Благоухающая западня

      

***

      Почувствовав за спиной порыв ветра, Вэй Ин инстинктивно отпрыгнул в сторону. Лю Минчжу проскочила мимо, развернулась, выставила вперед кинжал и оскалила зубы.       — Где же ты прятала столь опасное оружие? — с мягкой улыбкой заговорил Вэй Усянь, вытягивая Чэньцин, — Что на тебя нашло, сестрица? Ты увидела что-то опасное?       — Чудовище! Ты убил мою А-Юи!       Девушка с силой замахнулась, целясь в сердце. Удивленному Вэй Ину с трудом удалось увернуться. Но следующий удар он уже отбил флейтой, нахмурившись:       — И почему меня постоянно обвиняют в чьих-то смертях?!       — Тварь! Мерзкий демон! — в исступлении шипела Лю Минчжу, сверкая безумным взглядом. Нападала снова. Снова. И снова. Вэй Ин кружил вокруг нее, легко избегая неумелого, грубого натиска. И тараторил без умолку, пытаясь выяснить, откуда взялась столь яростная убежденность в его вине. Но Лю Минчжу грязно ругалась, не слушая болтовню. Поняв бесплодность своих попыток, Вэй Усянь изловчился вытянуть из рукава талисман. Прилепил на спину девушки, ловко проскользнув под ее рукой, и она рухнула, придавленная тяжестью злобного духа.       — Успокойся немного, сестрица, — девушка взвыла и прицельно плюнула в его сторону. Вэй Усянь присел перед ней, заглянул в глаза и ухватился за руку, нащупывая пульс. Лю Минчжу заверещала громче прежнего и принялась извиваться, пытаясь вырваться. Он с сожалением покачал головой, убедившись в ее совершенном помешательстве. Поднялся и, не обращая внимания на оглушительные женские вопли, дошел до мертвого тела. Тщательно осмотрев труп, Вэй Ин сжал кулаки: над девушкой жестоко издевались перед смертью. Сквозь прорехи в одежде виднелись синяки, темные борозды на запястьях, следы укусов. Но в теле не осталось ни капли затаенной злобы. Задумавшись, Вэй Ин почесал нос, и перевел взгляд на цветы. Прекрасные маки в местах, куда попадали капли крови, испускали мягкое, едва заметное в вечерних сумерках, алое свечение. Он наклонился, слегка растер лепесток между пальцев, ощущая неясные движения Тёмной энергии:       — Любопытно.       Тонкий свист заставил Вэй Усяня настороженно вскинуть голову:       — Что за?.. — и в недоумении уставился на красные капли, стекающие по руке.       Звук повторился. Вэй Ин едва успел уклониться от летевшего меча. Из-за деревьев вышли недавние знакомцы из таверны. Вот только теперь в руках они держали пустые ножны, а мечи с молниеносной скоростью атаковали, заставляя его отступать.       — Молодым господам мое угощение оказалось настолько не по вкусу? — ухмыльнувшись, он покрутил флейту в пальцах.       Мужчины, отбросив ножны, синхронно достали луки и выстрелили. Вэй Усянь рассмеялся, легко обломил попавшую в руку стрелу, вытянул окровавленный наконечник. Над поляной зазвучала резкая, злая трель. Ничего не отозвалось.       — На много ли тут все очищено от Тёмной энергии, Старейшина Илин. Можешь не тратить время.       — Мне не нужна флейта, чтобы побить безродных псов, — сквозь зубы выговорил Вэй Ин.       Они были правы, в округе не осталось даже следа Тёмной Ци, кроме непонятных колебаний вокруг цветов. Коротко свистнув, Вэй Усянь призвал слабенького духа из талисмана, удерживающего затихшую девушку. Но в мгновение ока один меч развеял призрака, второй задел живот замешкавшегося Вэй Ина. А заклинатели вновь пустили стрелы. Вэй Усянь бросился вперед, когда внезапная ледяная вспышка отразила атаку, тут же вернувшись в руки хозяина. «Бичэнь? Откуда?» — Вэй Ин в таком изумлении уставился на знакомую фигуру, бесшумно опустившуюся перед ним, что не слышал, как Лань Ванцзи его звал, пока тот с беспокойством не обернулся:       — ...ке?       — Что?       — Ты в порядке?       — Конечно, а ты тут откуда? Следил за мной?       Ванцзи посмотрел на него несколько секунд и отвернулся, не удостоив ответом.       — Лань Чжань!       — Помолчи. Кто вы?       — Ханьгуан-цзюнь, — заклинатели поклонились. — Мы пришли за Старейшиной Илина. Надеемся, вы окажете содействие в его поимке.       — Слышал, Лань Чжань? Не желаешь помочь в убийстве злобного демона? — усмехнувшись, язвительно высказался Вэй Ин.       Мужчины вскинулись и вновь направили мечи в атаку.       — Помолчи, — повторил Лань Ванцзи.       Не раздумывая, он отбил нападение и яростно обратил Бичэнь на врагов. Удар, удар, удар. Звон клинков. Ослепляющие вспышки. Вэй Ин не успел моргнуть, как все было кончено. Лань Чжань повернулся и, округлив глаза, одним движением задвинул Вэй Усяня за спину, загораживая собой. Лю Минчжу, больше не сдерживаемая талисманом, окончательно потеряла разум и набросилась на Лань Чжаня.       — Он все равно умрет! Отравила! — девушка захлебнулась диким смехом, — Я его отравила! Сдохнет! Сдохнет!       Лань Ванцзи почти незаметно вздрогнул: на секунду повернул голову в сторону остолбеневшего Вэй Усяня. Лю Минджу этого и ждала. Дернулась вперед, заключая заклинателя в почти нежные объятия и мягко вонзая кинжал в его тело. Бичэнь, в тот же миг прорвавшись через заросли цветов, проткнул ее сердце, задев Ханьгуан-цзюня. Он пошатнулся, оглушенный одновременными ударами и рухнул в высокую траву. Вэй Ин отмер и поспешил к нему:       — Лань Чжань! Лань Чжань!       Тот немедленно оттолкнул от себя мертвую девушку, поднялся, ломая тонкие стебли. Оглядел суетящегося вокруг Вэй Ина с ног до головы и ухватил за запястье:       — Ты ранен?       — Я? Нет, а вот ты ранен!       — У тебя кровь.       — Всего лишь царапины. Что это ты тут учудил?! Отпусти! Пусти, я посмотрю! — Вэй Ин подрагивающими руками попытался стянуть чужое ханьфу. — У меня есть лечебные пилюли. После пещеры Черепахи-Губительницы я все время таскаю за собой лекарства, представляешь? В моем мешочке цянькунь, наверно, уже вся кладовая Вэнь Цин. Где же? А, вот оно! Выпей скорее.       — Я в порядке, — Лань Чжань сжал чужие пальцы в своей ладони, отталкивая протянутые склянки, — позаботься о себе. Едва сказав это, он пошатнулся, и сжал голову руками.       — Лань Чжань? Лань Чжань! — Вэй Ин осторожно тронул его за плечо. — Пей! Ну же!       И настойчиво протолкнул в губы круглую пилюлю. Лань Ванцзи нахмурившись, слабо покачал головой, будто отгоняя головокружение. Вслед за его жестом отовсюду раздалось омерзительное женское хихиканье:       — Хи-хи-хи!       Лань Чжань и Вэй Ин переглянулись, и, опустив головы, заметили, что у окружающих красных маков открылись маленькие зубастые рты. Именно они издавали те премерзкие звуки.       Вэй Ин побледнел, схватил недоумевающего Лань Ванцзи за руку, зашептав:       — Идем. Медленно и осторожно. Постарайся не задевать цветы, — и потянул его к пещере, панически думая: «Нежные объятья!».       Лань Чжань послушно пошёл следом, мечом отодвигая ругающиеся стебли подальше. Кругом раздавались кокетливые, наигранно испуганные женские вскрики:       — Ого! Эти заклинатели такие свирепые! Мы ужасненько старались вырастить наши бутоны!       — А вы их так безжалостно топчете!       — Ещё и мечом размахиваете! Как грубо!       — От испуга мои лепестки совсем поникли! Эй, красавчик в белом! Ты собираешься загладить вину?!       — Не слушай их. И задержи дыхание, это Нежные объятья! — Вэй Ин помахал рукой, разгоняя красноватую дымку пыльцы перед лицом.       — Что за Нежные объятья? — бесстрастно переспросил Лань Ванцзи, но маленькая складка на лбу выдала его замешательство.       — Ш-ш-ш! — Вэй Усянь даже не обернувшись, сосредоточившись на аккуратном продвижении вперед.       Путь через небольшую поляну в сопровождении насмешливых, шепчущих голосов показался Вэй Ину бесконечным. И, едва почувствовав на коже прохладный воздух пещеры, он ускорил шаг:       — Похоже, прятаться от демонов в пещере становится традицией, да, Лань Чжань?       — Мгм.       Коротко рассмеявшись, Вэй Усянь ворвался в темноту, утягивая за собой Лань Ванцзи.