Халлоунест Возрождённый

      Черв не считал времени, проведённого в пустоте — попросту не видел в этом смысла. Он проиграл. Окончательно и бесповоротно. Однако бездне не удалось сломить его дух, пусть она и прорвалась в его грёзы. Теперь удача всё-таки улыбнулась ему — в пустоте раздавались крики Лучезарности. Услышав их в первый раз, Черв не поверил. Затем обрадовался. И, наконец, ужаснулся могуществу пустоты. Бездна больше не заперта. Кто знает, не захочет ли тёмное озеро затопить весь Халлоунест? Теперь Лучезарность играла ему на руку — пока пустота усмиряла её, Черв успевал немного проползти вверх. Однажды он почувствовал поверхность, но не смог покинуть озеро — щупальца опомнились и сорвали его побег. Но Черв не прекращал. И в нужный момент всё-таки заметил кусочек материи, который пустота нетерпеливо, но как-то нерешительно тянула на себя. Пораженный Бледный узнал в ней свою мантию. Но времени было мало, и он поспешно скользнул в свое тело.       —… Так пусть твои тело и душа соединятся в пустоте, если не суждено им встретиться здесь, — донеслось сверху. — Мне будет тебя не хватать. Прощай, друг…       — Не надо! — что есть сил крикнул Черв.       Державший его тело жук покачнулся и упал на спину, оборвав несколько щупалец. Однако несколько самых упорных вцепились в край мантии и не давали вырваться. Черв наконец разглядел своего спасителя во всей красе и вновь подивился своей удаче. Перед ним стоял Гримм. Алое пламя окружало Маэстро, отводя пустоту, не давая ей пробиться к его хозяину. Пламя окутало и Черва, и щупальца, всем своим видом выражая недовольство, медленно уползли.       — Так значит, ты живой… Да, это озеро, верно, способно вместить всё твоё королевство.       Гримм, словно это не он только что приложился спиной о решетку, задумчиво разглядывал Черва. Тому оставалось только стоять — покинуть границы пламенного ореола он не решался.       — Как же ты выбрался?       — Наша общая знакомая помогла. Кажется, она всё же может быть полезна. Ты-то тут какими судьбами?       — Заглянул на огонёк, а потом понял, что забыл у вас запасной плащ. Твоё дитя оказалось истинно грандиозным — поразило даже меня. Прекрасная работа, друг мой, просто прекрасная.       — Значит, мой сосуд участвовал в твоём ритуале? Сколько же произошло…       — Сыграл главную роль, — усмехнулся Гримм. — А вот пропустил ты действительно немало. Но нам всё-таки лучше покинуть это место. Маленький призрак меня уважает, но пустота не согласится тебя отпустить. Пойдём ко мне, я разбил лагерь в Воющих скалах.       — Далековато, — заметил Черв, быстрым шагом удаляясь от озера, — ты ведь всегда любил публику?       — Публика, — фыркнул Гримм. — Какая публика? На моём выступлении почти никого не было. Два зрителя — уже аншлаг! И то одна из них твоя дочь.       — Хорнет? Как она?       — Ничуть не изменилась. Тебе предстоит ещё многое узнать, а вот авторитет твой упал изрядно. Но Халлоунест в целом не поменялся.       — Он выстоит. Скажи мне лучше, как Рут?       — Сидит в своих садах. Можешь сходить туда, если хочешь. Но мне нужно в лагерь, извини.       — Ах, да… Она, помнится, не очень любила твои выступления. Особенно когда ты чуть не сжёг весь сад, представляя нового ученика труппы.       Гримм только хмыкнул, ускоряя шаг. Спустя пару минут, растеряв весь гонор, они уже неслись во весь опор через бездну, словно сама бездна тянула к ним свои щупальца. Лишь у дворца они решились перевести дух.       «Нужно вытащить его из грёз, — подумал Черв, — пусть все знают, что я вернулся!»

***

             Лагерь в Воющих скалах был надёжно укрыт от лишних глаз и защищён от ветра, хоть дорога до него и была непростой. Им пришлось проделать путь через всё королевство — благо, капля магии и короткие пути сделали за них львиную долю работы. Теперь же Черв с удовольствием потягивал травяной чай, на минуту позволив себе забыть о проблемах Халлоунеста. Главный шатёр вмещал в себя огромное количество разнообразных комнат и изнутри более походил на дворец. Его хозяин воссел напротив со всё той же кружкой чая и неторопливо пересказал Черву последние события. Он, хоть и пропустил падение Лучезарности, умер относительно недавно, так что объяснять пришлось немногое.       — Победа над Радианс далась твоим детям высокой ценой. Жаль малышку Хорнет, потерять мать и брата… Ей пришлось нелегко. Но Рут помогает принцессе, чем может, хотя ей, на мой взгляд, самой бы кто помог. Чай её, кстати, — вставил Гримм, — Хорнет подарила. Кажется, моё присутствие немного облегчает ей боль.       — Вы тоже родня, — кивнул Черв. — Она наверняка ищет твоей поддержки. И всё же, ты так толком и не объяснил, что стало с Весселем.       — В порядке он, что ему станется? Я пару раз видел его сверху, он вполне прекрасно себя чувствовал. Рут пытается вырастить ему новую руку. Безумная идея, но мы же не знаем своих возможностей полностью. Если у неё получится, быть может, мы сможем вернуть ей зрение.       — Хотелось бы верить.       — Ну, друг мой, не раскисайте, — улыбнулся Гримм, — маленький призрак весьма любезен. Я думаю, он позволит нам вернуть многих. Кстати, помощник Мономоны хотел утопиться. Квиррел, кажется? — задумался Маэстро, — Квирелл. Мы его выловили, теперь ходит на каждое выступление. Кажется, он принял регентство над Туманным каньоном и помогает возвращать сады в прежний вид.       — Как-то всё подозрительно хорошо.       — Само собой. Раньше у Халлоунеста была одна забота — Лучезарность. Теперь их целых три. Пока что все они в бездне. Вопрос, сколько продлится это «пока».       — А кто третий?       — Ты никогда не думал, откуда взялась Живокровь? — вместо ответа спросил Гримм.       — Из бездны. Я видел, как её побеги расползаются оттуда. А что?       — Не что, а кто. Творение бездны, вот как его назвали. Оно сидит за крепкими стенами, и уж вряд ли ему нравится, что мы пьём его кровь. Стебли пытаются защитить сок, кое-где уже видели шипы. Кажется, он задался целью стать второй Рут.       Боги рассмеялись.       — Мы хотя бы знаем, кто нам противостоит, — Черв подлил себе ещё чаю. — Знаешь, Лурьен когда-то пёк прекрасное печенье. Так или иначе, завтра я хочу проведать Рут.       — О, — замялся Гримм, — Удачи.       — Идём со мной. Правда, она ведь не держит на тебя зла. Только факел не бери, и всё будет в порядке.       — Она очень милая женщина и радушная хозяйка. Но очень бывает… колючей.       — Я всё улажу, не беспокойся.       — Полагаю, мне стоит называть тебя «Ваше Величество»?       — Величество без королевства? Нет уж, называй как раньше. Королевство мне ещё нужно заслужить.       Фонари медленно гасли. Труппа встречала тень, что в поздний час опускалась на скалы.       — Если что-нибудь потребуется, ты знаешь, где меня найти.       — Будешь репетировать?       — Никогда не помешает повторить всё ещё раз. Труппа в твоём распоряжении, ты мой почетный гость. Пусть не как король, но как мой хороший друг.       — Я… Я даже не знаю, как отблагодарить тебя.       — Пустяки. Приходи на выступление послезавтра — будет хоть одним зрителем больше.       Черв обратил мысленный взор на королевство. Запустение и разруха — вот всё, что стояло перед его глазами. Ужасное состояние страны сулило много работы, но Черв знал: она выстоит. Король вернулся туда, откуда и не должен был уходить.       — Халлоунест будет стоять вечно, — тихо прошептал он. — Я подниму тебя из пепла, клянусь. Скоро всё будет как раньше…       Тем временем над бездной поднимался Свет…