Летом, на краю болота

— Баюн, спишь? — неожиданный шёпот во тьме вырвал из сна чёрного кота, который, развалившись на своей тёмной лежанке, мирно посапывал. Перевернувшись на другую сторону, он разглядел в темноте рыжую копну волос, которая принадлежала симпатичной девушке — его хозяйке. Баюн лениво наблюдал, как она тихонько, на цыпочках, подходит к шкафу с одеждой, а потом прячется за ширмой, чтобы переодеться.       Сквозь полупрозрачную рубаху была видна забинтованная рука, но длинные расклешённые рукава темно-зелёного сарафана полностью скрывали рану. — Ты идёшь? — поправляя завязки рукавов, нервно спросила девушка. — Вита? Ты чего, с ума сошла? В такую рань приличные коты не встают, — сонно пробормотал наблюдавший за всем этим действом черный кот, сворачиваясь калачиком на своей лежанке. — С ума я не сошла, хотя не знаю. И вообще, это приличные коты так рано не встают, но ты к ним не относишься, — фыркнула Виолетта, слегка нахмурившись. — Помнишь, что родители сказали? — А что они сказали? — Баюн приоткрыл один глаз. — Просто память у меня плоховата стала в последнее время. Возраст, знаешь ли, — явно лукавил наглый кот. — А то ты не помнишь! — вздохнув, девушка присела на краешек своей постели. — Сказали, чтобы без жениха я домой не возвращалась. И без зажившей раны тоже. Хотя они меня и не выгоняли, но я собираюсь уйти сама. И ты, дорогой мой, идёшь со мной. — Виолетта, милая, я, конечно, понимаю твоё стремление угодить родителям, но не настолько же! Тем более, не в лесу же ты женихов искать собралась. Там, кроме всяких вредоносных леших, мокрых куриц с рыбьими хвостами и стаи злых и голодных волков, никого приличного нет, — попытка отвертеться от сего действа явно не увенчалась успехом.       Пожав плечами, девушка молча встала, поправила сарафан и вышла из комнаты в коридор. Кот слышал, как она чем-то шуршала несколько минут, а потом хлопнула входной дверью.       Кот раздумывал недолго: если останется, то придется объяснять разгневанной Матильде происходящее, после чего она его, скорее всего, пустит на корм скоту. А этого весьма не хотелось бы. Поэтому, наверное, пойти за хозяйкой, в принципе, было более безопасным вариантом. Хотя быть сожранным стаей волков — тоже перспектива так себе. Но, по крайней мере, смерть его будет быстрой... Если повезёт.       Проклиная всех женихов и неугомонных родителей юной ведьмы, Баюн, слегка размяв свои кошачьи мышцы, сполз с лежанки и, быстро переставляя лапки, в ритме вальса помчался за Витой.       В коридоре, где горел тусклый свет, было пусто. Девушка уже ушла, не дождавшись его. Ну да, все ведьмы такие самостоятельные; их хлебом не корми — дай только заняться самодеятельностью. И порой это выходит всем боком. А такие верные помощники, как он, Баюн, вечно вытаскивают своих хозяек из разных передряг. И что бы Вита без него делала? Пропадет же в лесу одна… Хотя, скорее всего, все звери вымрут, ибо его хозяйка та ещё ведьма — с характером.       Размышляя таким образом, Баюн догнал Виту уже на тропинке, ведущей прямиком в лес. Девушка как раз выбирала направление. Заслышав мягкие шаги кошачьих лапок и недовольное шипение, она обернулась. — Все-таки пошёл, — в голосе слышалось облегчение. Но, завидев недовольную мордашку кота, который явно собирался высказать всё, что об этом думает, девушка категорично ответила: — Слушай, отговорить меня не получится, и не пытайся. Я уже всё решила и, раз уж ты последовал за мной, предлагаю двигаться дальше, а не тратить время на пустые разговоры.       Фонарь освещал слегка загорелое лицо ведьмы, которое было покрыто множеством веснушек; её зелёные глаза упрямо смотрели прямо на кота. — Я… просто… — пытался отдышаться не привыкший к таким нагрузкам кот, — хотел… сказать… Уф, до чего… же тяжело… говорить. — Наконец отдышавшись, Баюн заключил: — В общем, я и не собирался тебя отговаривать, — он указал лапой на одну из дорог, и они медленно побрели по ней, — потому что знаю, что это бессмысленно. Ты та ещё упрямица... Но если меня съедят волки — это будет на твоей совести. — Баюн с гордым видом шествовал впереди Виты, которая, к слову, улыбалась. Ей было приятно, что кот пошёл за ней посреди ночи в темный лес, хотя она была и так почти уверена, что он не бросит её одну. Он же всё-таки ее кот-помощник.       Освещая фонарем дорогу, ведущую в самую чащу с раскидистыми деревьями, которые, в свою очередь, казались ещё более могучими, чем в свете дня, эта странная парочка углублялась все дальше и дальше в ночной лес. Здесь приятно пахло чистым воздухом, пропитанным ароматной хвоей, свежей землёй и какими-то цветами. В траве стрекотали сверчки, где-то недалеко ухали филины и другие ночные птицы, которые были не видны во тьме. Лёгкий ветер тихонько раскачивал керосиновую лампу, трепал шерсть Баюна и волосы Виолетты.        Постепенно почва начала смягчаться, и команда из ведьмы и кота наконец вышла к болоту, которое расположилось прямиком на поляне. Слышалось кваканье лягушек, плеск воды и стрекотание каких-то насекомых. Свет луны и лампы позволял разглядеть покрытую мхом местность: болотную тину, пару поваленных деревьев и несколько поганок, росших кучками. Запах был соответствующий. Баюн даже демонстративно зажал нос лапой, на что Вита только закатила глаза. Тут внимание девушки привлек огонек, который был таким неярким, что заметить его сразу было невозможно. — Эй, Баюн, посмотри туда. Что это?       Кот лениво повернул голову, рассматривая неведомый клочок света, и сказал: — Мое великолепное ночное зрение подсказывает мне, что этот свет льется из окна милого домика, который вот-вот развалится. — Увидев, как загорелись глаза подруги, кот категорично добавил: — И я туда ни за что не пойду. Провалиться мне на этом месте. Не хватало ещё умереть под обломками этой развалюхи. Только, если там есть что-нибудь съестное, принесешь мне, а? Кушать что-то хочется… — Баюн, ты уверен, что хочешь остаться здесь и наслаждаться свежим воздухом? — Думаю, да, — немного поразмыслив, ответил кот. — И ещё могу пообещать, что утром, когда твоё тело будет завалено обломками этого недоразумения, я обязательно тебя выкопаю. И даже похороню как полагается, — заверил Баюн.       Виолетта от всего сердца засмеялась, стараясь, как и всю дорогу, не обращать внимания на острую боль в предплечье.       Кот, конечно, был тот еще выдумщик, но вряд ли он действительно собирался остаться в ночном лесу совсем один.       Не успела она ответить коту что-то по поводу его чрезмерного паникерства, как воздух наполнился тихим утробным рычанием, раздавшимся совсем близко. Тут же послышался стремительный топот лап, звучавший, казалось, со всех сторон, а затем путники наткнулись на пару жёлтых глаз, которые смотрели, пробирая до костей, до дрожи в коленях и лапках.       Пока юная ведьма, замерев на месте, лихорадочно соображала, что делать, кот, пригнувшись к земле и прикрывшись лапами, стал причитать о том, что ещё молод для того, чтобы умирать. И жаловался, что не успел попрощаться со своими многочисленными родственниками. Как всегда — в этом был весь Баюн. Подобравшийся к ним волк не особо впечатлился и, обнажив клыки, начал медленно подходить ближе.       Виолетта, стараясь двигаться как можно медленнее, отступила на пару шажков назад. Сконцентрировавшись, она принялась что-то лепетать под нос. Ветер тут же усилился, срывая листья с деревьев. Где-то взлетела стая черных ворон. Воздух стал спёртым, почувствовался запах серы. На серого хищника сие изменение подействовало как надо: он отступил, напоследок протяжно взвыв, и скрылся среди деревьев. — Эй, Баюн, волк ушёл, — обратилась ведьма к другу, заметив, что тот так и стоял, прикрывшись лапами и бормоча что-то о наказании свыше за все свои кошачьи грехи. — А? Что? Где волк? — наконец котяра пришел в себя и растерянно мотал мордой из стороны в сторону, ища глазами хищника. — Что ты с ним сделала? — Прогнала, но если ты хочешь познакомиться с ним поближе, то тебе туда, — Вита указала в часть леса, куда убежал волк. — Нет, спасибо. Обойдусь, — фыркнул Баюн. — И вообще, хватит уже тут колом стоять, а то ещё кого-нибудь принесет. А я, знаешь ли, ещё жить хочу, — с гордым видом он прошествовал к избушке. — Ты же не собирался ночевать «в этой развалюхе», что случилось? — наигранно удивлённо поинтересовалась Вита. — Я передумал. Видала зубища того волка? Проглотит — не заметит... И вообще, пошли уже, а? Я очень устал.       Хмыкнув, юная ведьма последовала за ним. Вблизи дом действительно выглядел не лучшим образом. И если кот видел это благодаря кошачьему зрению, то Вита только сейчас поняла, что всё действительно было плохо: дырявая крыша, которая явно протекала во время дождей, кое-где прогнившие доски и бревна — все это оставляло лишь желать лучшего. Паника Баюна о том, что можно быть погребённым прямо под домом, постепенно передавалась Вите, но она старалась отгонять негативные мысли. К тому же, раз в доме горит, пусть и тусклый, но свет, значит, там всё же кто-то живёт. Поднявшись на крыльцо, которое, на удивление, было в хорошем состоянии, в отличие от двери, державшейся лишь на честном слове, девушка неуверенно постучала, но ответа не последовало. — Может, они гуляют? — предположил кот, выгибаясь. — Давай просто зайдём, а? Я так устал от всех этих событий, мне бы еды и теплой лежанки, — мечтательно промурчал он, потягиваясь.       Постучав ещё пару раз, ведьма попробовала приоткрыть дверь, и та с отчаянным скрипом поддалась.        Внутри избушка выглядела не лучше, чем снаружи: ободранные стены, прогнивший местами пол, почти развалившаяся печь, в которой, к слову, стоял грязный чугунок, а рядом валялся ухват, скатерть на столе была вся погрызена молью, а лавочку подпирала толстая книга. Вдобавок всё это было покрыто толстенным слоем пыли и паутины. — Какой кошмар! — Баюн на мгновение потерял сознание от вида их временного жилища. — Ну да, не дворец, конечно, — Виолетта кинула взгляд на веник и совок в углу. — Но на первое время сойдёт. Завтра мы с тобой приведем дом в порядок, здесь ведь явно давно никто не живёт... А сейчас предлагаю лечь спать. — Я всегда знал, что ты сумасшедшая. Здесь же работы на миллион лет, а коты, пусть и помощники ведьм, столько не живут. И вообще, всё ещё хуже, чем я думал. Пожалуй, идея переночевать снаружи вовсе не такая уж и плохая, — усатый попятился к выходу. — Да? Ты уже соскучился по серому? Думаю, он точно будет тебе рад. В качестве обеда, — ухмыльнулась Вита, с удовольствием наблюдая за вытянувшейся мордашкой кота и глазами, испуганно округлившимися. — Хотя знаешь, всё вполне неплохо. Нужно просто провести уборочку, а так тут довольно просторно, нам с тобой места хватит. Вид из окна чудесный, прямо на болото — то, что надо для юной ведьмы. Вот, — кот неправдоподобно пытался изобразить радость. — Вот-вот, — удовлетворённо улыбнулась Вита. — А теперь спать. Завтра у нас много дел. — Да уж, много. Фигова туча, если быть точнее, — проворчал себе под нос котяра, наблюдая за девушкой, которая, отряхнув покрывало от пыли, уже улеглась на печь, засыпая.       Баюн пристроился рядом с хозяйкой и уже сквозь сон услышал протяжный волчий вой.