Халлоунест Возрождённый

      После всего, что Рыцарь сделал для Халлоунеста, попросту бросить его маску было бы верхом неблагодарности. Так что Хорнет сохранила её и отправилась к Мастеру в поисках помощи. В Логове Зверя теперь хранилось целых три оболочки сосудов… до недавнего времени.       — Кому он мог понадобиться? — неистовствовала Хорнет, быстрым шагом обходя свои владения.       — Госпожа, мы не можем утверждать, что он вообще украден, — еле поспевая за принцессой, убеждал её ткач-советник, — Вы ведь сами знаете — никому это не нужно…       — Я знаю, что его украли! Хватит морочить мне голову. Он где-то неподалёку, я знаю это! Ткач лишь тяжело вздохнул. Да уж, если Хорнет в чём-то уверена, перечить ей — глупое занятие. Они уже обыскали всё Глубинное гнездо и Сады королевы, выслали дозор в Древний котлован — но нигде им не встретилась потерянная маска. Бросить поиски Хорнет тоже не согласилась бы. Оставалось только надеяться, что поиски в Котловане будут успешнее. Даже там Хорнет решила возглавить своих ткачей лично.       Она не была уверена в успехе, но что-то тянуло принцессу туда. Что-то подсказывало, где искать утерянную маску… И Хорнет её нашла.       Посреди укромной пещеры стоял Призрак. Или тот, кто хотел им казаться. Хорнет замедлила шаг и подняла иглу. Призрак обернулся и посмотрел на неё до боли знакомыми глазами.       — Стой на месте, мелкий воришка! Ты совершил преступление против всего гнезда и меня лично. Немедленно сними маску и верни, откуда взял. Прояви хоть каплю уважения к мёртвым.       Призрак медлил.       — А если… если я докажу, — наконец произнёс он, — что я и есть Гаст?       — Что же, попробуй. Насколько я помню, он не умел говорить.       — Разговаривать я не мог, это верно, — кивнул призрак, — но я больше не сосуд. Но каких доказательств тебе будет достаточно? Как я могу доказать, что я — это я?       Вместо ответа Хорнет подошла к призраку и резко его развернула.       — Есть только один способ узнать, что ты — это ты.       С этими словами принцесса резко рванула горловину плаща.       — Что ты делаешь?       Хорнет молча разглядывала шею Гаста. Из свежей царапины струилась пустота. Тело отзывалось серцебиением бога — словно перед ней был Гримм или Рут. Хорнет заметила и отпечаток клейма. Тавро пропало, но навсегда оставило след на Гасте — смени он хоть тысячу оболочек.       — Ты… ты точно не призрак? — через силу выдавила Хорнет, — кажется, я сплю…       — Всё в порядке? — Гаст помахал перед лицом сестры лапкой, — Хорнет, ты жива?       — Дурак, — Хорнет сжала его, словно пытаясь задушить, — Где ты шлялся столько времени? Мы же волновались… Ты же умер, в конце-то концов!       Вверх, унося с собой последние сомнения, взвился Вопль бездны. Хорнет поспешила ослабить хватку, но совсем пальцев не разжала.       — Ах, шляюсь! — взвился Гаст, — Я только вернуться успел! И меня тут же попытались убить! И кто? Нет, вы меня с ума сведёте… Я украл собственную маску, какой ужас!       Хорнет внезапно рассмеялась. Гаст пару секунд поглядел на истерику сестры, непонимающе наклонил голову и тоже засмеялся. Обитателям глубинного гнезда, которые сумели догнать Хорнет, открылась поистине потрясающая картина счастливого воссоединения. Картина, грозно потрясая лапками, продвигалась в их сторону, понемногу распадаясь на Хорнет и призрака.       — Сегодня праздник, — важно хихикая, объявила Хорнет, — Мой брат вернулся!

***

      Хорнет пришлось приложить все силы, чтобы не убить Гаста по пути. Принцессу распирало от противоречащих чувств, но меньше всего ей хотелось потерять брата снова. В первый момент Хорнет действительно хотела отправить его назад, чтобы знал, но она кое-как совладала с нахлынувшими эмоциями. Только в Логове она наконец смогла свободно вздохнуть и сразу прижала Гаста к стенке.       — Рассказывай!       — Ну, в бездне было так себе, если ты об этом. Но я — её часть, и покинуть её не мог. Тогда я стал думать. И понял, что если в крыльнях та же пустота, то и до них я смогу дотянуться. Знала бы ты, как трудно было отыскать хоть одного живого! А потом ещё и не разбить на первом повороте. К счастью, в беде меня не оставили. Мрачное дитя контролировало весь полёт, а ткачи показали дорогу до гнезда. Ну, а что было дальше, ты знаешь.       — Да, Гаст, помотало тебя, — вздохнула Хорнет, — А встречаем, как воришку. Надо Весселю сообщить, то-то он обрадуется!       Гаст растерянно заморгал.       — Тебе не помешало бы привыкнуть к речи, — хмыкнула принцесса, — Да, он живой. И даже говорит… немного. Сначала только выл, как в сражении, потом привык.       — Охх… Что там вообще произошло?       — Ты победил Лучезарность, — пожала плечами Хорнет. — Не смотри на меня так, я сама не знаю. Странные грёзы… давай не будем об этом ладно? У меня ещё много вопросов. Если ты не против…       Принцессу интересовало всё — озеро, отец, грезящие, пустота. Гаст рассказал о бездне, что знал, и добавил множество домыслов. Но наконец пришел черед и Хорнет.       — После твоего исчезновения мы подумали, что все сосуды мертвы. Но из развалин храма выбрался Вессель. Белая Леди была так счастлива! Они теперь занимаются восстановлением королевства, завтра надо к ним зайти. Ты бы знал, сколько сил мы потратили на ваши маски! А собрали только три. Как думаешь, они выберутся?       — Было бы неплохо. Я рад, что старался не напрасно. Озеро можно обмануть, но я надеюсь, что Радианс поймёт это ещё очень не скоро.       — Да ладно тебе, она наверняка поостыла. Хоть не убьёт сразу, а там подумаем, что с ней делать. Меня больше пустота беспокоит. Ей… всё равно, что ты отсутствуешь?       — Я… я не знаю, — растерялся Гаст, — Даже я не скажу точно, грозит нам она или нет.       — У тебя же сердце пустоты, как столько от тебя скрывается?       — Хотел бы я знать. Я вообще знаю о ней очень мало, хоть и числюсь как символ единства.       — Похоже, нас ждут проблемы…       Поглядев на рыцаря, Хорнет распорядилась позаботиться о нём и назначить Рут встречу на завтра. Сегодня, пожалуй, они так проговорили слишком много. Задумчиво почесав Гаста меж рожек, Хорнет сонно произнесла:       — Даже не думай умереть снова. Если бы ты знал, как я тебя ценю…- и провалилась в сон. Пусть Гаст и Владыка бездны, он в первую очередь её брат.

***

Когда Хорнет открыла глаза, первым, что она услышала, было мерное дыхание Гаста. Принцесса облегчённо выдохнула и потянулась к шкафу. На верхней полке ажурного трилобита хранилось настоящее сокровище — баночка с горящим кофе. Подарок Гримма, добытый в далёких странах, впитал в себя пламя маэстро, обретя чудесный вкус и аромат. Когда она возглавила Глубинное гнездо, Гримм вновь объявился в Халлоунесте и с тех пор более не пропадал. Хорнет посещала каждое его выступление и часто оставалась после них. Гримм позволял ей бродить по шатру, сколько ей угодно, всегда находил для неё свободную минуту. Каждое утро, открыв шкаф, она первым делом смотрела именно на эту банку. Но сегодня этот выбор оправдан. Чтобы дотянуться до банки, Хорнет пришлось подставить стул. Но оно того стоило — бодрящий аромат разбудил Гаста. И, похоже, привлёк ещё кое кого. — Я войду? — в дверях стоял Брумм. Правая рука маэстро, он в конечном итоге переехал сюда. Нескладный и простой, Брумм как нельзя лучше вписался в обстановку Глубинного гнезда. Хорнет кивком пригласила его войти и отдала банку, а сама вернулась к шкафу. — Гаст, ты кем больше хочешь быть, рыцарем или призраком? — Призраком я уже был, — задумчиво отозвался Гаст, — Не понравилось. — Мне тоже, — фыркнула Хорнет, — Но так уж тебя запомнили… Ладно, побудешь пока с двумя именами, а там решим, что с тобой делать. — Это что? — Гаст с интересом рассматривал банку в попытках прочитать надпись на незнакомом языке. — Кофе, - приглушённо ответила Хорнет. Принцесса наполовину забралась в обширный шкаф и теперь пыталась вытащить старую накидку Гаста, - Сейчас позавтракаем и пойдем. — Куда? - отложил банку Призрак. — В сады. К Рут и Весселю. Они — твоя семья, не забывай. — Я… Я их практически не знаю, — смутился Гаст. — Будем исправлять! - заявила Хорнет и сунула брату накидку - Надевай. Чтобы Вессель не пугался. — Я это… что пришёл, — шепнул Брумм, — Там твой отец вернулся. Маэстро утром передал… Вы там поаккуратнее. Гаст же его убил. Или как там… — Я учту. Брумм разлил кофе, и Гаст нерешительно поднял кружку. Пить было непривычно, но кофе действительно попался волшебный — он и не заметил, как кофейник опустел. — Прокатимся? — улыбнулась Хорнет. На путях их встретил Старый Рогач. Почти всё путешествие он что-то говорил, но Хорнет Рогача почти не слушала — её больше беспокоил Черв. «Убьют ведь друг друга, — с тревогой думала она, — Непременно убьют! Как же они синхронно воскресли…».