***
Баюн достался Вите как фамильяр семьи. В один прекрасный день, когда пятилетняя ведьмочка играла в комнате, мама позвала ее в сад. Там они присели в тенёчке на скамейке, обвитой зелёным плющом. — Виолетта, моя юная ведьмочка, — мама потрепала дочку по копне рыжих волос, — ты же знаешь, что каждой уважающей себя колдунье полагается помощник? — Да мама, знаю, — Вита хитро прищурилась. — А что? У тебя есть кто-то и для меня? Женщина взмахнула рукой, и прямо из воздуха на колени девочки плюхнулся черный комочек. Он фыркал и недовольно сверкал зелёными глазами. — Его зовут Баюн. Теперь он твой кот-помощник. Он будет оберегать тебя и помогать во всем, как когда-то мне, — женщина улыбалась. — Но как он помогал тебе — он же ещё такой маленький? — недоверчиво взглянула на мать Вита. — Понимаешь, дорогая, коты-помощники умирают, как только у ведьмы в поколении рождается дочь. Но возвращаются в новом теле и ждут, пока новая хозяйка немного подрастёт, чтобы закрепить связь и стать для неё полноценным помощником. Они словно рождаются заново, но часть воспоминаний остаётся, как и скверный характер, как, например, у нашего Баюна, — на последних словах котенок зашипел. — А как укрепить связь? — Вот сейчас мы этим и займёмся. Возьми котенка на руки. — Девочка осторожно подняла все ещё шипевшего Баюна. — Не бойся, все будет хорошо. Теперь посмотри в его глаза и сосредоточься — нужно почувствовать эту связь. Она словно нить, которая связывает тебя с мамой с самого рождения. Вита смотрела в изумрудные глаза, такие же, как и у нее самой, и всё пыталась сосредоточиться и почувствовать, как говорила мама. Но ничего не выходило. Почти отчаявшись, она уже хотела пожаловаться маме, что ничего не получается, как вдруг все же почувствовала... Это было странное, но приятное ощущение защищённости, которое накрыло её с головой. Кот даже перестал шипеть и вырываться и просто молча взирал на свою новую хозяйку. Его шёрстка заискрилась, но не обжигала. Их обоих словно накрыл прозрачный вакуум… А потом всё резко прекратилось. Наваждение спало, и кот, освобожденный наконец от чар, с тем же шипением рванул куда-то в кусты. — Связь установлена, теперь у тебя есть собственный фамильяр, Вита. — М-да уж, характер у него все же прескверный… Будем перевоспитывать.***
Вырвавшись из омута воспоминаний, Вита в порыве чувств легонько погладила кота по голове. Сквозь сон Баюн блаженно заурчал. Рассмеявшись, девушка наконец оглядела дом при свете дня и обречённо вздохнула: кот был прав, дел тут на миллион лет. Но, чёрт возьми, ведьма она или не ведьма, если не сможет справиться с уборкой за пару-тройку часов?! Обычные бытовые заклинания она знала наизусть, так что вперёд, пора показать этой развалюхе, что значит быть настоящей ведьмой! Следующие мгновения своей жизни Виолетта выскребала, вычищала, отмывала и отстирывала пол, стены, окна, простыни, занавески и скатерть. В старинном сундуке, стоявшем в углу, нашлась пара сарафанов, уже не пригодных для ношения. Их девушка пустила на тряпки, а обрезки были использованы для починки скатерти, которая теперь имела хоть и не идеальный, но все же приличный вид и сушилась на ветках ближайшей ольхи, верхушку которой беспокойно теребил ветер. Под ней же, растянувшись, дремал кот-помощник, у которого внезапно обнаружилась аллергия на пыль. Но приятное ничегонеделание нарушил недовольный голос ведьмы, раздавшийся прямо над ухом. — Баюн, хватит спать! Живо поднимайся, мы идём в лес за пропитанием, — сонно приоткрыв глаза, кот, щурясь от солнца, посмотрел на хозяйку: грязный самодельный фартук, который девушка нацепила, чтобы не испачкать сарафан, чумазые щеки, какие-то веточки и паутинки в волосах, но самое страшное — изумрудные глаза, которые метали молнии. С такой хозяйкой лучше было не спорить. — Да встаю я, встаю. Только не нервничай. — Серьезно? Так просто? Обычно тебя не заставишь подняться, — опешила Вита, привыкшая, что питомца нужно ещё поуговаривать, прежде чем он соизволит оторвать свой пушистый зад от лежанки. — Ага, просто ей. Ты себя в зеркало-то видела? Того и гляди, прибьёшь и глазом не моргнёшь, — фыркнул Баюн. — Сейчас ты даже пострашнее любого волка. — Неужели? — легко проведя рукой в воздухе, девушка взглянула в появившееся зеркальце. — Какой кошмар! До чего доводит уборка... — Вита вытаскивала из волос соринки и пыталась пальцами оттереть пятна грязи с лица. Наконец ей удалось привести себя в порядок. Осталось только сбросить фартук, что Вита с удовольствием и сделала. — Ну все, а теперь за пропитанием шагом марш! — скомандовала ведьма коту, который придирчиво её оглядывал. — За каким именно? Ты в курсе, что коты не едят грибочки-ягодки? — Ну так поймай себе пару птичек. В чем проблема? — Если бы я мог, — горестно вздохнул Баюн, поглядывая на свой довольно упитанный животик. — Ну да ладно, идём уже. Надоело сидеть. — Давно бы так, — ведьма развернулась и зашагала прочь. С тихим вздохом Баюн все же потопал следом, постоянно спотыкаясь и проваливаясь в маленькие ямки, невесть откуда появлявшиеся на пути. Днём лес выглядел не так устрашающе, как ночью. Кругом было слышно волшебное пение птиц, летали насекомые, благоухали цветы, в которых копошились маленькие феи — довольно неприветливые, хоть и красивые существа. Баюн обходил их дугой с благоговейным ужасом на морде. Вита только закатывала глаза. Наконец друзья вышли на поляну, которая была усеяна клубникой. Немного поколдовав, Вита смогла соорудить из веточек корзинку, и они принялись собирать сочные ягоды. Набрав полную корзину, кот вдруг начал принюхиваться. — Эй, ты чего? — обеспокоилась девушка. — Волк? Медведь? Мы в опасности? Нужно бежать? — Да погоди ты со своими опасностями, — проворчал черный котяра, следуя за запахом куда-то в кусты. Спустя секунду он пропал из виду. Ведьма, испуганно икнув, бросилась следом. Раздвинув кусты какого-то непонятного растения, ей открылся прекрасный вид — река, поблёскивавшая в лучах солнца. Та самая, которая являлась границей меж двух лесов — обычным человеческим и волшебным, наделённым нечистью. Перейти на ту сторону можно было по мосту, но это делалось крайне редко и по необходимости, ибо нечего волшебным существам делать в мире людей... И наоборот. Баюн сидел поодаль и недовольно смотрел на хозяйку. — Ну? Долго тебя ещё ждать? Ничего не понимая, Виолетта подошла ближе и увидела причину странного поведения кота — грибы. А точнее, лисички. Они росли кучкой у берега реки. С почти благоговейным трепетом ведьма поблагодарила кота. — Всегда пожалуйста, — хмыкнул он, срезая всё это богатство своими острыми когтями. — Приветик! — раздавшееся вдруг слово стало неожиданностью для обоих. Кот подпрыгнул, случайно оцарапав Вите ногу, хорошо хоть не до крови. Она же, в свою очередь, чуть не улетела прямиком в воду. Из которой, кстати, и доносился мягкий голосок. Придя в себя, друзья повернулись к реке и увидели в паре метров от берега бледное существо с зелёными длинными волосами, прикрывавшими плечи и грудь и уходившими куда-то под воду. На руке, которой странная девушка им помахала, были видны перепонки. — Русалка, — поморщился Баюн. — Я Вера, а ты Виолетта, да? Мне Лёша про тебя рассказывал, — не обращая никакого внимания на кота, пропела бледнокожая. — Кто рассказывал? — не сводя глаз с русалки, которая уже вылезла из воды и теперь лежала на траве, жмурясь от яркого солнца, Вита привстала и подошла ближе. — Не знаешь Лёшу? — удивилась русалка так, словно Виолетта не никогда не видела загадочного Лёшу, а, например, не знала, что такое дышать. — Это же сын Лешего, друг вашей семьи, — как само собой разумеющееся пояснила русалка. Кот, поняв, что никто не обращает на него внимание, стал корчить гримасы, передразнивая подводную обитательницу. — Кстати, уже по всему лесу ходит слух, что ты сбежала из-под венца. Артур повсюду разыскивает тебя. Всех расспрашивает. Говорят, если тебя не найдут, то он возьмёт в жены твою сестру. Как там её? Варвара? — всё же заметив, что Баюн передразнивает её, Вера запустила в него струю воды. С недовольным шипением мокрый кот скрылся в кустах. — Значит, ты теперь меня сдашь матери? — обречённо спросила ведьма, наблюдая за своим горе-помощником. — Боюсь, мне этого делать не придется, — как то странно ответила Вера, прыгая в воду. Тут послышался отчётливый топот копыт, и на поляне появились они. — Какие люди, Виолетта! — ехидный мужской голос дал понять ведьме, что её уже не сдадут — её и так нашли. Вита мельком заметила притаившуюся под водой Веру. Кота поблизости не наблюдалось — он так, по-видимому, и сидел где-то в кустах, бросив её на произвол судьбы. — Плохие люди, очень плохие, — из-за спины Артура показался его брат, Ярослав, который с каким-то сожалением взирал на растерянную Виту. Её бывший, а может, и не совсем, женишок, спешился и медленным шагом, зато с самодовольной ухмылочкой, направился к девушке. Прямо мимо места, где пряталась русалка. — Ну что, невестушка, скучала по мне? — зло спросил Артур, приближаясь. Но услышать ответ ему было не суждено. Из воды резко вынырнула Вера и, схватив принца за лодыжку, потянула в воду. Никто и опомниться не успел. Вокруг русалки и её жертвы образовался водоворот из пузырей, вода бурлила, послышался крик Артура и смех Веры. А затем все резко стихло. Поверхность воды разгладилась, и никого не было видно: ни безумной русалки, ни принца. Шокированная Вита прикрыла рот рукой в немом крике. Не то чтобы ей было особенно жалко уже бывшего жениха, просто не каждый день на её глазах русалки вот так вот утаскивали кого-то под воду. Ярослав же, который всё ещё сидел на коне, медленно подъехал к берегу, в попытке что-то рассмотреть под водой, как вдруг его конь взбесился и начал брыкаться во все стороны, норовя сбросить своего наездника с седла. Стараясь удержаться изо всех сил, принц вцепился в гриву скакуна, но всё же не удержался и свалился. От удара о землю он потерял сознание. Тут же из воды вынырнула русалка с таким испуганным выражением лица, словно не она только что напала, а на неё. Вита отшатнулась и медленно осела на землю, всё ещё не веря в случившееся. Её жениха больше нет, а младший принц лежит без сознания... Хуже и представить было нельзя. — Что тут происходит? — спросил показавшийся из-за кустов Баюн, оглядываясь вокруг. — Почему этот валяется на земле, и где твой женишок?