога и постучала в дверь. Ответа не было. Спит, что ли? Она постучала ещё раз, уже более настойчиво, но ответа по-прежнему не было. Ну и пожалуйста. Лив тихонько фыркнула себе под курносый носик и, сложив руки за спиной, пошла вдоль домов. Раз уж он не открывает, она развлечет себя сама вечерней прогулкой. Да, веселого мало, но зато не будет чахнуть в пустом доме. В который раз Лив поражалась красоте здешней природы: великие деревья с пышной кроной и толстыми стволами, зелёная трава, птицы с их мелодичным пением. Она бы всё отдала, лишь бы задержаться тут подольше, ведь Дания хоть и была известна своими пейзажами, всё равно не могла сравниваться с миром скандинавских богов. Тут её резко осенило — совсем скоро она вернётся домой. И снова русоволосую накрыло тоской, на этот раз уже от мысли, что ей недолго осталось в этом мире. Её не поймёшь: то она расстраивается, что не может попасть домой, то от того, что скоро уйдёт. Очень схоже на биполярное расстройство, не находите? На самом деле она просто запуталась и сама не могла ясно ответить, чего хочет. Ей хотелось и того и того ровно одинаково. Очень жаль, что сюда не ходят поезда и не летают авиарейсы. Лив могла бы продолжать истязать себя мыслями о собственных хотелках, но её отвлёк ярко выраженный детский смех. Похоже, неподалёку игралась местная детвора. Раз уж её всё равно ничего не держало, она двинулась в сторону звука. Свернув в проход между домов она прошлась вперёд и уже хотела выйти на небольшую полянку, как неожиданно для самой себя спряталась за угол первого попавшегося дома, оставляя торчать только малую часть головы. Локи сидел на траве, подпирая столб дерева спиной и пускал из указательного пальца меленькие фаерболы, которые энергично пытались словить дети. Он чуток жульничал. Было видно, что порой он специально меняет их траекторию, но упорно делал вид, что это не так. Улыбку он всё равно сдержать не мог, да и вряд ли пытался. Лив позабыла о том, что хотела остаться незамеченной и ещё наполовину высунулась из укрытия. Ей хотелось поближе увидеть эту улыбку Локи. Да, он постоянно улыбался, усмешка пропадала с его лица только когда он строил наигранную досаду, но такую улыбку Лив видит впервые. И она заставляет что-то или кого-то порхать в её животе. А то, как он ведёт себя с этими детьми... Что может быть лучше мужчины, который любит детей? «Великий и ужасный? Ну да, конечно. Конкретно сейчас я вижу милого мужчину, что играет с детьми. И его улыбка… Разве кто-то столь ужасный способен на такую улыбку?», — уголки её губ сами поползли вверх, когда он поднялся с места и присоединился к детской игре, помогая словить не обжигающий огонёк в детскую ладошку. Сколько восторга было на лицах детей, когда благодаря помощи Локи им удавалось дотронуться до желто-оранжевой светящейся штучки. А между тремя детьми — два мальчика и одна девочка, — даже успел произойти небольшой конфликт, в следствии чего светловолосая девчушка отошла от них в сторону и насупилась. Лив стало её жаль и хотелось выйти и пожалеть её, но Локи не заставил себя долго ждать. — Остальные играют в другой стороне, — отшучиваясь, Локи присел рядом с ней на корточки. — Они не хотят брать меня в свою мальчачью игру, — резко скрестила руки на груди девочка. — Говорят, что я девочка и слишком слабая для неё! — Вот оно что... — покачал головой Локи и потёр подбородок, словно понимал всю глубину проблемы. Он покосился на неё и неожиданно подхватил на руки, подкинув в воздухе и благополучно словив и усадив её себе на предплечье. — Тогда как насчёт нашей игры — намного лучше и интереснее, а мальчишек к себе не возьмём, мм? А вот когда вырастешь, станешь сильнее их всех, и тогда они будут жалеть о том, что не брали тебя к себе. — Как валькирии?! — стало понятно, что маленькая девочка фанатеет от сильных дев-воительниц. Это стало понятно по блестящим от восторга глазам, когда она говорила о них. — А то! — подыграл девчонке Локи. — А ты когда-то видел валькирию??? — Я дружу с одной такой. По телу Лив расплылось приятное тепло от его слов. Он считает её другом и это не может не радовать девичье сердце. Да ещё и с такой гордой интонацией об этом сказал, что внутри всё перевернулось. — И какая она? — светлоголовая девочка обвила своими маленькими ручками шею Локи, насколько это было возможно, и придвинулась ближе, словно хотела впитать как можно больше информации. Локи вздохнул и мечтательно задумался, подбирая подходящие слова. — Отважная. И такая смелая! Её даже хрупкой не назовёшь, я бы с такой не тягался, хотя некоторые всё равно пытаются. И благородная: на неё всегда можно положиться, она настоящий друг. — А красивая? — спросила девочка так, словно это единственное, что её волновало. Локи рассмеялся, запрокинув голову назад. — Конечно, не бывает некрасивых валькирий, — ответил мужчина так, словно это всеми очевидный факт. Нокаут. Точное попадание в сердце, злокозненный плут. Лив взялась рукой за угол дома, потому что ноги резко стали ватными. Что же ты делаешь с нашей валькирией, Локи? Она спонтанно начала корить себя за то, что не интересовалась скандинавской мифологией. До этого дня. Теперь-то она была готова вызубрить её наизусть, лишь бы получше узнать его. Таких приятных слов, которые она услышала сейчас, она не слышала очень давно. Даже на земле её максимум хвалили за умения, но никогда не углублялись в то, какая она на самом деле. Только сейчас Локи заметил Лив и улыбка плавно сползла с его лица. На смену пришло удивление, причём сильное, и даже немного паники. Он явно не ожидал увидеть её здесь, и, судя по всему, не очень-то и хотел. По своим личным причинам. Кто-то впервые увидел его вышедшего из образа беззаботного Бога коварства и лжи. — Ладно, малышка, пойди поиграй с остальными, уверен, сейчас они примут тебя поиграть, — Локи аккуратно спустил девочку на траву и она без возражений побежала к остальным, воодушевленная его рассказами о валькириях. Лив с улыбкой до ушей не спеша пошла ему навстречу. Окрылённое чувство и приподнятое настроение двигали её вперёд. — И как давно ты следишь за мной, золотко? — складывая руки на бёдрах, поинтересовался тот, стараясь скрыть беспокойство за привычной улыбкой. — Достаточно, — вкрадчиво ответила русоволосая, закусив нижнюю губу, дабы не рассмеяться от выражения его лица. Она была готова наблюдать за этим целую вечность, если бы она у неё была. Мужчина попытался тихо вздохнуть, но это получилось громче запланированного. Он решил не томить и поговорить с ней напрямую. — Слушай, я, конечно, ничего против не имею, но было бы неплохо, если бы мы оставили этот случай в секрете... — он явно хотел продолжить, но Лив уже давно уловила ход его мыслей и поспешила заверить его: — Не беспокойся, — она сократила дистанцию, поднимаясь на носочках и обжигая горячим дыханием его губы, при этом взгляд направлен исключительно на медовые глаза. — Отважная валькирия умеет держать язык за зубами, — сейчас она чувствовала редкую уверенность и не могла усмирить свою игривую сторону. Хотелось дразнить его, как это обычно делал он. Но сегодня именно Локи был в роли жертвы, он был на редкость уязвим. И грех было не воспользоваться моментом. Казалось, сегодня Лив уйдёт спать победительницей, но не стоит забывать, что она играет с огнём. Резкая усмешка плута, сбивающая Лив с толку, и вот она уже прижата к стене дома. Руки Бога коварства уперлись по обе стороны от её головы, а лица настолько сблизились, что она до боли вжалась лопатками в деревянную поверхность. Не долго продлилась её минута славы, теперь она вернулась на роль девчонки, что смущается от малейшей близости. — Аккуратнее, золотко, я же это и за приглашение счесть могу, — игриво приподняв бровь, прошептал ей в губы Локи, изучая реакцию на её лице. Щеки предательски покраснели, выдавая свою хозяйку с головой. Лив раздосадовано поджала губы, а мужчина лишь фыркнул, ведь ему снова удалось потешить своё самолюбие и в который раз убедиться, что в обаянии ему нет равных. Непонятно, сколько бы они ещё так простояли, если бы не десятки заинтересованных детских глаз. Локи и Лив одновременно повернули голову в сторону толпы детей, что специально приостановили свои игры, дабы понаблюдать за играми повзрослее. — Детишки, а вам не пора в кровать? — с учетом на то, что они поймут намёк, спросил у детворы Локи. — Ещё же не ночь, дядя, — ответил самый смелый мальчик из всех. Лив прыснула в кулак. Не ему же одному вечно всех подкалывать, а дети, которые не в курсе о всех подвигах Великого и ужасного Локи, и вовсе ничем не ограничены. — Дядя? — возмущённо изогнул одну бровь Локи, а затем повернул голову к Лив и испуганно уставился на неё. — Неужели я так старо выгляжу? — теперь уже девушка не выдержала и полноценно рассмеялась, позабыв о их до жути интимной близости. — Эта тётя та самая подруга-валькирия? — откуда-то с задних рядов вылезла та самая блондиночка и со звёздами в глазах посмотрела на образовавшуюся парочку. — Эй, мне всего 25! — пришло время Лив возмущаться. Локи довольно улыбнулся, явно тешась тем, что досталось не ему одному. — А знаешь, этим ребятам не помешает урок воспитания. Поможешь мне их проучить? — конечно же в шутку сказала валькирия, посмотрев на плута так, словно предлагала ему авантюру, от которой невозможно отказаться. А он и не планировал. Наконец выпустив её из клетки своих рук, он размял пальцы, дожидаясь команды Лив. Она специально томила, чтобы их затея выдалась максимально неожиданной. Поворот головы в его сторону, кивок, и вот они уже вместе бегут ловить местных детей. Те со звонкими криками разбегались в разные стороны, а когда кого-то всё же догоняли, Локи и Лив щекотали их до такой степени, пока те не падали на траву, извиваясь и смеясь. Сегодня Лив будто переродилась и почувствовала себе живее, чем когда-либо ещё. В тот вечер помимо детского смеха был слышен ещё один мужской и женский, переливающихся в унисон. Он официально стал одним из лучших вечеров в жизни Лив.Настоящее время
Лив как дура улыбалась собственным мыслям, но встряхнулась, когда поймала себя на этом. Они в тюрьме, здесь нечему так улыбаться, а снова отвечать на сотню вопросов друзей она не хотела. В унисон с её вздохом открылась дверь в темницу. Все отвлеклись от своих дел и уставились на вход. Локи подошёл к их камере и сел перед ней на пол, сложив ноги в позе лотоса. — Неужто сам Локи почтил нас своим присутствием... — скривился Сагр от не самого приятного сюрприза. — Я пришёл поговорить. — Ох, правда что ли? Прошу прощения, что-то в камере плохо думается, — Лиод ясно дала понять, что на конструктивный разговор не настроена и очень на него зла. — Просто выслушайте и сделайте свой выбор, о большем не прошу, — он сделал паузу, но поняв, что они слушают, перешёл к сути: — Я хочу, чтобы вы стали моими союзниками на войне с Одином. — И всё же тебя роняли из люльки в детстве... — устало потирая лицо, озвучил свои мысли Сагр. Он, конечно, знал, что Локи с приветом, но не ожидал, что настолько. — Локи, это самоубийство, — отозвался Улль. Он смотрел на Локи с какой-то жалостью, словно на душевнобольного. — Конечно, мы тоже в какой-то мере недовольны правлением Одина, но лезть на рожон — извольте. — Я прекрасно понимаю, риски велики, но именно поэтому я собираю как можно больше союзников. И именно поэтому не стану держать вас, в случае отказа. Но если я начну войну — вам придётся встать на чью-то сторону, отсидеться в стороне не выйдет. — А что будет, если мы откажемся? — аккуратно поинтересовалась Лив. От волнения у неё болезненно засосало под ложечкой. — Ничего, — пожал плечами плут. — Пойдёте своей дорогой, а я своей. — В смысле? — все четверо удивленно захлопали глазами, явно ожидая услышать иное. — В смысле, я вас отпущу. — Что, так просто? — Ну да, а вы чего ждали? — он с искренним недопониманием переводил взгляд с одного заключённого на другого. По их лицам Локи догадался, что напридумывали они себе там всякого... — Слушайте, я же не изверг, — даже с какой-то обидой заявил Бог огня. — А к чему тогда было держать нас тут целых три дня? — парировал Улль. — В мерах предосторожности, — вздохнул плут. — Мне же нужно было как-то перенести вас на «нейтральную» территорию. Если бы я сказал это где-то в лесу, вы бы с лёгкостью ушли и даже слушать не стали. — Целых три дня? — сомнительно изогнул бровь лучник. — Я думал, что тут у вас будет больше времени для раздумий и, возможно, даже в мою пользу. — Ты редкостный придурок, Локи, — не постеснялась выразиться на своём языке Лив, хотя это было не самое жесткое обзывательство в её лексиконе. Она общалась в такой манере с самим богом, а днём ранее вообще избила его. Он мог бы прибить её одной рукой, превратив в лепешку, но не прибил. Либо у него железное терпение, либо Лив не знала, что тогда. — Не знаю, что значит это слово, но оно явно обидное, — прищурился Локи. — Ну, возможно я чуток перегнул палку, самую малость, — он согнул указательный палец с большим, оставляя между ними один сантиметр. — но в моих планах не было издевательств над вами! Если вы скажете нет — я не буду вас тут держать. — Слабо верится после всего, что ты сделал, — складывая руки на груди, ответила Лиод. — Те твари в сожжённой деревне могли убить нас! — Спокойно, у меня всё было под контролем. Ну, в смысле, у нас с Хель... — Ты ещё и чадо своё сюда приплёл... Хотя, чего я удивляюсь. Сразу стало понятно, что мертвецы — её рук дело. — Эй, она уже взрослая девочка, не делай из меня плохого отца. — Но ты и в самом деле плохой отец... — Мы моё отцовство сейчас обсуждаем или что-то поважнее?! Я прошу вас встать на мою сторону потому, что мне надоело корячиться под подошвой Одина. Он жестоко поступил со мной, Сигюн и моими детьми, и если я заслужил подобной участи, то они точно нет. Лив, — он обратился лично к ней, и в его глазах читалась надежда на то, что она поймёт его. — Разве у вас на земле такого нет? Неравенство, когда одни притесняют других за то, что те чем-то отличаются? — ...Да, ущемлённых и правда немало. — Вот! Ты должна понимать меня, как никто другой. Я хочу защитить тех, кто мне дорог, и избавить всех от тирании этого старика. Мы не единственные, кого он, как ты говоришь, ущемляет в существовании. Не он должен решать чужие судьбы, а мы сами. Тебе я предлагаю сотрудничество взамен на то, что в конце смогу вернуть тебя домой, а вам, — он перевёл взгляд на остальных. — потому что после всего этого вы останетесь. Тут ваш дом, неужели вы не хотите что-то поменять? — А что мне мешает вернуться домой сейчас? — вкрадчиво поинтересовалась Лив. Если так подумать, она может сбежать с этого кошмара прямо сейчас, при этом не рискуя жизнью. — Ты не сможешь, — эти слова для Лив стали словно разряд током. Локи кивнул ей на руку. — У меня было время разобраться в руне на твоей руке. Это что-то на подобии печати. Иными словами: Один поставил её, чтобы ты не могла пройти через тонкое место и вернуться домой. — Зачем?... — в горле встал ком. — А вот этого я уже не знаю, но по какой-то причине он очень не хочет тебя отпускать. На войне как раз сможешь спросить у него лично, — усмехнулся Локи, не удержавшись от шутки. — А если я погибну, кого ты собираешься возвращать домой? — озвучила свои мысли валькирия. Видимо, «шутку» Локи не оценил, потому что улыбку сменили чуть смещённые к переносице брови. — Я сделаю всё, чтобы в конце мне было кого возвращать, — он снова обвёл всех взглядом и спросил последний раз: — Ну что, каково будет ваше решение? — но все молчали, опустив головы и отведя взгляд. Даже за три дня раздумий они не смогли решиться, цена была слишком велика. Губы Локи исказила кривая усмешка. Он предполагал, что так будет, и не винил их. Не каждый готов рискнуть жизнью, тем более, что всё это время жили не так уж и плохо, в отличии от него. Его же жизнь потрепала знатно. — Да будет так, — с этими словами Локи поднялся на ноги и зазвенел ключами. Калитка камеры настежь отворилась, выпуская узников на волю. Все как-то слишком удивлено посмотрели на него, будто искренне ждали подвоха. — Ты серьёзно нас отпустишь? — Лиод верилось в это не больше остальных. — Ну да, я же обещал, — спокойно ответил мужчина, а затем кинул связку ключей охраннику, который снова еле их поймал и удручено вздохнул, будто связка была стеклянной и за её поломку он поплатиться головой. Эти непредсказуемые выходки босса утомляли его, ведь кто знает, как он отреагирует на падение даже самых обычных ключей от темницы. — Вас проведут на выход. Спасибо, что выслушали, — не поворачиваясь к ним лицом, король Ётунхейма пошёл на выход. Лив вместе с остальными буравила его спину взглядом, ощущая какое-то мерзкое тягучее чувство в груди. В конце концов первой не выдержала именно Лив: — Локи! — он обернулся с удивленным выражением лица, явно не ожидая, что будет какое-то продолжение. — Я согласна стать твоим союзником, — взвесив все за и против, согласилась Лив. В своём мире она пыталась бороться за справедливость, так почему же здесь не может? А после этого со спокойно душой вернётся домой, к своим друзьям. — Я тоже, — отозвался Улль, слабо улыбнувшись. — Пора что-то менять в этом мире. — Согласна, что-то Один засиделся на своём троне, — поддержала остальных Лиод. — Сурт с вами, я тоже участвую... — замкнул круг Сагр. Взгляд Локи смягчился и теперь в них можно было прочитать редкую благодарность. — Но если я умру, черт ты этакий, чтоб обеспечил мне путь в Вальхаллу! Локи разразился заливистым смехом. Хоть они по-прежнему стояли в темнице под тусклом светом факелов, чувствовалась какая-то легкая атмосфера... Словно они снова ночуют где-то в лесу под звездным небом и общаются на разные темы, не думая о том, что будет завтра. Живут моментом. — Можешь на меня положиться, друг. Можешь на меня положиться.